- Расстрелять, как вы поступали с десятками неугодных людей? Повесить в тайных темницах, как тех Вершителей, которые пошли против вашей воли? Отравить, как произошло с некоторыми Советниками, да и с их близкими заодно? Ну, уж нет! Для вас такое наказание будет слишком мягким. Для начала я бы позволил надругаться над вами простому народу и вашим подчинённым, но это противоречит Закону. Дождёмся решения Суда.
- Этого не может быть! Мы – старейшие Советники Вершителей...
- Официально заявляю, – грозно проговорила Юлия, руки которой коснулся Князь, – что вы трое лишены прав, статуса и привилегий Советников Вершителей приказом Главного Вершителя Княжества, утверждённого Чёрной Графиней Её Величия. По указанию Княгини вас немедленно конвоируют во Дворец. Подчинённый вам отряд специального назначения ликвидирован. Командир отряда и его заместители уже находятся во Дворце и дают показания...
- Неужели, мы не совершили ничего полезного для Княжества, Ваше Величие? – уже стоя спросил у Князя третий старейшина.
- Отчего же, – произнёс Андрей. – По моему субъективному мнению, организация единой службы безопасности под названием «милиция» в дополнение к Службе Блюстителей – неплохая идея. Но вы подчинили её Совету и начали использовать для подавления инакомыслящих подданных Княгини. Попробовали отменить рабство, но превратили весь старый город в рабское государство. Пытались упразднить частную собственность, но предоставили все блага в пользование самопровозглашённой элите. Кстати, группу из числа отряда специального назначения, отправленную вами для захвата Башни Красной девы, остановил и уничтожил не завал в тоннеле, и даже не я, как вы сейчас думаете. Ваши люди угодили во внезапно образовавшийся бездонный провал. Следует сделать вывод, что вам удалось прогневать не только Княжескую власть, но и саму Тьму! Поистине, это – выдающееся достижение!
- Эти глубокомысленные сентенции лишь подтверждают, что Вы – не Тьма! – скрывая страх презрительной интонацией голоса, воскликнул первый старейшина. С упорством маньяка всю свою жизнь он пытался оставлять последнее слово за собой, не удержался и сейчас: – Уж и не знаю, какой Вы там Князь. Не привыкли мы к таким нововведениям. Ещё неизвестно, одобрит ли Княгиня Вашу деятельность. Если кто-то имеет право судить нас, то лишь Её Величие...
- Старый дурак! – в головах присутствующих раздался голос, от которого старейшины содрогнулись. – Ты всегда принимал за слабость милость к падшим, общение с ними. Потому и не воспользовался последним шансом, когда пал сам... Ваша Светлость, не могли бы Вы провести показательный эксперимент с кинжалом Вашей Маркизы? Выжившему из ума старому пердуну это станет хорошим уроком.
- Сомнительное развлечение... – пожав плечами, ответил Андрей Княгине вслух. – Но, если Вы настаиваете...
Ева нахмурилась, но извлекла из ножен свой кинжал и подала его Князю. Он принял оружие с такой улыбкой, что окружавшим его людям стало не по себе.
- На ком начнём экспериментировать? На тебе? – поинтересовался Андрей у первого старейшины.
- Только после Вас... – выдавил из себя смертельно побледневший Советник.
- И снова твой язык болтает лишнее, – зло усмехнулся Князь, – а за сказанное отвечать придётся тебе... Что же – хозяин-барин... Ты сразу после меня...
К ужасу спутников Андрея и, прежде всего, Леди Евы, прекрасно знавшей особенности её оружия, он поднёс кинжал к своей ладони и… сделал неглубокий надрез. Маркиза кинулась к своему Князю, но тот остановил её. Еве оставалось лишь наблюдать за капельками крови, падающими на поверхность стола с мужской ладони. Однако никаких перемен в состоянии здоровья Андрея не происходило. Лишь в глазах Князя разгорался обжигающий, поистине адский огонь... «Твоя очередь, старейшина!» – процедил он сквозь зубы. Старый Советник попытался убрать руки со стола, но стоящий за спиной Блюститель не позволил ему сделать это.
Быстрым и точным движением Князь нанёс кинжалом тонкую царапину на ладони первого старейшины. Советник истерично вскрикнул и начал погружаться в небытие... Но Андрей не планировал отпускать его так быстро и легко. Он вскинул перед собой руки... Мучительные метания старейшины между жизнью и смертью длились не более минуты, показавшейся ему вечностью... Бессильно откинувшись на спинку стула, Советник уставился в одну точку, стараясь не встретиться взглядами с Князем. Рука старейшины опухла и посинела. Рана на ладони Андрея подсохла, и он небрежно смахнул след от неё.
- Возможно, мы могли бы послужить Княгине во Дворце? – потерянно прошептал третий старейшина.
- В её нижних покоях? – с усмешкой переспросил Князь, усмиряя огонь в своих глазах. – Вы и верно выжили из ума. Возможно, это облегчит вашу незавидную участь. Один час вблизи Её Величия – прямой путь к безумию или смерти... Быть может, у второго старейшины имеется другая идея?
- Нет, – не поднимая глаз от поверхности стола, ответил Советник.
- Если ты не произносишь свои мысли вслух, это не означает, что я их не слышу, – рассмеялся Андрей, вызывая озноб у давних обитателей старого города. – Не исключено, что твой креативный замысел позабавит Княгиню. Превратить троих старейшин в молодых людей – не самая сложная задача для нашей медицины. Заставить их ублажать страждущих подданных Властителей Княжества – пара пустяков. Возможно, я порекомендую Её Величию новый эксперимент, с одним дополнением... Старейшины получат тела не юношей, а молодых аппетитных женщин...
- Нет! – выкрикнул второй старейшина.
- Отчего же? – демоническая улыбка появилась на лице Князя. – Разве тебе не хочется оказаться в шкуре грудастой дамы с большой, упругой задницей, оказывающей бесплатные услуги трудящимся в ПИОНе?.. И, заметьте, не я это предложил!..
В сопровождении Блюстителей старейшины покинули Башню. Закуривая вторую сигарету подряд, Андрей быстро скоординировал планы завтрашних мероприятий с Юлией и Виктором, пришедшими в себя после потрясения. Вернувшую кинжал в ножны Еву он попросил проконтролировать обстановку в здании в компании Бекки, новой дежурной по Башне, и решил отдохнуть пару часов. К удивлению девушек он отправился не в покои Красной девы или одной из её «подружек», а к наставнице Стелле.
Рассчитывала ли она на появление Князя в своих покоях – неизвестно, но Стелла не спала. Она ждала. По непроницаемому лицу наставницы было невозможно судить о нахлынувших на неё эмоциях, но Андрей свободно читал мысли Стеллы.
- Чем я могу служить Вашему Величию? – вежливо спросила она. – Курите, пожалуйста! Кофе, виски со льдом?
- Кофе сейчас не нужен. Откуда ты знаешь про виски?
- Искра поделилась...
- Понятно, – задумчиво кивнул Князь. – Будь добра, попроси принести бурбон, лёд и колу. Смешаю я сам. Ну, и отдохнуть немного мне не помешает...
- Пригласить кого-то из девочек? – по-прежнему не интонируя речь, поинтересовалась женщина.
- Нет, Стелла. Мы отдохнём вдвоём.
- Вы и я?! – поразилась наставница и вдруг вспыхнула: – Как прикажите, Ваше Величие!
- Я не прикажу, Стелла...
- И не надо...
Десятью минутами позднее она сняла с Князя рубашку и, касаясь пальцами его груди, приглушённо воскликнула: «Ваши шрамы приводят в трепет и навевают тревожные мысли. Но кожа!.. Она такая гладкая! Ещё десяток лет тому назад я могла похвастаться красивой, бархатистой кожей, а нынче...» Стелла не закончила фразу, а пристально посмотрела в глаза Андрея. Единичные жители Княжества могли смотреть на него столь открыто и свободно, не страшась княжеского взгляда. Наставница Красной девы смогла. «Разденься», – тихо проговорил Князь, и через минуту Стелла стояла перед ним обнажённой. Красивые, женственные плечи; уже не юная и небольшая, но привлекательная грудь; почти плоский живот; широкие бёдра; совсем не худые, но стройные ноги – красивое тело зрелой женщины. Андрей подумал, что большинство женщин старого города отличаются сложением от представительниц основного слоя Ультра-Москвы. Возможно, местные мужчины (или Красная власть?) утончённым и субтильным девушкам предпочитали фигуристых, плотных женщин с выдающимися достоинствами. Правда, Красной девы и части её окружения эти предпочтения, почему-то, не коснулись. Понял Андрей и причину беспокойства Стеллы о своей коже. Чуть выше талии тело наставницы опоясывала ровная лента мелкой «рыбьей чешуи», шириной около трёх сантиметров. Полоса смотрелась экзотически эффектно, но на ощупь...
- Здесь дело не в возрасте, – спокойно произнёс Князь, – а в особенностях статуса и службы, в сложившемся мировоззрении, как ни странно это звучит. На тебе печать Демона.
- Что?! – охнула Стелла, наконец-то порозовевшая от ощущения того, как долго и бесстыдно новый знакомый рассматривает её нагое тело в упор и по-хозяйски дотрагивается до него.
- Двадцать лет назад ты стала Вершителем, потом Советником, наставницей Красной девы и её подруг, удовлетворяющих похоть элиты Красной власти. Такая деятельность не может не повлиять на человека. Ты медленно перерождаешься, и эта полоска нечеловеческой кожи – подтверждение тому.
- У меня возникали подобные мысли, но неужели это – правда? – наставница застыла на месте. – Так происходит у всех нас? Процесс необратим?
- Многое зависит от тебя, странная женщина! – ответил Андрей, поглаживая женское тело ласковыми ладонями.
- Почему «странная»? – Князю нравился внимательный и умный взгляд её светло-серых глаз, но она ещё не чувствовала это. – И что от меня зависит? Я должна служить Вам?
- Твоя жизнь изменится в корне. Тебе следует прочувствовать это и разобраться в себе. А странная хотя бы потому, что запретить себе серьёзные отношения с мужчинами после гибели человека, для которого ты была лишь одной из многих, по крайней мере, странно. К твоим редким, единичным контактам с молодыми мужчинами и женщинами из окружения Красной девы нелепо относиться серьёзно.
- Ваше Величие! Вы знаете всё в деталях о каждом своём подданном? Нет? Но при желании можете узнать, прочувствовать. Так? – Стелла вздрагивала от прикосновений Князя, но пыталась сохранить несколько сантиметров дистанции, отделявших их тела друг от друга. – Вас ждёт Красная дева, неужели же Вы...