и. Я чувствую его и… держу в узде по мере сил и возможностей.
- Ты великолепен, мой Князь! – воскликнула Княгиня, поднимая бокал красного вина, поразительно напоминающего по цвету человеческую кровь. Вкус этого вина оказался прекрасен, но мало походил на красное вино с Белого Света. – Не приходилось ли тебе задумываться о необходимости собственного демонического тела, Андрей?
- Честно говоря, пока я игнорирую подобные мысли, – вздохнул он. – Понимаю, что такой шаг возможен, даже полезен в какой-то степени для государства, но пока я не готов к этому, ни морально, ни физически... Кстати, а как вы с сестрой станете делить моё предполагаемое демоническое тело?
- Понятия не имею! – звонко рассмеялась Лили.
- Не знаю, так ли необходимо демоническое тело такому неправильному Князю Тьмы, как я? И пока не хочу вдаваться в детали и обсуждения, – очень серьёзно продолжил Князь. – Если случится так, что я перестану контролировать свою демоническую составляющую или потеряю человеческое лицо, никто не станет интересоваться моим мнением. Так?
- Не совсем, но... – изумлённо взглянула на Андрея Княгиня. – Даже не знаю, что мне на это ответить. Оставим в стороне эту непростую тему... Хочу объявить тебе, что планирую устроить во Дворце бал!
- Какой ещё бал, Лиля? Когда? Зачем?
- Бал по случаю коронации Князя Андрея, разумеется. Не надо со мной спорить, дорогой! Церемониальные формальности никто не отменял. Тебя следует привести к присяге, показать некоторым избранным из наших с тобой подданных и завершить мероприятие бурным, весёлым и разнузданным финалом!
- А нельзя ли избежать столь помпезного мероприятия? – состроил кислую мину Андрей. – Нет? А сдвинуть его во времени?..
- Отодвинем немного, если ты такой бука, но до твоего отъезда в Центральное Княжество церемония и бал должны произойти непременно. К слову, тебе следует подумать о своей свите не только на праздник, но и в будни. В принципе, тебе, как и мне, положены три фрейлины и шесть Графинь, но у Его Светлости может быть своё мнение на этот счёт, отличное от устоявшихся традиций.
- Я думал об этом, Княгиня. Теоретически, я мог бы пользоваться услугами твоих фрейлин и Графинь, не правда ли?
- Ценю твоё тактичное отношение к сложившемуся мироустройству, – улыбнулась Лили. – С сегодняшнего дня мои Графини станут подчиняться и тебе тоже. Забот и обязанностей у них прибавится, но они справятся и будут рады приблизиться к тебе. Да-да, дорогой! К тому же аппарат чиновников Княжества не расширится, бюрократизация нам ни к чему. И мои фрейлины рвутся угодить тебе, а я не стану им препятствовать... Но они никогда не покидают Дворца. Для сопровождения Князя нужны мобильные приближённые, ближе которых может быть только… Эмма...
- Тебе не даёт покоя моя жена?
- Я просто завидую! Не буду объяснять весь спектр моих чувств к ней, но знай, что зависть моя – белая...
- Это успокаивает, – усмехнулся Андрей, – но вернёмся к свите. Если тебе нравится подобная перспектива, я время от времени буду пользоваться услугами твоих фрейлин, создающих удивительный уют в Княжеских апартаментах. А лично у меня появятся три ближайшие помощницы, так или иначе сопровождающие Князя и на дворцовой территории и за её пределами.
- Ты можешь назвать их имена, дорогой? Я сгораю от любопытства!
- Полагаю, что ими станут Ника, Ева и Клэр. Думаю, и они должны быть приведены к присяге, в соответствие со своими титулами, в ближайшее время.
- Клэр? Доктор? Она боролась за твою жизнь с впечатляющим упорством и ни на минуту не усомнилась в том, что ты вернёшься. Но я не ожидала, что у тебя с ней всё так серьёзно. И какой титул ты уготовил своим приближённым? Фрейлины в твоём случае не годятся, по-моему, – не без лукавства заметила Княгиня.
- Клэр не сомневалась, и я не сомневаюсь в том, что хочу видеть её рядом с собой, – воскликнул Андрей. – А по вопросу титулов я хотел посоветоваться с тобой. Не хочется нарушать сложившуюся иерархию...
- Но мы нарушим её, – весело отозвалась Лили. Она попросила Князя наполнить вином бокалы и торжественно огласила свой вердикт: – Раз мы живём в эпоху перемен и преобразований, то пусть зазвучит в Княжестве новый придворный титул. Маркиза! Как тебе? Миледи Клэр, Леди Ника, Маркиза Ева...
- Звучит впечатляюще, а нравится ли мне всё это? Поживём-увидим...
Разговор прервался, когда с плеча Княгини, будто бы случайно упала бретелька её тёмно-зелёного платья. Князь с улыбкой подумал, что соловья баснями не кормят... Андрей нёс Лилию на руках в спальню, а она уткнулась носом в его ухо и шептала: «Наверное, ты считаешь меня легкомысленной, а я почему-то не боюсь показаться тебе такой. Поверь, мой дорогой Учитель, мне крайне необходимы твои уроки чувственности и доверия!»
