Василий стал магнитом, центром притяжения группы, консолидации идей и задумок. В других условиях и в другое время это удивило бы многих, но сейчас никто не удивлялся. Напротив, люди тянулись к Советнику, словно чувствуя открывшийся в нём мощный источник конструктивной энергии. Даже Владилена без ревности и смущения советовалась с ним в вопросах обустройства Службы Вершителей в Цитадели и внимательно прислушивалась к его мнению. Через час текущие задачи были обрисованы, обязанности распределены, вопросы взаимодействия и связи решены. В это время в госпиталь вернулась Жёлтая Графиня Ультра-Петербурга и пригласила Василия пройти во Дворец. Показалось, что он даже не удивился скорости предоставления ему запрошенной аудиенции, только кровь отхлынула от лица Советника.
Андрей, конечно, рассказал бы Василию, что ждёт того в тайных покоях Властительницы Княжества, но не мог. Советнику пришлось пройти все процедуры допуска к общению с Её Величием без дополнительной подготовки. В своё время Андрею всё-таки помогала советом Жанна, а Вася попал в непроглядную тьму приёмных покоев Княгини Северо-Запада в состоянии ступора.
- Не страшитесь и не беспокойтесь, Советник! – «прозвучал» в его голове женский голос. – После случившегося с Андреем, я ожидала визита его друга. То, что таким человеком оказались Вы не случайно. Можете обращаться ко мне вслух или мысленно. Я услышу Вас в любом случае.
- Благодарю Вас за возможность высказаться и попросить совета, Ваше Величие! – хрипло произнёс Василий.
- Мне тоже необходимо высказаться, Советник. Думаю, с этого мы и начнём. Будьте любезны, выслушайте меня со вниманием. Итак, я хорошо осведомлена об инциденте, случившимся за воротами дворцовой территории. Более того, мне следует признать свою вину в катастрофических последствиях этой истории.
- Как мне понять Ваши слова, Княгиня? – изумился Вася.
- Наш разговор строго конфиденциален. Вы осознаёте это, Советник? Очень хорошо. Итак, я признаю свою ошибку. Разрешение на использование особенной воды для прекращения противостояния мне следовало дать без промедления. Я должна была сразу довериться Андрею, а не брать время на размышления. Мне невыразимо жаль, что моё бездействие привело к лишним жертвам, а Граф... Ох, послушайте, Василий! Что бы не случилось, не отключайте тело Андрея от аппаратов! Я дала распоряжение о круглосуточном допуске в реанимационный бокс его друзей. Мои врачи будут делать всё возможное и невозможное для поддержания Графа хотя бы в нынешнем состоянии… глубочайшей комы, как мне хотелось бы думать. Некоторые медики считают иначе, но они не знают, с кем имеют дело! При малейшем изменении состояния Андрея они проведут все необходимые мероприятия, но этого мало! Мне доложили, что Вы, Советник, считаете важным присутствие здесь… самой близкой женщины Графа, его Эммы. Так вот, я абсолютно с Вами согласна! Завтра утром Вам будет вручен ключ от лифта, который доставит Вас во Дворец Княгини Ультра-Москвы. Она уже уведомлена о Вашем прибытии. Запомните, что из Центрального Княжества Вы сможете транспортировать сюда не более трёх человек. Принимайте решение взвешенно. Сейчас здесь необходимы люди, которые могут помочь. Не мне, а… ему...
- Вы сомневаетесь в том, что он… вернётся, Ваше Величие? – не удержался от вопроса Василий.
- Увы, Советник, сомневаюсь! – прямо ответила Княгиня. – Но об этом будем знать только мы двое. Повторяю, за жизнь Андрея, за его возвращение мы будем бороться до последнего! Пусть кто-то говорит о пустой трате времени и сил, пусть кто-то устанет ждать... Врачи говорят, что у Графа нет дыхания и пульса? Но разве его тело начало разлагаться? Видите ли, Советник: этот человек, этот мужчина, Граф Андрей значит для меня больше любого другого подданного двух Княжеств... Не могу объяснить свои мысли и чувства более внятно, но это так. Одним словом, завтра Вы сможете транспортировать в моё Княжество Эмму, возможно, близкого Андрею врача... Думайте, решайте, вся ответственность лежит на Вас!
