- Нет, – покачала головой Клотильда. – Лучше твой виски с колой...
Не прошло и двух минут, как в дверь постучали. Кло едва успела натянуть одеяло на своё нагое тело... В комнату вошёл симпатичный молодой мужчина с подносом в руках. Клотильда вздрогнула. Этот русоволосый, интеллигентный парень весь вечер ухаживал за ней во Дворце на княжеском приёме.
- Что Вы здесь делаете, Юрий?! – воскликнула она.
- Я принёс Вам напитки, Госпожа! – смущённо пробормотал он. – Простите, если я позволил себе...
- Скажите, молодой человек, – перебил его Князь, – что Вы думаете о присутствующей здесь Госпоже Клотильде?
- Она – лучший журналист Княжества! – выпалил Юрий. – Я мечтаю работать под её руководством.
- Только работать? Выражайтесь яснее, молодой человек! Ваша скромность, Юра, в данный момент может обернуться упущенными возможностями...
- Я… без ума от Госпожи! – прошептал он и опустил голову.
- Вы меня удивляете, Юра! – неожиданно вступила в разговор Клотильда. – Вы не отходили от меня на княжеском приёме, но, как оказалось, не решились сказать самое главное.
- Простите, Госпожа!
- Вы так очарованы, что не придаёте значения тому, что я в постели и не одна?
- Извините, Госпожа!
- Простите-извините! – вспылила Кло и резко перешла на «ты». – Подними глаза и ответь прямо: что тебе от меня надо?
- Вы меня неправильно поняли, Госпожа!
Юрий поднял взгляд на постель и стремительно покраснел. Одеяло сползло с груди Клотильды, а она не обращала на это никакого внимания. «Ай да, Кло! – с улыбкой подумал Андрей. – Не ожидал я от неё такой горячности!» С трудом справляясь с волнением, Юра воскликнул:
- Я ничего не прошу! Но на всё готов для Вас! Любая работа, приказ или пожелание Госпожи... Любое...
- Ты желаешь целовать мои ноги даже в тот момент, когда… мною обладает другой мужчина?! – Кло сама не верила, что произносит вслух столь дерзкую тираду.
- Да, Госпожа! – с пылкостью и отчаянием несчастного влюблённого выкрикнул Юрий и снова опустил голову.
- Покинь нас и жди распоряжений... Если понадобишься, тебя позовут...
В голосе Клотильды появилась холодная нотка, придающая Госпоже особенную сексуальность, способная довести её раба до истерики...
- Вот я и думаю, Кло, – медленно опустошая свой стакан, проговорил Князь, – зачем становиться рабыней, когда есть возможность стать Госпожой?
- Госпожой этого… молодого человека? – Клотильда сделала большой глоток виски с колой, блаженно улыбнулась и поцеловала Андрея в плечо. – Мой Господин, после того, как ты… изнасиловал моё сознание во время Ритуала, я перестала сомневаться в том, что тебе известно обо мне всё! Да, Юрий познакомился со мной на княжеском приёме, не отходил от меня, скромно, но настойчиво ухаживал за мной, желая во всём угодить. Он умный, прекрасно образованный гуманитарий, отлично знакомый с моими работами. Юра слишком высокого мнения обо мне, что не портит общего впечатления. Женщине легко почувствовать влюблённость мужчины, когда она сама не испытывает страсти к нему. Не могу оценить степень искренности Юрия, но он мне приятен... Однако сравнивать молодого раба с моим Господином, по меньшей мере, некорректно. Мой Ритуал ещё продолжается?
- Финал Ритуала давно в изголовье нашей кровати, – улыбнулся Андрей. Кло ахнула, принялась шарить рукой под подушкой и достала оттуда заветный кожаный ремешок с серебряной отделкой и дивным голубым карбункулом. Минуту она любовалась ошейником, как произведением искусства величайшей ценности, а затем решительно протянула его Князю:
- Не знаю, нужны ли сейчас слова... Но не могу не сказать тебе... Андрей, я... – окончание фразы она прошептала ему на ухо и замерла.
- Милая Кло, – крепко поцеловав её в губы, заговорил он, – твой ошейник накладывает на тебя серьёзные моральные ограничения, а твои слова… огромную ответственность. Но они выстраданы тобой, и я знаю это.
Замочек защёлкнулся на ремешке, надетом на шею Клотильды и... На глазах женщины выступили слёзы. «Иди ко мне, моя маленькая Кло!» – Андрей раскрыл ей свои объятья, и она утонула в них, как в омуте, ещё не веря, что её заветное желание исполнилось. Но накрывающая женщину аура нежной силы подтверждала это...
- Вот и скажи, пожалуйста, мой Господин Андрей, – выдохнула она, откидываясь на подушки, – о каком сравнении с Юрой, да и с кем-либо другим может идти речь?
- Какая ты, оказывается, ненасытная, Кло! – потянувшись, улыбнулся Князь. – Сравнивать не надо. Я – это я, Юра – это Юра... Кстати, с сегодняшнего дня он твой.
- Мой раб?
- Называй, как хочешь. Ты уже чувствуешь, что отныне мы с тобой на одной волне?.. Отлично. Но тебе потребуется постоянный личный помощник. Хотя бы для того, чтобы глупые мысли не лезли в голову... Юрий нам подходит, не правда ли?
- Нам?.. Наверное... – беспечно откликнулась Клотильда. – Хозяин желает, чтобы на Юре я оттачивала мастерство оральных ласк?
