- И ты туда же? – удивлённо покачал головой Андрей и махнул рукой: – Будет у тебя новая жизнь. Правда, ещё не знаю какая именно жизнь. И почему ты должна быть мне противна? Моя рабыня сделала свой выбор. Не потому ли ты помолодела лет на десять и сказочно похорошела? Надеюсь, веснушки с твоей груди не исчезли?
- Они на месте, можете убедиться, мой Господин! Но я ждала от Вас плётки... – жарко прошептала Ирина, расстёгивая пуговки на блузке, и наконец-то покраснела.
- Хорошо, мы с плёткой оправдаем твои ожидания...
Часом позднее в фургон постучали. Ира вопросительно взглянула на сидящего в кресле нагого Хозяина, дождалась его утвердительного кивка, накинула халатик и открыла дверь. В помещение вошла Зоя. Она обдала Князя пылким взором и нерешительно, с сомненьем в голосе, спросила:
- Вы звали меня, Ваше величие? Или мне почудилось?
- Звал, – кивнул Андрей и обратился к Ирине: – Познакомься Ира: эта женщина с сегодняшнего дня станет твоей коллегой, а со временем, быть может, и подругой.
- Мы уже знакомы, мой Господин! Но я даже не заметила, когда Вы успели позвать её? – Ирина дружески расцеловалась с Зоей и, вдруг, сильно вздрогнула, услышав голос Князя внутри себя. Выслушав его слова с открытым ртом, она испуганно заговорила, толком не придя в себя после происшествия: – Я всё поняла, мой Господин! Зоя услышала Вас и пришла. А я, разумеется, помогу ей у нас освоиться. С чего мне начать? Что? Выпороть Зою?!
Зоя с интересом и сомнением взглянула на суровое лицо Князя, всмотрелась в тщательно сдерживаемый огонь его глаз, нашла там затаённую улыбку и улыбнулась в ответ... Полтора часа подразумевавшихся Господином разнузданных шалостей, превратившихся в чувственное безумие, пролетели незаметно. Андрей планировал покинуть женщин, но Ирина остановила его.
- Сегодня и я, и Зоя свободна от своих ночных обязанностей, – заговорила она. – Очередной дежурный принимает клиентов в стационарном помещении базы. Я... Мы с Зоей просим Вас остаться с нами ещё на некоторое время, мой Господин, если это возможно. К тому же, Вы наверняка проголодались, а ужин можно быстро и легко организовать прямо здесь...
- Ну, если Его Величие ничуть не утомил вас, и вам не требуется отдых... – усмехнулся Андрей. – Шучу. Я не против ужина втроём, тем более что у девушек ещё не закончились вопросы к Князю...
Вечерний приём пищи в походных условиях не предполагал изысканности, но проголодавшимся людям этого и не требовалось. Женщинам хотелось задержать Андрея на несколько часов и, по возможности, расспросить его о перспективах экспедиции и своей собственной жизни.
- На полуострове происходит что-то очень важное и крайне интересное, мой Господин, – произнесла Ирина за чашкой чая и задала волновавший её вопрос: – Разумеется, я не отказываюсь от своих новых обязанностей, но не потребуется ли там квалифицированный оператор для съёмки происходящих событий?
- Вероятно, ты права, Ира, – улыбнулся Андрей. – На полуострове происходит удивительное преображение местности, требующее профессиональной фиксации на фото и видеоаппаратуру. Жаль упускать такую возможность...
Князь перехватил устремлённые на него умоляющие взгляды женщин и хмыкнул: «У вас обеих хватило бы дел и здесь, в Ультра-Чудове. К тому же, идти на поводу у женщин, пусть и очень милых, старательных и послушных, но отбывающих наказание женщин – не в моих правилах. С другой стороны, ваше присутствие на полуострове может принести большую пользу экспедиции, а исполнять свою повинность дамы смогут и там... Но, предупреждаю – любое нарушение дисциплины повлечёт за собой немедленные последствия».
Наутро группа, возглавляемая Андреем, двинулась на полуостров. Два внедорожника и грузовик ехали настолько быстро, насколько позволяла поверхность каменистого плато с выбоинами и расселинами. Через двадцать километров пути дорога пошла в гору. Андрей с удивлением посматривал в лобовое стекло, разглядывая приближающийся горный хребет. И пусть высота нескольких вершин этого хребта была невелика, не более трёх сотен метров, но подобного ландшафта в тёмных Княжествах ему видеть не приходилось. На память пришли ущелья в глубинах Тьмы, хотя сравнение выглядело натянутым. Маркизы Ева и Клэр, сидящие с Андреем в кабине грузовика, притихли и встревожено наблюдали, как машина заезжает на перевал, между двумя невысокими вершинами горного хребта. Глазам путешественников открылась ровная площадка, на краю которой впритирку к скале ровным строем стояли три походные палатки группы «В». Сама начальница отряда с улыбкой на лице вышла навстречу прибывшим. Остановив грузовик у лагеря, Андрей выскочил наружу, подбежал к Веронике, обнял и расцеловал её. Жемчужная и Зелёная Маркизы, наблюдавшие за этой сценой, выбираясь из автомобиля, переглянулись и тихо рассмеялись.
- Море Мрака воздействует и на нашего Господина! – съязвила Леди Ева.
- Дурочка, он просто соскучился по Веронике, – укоризненно отреагировала Леди Клэр.
- Сама ты глупенькая! Я же пошутила... Можно подумать, что тебе не знакомы мои милые шуточки...
