— Чего тебе? — выглянула бывшая селянка.
— Я предлагаю тебе сделку, — сказал Реншу. — Готов заплатить тебе один лян, если уберёшь мою спальню.
— Один лян? — скривилась Лу. — Десять золотых лянов.
— ЧЕГО⁈ — выкрикнул изумлённый Реншу.
— Ты всегда можешь убрать всё сам, если денег жалко, — равнодушным тоном ответила Лу. — Или попроси Та Ли — наверное, у него расценки получше, чем у меня.
Реншу посмотрел на меня, с любопытством наблюдающего за происходящим.
— М-м-м… — скривился, как от зубной боли, бывший ван и состоявшийся никто. — Хорошо, десять золотых лянов за уборку моей спальни. Но тогда следующие три месяца будешь убирать в ней каждый день.
— Не пойдёт, — покачала головой Лу. — За это придётся платить по десять серебряных лянов каждую неделю.
— Ладно! — согласился Реншу.
— Договорились, — довольно улыбнулась Лу. — Но я хочу увидеть мои деньги.
Бывший ван вытащил из сумы связку золотых лянов, развязал её и отсчитал десять монет.
Я продолжил вывозить грязь, Лу вернулась в свою комнату, а Реншу вышел на улицу и лёг на траву.
Бывший ван с философским видом разглядывал небо. Наверное, это более весело, чем работать…
Ближе к вечеру я вывез все говна из коридора, а затем принялся за кухню.
Нужно поскорее избавляться от всего этого, потому что это всё крайне небезопасно.
Я работаю лопатой, Лу вычищает спальню Реншу, а тот валяется на улице.
«Чувствую, что это не последнее проявление бытовой инвалидности Реншу, поэтому Лу обязательно раскулачит его до трусов…» — подумал я, вывозя примерно сто десятую тележку с грязью.
Образовалась гора этого дерьма, которое я решил закопать.
Чтобы не тратить время зря и не поганить экологию, взялся за рытьё.
В двухстах метрах от входа вынул четыре куба почвы и начал ссыпать в образовавшуюся яму всю пыль. Поднялось токсичное облако, но я надеюсь, что мой иммунитет вывезет всё это.
Гора дерьма полностью заполнила яму и осталась ещё половина. Не рассчитал.
Засыпаю яму землёй, пусть это дерьмо гниёт подальше от наших глаз и лёгких, а затем рою новую, но уже побольше. Для меня это хуйня — ненапряжённая разминка…
— Как много пыли, — посетовал я, ссыпая оставшуюся пыль в новую яму.
— Да, много, — согласился Реншу.
— Молчал бы, халявщик, — пробурчал я.
— Кто-кто? — напрягся бывший ван.
— Тунеядец, дармоед, трутень, бездельник и так далее, — охотно пояснил я ему. — Короче, хуйло, живущее за чужой счёт. Принеси пользу — поработай.
— Сам ты хуйло, — отреагировал Реншу. — И тунеядец.
— Ага-ага, — махнул я рукой и направился ко входу.
— Без меня бы вы пропали — это моё убежище! — поднялся бывший ван на ноги.
— Слушай, дорогой, — развернулся я к нему. — Я тебя с собой не звал — ты сам напросился. А мог бы героически умереть вместе со своей провинцией. Мы с Лу бы не пропали, жили бы в городе, без лишних проблем, поэтому хватит выёбываться и раздувать из себя персону — мы не в том положении. Сейчас нужно работать сообща, на общее благо. Мы с Лу работаем, а ты разглядываешь облака. Неужели тебе не жаль свою провинцию, всех тех людей, которые погибли и ещё погибнут ради общего дела? В их память — перестань вести себя, как ебаная малолетняя принцесса. Будь, блядь, мужчиной!
— Быть мужчиной — горбатиться, как селянин? — криво усмехнулся Реншу.
— Быть мужчиной — это пройти свой Путь до конца, — ответил я. — Я дам тебе три дня, чтобы обжиться в новом для тебя положении, но после — будь добр работать. Когда-нибудь Лу станет мало просто твоих денег и лучше, к этому моменту, уметь позаботиться о себе. Да и деньги имеют свойство заканчиваться — никогда не забывай об этом. Налоговых поступлений больше не будет.
*24 сентября 4518 года от Обретения Царства, провинция Тея, в полях *
— На смерть!!! — яростно проревел сотник Юй Вейж.
Протрубил рог и пятьсот всадников бросились на прорвавшего линию врага.
Битва уже проиграна, но армия вана Цзоу будет биться до конца. Пощады не будет, в плен никого не возьмут и это поражение будет означать гибель всей провинции. Никто не сдастся.
И цзунгуан Лэ Чангпу тоже не сдастся — он пойдёт в атаку со следующим отрядом кавалерии.
Всадники врезались в разрозненный строй кровопийц и начали взрываться, один за другим — они использовали тяжёлые пороховые бомбы, примотанные к их телам.
Корпуса бомб отлиты из серебра, а ещё внутри этих бомб есть серебряный порошок. Это единственное эффективное оружие против кровопийц — прикосновение к серебру вызывает страшные ожоги, а уж когда оно просачивается в сочленения их доспехов…
Без юся эта битва была заведомо обречена на провал, но не сражаться в ней они не могли — враг у ворот Наньхэ.
«Это было самоубийство», — подумал Чангпу. — «Но мы заслужили».
