- А... Андрей! Мы ещё вместе? Мне это не приснилось? – воскликнула она и бросилась к нему на колени. – А часы в спальне не сломались? Выходит, что я спала меньше часа, а выспалась просто великолепно!
- Как и было обещано! – весело рассмеялся Князь и расцеловал свою Леди Клэр.
Ещё через пять минут в дверь гостиной постучали. Будущая Маркиза стыдливо соскочила с коленей мужчины и прыгнула в соседнее кресло, на ходу поправляя сбившийся бежевый халатик, который Андрей специально приготовил к её утреннему пробуждению. В гостиную вошла Ильсина и внесла дымящуюся чашку кофе на подносе.
- Доброе утро, дорогая Клэр! – искренне улыбнулась она и добавила: – Через час Вас ждут в Дворцовой гардеробной. Я зайду за Вами без четверти девять.
- Доброе утро, Ильсина! Спасибо большое! – смущённо воскликнула доктор. – А разве мы не на «ты»?
Иля промолчала, таинственно улыбнулась и исчезла за дверью. «И это – не сон! – рассеянно рассуждала Клэр вслух. – Что же со мной происходит? Как мне всё это понять и принять? Ты же поможешь мне, мой Андрей?! Да? Уже помогаешь... Подожди-подожди, когда я засыпала, ты рассказывал мне чудесную сказку. От неё так тепло на душе! Пожалуйста, повтори мне свой рассказ не сейчас, конечно, но может быть завтра...»
Как и предполагал Князь, Эмма с извинениями отказалась принимать участие в чествовании Маркиз, пообещав поздравить их лично днём позднее. Вскоре Андрей узнал, что в церемонии и торжестве для узкого круга не примет участие даже Главный Церемониймейстер Княгини. Особенность запланированного мероприятия заключалась в том, что Лили хотела участвовать в нём лично, в своём человеческом теле и без лишних глаз. Всю организацию и координацию мероприятия взяли на себя Графини и фрейлины Её Величия. Кроме них в церемонии планировалось участие Князя, Княгини, самих приводимых к присяге Маркиз и группы копьеносцев, обречённых стоять на своих постаментах с тщательно завязанными глазами. Однако до вечера Андрею предстояли два разговора: с Норой и Александрой.
После утреннего купания в бассейне Андрей отпустил Клэр с Евой и Вероникой готовиться к вечерним мероприятиям и вызвал Ильсину.
- Жаль, что нельзя взглянуть на церемонию, после которой девчонки станут знатными особами, мой Господин, – вздохнула она.
- Это чистая формальность, Илечка! – заулыбался он. – А стать излишне важными и напыщенными мы нашим девчонкам не позволим, правда? Вот и славно… или ты завидуешь им?
- Нисколько, мой Господин! Меня радует своё место в жизни. Но погулять на празднике не помешало бы.
- Погуляем все вместе перед отъездом в Ультра-Москву! Княгиня намерена дать бал по случаю инаугурации Князя.
- Ого! Конечно же, погуляем! А Вы не рады?
- Не люблю я помпезные мероприятия, но без них, видимо, не обойтись. Радует только возможность собраться всем вместе и пообщаться без необходимости решать очередные проблемы. Но сейчас они у меня ещё есть. Как ты думаешь, мне сначала поговорить с Сашей или с Норой?
- С Норой? – непонимающе посмотрела на него Ильсина.
- Настоящее имя Секреции – Нора. Впрочем, если ей нравится диковинное имя, пусть носит его...
- Поговорите с Александрой. Она чувствует себя чужой в Ваших покоях. Одними розгами дело не поправить. Может быть, найти ей другое применение?
- Об этом я и думаю. Позови её, пожалуйста.
- Слушаюсь, Ваша Светлость! – Ильсина с улыбкой сделала книксен. – А Секрецию-Нору я подготовлю к общению с Господином… в сауне, например. Чувствую, она задержится в апартаментах Князя надолго...
Андрей не возражал, хотя и удивился скороспелым выводам Ильсины. Вскоре в маленькую гостиную вошла Александра, высокая, статная, подтянутая, в длинном кремовом платье. Несмотря на горделивый вид, в глазах женщины присутствовала растерянность и неприкаянность. Она собралась было упасть к ногам Князя, но в последний момент он указал ей на ближайшее к нему кресло.
- Благодарю, Ваше Величие! – немедленно опомнилась Александра, притворилась светской дамой и присела, сохраняя спину в прямом, до неестественности, положении. – Я крайне рада видеть Вас, Князь! Доброе утро!
- Здравствуй, Саша! – усмехнулся Андрей. – Вижу, что ты не в восторге от перспективы надолго задержаться во Дворце?
- Нисколько не возражаю, но не могу разобраться. В каком качестве Вы решили использовать меня, Ваша Светлость? – она с трудом сохраняла «королевское достоинство», но пока сохраняла. В голосе Александры появилась гневная нотка: – Прислуга, уборщица, дворцовая шлюха?
- Может случиться и так, – жёстко ответил Князь и неожиданно попросил: – Будь любезна, произнеси последнюю реплику тоном несчастной рабыни!
- Что?! – Саша вздрогнула, внимательно посмотрела на Андрея и… заулыбалась. Секундой позже её спина согнулась, взгляд поблек, и «несчастная рабыня», заламывая руки, заголосила: – Пощадите меня, добрый Господин! Я уже готова терпеть унижения от Хозяина, но Ваши подданные заставляют меня прислуживать им, убирать нечистоты и ежедневно угрожают изнасиловать Вашу скромную рабыню!
