Разбудило меня покашливание.
— Александр Николаевич! Пора!
Зараза, не мог раньше сказать?!
Передо мной стояли все не прошедшие. Похоже, реклама пошла не на ту аудиторию: я ожидал мужиков своего возраста, решивших получить престижную приставку к фамилии, а здесь толпились несколько десятков молодых ребят, словно на каких-то студенческих сборах. В Союзе были нормы ГТО, у меня будут ГКО — Гравштайнские курсы оруженосцев. Они еще и присягу дадут в стиле «Я, имярек, вступая в ряды, перед лицом своих соратников торжественно клянусь» — и далее вплоть до «пусть покарает меня суровая рука товарищей».
Уже с грамотами участников соревнований, уже разбитые на две кучки — шесть победителей справа, толпа проигравших слева. Еще сотни полторы к веселым стартами допущены не были в силу физической слабости или иных причин (каждый второй почему-то явился навеселе).
Встав и оглядев всех мутным после дремы взором, я толкнул заготовленную речь. Замку нужны не только рыцари, уникальный шанс, работа с людьми, дружный коллектив, общественно полезный труд и прочий плагиат из агитки «макдональдса». Тем не менее людям нравилось, многие кивали. Наконец зашел разговор об оплате.
— Платить вам будут «гравкойнами».
— И сколько?
— Один гравкойн в неделю. — Вытащив из кармана пластиковый футляр с монеткой я продемонстрировал его, подняв над головой. — Точный аналог местного зильбергросса четырнадцатого века, но с некоторыми изменениями. Между прочим, вполне законное средство оплаты, я имею право чеканить собственную монету.
Кстати, заказ на изготовление выполнили невероятно быстро. Сдается мне, фон Шницель еще неделю назад позаботился — грошик был приятен на вид и ощупь, блестел светлыми серебром… но понравился не всем.
— Три грамма серебра за неделю работы?! После того, как с нас еще и содрали за экзамен? К черту эту лавочку! — Молодой мужик нервно сплюнул и побрел в сторону города, что-то бормоча, за ним потянулись еще несколько. Я посмотрел в спину уходящим, подождал, пока они отойдут подальше и продолжил:
— Ну, если кому-то недостаточно в качестве оплаты уникальной монеты, имеющейся в мире всего в пятистах экземплярах, каждая с паспортом и личной историей — это его дело. Но платить своим министериалам, а именно ими вы станете по завершении службы, я буду местной валютой.
Парочка стоявших в стороне сомневающихся тут же заняла свои места в строю. Ну что же, итого почти четыре десятка человек.
Питание из общего котла, проживание в семьях, работа по восстановлению исторического памятника, оплата сувенирами — обычное волонтерство, ничего нового я не придумал. Для оруженосцев — еще и служба под рукой моих рыцарей, то есть практика в управлении и в наведении порядка. То самое, чем и должны заниматься оруженосцы, только в современном варианте. Кстати, надо будет намекнуть Эгги выпустить серию роликов из жизни «замковых слуг». Может, еще альбомы памятные напечатать, с фотками и местами для подписей? И продавать? Или наоборот, раздать даром, в качестве поощрения?
Так, размышляя о вечном, я дождался, пока Изя не выстроит передо мной будущих пажей. Как ни странно, победителями были совсем не гераклы с ахиллесами, а нормальные ребята. Тоже молодые, только один лет двадцать пять, остальные явные студенты. Ну что же, будем знакомиться.
Под комментарии начальника стражи я двинулся вдоль строя.
— Роберт МакМердок, англичанин.
— Вообще-то шотландец. Рад знакомству, господин барон!
— Добро пожаловать, Роберт.
— Дэниэль Осборн, американец.
— Вообще-то техасец. Сейчас на каникулах, но думаю, такой опыт будет не лишним!
— Да уж, программа ожидается напряженная.
— Норман Шваб, немец.
— Дайте угадаю — «вообще-то баварец»?
— Ну, полагаю, в этом есть немного истины. — Коренастый брюнет, самый старший из пажей, поправил характерную шляпу с пером.
— Элиль ван Клифф, господин барон. Вообще-то австралиец, но немного эск и бельгиец.
— Приветствую, Элиль! — Этот был самым толстым, даже странно, что он смог пройти в финал. Видимо, головой работал. Или кошельком.
— Изуки Сато. Япония. — Молодой пацан резко поклонился, переломившись в поясе.
— Рад приветствовать вас, господин барон.
— Вообще-то, можно без поклонов. Но это кто как хочет.
Интересный набор, все флаги в гости, как говорится. Ну и последний… мда.
— Марти Адамс. Выяснить страну не удалось.
Белая кожа в веснушках, прищуренные глаза, коротко стриженные рыжие волосы, обтягивающая футболка. Лифчика Марти не носила. Зря. Хотя…
— До сих пор никогда не слышал, чтобы пажами становились девушки, насколько я понимаю, такого еще не было?
— Хотите сказать, что и не будет?! Я и не ожидала ничего другого! Но взнос уплачен, и всех соперников я обошла!
— Я хочу сказать…
— Да, я женщина! И это не значит, что я слабее!
Тьфу, да что ж такое! Слова выговорить не даст! Понятно, почему страна неизвестна, перебивала, наверное, постоянно.
