— Это первая часть, и ты прав, не срочная. Есть и вторая, более сложная и не факт, что выполнимая.
— О как, — услышав такое, шама даже трубку забивать перестал, и с любопытством уставился на меня. — Говори.
— Мне нужен охотник-следопыт. Реальный, а не виртуальный. Не уверен, что такие тут вообще могут быть среди окружающих нас геймеров. Но вдруг. И нужен срочно.
При этих словах улыбка на лице Джа начала становится шире и шире с каждой секундой, пока не получилась гримаса с оскалом от ушей до ушей. А затем раста начинает безудержно ржать, распугивая редких ночных птиц. Отсмеявшись минуты три и отбив себе кулаками все бока, шаман подобрал под ногами ветку и кинул в кучу сухих листьев неподалеку. В ответ по ней пошло движение и из казавшейся естественной мусорной кучи показалась чья-то голова. Что за глюк? Я же проходил минуты две назад и чуть ли не наступил на эту горку листвы, не было там никого! Я бы увидел, если бы там кто-то был, наверное…
Слайд сто девяносто семь
Невысокий, нескладный, с очень длинными и худыми руками, закутанный в нелепое пончо, из под которого торчит что-то похожее на старинную испанскую шпагу, передо мной стоит парень лет двадцати с немного желтоватым и осунувшимся лицом. Сперва подумал, что азиат, но как только он подошел ближе, сразу поменял своё мнение, так как глаза были вполне себе европейского типа, к тому же, если правильно разглядел в ночи, у него они были ярко голубые. Что для выходца из Азии совершенно не характерно.
— Знакомься, Эх, это чудо зовут Тагамарсоли, он, в принципе, не против, чтобы его называли Та или Таг. Он араукан, да-да, знаю что их почти не осталось, но вот ты гляди, — о чём это раста сейчас говорит, кто такие эти арауканы? — В общем, два года назад земли его поселения выкупил один аграрный комплекс. Всем членам племени, назначили ренту. Тага, как самого умного и смышленого, совет послал учиться в Сантьягу. Ну а он, как видишь, надежд старейшин не оправдал. Подсел на игрушки, вывернул свое неподготовленное к городу сознание вообще наизнанку! Герой! — при этих словах расты Таг втянул голову в плечи. — Он не разговорчив, не обращай на это внимания, Эх. Ну так вот, приходит после заката ко мне это чудо и говорит: «Я поступил плохо, я не достоин своего племени. Но я не могу один, мне нужно новое племя, я выбрал тебя!» Что, Эхо, рот открыл, удивлён? Да я вообще минут на десять из реальности от этих слов выпал. Возражать ему бесполезно, таскается за мной называя: Тем У Кого Кожа Светится Радугой. Да он отлить ходит за мной по пятам! У него совершенно белая аура — раньше не видел никогда такой, как чистый лист, почему он не маг — не знаю. И да ты не поверишь во что и за кого он играл.
— Ворлд оф Варкрафт, орда, таурен, — немного подумав, выдаю свой вердикт.
— Ага, повёлся, — радостно скалится наш шаман. — Всё на порядок круче. Встречай, контрабандист расы забраков под ником Счастье в Рогах.
— Забраки, забраки… — судорожно вспоминаю я. — Стар варс[33], что ли?
— Ага! Ты представляешь? Почти дикий индеец, и пусть у них там даже интернет был в поселении спутниковый, но всё равно всю жизнь проведший в пампе… — Надо потом переспросить что такое пампа, а то совсем дураком себя ощущаю, — подсел на Звёздные войны! — с видом побитой собаки Та попытался провалится под землю.
— Неожиданно, — а что я ещё мог сказать-то?
— Та, я принимаю тебя в наше племя, — торжественно продекларировал раста и протянул араукану трубку. — Затянись, — тот послушно выполнил приказ. — Вот. И забудь что тебя звали когда-то Травинка Полная Зерна Что Летит На Ветру. Теперь имя Тагамарсоли значит для тебя Следопыт Самого Крутого Клана Колеса, — на мой немой вопрос Джас просто отмахнулся, ему невероятно нравилось происходящее. — Таг, посмотри на эту железную башню, что по нелепой случайности приняла человеческое обличье, — и в меня пальцем тычет. — Этот великий воин убил уже больше сотни врагов, — в глазах Тага появилось что-то похожее на удивление, смешанное с благоговением. — Он даже спит в своём железе. Он вождь нашего племени, — араукан снял свое пончо и постелил у меня под ногами. — Наступи на него, — шепнул мне раста. Что я и проделал. После того, как я убрал ногу, Та вновь одел пончо на себя.
— Джа!!! — дёрнув шамана за рукав, не выдержал я. — Кто он такой и что ты делаешь?
— Он араукан. Это одно из древнейших племён индейцев в Аргентинской пампе. И я знаю что делаю — мой отец работал при посольстве в Аргентине, я всю страну объездил. Возможно, даже знаком с отцом Та, по крайней мере лет семь назад я точно был в его племени. По этому я знаю что делаю, — раста посмотрел на меня совершенно трезвым и немного обиженным взглядом. Затем Джастин повернулся к индейцу и произнес очень торжественным тоном. — Таг, нашего вождя зовут Голос Что Отражается От Скал, но ты можешь звать его просто — Эхо, мы разрешаем.
