— Помню. Ты не против, если я схожу с тобой? Из всех нас о том, что случилось помним только ты и я. Остальные забыли и помнят что-то другое. Мне это подозрительно.
— Думаешь, в случае чего от тебя будет серьезная помощь?
Сказано было без насмешки, а вполне серьезно. И ответил я точно так же:
— Не думаю, что нам там грозит что-то. Навел справки, о «защитниках» тут знают, а на карте в участке Стражи дом значится как принадлежащий магистрату. Я просто хочу знать.
Он помолчал, потом просто сказал:
— После школы пойдем сразу туда, чтобы не откладывать. Идет?
— Идет!
Ну вот, и не надо строить каких-то сложных теорий. Мы просто пойдем туда вместе! Что там вообще может быть страшного? Нагоняй за то, что не стараюсь «раскрыть грани Дара»? Ну так я в этом не виноват. Пусть лучше Дору память вернут, а то смотреть больно, как он теперь на мечах бьется, вчера только на силе и скорости выжил.
Следующие два урока я спокойно слушал преподавателей, отвечал на редкие вопросы и читал учебники, ничем не отличавшиеся от привычных. После того, как я увидел проявление чужого Дара мне почему-то хотелось слушать ритм теней, всматриваться в их пляску на стенах. Просто смотреть, не пытаясь сделать ничего такого. Наконец, дождавшись свистка, мы с Дором поднялись, переглянулись, уложили учебники в шкафчик. А потом побежали.
Это получилось как-то само, я несся не оглядываясь, только по топоту понимая, что он почти догоняет меня. Ну и еще по изменению в ритме тени, но это было на грани понимания и не считалось. Дорогу я прикинул еще вчера, наверное местные бы нашли более короткий путь по переулкам, но мы бежали по улицам, не останавливаясь. Дор, похоже, тоже изучил карту, поэтому иногда вырывался вперед, но я обгонял, потом он, потом снова я. Улица Фонариков была не так уж далеко, так что мы не стали ждать трамвай. Да и не в силах я был уже ждать, хотелось понять все как можно скорее, задать вопросы и услышать ответы! Так же не сговариваясь мы затормозили у первого дома, переводя дыхание, не торопясь дошли до пятого. Вот, нужный дом — за живой изгородью, большой, в глубине сада.
Открыв скрипнувшую створку ворот я пропустил Дора, сам пошел, оглядываясь. Обычный двухэтажный дом, похож на помещение какой-нибудь городской конторы или торгового представительства из тех, в которые случайные горожане не заглядывают. Большой подъезд с закрытыми дверями, на одной висит кольцо. Дор, оглянувшись и строго на меня посмотрев, поднял его и дважды стукнул. Тишина. Рыжий протянул было руку, но дверь тут же приоткрылась. На пороге стоял самый заурядный мужчина средних лет.
— Я Дор Пламя, а это мой друг. Меня вчера пригласили. Женщина в маске.
Мужчина кивнул и молча отступил, давая нам пройти.
Я сделал шаг с солнечной улицы в темную прохладу здания, потом еще один…
И тут кто-то накинул мне на шею удавку.
8
Пакет со льдом я прижимал к затылку и злорадно глядел на встретившего нас шутника — он скорчился, засунув такой же между ног. То, каким несчастным он при этом выглядел слегка снижало градус кипения Дора. Вообще пусть радуется, что легко отделался, мог бы и целиком зажариться, а так получил всего ничего. Хотя маловато, надо будет добавить при случае!
Мы сидели в большом светлом зале. Я и Дор на кожаном диванчике, шутник на стуле, куда его буквально швырнула прибежавшая на шум драки женщина. Теперь она ходила перед нами взад-вперед, причем шутник пригибался и съеживался, когда она приближалась.
— Итак, вас пригласила Марджери. Она ничего не успела рассказать, но я знаю об инциденте рядом с школой Утеса. Значит, ты сумел расплавить камень под стаей?
Дор кивнул, женщина внимательно его оглядела.
— Ты экспериментировал со своей силой?
Рыжий покачал головой, но спохватился и кивнул на меня:
— Только один раз, сегодня: Дано видел все и выяснилось, что не забыл. Кстати, почему все, кто там был, помнят какую-то чушь?
— Не важно, потом объясню. — Женщина посмотрела на шутника и раздраженно кинула: — Оно, хватит притворяться!
Шутник покосился на нее и выпрямился:
— Вы все скучные, никто не понимает шуток! Только и можете, что кулаками махать.
А потом встал и спокойно вышел, словно мы не объясняли ему правила вежливости в четыре руки. В дверях он столкнулся с еще одним обитателем этого странного дома, мужчиной средних лет. Тоже самого обычного вида. Лед принес именно он, пока женщина орала на нас и на шутника, не сразу разобравшись в происходящем.
— Значит, Марджери…
— Да объясните уже, что тут происходит? — Дор вскочил, нависая над собеседницей, но та почти не обратила внимания, мельком глянув на него, а потом снова задумалась, глядя в стену. Постояв так некоторое время она вздохнула и ответила:
— Вы в штабе Защитников.
— Где?
Этот вопрос вернул ее к реальности, женщина внимательно оглядела нас.
— Давно в городе?
— Третий день.
— А ты?
— И он тоже!
Давать заговорить мне Рыжий не собирался. Он всегда такой, напористый.
— Где эта, в маске?
— Мертва. Погибла при вторжении.
Мы с Дором переглянулись. Как-то слабо верилось, что Одаренный с таким сильным Даром вот так просто умер от простых четверок. Но вряд ли на такую тему будут шутить.
— Мое имя Марта, прозвище — Молния. Сейчас я замещаю главу Гильдии. — Посмотрев сначала на меня, потом на Дора она закатила глаза, прошептала что-то ругательное, и начала объяснять:
— Гильдия Защитников под тем или иным названием существует в каждом Городе. Вы никогда не слышали об этом?
— Смутно. Не интересовался.
Я удивился, но понял, что Дору в иллюзорных воспоминаниях наверняка могли вложить побольше, чем мне. Поскольку уступать ему я не собирался, то подтвердил:
— Да, слышал. Даже собираюсь вступить в клуб, в школе… Но хотелось бы подробностей.
Марта кивнула и дальше обращалась только к Дору:
— В Гильдию вступают лишь те, у кого есть особые силы. Я могу вот так, — треск разряда и короткая молния оставила извилистый дымящийся след на полу. Опустив руку Марта продолжила: — Есть и другие, способности бывают самые разные. Мы занимаемся помощью Страже, идем туда, где одним лишь оружием не справиться. Работа опасная, но очень нужная Городу. Марджери наверняка хотела тебя пригласить, но…
Дор кивнул и Молния повернулась ко мне:
— А тебе, парень, придется давать клятву о неразглашении. На самом деле все, кому надо, в курсе дел, но считается, что Гильдия очень-очень секретное место, о котором никто не знает. Ты не должен был сюда приходить.
Ну и что делать? В принципе все ясно, свежеодаренных посылают под другие Купола с наведенными воспоминаниями, чтобы они еще раз прошли через инициацию. Здесь, конечно, существуют свои Одаренные, их почему-то называют Защитниками и их почему-то гораздо меньше, чем в Долине. Хотя вчера эта женщина погибла при вторжении… Как и положено, защищая свой Город. Надо узнать, что она любила и помянуть достойно прожившую. Хотя, здесь могут быть другие обычаи… но я-то прежний? Да, узнаю и сделаю.
Но что сейчас сказать-то? У этой их Гильдии должна быть связь с Долиной, они передадут, что я все помню и повторить инициацию не смогу, а значит придется возвращаться. Там, конечно, хорошо, там дом и мама, но я даже на море ни разу не сбегал! Можно умолчать о Даре и спокойно жить, ходить в школу, узнавать Олисс. Но я же Одаренный! Дор будет помогать стражникам, а я? Сидеть в убежище? Не хочу. Вот не хочу и все! А значит можно совсем немного… я потом обязательно расскажу правду!
— Кхм. А в Защитники берут только с особой силой?
— Да, извини. Но городу нужны не только…
Она осеклась, когда я потянулся в тень и приподнял стоящий рядом стул.
— Ну, там парень этот, которому когтями пришлось по животу, когда лечил его… там сосуд кровил, надо было пережать, а руки заняты. — Я судорожно придумывал себе способ инициации, похожий на настоящий. — И вот, могу управлять. Наверное… та женщина, Марджери, да? Она же не видела моего… моей силы, и не поняла, что я тоже… такой?
Врать в лицо было стыдно, щеки горели, но очень хотелось еще немного пожить у моря. К тому же здесь чаще вторжения и поэтому мой Дар нужнее в Олиссе!
— Двое за раз? Хороший день для Гильдии! — Знакомо звучит, между прочим. — Манипуляции предметами, а еще, видимо, устойчивость к ментальным воздействиям, так? — Говорил тот мужчина, что все это время стоял у двери, сложив руки на груди. — Гильйское имя Марджери — Мозгоправ. Ее сила позволяла менять воспоминания, управлять чужим поведением и все в таком духе. Ты не почувствовал?
Пришлось пожимать плечами:
— Да так, словно шокером ткнули, помрачение в голове, но не больше.
Они одновременно кивнули, Дор покосился молча.
— Что же, значит ты правильно сделал, что пришел. — Марта вздохнула. Судя по ее лицу мысли у нее были совсем не тут. Может, погибшая была ей близким другом? — Значит, вам нужно показать, что к чему, объяснить…
Она явно говорила это больше для себя, чем для нас.
— Я не занят и вроде еще бы не забыл, что к чему. — Мужчина у дверей непонятно ухмыльнулся. — Провести экскурсию вполне в силах. Только документы оформить по понятным причинам не могу.
— Да-да… мальчики, ваши жетоны?
Дор успел раньше, пришлось смотреть, как Марта касается его жетона своим и что-то отмечает в появившейся таблице.
— Зачислен стажером в боевой отряд. Но все равно завтра вам придется сдавать экзамен в Стражу, хоть и достаточно формальный. Теперь ты. — Я протянул свой, она быстро внесла какие-то изменения. — Зачислен стажером в спасательный отряд, ты ведь лечить умеешь, так?
— С регенератором управлюсь. — Рыжий покосился на меня, но я не обратил внимания. Идеальный вариант — и медик, и в страже, одновременно! Повезло.
— Вот так. Завтра с утра… ах да. Тогда после школы сразу сюда. В жетонах методички по поведению, но первое неписанное правило: не болтать! Дела Гильдии не всегда касаются даже Стражи, и как бы вам не хотелось похвастаться, этого делать не стоит!