- О, пощадите, Ваше Величие! – воскликнул Ревлен. – Зачем же совмещать дела и удовольствия?
- В таком случае, проведём короткое, организационное совещание, наметим план мероприятий и приступим к обеду...
- Превосходное решение, Ваше Величие! Я крайне рад, что Вы никуда не торопитесь и не ограничите своё пребывание в наших краях несколькими часами. Мы готовы ознакомить Вас и Вашу делегацию с тонкостями работы Службы, организовать совместное наблюдение за очередным Испытанием, помочь осмотреть наши владения, познакомить с Вершителями и так далее. Предусмотрена и широкая культурно-развлекательная программа...
- Вот и прекрасно, Ревлен! А начнём мы с короткой автомобильной экскурсии по окрестностям...
Через несколько минут поездки Андрей понял, что власти старого слоя Княжества оказались готовы к подобному повороту событий. Лимузин Князя следовал в составе кортежа по маршруту, заранее спланированному Ревленом или его помощниками. Город встречал делегацию чистыми улицами, начищенными до блеска витринами магазинов и окнами домов, группами празднично одетых людей, милиционерами в парадной форме. Маршрут экскурсии проходил исключительно по центральным кварталам, ограниченным закольцованной дорогой, именуемой в нулевом мире Садовым кольцом. Никаких садов здесь, разумеется, не наблюдалось. Старый город предстал ещё более монументальным, чем привычный для Андрея средний слой Центрального Княжества. Казалось, что люди находятся внутри грандиозного памятника из гранита и мрамора, оформленного вывесками, указателями, декором преимущественно чёрного и красного цветов. Окончательно добили Князя огромные полотнища с лозунгами. «Исторические решения Дома Вершителей выполним!» «Праздное гуляние в светлое время суток приводит к затемнению рассудка. Остерегайтесь вражеских происков!» «Дом Вершителей – проводник Великой и Справедливой Княжеской Власти!» «Вступайте в ряды добровольных помощников Вершителей!»
- И многие вступают? – саркастически улыбнулся Андрей, обращаясь к заместителю Главного Вершителя Княжества и Жёлтой Графине.
- Нет. Да и зачем? Здешний Дом Вершителей имеет массу помощников, сотрудничающих с властью отнюдь не добровольно, – пожал плечами Виктор.
- Эти лозунги, пионеры, милиционеры – показательные выступления для Вас, Мессир! – усмехнулась Инга. – Попытка старого мира удержаться на плаву. Инспекционная поездка сюда напрашивалась давно. Но некоторые непредвиденные события в Княжестве отложили её на неопределённый срок. Ваше Величие, продлить существование старой Ультра-Москвы или ускорить её распад – в Вашей власти. Насколько я понимаю, определённые договорённости с Княгиней у Вас имеются. Решайте!
- Прежде, чем решить, следует понять, – сумрачно произнёс Князь.
Поездка на лимузине в составе торжественного кортежа ему наскучила. Андрей мысленно сообщил об этом Ревлену, и через десять минут машины остановились на Площади Вершителей. Выходя из автомобиля, Князь мельком взглянул на свежевымытую статую Древнего Вершителя, и ему показалось, что она хитро улыбнулась. Минуту спустя, минуя открытый специально для него парадный вход в здание Дома Вершителей, от сопровождающих лиц Андрей неожиданно узнал, что в старом слое Ультра-Москвы монумент именуют не Древним, а Великим Вершителем.
Торжественная встреча Князя и его свиты c местной элитой началась в зале приёмов Дома Вершителей, декорированного тонами всё того же красного цвета и чёрно-золотыми полотнищами с гербом Княжества. После напыщенных речей властителей старого города и вручения памятных подарков, специально подготовленных для Его Величия и сопровождавших его лиц, мероприятие переместилось в обеденный зал с роскошно накрытыми столами. Впрочем, как и предупреждал Ревлена Князь, чревоугодие пришлось отложить на полчаса из-за организационного совещания.
Привлекавшая всеобщее внимание Юлия, в подчёркивающем её красоту и стройность лиловом платье с золотой вышивкой и перекликавшимися с ней драгоценностями, громко озвучила цель визита и план необходимых мероприятий. Помимо прибывшей делегации в зале находилось около трёх десятков Советников и ведущих Вершителей старого слоя Ультра-Москвы. Уточняющие вопросы к Главному Вершителю Княжества Юлии появились только у Ревлена и ещё двух Советников, и касались они не столько целей визита, сколько деталей плана: последовательности, продолжительности, особых пожеланий визитёров. Отлично подготовленная к визиту Юля неторопливо и чётко пояснила детали визита. Оспаривать некоторые неоднозначные пункты плана работы делегации никто не решился. Все устремили взгляд на Князя. Он передёрнул плечами и жестом разрешил перейти к обеду.
За столом, кроме Евы и Юлии, присутствовали только три женщины: две в ранге Советника и одна – Вершитель. Но гендерное неравенство в зале, созданное подавляющим большинством мужчин, в этот момент подравняли три десятка официанток, впорхнувших в открывшиеся двери. «Комсомолки», – фыркнул себе под нос Андрей, разглядывая девушках в одинаковых коротких юбочках-плиссе и белых блузках. На груди каждой из них красовалась причудливо сложенная красная ленточка, а на ней значок в виде герба Княжества.
