- В отсутствие однозначного решения, Вы готовы перевести любую проблему в шутку, мой Князь! – улыбнулась Вероника.
- Для чего же ещё нужны придворные дамы и рабыни? – тихо засмеялась Ольга.
- Только для этого! – с улыбкой кивнул Андрей и заметил: – Кстати, о рабыне. В новом Княжестве тебя ждёт новая должность и… титул, Оля...
- Как же это хорошо! – воскликнула Вероника. У Ольги слов не нашлось. Она сидела, раскрыв рот и, кажется, была готова расплакаться. А «старшая тень» Князя пояснила свою эмоциональную фразу: – В новом Княжестве предстоит многое сделать, и трёх Маркиз Его Светлости явно не хватит. Я очень рада, что ты станешь одной из нас, Оля!
- Ты права, Вероника, – кивнул Андрей, – о предстоящей работе следует задуматься уже сейчас. А как только Ультра-Новгород будет готов принять нас, мы поселимся там, и Ольга станет Маркизой. Только твоё цветовое, а значит и должностное отличие я ещё не определил. Быть может, ты станешь Чёрной Маркизой?
- Кто бы мог подумать? – спотыкаясь на каждом слове, тихо заговорила одна из первых Испытуемых Андрея, тогда ещё кандидата в Вершители. – Разве могла прийти мне в голову мысль, что совершенно незнакомый мужчина, призвавший меня к ответу за проступки, мой Вершитель станет Властителем тёмного Княжества? А я… его Маркизой?! Леди Ольга – Чёрная Маркиза! Андрюша, почему «чёрная»? Моей обязанностью станет контроль над Службой Вершителей Ультра-Новгорода? Но это же – не только колоссальная ответственность, но и особый склад ума и характера, которым я не обладаю!
- Мы ещё подумаем об этом, Оленька. В новом Княжестве у всех нас прибавится работы и ответственности, – задумчиво проговорил Князь...
Андрей понимал, что для детального обсуждения будущей жизни в Ультра-Новгороде время ещё не пришло. Слишком много оставалось тайн и сомнений, эмоций и смятения в душе… даже у него, не говоря уже об Ольге... Уложив женщин спать, Андрей отправился к хозяйке подземелья. Он нашёл её в кабинете.
- Ваша Величие, меня не предупреждали, что Вы владеете нашим языком, языком… тёмных сущностей, – произнесла Ада, с нескрываемым интересом глядя на Князя.
- Честно говоря, я и сам этого не знал, – Андрей пожал плечами и поинтересовался: – А чем занимаешься ты? Не пора ли Главному Строителю Нового Княжества отдохнуть после неожиданно бурного дня?
- Да-да. Сейчас закончу проектировать заказанный Вами домик и отдохну, – Ада указала рукой на экран стоящего перед ней монитора и спросила: – Не желаете взглянуть?
Андрей обошёл письменный стол, встал за спинкой кресла и принялся изучать изображение на экране. Проект его весьма впечатлил, но общение с «гостьей из Тьмы» порождало всё новые и новые вопросы. Самый простой из них: а где, собственно, системный блок компьютера, подключённого к монитору? Оказалось, что очень мощный компьютер легко помещался в корпусе монитора. Но откуда появилась передовая техника в мире номер минус два? После сеанса связи с Мраком, Андрей точно знал, что подобная техника там невозможна в принципе. Детали ответа Ады он понял недостаточно хорошо. Судя по всему, технологии и технические решения в нулевом мире за последние годы шагнули далеко вперёд, и во Тьме об этом были прекрасно осведомлены. Применить новинки в глубинах Мрака не имелось физической возможности, но человеческие открытия сохранялись и анализировались в сознании высших существ Тьмы, а использовались здесь и сейчас, при строительстве нового Княжества в мире номер минус два. Та же Ада несла в себе колоссальные знания, но научилась использовать их практически, только переродившись в человеческое существо несколько месяцев назад, когда полностью сформировался новый Вулкан, а за ним целый участок суши поднялся над уровнем Моря Мрака.
- Я ощущаю, как что-то отталкивает Вас от меня, – оставив научно-техническую тематику, проговорила хозяйка апартаментов, повернувшись на кресле вполоборота к Андрею. – Сначала я подумала, что интересна Вам только как проводник, средство связи с пославшими меня Владыками. Это не так? Простите, Ваше Величие, но это не праздный интерес. Мы закончим строительство в срок, доработаем проект по Вашим замечаниям. Но затем армия строителей вернётся назад, в глубины. А я? Что будет со мной? Только Вы можете ответить на эти вопросы, потому что с сегодняшнего дня становитесь моим единственным Хозяином.
- У тебя нет указаний на этот счёт? – удивился Андрей.
- Есть. С момента Вашего появления, я должна полностью перейти к Вам в подчинение во всех смыслах слова.
- Знаю. Но пойми, Ада, мой мир иной не только по физическим и биологическим параметрам, но и по ощущениям, эмоциям, чувствам, по свободе воли, наконец. Мы здесь привыкли общаться с людьми, свобода которых серьёзно ограничивается по прибытии в Княжество, у тебя обратная ситуация. Ты только обретаешь свободу. Чувствуешь себя человеком?
- Да, Ваше Величие, хотя и не всё понимаю.
- Ты ощущаешь, что стала гораздо свободнее, чем прежде?