- Превосходно, Сашенька! – весело рассмеялся Андрей, закурил и по телефону попросил Ильсину принести кофе для двоих. – Итак, твоим артистическим дарованиям могут позавидовать многие актёры больших и малых театров...
- Я не скрываю от Вас свои достоинства… и недостатки, Ваша Светлость! – вздохнула Александра, наконец-то занимая в кресле естественное, расслабленное положение. – Но Ильсина говорила, что Вы готовы от меня избавиться. Чем я заслужила такую немилость?
- Немилость? – с улыбкой переспросил Князь, а вошедшая в гостиную Иля фыркнула. Андрей поблагодарил Ильсину за кофе, отпустил её и продолжил разговор с Александрой: – Рабыня и прислуга из тебя выйдет скверная, сколько не наказывай. Назначать тебя своим секретарём или хозяйкой апартаментов я не намерен. Как доверить серьёзный пост человеку, который не побывал в шкуре подчинённых и не понимает их? Теоретически, я могу пристроить тебя актрисой на свою киностудию или в театр, но ты предпочитаешь лицедействовать не на сцене, а в жизни! Разумеется, в моей власти заставить тебя делать всё, что заблагорассудится, но играющая из-под палки актриса не нужна мне даже для дешёвого порно. Видимо, твоими капризами лучше заняться кому-то другому. У меня на них нет ни времени, ни сил...
- Но я пришла к Вам с открытым сердцем, Ваше Величие! – воскликнула Александра, немного переигрывая, и смутилась.
- Нет, Саша, не ты пришла ко мне, а я к тебе, – возразил Андрей и откровенно пояснил своё отношение к женщине: – Некоторые детали нашего… знакомства говорят мне о том, что оно произошло неспроста. Но для продолжения нашей общей истории деталей маловато. К тому же, я мог и ошибиться...
- Вы не ошиблись, мой Князь! Я пытаюсь не разочаровывать Вас, но это у меня… не получается! Если необходимо, стану Вашей прислугой и не буду сетовать на судьбу. Но, возможно, я могла бы принести Вам большую пользу в другом качестве?
- Не исключаю, что сможешь. Однако для этого нам придётся расстаться.
- Совсем? – опустила голову Александра.
- Нет, – коротко ответил Андрей.
- Тогда приказывайте! Я слушаю Вас очень внимательно и сделаю всё от меня зависящее, чтобы заслужить Ваше доверие!
- Доверие, говоришь? – задумчиво покачал головой Князь и медленно, словно сомневаясь, начал рассказ: – У меня появился новый знакомый – интеллигентный и обеспеченный мужчина средних лет, не слишком общительный, но увлечённый эротикой и экзотикой в широком смысле слова, искусством, особенно театром во всех его проявлениях. В ближайшие дни этому мужчине весьма желательно познакомиться с женщиной, которая разделит его пристрастия и станет ему близкой подругой. Мы с ним не являемся друзьями, но я считаю своим долгом помочь ему в поисках спутницы жизни. Негоже солидному мужчине страдать от одиночества в роскошном номере шикарного отеля...
- Вы приказываете мне стать его подругой?
- Во-первых, я пока не приказываю. Мне важно понять, способна ли ты оказать услугу этому джентльмену… и мне?
- Вам?
- Да. Мне хотелось бы, чтобы рядом с ним находилась женщина, которой я могу доверять. Впрочем, ещё неизвестно, подойдёшь ли ему ты?
- Конечно, я ещё не знакома с этим типом, но... Мне хватит пары минут, чтобы привести его в полный восторг! – с неожиданной горячностью воскликнула Александра. – Правильно ли я понимаю Вашу Светлость? Моя задача состоит в том, чтобы постоянно находится рядом с этим мужчиной, принимать деятельное участие в его жизни и… докладывать о его интересах, перемещениях, связях Вам лично?
- А ты догадлива, Саша! – улыбнулся Андрей. – Всё правильно: мне нужна очаровательная и артистичная женщина-шпион.
- О, это по мне! Я стану новой Маргаритой Гертрудой Зелле!* – с горящими глазами воскликнула она и… снова смутилась: – То есть, я хочу сказать, что готова ради Вас на такую… жертву и не вижу в этом ничего невозможного. Но для эффективного выполнения задания мне кое-что понадобится...
*Margaretha Geertruida Zelle (1876-1917) – танцовщица, куртизанка и шпионка, более известная под псевдонимом Mata Hari.
- Что же? – с весёлым интересом спросил Князь. – Перечисляй, я слушаю...
- Во-первых, моя легенда, правильно? Во-вторых, я должна столкнуться с ним на каком-нибудь светском приёме, как бы случайно...
- Всё верно. Тебе представится такой случай в ближайшие дни.
- Отлично! – Саша легко входила в новую роль. – К моменту знакомства у меня должно быть жильё в каком-либо солидном, но нейтральном месте, чтобы не возбудить подозрений в моей ангажированности. Кстати, этот сноб случайно не умеет читать мысли, как это делаете Вы?
- Почему сразу – сноб? – засмеялся Андрей. – Я не заметил в нём стремления к великосветской тусовке. Впрочем, с тобой он может превратиться в сноба, не правда ли? Вряд ли этот мужчина способен читать мысли, но на всякий случай мы предпримем некоторые меры предосторожности. В остальном я положусь на тебя: ты – сногсшибательная блондинка или как?