Обильное чревоугодие, прерываемое витиеватыми тостами во славу Княгини, Князя и Службы Вершителей, вялые разговоры соседей за столом... Всё это нисколько не интересовало Андрея. Князь всячески пытался отгородиться от пристального внимания к своей персоне. Он выглядел отрешённым, и этому настроению Андрея имелось объяснение. Его Величие медленно вкушал деликатесы, маленькими глотками пил красное вино и внимательно прислушивался, но не к звучащим словам, а к мыслям присутствующих в зале жителей старого слоя Княжества. Прислушивался и становился всё более хмурым. Особенно не понравились ему мысли трёх весьма пожилых Советников, сидящих по левую руку от Председателя Ревлена. Впрочем, не прошло и получаса застолья, как Андрей заставил себя успокоиться, нацепил на лицо дежурную княжескую улыбку и что-то шепнул на ушко сидящей рядом Инге. Учитывая царящее за столом легкомысленно-игривое настроение, подогреваемое раскрасневшимися официантками, могло сложиться ощущение, что Князь шепнул соблазнительной Жёлтой Графине что-то фривольное. Но ослепительная блондинка в восхитительном платье лимонного цвета с усилием удержала холодную улыбку на своём холёном лице. Сделав пару глотков вина, Инга наклонилась к Андрею и прошептала ответ, будто бы продолжая предложенный флирт. Князь хмыкнул, обнял Графиню за талию, поцеловал её в щёку и очень тихо проговорил ещё несколько фраз. Теоретически им не требовалось говорить друг с другом вслух, но милое перешёптывание титулованных особ расслабляло княжеских подданных. Ещё через десять минут застолья Князь дотронулся пальцами до кисти руки Леди Евы, сидящей по левую руку от Андрея, и произнёс незамысловатую фразу, типа: «Дорогая, а не пора ли нам размять конечности, попудрить носики и перекурить?»
Ни одно телодвижение Его Величия не могло остаться без внимания. Зашушукали Советники, засуетились официантки, но Князь сделал успокаивающий жест рукой, и спокойствие восстановилось, застолье продолжилось. Андрей с Евой прошли вслед за официанткой в специально отведённую для Его Величия туалетную комнату. «Комсомолка» вознамерилась прислужить Князю и здесь, но он положил ладонь на её крутое бедро и прижался губами к женскому ушку. Через несколько мгновений официантка вспыхнула, как маков цвет, поцеловала руку Его Величия и выбежала из комнаты. Ева едва открыла рот, чтобы задать вопрос вслух, как Андрей покачал головой и ответил ей мысленно: «Не торопись с вопросами, девочка! Сейчас я спокойно покурю, и мы… исчезнем вдвоём». Естественно, подобный ответ только добавил вопросов в голове Маркизы, но она хорошо поняла, что с ними лучше повременить.
Через десять минут Андрей вышел из здания Дома Вершителей через вход для обычных посетителей, держа Еву за руку.
- Что происходит? – ахнула Маркиза, оглядываясь на неподвижные фигуры людей и Блюстителей.
- Вот это я и хочу узнать, – улыбнулся Князь ей в ответ, – а значит, мне необходимо прогуляться без докучливых соглядатаев. Но куда же я без тебя?
- Мне очень приятны слова о необходимости моего присутствия, – заулыбалась Ева, но моментально посерьёзнела: – Но почему все… замерли?
- Пусть отдохнут. Иначе нам не спрятаться от верноподданных из старого города. Понимаю, что ситуация для тебя непривычная. Ну, я просто… остановил время. Это ненадолго. Отойдём на полкилометра от Дома Вершителей и запустим часы...
- Что остановил? Время?! – округлила глаза Маркиза. – Как я понимаю, это не шутка? Вероятно, тебе нравится пугать свою маленькую тень?..
Как и обещал Андрей, после того, как они удалились от площади Вершителей на значительное расстояние в направлении на восток, мир вокруг них ожил. Князь полагал, что за торжественным обеденным столом их не хватятся, как минимум, полчаса. Но если он надеялся, что на мужчину в дорогом костюме и его спутницу в дизайнерских брюках и куртке из тонкой кожи изумительной выделки никто не обратит внимания, то ошибался. Прохожих на улицах практически не было, зато милиционеров в центральной части города – хоть отбавляй. К необычной парочке присматривались, и почти у каждого мелкого представителя власти возникало желание познакомиться с ними поближе. Очередной милиционер делал шаг навстречу Андрею с Евой и… останавливался, неожиданно теряя к ним интерес. Маркиза быстро поняла причину странного поведения представителей местных сил правопорядка и смотрела на Князя с восторгом. Однако внимание со стороны милиционеров замедляло движение пары, мешало осмотреться, и на следующем перекрёстке Андрей поменял тактику. Для начала он зашёл в ближайшую телефонную будку и коротко переговорил с неизвестным Еве абонентом. Затем сам подошёл к представителю власти, стоявшему рядом с милицейским автомобилем марки «Москвич». Князь взглянул на погоны, украшавшие парадную, снежно-белую рубашку милиционера и, не дав тому открыть рта, произнёс: