- Подтверждаю. Итак, группа «В» достаточно отчётливо видит Вулкан даже невооружённым глазом. Но местность южнее него находится в дымке, напоминающую облако серо-коричневой пыли. Разглядеть какие-либо предметы и происходящие там процессы невозможно. Вы утверждаете, что приборы фиксируют сейсмическую активность не в направлении Вулкана, а на расстоянии от него, а именно, в пылевой дымке? Очень интересно, – проговорил Князь без эмоций и продолжил: – Теперь перейдём к субъективным ощущениям. Из доклада командира группы следует, что за последние сутки при движении в южном направлении люди начали испытывать повышенную нервозность, тревогу без видимых причин и даже незамеченные ранее признаки панического нежелания приближаться к Вулкану. Сама Вероника подобных ощущений не испытывает, а Вы, Профессор? Мне нужен предельно искренний рассказ в мельчайших подробностях.
- Если хотите откровенного ответа, Ваша Светлость, то позвольте мне сейчас обращаться к Вам на «ты» и рассказывать без каких-либо купюр! – неожиданно горячо воскликнул Илья и, получив разрешение, заговорил довольно нервно: – Андрей, подобные ощущения я испытывал в глубинах ущелий во времена нашего памятного похода. Повышенной температуры, правда, не наблюдается, но нервы расшалились. Следует отметить, что, опираясь на собственный опыт, я быстро разобрался в происходящем и держу своё настроение в узде, но большинство участников экспедиции такого опыта не имеют. Леди Ника умеет привести людей в чувство, но её внушения имеют относительно длительное воздействие только на охранников из числа гвардейцев. Гражданские быстро возвращаются в состояние нервозности и беспочвенного страха. Я испытываю нечто похожее, хотя и в не столь сильной форме. Ещё подробности, Андрей? Не знаю, имеет ли это отношение к делу, но вторые сутки меня преследуют приступы чрезмерной похоти. Не исключаю, что они связаны с воздействием не только Моря Мрака, но и Вулкана или чего-то иного, по соседству с ним...
- Или кого-то, – непонятно отреагировал Князь.
- Мой Господин, – заговорила Вероника, – я подтверждаю всё сказанное Профессором. Замечаю и нервозность, и голодные взгляды участников экспедиции. Считаю дальнейшее движение в направлении Вулкана небезопасным в психологическом аспекте, прежде всего...
- О, нет! – трагически воскликнул Илья. – Всё не так плохо, чтобы прекращать экспедицию, Андрей!
- А мы её и не прекращаем, – сухо ответил он и повысил голос: – Слушай мою команду!..
Андрей сидел за рулём специально подготовленного грузовика повышенной проходимости. Правее водителя в кабине, на пассажирских местах расположились две его Маркизы – Ева и Клэр. Фургон был забит канистрами с «голубой» водой и оборудованием для продолжения экспедиции. Желание осматривать местность через открытое окно грузовика вступало у Андрея в противоречие с порывом разогнать машину на широкой, свежей полосе асфальта. Новое шоссе, строительство которого началось через пару дней после начала экспедиции по прямому указанию Властительницы Северо-Запада и продвинулось уже на тридцать километров на юго-восток от Ультра-Петербурга, вызывало у Князя восхищение. Впрочем, подобные ощущения он испытывал далеко не впервые. Строили в Княжествах тёмного мира качественно и феноменально быстро. На полотне будущей скоростной магистрали не хватало только дорожной разметки и ограждения. Пришпорить тяжёлого железного коня на изумительно ровном покрытии мешал только едущий впереди внедорожник. В компании Красной Графини Северо-Западного Княжества им управлял Николай, строго выдерживая скорость около восьмидесяти километров в час. Замыкал кавалькаду ещё один внедорожник с прицепом. Прошло менее получаса с начала движения, группа миновала заасфальтированный участок дороги, оставила за спиной внушительную команду строителей с их новейшей техникой и, вдвое снизив скорость, углубилась в бездорожье. Ещё через два с половиной часа Андрей разглядел впереди огни базового походного лагеря группы «О», разбитого в пункте под условным названием Ультра-Чудово по решению руководства экспедицией.
Первой навстречу Андрею кинулась Ольга. После бурных и радостных объятий и поцелуев с ней Князь с удовольствием обнялся с Сергеем и Софьей. Ирина дожидалась Господина в стороне с потупленным взглядом. Андрей с удивлением удостоверился в том, что рассказывая на сеансах связи не только о психологических изменениях, но и внешнем преображении Ирины, Ольга нисколько не преувеличивала. Ира словно помолодела, похорошела, да ещё и научилась мастерски пользоваться макияжем. Веснушки на её щеках забавно контрастировали с умело подобранной косметикой, подчёркивая незаметную прежде свежесть и привлекательность лица. Плечи у Ирины распрямились, отчего обтянутая джинсовой тканью фигура приобрела стройность и нарочито демонстрировала соблазнительные женские формы. Окружающие с любопытством наблюдали, с каким трепетом Ира подходит к поманившему её рукой Господину. То краснея, то бледнея под взглядом Князя, она страшилась не столько гнева, сколько его холодного равнодушия. Но Андрей поцеловал рабыню в щёку и прошептал ей на ухо несколько фраз, от которых Ирина пусть и покраснела пуще прежнего, но зато облегчённо выдохнула.
Оставив в стороне личные дела и отношения, Князь собрал совещание по вопросу перспектив продолжения экспедиции. К руководству группы «О» и людям Князя присоединился Геннадий, прибывший в лагерь во главе отряда, отправленного Леди Вероникой с полуострова в Ультра-Чудово, навстречу Ольге. По результатам длившегося около трёх часов совещания были приняты важные решения. Во-первых, утром следующего дня отряд Андрея, включив в свои ряды Ольгу, отправлялся на полуостров к Веронике. Во-вторых, группа «О», усиленная людьми из команды Леди Ники под руководством Софьи и Сергея продолжала возведение и обустройство постоянной базы в Ультра-Чудово, параллельно обследуя и тщательно изучая окрестности. В-третьих, Геннадий с двумя бойцами гвардии Ультра-Петербурга отправлялся в Северо-Западное Княжество за строительными материалами, оборудованием и новыми людскими ресурсами. Андрей предполагал провести ротацию части личного состава групп, а также доставить на базу специалистов в области связи, строительства и так далее. После совещания Геннадий неожиданно попросил Князя о конфиденциальной беседе. К удивлению Андрея, речь зашла о психологическом климате в группе «В», казавшемся ему вполне удовлетворительным.
- Вы правы, Ваше Величие, в целом всё нормально – кивнул Геннадий и перешёл к подробностям: – Леди Вероника – замечательный командир. Порядок и дисциплина в отряде на высшем уровне. Имеется лишь одно исключение. И, к моему стыду и разочарованию, слабым звеном оказалась моя личная помощница Зоя. Никогда бы не подумал, что у скромной сорокалетней женщины так снесёт крышу во время экспедиции. Зоя со мной более трёх лет, она всегда отличалась сообразительностью, исполнительностью, надёжностью. Но не прошло и недели с начала нашего похода, как я стал замечать в ней неожиданные изменения. Сначала Зоя принялась домогаться меня каждую ночь, что ранее за ней не водилось. Впрочем, и этого ей показалось мало... В общем, несколько дней назад я выяснил, что она тайно встречалась с несколькими разведчиками нашего отряда. Не с одним, а с несколькими, понимаете?! Но дело даже не в этом. Мне казалось, что я всё знаю о своей помощнице, мы жили и общались в обстановке максимального доверия. Однако в экспедиции Зоя даже не заговорила со мной о своих проблемах!
- Поговори она с тобой доверительно, ты понял бы свою женщину и позволил ей ходить на свидания с другими мужчинами, Гена? – Князь взглянул на Геннадия с сомнением.
- Честно скажу, Господин Андрей: не знаю. Более всего меня подкосил именно тот факт, что она удовлетворяла свою похоть за моей спиной. Уезжая с полуострова, я подумывал о том, чтобы доставить Зою домой, в Княжество, а там уж и разобраться...
- Здравая мысль, – кивнул Князь. – Завтра привезёшь её в Ультра-Петербург... Или ты уже изменил своё решение?
- Поговорив с Ольгой, я выяснил, что она иначе решила подобные проблемы в своей группе. Как ни прискорбно мне говорить об этом, но общаться с Зоей по-прежнему мы не сможем, а по-другому я не хочу. Ситуация вынуждает меня расстаться со своей помощницей и просить Вас вынести ей суровый и справедливый приговор.
- Меня? – удивился Андрей. – Гена, по моему мнению, твоя помощница не представляет угрозы государства, а значит, необходимость в моём вмешательстве отсутствует. Ты – Хозяин Зои, тебе и решать, тебе и наказывать...
- Но я – не Вершитель, и она – не рабыня! – воскликнул Геннадий, но со вздохом констатировал: – Вероятно, Вы правы. Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы за своё легкомыслие и несдержанность Зоя пострадала чрезмерно. Скажите, возможно ли направить мою бывшую помощницу в службу сексуальной поддержки группы «О»? И соответствует ли моё решение тяжести проступков Зои?
- Видишь ли, Гена, одна из сотрудниц этой службы – моя рабыня, поддавшаяся тому же влечению, что и твоя помощница, – неожиданно для собеседника рассмеялся Андрей. – Ольга поступила с ней так же, как хочешь сейчас поступить ты. Я не возражал. Ты получил ответ на свой вопрос? Вот и хорошо. Но помни, что любой приговор ты выносишь не только подсудимой, но и самому себе. Ну, а по сути дела, если не передумаешь, пригласи Зою ко мне на разговор, и через час после него она приступит к новым обязанностям...
С помощницей Геннадия Князь встретился в фургоне, переоборудованном в помещение для приёма клиентов службы сексуальной поддержки группы «О». Зоя не выглядела встревоженной, скорее её распирало любопытство. Этот факт удивил Андрея. Да и вообще, ему сложно было понять логику поступков женщины, нисколько не сожалеющей о расставании с привычной, тихой и размеренной жизнью. Помощница Геннадия выглядела лет на сорок: невысокая, среднего телосложения брюнетка с большими синими глазами. Она не отличалась особенной красотой, но, несомненно, не страдала отсутствием интеллекта, а её немолодое лицо притягивало взгляд обаянием, далёким от банальной смазливости. Не сводя взгляда с сидящего в кресле Андрея, Зоя медленно подошла к нему, поцеловала руку Князя и, проигнорировав стоящий рядом стул, опустилась на пол, к ногам мужчины. Лишь после этого она глянула по сторонам, оценила интерьер помещения, вздохнула и заговорила: