- Так значит, тебя зовут – Калина? Редкое имя. Оно настоящее?
- Да, Господин! Сколько себя помню, всегда звалась Калиной, – негромко отозвалась милиционерша и таинственно поинтересовалась: – Вы ищете здесь следы врагов? Оппозиционеров? Я понимаю, что это – государственная тайна, и не прошу ответа. Но… здесь нас никто не видит...
- В самом деле… – улыбнулся Андрей. – Поищем синяки на твоей груди?
- Да, Господин! – томно произнесла Калина и, не снимая форменного галстука, принялась расстёгивать белую блузу. – А я проверю, не поранились ли Вы, спасая меня от смерти...
Через полчаса они вернулись к провалу и застали весьма живописную сцену. Ева прижимала к себе голову стоящего перед ней на коленях старшего лейтенанта милиции. Судя по некоторым признакам, сценка длилась уже не менее десятка минут, Маркиза получила от милиционера всё, что хотела, и не останавливалась только для показательного выступления. «Оказывается, мненекого было стесняться, – прошептала Калина на ухо Андрею. – Ваша помощница – прелестная и очень раскованная девушка! Но и я Вам понравилась, не правда ли? Вы же не забудете обо мне и о нашей рискованной прогулке, Господин?»
После визита на остров, милицейский «Москвич» совершил быстрый объезд северо-западных окраин города. Андрей увидел всё, что хотел. А точнее, не увидел и намёка на те процессы, что происходили в основном слое Княжества. Получал он и информацию о том, что исчезновение Князя и Маркизы из Дома Вершителей обнаружено и вызвало беспокойство местных властей. Правда, Жёлтая Графиня быстро навела порядок в Доме, но гарантировать, что никто не успел отдать распоряжения о поисках Его Величия, она не могла. Андрей понял, что пора двигаться к объекту, вызывавшему у него повышенный интерес после прогулки по мозгам Советников Вершителей.
- Куда теперь, товарищ Советник? – поинтересовался у него старший лейтенант, уже готовый служить новым знакомым до скончания века.
- В Башню Красной девы, – произнёс Князь.
- Куда?! – ахнул милиционер. – Но там же...
- Успокойся, напарник, – прервала его сомнения Калина, – Господин знает, что делает!..
Упомянутое здание Андрей в глаза не видел, зато в мыслях здешних Советников некая Башня Красной девы занимала значительное место, и милиционеры отлично понимали, куда везут пассажиров. Оказалось, что искомый объект располагается на «Садовом кольце» в полутора километрах севернее центра города. Милицейский «Москвич» остановился на площади в ста метрах от башни, пассажиры вышли из машины. Следует признать, что здание произвело на Андрея огромнейшее впечатление. Ему-то казалось, что он неплохо знает Москву в разных её ипостасях. Однако это замечательное архитектурное сооружение Андрей никогда не видел воочию. Порывшись в памяти, он понял, что когда-то рассматривал картинки старой Москвы с изображением аналогичного здания. Но ему и в голову не могло прийти, что оно выглядит столь внушительно и сохранилось в старом городе Центрального Княжества. Собственно сама четырёхэтажная башня, заканчивающаяся шатровым наконечником и штоком с княжеским гербом, вырастала из третьего яруса здания, напоминавшего по архитектуре вросший в землю гигантский трёхпалубный корабль. Растерянный вид Господина побудил Калину выскочить из машины, схватить Андрея за локоть и выдать за минуту целую охапку информации. Она говорила о том, что Башня Красной девы тщательно охраняется, что население побаивается этих мест, считая, что внутри здания происходят таинственные и страшные события. Милиционерша добавила, что если бы не была уверена в бесстрашии Господина, то посоветовала бы ему не приближаться к башне. От этих слов Андрей встрепенулся, улыбнулся, поцеловал Калину в щёку и посоветовал ей не волноваться, а вернуться к постоянному месту службы. Женщина с удовольствием прикоснулась пухленькими губками к щеке Андрея и прошептала на прощанье: «До свидания, Господин! Не забудьте о своей сладкой Калине, и мы непременно увидимся вновь»...
- Похоже, они не торопятся далеко уезжать, – заметила Ева, оставшись с Князем наедине.
- Ничего удивительного, милиционерам не терпится посмотреть, как мы попадём внутрь башни, – улыбнулся Андрей, – но они ничего не увидят...
- Вот как? А я думала, что мы штурмом возьмём крепость неприятеля!
- Нет, мы зайдём в гости к Красной деве тихо и мирно, без шума и пыли...
Князь вздохнул, и всё вокруг замерло, но прежде чем отправиться к башне, Андрей отправился к ближайшей телефонной будке, расположенной на углу пересекавшихся улиц. К изумлению Евы он открыл застеклённую металлическую дверь и впустил в «петлю времени» находившегося за ней мужчину.
- Здравствуй, Дави! – негромко произнёс Князь.
- Ох, ёлки... Здравствуйте... Господин Андрей! – тайный агент Князя оглядывался по сторонам с выражением крайнего недоумения на лице. – Что здесь происходит?
- Это мой маленький фокус. Не до подробностей сейчас... Через несколько минут мы с Маркизой исчезнем, и… все оживут.
- Куда исчезните? – не понял Давид.
- Мы отправимся в Башню Красной девы, но этого никто не заметит, в том числе и ты, – пояснения Князя отнюдь не прояснили ситуацию для Давида, но Андрей продолжал: – Не бери в голову. Ты продолжишь выполнять своё задание. Способы связи остаются прежними. А сейчас расскажи, что тебе удалось разузнать...
Княжеский агент не мог похвастаться избытком информации, полученной им в старом городе за короткий срок. Но и скудные сведения, касавшиеся в частности местных подземелий, вполне удовлетворили Князя. Он попросил Давида обратить внимания на некоторые детали и… исчез, едва попрощавшись, как и обещал...
Оставив тайного агента в телефонной будке, они с Евой неспешно перешли проезжую часть и поднялись по двум маршам широкой лестницы к галереям второго яруса здания. Охраны здесь оказалось ничуть не меньше, чем на улице. Службу несли милиционеры исключительно старших офицерских чинов, но сейчас они стояли неподвижно и не могли помешать визиту в башню двух незваных гостей. Андрея удивило отсутствие Блюстителей. По всей видимости, власти старого слоя старались не пользоваться их услугами сверх вынужденной необходимости. Замок на двери главного входа во внутренние помещения здания Князь открыл без усилия, а закрыл накрепко.
Внутри Башни Красной девы никакой охраны не наблюдалось. Андрей с Евой миновали прихожую, через открытые настежь двери прошли небольшую, пустующую сейчас приёмную и очутились в просторном круглом зале. Посередине зала стоял богатый, но не слишком большой обеденный стол, а у стен, разделённых помимо входной ещё тремя закрытыми двустворчатыми дверями, красовалась изысканная мягкая мебель. Андрей расположился в исключительно удобном кресле, Ева присела в такое же кресло через маленький столик от Князя. «Ну что же, подождём хозяев», – негромко произнёс он, пододвинул к себе пепельницу и закурил. Ждать пришлось недолго. Минут через пять открылась одна из боковых дверей, и в зал вошла девушка в свободном лёгком платье. Увидев нежданных гостей, она взвизгнула от неожиданности, на секунду замерла и опрометью бросилась в обратном направлении. Однако странные гости не только не предприняли попытки преследования, но даже не сдвинулись с места. Они тихо сидели в креслах и ожидали чего-то или кого-то. В этом девушка убедилась, подглядывая за Андреем и Евой через неплотно прикрытую дверь.
Ещё через несколько минут она вернулась в зал, но не одна. С ней вошла в зал пожилая, ухоженная дама, внешний облик которой можно было характеризовать двумя словами – сдержанность и достоинство. Не склонная к худобе, гармонично сложенная фигура; большие и выразительные светло-серые глаза на породистом лице; в меру короткая стильная прическа практически лишённых пигментации волос. Язык не повернулся бы назвать их седыми. Андрей остановился на определении – светло-пепельные волосы. Дама и не думала нервничать, суетиться, произносить пустые слова. Она с интересом рассмотрела Еву, а затем взглянула на Андрея. Встретившись с ним взглядами, женщина вздрогнула, покачнулась и произнесла негромко, но отчётливо: «Вот и смерть моя пришла».
- Ты так боишься смерти, Стелла? – столь же негромко и внятно спросил Андрей.
- Кто же её не боится?
- Как бы то ни было, – нахмурился Князь, не оценивший ответа вопросом на свой вопрос, – правила хорошего тона предполагают достойную встречу гостей, пусть и незваных!
- Прошу прощения, Господин! – встрепенулась женщина. – Моя растерянность объяснима, но не оправдывает меня. Вы голодны? Сейчас Дудоня принесёт кофе, бутерброды и напитки. Ужин у нас предполагается через два часа. Мне следует изменить распорядок?
- Не вижу необходимости. Пусть хоть что-то идёт сегодня по заведённым правилам...
Девушка со странным именем, прятавшаяся за плечом начальницы в течение разговора, умчалась выполнять её распоряжение. Стелла предложила гостям переместиться в более уютную обстановку её личного кабинета. Гости не возражали... В небольшой, со вкусом обставленной комнате Андрей с Евой расположились в удобных креслах. Хозяйка была вынуждена присесть напротив гостей, на тёмно-коричневом кожаном диване.
- Я готов тебя выслушать, Стелла, – проговорил Князь, закуривая.
- О чём же мне рассказать Вам, Господин?
- Пожалуй, мы пойдём сегодня от общего к частному. Расскажи мне о жизни в Княжестве, как ты её видишь своими глазами. Затем перейдём к Башне Красной девы...
- Простите, Господин, но Вы затеваете долгий и серьёзный разговор, а я к нему не готовилась...
- Вот и прекрасно! Времени у нас достаточно, а неточности твоего экспромта будут простительны, если в нём хватит искренности. Ты же не станешь лукавить перед ликом Смерти?
- Мои дела так плохи? – побледнела Стелла.
- Я ещё не решил, – холодно ответил Князь.
У женщины поплыло перед глазами, но в этот момент в дверь постучали, и Дудоня вкатила в кабинет столик с дымящимся кофейником, посудой и большой тарелкой с бутербродами. Наполняя три чашки кофе, девушка тихо поинтересовалась у Андрея: