Впрочем, в отсутствии Князя на празднике свободно и величественно царила Эмма в окружении Маркиз. Приглашать её на танец не решался никто, общение с гостями ограничивалось взаимными поздравлениями с инаугурацией Князя и короткими светскими беседами. Незнакомые с Андреем и его окружением люди поражались королевской внешности и манерам Эммы и недоумевали, пытаясь разгадать тайну её личности. Самые бойкие вычисляли в толпе приближённых Князя и пытались выведать подробности о Хозяйке бала. Однако люди из ближнего круга Андрея уходили от прямых ответов и только напускали тумана, поглотившего в итоге нетрезвые умы любопытствующих. Андрей же нашёл минутку и несколько тёплых, благодарных слов для каждого человека из своей группы. Даже для Давида, присутствовавшего на балу инкогнито и продолжавшего выполнять своё специальное задание.
В самый разгар праздника Князь вошёл с Эммой в бальный зал, заполненный танцующими парами. Люди расступились, заиграл вальс. Андрей подал руку своей даме, глаза Эммы заблестели, и пара закружилась в танце. Подданные Княгини и Князя застыли, не в силах оторвать глаз от блистательной пары. Им и в голову не могло прийти, что партнёры не танцевали целую вечность и лишь немного потренировались накануне бала. Андрей не задумывался о точности своих движений. Опираясь на чувство ритма, глядя в бездонные глаза жены, Князь вёл свою Эмму по начищенному до блеска паркету, будто приглашая в новое, захватывающее и рискованное приключение со счастливым финалом. А Эмма... Эмма просто передала себя в руки любимого мужчины и будто парила над паркетом, над обыденностью, над тёмным миром Княжества.
Сказочный танец продолжился, когда Андрей незаметно увёл жену от разгулявшейся толпы, оставив гостей на попечение Маркиз и Графинь, и они с Эммой влетели в личные покои Князя...
- Вот теперь я уверена, что праздник удался! – воскликнула запыхавшаяся, разметавшая светлые локоны по подушке Эмма. – Правда, Андрюша?
- Ну, если сама Королева бала довольна! – улыбающийся Андрей продолжал целовать лицо, плечи, грудь, руки своей жены. – Конечно, правда, девочка моя!
- Несмотря на серьёзную подготовку и настрой, сначала мне там было неуютно... Но я вошла в роль, и обстановка перестала давить на меня... А наш танец сделал меня счастливой!
- И его продолжение в княжеской спальне? – с улыбкой поднял брови Князь.
- Ты спрашиваешь, чтобы вогнать меня в краску? Да, ты любишь смотреть на смущённую, розовую от стыда Эммочку свою, я знаю... И ничего не могу поделать со своим смущением, да и не хочу, – она прижала лицо Андрея к своей груди, вздохнула легко и свободно: – Мне счастливо дышится, когда ты такой… любящий! И всё сегодня получилось на удивление хорошо, тебе даже удалось сдержать свою неприязнь к пафосным мероприятиям... Только за Княгиню мне обидно...
- Что-что? – не сразу понял Андрей. – Ты же замечала её появления в толпе и в Церемониальном Зале, и в бальном...
- Да, но это и её праздник тоже, мой Князь! Она его задумала, приняла на себя обязанности главного организатора... А сыграть одну из главных ролей в особенном торжестве не могла себе позволить.
- Ты умеешь удивить, жёнушка! И что же ты предлагаешь?
- Шампанское, десерт, кофе… что угодно, но самое вкусное! Но уже не для двоих, Андрюша, а и для неё тоже!
- Ты предлагаешь позвать Княгиню сюда, к нам?!
- Да, мой Князь!
- Ты хорошо подумала, девочка моя?
- Очень хорошо!
- Надеюсь... – задумчиво произнёс Князь...
- Так ты позовёшь её, Андрюша?
- Уже позвал...
- Что?! – ахнула Эмма. – И мы ещё лежим?..
Лили появилась в маленькой гостиной личных покоев Князя через полчаса. Эмма и Андрей уже сидели у стола, заставленного вкусностями. Хозяин апартаментов и его жена выглядели по-домашнему и не без фривольности. Эмма лишь слегка привела в порядок причёску и, по настоянию мужа, не без смущения надела свободное, но эффектное полупрозрачное платье голубого цвета на голое тело. На Андрее был только чёрная накидка из атласа с княжеским гербом на груди. Княгиня же вошла к ним в тёмно-фиолетовой мантии с надетым на голову капюшоном. Из-под капюшона зеленел извиняющийся взгляд, заискрившийся весёлым лукавством, стоило Андрею заговорить.
- Заходите-заходите, барышня! Присаживайтесь, пока Ваш кофе не остыл, – с улыбкой произнёс он и, принимая игру, затеянную переминавшейся с ноги на ногу Лилей, перешёл на «ты»: – Что ты там мнёшься, дорогая? Раздевайся и проходи...
- Так сразу и… раздеваться, добрый Господин? – немедленно подхватила Лили. – Воля Ваша, но боюсь, что прекрасной Госпоже это может не понравиться...
- Не надо бояться, – вошла в игру Эмма, понимая, что без лицедейства не обойтись. – Пусть Хозяйка и не столь благосклонна к хорошеньким барышням, как наш Хозяин, зато и наказывает за мелкие провинности куда мягче...
Под мантией на Княгине оказалась только… рубашка Андрея, наполовину расстёгнутая и с закатанными рукавами. Однажды оставленный в покоях Властительницы предмет мужской одежды оказался выстиран, выглажен и присвоен Лилией... Выпив по чашке кофе с пирожными, женщины переключились на шампанское. Андрею сладкого не захотелось, а с учётом того, что за праздничным столом насытиться ему не довелось, он с удовольствием пробовал мясные и рыбные деликатесы, медленно попивая коньяк. Оставив шалости в стороне, Княгиня завела уютную, домашнюю беседу с чудесной парой людей, за последние месяцы ставших для неё основой обновлённой жизни.
- Надеюсь, ты не в обиде за то, что я украла твою рубашку, Андрей? – спросила она, когда разговор вошёл в стадию полной расслабленности. – По-моему, она мне к лицу!
- И не думал, что мужская сорочка может смотреться на Княгине эффектнее, чем на Князе, – заулыбался он.
- Весьма к лицу! Особенно, если не расстёгивать большую часть пуговиц, – пошутила Эмма. – Но явление Лилии в рубахе Андрея ещё и символ?
- Ты права, в моём поступке даже не один, а несколько символов, – ответила Лиля, обращаясь к Эмме. – Это и домашнее тепло, которое дарите мне вы оба. Это моё восхищение Королевой Княжеского бала, женщиной, которую я мечтаю видеть своей ближайшей подругой. Это и знак того, что я отдаю себя в руки мужчины, который в большей степени является твоим, нежели моим...
- И это не повод для печали, – вздохнула Эмма. – Некоторые хорошие люди имеют близкие отношения с Князем Андреем, но он не принадлежит никому лично. Мой Андрюша сильно отличается от твоего Князя, и пересекаются эти мужчины лишь в минуты, которые мы проводим втроём, как в эту ночь...
- Не каждому под силу родить столь мудрые мысли! Мне, например, даже осознать их нелегко... Могу я сделать что-то для тебя лично, Эмма? Хочется одарить, наградить, утвердить для тебя уникальный титул...
- Мысль о том, что Андрей индивидуален для каждого близкого человека первой высказала не я, – ответила Эмма. – А титул... У меня он есть, я – жена Андрея.
- М-да, – Князь закашлялся, глотнул остывший кофе и закурил, – самая настоящая, родная жена...
- Отягощённой Тьмой Княгине сложно понять умом, что именно вы вкладываете в понятия «муж-жена»? Остаётся довериться ощущениям... – покачала головой Лили и снова обратилась к Эмме: – Но я говорю о других, важных, в моём понимании, вещах: о положении в иерархии Княжества, о близости ко мне...
- Для настоящих подруг титулы не имеют значения! – заявила Эмма.
- Лилечка, ты же не вознамерилась учредить почётное звание – «Лучшая подруга Княгини»? – засмеялся Андрей.
- С ума с вами сойдёшь, дети человеческие! – махнула рукой Лили...
Тремя часами позднее, транзитом через сауну, троица очутилась в бассейне Голубого Зала Князя. Возможно, для одних людей крайне важным оказалось приглашение на сегодняшнее торжество, другие мечтали закончить его особенным, личным общением. Для Андрея желанным финалом стало ночное купание в чистой голубой воде. Он с удовольствием посматривал на своих спутниц и думал о том, что обе женщины сегодня предстали перед ним с незнакомой стороны. Обе!.. И как непросты их взаимоотношения! Будучи абсолютно разными по характеру, интересам, положению в обществе, по происхождению, в конце концов, Эмма и Лиля крайне интересовались друг другом. Сидя между ними на диванчике, после купания Князь всё-таки высказался по волновавшему женщин вопросу:
- Что происходит с частицами противоположных зарядов?.. Правильно, они притягиваются, взаимодействуют и преобразуются, выделяя уйму энергии! А вы обе – те ещё частицы... Что же вас удивляет?..
- Вы отбываете завтра, Андрей? – со вздохом спросила Лили.
- Завтра. Дальше оттягивать с отъездом не следует. Да и ждут нас давно...
- Моя сестра?
- В Центральном Княжестве она – первая… по титулу. Но заранее прошу простить меня за невежливость и несоблюдение дворцового этикета, Лиля! В Ультра-Москве живут люди, встревоженные нашим долгим отсутствием. Поэтому скажу тебе прямо – мой визит к Властительнице Центрального Княжества произойдёт через три дня после нашего возвращения в Ультра-Москву, не ранее...
- Но и не позднее, Андрей, пожалуйста! Сестра тоже… нервничает...
- Она переживает по другой причине, – вздохнул Князь. – Властительница Центрального Княжества не знает, как ей вести себя со мной после того, что произошло здесь. И я вовсе не имею в виду путч и его разгром, и даже официальное признание меня Князем Северо-Запада. Проблема в личных отношениях Княгини Ультра-Петербурга и новоявленного Князя...
- Ты – не только Князь Северо-Запада, Андрей! – заявила Лили. – Появляются новые земли, которые соединят два Княжества. Ты уже понимаешь это, а экспедиции отринут последние сомнения. Твоё предназначение – стать Властителем, Князем объединённого государства...
- Извини, что перебиваю тебя, Ваше Величие, – нахмурился Андрей, – но, по-моему, ты предвосхищаешь события, которые могут и не произойти. Прошу тебя повременить с глобальными выводами, а заняться конкретными насущными проблемами. Меня, например, беспокоит тема Фиолетовых Графинь.