Отдыхая после неторопливого «обучения», Княгиня с загадочной улыбкой поглаживала волосы на голове Андрея, лежащей на её коленях. Он чувствовал её состояние и не лез в сокровенные мысли, зато неожиданно подумал: «Какова же ты в своём демоническом обличие, Лили?» Княгиня улыбнулась и вздохнула, с удовольствием разглядывая нагое, расслабленное тело отдыхающего Князя, и тут в спальню вошла одна из фрейлин Её Величия с подносом, уставленным прохладительными напитками. Прислужница была выше Хозяйки на целую голову. Стать её фигуры подчёркивало декольтированное платье в пол, с боковым разрезом до вершины бедра. Фрейлина со смущением и любопытством бросила взгляд на обнажённых Господ, поставила поднос на прикроватную тумбочку и произнесла мысленно: «Извините, Ваши Величия, могу я сделать для вас что-нибудь ещё?»
- Курить хочется нестерпимо! – воскликнул Андрей вслух. – Ты позволишь, дорогая?
- Тебе можно всё! – громко и с чувством отозвалась Княгиня и обратилась к фрейлине: – От тебя мне хотелось бы кое-чего ещё, милая, но Князь, увы, пока возражает! Может быть, в следующий раз он будет снисходительнее к женским капризам? А пока принеси сигареты Его Светлости...
- Что за фокусы, Лиля? – усмехнулся Андрей, с видимым удовольствием закуривая, когда они остались вдвоём. – Первый раз вижу пунцовую от смущения фрейлину. Тебе не жалко бедную девушку?
- Ничуть не жалко! – рассмеялась Лили. – Она давно мечтает о том, что пришло мне в голову. Сам-то не подумал, что смущаешь меня, когда размышляешь о моём демоническом теле? Да-да, мой недогадливый Князь! Как это удивительно звучит: «Мой Князь!» Ты, действительно, мой?
- Лилечка, после официальной церемонии я стану твоим Князем де-юре и де-факто. Но ты снова думаешь об Эмме! Она – моя человеческая жена, что казалось бы невозможно в тёмном Княжестве. Но она есть, и я не откажусь от Эммы ни за какие награды и почести, не оставлю её одну. Почему? Сейчас мне не объяснить тебе этого, но когда-нибудь, надеюсь, ты поймёшь...
- Но ты даже не подумал включить её в список своей свиты, в группу избранных лиц, привилегированных особ, удостоенных высокого титула и власти в нашем с тобой Княжестве!
- Конечно, не включил! – Андрей улыбнулся так солнечно, что Княгиня отвела глаза. – Эмма – жена человека. Ей нужен этот человек, её муж, а не власть. Она не соперница тебе, но и ты ей не соперница! Скажи, что для тебя значит мой княжеский титул?
- Радость, облегчение, – не задумываясь, ответила Лили. – И ещё я испытываю какое-то щемящее чувство, трогательное, зовущее, но трудноуловимое...
- А для Эммы мой новый титул – новые переживания за родного человека...
- Всё-всё, я умолкаю. Мне нужно долго думать о таком, чисто человеческом парадоксе, – Княгиня взмахнула красивой рукой, мягко поцеловала Андрея в губы и резко переменила тему разговора, посмотрев на Князя испытующе: – Ты на самом деле хочешь близко рассмотреть моё демоническое тело, дорогой? Это опасно для обычного человека. Но ты – Князь, тебе можно...
Очутившись у стеклянного купола в зале, куда его привела Лили, Андрей почувствовал себя крайне неуютно. Там в таинственном полумраке располагалось странное помещение, походившее на огромный аквариум, наполненный невообразимыми предметами непонятного назначения. Центральное место занимало огромное ложе со спинкой, облокотившись на которую, восседала или полулежала величественная женщина-Демон, верх великолепия, непристойности и ужаса. Князь ощутил себя любопытствующим юнцом, которому разрешили взглянуть на запретный плод. «Юнец» испытывал волнение. Но стоило Лили открыть для него неприметную дверь в «аквариум», Андрей решительно зашёл внутрь, понимая, что вступив в новую эпоху жизни, ему рано или поздно придётся познакомиться с Демоном – Властительницей Северо-Западного Княжества. В первый момент его поразила атмосфера помещения, словно пропитанная жаркими похотливыми желаниями. «Аквариум» оказался насыщен ароматом человеческих соитий, которые питали демоницу, но поражали человеческий организм терпким, специфическим запахом. Полупрозрачные экраны из неведомой ткани пропитывались ароматом, аккумулировали его и передавали Властительнице. Прикрытая такой же полупрозрачной тканью, она вызывала прямо противоположные эмоции – страстное желание обладать и острую необходимость принадлежать, невыносимое влечение и решительное отторжение. Дышать стало тяжело, но Андрей твёрдым шагом дошёл до сакрального ложа Демона похоти. Рассмотреть её тело вблизи незамутнённым взглядом не удалось, сознание человека меркло, изображение искажалось. Андрей решительно скинул с Властительницы огромное покрывало. Столь неудержимого желания, какое вызывало её неподвижное тело, он не испытывал ни разу в жизни. Андрея словно магнитом притянуло к демонической плоти, он с вожделением дотронулся до неё и… через мгновенье Властительница ожила! Она искушала и манила, дарила власть над собой и всем миром, звала в сладостное рабство. Сверхчеловеческим усилием Андрей достучался до собственного сознания и понял, что его собственное тело уже не слушается хозяина, а бьётся в сладострастных конвульсиях во славу Властительницы. И тогда, сознавая человеческую слабость в подобных условиях, он впервые «включил в себе Демона».