- Ах, вот в чём дело... Послушайте, Ваше Величие, – совсем не громко, но очень жёстко заговорил Андрей, – рисковали все. Вы шли на риск, обращаясь ко мне за помощью и отправляя группу спасателей в Ультра-Петербург. Ваша сестра весьма рискованно доверилась мне. Вероятно, я не вполне оправдал доверие, приступив к делу слишком активно и самонадеянно...
- Зачем Вы так, Ваша Светлость?
- Как?! – очень тихо, но сурово переспросил Князь. – Всё, что происходило на Северо-Западе, делалось для достижения мира моими и не только моими людьми от души, с открытым сердцем! Ваша сестра хорошо прочувствовала это, потому и испытывала… болезненные ощущения, отчаянно дожидаясь моего возрождения. Вопреки здравому смыслу!.. Отлично понимаю – не вернувшись, я оказал бы кое-кому большую услугу. Был Андрей, и нет Андрея – он пожертвовал собой для спасения Ультра-Петербурга! Отличное завершение драматической истории! И никому нет дела до того, что Андрей ничего не совершил бы без крепкой команды близких ему людей, без их доверия, взаимопомощи, уважения и любви. Они ждали меня, Княгиня, и я не мог не вернуться. А с ними ждала своего Князя Ваша сестра! Мог ли я отказаться от титула, от Верховной Власти? Конечно, мог и даже серьёзно подумывал об этом. И решение принималось не по моей прихоти, а исходя из общих стремлений Княгини Северо-Запада и Вашего покорного слуги. Возможно, в нашем решении много чувства и недостаёт холодного расчёта, но такие уж мы есть... Не пугайтесь, Ваше Величие! Я не претендую на Ваш трон. Думаю, надо поступить следующим образом... В течение недели мне по силам поспособствовать Вам в выполнении обязанностей Фиолетовой Графини, так некстати трагически погибшей в Ультра-Петербурге. Параллельно я решу собственные проблемы в Центральном Княжестве и... вернусь к Вашей сестре Лили.
- Что Вы такое говорите, Андрей?! – простонала Княгиня, несколько раз пытавшаяся прервать монолог мужчины. – Ваша Светлость считает меня бесчувственной, неблагодарной тварью? Вы серьёзно думаете, что я боюсь потерять полноту своей власти, опасаюсь поделиться ею со светлым Князем Тьмы? Перспективы подобных изменений очевидны, но не всё так просто, а точнее всё очень непросто...
- Да неужели? – язвительно произнёс он. – Это отличный повод, чтобы сверх имеющихся проблем добавить сложности во взаимоотношения Властительницы Центрального Княжества с Князем Северо-Запада. Предлагаю всё упростить: на Ваших землях ничего не меняется, я появляюсь здесь изредка по необходимости. Все изменения, нововведения, эксперименты происходят исключительно в Ультра-Петербурге.
- Прекратите, пожалуйста! Вы же прекрасно понимаете, что это невозможно!
- Отчего же? Намекаете, на подъём суши, которая вскоре соединит два Княжества? Но и это – не проблема. Создадим в Ультра-Москве зону отчуждения, поставим охрану, чтобы никто не совал любопытный нос, куда не следует. Изучение и колонизацию новых земель мы с Лилей планомерно проведём из Северо-Западного Княжества, а затем присоединим их к нему. Прекрасный выход из положения!
- Нет, это – ужасный выход! Не мучайте меня, Андрей! – взмолилась Княгиня в полный голос. – Мы живём в тёмном мире, Ваша Светлость, а ты... А ты пытаешься убедить меня, что готов отказаться от глобальной идеи соединения двух Княжеств просто потому, что я нервничаю, психую, изнываю от неуверенности в условиях наступления новой реальности?
