Гавань почти километр в поперечнике, но город лишь на одной стороне — почему? Видны большие строения, тоже белокаменные стены, как на острове — один стиль? Наследие от более сытых времен? Здесь упадок технологий? Белый камень это редкий стройматериал для особых случаев?
Леса мачт не видно, открывшийся порт вмещает полдюжины больших джонок, десятка два малых. Но сараев немало, то есть здесь есть какая-то торговля…
— Э-хэ?
Мика тыкал пальцем в один из причалов, для меня ничем не отличавшийся от других. Хотя нет, отличие есть — там ни одной лодки. Хм, а не потому ли это, что касание сфер магии штука неприятная?
Кивнув, я пересел наверх, к румпелю, и уже более осмысленно пригляделся. Город тысяч на десять населения, если тут действительно азиатское средневековье. Дымки над трубами, слышатся удары по металлу, какие-то неразборчивые мирные крики. На причалах телеги с одной парой колес, запряженные чем-то похожим на крупных ослов. Народ темнокожий, по большей части одет лишь в юбкоподобные наряды, но вон спешит какой-то одетый целиком гражданин в сопровождении двух полуголышей.
Кстати, а не к нашему ли причалу он спешит?
Мика, поймав взгляд, кивнул.
— Ты одеваться не будешь?
Я провел рукой вдоль него, старпом вильнул взглядом, но вздохнул и признался.
«Мы» — хвать рукой — «туда» — показал на берег — «идти» — международное движение пальцами — «нельзя» — ладонью право-влево.
А потом кулак от шеи вверх и слегка высунутый язык.
Ну, не очень-то и удивил.
«Вы» — «здесь» — «как»?
Он деловито обвел руками палубу Корыта и серьезно кивнул. То есть у нас какое-то подобие экстерриториальности? Еще одно приятное открытие.
Я затормозил лодку в полусотне шагов от причала, остановив своим ветром естественный. На Корыте не было двух важных вещей: во-первых у нас нет шлюпки для схода на берег, а во-вторых этих штук, чтобы о причал не побило, я про такие в кроссворде отгадывал. Вместо них еще старые покрышки используются. Да, точно — «кранцы».
Богато одетый чиновник на берегу неопределенно махнул рукой. Между нами было всего ничего, но ни обращаться ко мне повышая голос, ни как-то показывать жестами, мол вижу и все такое, он не стал.
Более того, его сопровождающий не стал сам навешивать на причал лежащие прямо перед ним толстые плетеные кранцы, а метнулся прочь и привел еще двоих, которыми и стал руководить. Интересный пустячок.
Наконец, к нашему прибытию все было готово:
— Мика, парус вполовину.
Я делал три вещи одновременно — задавал подруливающие импульсы ветром, создавал жгут воды для лучшего ориентирования, касаясь мокрого троса, выброшенного за борт (жгут пропадал, стоило от воды уйти в воздух, но капелек влаги хватало для его быстрого восстановления) и краем глаза наблюдал за чиновником.
Тот невозмутимо ждал.
Наконец, Корыто мягко прижалось боком к причалу, матросы перекинули на берег веревки, нас подтянули, закрепили… за кнехты, да. Ну или за выступающие бревна причала, что одно и то же.
Сопровождающие портового чиновника люди лично положили на борт Корыта дощатый трап, отскочили в сторону. Оглянулся — мои архаровцы выстроились на палубе, только что не крестя меня в спину. Хмыкнув, проверил, как прочно лежат доски, потом поднялся и спокойно, держа лицо и спину, сошел на берег.
И лишь в момент, когда я сделал первый шаг на доски причала, чиновник коротко улыбнулся, сделав шаг навстречу.
Глава 13
Особой радости я у встречающего не вызывал.
Могу понять, не всем нравится видеть залетного колдуна непривычного вида, к тому же на голову выше и раза в полтора тяжелей. Но улыбается, то есть в местной культуре мимика имеет схожее значение.
Портовый чиновник слегка отличался и от моей команды, и от стоящих поодаль слуг: кожа светлей, черты лица тоньше. Черные волосы заплетены в две косы, украшенные бусинами, одет в костюм светлой ткани с цветастым покрывалом поверх. Да-да, я помню, много ткани это красиво и богато.
Порадовало, что кланялся он очень скупо, буквально чуть-чуть наклоняясь телом в мою сторону. Видимо, хорошие манеры для «среднего класса» иные, чем для работяг.
Чиновник посмотрел на меня, на выстроившихся у борта матросов, потом коротко что-то сказал… И у меня в голове появилась мысль:
«Смотритель причала/наблюдатель/главный здесь».
Это очень-очень напоминало соприкосновение со сферой магии пиратского капитана. Только «склизкие крошки» были не по телу, а где-то внутри.
Еще несколько слов и сразу фейерверк образов:
«Приветствие/добрая встреча».
«Принесенному/пришедшему/чужому».
«Волнами/судьбой/неизбежным».
От этого вихря понятий я пошатнулся и еле удержался от того, чтобы поежиться. Улыбка чиновника стала чуть шире. Сволочь, радуется он! Ладно, ответим:
— Приветствую.
И сразу понял, что это просто звуки.