- Безусловно! С первого же дня.
- Хорошо. Значит, у тебя появились собственные желания, стремления.
- Моим первым желанием было создание наилучших условий обитания для Властителя Нового Княжества, его приближённых и подданных...
Андрей кивнул, понимая, что для дальнейшего разговора ему необходимо подобрать точные и убедительные слова. Он переспросил Аду, не желает ли та прервать общение и отдохнуть, но она решительно предпочла сну разговор с Князем. Тогда он попросил её принести стакан бурбона со льдом, уселся на «классический» кабинетный диван, обитый гладкой и мягкой кожей коричневого цвета, и закурил. Мысли Андрея о том, что Ада мало похожа на эмиссара Тёмных Сил, нашли своё подтверждение. Вероятно, Князю следовало уделить внимание этому вопросу на втором сеансе связи с Мраком, которое он запланировал на завтра. Не рабыню же ему прислали? Если бы Андрей был изначально тёмной сущностью, то Ада могла бы рассматриваться кандидатом в Графини. Но путь в Маркизы Светлого Князя Тьмы был закрыт для неё просто потому, что ближний круг Андрея составляли исключительно проверенные, душевно близкие, пусть не по крови, но по глубоким ощущениям, родные люди. С другой стороны, в создавшейся ситуации Андрей чувствовал не только ответственность за судьбу необычного, но человеческого существа, поднятого из Мрака самим Мраком. Князь понимал, что глубинные силы Тьмы прощупывают его самого, и по реакции Андрея на Аду будут сделаны определённые выводы. Торопиться не следовало так же, как и позволять себе опрометчивые поступки. Предстояло вдумчиво проанализировать проблему и посоветоваться с теми, кто сможет понять или прочувствовать ситуацию иначе, чем сам Андрей.
Возвратившаяся в кабинет Ада застала Князя в глубокой задумчивости, с сигаретой в руке. Автоматически сделав несколько глотков из стакана, он снова напомнил хозяйке апартаментов о необходимости отдыха. Она глубоко вздохнула и неожиданно попросила Андрея проводить её до спальни. Добравшись до своей кровати с притягивающим взгляд шёлковым бельём в розовых тонах, Ада вопросительно взглянула на Князя.
- Простите за нескромный вопрос, Ваше Величие: моё тело не интересует Вас? – теребя верхнюю пуговицу своей просторной блузы, тихо проговорила хозяйка подземелья.
- Напротив, оно мне крайне интересно! – прищурил взгляд Андрей. – Хотелось бы разобраться: кем ты себя ощущаешь?
- Человеком, как и было сказано, – она распахнула большие серые глаза, всё-таки расстегнула пуговицу и опустила руку на следующую.
- Люди неоднородны по многим качествам. Тебе должно быть известно о том, что по половому признаку они делятся на мужчин и женщин. Кто ты?
- Не знаю, – удручённо опустила голову Ада и расстегнула вторую пуговицу. – Это настолько важно?
- Для меня половая принадлежность человека имеет значение, – присаживаясь в кресло, улыбнулся Князь, – потому что я – мужчина и мне нравятся женщины.
- В общении с моими подчинёнными половые особенности не принципиальны, а с Вами я чувствую себя женщиной! – с вызовом произнесла хозяйка апартаментов. – В конце концов, физиологические нюансы, отличающие меня от привычных для Вас женщин, легко подвергаются изменениям в Вашем мире, не правда ли? А ещё я хочу произнести вслух фразу, которую не сама придумала, а услышала в наставление перед отправкой к Вам: «Ада призывается для жизни среди людей, мужчин и женщин, но отличается от них и происхождением, и образом мысли, и физиологическими особенностями. Возможно, в Аде заложена новая ветвь развития человечества, новый вид – homo sine vitia или homo reunion, превосходящий все предыдущие по многим параметрам. Однако истинное предназначение Ады определит только её Хозяин – Властитель Нового Княжества».
*Человек без недостатков (лат.)
**Человек воссоединённый (лат.)
Андрей с мрачным интересом взглянул на стоящую у кровати посланницу Тьмы и покачал головой: «Всё, что ты говоришь, требует осмысления. Да и тебе самой следует оглядеться, ощутить мир вокруг и себя в нём. Я могу помочь в поисках предназначения только после того, как человек сделает свой главный выбор. Это один из важнейших принципов моей жизни. Мудрено? А ты осмысливай без спешки. Возможности для общения расширятся у тебя многократно. В конце концов, информация, изначально предоставленная тебе для выполнения задания, не исчерпывает знания о мире во всём его многообразии. Кстати, и мне бы не помешало кое-что уточнить на повторном сеансе связи. Думаю, провести его завтра. В какое время тебе удобнее?»
- Как будет угодно Вашему Величию, – неуверенно пробормотала, а затем сильно побледнела и покачнулась Ада.
- Вот тебе и человек без недостатков! – ахнул Андрей, вскакивая с дивана и подхватывая близкую к обмороку хозяйку апартаментов. – Что случилось? Сегодняшний сеанс связи напугал тебя до такой степени, что ты и слышать о нём не можешь?
- Не напугал, Мессир, а вымотал до потери сил...
- Так что же ты молчала? Вероятно, я увлёкся и… не понял, что мучаю тебя. Но о своих проблемах ты всегда можешь и… должна говорить со мной. Завтра отдыхай, торопиться мы не будем.