- Я всегда называл Вас очень чутким и умным человеком! – воскликнул главный оператор студии «Альфа», но увидев, каким кислым становится выражение лица Князя, сразу переменил тон: – Простите, Андрей, я лишь хотел сказать, что Вы точно ухватили соль нашего разговора. Кроме своего согласия, мне нечего добавить...
- Хорошо, Павел, – кивнул Князь и добавил: – Но у меня к Вам имеется ещё один важный, даже очень важный вопрос.
Главный оператор студии «Альфа» знал, что Андрей горазд на неожиданности, но такого поворота событий предположить не мог. Князь поинтересовался, известно ли Павлу, что рано или поздно любого жителя Княжества вызывают во Дворец и многие оттуда не возвращаются. За долгое время пребывания в Ультра-Москве Павел узнал немало и приведённый Андреем факт, естественно, был ему известен. Но услышав о том, что и ему настала пора явиться на Суд Исхода, он выпучил глаза и онемел. Однако Князь на этом не остановился и принялся рассказывать Павлу о цели визита во Дворец с подробностями и без утайки. Для дворцового служащего любого ранга подобные откровения являлись бы должностным преступлением, но не для Князя...
- Когда-то Вы говорили, что у человека всегда есть выбор, – хрипло произнёс Павел, когда к нему вернулась способность говорить. – У меня и сейчас выбор имеется, Мессир?
- Если бы его не было, – улыбнулся Андрей, – я не стал бы поднимать эту тему. Так случилось, мой друг, что ты официально причислен к свите Князя. Однако я не намерен ни уговаривать тебя поступить определённым образом, ни даже просить о чём-либо. Ты сам выберешь между продлением настоящего и будущим.
- Да, нет же, Ваша Светлость, – подавшись вперёд, воскликнул Павел, – я вижу выбор между двумя вариантами будущего. Одно – своё личное, абстрактное светлое завтра. Другое – командная работа над нашим общим счастьем, движением к миру добра, света, любви для всех нас. Рядом со мной работают замечательные люди нашей студии, так? Собравший нас в единую группу единомышленников хозяин студии внезапно переходит с уважительного «Вы» на сближающее «ты» и называет меня другом, так? У меня не остаётся сомнений, Андрей, мой выбор очевиден!
- Итак, в ближайшие дни ты, мой друг, получишь официальное уведомление о вызове во Дворец. Тебя приведут в особенное помещение, где тебя встречу я, и мы снова поговорим под рюмку чая. Я уже услышал тебя и понял, но почему бы нам не соблюсти все необходимые формальности? – с широкой улыбкой проговорил Князь и заключил заулыбавшегося в ответ Павла в свои объятья...
Следующая важная встреча состоялась у Андрея в главном здании студии с её компьютерным гением Иваном и его приятелем, главным звукооператором Никитой. Князь взял с места в карьер, сразу поинтересовавшись мнением Ивана: готов ли Никита взять на себя его обязанности и возглавить всю техническую службу студии «Альфа»? Ваня остолбенел от такого вопроса, и первым высказался сам звукооператор:
- Я готов, Мессир!
- Это правда, – подтвердил Иван, но тут же поинтересовался: – Мне не приходит в голову, чем это я мог не угодить студии или Вам лично? Выходит, появилась такая работа, для выполнения которой Князю понадобился именно я? Как человек, с некоторых пор предусмотрительный, я подготовил достойных специалистов...
- Мысль о том, что придётся покинуть своё законное, насиженное, уютное место пугает тебя, Ваня? – засмеялся Андрей. – А вдруг от моего нового предложения ты не сможешь отказаться? Погоди-погоди! Скоро ты всё узнаешь и… откажешься, если сможешь...
Минут десять мужчины курили, неторопливо разговаривали о студии и новых горизонтах проекта «Альфа», а затем Никита удалился, и Князь заговорил с Иваном конфиденциально. Андрей умел уговаривать, но в этот раз он просто рассказывал о последних новостях с новых земель, об Ультра-Новгороде, о планах и масштабах предполагаемых там работ, о строительстве с нуля нового города, о его тайнах и возможностях для реализации самых смелых идей. Замеченная Андреем в час их давнего знакомства, хватка Ивана никуда не пропала. Он остро чувствовал разницу между интересной, но временной работой и грандиозными проектами на долгие годы. Как только Ваня начал схватывать мысли Князя налету, моментально развивая и дополняя их, Андрей понял, что достиг своей цели. Никому другому он не доверил бы руководство компьютерным обеспечением целого Княжества, а ведь эта работа становилась отнюдь не единственной точкой приложения способностей Ивана...
У Андреевского театра Князь снова наткнулся на Изабеллу, готовую наброситься на него с упрёками. Но Андрей сказал ей на ушко пару фраз, и золотисто-карие глаза Беллы вспыхнули, а кровь прилила к смуглой коже её лица. В театре Князя ждали многие, в том числе и тот человек, с кем он хотел поговорить в первую очередь. Обсудив текущий репертуар и ожидаемые премьеры, Андрей попросил оставить его наедине с Олегом прямо в партере зрительного зала. Выслушивая крайне интересовавшее его мнение ведущего актёра и постановщика нескольких спектаклей о работе театра и киностудии, Князь почувствовал, что Олег озабочен чем-то личным. Давно решив для себя, что «вскрывать» чужие мозги без необходимости – некрасиво, Андрей просто спросил Олега о том, что не даёт ему покоя.
