- Почудилось ему... Не Маша захотела пригласить Полину, а именно я? Странно, но пусть будет так, – удивительно серьёзно ответил «просветлённый Князь Тьмы» и крепко задумался.
За столом обстановка быстро разрядилась. Мужчины шутили и выпивали, поглощая замечательно вкусные блюда и закуски, приготовленные женщинами. Дочь знала, чем порадовать отца: домашние котлеты с жареной картошкой, селёдка под шубой, рыба под маринадом. Разумеется, подобная еда была доступна Андрею и в тёмных Княжествах. Но здесь, в мире под Солнцем она была особенной – неидеальной!
Маша подхватила весёлую тональность общения мужчин и выпивала с ними понемногу. Только Полина не употребляла алкоголь вовсе. Она улыбалась на шутки, легко, почти не задумываясь, отвечала на реплики компании, пила минералку, ела, но делала всё это как-то автоматически. Периодически Поля бросала быстрые взгляды на Андрея, стараясь делать это незаметно. Улыбка удивительно шла совсем ещё не старому мужскому лицу с пронзительными карими глазами. Полине и в голову не могло прийти, что отец подруги разглядывает её своим внутренним зрением.
Ужин затянулся на два с половиной часа. Затем мужчины пили кофе с коньяком и курили на балкончике, выход на который имелся в комнате Марии. Они обсуждали что-то серьёзное. Женщины пили чай с пирожными, убирали со стола. Хозяйка квартиры пыталась развлекать подругу лёгкой беседой, но без особого успеха. Узнав от Маши, что Андрей обещал поговорить с ней наедине, Полина напряжённо ожидала, когда же это произойдёт. Могло сложиться впечатление, что от разговора с ним зависит всё её будущее. Мария почему-то не сомневалась, что так оно и есть. В одиннадцатом часу вечера Хароныч засобирался восвояси. Андрей пожелал проводить его до подъезжавшего к дому автомобиля такси. Поля маялась в прихожей, страдая от неизвестности и неловкости ситуации.
- До свидания, барышни! – прощался с женщинами дед Вадим. – Надеюсь, хозяева проводят гостью до её квартиры без моей помощи?
- Конечно, – тут же отозвался Андрей, – попрощаюсь с тобой, Хароныч, и провожу Полину.
Через четверть часа подруга Маши шла к своему подъезду под руку с её отцом. Сердце Полины стучало так громко, что Андрей мог услышать, и это смущало женщину. Перед дверью её квартиры случилась заминка. Непослушные руки Поли сначала никак не могли достать ключ из дамской сумочки, а затем вставить его в замочную скважину. Андрей мягко забрал ключи из рук Полины, уверенно открыл дверь и услышал тихий, хрипловатый возглас у своего плеча: «Вы зайдёте ко мне?» Он кивнул молча.
Давно не доводилось Андрею попадать в столь уютную обстановку. «Двушка» Поли оказалась несомненным продолжением её хозяйки: светлая и стильная, умело и со вкусом обставленная. Не ускользнула от взгляда мужчины и сиюминутная особенность квартиры – она ждала Гостя. Пожалуй, чрезмерно ждала: с хорошо видимым романтическим ореолом, нетерпением и лёгким надрывом. На столе в гостиной стояла изящная вазочка с бордовой розой, увы, не подаренной хозяйке мужчиной; подсвечник, пара пузатых фужеров, бутылка дорогого коньяка и вазочка с шоколадным ассорти. Полина усадила Андрея за этот самый стол, настояла на том, чтобы он курил в гостиной, принесла пепельницу и упорхнула на кухню, готовить кофе. Через десять минут она сидела напротив мужчины в комнате освещённой единственной зажжённой свечой, держала в руке маленькую чашку с горячим напитком и смотрела на гостя прямо, не отрывая глаз. Коньяк они оба едва пригубили.
- Я не интересна Вам, Андрей? – с горячим желанием услышать опровержение спросила Полина и получила желаемое.
- Очень интересна! – прямо ответил он, нисколько не лукавя.
- Но Вы не спрашиваете обо мне...
- Спрашивать не обязательно. Я знаю о тебе почти всё, Полина! – вздохнул Андрей. – Понимаю, что мои слова звучат неправдоподобно, но у меня есть особый дар внутреннего зрения.
- Видеть людей насквозь? – поразилась Поля и… покраснела: – Тяжёлый дар...
- Не лёгкий, но он есть, – кивнул гость и, подтверждая правдивость своих слов, сходу рассказал пару эпизодов из жизни хозяйки квартиры, о которых не мог знать никто из ныне живущих рядом с ней людей. Успокаивая растерявшуюся Полину, Андрей через стол дотронулся до её руки и тихо проговорил, глядя в глубокие чёрные глаза: – Прости меня, девочка, я не хочу навредить тебе, обидеть или потревожить. Впрочем, уже потревожил...
- Нет-нет! Я… понимаю...
- Вот и хорошо. Скажи, Поля, «Андреева» – твоя девичья фамилия? Фамилия твоей мамы? Удивительно. Не верю я в совпадения!.. Но, может быть, у тебя имеются вопросы ко мне?
- Нет.
- Нет?! – изумился Андрей. – Тогда можно сделать вывод: не ты мне, а я тебе не интересен. Или у тебя тоже есть особенный дар?
- Может быть, и есть, – мягко улыбнулась Полина. – Думаю, при всём желании у Вас не хватит времени, чтобы ответить на все мои вопросы. Возможно, Вы не поверите, но я чувствую Вас лучше, чем любого другого человека на земле. И понимаю...
