Со скрежетом открывается дверь с противоположной стороны. Арена сама по себе невелика — не больше цирковой, метров тринадцать. Ну… Кого мне приготовили смотрители? Их выбор приводит меня в недоумение.
Из тени прохода выползает нечто непонятное. Эдакая черепаха размером с малолитражку. При этом у данной рептилии голова крокодила. Осложняется всё тем, что голова располагается на очень длинной шее, метра на два длинной. Плохо. Очень плохо.
Этот противник будет атаковать сверху. А я там минимально защищён. Также он намного сильнее меня. Получается, что его удары нельзя принимать на блок. Спасение в маневренности. Но и тут засада! Нет, я встречал людей, что в фулплейте колесо крутили и на шпагат садились, но я точно не из их числа. Скинуть броню? Не успею. В данной ситуации она скорее мешает. А взглянув на зубки этого динозаврика, понимаю, что сталь кирасы — не лучшая защита.
Секунд десять «черепаха» топталась на месте, но потом сфокусировала на мне взгляд и уверенно поползла в мою сторону. Именно поползла. У неё вместо ног ласты! Так вот почему такая длинная шея! Это земноводное, что нападает из воды прячась под берегом. Только так я могу объяснить сей выверт эволюции. И опять, может это не эволюция, а просто горячительный бред какого-нибудь геймдизайнера!
От первого удара ухожу легко. Чудище не пыталось меня сожрать, а так, надкусить, скорее, на зуб попробовать что я за блюдо. Поэтому действовало осторожно и медленно. В ответ я попробовал отсечьодну из ласт, но он так ловко наклонил корпус, что сталь столкнулась только с панцирем и отскочила не причинив вреда.
И тут оно зашипело. Из его пасти в меня полетели какие-то непереваренные ошметки и дыхнуло зловонием. Да так, что глаза заслезились! Новая атака рептилии была стремительной. Изогнув шею, будто уродливый лебедь, она атаковала отвесно сверху. Я не успел полностью уклониться, и один из зубов проскрежетал по наплечной пластине. Та, жалобно звякнув, отлетела с креплений, но свою задачу выполнила, защитив меня от раны. Вот это силища у моба! Мне сейчас проще думать что это игра. Левое плечо заныло, будет синяк.
Но в этой атаке черепаха показала свою слабость. Да, она быстра, да, она сильна, да, она бронирована, но она тяжёлая и инертная. Мышцы её длинной шеи очень хороши тогда, когда надо броситсявперёд, а вот возвратные — развиты намного хуже.
Будь я в цирке или на спортивной арене, мне бы попинали за то, что зрители недовольны таким быстрым боем. Но я не в цирке. Следующий выпад ящера встречает полумесяц лезвия секиры. И открытая пасть сама себя разрубает на две половинки. Нижняя челюсть черепашки-мутанта падает на песок, отсечённая отточенной сталью. А всего-то надо было дождаться момента и поставить секиру под нужным углом. Даже бить не пришлось. Монстр всё дальнейшее сделал за меня сам. Что говорить — безмозглое создание. Кто ж кидается зубами на лезвие? Взмах, и я прекращаю мучения чудища, перерубив ему шею. Хотя. Судя по тому, что тело монстра всё ещё билось в конвульсиях, когда я уходил с арены, может сделал ему только хуже. Впрочем, он меня вообще съесть хотел, так что квиты.
— Теперь я могу вызвать того, кого хотел?
— Я не могу решить, — смотритель явно расстроен моей победой и всячески дает мне это понять, как мимикой, так и жестами.
— С чего бы это?
— Тот, кого ты хочешь вызвать — из свободных. Я могу ему только предложить бой. А его воля, принять вызов или нет.
— Свободный?
— Такой же, как ты, — и ему явно этот мой статус очень не по душе.
— Ну так сходи, узнай, — за что меня эти смотрители невзлюбили — не ведаю. Но менять ситуацию уже поздно.
— Может быть схожу, — качает головой как болванчик.
— А разве это не твоя работа? — в ответ на эту простую фразу что-то изменилось во взгляде смотрителя. На долю секунды мне показалось, что в этом взоре прячется нечто тёмное, страшное и безумно мной раздражённое. Но только на долю секунды.
— Моя. Жди, — он отворачивается от меня и указывает жестом на скамью…
Слайд пятый
Нет, определенно, общаться из всех смотрителей можно только с одним — с оружейником. Приятнейшая личность. Даже назвать его программой, и то язык не поворачивается. А может они и личности, эти непонятные создания с обликом людей?
Потянулся. Хорошо! В смысле, хорошо когда ты без доспеха, свобода такая! У-ух! Это была здравая идея — оставить броню и оружие в арсенале. Смотрю вот на эти толпы людей, что бродят по острову бряцая железом, и недоумеваю. Зачем оно им? Тут даже кулаком никого ударить нельзя — сразу парализует, что уж говорить о размахивании железом. Это, конечно, кроме арены — на той можно всё что угодно, там правил нет, хоть ухо кому откуси, бой не остановят.
От чёрт! Спрятаться? Но не где! Чёрт, не успел! Он меня заметил.
— Привет! — и улыбка во все тридцать два.
Ну что за человек? Я же ему по-человечески сказал что б отвалил. Но нет. Липнет, как банный лист!
— Виделись, часа три назад! — закатывая глаза отвечаю растаману.
И как он меня нашёл-то?
— Видел твои бои!