- Ах, Ваша Светлость, не к покою я стремлюсь! – негромко, но с чувством воскликнул он. – Меня в реальности обуревает чувство, которое я регулярно играю на сцене! Это сладко и мучительно, не от того, что женщина, к которой я рвусь всем сердцем, наотрез отвергает меня. Мне кажется, что она симпатизирует мне, но она мне – не ровня, она принадлежит другому.
-Мне? – догадался Князь. – Вас симпатизируют многие люди, Олег. А мне по закону нашего мира принадлежат подданные Княжества. Все!.. Кто же эта женщина? Изабелла?
- Нина! – порывисто вскрикнул актёр.
Андрей удивился, но не подал вида. Он представил хозяйку своего студийного дома Нину и Олега вместе и понял, что со стороны они должны смотреться весьма эффектно. Оба высокие, длинноногие, изящные...
- Вероятно, Вы думаете о том, что я стою между вами, – заговорил Князь и кивнул: – Это – и правда, и ложь, одновременно, как ни парадоксально звучат мои слова. Почему так? Как человеку, мне претит мешать чьему-либо счастью. Как Властитель...
- Нет-нет, Ваша Светлость, – всплеснул руками Олег, – я не испытываю никаких иллюзий по поводу прав и обязанностей Ваших подданных. В конце концов, если Княгиня или Князь захочет использовать меня в любом качестве...
- Не думаю, что имеет смысл говорить об этом, мой друг! – прервал его Андрей. – Я восхищаюсь Вами, как актёром, Вы интересны мне, как большой художник и человек. Наконец, я испытываю к Вам искренние дружеские чувства, но не сексуальное влечение.
- Благодарю Вас за тёплые слова, Мессир! – со странной грустью произнёс Олег. – Но я не знаю, хорошо ли то, что Вы обо мне сказали...
- Простите? – изумился Князь.
- Видите ли, Ваше Величие, на мой взгляд, Властитель Княжества может захотеть чувственной близости с любым своим подданным, независимо от его внешности, пола, образа жизни. Просто по своему настроению и по праву Властителя.
- Прекрати, Олег! – нахмурился Андрей. – Ты говоришь не то, о чём думаешь.
- В два счёта раскололи, – засмеялся актёр, – а ещё гениальным артистом называете! Ну, по крайней мере, я добился обращения на «ты».
- Да, похоже, нам пора перейти на такую форму общения. Если твоё чувство к Нине стоит того, приходи через час в Дом Хозяина, выпьем брудершафт.
- Брудершафт с Князем в присутствие прекрасной Нины? – растерялся Олег. – Приду непременно!
Андрей подкорректировал свои планы, чтобы разобраться с историей безумной влюблённости Олега в свою рабыню, декоратора студии и хозяйку его студийного дома. Нина уже знала о приезде Князя, надеялась, что он заглянет в свой дом, но сильно сомневалось в этом. У Хозяина вечно не хватало времени.
Сегодня Андрей пришёл к ней один. Женщина сразу почувствовала, что Хозяина интересует не работа над очередным проектом, не состояние дома, а она – его рабыня. Глаза Нины заблестели, хозяйка дома бросилась угощать Князя специально приготовленными блюдами, любимыми напитками. Однако через четверть часа он предложил переместиться из гостиной в небольшую комнату Нины, привлекавшую его особенным уютом. Бывшая манекенщица любила принимать своего Господина именно здесь, но сейчас отчего-то встревожилась. Присаживаясь в удобное кресло и принимая из рук хозяйки стаканчик с бурбоном, Андрей перехватил взгляд Нины и прочитал в нём эту тревогу.
- Не беспокойся, Ласточка, тебе не о чем волноваться, – открыто улыбнулся он, женщина выдохнула с облегчением и расположилась рядом с Господином. Он ласково провёл ладонью по руке Нины и заговорил: – Возможно, моё любопытство удивит тебя, но скажи мне, пожалуйста: как ты относишься к Олегу?
- Замечательно отношусь! – пожала плечами Нина. – Он – великолепный актёр, интересный собеседник и человек, по-моему, хороший, душевный...
- А мужчина? – с улыбкой, вкрадчиво спросил Андрей.
- Ах, вот Вы о чём! – вспыхнула она. – Да, я нравлюсь Олегу. Он сам говорит об этом, да если бы и не говорил – женщины чувствуют, как к ним относятся мужчины! Да, он целовал мне руки, но, когда Олег чмокнул меня в щёку без видимой причины, я прямо сказала, что так вести себя со мной непозволительно!
- Успокойся, Ласточка!
- Господин мой, как же Вы не понимаете: однажды в моей жизни появился мужчина, который...
- Нина!
- Правда, он сразу же стал моим властным Господином, а потом и Князем, который может приказать своей рабыне всё, что придёт ему в голову...
- Не всё! – отчаянно выкрикнул Андрей.
Нина просияла, пересела на подлокотник кресла и горячо зашептала на ухо Господина что-то очень личное и возбуждающее. Князь попытался её остановить, но не смог произнести сколько-нибудь осмысленную фразу... Лишь получасом позднее Андрей уронил голову на влажную, горячую спину женщины и, отдышавшись, произнёс: «Ты – безумная ласточка, и я тебе под стать! В гостиной нас ждёт Олег, минут пятнадцать уже...» Нина только улыбалась и шептала ему ласковые слова...