и у нас. Графини весьма заинтересовались производимым эффектом, а мне приятно доставить девочкам положительные эмоции своим разрешением на эксперимент.
- Вы совсем с ума сошли, революционерки! – покачал головой Князь, понимая, что Лили затронула весьма актуальную тему. – Кстати, ты могла бы предупредить меня о некоторых особенностях Мелания...
- Предупредить? – почти беззвучно ахнула Княгиня и, широко улыбаясь, произнесла с показной язвительностью: – Да ты рта мне не даёшь открыть! Твердят же тебе – нельзя нарушать баланс, определяемый Договором, но Его Светлость и слушать ничего не желает!
- Какой там баланс, после гибели Жёлтого Рыцаря... Впрочем, поговорим об этом позднее. Расскажи лучше о воздействии посланника Тьмы на иммунную систему человека и реакцию на «голубую» воду, в частности.
- Решил избавить от неприятностей бывшую подружку Мелания, сердобольный мой? – усмехнулась Лили. – Однократные или редкие контакты с эмиссарами Тьмы не вызывают последствий, но эта женщина прожила с ним больше года, кажется? Тогда удивляться нечему. Жёлтый Рыцарь рассказал бы тебе больше, но ты и сам всё выяснишь... А свою новую подопечную приводи завтра к моей Оранжевой Графине. Она более других продвинулась в вопросах изучения особенностей иммунитета, очищения кожи и человеческого организма в целом. Может быть, мы и революционерки, но я решила: коли Графини живут здесь в человеческом обличье, зачем мешать содержанию их красивых тел в естественном для человека состоянии? Пусть эволюционируют на здоровье! Подключи, если хочешь, Жемчужную Маркизу. Ей следует знать о подобных процессах. Она и излечит твою служанку от недуга...
Маркизы принесли Присягу Князю и Княгине. Графини трогательно поздравили их поцелуями и напутствиями. В сопровождении Графинь, Маркизы подошли к подножью Княжеского трона. Доброжелательно взирая на трепещущих женщин, слово взяла Княгиня, поднявшаяся с трона вместе с Князем. «Милые Леди, искренне поздравляю вас с официальным вступлением в сонм самых влиятельных особ Княжества! – проговорила она. – Каждая из Вас заслужила свой титул поступками, которыми может гордиться каждый! Вместе с тем титул Маркизы – аванс, данный Вам Его Светлостью Князем. Большой аванс, который предстоит отработать верной службой, долгой и кропотливой работой. Не мне обсуждать выбор Князя, но каждая из Вас внесла весомый вклад в сегодняшнюю мирную жизнь Княжества, и мы ценим это. Вы прекрасны своей отзывчивостью, открытым и бесстрашным человеческим сердцем, своей уникальностью. Подойдите ко мне для получения заслуженной награды, Леди Ника, Леди Ева, Леди Клэр!» Одна за другой Маркизы подходили к Княгине, становились перед ней на колено, целовали руку Властительницы, и она надевала на голову каждой из трёх избранных небольшую, но фантастически красивую диадему, искрящуюся россыпью бриллиантов.В свою очередь Андрей не блеснул ни многословием, ни дорогими подарками. «Спасибо вам, мои прекрасные Леди! – произнёс он, когда коронованные красавицы приблизились к своему Господину. – Знайте, что я верю в каждую из вас и в наш общий путь к истинному процветанию Княжества».
Дальше же произошло то, что поразило воображение всех присутствующих. Почувствовав на расстоянии магическую вибрацию роскошных подарков Княгини, Андрей незаметно дотронулся правой рукой до висящего на его груди кулона и крепко сжал его. «Твоя вера – твоё знамя, Голубая Маркиза! – прошептал Князь на ушко шагнувшей к нему Веронике и прикоснулся губами к её щеке. – Ты нужна мне, девочка моя!» Встретившись с ней взглядом, он поднял правую ладонь и приложил её ко лбу девушки. Ника замерла и… начала заваливаться к ногам Андрея. Присутствующие ахнули. Князь подхватил Маркизу у самого пола, поднял на ноги и обнял. Она быстро пришла в себя и непонимающе просмотрела по сторонам. Убедившись, что Леди Вероника не нуждается в помощи, Андрей подозвал к себе Еву, во взгляде которой читался тревожный вопрос. «Оставайся бесстрашной и милосердной, Зелёная Маркиза! – прозвучали предназначенные только для неё слова Князя, закреплённые поцелуем. – Ты нужна мне, малышка моя!» Леди Ева вовсе не собиралась терять сознание, как старшая подруга, но от прикосновения Андрея к её лбу, словно превратилась в продолжение ладони Господина и очнулась в его объятьях... В глазах подошедшей к нему Леди Клэр Андрей прочитал сильнейшее беспокойство. «Тебе нечего бояться, пока доброта и надежда живёт в сердце твоём, Жемчужная Маркиза! – прошептал Князь. – Ты нужна мне, светлая моя!» Все присутствующие замерли в тревожном ожидании, но Клэр лишь сильно покачнулась, почувствовав ладонь Андрея на своём лице, и уронила голову на его плечо...
- Что это было, Андрей?! – Лили буквально набросилась на Князя, выйдя с ним в курительную комнату Церемониального Зала, тогда как все остальные участники церемонии отправились занимать свои места за праздничным столом.
- Я сделал подарок моим Леди, – пожал плечами Андрей и наконец-то закурил. – Ты же вручила им великолепные украшения, а у меня ничего под рукой не оказалось.