- Спасибо, Ваше Величие! – искренне произнёс Василий.
- Если хотите отблагодарить меня, сделайте кое-что ещё на благо моего Княжества, Советник.
- Непременно, Княгиня! Я слушаю Вас...
- Во-первых, Цитадель, как известно, моим Указом перешла во владение Андрея. До его возвращения Вы остаётесь комендантом замка и ближайшим помощником Главного Вершителя Владилены. Планы по восстановлению Службы Вершителей в общих чертах мне известны и понятны. Несколько деталей. На первых порах целесообразно использовать Цитадель для Испытаний и подготовки Кандидатов в Вершители. Компактно, а значит удобно для руководства Службой, а руководителей на данный момент всего двое – Вы с Владиленой.
- Как это? – ахнул Вася. – А Совет?!
- Сейчас нам некогда разбираться, кто из Советников замешан в путче, кто попал под влияние Дмитрия, а кто просто плыл по течению. Поэтому сегодня своей властью я распускаю старый Совет. Владилена и Вы, Советник, берёте управление Службой Вершителей в свои руки. Вы же впоследствии соберёте новый Совет, а для начала организуете Штаб Службы Вершителей. Привлекайте к работе в Штабе только надёжных и проверенных людей. Вы справитесь, я знаю. Чёрная Графиня будет помогать Вам постоянно. Ближайшее время она сосредоточится только на этой деятельности. Памятуя о происходивших в моём Княжестве событиях и учитывая ваш опыт по реорганизации аналогичной Службы в Центральном Княжестве, все решения принимаете вы, а Чёрная только доводит их до моего сведения и всемерно помогает вам. В исключительных случаях просите о встрече со мной, я не откажу. Ещё один важный момент: ближайшие полгода Испытаний будет немного, основной поток Испытуемых перенаправлен мною в старый слой Княжества. Чёрная Графиня объяснит вам суть и нюансы этого процесса. Однако через полгода мне нужна полноценно работающая под вашим руководством Служба Вершителей, а значит, постепенно подыскивайте и оборудуйте территории, здания, помещения для работы Вершителей и Совета. Цитадель со временем станет тесной для подобных целей и задач. К тому же, замок нужно будет вернуть его хозяину – Андрею.
- Понимаю, Ваше Величие! – вздохнул Василий.
- Теперь о Вас лично, Советник! По возвращению из Центрального Княжества Вы вступите в права собственности на всю недвижимость и имущество, ранее принадлежавшие Жёлтому Рыцарю, за исключением его апартаментов на дворцовой территории.
- О, Ваше Величие, зачем это? – открыл рот Вася. – У меня есть всё необходимое, а если это подарок...
- Если и подарок, – не дала ему высказаться Княгиня, – то с большой долей ответственности. Ах, если бы Андрей сидел рядом, а не лежал в дворцовом госпитале, он рассказал бы Вам кое-что важное о погибшем Жёлтом Рыцаре. Мне это делать неэтично, но поговорите с заместителем Главного Вершителя Виктором, когда будете в Ультра-Москве. И знайте, что Андрей будет благодарен Вам за хозяйское внимание к некоторым зданиям, особенно к гостинице «Англетер».
Крайне удивлённый Василий задумался. Впрочем, времени на долгие размышления не было, а вопросов у Советника хватало. К его изумлению, Властительница Северо-Западного Княжества не уклонялась от ответов даже на неприятные вопросы, в том числе и на заключительный.
- Скажите, пожалуйста, Ваше Величие, как Вы оцениваете результат наших действий в Вашем Княжестве на данный момент? – поинтересовался Василий.
