Сумерки сменились рассветом. Влажная от росы трава ничуть не собиралась становиться менее жесткой, летали какие-то пичуги, стрекотали насекомые. Удивительно, как среди бесплодных камней много всякой жизни. Вспомнив судьбу вчерашней мухи я старался держать себя в руках. Вот если подумать — чем я вчера с утра отличался от этих самых троллей? Хорошо, никто под руку не попался.
Когда лидеры групп поднялись я снова не заметил. Держу на них тени, вроде бы все ощущаю, но вот они сидят, а вот уже обступили носилки. Ткань без особых церемоний сдернули в сторону… я только успел понять, что ее вышивали специально для этого случая…
Старик лежал… Нет, не так. Тело старого Бара лежало на носилках. Раны прикрыты полосами ткани, но кроме них ничего больше. Даже сейчас старик выглядел жутковато, смерти в его фигуре не ощущалось. Можно даже представить, как он сейчас встанет и не оглядываясь на городских неженок уйдет куда-то… Но это лишь кажется. Жизни тоже было ничуть не больше, чем в окружающих камнях.
Оглянувшись на Нара я попытался как-то выразить вопрос, но тот лишь покачал головой и явно машинально свел пальцы в команду. «Жди, спокойно». Хорошо, буду ждать.
Когда мы «собирали малую судьбу» для сестры Лаза, то инструктаж длился почти день. Мне рассказали, что я должен сделать и в каком порядке, даже намекнули, о чем нужно думать в том или ином случае. А здесь никто ничего не говорит, сиди и жди… Как тогда, на крыше бункера.
Действительно, чего это я — можно ведь и самому! Усевшись поудобнее и проверив, всех ли закрывает тень, я стал вспоминать. Первая встреча, когда я так напугался и не понял, что жуткое чудовище на самом деле смотрит с привычной улыбкой. Последняя встреча, когда старик вышел один против всех, чтобы спасти меня. Зачем он это сделал? Я не настолько важен. Но у старого тролля хватило бы опыта, чтобы просчитать ситуацию — сколько было сражений в его долгой жизни? Сотни? И все-таки он выбрал меня. Может, он как в герои старых книгах, утомился жизнью? Чтобы ни было, спи спокойно, старый воин, я продолжу твой труд. И память о тебе сохраню, ведь ты защитил меня.
Когда я наконец почувствовал, что прощание действительно состоялось, то открыл глаза и огляделся.
Тролли смотрели на солнце. Сидя, стоя, они глядели на встающее из-за скал солнце. Не щурясь, не отводя взгляда, вроде бы даже не моргая. Интересная особенность зрения… и чуточку жутковатая, почему-то. Я понимал, что вот это и есть ритуал, но суть не доносила даже тень, это не объяснялось словами, это была потребность. Которую я еще не мог разделить.
Тень, настоящая тень, отбрасываемая скалой, ползла по земле, похожая на ткань, что сняли с тела. И снимали это покрывало не руки разумного, наступающий день открывал тело лучам света. Я как завороженный смотрел, наконец понимая суть, и почти не удивился, когда кожа старика начала сереть. Плоть изменялась под лучами солнца, покрывалась трещинами, потрескивала, как скала. Ради этого мы все и приехали сюда, именно это и должно произойти.
И снова я не заметил, когда одно сменилось другим. На носилках лежало не тело, точнее не живое тело… нет, опять не так! Теперь жизнь окончательно ушла из плоти, а значит…
Мужчины вставали, я с коротким уколом ужаса подумал, что опять началось ночное безумие, но они молча шли к телу. Двое ближайших к носилкам подхватили здоровенный камень и без какой-то задержки уронили его. Треск, грохот. Природный камень остался лежать в груде щебня, а подошедшие тролли уже поднимали следующий. Снова треск, и намеки на форму дробятся тяжестью скалы. Камни и камни. Жившие и всегда бывшее не-живым. Неотличимые. Подходившие к разломанным носилкам тролли брали куски и разбрасывали их вокруг. Не все, и я знал, что мне не стоит пытаться — никто не запретит, но просто не стоит.
Спустя короткое время пыль осела, лишь разломанные деревяшки напоминали о произошедшем. Старый тролль вернулся туда, где ему и нужно было находиться.
Дорогу обратно я не запомнил. Не от переживаний, нет, просто навалилось со вчерашнего. Мне стало совершенно ясно, что нужно наплевать на опасность очередного вызова от зануды-полуэльфа и забраться в кровать, до вечера. Потом вылезти, поесть приготовленной тетей вкуснятины и снова отправиться спать. От этой мысли я даже не заметил, как в самом деле задремал.
— Дано?
— Угу…
— Мы приехали.
— Ага… что?
Поезд как раз подходил к вокзалу. Пока я протирал глаза и пытался понять, куда подевался шлем, поездка закончилась. Кидаться на выход я не стал, хотя хотелось. Нет, не сбежать, а в туалет. Но убегать от своих новых знакомых казалось неловким, да и приличия нужно соблюдать. Потерплю, еще немного.
Никто, впрочем, не собирался меня о чем-то расспрашивать. Тролли снова разбились на группы, переговариваясь точно так же, как перед отъездом. И я знал, что они помнят обо мне. Не забыли, как вчерашний продавец, но что это значит мне не понятно. Как высплюсь, подумаю на эту тему, а пока…
— Тебя подбросить? Домой или в Гильдию?
