Когда они подходят к корпусу, серовато-палевой кубической глыбе в змеистых трещинах и прямоугольных наростах балконов, на ступеньках пусто, лишь один немолодой дядька докуривает сигарету у перил. Щелчком сбрасывает окурок в вечнозеленые кусты внизу и скрывается в дверном проеме.
— Все уже сожрали, — трагически предполагает Пес. — Рряв!
Они входят в вестибюль. Квадратная тетка за стойкой с ключами смотрит неприязненно.
— Вы не подскажете, как пройти в столовую? — спрашивает Тим.
— Номер, — без выражения отвечает она.
— Что?
— Какой номер?
— У нас? Двадцать седьмой, — учтиво вступает Контесса. — Полулюкс, южный.
— Почему не сдали ключ?
— А смысл? Мы же все вместе уходили, — Пес изнывает в нетерпении. — Столовка у вас где?
— Ключ сдавать на вахту, на обед не опаздывать, второй этаж налево, чтобы в последний раз, — монотонно говорит тетка. И умолкает, как будто в ней закончился завод.
Столовая большая, просторная, заполненная хорошо если на треть. Они присматривают себе столик у дальней стеклянной стены, в которую влипают с той стороны разлапистые листья южных деревьев. Стол накрыт на четверых: какие-то салатики, компоты, глубокие тарелки, ложки, общая алюминиевая супница на всех. Пес с невнятным рычанием бросается за стол первым, оттеснив дам, Контесса возводит глаза к потолку и жеманно опускается рядом, Белора протискивается к стеклу, увлекая за собой Тима.
Рыська остается стоять.
— Придвинь себе стул, — советует жующий Пес. — И тарелку возьми с того стола.
Бородатый мужчина в фартуке, громыхая, развозит на тележке порции второго. Сумрачно смотрит на Рыську из-под мохнатых бровей:
— Переставлять нельзя.
За соседним столиком с аппетитом доедают первое трое молодых парней. Один из них, ушастый, с наглыми черными глазами, широким жестом загребает воздух в сторону Рыськи:
— Девушка, идите к нам! Тут не занято.
— Пока, — уточняет второй, худенький и в очках. Все трое смеются.
Она сглатывает, кивает и садится рядом с ними. Не все ли равно.
Парень в очках придвигает к ней супницу, Рыська набирает себе тарелку борща, он, неожиданно для столовской еды, пахнет одуряюще вкусно. Голод становится зверским, вот что значит купаться в ноябре, и на какое-то время вытесняет собой все. Ни как кого не обращая внимания, она целеустремленно молотит ложкой и зубами, обсасывает мясо с кости, вгрызается в черный хлеб.
А ребята за столом смотрят вдаль поверх ее головы:
— Клевая вон та, которая с краю.
— С какого?
— Ну, с красивыми ногами.
— Ага. Убей мне того ковбоя.
— С челкой, дурик!
— А-а. Не знаю, по-моему, вторая как раз больше ничего. Третий размер!
— Вы из какого номера?
Последний вопрос адресован Рыське, но доходит до нее не сразу. Спрашивает белобрысый, в очках. Она лихорадочно пережевывает и проглатывает то, что во рту и отвечает с опозданием:
— Двадцать седьмой.
— Ух ты! Соседи. Мы из двадцать шестого, как раз напротив. А вы кто?
— То есть?
— Ну, вы же, наверное, эти, как их… ролевики, реконструкторы?
— Ролевики.
— Прикольно. А мы студенты. Я Стас. А это Игорь и Андрей.
Игорь и Андрей поворачивают головы, среагировав на свои имена, кивают и снова отвлекаются на молоденьких девочек у противоположной стены.
— Рысь.
Все трое опять смотрят на нее в легком ошалении, с цивилами оно всегда так. Потом Стас кивает:
— А, ну да. Очень приятно.
— Он нам второе думает везти или как, этот хмырь? — риторически спрашивает самый высокий из них, кажется, Игорь. Привстает, выискивая хмыря с тележкой сканирующим взглядом.
— Привезет, — успокаивает его Стас. — В нем же программа, все четко, без глюков.
— Ага, два раза.
— Ну слушай, не допускаешь же ты мысли, что они люди.
— Кто? — спрашивает Рыська.
Стас загадочно понижает голос:
— Эти, которые здесь работают. Ну, персонал.
Из его дальнозорких очков со значением глядят в упор большие и выпуклые, как у стрекозы, голубые глаза. Это он так шутит, наконец доходит до Рыськи. Ну и дурак. Нашел, где и когда.
Она смотрит на своих. Пес чуть ли не влип всей мордой в тарелку с борщом, Контесса аристократично поклевывает салатик, а силуэты Тима и Белоры обозначаются темным и матовым на фоне стекла, без лиц, без деталей. Там, за стеклом, замечает Рыська, начинается дождь, всю стену равномерно обседают прозрачные бусинки капель.
К соседнему столу подъезжает тележка, хмурый мужик протягивает Тиму тарелку, тот ставит ее перед Белорой. Рыська отворачивается.
— Мы типа раньше пришли, — недовольно бормочет Игорь.
— А те, кто сзади нас, уже едят! — с готовностью подхватывает ушастый Андрей. Стас морщится.
Через две минуты лязгающая тележка подкатывает и к ним. Официант, Рыське он скорее напоминает служителя морга, точными движениями автомата выдает на стол четыре тарелки второго, курицы с рисом. Рыське достается кусок грудки, она больше хотела бы ножку, но попросить поменять порцию не решается и только говорит:
— Спасибо.