- Мы перешли на «ты», Ваше Величие? – казалось бы, не к месту поинтересовался Князь. Она кивнула утвердительно, но он покачал головой отрицательно, поднялся с места и подошёл к ней с наполненным бокалом. При всей своей благожелательности и недюжинном опыте, Андрею было сложно понять: отчего его простые и бесхитростные действия вызывают у Княгини бурю противоречивых эмоций на грани паники. Она заставила себя подняться, но не смогла сдержать дрожь в руке, держащей бокал. Андрей ловко переплёл их руки, сведя прикосновения к минимуму... Опуская пустой сосуд, он холодно взглянул на Княгиню и, не обращая внимания на её просительный взгляд, лёгким прикосновением поцеловал сжатые женские губы. Её Величие вздрогнула, нервно выдохнула и прошептала:
- Ты приводишь меня в смятение уже тем, что свободно называешь мою сестру по имени. Я – тоже Лилия?
- В какой-то степени да. Ты не знаешь своего имени, Лилу? – Князь впервые улыбнулся в покоях Княгини, а она ахнула и прижалась лбом к плечу мужчины. Андрею не оставалось ничего другого, как легко обнять её за талию. И лишь после долгой паузы он произнёс: – Неужели вся беда в том, что ты безумно боишься лечь со мной в постель?
- А это столь необходимо? – мгновенно напряглась Княгиня. – Ты недоумеваешь, а мне трудно объяснить своё состояние словами. Я боюсь своего человеческого тела? Скорее не могу привыкнуть к его нежности и чувствительности. Моё тело боится тебя? Вероятно, нет, но я ещё не ощущаю его своим естественным продолжением. А есть проблемы поважнее! Мы живём в тёмном мире, Андрей, и если Просветление станет продвигаться такими темпами, не избежать новых, ужасных катаклизмов. Ты считаешь, что Договор соблюдается? Но Тьма не оставит попыток компенсировать Просветление каким-нибудь Затемнением. Снова рисковать тобой, Князь? Ты слишком светел, чтобы спокойно смотреть на наш несовершенный, тёмный мир, где стремятся обладать и порабощать, где иногда насилуют и даже убивают. А мы живём здесь долгие годы, стараясь не выходить за рамки Договора. Если ты не смиришься с несправедливой реальностью, то начнёшь борьбу, которая неминуемо закончится войной… с твоими Княгинями! А если смиришься, то перестанешь быть Светлым...
- Ты ошибаешься, Лилу! – очень мягко возразил Андрей, не выпуская притихшую Княгиню из своих лёгких объятий. – Мне прекрасно известно, где я нахожусь. В нашем мире яростно бороться с похотью, часто зашкаливающей и приобретающей агрессивные формы – очевидная глупость. Неторопливо и осторожно эволюционировать, предлагая альтернативные пути, не нарушающие сути и буквы Договора – вот мой путь. А твоё прекрасное человеческое тело... Ты категорически возражаешь против моего переезда в Ультра-Петербург на постоянное место жительства?
- Да. Во Дворце уже подготовлены апартаменты Князя, соединённые подземными ходами с бассейном, Домом Чёрного Рыцаря и… моими покоями. Красная и Жёлтая Графини готовят базу, оборудование и снаряжение для встречной экспедиции на новые земли. Твоя помощь в выполнении свалившихся на меня обязанностей Фиолетовой Графини крайне желательна. Буду признательна, если ты сможешь уделять внимание этим вопросам, хотя бы время от времени. Я одобрила перестановки в руководстве Службы Вершителей, задуманные тобой и Жанной... О нет! Даже своих Графинь я начинаю называть по именам, совсем как ты! Как бы ни сомневалась, ни ерепенилась Властительница Центрального Княжества, слово за тобой, Андрей. Тебе решать, как поступить с нашими проблемами и… с моим телом.
- Я не трону твоё человеческое тело, Лилу, – вздохнул он, снова присаживаясь за стол. – Если ты настаиваешь на моей инаугурации, то необходимая для неё близость Князя и Княгини произойдёт с твоим демоническим телом. Так будет легче, и тебе, и мне...
- Не верю! – выкрикнула Княгиня. – Сестра рассказывала мне об этом, но я не могу поверить...