— Марти, так уж повелось, что…
— Теперь будет иначе! Мы не в средневековье! На дворе уже двадцать первый век!
— Да, действительно. Как быстро время-то летит. — Эх, я же вроде бы совсем недавно считал, сколько мне будет лет в двухтысячном, и радовался, что до такой глубокой старости еще жить и жить… Пару секунд погоревав о навсегда ушедшем старом, добром двадцатом веке я, мельком отметив странное выражение лица девушки, задумался вслух:
— Итак, паж — это мужское занятие, но ты прошла экзамен и заплатила за курсы. Пажиха? — Девушка нехорошо прищурилась. — Оруженосиса? Си-ца в смысле? — Вот, теперь еще и кулаки сжала, щас кинется. — Всем слушать мою команду! Обращение пажей между собой — друг. Ко мне обращаться — господин барон! Соответственно отныне приказываю называть пажа Марти — «наш боевой подруг». Ждет вас множество самых разных испытаний, я намерен убедиться, что звание сквайра получат действительно достойные его люди! Первое задание — обращаетесь к господину Эгельберту-младшему, он расселит вас по комнатам. Гасконец!
— Я, господин барон!
— Первые испытания они прошли, завтра прогонишь по полной программе! Определить склонности и способности, провести поединки, рапорт мне вечером!
Потому что если человек платит, то он имеет право чтобы им интересовались. Ну, хотя бы. Ладно волонтеры, им работа найдется, а чем занять этих шестерых? Оставлять без присмотра опасно, нашалят, а расхлебывать мне. Да и не солидно как-то.
Черт. Ладно, не знаешь, что говорить — говори уверенно!
— Оруженосец должен постичь семь благородных искусств — и вы пройдете их все, а под конец будете проэкзаменованы. Горе тому, кто не станет соответствовать! А теперь слушать мою команду — Дэн?
— Здесь, сэр!
— Берешь толстого и гоняешь его вокруг замка, выяснить все, на что он способен, чтобы в бою не подвел ни меня, ни вас.
— Есть, сэр!
— Я не толстый!
— «Не толстым» ты будешь по завершению обучения! Норман, Роберт — в оружейную, разберете там все железо, начистите, проверите комплектность. — Прежде, чем они что-то сказали, добавил. — Можете использовать слуг, кроме тех, что несут стражу на воротах. Сато!
— Я, господин барон!
— Самое скучное — сегодня до заката несешь обязанности секретаря при начальнике стражи.
— Да, господин барон!
— Марти.
— Я!
— На кухню.
Все, включая стоящего рядом Эгельберта, издали до удивления похожий звук, что-то среднее между кашлянием и хрипением. Марти медленно побагровела.
— Вопросы, боевой подруг?
— Если меня… Если я… Вас я… Да я вас!!
— Нет вопросов, сказано! Или — я кивнул на ворота, — выход там. Напоминаю, что если кто не выдержит и сбежит — похрен, уплочено! Марти, все понятно с сегодняшним назначением?
— Да! — Как можно было это слово прошипеть? Но ведь смогла. Оглянувшись на ухмыляющихся пажей я добавил:
— И передайте мадам ван Шторре, что я просил поработать с вами на среднем круге.
Девушка недоумевающе покосилась на меня, потом гордо задрала нос и пошла к хозяйственным постройкам. За ней потянулись, переговариваясь, остальные пажи.
Так.
— Внимание! Теперь вернулись и построились снова! — Пажи, остановившись и немного попереглядывавшись, снова предстали перед моей милостью.
— Объясняю один и только один раз. Все команды, пожелания и слова напутствия от меня, господина управляющего или господина начальника стражи считать приказом, подлежащим немедленному выполнению! И выполнять бегом. Ясно?
— Так точно!!!
А в фильмах сержанту обычно приходится повторять «не слышу», чтобы добиться такой реакции. Видимо, пажи смотрели эти фильмы и решили обойтись без тренировочных попыток.
— Черт, мама все-таки запихнула меня в военное училище… — Я остановился перед ван Клиффом и взглянул сверху вниз. Не так просто это было проделать, Он при всей своей полноте в росте уступал мне едва ли, просто сутулился постоянно.
— Вас сюда пригласили проверить, достойны ли вы войти в элиту. Никто не собирается вас здесь удерживать, или что-то вам обещать. Вы вольны в любой момент уйти. Более того, я даже не гарантирую, что вы и в оруженосцы-то пробьетесь, не говоря о высоком рыцарском звании. И только от вас зависит, кем вас будут считать в этом замке и на этой земле — достойными наследниками благородных семей, проходящими свое испытание, или обычными лоботрясами-туристами, купившими экзотический тур. А теперь, когда я объяснил эту тонкость и убедился во взаимопонимании, вы можете выполнять свои поручения… БЕГОМ!
Ну вот, совсем другое дело. Даже феминисточка рванула в сторону кухни почти не показывая отвращения ко мне. Это правильно: если хочешь, чтобы стажеры не доставляли тебе забот — нагрузи их так, чтоб им вздохнуть некогда было. Правда, все равно не помогает, но хотя бы не ты один страдаешь. Черт, а у меня же тут еще несколько десятков таких же, и всех надо… черт с ними, пусть Эгги с Изей напрягутся. Господин барон изволят отдыхать после зве