- Простите, мой Господин! Вы отсутствовали так долго, что я немного отвыкла от общения в подобном ключе, – понурила голову Юлия. – Руководить Центром необходимо жёсткой рукой. Возможно, иногда я бываю излишне резкой и требовательной. Но устанавливать в ультимативной форме особые отношения с Вашими рабынями мне и в голову не приходило...
- Конечно, – ледяным тоном прокомментировал её слова Андрей, – ты всего лишь приглашала их провести ночь в своей спальне. А столкнувшись с решительным отказом, по крайней мере, одной из них, начинала всячески демонстрировать до какой степени может быть равнодушна и холодна Королева ЦПКВ. Если я и преувеличиваю, то самую малость. Когда профессиональные качества отдельных работников вызывают сомнения, мы обсуждаем кадровые вопросы в рабочем порядке. Но это не означает, что Центр должен быть укомплектован людьми сверх всякой меры лояльными руководству. ЦПКВ – не твоя собственность, а часть структуры Службы Вершителей. Ты строго контролируешь кандидатов и их преподавателей, но это не значит, что никто не контролирует тебя! Приехав сюда после долгого перерыва, я вижу эффективно работающую организацию, стремительно теряющую человеческое лицо...
- О, не преувеличивайте, мой Господин! – попыталась смягчить тональность общения Юлия. – У нас работают и учатся весьма симпатичные люди. Да и моё лицо Вам по нраву со дня нашего знакомства. Может быть, Вы слишком давно не видели его очень близко?
- Верно, не видел. Предлагаешь сменить обстановку? – не меняя холодного выражение лица, неожиданно поинтересовался Андрей и уточнил: – Что-нибудь непринуждённое? Бассейн, например?
- Прекрасная идея! – заулыбалась начальница ЦПКВ. – Предлагаю спуститься в сауну, где Вы не были тысячу лет...
- Нет-нет, Юля! Я говорю о поездке к ближайшему бассейну с «голубой» водой...
Юлия вздрогнула, её красивое лицо помрачнело. Внимательно слушавшая разговор, Ева удивлённо качнула головой, не понимая подобной реакции женщины на дружеское, примирительное, вроде бы, предложение Господина.
- Значит, бассейн отменяется? Надеюсь, ты понимаешь, что никто из обитателей нашего Княжества не мог проинформировать меня о неожиданно появившейся у тебя аллергии на «голубую» воду? – после долгой и тягостной паузы проговорил Андрей. – Тебя не беспокоят изменения, происходящие в твоём организме, Юля?
- Крайне беспокоят, – тихо ответила она.
- Уже неплохо. Пусть не память о сути наших общих замыслов, но хотя бы реакция собственного организма заставляют тебя встревожиться и, быть может, задуматься...
- Я ничего не забыла, мой Господин!
- Причины происходящего тебе понятны? – продолжал гнуть свою линию Андрей. – Нет? Странно, мы не раз говорили с тобой об этом. Вершители – не вполне обычные люди, Советники Вершителей и далее вверх по властной лестнице Княжества – тем более. В каждом человеке запрятан демон, но власть позволяет ему раскрыться во всей красе. Пользоваться властью следует осторожно, нейтрализуя влияние собственного демона... Либо отдаться ему полностью!
- Но я так не хочу! – отчаянно воскликнула Юлия.
- На словах не хочешь, а на деле?
- Мой Господин! Я старалась фактически доказать, что могу осилить большое дело: эффективно руководить Центром и оказывать Вам ощутимую помощь в реформировании Службы Вершителей...
- Не спорю, это тебе удаётся, – кивнул Андрей. – Проблема в другом. Ты жаждешь первенства, стремишься к тому, чтобы все видели: ты – лучшая!
- Это плохо? – Юля подняла на него свои прекрасные тёмно-синие глаза и вздохнула.
- Это очень хорошо… для спортивных соревнований в борьбе за личное первенство. В командной работе и в человеческих отношениях такой подход часто идёт во вред. Если ты, действительно, заинтересована в восстановлении доверия и тёплых отношениях с людьми, в том числе и со мной, тебе придётся призадуматься и потрудиться.
- Я... Только не бросай меня, пожалуйста! – воскликнула Юлия. – Конечно, я не идеальна и позволила себе лишнее. Но неужели катализатором роста моего… демона явился чрезмерный напор и давление на Киру, Татьяну, Леру, может быть?
- Ты забыла произнести ещё одно имя.
- Какое?
- Капитолина.
- Капа?!
Юля растерялась. Она никак не ожидала услышать претензии Андрея по отношению к бывшей помощнице бывшего Советника Антуана. На первый взгляд Юле показалось, что заслуженное место Вершительницы Капитолины – глубины Тьмы, и появление этой женщины в ЦПКВ она посчитала проявлением сверхъестественной доброты Андрея. Он же, позволив Капе избежать отправки из логова Антуана во Дворец и далее, обещал ей весьма некомфортные условия в новом месте проживания.
Только сейчас Андрей начал понимать, до какой степени жёсткими оказались ограничения свободы Капитолины с момента её прибытия в Центр подготовки до сегодняшнего дня. После многочисленных допросов по делу о противоправной деятельности Советника Антуана и попытке государственного переворота, она оказалась абсолютно бесправной заключённой, содержавшейся в подвальном этаже особняка Юлии. Андрей не предполагал, что ЦПКВ станет для Капы тюрьмой, но в его отсутствие произошло именно так. Более того, бывшую помощницу Антуана использовали, как своеобразный экспонат круглосуточной экспозиции. Преступница из поверженной банды заговорщиков оказалась выставлена на потребу любопытствующих кандидатов в Вершители. Постоянным местом пребывания Капитолины стала клетка, откуда её выпускали лишь для участия в имитациях Испытания или по прихоти начальницы ЦПКВ. Юлия считала, что такое обращение с пленницей вполне соответствует тяжести её преступлений.