Тщательно обдумав перспективы я решил, что все-таки сначала надо появиться в Гильдии. До полудня, если верить жетону, еще час, так что я формально на задании. Вот и буду задаваться, в собственной уютной комнате. Надеюсь, тер Мий не убрал свои степные цветы? Пусть я только что из пустошей, но все равно приятный же запах? Вот и проверим, как под него спится. А уже вечером домой, ужинать.
Правильный у троллей обряд. От него спокойно на сердце, ничего больше не саднит, не укоряет. Словно старик действительно ушел, забрав с собой то, что нам не нужно. И еще раз помог — мне, друзьям и родственникам, всем.
Входя во двор пятого дома по улице Фонариков я огляделся. Никаких ушей ниоткуда не торчит, ни двух, ни четырех. Все-таки надо будет поговорить с Тини, разобраться. К тому же стоит понимать, что у нее за Дар, как мы можем действовать в бою, тренировку провести, если потребуется.
Перед дверью я попытался собраться с мыслями. Так, что нужно сделать и что из этого стоит сделать сегодня? Успокоить Инста, он явно нервничал, когда объяснял про троллей. Успокоить Бо… или лучше пусть насчет меня волнуется? Хотя она обо всем может от отца узнать. Отец, тер Рам, высоченный мужчина с грубыми чертами лица, это ведь он ткань убирал… А еще я теперь помню, что он стреляет по ухажерам своей дочки, если они провожают ее. Почему я вспомнил об этом лишь сейчас и что мне с этим знанием делать?
Понятно что — пройти курс передвижения под огнем, инструктора тер Нар посоветует!
И да — все-таки стоит попрощаться с Латником. Узнать, что он любил, чем занимался, может, какие-то дела остались недоделанными? Да, вот теперь все. Открыв дверь я вошел в холл.
Тер Мий повернулся ко мне и приглашающе помахал рукой:
— Вернулся? Подходи. Тут тебе от моей жены завтрак, тролли ведь не догадались, да? И вот, знакомься — Хенас. Узнал, что у нас происходит и поспешил на помощь. Так?
Сидевший рядом с ним широкоплечий мужчина кивнул:
— Так, тер Мий. А это?
— Это Тень, новенький, но уже проверенный.
— Хорошо. Рад знакомству.
Мой старший брат, Хенрик, посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.
21
— Эм… привет?
Хенрик выглядел как-то странно. Ничего такого, просто я всегда видел его шумным, веселым. Громким. А сейчас он сидел совершенно тихо и даже позой демонстрировал, что тер Мий ему гораздо интереснее.
Кидаться брату на шею было как-то глупо. Во-первых я почему-то все еще не был уверен, что это именно он. Во-вторых даже если это действительно он, то кто знает, помнит ли он меня? Откашлявшись и неопределенно махнув рукой я доложил:
— Вернулся, все нормально. Сейчас в школу.
— Поесть не забудь.
— Конечно!
Это я крикнул уже убегая по коридору. Не знаю, почему, но такой вот Хенрик меня немножечко пугал. Вроде бы меня не за что ругать — ну не удалось мне память поменять, но я же все делаю, чтобы нормальным Одаренным быть? Это скорее я должен с грозным видом нависать над братом и спрашивать, почему он меня не предупредил. Но это можно сделать с тем, кого я всю жизнь знал, а не с таким… Хенасом.
Дурацкое имя. Моему брату оно не подходит. Вот этому вот — да.
Осталось выяснить, действительно ли это он!
Закрыв дверь в мои комнаты я остановился у окна, бездумно пошевелил в вазе цветы. Пахли они ничуть не хуже, а я ведь только что из-за города, могу подтвердить, что действительно — запах степной. Ладно, чего ждать-то? Сосредотачиваюсь, тянусь…
То, что в холле кто-то сидел я понять смог. Из теней в коридоре можно было как-то ощутить сидящих, даже разобрать, что их там двое. Но кроме этого ничего конкретного! В здании были защищенные комнаты, но холл? Может ли это быть влиянием Хенрика? А чьим еще, спрашивается? Тер Мий внезапно Дар обрел?
Еще раз попытавшись дотянуться в холл уже с другой стороны я наткнулся на такую же неопределенность. Наверное, если попробовать всерьез, то получится разобраться, но мне почему-то кажется, что такое вторжение будет замечено. У Хенрика Дар Силы, ощущать он как бы не должен, но он ведь стражник, причем опытный. Его ценят, часто в командировки отправляют… Мало ли чему он научился по работе?
Тогда почему он один? У нас погибла треть состава Гильдии, в Долине Одаренных в сотни раз больше, так почему здесь появился только Хенрик Дано? Или остальные как я, приехали в город и живут у «родственников»? И вообще не помнят, кто они такие? Вряд ли, ведь Хенрик нас не забывал, и возвращался каждый раз таким же. Зачем…
Оборвав очередной поток вопросов и чувствуя, что от непонятной обиды сжал зубы до скрипа я упал в кресло, машинально пролевитировал поднос с завтраком и сунул что-то в рот, не чувствуя вкуса. Вопросы, вопросы, вопросы. Одни вопросы и никого, кто мог бы толком объяснить! Даже Инст что-то скрывает и не рассказывает все до конца. Наверное, у них у всех есть на это очень важные и правильные причины, но мне-то не легче?