- И этот эффект длительное время присутствовал на твоём лице, Профессор! – усмехнулся Андрей, но неожиданно взгляд его помрачнел: – Оставим эту тему. Она – не она...
- В каком смысле? – удивился Илья, но ответа не дождался...
- Ада – не женщина?! – ахнула Ева, поражаясь собственной догадке.
- И ни женщина, и ни мужчина. По-моему, она сама ещё не сознаёт свою сущность. Пока Ада лишь проводник информации и воли того, кто прислал её из глубин Тьмы.
- Постойте, мой Господин! Это существо находится здесь временно? – заговорила Ольга. – После завершения своей миссии Ада вернётся туда, откуда появилась?
- Во Тьму вернутся чуждые нам существа, Оленька, – ответил Андрей. – Они не приспособлены для жизни в наших условиях, поэтому проводят здесь несколько суток и возвращаются во Мрак. Им на смену приходят другие. Такой вот конвейер. В отличие от них, Ада – человек. Странный, своеобразно преображённый тёмными силами, но адаптированный для существования в Княжествах человек. Не знаю, кем она станет в будущем, в каком качестве останется здесь, но...
- Понимаю, – кивнула Оля, – и всё-таки ты говоришь о проводнике «она».
- Да. Может быть, по первому впечатлению или для того, чтобы не сдуреть от сюрприза Тьмы? – улыбнулся Князь. – Не исключаю, что и сама Ада предпочла бы теперь почувствовать себя женщиной...
- Разумеется. К ней же пришёл Князь, – хмыкнула Вероника, но осознав, что её глубокую мысль поняли далеко не все, уточнила: – Князь, а не Княгиня, например!
Развеселились все, кроме Андрея. Он тихо ответил своей «тени»: «Весьма вероятно, что ты права, Ника. И, к сожалению, я не вижу в этом повода для потехи. Сюрприз из Тьмы нам ещё аукнется». Разведчики вопросительно посмотрели на Князя, но он лишь махнул рукой и заговорил о разыгравшемся аппетите. Следующие три четверти часа группа провела за столом, с удовольствием поглощая съестные припасы, количество которых в подземных апартаментах превосходило все самые смелые ожидания. За обедом разговорился отмалчивавшийся прежде Николай. Его остроумные замечания и любопытные рассказы о жизни в Ультра-Петербурге способствовали прекрасному усвоению пищи и поднятию настроения. Время от времени у членов группы возникали вопросы к Андрею, но он снова отмахивался от них, обещая поговорить на серьёзные темы позднее. Но долго держать в неведении своих друзей в его планы не входило. После очередных настойчивых расспросов Ильи, Князь отставил в сторону чашку послеобеденного чая и заговорил о некоторых сведениях, полученной им черед Аду, а также о перспективах экспедиции.
«Начнём с главного. Как я уже говорил, мною получено подтверждение наших предположений. Мы, действительно, находимся на полуострове, предназначенном для формирования нового Княжества в нашем мире номер минус два. Ширина полуострова около пятидесяти километров, длина – приблизительно семьдесят пять километров. Таким образом, если следовать на юг и миновать огромную строительную площадку, которой группа «В» присвоила условное наименование «мираж», впереди до Моря Мрака останется около двадцати пяти километров пути. Естественно, всю территорию полуострова нам необходимо спокойно и планомерно изучить. Никто нам в этом не помешает. Гости из Тьмы, это я о «колпаках» сейчас говорю, имеют чёткие указания выполнить определённые задачи и не вмешиваться в нашу жизнь. Кстати, насколько я понял, здесь присутствуют три разновидности «колпаков». Первые, оранжево-серые – рабочие, сравнимые по статусу с нашими Исполнителями. Вторые, огненно-красные – воины, стражи, надсмотрщики, которых можно приравнять к Служителям. Ну и третьи, чёрные – руководители, старшие командиры. Увидеть их за работой с близкого расстояния нам вряд ли удастся, это небезопасно. А технологии, которыми пользуются «гости из Тьмы», трудно постичь моему скудному уму. Например, подземные тоннели, по которым мы сюда добрались, прорезаны в толще скальных пород. Такова же природа подземных ходов под другими Княжествами».
- Постой-постой, Андрей! – изумился Илья. – Мало разрезать камень, его нужно ещё и извлечь наружу, чтобы освободить проход!
- Я знал, что Профессор крайне заинтересуется деталями, – улыбнулся Андрей. – К сожалению, пока мне известно немногое. Но вопрос извлечения горных пород заинтересовал и меня. Илья, ты и представить себе не можешь, каким удивительным образом он разрешается! Ты помнишь «каменных стражей» из ущелья с рекой огненной лавы?
- Ещё бы! – кивнул спутник Андрея по давнему опасному путешествию. – Но причём здесь они?
- Они и есть извлечённая из выработок горная порода! – рассмеялся Князь и пояснил: – Камни превращают в самодвижущихся «стражей», «бойцов», «защитников», во что угодно, и прежде всего, в строительные материалы! Кстати, кроме каменных существуют металлические, стеклянные, пластиковые, и ещё Мрак знает, какие работники, которых в любой момент можно превратить в необходимый материал.