Трогательная сцена встречи длилась всего несколько минут. Разведчики группы «В» помогли прибывшим устроиться на новом месте, а Вероника повела Андрея к наблюдательному пункту. В тридцати метрах от лагеря, на уступе скалы находились стационарно закреплённая подзорная труба и видеокамера. Рядом с техникой под защитой часового гвардейца суетился Профессор Илья. Но прежде, чем заговорить с другом, Андрей окинул взглядом открывшийся ему пейзаж.
От перевала тремя петлями серпантина спускалась уже наезженная дорога, ныряющая в короткое и неглубокое ущелье. Далее невооружённому глазу Князя открывалось широкое плато, левее перевала разрезанное чёрной лентой реки. На небольшом отдалении от ближнего к наблюдателям берега поверхность плато вздыбилась, превращаясь в гигантский столб, уходящий в неведомые выси. Вулкан производил колоссальное впечатление и по размеру казался, как минимум, равным своему собрату в Ультра-Москве и, несомненно, превосходил аналогичное чудо природы в Северо-Западном Княжестве. Правее Вулкана, вдали виднелось то, что группа «В» назвала «Миражом». Впрочем, рассмотреть что-либо в огромном пыльном облаке на горизонте не удалось даже острому взору Князя. Он шумно выдохнул, привлекая тем самым внимание склонившегося к аппаратуре Профессора. Илья оглянулся, взвизгнул от радости и бросился к Андрею. Стоит ли говорить, что прежде, чем прильнуть к окуляру мощной подзорной трубы, Князю пришлось выслушать целый поток ценной информации, приправленной эмоциональными восклицаниями учёного мужа. Впрочем, на время изучения Андреем местности с помощью оптики, Илья притих в ожидании эффекта от зрелища, и готовый взорваться новой порцией эмоций.
- Андрей, ты видишь?! – воскликнул Профессор, когда момент настал. – Там растёт, возводится неведомыми силами что-то грандиозное! Необходимо отдать приказ о движении вперёд, чтобы увидеть всё это воочию...
- Как близко вы подбирались к Вулкану? – мягко прервал его Андрей, переводя общение в более деловое и конструктивное русло.
- Авангардная группа разведки спускается с перевала ежедневно с момента нашего прибытия, – моментально перестроился Илья и принялся докладывать: – Останавливались в полукилометре от Вулкана, ближе не подъехать. Фотографировали, проводили замеры. Подходить ближе пешком запретила Вероника, да никто, кроме меня, особенно и не рвался.
- Она права, – кивнул Князь и задал новый вопрос: – А к реке подъезжали? Или что там за водоём у нас?
- Река, несомненно, река! – горячо подтвердил Профессор. – Помнишь ущелье, где лава вытекала из-под скалы и превращалась в реку? Здесь происходит нечто подобное, но чёрная, нефтеносная жижа втекает под скалу. Странно, правда? Мы осматривали берега рядом с тем местом. Дальше река дугой уходит вправо, к миражу, ну и... Предполагаю, что вскоре за ним она вытекает из Моря Мрака. Сомневаюсь, что исток сильно удалён от Вулкана, о длинных реках в Княжествах я ничего не слышал.
- Так мы с тобой и не в Княжестве, – пожал плечами Андрей.
- Ты серьёзно так думаешь, Ваша Светлость?!
- Нет, – вздохнул он, – это тот самый случай, когда мы с тобой думаем почти одинаково. Наши прежние мысли постепенно находят подтверждение в новой реальности. В нескольких километрах за Вулканом, в сумрачном пыльном облаке неведомым нам образом формируется город или центр нового Княжества, что вызывает во мне крайне противоречивые эмоции. Но, в любом случае, происходящие процессы вызывают безумный интерес! Как это происходит? Кто этим занимается? Вопросов много. И ответить на них можно, только приблизившись к месту событий. А потому мы немедленно организуем ознакомительную поездку к Вулкану и его окрестностям, чтобы решить, как вести плановую разведку с завтрашнего дня. Слова Андрея вызвали бурный восторг Ильи. Вероника согласно кивнула, подтвердила полную готовность к поездке и попросила лишь о коротком совещании главных действующих лиц экспедиции.
На состоявшемся через четверть часа собрании было решено, что к Вулкану отправятся два внедорожника. На одном двинутся в путь Ника, Илья, Клэр, откровенно напросившаяся в поездку Зоя и один из вооружённых гвардейцев охраны. В другом автомобиле – Андрей, Ева, Ольга, Красная Графиня Ультра-Петербурга Урсула, а также Ирина, вооружившаяся своей великолепной видеокамерой, подаренной ей Главным оператором студии «Альфа» Павлом перед отбытием в экспедицию. Николай по собственной инициативе остался старшим на временной базе группы «В» на перевале. Перед окончанием совещания Леди Вероника посетовала на проблему растущей нервозности и острых приступов похоти, происходящих у большинства разведчиков её группы. Профессор вздохнул и отвёл взгляд в сторону от Князя. Андрей улыбнулся, но проговорил серьёзно: «У меня есть предположение, что люди испытывают воздействие, исходящее не только от Моря Мрака. Думаю, после нашей сегодняшней поездки мы вернёмся к этому вопросу. К тому же в нашем коллективе появились две женщины, которые не откажут в помощи всем страждущим». Вероника непонимающе посмотрела по сторонам, Ирина и Зоя скромно улыбнулись...