Чиновник-маг поймал мое понимание и подтвердил:
«Незнание/непонимание».
«Речи/разговора/истинного наречия».
«Отсутствие/недостаточно».
«Общения/понимания/договора/точность».
То есть ему надо меня слушать, чтобы я с ним общался?
Сделав невозмутимое лицо я задумался. Ночью размышлял об интерфейсе местной магии, а это, судя по всему, использование блока дешифровки в качестве мессенджера? Только общение ведется… не на словарном, а на понятийном уровне. Примерно такой уровень дает водная магия.
Впрочем, интересно другое — «принесенный волнами»? И это было в значении «пришедший по воле моря издалека», а не «приплывший местный».
— Такие как я…
Чиновник кивнул.
— Есть и другие?
Он снова кивнул. Уже хорошо, тут знают о попаданцах. Или меня принимают за кого-то.
— Моя команда. Сказали. Я здесь нужен.
Очередной кивок, благосклонная улыбка и ответ:
«Принесенные/пришедшие/новые».
«Новая жизнь/новый долг».
«Удача/ожидание».
Не уверен, но кажется часть смысла все-таки терялась. Во всяком случае насчет «долга» я не совсем понял, подразумевался точно не денежный и не воинский. Или это правильней трактовать «служение»?
— Что. Мне. Следует. Делать?
«Следуй/иди/вместе».
«Разговор/беседа/общение».
«Иное/правильное/надежное место».
И не дожидаясь ответа пошел прочь. Кажется, он разочарован чем-то.
А ведь если он не только передает, но и принимает так же «блоками», то ему хрен соврешь. И что еще смешней — если такой… «ментат»? — если он не один, то можно выстроить надежную систему перепроверок. Умолчать про встречу с карабасом не удастся, если спросит. Значит, меньше трепаться, думать над сказанным. И над тем, что можно услышать в простом «здрасьте» с такими возможностями.
Шли не торопясь, блюдя достоинство капитана и смотрителя причала. Я отставал на пол-шага, слегка нависая над чиновником, шагах в пяти позади тащились его личные слуги, а уже за ними лениво брели какие-то мальчишки голопузого вида. Удивительным образом чем дальше мы отходили от причала, тем больше я чувствовал запахов, а точнее — вони. Морские ароматы сменились на резкие запахи дерева, смолы, кожи, пряностей, говна, пота, мясной похлебки, фруктов и чего-то мне неведомого. Солнце в зените и хорошо бы часика три переждать под крышей, с кувшинчиком чего-нибудь прохладительного и слабоалкогольного. Можно, конечно, устроить себе персональный кондиционер, но запахи… К тому же мало ли как тут отнесутся к использованию магии в черте города.
Завертел головой, присматриваясь. Впечатление двойственное, потому что причал — монументальное, по сравнению с лодочками, сооружение. На века сделано, по уму, то есть подразумевается крепкая власть и хорошие мастера. Но склады-сараи чисто фавелы, и люди из них глядят хоть и беззлобно, но лица особой щекастостью не отличаются. Едят местные не от пуза. Вон и проводник мой довольно субтильный.
С другой стороны его слуги ребята жилистые, прямо как моя команда.
И так во всем — какое-то ощущение, что знавал этот городок лучшие времена, но и сейчас неплохо. Привычно, для местных, только приезжие нос воротят. Иномировой.
В границе ветра что-то мелькнуло, я машинально отвел летящее ко мне в сторону, а когда повернулся, кинувшие какую-то дрянь мальчишки уже с визгом убегали, а им вслед махали руками и орали слуги. Чиновник, скривившись, прокомментировал:
«Глупые/неразумные/молодые».
После чего так же неторопливо двинулся дальше.
Проверка? Скорее всего. Или попытка вывести из себя перед разговором. Но я тоже узнал, что маги здесь не богоподобные существа. И что детям подобное можно спустить, обойдясь руганью. Кстати, у слуг даже палок нет.
В городе никто не таскал оружия явно, первое я увидел у сидящих на корточках перед зданием стражников — короткие тонкие копья. Между прочим, для убийства оружие, не палка-травматик, наконечники тонкие и отполированы. И не к стене приставили, а сидят с оружием в обнимочку, даже не встали. Словно и не такая большая птица мой сопровождающий, чтобы ему честь отдавать.
Пока мы поднимались по лестнице внутри довольно большого и безлюдного здания обдумал поведение стражи. Но ведь и не должен такой человек быть ценным! И знать что-то важное, вроде расписания патрулей или количества припасов в арсенале он тоже не должен, потому что встречает «принесенных волнами», а вдруг среди нас такой же ментат?
Человек-прокладка между возможной угрозой и действительно важными членами общества. Знает? Должен понимать, потому и это ощущение недовольства. Или я зря надумал и у него просто живот с утра болит?
Три пролета деревянной резной лестницы вывели на широкую террасу с навесом. С трех сторон вид на порт, от города закрывает деревянная же стена. Опять ощущение, что каменная основа дома куда старше, чем вся эта резьба.
«Садиться/устраиваться/место для общения».
Для сидения предложен был низенький столик на закрытом циновками помосте и подушки вокруг. Сели, помолчали, уже когда я порывался что-то сказать — принесли напитки и угощение. Хм…