- Не торопись с выводами, девочка, – очень мягко прервал её Андрей. – Ты понимаешь немного. Например, ты понятия не имеешь, отчего Вадим Аронович так странно повёл себя при встрече со мной. А я не успею, даже не смогу, наверное, объяснить тебе это простыми словами... Зато я хочу помочь тебе. Только… чем, Поля?..
- У меня есть всего одна просьба к Вам! – после паузы воскликнула женщина.
- Об этом никого нельзя просить, девочка! – горячо воскликнул Андрей. – Те, кто согласятся – просто готовы воспользоваться случаем и получить удовольствие. Те, кто откажут – люди, осознающие свою ответственность перед тобой, перед твоей завтрашней жизнью, перед будущим...
- Мне не нужны ни те, ни другие. Сама мысль об этом не могла прийти ко мне голову, пока я не встретила Вас. Лишь к Вам обращена моя невысказанная просьба. Допускаю, что Вы гораздо мудрее меня и знаете, как поступать нельзя. Но чувства! В них знания и опыт не имеют значения... А если исполнение моего желания невозможно... Андрей, просто останьтесь у меня до утра, отдохните! Я уложу Вас в свою постель, сама останусь в гостиной. А потом буду вспоминать, как в моём доме ночевал самый прекрасный мужчина на свете...
У Андрея имелась тысяча возражений, тысяча красивых и умных слов, но, не произнеся ни одного из них, он закурил и на минуту прикрыл глаза. Полина не могла знать, что в этот момент подсказывает гостю его внутреннее зрение. Зато она заметила, как Андрей отчётливо вздрогнул. Докуривая сигарету, он удивил Полю каким-то нездешним взглядом: быстрым, как молния; огненным, но не обжигающим. А затем Полина услышала фразу, смысл которой дошел до её сознания не сразу: «Поля, ты выдашь мне чистое полотенце?»
Хозяйка квартиры сидела в уютной спальне, в кресле, напротив своей, очень удобной, но не широкой, полуторной кровати, подготовленной для НЕГО. Опустив голову на свои ладони, Полина ощущала полную нереальность происходящего. Из ванной комнаты доносились звуки ниспадающей воды, и они казались ей музыкой, которую нельзя было сделать громче, ближе, хотя и хотелось. С другой стороны, Поля ждала и завершения этой мелодии, чтобы снова увидеть своего Гостя. Когда замотанный ниже пояса полотенцем Андрей вошёл в спальню, Полина застыла в кресле, будто сердце её остановилось. После минутной, оглушительно немой сцены, женщина вскочила на ноги. Не найдясь, что сказать, она просто указала рукой на свою разобранную постель. Молчал и Андрей. Он только кивнул, без тени стыда скинул с себя полотенце и забрался под одеяло. Только теперь к Полине вернулся дар речи:
- Вы позволите мне вернуться через несколько минут и посидеть рядом? – смущённо произнесла она и, словно оправдываясь, добавила: – Недолго...
- Да, – без улыбки ответил Андрей...
Теперь негромкую музыку водяных струй слушал гость Полины. Он прислушивался к своим ощущениям и недоумевал. Даже в знакомой ему квартире дочери, в постели Катрины, Андрей чувствовал себя пусть желанным, но гостем. Здесь же, у Поли всё казалось домашним, будто приготовленным для его появления: кресло у окна, излучавший мягкий свет торшер, маленький рабочий стол в углу комнаты. Он с удовольствием потянулся и снова прикрыл глаза, а через минуту вздохнул и покачал головой...
Полина появилась на пороге спальни в коротком халатике чёрного цвета. Лишившееся косметики лицо женщины стало мягче, ближе и растеряннее. Справившись с робостью, Поля решительно подошла к кровати, села на край и внимательно посмотрела на грудь мужчины, не прикрытую одеялом.
- Удивительно! – произнесла Полина и, поймав вопросительный взгляд Андрея, пояснила свою мысль: – Маша говорила, что в Ваших краях медицина может всё. Но следы на Вашем теле позволяют усомниться в её словах.
- Медицина может многое, но не всё, – улыбнулся Андрей. – К тому же, цель не всегда оправдывает средства.
- Екатерина Вадимовна, ваша Катя, как её часто называет Машенька, много рассказывала о Вас, – неожиданно переменила тему Поля. – Эти рассказы часто напоминали сказку. Иногда страшную, чаще прекрасную сказку о сумрачном, невероятном мире, где живут такие же люди, как мы. И всегда в этих рассказах появлялся сказочный персонаж, похожий на прекрасного принца, волею судеб занесённого в тёмный мир. Окружающая обстановка не превратила его в монстра, в демона. Напротив, он продолжал жить, не теряя теплоты чувств, и вдыхал жизнь в других людей. Рассказы Машиной мамы сложились в моей голове в большую историю мрачной страны с её сказочными обитателями. Там жила сама Катя, её названная сестра Эмма, чудесная мулатка Изабелла, загадочная Нира, замечательно талантливая Оленька, очень ранимый юноша Коля, надёжный и добрый друг Сергей и многие другие. Там жили Вы, Андрей... Чудесным образом встретив Вас, я почувствовала, что рассказы Екатерины Вадимовны, в которые так хотелось верить – правдивы! Машенькин папа, невероятный Андрей из страшной и прекрасной сказки оказался передо мной! Извините, но я не верю в случайность таких событий.