На серо-зелёном пончо Тагамарсоли медленно, как при проявке негатива, проступает знак: клубок проткнутый спицами…
Слайд сто девяносто восьмой
— У тебя паранойя, — Эд не только прямолинеен в высказываниях, но и не стесняется в жестах.
— Ты мне не доверяешь?
— Да делай что хочешь. Но мог бы и сказать куда и зачем идёшь, — почему-то у меня ощущение, что гигант больше играет какую-то роль, чем на самом деле обижен моими недоговорками.
— Поверь, не хочу чтобы даже случайно кто-то узнал куда я иду — слишком высока ставка.
— А пока ты ходишь нападут равновесы, и что?
— Если город падёт от того, что из него ушло четыре бойца, значит что-то в этом городе не так. Тем более ты знаешь моё мнение о том, что первый алтарь всё равно падёт.
— Согласен по обоим пунктам, — атлант присел на ступеньку рядом. — Павел, Каркуш и новенький уходят вместе с тобой, а мне, значит, тренировать местных?
— Не только, Джас отберёт ещё трёх бойцов для нас, — Эд немного удивлён, но это удивление скорее положительного оттенка. — Вот ты бы занялся ими и подтянул Суини.
— Хм-м-м. Всё становится не настолько бессмысленным. Ок, я сделаю так.
— Только просьба…
— У?
— Никакого фехтования новеньким не вздумай ставить. Только физика, с упором на выносливость. И, кстати, себя-то же потренируй для длинных маршбросков. С оружием я буду их учить, когда вернусь.
— Да что я не понимаю? Сделаю. Через сколько вас ждать?
— Сутки в худшем случае, в лучшем — через четыре дня.
— Хм-м-м. Когда уходишь?
— Сейчас.
— Ночью?
— До рассвета три часа.
— Ноги не поломаете?
— Мы пойдём по дороге. Да и если кто-то сломает ногу, то в этом мире это не трагедия, а небольшая пятиминутная неприятность.
— Удачи.
— Спасибо, пригодится, — я не из тех, кто считает, что удачи желают только слабым.
Слайд сто девяносто девять
Павел и Карл переглядываются друг с другом, но молчат. Мне понятно их состояние. Когда тебя поднимают посреди ночи и говорят пошли в поход, а куда пошли — не говорят. Тем более наши маги шокированы новеньким, не только тем, что он индеец из Аргентинской пампы, но и его молчаливостью и непроницаемо серьёзным лицом. Видно, что у парней куча вопросов, но они всё же сдерживают себя.
— Еды, воды взяли?
— На четверо суток.
— Идти будем остаток ночи и весь день. Возможно в пути проведём сутки без сна, отоспимся по приходу.
— Жестко, — кривит губы Ворон.
— Это окупиться, — придав своему голосу максимум уверенных ноток, отвечаю я.
— Да что мы не понимаем слово «надо», что ли? — Павел только пожимает плечами, хотя и видно он ещё пару часиков бы поспал с превеликим удовольствием.
— Таг идёт первым, вторым Павел, Карл третьим, я замыкающим. Все подстраиваемся под следопыта. Он бежит — мы бежим, он идёт — мы идём, он в кусты прыгает — и мы прячемся, — дождался подтверждения от ребят и повернулся к новенькому. — Мы с тобой обсудили маршрут, веди.
Индеец поправил пончо, кивнул и мерно зашагал по дороге ведущей в Столицу…
Слайд двухсотый
Я, конечно, знал, что моя физическая форма далека от идеальной. Но то, что она плоха настолько, стало для меня откровением. И я не о силе, а о банальной выносливости. Ритм заданный Та, я не мог держать не смотря на то, что в этот поход отправился без доспехов и с коротким копьём вместо полюбившейся секиры. Впрочем, у магов наших дела были ещё хуже. А всего-то надо было быстро идти, даже не бежать. Просто? На слух кажется да, а реально мы вынуждены были делать пятиминутные восстанавливающие остановки каждые полчаса. А вот новенький не уставал совершенно. Он не только шёл впереди, но иногда ускорялся и делал петлю впереди нас на расстоянии около полкилометра. Как он пояснил, осматривал местность. Складывалось ощущение, что пятиминутные передышки ему не нужны совершенно. Но, в принципе, первые три часа мы справлялись с поставленной задачей, километров восемь в час по дороге мы делали уверенно. Как объяснил Тагамарсоли, бежать быстро-быстро, а потом пять минут отдыхать — дурная затея, лучше поддерживать быстрый шаг как можно более длительное время. Точнее, лучше чередовать бег средней интенсивности с быстрым шагом, но по намекам индейца понял, что для такого рваного ритма мы совершенно не готовы физически.
Но стоило наступить рассвету, и мы свернули с дороги. Вот тут-то и стало всё плохо. Не смотря на то, что местный лес был похож скорее на парковую зону, чем на дубравы Земли, и идти по нему было легко, всё равно наше продвижение упало примерно до четырёх километров в час.
На шестом часу мучений Таг не выдержал и на очередном привале подошёл к нам и высказался.
— Вы не знаете леса, вы не умеете ходить. Вы как дети. Буду учить.
Если кто-то из магов хотел возразить, то увидев моё состояние близкое к бешенству, благоразумно промолчали. Хотя, на самом деле, я был зол не на них, а на себя.