- Хочешь, чтобы это произошло немедленно?
- Нет!.. Я не знаю... Ты уверен?
- Видишь ли, Лилу, насколько я понимаю, уже завтра мне предстоит углубиться в изучение функций Фиолетовой Графини. Разумеется, можно заниматься этими вопросами, будучи официально признанным Графом Центрального Княжества и Князем Северо-Запада, но боюсь, что тогда мы все запутаемся в титулах и функциях.
- Ты прав, – тяжело вздохнула Княгиня. – Ты, на самом деле, готов сделать это… для меня?.. Может быть, прежде выпьем… водки?..
Андрей вовсе не планировал знакомиться с демоническим телом Княгини сегодня, но по логике событий такой поступок показался ему наилучшим выходом из положения. Лилу вела его к обители Демона, бросая на мужчину быстрые, недоверчивые взгляды. Он же не сосредотачивался на сути своей задумки, а продолжал расслабленно сравнивать нюансы происходящего в Ультра-Москве с воспоминаниями о недавних событиях во Дворце Княгини Северо-Запада. В таком состоянии Андрей и шагнул в «аквариум Демона-Властительницы Центрального Княжества». Она, как он и ожидал, выглядела фантастически притягательной и ужасала огромными, соблазнительными формами, вызывающими запредельную похоть. Обычного человеческого страха перед всемогущим Демоном Андрей уже не испытывал. Прикасаясь к телу демоницы, он строго контролировал свои эмоции и продолжал следить за деталями. Именно поэтому он чутко ощутил ключевой момент: Лилу оставила свой человеческий облик и заключила в демонические объятья отчаянного мужчину. В отличие от своей сестры в подобном положении, она не предпринимала попыток немедленно поработить его. В ответ Андрей «включил Демона» в себе, однако не позволял ему жёстко доминировать над Княгиней, и они слились в экстатическом состоянии двух равных существ. Мистерия продолжалась долго, до тех пор пока Князь не почувствовал, как сущность Лилу покинула «аквариум». Вскоре она сама зашла туда в своём человеческом обличье, чтобы взять Андрея за руку и увести в спальню.
- Отдохни, мой Князь! – тихо произнесла Княгиня, поедая взглядом обнажённое мужское тело, лежащее на её постели, и добавила: – Ты прекрасен...
- Не преувеличивай, дорогая! – вздохнул он, прикрывая глаза. – Кстати, то, о чём ты сейчас подумала, не произойдёт. Достаточно с нас и демонических наслаждений. Но если хочешь, на твоих глазах я немного понежусь здесь с твоей фрейлиной, несущей сюда виски и лёд...
- Нехорошо быть столь мстительным, Андрей! – ответила Лилу, и он впервые увидел её улыбку, изумительно украсившую лицо Княгини...
Андрею и в голову не могло прийти, каким психологическим испытанием станет для него первый опыт выполнения основных обязанностей Фиолетовой Графини, хотя он и предполагал сложности в процессе Суда Исхода. В одиночестве Князь сидел в фиолетовом кабинете Дворца, за письменным столом, перед стеклянной стеной, за которой хорошо просматривалось особое помещение для подсудимых. Меблировка этой пустующей в настоящий момент комнаты отличалась утончённым шиком и удобством, а стеклянная стена имела изнутри зеркальную поверхность, зрительно увеличивающую и без того достаточно просторное помещение. Андрей занимался просмотром списка подданных Княгини, срок пребывания которых в Ультра-Москве подошёл к завершению, формально или фактически. В списке значилось пятнадцать человек, как женского, так и мужского пола. Большинство из них представляли первое, старое подпространство Княжества. Но внимание Андрея привлекли два имени из привычного, второго слоя: одно удивило, второе заставило вздрогнуть и глубоко задуматься. «Князь, говорите? Ну-ну... – пробурчал он, передёрнул плечами и схватился за трубку телефона: – Один я здесь с ума сойду...»