Мужик не реагирует, тележка дребезжит дальше по столовой. Стас глядит на Рыську глазами грустной стрекозы. Поясняет:
— Они не могут быть людьми. Людей больше не осталось, только мы. Это данность, надо привыкнуть.
Андрей советует ему заткнуться. Получается невнятно из-за волокон мяса, застрявших у него в зубах, где он безуспешно ковыряется языком. Игорь ест сосредоточенно, спортивно, без лишних движений. Рыська смотрит в тарелку. На куске мяса дрожит лоскут пупырчатой кожи, омерзительный, жирный. Рыська залпом выпивает компот и встает из-за стола.
— Приятного аппетита, ребята.
— Спасибо, — отзывается за всех Стас. — Увидимся еще.
Уже в холле она вспоминает, что у нее нет ключа от номера. Останавливается подождать своих. Здесь тоже одну из стен почти полностью занимает огромное окно, в него стучит мелкий и мерный дождь. Деревья в окне по-осеннему гнутся под низким небом. Так странно: купались меньше часа назад, и было почти лето. Терпкого вкуса моря внутри теперь, после обеда, Рыська совсем не чувствует.
Люди начинают тянуться к выходу. Мимо нее проходят две старушки, крупная и сухонькая, беременная женщина, парочка миниатюрных японцев, седовласый импозантный мужчина, та семья с пляжа, с веснушчатыми детьми, две девушки в мини, на которых пялились ребята за столом… Наконец, появляются Контесса и Пес. Наевшийся до отвала, довольный, масленый, Пес приобнимает Рыську за талию и шепчет интимно в шею:
— Благородная Рысь, имеется заманчивое предложение прогуляться в близлежащий магазин с целью пополнить запасы полусухого красного и соответственной закуси. Идемте с нами!
Она оглядывается к окну:
— Дождь.
— Ерунда. — Пес настроен решительно. — Зато потом будет чем согреться.
— А… — Рыська смотрит в дверной проем столовой.
— А Белора и Тим подождут в номере, — приглушив голос, со значением говорит Контесса.
Так. Понятно. Рыська отступает к окну, отворачивается, сглатывает незаметно. На стекле обозначается ее отражение, темный силуэт с искрами хищно сузившихся желтых глаз. Никогда. Ни за что.
— Ключ у них? — спрашивает она, и голос умудряется не дрогнуть.
— Идиот, рряв! — отзывается за спиной Пес. — Вечно забываю про этот ключ. У меня.
— Сейчас будут идти, отдашь, — советует Контесса.
Рыська совершает резкий поворот:
— Давай сюда. Я за зонтиком сбегаю.
— У тебя даже зонтик есть? Нифига себе, запасливая…
Дальше она не слышит. Выхватывает из его руки деревянную грушу и бежит вверх по лестнице. Соображает, что поднялась на третий этаж, возвращается, сворачивает в правое крыло. Перед дверью номера напротив как раз толпятся вернувшиеся с обеда студенты, и Рыська кивает им радостно, как если бы они не виделись несколько дней. Отпирает дверь, входит в номер, полутемный и мрачный, сырой и пахнущий дождем из-за незакрытого, наверняка опять Пес позабыл, проема, ведущего на балкон.
Она прикрывает балконную дверь, включает свет в обеих комнатах, номер сразу становится внутренним и уютным, отдельным от всего остального мира. На судьбу которого уже не повлияет никто. Но если есть еще в жизни что-то важное и значимое, пускай на чей-то чужой взгляд и мелкое, стыдное, недостойное, несовместимое с благородным происхождением и женской гордостью… но оно есть, есть! — и она сделает все, что в ее слабых и смешных силах. Она не допустит. По крайней мере, сегодня, сейчас.
И никогда.
Они входят. Шепчутся в прихожей. Затем Тим подает голос:
— Рыська, ты тут?
— Уже уходишь? — спрашивает, входя и улыбаясь, Белора.
Рыська встает с дивана и еще шире улыбается им навстречу:
— Нет. Я никуда не ухожу.
(в прошедшем времени)
Весь пол был завален распечатками, через которые Андрей сначала попробовал было переступать, а потом плюнул, прошагал через комнату прямо так, оставляя на бумаге рубчатые следы кроссовок. Игоря он обнаружил на диване у окна, лежащего ничком, с головой под пледом, дрыхнущего без задних ног, из-под пледа торчащих. Ну-ну.
Хохотнул и с размаху возложил руку ему на плечо.
Игорь взвился, как ужаленный, взмахнув клетчатыми крыльями, несколько распечаток спланировали на пол. Нетбук, с которым он, оказывается, спал в обнимку, накренился и поехал к краю, Андрей едва успел его подхватить и получил ошалелое «спасибо».
— Однако, — произнес он, обозревая окрестности.
— Занимаюсь, — скорбно отозвался Игорь. — Всю ночь зубрил. И еще четырнадцать тем.
— Ты псих.
— Ты не понимаешь, — Игорь выпрямился на диване и отчаянно тер виски. — Батя вчера звонил. Он узнал откуда-то про Светкин аборт.
— Ну и что?
— Ну и все! Сказал, что не вложится в модуль. Вообще не вложится, прикидываешь?!
Некоторое время Андрей думал. Сначала молча и неподвижно, торча, как дурацкий столб с оттопыренными ушами, посреди белого в мелкий шрифт и столбики формул безбрежного моря, потом огляделся по сторонам, узрел неподалеку стул, собрал с него распечатки стопкой на подоконник и оседлал спинкой вперед. И запустил мыслительный процесс вслух: