- Конечно, – легкомысленно произнёс Князь, – время от времени личный состав Башни требует обновления. Но меня интересует ответ на конкретный вопрос: ты готова заменить Искру?
- Я?! Да, я готова... Если Ваше Величие считает мою кандидатуру достойной... – Рыжик не производила впечатления недалёкой, импульсивной барышни, но внимание самого Князя вывело её из равновесия. Она решила усилить впечатление: – Господа обращают на меня внимание, ничуть не меньше, чем на Искру. Я не глупее и, по-моему, эффектнее её. Многие говорят, что она – великая актриса. Но назовите хотя бы одну роль, которую мне не по силам исполнить?
- Не знаю – не знаю... Мало выбрать роль, нужно и проверить, как ты её исполнишь, – пожал плечами Андрей, и глаза Рыжика засияли в предвкушении триумфа. Но Князь не торопился задавать тему и уединяться с рыжей нимфой: – Впрочем, и этого мало. Готова ли ты выдержать тяжёлый и суровый экзамен?
- Да, Ваше Величие!
- Тебе придётся стать главной героиней спектакля с участием многих актёров. И эта феерия продлиться не одну ночь...
- Трое суток, пять, неделю? Я справлюсь и отыграю главную роль до конца! – воскликнула девушка в эмоциональном запале.
- Партнёры и партнёрши будут меняться, и большинство из них не доживёт до финала, – всё так же легкомысленно говорил Андрей. Могло сложиться впечатление, что он фантазирует, представляя себя и Рыжика в определённых ролях.
- Их отправят во Дворец? – мимоходом поинтересовалась она. – На всё воля Вашего Величия!
- Отправят во Дворец, а может быть, убьют, – равнодушно пожал плечами Князь. – Кстати, думаю, что правильное решение – дать роли в этом спектакле всем жителям Башни, ну и пионерам, конечно, и комсомольцам. Однако главная женская роль будет одна – твоя!
- Ваши желания – закон, – продолжала упорствовать смертельно побледневшая женщина, – а я готова на всё, чтобы утолить Ваши желания...
- Превосходно! – воскликнул Андрей. – Думаю, тебе следует вернуться в свою комнату и хорошенько подумать о нашем разговоре. Возможно, подготовить для меня собственное эксклюзивное предложение...
Растерявшаяся рыжая нимфа удалилась. Князь строго оглядел комиссию и произнёс сакраментальную фразу: «Ну и что вы на это скажите?» Титулованные особы молчали, хмуро уставившись в пол. И только побледневшая наставница не пожелала сдаваться:
- Возможно, я не права, Мессир, но устраивать подобную провокацию несправедливо по отношению к беззащитной девушке. Это жестокая шутка! Конечно, Рыжик – не идеальна, как и большинство из нас. Возможно, она – излишне самолюбивая карьеристка и пытается идти к цели опасными путями. Но неужели нет возможности хотя бы попробовать понять её мятущуюся натуру, дать шанс...
- Всё возможно. Мне очень нравится, как ты споришь со мной, Стелла! – Андрей неожиданно изменился и в тоне, и в лице, вызвав видимое удивление у женщин. – Но твоя рыжая воспитанница даже не пыталась мне перечить! Не посмела? Но ты сама говоришь, что для неё цель оправдывает средства. Может быть, что-то не так с целью? У Рыжика будет шанс на Суде Исхода, но судить её буду не я. И это, как раз, справедливо! Более того, не исключаю, что сейчас, размышляя о собеседовании в своей комнате, она понимает, что допустила катастрофическую ошибку. Эта огненная красавица совсем не глупа, но, как оказалось, не владеет собой в стрессовой ситуации. Пожалуй, в её искренности есть свои положительные стороны. Но разве ты учила её стремиться к цели, перешагивая через трупы подруг, наставница?
- Нет, – хрипло ответила Стелла, – но в том, что произошло, есть большая доля моей вины, Ваша Светлость...
- Как легко разжалобить Князя! – покачал головой Андрей. – Я не буду ничего обещать. Всё решит Суд Исхода. В конце концов, Рыжик – не Вершитель, не член Совета и не старейшина, чтобы нести ответственность за многих людей. Да и откровенно мерзких, преступных поступков она совершить не успела, а болезненное стремление к первенству – это ещё не убийство человека. Если Рыжик останется в Княжестве, у неё будет и шанс, и выбор, и возможность осознать последствия сомнительных стремлений. Ну, а перед скорой отправкой во Дворец, у неё будет три минуты для общения со мной наедине. Но, не вздумай информировать её об этом, Стелла! Не надо советовать, подсказывать. Станет только хуже...
Скептический настрой Андрея сказался и на следующей по списку девушке – последней «подруге Красной девы» Брюни. Она показалась ему начитанной до заумности, безумной фантазёркой, оторванной от реальности и неприспособленной к жизни. Но Стелла уже почувствовала, что к её мнению начали прислушиваться, и отстаивала брюнетку до конца. Настойчивость наставницы принесла результат. Сомнения Князя не рассеялись, но потеряли негативный оттенок, а Леди Ева и вовсе зачислила Брюни в сферу своих интересов. «Думаю, гости нашей нестандартной брюнетки сходили от неё с ума!» – чуть позже прокомментировала она своё решение. Стелла часто утвердительно закивала, а Ева ответила на немой вопрос Андрея: – «Почему? Видите ли, я наслышана о сказочном актёрском даровании Красной девы, но не имела возможности наслаждаться её игрой воочию. Зато заметила, что у каждой «подруги девы» присутствует талант лицедейства. В частности, Брюни, как я понимаю, погружала мужчин, приходящих к ней на свидание, в такую сюрреалистическую атмосферу, что проведённые в её обществе часы становились незабываемым событием. При этом она умудрилась остаться открытым, искренним и добрым человеком, что удивительно в нашём тёмном мире»...