- Хулиганка!
- О да! Не узнаю себя... Но сегодня, кроме тебя, мне никто не нужен. Юрой я займусь завтра... А если он мне надоест, прогоню...
- Это в Вашей власти, Госпожа рабыня! – засмеялся Андрей. – Только не избалуй молодого человека, иначе он перестанет думать головой. А его пока ещё светлый разум может пригодиться...
Выходя из княжеских покоев, Клотильда увидела в приёмной Юрия, ожидающего распоряжений. На языке Кло вертелась дежурная колкость, но перехватив умоляющий взгляд молодого человека, Госпожа растаяла. Она улыбнулась, потрепала волосы на его голове и ласково буркнула: «Найдёшь меня на студии «Альфа» завтра вечером. Посмотрим, на что ты способен...»
Князь отчётливо ощущал флюиды, доходящие до него от Лилу, Властительницы Центрального Княжества. Ловко вуалируя свои мысли, он обтекаемо «отвечал» на её послания. Привыкшая к своему безусловному единовластию и ясности в мыслях, Княгиня пребывала в состоянии прострации. Нет, Андрей и не думал игнорировать её мнение. Но однажды наткнувшись на нерешительность Властительницы, он не торопился добиваться от неё полного взаимопонимания и единения. Князь «мариновал» Лилу, дожидался момента, когда сознание Княгини минует точку кипения и обретёт прозрачность мысли и чувств. Пока же он налаживал свою дворцовую деятельность, планируя в ближайшие дни визиты в ЦПКВ, на строящуюся базу будущей экспедиции и в старый слой Княжества. Андрей был крайне благодарен своим Маркизам, посвятившим праздничный день и ночь заботам о строгом соблюдении порядка и организованности во Дворце. Под утро Вероника отбыла в Ультра-Петербург. Клэр и Ева появились рядом с Князем, как только он остался в одиночестве.
- Множество гостей праздника так и не смогли перекинуться с Вами даже парой слов, Ваша Светлость, – констатировала Жемчужная Маркиза, присаживаясь к столу в роскошном кабинете Князя в его дворцовых покоях.
- Это верно, Клэр, – согласно кивнул Андрей. – Но нельзя растянуть праздник на неделю...
- У нас с Евой есть предложение получше, – скромно улыбнулась она и озвучила идею: – Возможно ли организовать во Дворце присутственный день Князя?
- Что-что?
- Предположим, один раз в неделю, в определённые часы Князь станет принимать своих подданных. Время приёма и количество посетителей оговаривается заранее, – поясняла Клэр.
- Подданные Князя будут осведомлены о приёмных часах Его Светлости, – подхватила тему Ева, – и в течение недели смогут присылать свои заявки в княжеский секретариат.
- Постойте-постойте, какой ещё секретариат? – изумился Андрей.
- Первое время обязанности секретарей лягут на плечи Ниры и Олеси. Разумеется, мы с Евой поможем им в организации этой работы, – терпеливо объясняла Жемчужная Маркиза. – У Её Величия Княгини и Графинь Центрального Княжества наверняка найдутся собственные идеи и предложения по этому вопросу. По-моему, Верховной Власти желателен постоянно действующий контакт с народом, понимание проблем и настроения подданных.
- Однако вы быстро становитесь серьёзными фигурами в высшем эшелоне власти, мои прекрасные Маркизы! – с удовольствием констатировал Андрей. – Вашу идею мы обязательно обдумаем и обсудим с вами и… с Княгиней. Думаю, для неё она окажется полнейшей неожиданностью. Да и я вижу в вашем начинании больше проблем, чем их решений... Как только люди узнают, что их обращения доходят до адресата, писем и запросов станет невообразимо много. А когда на послания начнут реагировать, количество просителей увеличится в разы. Поток придётся оптимизировать. На одни послания достаточно ответить официальным письмом. Вторые желательно перенаправить в соответствующие службы Княжества, а возможно организовать встречу автора письма с конкретным должностным лицом. Для третьих просителей, действительно, придётся устроить встречу с Князем, Графинями или Маркизами в определённые часы. А будут ещё и четвёртые, по запросам которых будет нужен выезд в город для ознакомления с проблемой. И пятые, пишущие на личные, самые интимные темы...
- Какой кошмар! – ахнула Ева. – Мы и не думали, что всё так сложно!
- А вы подумайте, – рассмеялся Князь. – Ваша идея, кроме всего прочего, имеет политический подтекст и, на первый взгляд, не стыкуется с основными Законами Княжества. Скажу честно, нет у меня уверенности в том, что энтузиазм в подобном начинании принесёт желаемые плоды и решит проблемы. Возможно, существуют другие варианты получения достоверной информации о жизни рядовых граждан. А отреагировать на неё в наших силах, конечно...
Маркизы отправились в свою часть апартаментов Князя, чтобы не мешать «хозяйкам покоев» Нире и Олесе осваиваться в новой обстановке. В выражении лица Олеси читалось, что она плохо понимает, как вести себя в обществе Андрея и приближённых к нему особ. Зато она с интересом восприняла идею «обратной связи с жителями Княжества», и Князь отпустил её на обсуждение темы к Маркизам.
Нира давно не оставалась наедине с Андреем. Она молчала и смотрела на Хозяина своими грустными чёрными глазами с поволокой. Князь вышел из-за стола, подсел к Нире на диван и взял её за руку.