— А-то я не знаю!! — он так орал в мою поддержку, что даже на арене у меня чуть уши не закладывало. И откуда такой голосище в таком хрупком и прокуренном тельце?
— Ты этого, рыжего, хитро так подловил! — он пытается изобразить мой удар-подсечку на обратном ходе, но у него плохо получается. — Где так драться научился!?
— А что, в ученики хочешь попроситься?
Ну лень мне было объяснять кому бы то ни было перипетии моей жизни — той жизни, что осталась где-то далеко.
— Не-е! Я не люблю эти все шварк, чавк, будум, — он жестами показал, что имеет ввиду размахивания мечами и прочим колюще-режуще-дробящим.
— Ну-ну. Так я тебе и поверил! А что ж тогда играл в РПГи онлайновые? — здесь, на острове, нет никого, кто не был бы из разряда тех, кого всеми принято называть не иначе как «задротами».
— Так я в ЕВУ[2] подвисал. Забью косячок и смотрю за процессом. Созерцаю, — его взор подернулся пеленой воспоминаний.
Вот как. А я-то излишне однобоко смотрел на это. Почему-то решив, что раз задроты ролевух, то непременно из игр в жанре меча и магии.
— Мне бы пистолет или бластер! — продолжает почитатель Джа свою речь.
— Так сходи к оружейнику, в арсенал. Благо близко, — тыкаю пальцем ему за спину.
— Был! — сокрушенно качает головой собеседник, при этом его дреды смешно колотят его по щекам. — Нет там ничего стреляющего. Даже арбалетов нет. Там и пращи не нашлось!
— Тебе же пояснили. «Что смерть должнаприйти от оружия, что сжимает рука врага,» — цитирую я главного смотрителя.
— Ну так. Понятно. Но…
— Что ожидал, что эти слова чушь? И тебе они… — указываю ладонью на одного из смотрителей, что проходил мимо, — врут?
— Не-е. Я им верю. Они прикольные! — а мне они видятся жуткими и вообще эдакими монстрами. Но может он укуренный и ему всё вокруг «прикольное». — Нопроверить не мешало, — он подмигивает.
— Ну проверил и молодец.
Замечаю, что его приставучесть перестала меня раздражать. А назойливость больше не кажется такой отталкивающей. Есть в нём что-то такое, что мешает на него злиться. Улыбка, жесты, дреды эти — они делают его похожим на какую-то игрушку.
— Ну, я на этом не остановился, — опять он за своё. Его видимо тянет постоянно держать рот открытым и что-то говорить. Но, с удивлением, обнаруживаю, что его голос успокаивает.
— И? — срывается с моих уст. Вот ведь, не хотел с ним разговаривать вообще, а тут уже переспрашиваю.
— Ну так у них выбора доспехов нет!
— Что!? — у меня глаза из орбит чуть не вылезли! — Это как нет выбора!? Там тысячи наименований! Всё, что душа пожелает!
— Ну вот моя душа пожелала пауэрармор Анклава — нету, — он загнул один палец. — Костюм из Кризиса, — ещё один палец загнут, — тоже нет. На худой конец техноброню из Икскома[3]… и той даже нету у них! Да что там говорить, у них отсутствует даже обмундирование из Хало!!!
Его возмущение искренне и неподдельно. Вот наивный! Мне от этого рассказа так хочется смеяться, что я не выдерживаю, и смех вырывается наружу…
Слайд шестой
— Эхо… — Джастин смакует это слово. — Необычное имя. Да, необычное. Врёшь ведь, что тебя так мама с папой назвали!
— А тебе не всё равно? Меня давно иначе чем Эхо никто и не называл! — да, уже пять лет, и я привык. Для меня этот ник уже давно заменил данное родителями имя. Но как мне не был симпатичен этот паренёк, что каким-то чудом сумел растопить мой лёд нелюдимости, объяснять ему эту деталь своей биографии меня не тянуло.
— Прикольно, да! Эхо… Звучно.
— Не более чем Джа! — я так же не верю, что паренька с Карпат могут звать Джастин. Но тут ты можешь представляться какугодно, проверить всё равно никто не сможет.
— Не Джа, а Джас. Если хочешь сократить. Джа — это бог.
— А тебе это важно?
— В свете последних со мной произошедших событий, я более трепетно отношусь к потустороннему, — ничего себе речь. Разумная, внятная, логичная. Не вяжется она с образом растамана. Но я делаю вид, что не заметил.
— Ок! Как скажешь, Джас, так Джас.
— Ты смотри! Красненький какой! — растаман срывает один из цветков под ногами.
— Э!? — я и правда в ступоре, потому как он держит в пальцах цветок под названием мать-и-мачеха. — Ты что курил? Она жёлтая!
— Да-а? — он зажмуривается, а потом резко открывает глаза. — И правда, жёлтая.
Он вертит стебелёк в руках. То так посмотрит, то под иным углом. То на свет, то в тени. И потом уверенно заявляет:
— Внешне жёлтый. Да. Но и красный.
— Ты болен, — а что мне остается ответить?
— А мне пофиг! — равнодушно пожимает плечами на мою тираду Джас.
Вообще-то странно. Мы наверное единственные люди на острове, кто не суетится, не бегает, не рвёт волосы или не находится в глубокой депрессии. И спасибо за это надо сказать характеру растамана. Не думал, что когда либо смогу обрадоваться живому человеку рядом, но…