Чувство вины, тяжёлое, выворачивающее душу, с каждым днём становилось лишь сильнее. Чангпу уже давно желал себе смерти, и сегодня она пришла за ним — он видит её посреди сражающихся солдат. Она смотрит прямо на него, а он облегчённо улыбается ей в лицо.
Бомбы начали делать своё дело. Сотни всадников, лучших из лучших, взорвали себя, создав облака из серебряной пыли.
Кровопийцы дохли, как бешеные волки, рухнувшие в волчью яму с отравляющим газом…
Кто-то из них развернулся и бежал, надеясь спасти свою жалкую нежизнь, а кто-то, наоборот, пытался прорваться через всадников, понимая, что путь назад закрыт.
Артиллерия била по плотному боевому порядку кровопийц серебряной картечью, а пехота упорно продолжала стрелять серебряными пулями — деньги утратили всякий смысл, поэтому стало незачем жалеть их.
Ещё каждый солдат и офицер каждый день осознанно пьёт эликсир, названный «Серебряной печатью» — это особое серебро, способное растворяться в крови и делать её смертельной для кровопийц.
«Сегодня не поедите, выблядки», — с ненавистью подумал Чангпу.
Пахло горелой плотью, порохом и конским потом. Так пахнет эта война.
Он вытащил из седельной сумки фляжку и начал пить. Серебро обожгло его горло холодной, безжалостной горечью с привкусом металла. Но сегодня это приятная горечь.
Остальные всадники тоже достали свои фляжки и приложились к ним. Их руки подрагивают, ибо в них осталось мало сил. Кожа их лиц сера — это последствие обильного приёма эликсира. Кто-то жаловался, что стал плохо видеть, а кто-то говорит, что начались проблемы с животом, но сегодня им не нужна острота зрения и крепкие желудки тоже не нужны.
Каждому мирному жителю тоже выдаётся по флакону «Серебряной печати» — лучше быть зарубленным разъярённым кровопийцей, чем быть иссушенным им досуха.
Это общий вклад в борьбу против смертного врага человечества — его сделал почти каждый.
Были и те, кто попытался сбежать, прихватив выданные эликсиры, но их даже не преследовали — их убили кровопийцы, рыскающие по провинции…
Серебро ядовито, оно отнимает у солдат силы, но уже установлено, что кровопийцы гибнут, пытаясь выпить их кровь, а это главное.
Вражеские солдаты сломлены и разбиты — по ним очень хорошо прошлась полевая артиллерия, стрелявшая картечью почти в упор. Тяжёлый свинец не оставлял шансов на выживание, поэтому боевой порядок врага был разорван в клочья.
Кузнецы выковали из стали подобия затворов, придуманных юся — у армии вана Цзоу есть девяносто шесть двухцуневых полевых орудий.
Чангпу одновременно жалел, что такое оружие не появилось раньше и радовался, ровно по той же причине.
Он спешился и снял с шеи цепочку с перстнем. Его подарила ему жена, когда-то давно, в день, когда его забрили в солдаты.
Передавать его некому, детей у них не было, а ещё в провинции Тея никто не выживет — разъярённые кровопийцы убьют всех. Никто не расскажет, как погибала армия провинции Тея…
Есть ещё города, превращённые в крепости — стены их восстановлены и укреплены, ровно так, как советовал ушедший с ваном юся. Сооружены насыпи из земли, подпирающие стены с двух сторон — они укреплены стенами из длинных брёвен, сколоченных друг с другом стальными скобами. Это должно защитить каменные стены от ядер, на некоторое время.
Титаническая работа обречённых не напрасна, ведь каждый город будет стоять до конца и подорвёт силы осаждающих.
Это последняя война провинции Тея, самая важная — Чангпу уверен, что удастся сохранить в тайне спрятанные по всей провинции тайники.
Кровопийцы, чтобы выведать всё, специально обращают пленных, из-за чего те не в силах сопротивляться приказам своих новых владык — они рассказывают всё. Но это в прошлом — каждый солдат пьёт «Серебряную печать» и теперь их нельзя обратить.
Серебро содержится в теле месяцами, поэтому для кровопийц пленные теперь бесполезны — их просто убивают.
Остатки пехоты врага отступают, но кровопийц тут минимум десяток тысяч…
«Я не прошёл свой Путь», — с сожалением подумал Чангпу. — «А может, это и есть его финал — погибнуть в битве за людей?»
Над головой пролетали ядра и пули, но он игнорировал их — ему за радость умереть любой из смертей.
Отряд сотника Юйя погиб — кровопийцы не пожалели даже лошадей.
«И мне пора», — Чангпу вырыл ямку в земле и положил в неё цепочку с перстнем. — «Любовь моя, я надеюсь, что мы встретимся в следующей жизни».
Закопав ямку и притоптав её, он забрался на коня и принял у солдата длинную пику. Против брони кровопийц она почти бесполезна, но нужна не для этого — нужно повалить как можно больше латников, а затем дать бомбе сделать своё дело.
— Эскадрон!!! — проревел цзунгуан Лэ Чангпу. — Строй «Копьё»! Фитили поджечь!
У всех всадников решительные лица. Они уже приняли свою смерть, как и он. Никто не дрогнет.
Чангпу встал в острие боевого порядка и поджёг длинный фитиль.
— На смерть!!! — прокричал он. — За людей!!!
Эскадрон поскакал навстречу врагу и долгожданной смерти.
*80-й день юся, провинция Ляочэн, убежище дома Цзоу*