- Ушам своим не верю! – воскликнул Илья и изумлённо спросил: – Тьма использует простейших, лишённых интеллекта роботов, управляемых «колпаками»?!
- Не такие уж они и простейшие, – вздохнул Андрей, – но не будем утомлять наших дам техническими деталями. Важен результат, а им через пару недель станет заново отстроенный город, тёмная версия Великого Новгорода нулевого мира. По крайней мере, для заселения будет готов Дворец и дворцовая территория, а также множество зданий вокруг неё по обе стороны от местной чёрной реки.
- Правильно ли я понимаю, мой Господин? – Вероника качала головой и не могла поверить в реальность услышанных слов: – «Каменные стражи» превратятся в мосты, дороги, фундаменты и стены домов? А использование других «передвижных» материалов позволит гостям из Мрака достроить здания и сооружения полностью? Они обеспечат Княжество электричеством и водопроводом, а дома мебелью и посудой?!
- По поводу посуды ничего сказать не могу, – засмеялся Князь, – а другие, перечисленные тобой, сооружения и предметы, будут воссозданы по некоему образу и подобию. Если честно, я сам нахожусь в полном недоумении, поэтому давайте говорить о понятных нам вещах. Леди Ника упомянула о водопроводе, а кто-нибудь может проинформировать меня о качестве воды в подземных апартаментах Ады?
- Она весьма напоминает «голубую» воду из бассейнов Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга, – подал голос Николай, – но приборы, способные подтвердить моё мнение, остались в лагере. Я уже взял пробу для анализа.
- Молодец, Коля! – Андрей поднял вверх большой палец правой руки. – Теперь договоримся о наших планах на ближайшие часы. С одной стороны, о нас скоро начнут беспокоиться в лагере, с другой стороны я не могу сейчас оставить Аду в одиночестве. Сеанс связи с глубинами Мрака стоил ей уйму физических сил. Сейчас Ада спит, и я останусь здесь до её пробуждения, как минимум. Также хочу заметить, что упомянутый сеанс оказался и для меня новым вызовом и опытом, потребовавшим более чем серьёзного к себе отношения. И, тем не менее, завтра я намерен его повторить...
- Я чувствую, что Вам следует отдохнуть, мой Господин! – заговорила Ева, продолжая прислушиваться к состоянию Князя своим внутренним слухом. – И для этого вовсе не обязательно возвращаться в лагерь. С Вами останется Вероника и кто-то ещё, чьё присутствие здесь Вы сочтёте необходимым. Остальные отправятся на базу, а завтра...
- Мне нравится твоё предложение, – подхватил речь своей «младшей тени» Андрей, – и надеюсь, никто не обидится за то, что со мной останутся только Голубая Маркиза и Ольга.
- Но, Андрей... – уныло отреагировал Профессор.
- Илья, друг мой, поверь, что ничего особенно интересного ты не пропустишь. К тому же для тебя имеется задание первостепенной важности. Считаю необходимым завтра же обустроить наблюдательный пункт ближе к Вулкану и «миражу». Например, на одной из скал, образующих ущелье, которое выводит на плато с чёрной рекой. Я уверен, что следует вести постоянную видеосъёмку изменений «миража». Помимо исследовательских целей, это ещё и фантастические кадры, уникальность которых трудно переоценить. Лучше тебя, Илюша, никто не справится с организацией этого процесса. Кроме того, у меня есть возможность предложить весомую компенсацию за твоё отсутствие на передовой позиции.
- Да ну? И что же это? Документальные материалы?! – завибрировал от нетерпения и предвкушения знаменитый историк.
Князь жестом попросил всех оставаться на своих местах, поднялся из-за стола и отправился вглубь апартаментов. Там он быстро отыскал кабинет Ады, вошёл в него и увидел саму хозяйку апартаментов в кресле за письменным столом. Она виновато улыбнулась Андрею и повела рукой в сторону большого шкафа. Но Князь сначала остановился у стола, напротив «гостьи из Тьмы» и вполголоса заговорил: «Я знал, что ты уже не спишь. Как ты себя чувствуешь? Нормально? Это точно? Что же, тогда подожди ещё немного. А я погощу у тебя до завтра, не возражаешь?» С момента появления Князя в кабинете Ада не проронила ни слова. Она лишь утвердительно кивала на его вопросы и её серые глаза разгорались всё ярче и светлее. Андрей распахнул створку шкафа, увидел на нижней полке то, что искал, а именно массивный бронированный сейф и за пару секунд голыми руками открыл специальный замок на его двери. Хозяйка подземелья изумлённо ахнула, а Князь спокойно осмотрел содержимое сейфа, достал нужные ему вещи и закрыл дверцу. Выходя из кабинета, он снова подошёл к письменному столу и на несколько секунд успокоительно положил свою ладонь на холёную, с красивыми длинными пальцами кисть руки Ады.
В гостиную Андрей вошёл с большой пластиковой папкой в руках.
- Что это? – выдохнул Илья.
- Краткое описание центральной части Нового Княжества, – с улыбкой ответил Князь и передал папку в трясущиеся от нетерпения руки Профессора. Тот немедленно открыл её, принялся листать документы, сопровождая этот процесс странными горловыми звуками, междометьями и отдельными фразами.
- Ух... Ну ж... Фьють... Это ж надо!.. И какая странная бумага...