- У меня есть важная информация лично для тебя. Выслушай меня внимательно! – обратился Андрей к доктору Клэр. – У тебя есть возможность возглавить Дворцовый госпиталь, и даже весь медицинский департамент Северо-Западного Княжества. Тебе это интересно?
- Нет, Господин, – уверенно ответила она и уточнила: – Во-первых, это не столько врачебная, сколько административная работа. Для неё требуются особые навыки и склад характера, которыми я не обладаю. Во-вторых, меня вполне устраивала клиника студии «Альфа», и если что-то менять, то только ради того, чтобы находиться в гуще событий где-нибудь… рядом с Вами...
- Я понял тебя, Клэр. У меня есть ещё одна идея, но время её обсуждения наступит чуть позже. Думаю, тебе понравится...
Андрею совсем не хотелось вести серьёзные разговоры «на бегу», а потому Веронику и Еву он пригласил перед ужином в своё нынешнее, больничное жильё. К тому же Андрей предполагал бурную реакцию своих «теней» на свежую информацию, а потому решил поговорить с ними без свидетелей.
- Сначала обсудим текущие события, девочки мои, – заговорил он, когда они остались втроём. – Завтра мне предстоит важная поездка. Сопровождать меня будет Вероника. Тебя, Ева, ждёт другое, очень ответственное задание. Постоянная медицинская помощь мне уже не требуется, и пора освободить помещение в госпитале. Замок сейчас активно используется Вершителями, переселяться туда не логично.
- Мне подыскать для Вас жильё, Господин? – с энтузиазмом поинтересовалась Ева.
- Может быть и так. Дело в том, что для меня готовят большие апартаменты во Дворце...
- В самом Дворце Княгини? – удивилась Ника. – Впрочем, у Графинь Северо-Запада там имеются личные покои. Почему Княгине, в знак благодарности, не выделить помещение для...
- Не совсем так, Вероника, – прервал её размышления Андрей, – но об этом позднее. Апартаментами занимается Красная Графиня. Тебе, Ева, следует завтра же тщательно осмотреть предлагаемые помещения, чтобы понять: удобно ли нам будет там жить?
- Нам?
- Сейчас в госпитале со мной постоянно находятся Эмма, Клэр и вы двое. В новое жилище мы переедем в том же составе. Возможно, добавится кто-то ещё.
- Поняла, – радостно кивнула Ева. – Если помещение покажется подходящим, я не только исследую его на предмет удобства и уюта, но и уточню вопросы конфиденциальности проживания. Мне можно будет дать Её Милости детальные рекомендации по обустройству апартаментов, используя мои знания о Ваших предпочтениях?
- Нужно! – заулыбался Андрей. – Ты очень хорошо всё поняла, Ева! Если же помещения тебе не понравятся, мы обсудим проблему завтра вечером...
- А в чём ошиблась я, мой Господин? – поинтересовалась Вероника.
- Видишь ли, Ника, – вздохнул он, – Ева произнесла в бассейне короткую и неопределённую, казалось бы, но парадоксально точную фразу: «Что-то изменилось». Мы все сейчас беспокоимся и думаем об этом. Дело в том, что во Дворце готовятся апартаменты не для Графа Андрея, а для Князя...
Ожидаемой бурной реакции не последовало. Напротив, в комнате воцарилась полнейшая тишина. Андрею показалось, что он слышат, как тревожно стучат сердца его девочек, бесстрашных защитниц своего Господина. «Не надо так волноваться, – спокойным, отеческим тоном заговорил он, глядя на двух барышень-красавиц, впавших в глубокий ступор, – ничего страшного не происходит. Обещаю вам обеим, что происходящие изменения не испортят нашу жизнь, наши отношения. Не знаю, какие должности и титулы появятся у вас. Но я никогда не откажусь от моих чудесных «теней» по собственной воле. Возможно, вам самим захочется получить свободу и независимость, полную самостоятельность...»
- Нет! – ахнула Ева и горячо воскликнула: – Как Вы могли такое подумать, Ваше...
- Ваша Светлость, – подсказал Андрей.
- Вот! – вскрикнула Вероника, поднимая вверх указательный палец. – Вот где спрятана истина! Как же Вы напугали меня снова... Да, по титулу Вы стали равным Властительнице, самой Княгине, но Вы – не тёмный Князь...
- Малышки мои, как не крути, а всё-таки – Князь Тьмы, но какой-то… неправильный Князь...
- Его Светлость Князь Тьмы! – с ясной, почти детской улыбкой на лице подытожила Ева. – Кто же придумал назвать Вас Светлостью? Госпожа Эмма?
- Княгиня, – развёл руками Андрей.
- Кто?! – ахнули девушки в унисон...
Глава 28. Аномалия
Глава 28. Аномалия
Обещанная Княгиней утренняя поездка грозила превратиться в комическое шоу. Из автомобильных ворот с дворцовой территории на проспект выскочил огромный чёрный внедорожник охраны «Lincoln Navigator», за ним плавно выплыл длинный белый лимузин «Lincoln Town Car», а после него ещё один «Navigator», набитый дворцовой стражей. За рулём лимузина находился офицер сформированного месяц назад Княжеского полка, рядом, на пассажирском кресле – Рыцарь Вероника в воинственном обмундировании. За звуконепроницаемым и пуленепробиваемым стеклом, в просторном салоне автомобиля расположился Андрей с женой Эммой, Жёлтая Графиня Северо-Запада и особа в сексуальном брючном костюме тонкой коричневой кожи и тёмных очках, представленная супружеской чете, как «просто Лилия». Очутившись в непривычной обстановке, Лиля резвилась, как могла: шутливо комментировала заоконный пейзаж, подначивала попутчиков, смеялась по любому поводу. Жёлтая Графиня не знала, куда прятать глаза. Андрей, беззвучно посмеиваясь, разливал дамам шампанское из автомобильного холодильника. Изредка улыбаясь, Эмма спокойно наблюдала за представлением. Кортеж автомобилей свернул с проспекта направо, затем выехал на широкую улицу, ведущую строго на юг, а четверть часа спустя на высокой скорости устремился по шоссе в юго-восточном направлении. В центральной части Ультра-Петербурга на роскошные машины обращали внимание немногочисленные прохожие: останавливались, удивлялись, указывали на них пальцами, махали руками, кланялись. К полному недоумению Андрея, автомобильное движение отсутствовало, как таковое. Впрочем, вскоре он понял причину пустынности улиц – на каждом перекрёстке находились Блюстители, которые блокировали движение транспорта на пути следования кортежа. Ближе к окраине города красивых и ухоженных зданий сильно поубавилось, да и прохожие стали попадаться редко. Будто бы заскучавшая, Лилия попросила Андрея заново наполнить бокалы и, заметив, что бокал его жены не опустошён даже до половины, с улыбкой поинтересовались:
- Что-то не так, дорогая Эмма? Пить этот прекрасный напиток со своим замечательным мужем – большая радость, не правда ли?
- Несомненно, – нимало не смутившись, ответила жена Андрея и пояснила: – Мне приятна наша неожиданная поездка. Просто я радуюсь тихо и неторопливо, Ваше Величие!
- Ого! – выдохнула Княгиня. Жёлтая поперхнулась шампанским, Андрей насторожился, а Лили посерьёзнела: – Вы изумительно умны, великодушны и проницательны! Я искренне рада знакомству с Вами, Эмма!
- Знакомство с Вами – большая честь для меня, Ваше Величие! Вы, должно быть, прекрасно чувствуете моё волнение... Но я рада нашей встрече...
- В таком случае, отбросим титулы во мрак, – снова принялась резвиться Лиля, – выпьем брудершафт и перейдём на «ты»!
Не встречая сопротивления, Княгиня переплела с Эммой руки, держащие бокалы, но прежде чем выпить, сняла свои чёрные очки. Такого подвоха Андрей не ожидал, но вовремя среагировал и без всяких амулетов укутал жену мощнейшей, непробиваемой защитой. Если бы Властительница Северо-Западного Княжества имела намерение испепелить Эмму, то не смогла бы даже обжечь её. Но Лили не рвалась в атаку. Она лишь на мгновенье заглянула в расширившиеся светло-серые глаза жены Андрея, улыбнулась, залпом опустошила свой бокал и… замерла. Эмма опустила взгляд, но тоже лишь на мгновенье, а затем выпила содержимое своего бокала и коротким движением кисти отбросила его на пол. Раздался звон разбитого хрусталя, и жена Андрея, насладившись созерцанием аналогичного поступка Княгини, протянула ей свои губы...
- Прости, Эмма, если немного напугала тебя! Я вовсе не хотела причинить тебе боль или обидеть, – произнесла Лили после поцелуя.
- Я знаю, Ваше...
- Нет-нет, – прервала Эмму Княгиня, – отныне для тебя я – Лилия!
- Да, Лиля, – светло улыбнулась Эмма, – у тебя красивое имя...
- Восторг! – улыбнулась в ответ Княгиня, перевела взгляд на Андрея и порывисто схватила его руку: – Право же, я не заслуживаю твоего гнева, Ваша Светлость! Ты защищал свою жену прекрасно и… напрасно. Клянусь тебе, что никогда не причиню ей вреда и буду защищать, наравне с тобой, Светлый Князь Тьмы! Эмма, ты – чудесная женщина, под стать своему мужу, и ведёшь себя по-королевски...
«Ну и стерва же ты, Лилька!» – Андрей мысленно произнёс слова, которые могла «услышать» только Княгиня, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Князь же без улыбки, задумчиво произнёс вслух: «Впервые я слышал клятву Тёмной Княгини. Нужно запомнить сегодняшний день».
Увлечённые общением пассажиры лимузина не заметили, как кортеж проскочил поднятый Блюстителями шлагбаум и остановился через километр после него, ввиду начавшегося бездорожья. Многочисленная охрана выскочила из автомобилей и рассыпалась по сторонам прежде, чем из лимузина вышла Вероника, а за ней Андрей с Эммой и Княгиня с Жёлтой Графиней. «Как Вам это нравится, Князь?» – негромко проговорила Лили. Но ждать от Андрея ответа в этот момент было бесполезно, он пребывал в состоянии глубочайшего шока от пейзажа, открывшегося его глазам. Князь быстро понял, куда и зачем его привезли. Безлюдная, никем не используемая территория на окраине и в Ультра-Москве выглядела аналогично: редкие остовы зданий, полуразрушенные дороги, а дальше море чёрно-коричневой жижи. Вот только здесь жидкость не опоясывала Княжество по окружности, как полагалось. В юго-восточном направлении выдавался широкий мыс, видимый до горизонта. От внимания Андрея не ускользнул и другой, весьма примечательный факт: суша образовалась в этом месте совсем недавно. Сохранились нефтяные подтёки и лужи.