За «подругами Красной девы» с дворцовой территории выехал автомобиль, чтобы доставить их во временное жильё. Новое место проживания заинтересовало и наставницу, не привыкшую отделять себя от своих подопечных.
- С моей стороны позволительно поинтересоваться, где нас поселят, Ваша Светлость?
- Вполне уместный вопрос, – кивнул Андрей. – Думаю, на первых порах вы всемером расположитесь в просторных апартаментах Князя, а дальше видно будет...
- В Ваших покоях?! – изумилась Стелла и не нашлась, что добавить.
- Почему нет? Кстати, в моих Дворцовых апартаментах вы поступите в распоряжение Олеси, моей… наложницы, управляющей этими помещениями.
- Рабыня?!
- Почти. Пять «подружек Красной девы» прибудут к ней сегодня, а ты, Стелла, покинешь Башню в последнюю очередь, вместе с Искрой.
Настала очередь собеседования «комсомольцев» – командного состава комсомольско-пионерского отряда поддержки Башни. В отличие от шести младших командиров «пионерских» звеньев, две девушки и один парень имели значительный опыт жизни в Княжестве и подпадали под юрисдикцию Суда Исхода. Все трое не произвели на Андрея никакого впечатления. Специально обученные, вышколенные Красной властью командиры не желали ничего, кроме продления своих властных полномочий и сохранения спокойной, обеспеченной жизни. Единственное, что в очередной раз позабавило Князя, так это меняющиеся с течением времени вкусы. В основном слое Княжества существовала мода на изящных женщин и крупных мужчин. В старой Ультра-Москве, по-видимому, предпочитали женщин фигуристых – с широкими бёдрами, плотными ногами и выдающейся грудью, а мужчин сухопарых, жилистых.
По молчаливому согласию титулованных особ судьбу комсомольских вожаков должен был решить Суд, а комиссия лишь выражала своё мнение рекомендательного характера. Впрочем, в отличие от двух барышень, молодой, лет двадцати пяти, мужчина с красным комсомольским значком на рубашке заинтересовал Жёлтую Графиню с чисто прикладной точки зрения. «Разденься, мальчик!» – ледяным тоном приказала она комсомольцу. Вероятно, он был привычен к подобным поворотам событий и, если и растерялся, то лишь на мгновенье. Через минуту нагой молодой человек стоял коленями на странном красном диване посредине комнаты. Инга присела рядом с ним, провела рукой по груди, плечу, спине и ягодицам комсомольского вожака, а затем дотронулась до его гениталий. Томная улыбка на лице мужчины быстро превратилась в выражение растерянности, несмотря на стремительно возбуждающееся мужское естество. Он ощущал нечто необычное и пугающее, но не мог понять, что за существо касается его тела, и что за этим последует. Обстановку своеобразно разрядил Князь, назвав вещи своими именами:
- Разумеется, ты получишь от этого субъекта всё, что захочешь, Графиня! Но не сейчас, а ближе к ночи. А пока наставница отведёт его в помещение, подходящее для ожидания знатной дамы и последующих развлечений.
- Как прикажете, Ваше Величие! – очаровательно улыбнулась Инга, возвращаясь в своё кресло. – Кстати, приглашаю Князя и его прекрасную Маркизу разделись со мной ночное приключение...
Посеревший от ужаса комсомолец упал без чувств. Андрей многозначительно хмыкнул. Стелла немедленно вызвала дежурную по Башне, которой неожиданно для себя стала Красная дева. Искра с флакончиком нашатыря явилась через минуту. Резкий запах лекарства вернул лицу молодого человека естественный цвет, но для того, чтобы привести его в чувство девушке пришлось отвесить комсомольцу увесистую пощёчину... «Однако Красная дева умеет управляться с мужчинами, – воскликнула Жёлтая Графиня, когда в зале остались только члены особой комиссии. – Теперь-то я понимаю, почему Князь никому её не доверяет...»
Утолив голод за время короткого перерыва, комиссия приступила к собеседованиям с тридцати шестью «пионерами», разделёнными на шесть звеньев, а сначала с шестью вожатыми, доросшими до категории комсомольцев. Ещё не испорченные властью, но очевидно ставшие колёсиками и винтиками системы Красной власти, двое юношей и четыре девушки на первый взгляд казались весьма похожими друг на друга. Но Андрей предпочёл вглядеться в них внимательнее. Характерным примером стала вожатая по имени Нонна.
Крепко сбитая девушка вошла в зал с видимым выражением обиды на лице. На ней красовалась голубая, а не белая, как у пионерок, блузка, с идеально отглаженным красным галстуком и плиссированная синяя юбка чуть выше колена. Комсомольский значок только подчёркивал достоинства груди, колыхающей блузу при малейшем движении. На большинство вопросов ко