- Не ожидал от тебя подобной жестокости, Юля, – разочарованно произнёс Андрей.
- Скажите, Госпожа Советник, – неожиданно заговорила Ева, – правда ли, что Капитолина – изумительный сексуальный партнёр?
- Как Вы догадались, Миледи? – с заметной иронией отреагировала Юлия. – Рекомендую лично оценить её достоинства, не полагаясь на моё слово.
- Напрасно ты иронизируешь, Юля, – тихо проговорил Андрей, окончательно утверждаясь в своих догадках. – Насколько я понимаю, большинству обитателей Центра случалось раз-другой остаться с Капитолиной наедине. Но лишь одна Госпожа начальница пользовалась интимными услугами пленницы регулярно.
- Да, – с вызовом подтвердила Юлия, – и Капа нисколько не возражала. Ей нравится секс со мной и разнообразные эксперименты в этой области, спросите её сами! К тому же, мой Господин любит повторять, что я – Вершитель и сама принимаю решения...
- Несомненно, – вздохнул Андрей. – Однако тебе следует знать, что Капитолина и явилась катализатором изменений в твоём организме...
Услышанное не укладывалось в голове начальницы ЦПКВ, а детальные разъяснения Андрей обещал дать только после личного общения с Капитолиной. На встречу с пленницей он Юлию не взял, чем крайне подогрел и без того повышенное любопытство Госпожи Советницы. Не удержавшись, она заметила, что на правах руководителя Центра имеет возможность наблюдать за общением Господина с Капой посредством видеокамер. Андрей только пожал плечами.
Через полчаса он вошёл в подвальное помещение особняка Юлии, а она прильнула к экрану монитора. Но не прошло и минуты, как изображение внезапно исчезло, а из динамиков раздался хаотичный шум. Начальница ЦПКВ немедленно вызвала технических специалистов, но проведя быструю диагностику, они лишь развели руками. Ещё через двадцать минут трансляция восстановилась, и наблюдатели могли видеть и слышать, как Андрей с Евой и Капитолиной перемещаются в сауну особняка, после чего связь снова оборвалась...
Запланированный Андреем разговор не терпел лишних слушателей и наблюдателей, даже изящных ушек и прекрасных глаз Юлии. Войдя в подвальный зал, он сразу направился к клетке. Свернувшись калачиком на подстилке, там отдыхала пленница, одетая в бесформенный балахон из грубой ткани. Увидев, кто к ней пожаловал, она поднялась на ноги и широко улыбнулась: «Какие гости! Господин Андрей собственной персоной в сопровождении очаровательной юной спутницы! По правде сказать, я давно ждала Вашего визита. Но время шло, а Вы всё не появлялись. Мне пришлось сделать вывод, что общество Советника Юлии раз в неделю – предел моих возможностей». Не отвечая на слова Капы, Андрей открыл клетку и протянул пленнице руку, предлагая ей выйти из своей тесной обители. В этот момент глаза их встретились. Капитолина вздрогнула, ахнула, выскочила из клетки и бросилась к ногам мужчины.
- О, простите, глупую тёмную женщину, Мессир! – закричала она, и Андрей похвалил себя за своевременно поставленную защиту, экранирующую электронные приборы.
- Здравствуй, Капа! – произнёс он, даже и не думая поднимать пленницу, целующую его ноги. – Ты сильно удивила меня. Сначала своей бессмысленной скрытностью, а затем полному безразличию к собственному существованию. Тебе нравится жить в таких условиях?
- Знала бы заранее, кто придёт ко мне, радовалась бы, что очутилась в нужное время, в нужном месте, несравненный Князь Тьмы! – заговорила Капитолина, восторженно глядя на Андрея снизу вверх. – Несколько месяцев содержания в клетке – ничтожная плата за возможность видеть Вас, слышать, говорить с Вами...
- Мне понятен твой пиетет перед моим титулом, – поморщился он. – Но я пришёл поговорить с тобой на равных...
- Это невозможно, Мессир!
- Отчего же? – улыбнулся Андрей. – Насколько я осведомлён, ты – хорошая лицедейка. Представь себе, что ты, как прежде, Вершительница, а я Советник Вершителей, твой строгий, но доброжелательный начальник. В такой тональности мы и начнём наш неторопливый разговор. И, разумеется, нам не пристало общаться в условиях мрачного подземелья. Сейчас мы попросим мою спутницу Леди Еву отдать несколько распоряжений местной администрации, а сами отправимся в сауну...
Не прошло и получаса, как посвежевшая после водных процедур Капитолина сидела в комнате отдыха сауны за столом, уставленным тарелками с едой и бутылками. Подчёркивая отсутствие официоза в общении, Андрей с Евой сняли свои дорогие наряды и закусывали, накинув на себя белые банные полотенца, как и пленница ЦПКВ. Все трое пили водку, но понемногу и со значительными паузами между рюмками. Андрей с интересом наблюдал за худощавой женщиной, явно не прибавившей в весе за последнее время. Свои тёмно-русые волосы она собрала в пучок, бледно-голубые глаза пленницы повеселели. Капа улыбалась и жёсткие, арийские черты её лица смягчились и перестали вызывать у Андрея неприязнь.