- Прекрати потешаться надо мной! – воскликнула Княгиня. – Тебе сразу стало ясно, что мои великолепные диадемы – не простые безделушки, а знак, который позволит Маркизам предъявить свои права на власть любому нашему подданному.
- Да-да, будучи единожды надетой, твоя диадема навсегда оставляет на человеке след тёмной Княгини...
- Но я не сделала ничего дурного, дорогой! Это – мой сюрприз, красивый и полезный подарок...
- Я тоже никому не сделал ничего дурного своим нематериальным подарком, Лилечка! – весело рассмеялся Андрей. – И мой сюрприз, как видно, вполне удался.
- Кто ты, Князь мой?! Защита, которой ты одарил своих Леди, не имеет аналогов в нашем мире!
- Имеет, поскольку ею обладаю я сам. Ты сама назвала меня Светлым Князем Тьмы, – с укоризненной улыбкой произнёс он. – Лиля, дорогая, я лишь произвёл инициацию моих Маркиз. Защитой, как ты это называешь, ещё нужно уметь пользоваться. Кстати, мой подарок не блокирует воздействие твоего, если сама Миледи этого не пожелает...
- Ты не перестаёшь поражать меня своими возможностями и поступками, – с грустью произнесла Лили и прижалась головой к груди Андрея. – Может быть, мне пора… на пенсию?
- Так ты называешь нашу спальню, дорогая? – предположил он.
- А? – выдохнула Княгиня и залилась смехом. – Тогда пойдём на пенсию вместе!
- Мне ещё рано! – гордо заявил Андрей и тоже засмеялся: – Люди ждут!
- Ну, тогда пойдём в народ! – не менее гордо воскликнула Лили и снова прыснула от смеха, как девчонка: – Но в полночь я буду ждать тебя на пенсии...
В небольшом банкетном зале их ожидали с нетерпением и встречали поклонами. Лёгкий ужин без особой помпезности вполне устраивал Андрея. Он чувствовал брожение в умах знатных дам, связанное с его «подарком» Маркизам, но спрашивать Князя об этом не решился никто. Единственное, что мешало Андрею в банкетном зале, так это наличие дюжины гвардейцев, перемещённых сюда из Церемониального Зала и стоявших шеренгой вдоль стены в прежнем облачении, но уже без копий. Князь собрался было высказаться по этому поводу, но Княгиня упредила его недовольную тираду.
- Его Светлость считает, что нам негоже без необходимости задерживать здесь гвардейцев, с чем я не могу не согласиться, – произнесла она. – Хочу лишь напомнить дорогим Маркизам об их праве – выбрать себе пажа любого пола из состава нашего гвардейского корпуса.
- Пажа? – иронично переспросила Леди Ева.
- Не думаю, что это актуально на данный момент, – высказалась Леди Вероника.
- И я так думаю, – подтвердила Леди Клэр.
- Не хотелось бы, чтобы вы делали поспешные выводы, – неожиданно заговорил Князь, сначала принявший новость со скепсисом и лишь затем воспользовавшийся своим внутренним слухом. – Например, я точно знаю, что в корпусе имеется юноша с прекрасными знаниями медицины. И он – не единственный гвардеец с индивидуальными способностями, достойными внимания и применения. К тому же, Маркизе Нике наверняка пригодится адъютант на время разведывательной операции. Подумайте об этом на досуге...
- Я нисколько не хочу торопить вас, Миледи, – подытожила тему Княгиня. – Теоретически, любой подданный Княжества может оказать вам помощь и поддержку. Вопрос передачи того или иного человека под ваше непосредственное руководство требует согласования только с Его Светлостью или со мной. Принимайте решения без спешки. Личный состав гвардейского корпуса в вашем распоряжении. Кстати, я считаю пережитком прошлого идентификацию гвардейцев исключительно по личному номеру. Пора вам подобрать себе имена, гвардейцы! Соответствующий Указ руководство полка и элитной гвардейской роты получит сегодня же...
Тема подарков имела продолжение в личных покоях Князя, куда Андрей вернулся с Маркизами после ужина. Расположившись в большой гостиной, они пили кофе с коньяком, шоколадом и мороженым, принесёнными Ильсиной и Норой. Последних двоих Князь попросил остаться, не делая тайны из своей беседы с Маркизами. Предваряя многочисленные вопросы, Андрей начал с места в карьер:
- Прошу у вас прощения за доставленное мною беспокойство, дорогие Леди! В символизирующих Высшую Власть бриллиантовых диадемах – подарках Княгини, заложена особая магическая энергия, передающая дамам высшего общества значимость и силу. При разумном использовании, она вам, конечно, не помешает. Но не зря же вы считаете меня… пришельцем из другого мира. Я счёл необходимым передать вам часть энергии иных миров, часть своих возможностей. Помимо этого, моё воздействие позволит наладить тонкую, надёжную и безопасную связь между нами, даже на большом расстоянии. Знайте, что ваши новые возможности проявятся, только если вы сами захотите этого.
- Ах, вот что это было, Ваша Светлость...
- Да, Леди Клэр!
- Вы теперь всегда будете называть меня так? – передёрнула плечами доктор.
- Разумеется! – заулыбался Андрей. – Если в доверительном разговоре среди своих, пусть и не наедине, ты упоминаешь мой титул, то почему я должен поступать иначе?