- Я чрезвычайно благодарна всей вашей команде за самоотверженную помощь, за ответственный подход к выполнению опасной и тяжёлой работы! – после паузы ответила она, и Васе показалось, что Княгиня горестно вздохнула: – Следует признать, что до вашего прибытия ситуация у нас складывалась критическая. Не буду говорить о причинах такого положения и степени личной вины отдельных лиц. С вашей помощью ситуацию удалось переломить, но назвать это нашей победой я не могу. Знаю, что общими усилиями мы восстановим порядок и нормальные условия жизни в Княжестве. Искренне надеюсь, что сделаем их лучше прежнего. Но Андрей... Я содрогаюсь при мысли, что история вашей помощи Северо-Западному Княжеству может превратиться в моё самое тяжёлое поражение.
Maxbor SkinМинус два. Просветление. Том 4
Глава 22. Растерянность
Ночью накануне короткого визита в Ультра-Москву Василию не спалось. Для окружающих он неожиданно стал деятельным лидером, источником позитивной энергии в самые тяжёлые дни растерянности и безысходности после драматических событий у дворцовых ворот. Однако сам Василий отнюдь не преувеличивал своих возможностей. Отдавая себе отчёт в том, что потеря Андрея невосполнима, он лишь пытался расшевелить группу «А», побудить всю команду к действию, к продолжению реализации задуманных планов. Более того, Василий сильно сомневался не только в своих лидерских качествах, но и в возможности успешно завершить миссию в Ультра-Петербурге без истинного лидера. Поддавшись душевному порыву, Вася задал новый импульс в истории «команды спасателей», но это не изменило его характера – натуры тонкой, сомневающейся, предпочитающей избегать резких движений и ненужных конфликтов. К тому же, и его не миновала болезнь, накрывшая всех спутников Андрея – растерянность. Лёжа в постели накануне «поездки» в Центральное Княжество, Василий перебирал в памяти события не только последних дней, но и всего времени своей «новой жизни» в тёмном мире. Вспомнил он и о минутах растерянности, сколько-нибудь сопоставимой с нынешним положением. Это случилось на выпускном экзамене, после завершения обучения в Центре подготовки кандидатов в Вершители. При всей интенсивности обучения и скрупулёзности подведения кандидата к решающему тесту, он не знал с чем и кем конкретно столкнётся на нём. Пробуждение в день экзамена повергло Василия в состояние прострации.
Открыв глаза, он увидел узкое, мрачное помещение, к потолку которого были подвешены на цепях четыре тесные клетки. И в одной из них находился он сам – голый и скованный кандалами. В остальных клетках находились две женщины и один мужчина, такие же беспомощные, как и Вася. Толком рассмотреть товарищей по несчастью и сориентироваться в пространстве мешал полумрак в помещении, неожиданные проблемы с фокусировкой зрения и шум в голове, мешавший сосредоточиться. Некоторое время спустя самочувствие Василия начало улучшаться. Он понял, что с одной стороны помещение с клетками ограничивает кирпичная стена, а с другой – толстое непрозрачное стекло. Вскоре стало ясно, что стеклянная поверхность непроницаема для зрения узников в клетках, но легко позволяет рассматривать пленников неизвестным людям, переговаривающимся за стеклом. Толщина стекла не позволяла услышать всех деталей разговора, но Василий понял главное. Во-первых, говорили о судьбе узников, над которыми на время «осмотра» загорелись лампы электрического освещения. Во-вторых, их собирались оставить в клетках до завтрашнего дня, на который было запланировано некое мероприятие, связанное с пленниками. А самая важная для Васи информация заключалась в том, что у беседующих людей не оказалось ни одного знакомого ему голоса. По мнению преподавателей ЦПКВ и по собственным ощущениям хорошо подготовленный к экзамену, сегодня Василий не мог понять, что с ним происходит. Он растерянно задавал себе многочисленные вопросы. Где я? Что за люди находятся в соседних клетках? Если они – Испытуемые, то почему сразу трое? А если не все трое? А может быть, это – вообще не Испытуемые?! Да и люди с другой стороны стекла казались неразрешимой загадкой – кто они? По условиям экзамена использование подставных лиц было запрещёно. Возмож