- Да, но откуда... Вы абсолютно правы, мой Господин!
- Что я слышу, Клотильда? – тихо засмеялась Юлия. – У тебя хватило духу сказать Князю: мой Господин?!
- Не заставляй нервничать нашего пресс-секретаря, Юля! – улыбнулся Князь. – А тебе, Кло, не о чем беспокоиться. Умному человеку из свиты Князя не грозят проблемы в общении с властями. Жёлтая Графиня выслушает твои предложения и пожелания, а потом выскажет своё мнение на этот счёт. Кроме того, и я хотел бы посоветоваться с тобой по некоторым вопросам.
- Я готова в любое время дня и ночи, мой Господин! – с вызовом выпалила Клотильда и покраснела.
- Прекрасно! – Андрей пересел к ней на диван, обнял женщину за плечи и повторил: – Тебе нечего опасаться, Кло. Приходят времена большей открытости, а значит, и журналистика будет особенно востребована в Княжестве. Пользуясь присутствием здесь Главного Вершителя Княжества, хочу сообщить тебе, что и эта, наглухо закрытая от постороннего глаза, Служба приоткроет свои двери для активных и вдумчивых журналистов.
- В самом деле? – Клотильда заинтересованно взглянула на Юлю. – Я знала, что Вы далеко пойдёте, Госпожа Юлия, но не ожидала такого стремительного и высокого взлёта!
- Хочешь начистоту, подруга? Никогда бы я не стала столь важной персоной, если бы не стечение обстоятельств, которые свели меня с самым важным человеком в моей жизни. Он не верит в случайности, а значит и я, и ты – мы не зря сидим сейчас во Дворце, в обществе Властителя двух Княжеств, – спокойно и внушительно говорила Юля, Главный Вершитель Ультра-Москвы. – Кло, тебе предстоит открыть глаза многим людям на важнейшие детали происходящих у нас перемен. Возможно, Андрей раскроет тебе и другую информацию, меняющую представление о нашем мире. Со своей стороны, я гарантирую тебе тесное сотрудничество со Службой Вершителей, хотя и не обещаю полностью удовлетворить любопытство читателей. На многие вопросы, касающиеся тайны личностей жителей Ультра-Москвы, будет сохранено табу.
- Я рад, что мы хорошо поняли друг друга, – вступил в разговор Андрей. – Возможно, знаменитой журналистке Клотильде Тезе уже не следует ограничиваться студией «Альфа», а расширить границы деятельности и создать большой медиа-холдинг?
- Простите, мой Господин, но заниматься административной и продюсерской деятельностью должны другие, специально подготовленные люди, – прямо ответила она. – Например, медиа-холдинг «Альфа» – разумное продолжение Ваших проектов. Но мне по сердцу журналистская работа, общение с людьми. Скажите, я всё ещё являюсь Вашим пресс-секретарём?
- Конечно. Разве тебя кто-то увольнял? – улыбнулся Князь. – Правда, для пресс-секретаря ты слишком редко видишь своего шефа и не имеешь достаточно информации о нём, не так ли? Этот пробел следует планомерно устранять. Жду твоих предложений, Кло! Кстати, впереди ещё и освещение очень важной для нас экспедиции, информацию о которой ты получишь в ближайшие дни. Я не обещаю тебе место среди участников этого проекта, но у тебя, возможно, появится свой корреспондент. Вижу твою заинтересованность, но… тебе не даёт покоя другой вопрос?
- Простите, мой Господин! – снова покраснела Клотильда, чувствуя прикосновение руки Андрея к своему бедру. – Я стала своим человеком на Вашей студии «Альфа», ощущаю доверие к себе, однако... Самые близкие Вам женщины – Ваши рабыни, наложницы Князя, а я… просто Служитель 2-го ранга...
- Уже 1-го, Кло, – уточнил Андрей, но его слова не произвели должного эффекта.
- Благодарю Вас, но это не имеет для меня принципиального значения, – воскликнула журналистка. – С некоторых пор моя жизнь связана с Вами, зависит от Вас, и… я рада...
- Клотильда, ты мечтаешь стать наложницей Князя? – с видимым интересом спросила Юлия, но её давняя знакомая лишь опустила глаза в пол.
- Не совсем, – со вздохом заговорил Андрей. – Кло определила для себя глобальную цель, не связанную напрямую с её профессией – стать моей рабыней. Потому она и научилась произносить «мой Господин», преодолевая врождённую стыдливость. Более того, в силу особенностей характера и образа мыслей, наша Клотильда чувствует существенную разницу между понятиями – рабыня Господина и наложница Князя. Фактически она права. По существу наложница отличается от любой подданной Княжества только причастностью к свите Князя. Понятие «рабыня» в моём окружении с некоторых пор имеет ярко выраженный, личностный оттенок. Князь не гарантирует должного внимания наложнице, в отличие от доброго Хозяина...
- Извини, что вмешиваюсь, мой добрый Господин, – с пониманием кивнула Юлия, – но, возможно, Клотильда достойна своего Ритуала?
- Достойна? Разве в этом дело, Юля? – вздохнул Андрей.
- Мне давно не предоставляется возможность остаться с Вами наедине, мой Хозяин, – с горячей решимостью произнесла Кло, – чтобы рассказать о… той гамме чувств, которые я испытываю к Вам...
- Ах, девочка-девочка, – снова глубоко вздохнул Андрей, – к счастью, чувства людей не в моей власти, и не мне судить о них. Но неужели в нашем тёмном мире невозможно проявлять светлые чувства, не будучи рабыней?
- Возможно, – решительно возразила Клотильда, – но искреннее чувство жаждет взаимности, а Ваши рабыни...
- Возможно, я открою тебе страшную тайну, но слова «рабыня» и «возлюбленная» – не синонимы.
- Позвольте возразить, Ваша Светлость! Любящий человек – счастливый раб своих чувств и «Хозяина этих чувств». Даже Князь, испытывающий чувство любви к своей наложнице – раб своих чувств, а значит, и своей рабыни.
- Тебе бы не статьи писать, милая Кло, – улыбнулся Андрей, сжимая женскую талию, – а философские трактаты! Во многом ты права, но в поднятой тобой теме имеются существенные детали. Давным-давно, впервые появившись в нашем Княжестве, я был свободным Гостем. Встретившись с Катриной и Эммой, я принялся свободно выстраивать с ними отношения, основанные на взаимной симпатии, доверии и любви. Парадокс, но эти отношения ограничили мою свободу.
- Чем ограничили?! – ахнули обе женщины.
- Переживаниями за моих девочек, ответственностью за них, прямо вытекающей из моих нежных чувств… Мой путь Вершителя, Советника, Чёрного Рыцаря, Графа, а теперь и Князя постоянно ограничивает мою свободу. Удивительно, но обладая колоссальной властью, я не имею времени и возможности приласкать свою рабыню и отдать себя в её ласковые ручки всякий раз, когда мне этого хочется. Спроси у Юлии, она многое знает об этом...
- Юля, ты – Главный Вершитель Княжества и… наложница Князя? – изумилась Клотильда.
- Я – рабыня Андрея, – поправила её Юлия, – но это – ужасная тайна, Кло! К сожалению, мой Господин редко бывает со мной, а без него я не всегда владею собой, как подобает Вершителю, и страшно тоскую...
- Но сейчас ты с ним! И я хочу тосковать, и ждать часа, когда мой Господин придёт ко мне, зная, что его любящая рабыня готова на всё! – вспыхнула Клотильда, и обе женщины призывно посмотрели на Князя. Пауза затягивалась, и журналистка тихо добавила: – А свобода... Вы правы, Ваша Светлость: человек, имеющий привязанности, не может быть свободен от них...
- Честно говоря, я надеялся, что времена, когда я застёгивал ошейники на прелестных женских шейках, остались позади. Но сегодня меня пытаются убедить в обратном, – тяжело вздохнул Андрей. Он ещё раз попытался разубедить Кло в её намерениях: – Такой стыдливой женщине, как ты, Клотильда, будет непросто оказываться в весьма пикантных ситуациях, где смущению нет предела. А это – обычная история рабыни.
- Я готова, мой Господин! – горячо воскликнула она...
- До полуночи осталось несколько часов, – выдержав паузу, нарочито спокойно проговорил Князь. – Подумай хорошенько, посоветуйся с моими рабынями, присутствующими на празднике. Они не откажутся выслушать тебя и высказать свои мысли. Если не передумаешь, возвращайся сюда ровно в полночь. Мы с Юлей встретим тебя.
- С Юлей?!
- Да, Кло. Ритуал рабыни – это не банальный акт близости с Хозяином...
Взволнованная Клотильда покинула комнату, а Юлия снова осталась наедине с Андреем.
- Вы решили не расставаться со мной, как минимум, до полуночи, Мессир? – стараясь не заглядывать в глаза Князя, тихо спросила Юля, а услышав подтверждение своей догадки, шумно выдохнула: – Спасибо тебе, мой Господин!
- За что, Королева? – усмехнулся Андрей. – За возможность поучаствовать в предполагаемом Ритуале?
- За то, что не разуверился во мне. За высокую оценку моих способностей... Конечно, я неидеальна, но со мной не соскучишься, – проговорила Юлия, обвивая шею Князя своими красивыми руками и нежно целуя его губы...
- Это точно, – заговорил он после поцелуя, – но это не означает, что наступающую ночь ты проведёшь со мной и Кло. Мы лишь обозначим начало сногсшибательного по своей разнузданности Ритуала...
- Ты задумал что-то необычное, Мессир?
- Вот именно... Пора испробовать некоторые способности Князя Тьмы...
Вскоре в курительной комнате появилась целая группа людей, имевших отношение к экспедиции из Ультра-Москвы навстречу разведывательной группе из Северо-Западного Княжества. Впрочем, кое-кто из них даже не догадывался о замыслах Князя и своей роли в их реализации. Андрей обрисовал идею в целом, представил руководителя группы Ольгу и передал слово ей. Оля рассказала о вступившем в активную фазу подготовительном этапе похода, о необходимости догнать по срокам и синхронизировать работу по времени с группой Вероники, выступающей из Ультра-Петербурга. После выступления Ольги Князь предоставил возможность задать вопросы и высказаться всем желающим.
- У Вас имеется постоянная связь с Ультра-Петербургом, Мессир? – с видимым интересом спросила Чёрная Графиня, присутствовавшая на собрании, как доверенное лицо Андрея в системе исполнительной власти Княжества.
- Учитывая полную конфиденциальность нашего собрания, отвечу прямо. Во-первых, у меня имеется постоянный личный контакт с присутствующей здесь в данный момент Леди Вероникой, даже когда она находится в Ультра-Петербурге, и конечно, с Княгиней Северо-Запада. Более того, через меня Княгини «слышат» всё, о чём говорится на нашем собрании, – проговорил Князь, вызвав изумлённый шепоток в комнате. – Во-вторых, я планирую отправи