– Но зачем им это? Почему не под Куполом?
– Как объяснить парню, не видевшему пустошей, зачем туда уходят? Кто-то хочет изменить мир к лучшему, кто-то решает испытать себя. Кто-то просто привык считать такой образ жизни единственно правильным. Когда туда выходишь, то давление Купола пропадает, многие с удивлением обнаруживают, что на самом деле им нравится что-то совсем другое. Но кушать нравится всем, это без вариантов. И добывать жратву проще группой. А защищать добытое уж точно. Вот и сбиваются «дикие» в банды, рано или поздно. Иногда вполне мирные, бывает такое. Кочуют, радуются синему небу и отсутствию стен вокруг. Многие потом возвращаются в города, нагулявшись. Но даже самые мирные дикие знают, что проще взять что-то на окраинных городских фермах, чем выращивать самим. Удачный налет и несколько месяцев ты дальше бродишь, песенки напевая.
Циркач, севший с другой стороны, слушал с сосредоточенным вниманием, одновременно что-то лениво крутя в руках. Погонщик кутался в своем плаще, даже непонятно, как он из-под него что-то видит.
– И что мы будем делать?
– Что скажет старший, то и будем. – Инст кивнул почему-то на Циркача. – Скорее всего просто выдавим за пределы, не дав унести слишком много. И прикончим тех, кто хоть немного походит образом действий на вторженца.
– Горожане?
– После объявления тревоги спрятались в убежища, конечно. Дома и фермы пустые, стража блокирует «диких», сейчас подъедем мы и они убегут. Они всегда отступают, если видят превосходство. За свой город им стоять не нужно, проще оставить поле боя и вернуться потом. Поэтому сейчас все гильдейцы едут туда. Покажемся, продемонстрируем преимущество, стража начнет наступать, дикие побросают лишнее и быстро удалятся. До тех пор, пока все награбленное не съедят.
– Почему просто не ударить? Разве нас не хватит?
– Если бы так просто… Дикие думают не так, как городские. Без серьезной силы они под Купол не сунутся, а в пустошах достаточно поганых сюрпризов, иные еще от эпохи богов и ранешних остались. И раз они здесь, то сила у них имеется. Но какая? Ты в них из лучевика, а они в ответ бабахнут чем-нибудь непонятным, и половины города как ни бывало.
Циркач хмыкнул, и Инст поправился:
– Ну, это я преувеличил. Слегка. Но простым стражникам хватит чего-то дальнобойного. Прилетит за тысячу-две шагов, и все. К тому же почти наверняка будут наши с тобой «коллеги».
Я задумался, как могут вне Купола существовать Одаренные, вспомнил про магов. Инст объяснял:
— Если оставить без добычи, то могут в следующий притащить что-нибудь убойное.
— Зачем?
— Горожанину не понять. А дикий даже не задумается. Так что сейчас подъезжаем и начинаем вытеснять, не провоцируя.
Циркач и Хенрик одновременно кивнули. Циркачу это почему-то не понравилось.
— Покидают в повозки сколько успеют, и сбегут. Наверняка заранее все проверили — пути отхода, количество добычи.
Несмотря на неторопливые сборы двигались мы достаточно быстро. Сзади ехала вторая повозка, со стаей Погонщика и станковым искровиком. Запасным, наверное.
— И часто они так нападают?
— По-разному.
Инст словно на прогулке ослабил ремень шлема и закрыв глаза откинулся на спинку, подставляя лицо солнцу. Все остальные так же молчали. Опять мне ничего не объясняют. Это часть «воспитания новых граней», или может меня считают уже опытным, все понимающим стражником? Ага, как же.
Я забрало наоборот, опустил, незаметно покосившись на Хенрика. Или все-таки Хенаса? Мало ли разумных с похожей внешностью? У меня вон старшую сестру от младшей не отличить. Папа смеялся, когда я его спросил, и сказал, что это было решение мамы, и «кто он такой, чтобы ей перечить». Через силу по-прежнему не ощущается, ничего не узнать. Вот Инст сидит, решеткой пересекающихся тонких линий. Вот Циркач, совершенно обычный полуорк. Погонщик тоже виден весь, с какими-то приятными непонятными нотками. А Хен… о, точно, буду его так называть!
Хен расплывается непонятным пятном. Светлым на ощупь. Может, это его доспех так защищает? Стилизован под доспехи стражника, но даже на вид гораздо прочнее. И тяжелее, но что для Хенрика тяжесть…
Открыв глаза я покосился теперь на Инста. Хорошо было бы снять шлем вообще и спокойно ехать, но почему-то закрывшись целиком гораздо уютнее. Еще бы теней напустить, да побольше.
Надо все-таки сходить в облике Гильдейца в храм, к Бо. Я же обещал. Заодно лио отнесу туда, как подарок. Вот кстати хорошо, что вспомнил. Может, начать записывать, раз память дырявая?
— Отсюда пешком.
Замечтавшись, я оказался последним спрыгнувшим с повозки. Окраинные цепи климатизатора висели совсем недалеко, мы в поясе ферм, в полулиге от основной границы купола. Там еще столько же с пониженным фоном, затем начнутся поля. Конечно, по три урожая в год на них не получить, но даже один неплохо. Фруктовые сады или просто биомасса для переработки… Хотя в Олиссе, прижатом к морю подступающими горами, полей все-таки меньше будет, чем где-то еще.
Потянувшись в стороны я нашел три патруля Стражи, опорный пункт, два бункера. Нигде нет суеты, все двигаются спокойно, хотя оружие наготове. Значит и в самом деле обыденная операция.
— Тень, в пару к Инсту, право.
Гильдеец закрепил за спиной дробовик, затем накинул ремень лучевика, поправив его каким-то слишком привычным жестом, и кивнул мне. Хорошо, что здесь все опытные. Плохо, что я не знаю, что именно делать. Вот встречу «дикого», и что ему сказать? «Подождите, я сбегаю за старшими»?
Погонщик и Циркач пошли влево, окруженные стаей марионеток. Может, сделать такие же, из тени? Почему я не подумал об этом раньше? Вечно начинаю думать, когда уже надо действовать!
Злость была правильная, привычная. Не вызванная отсутствием успокаивающего действия Купола, а уже появлявшаяся перед сложным экзаменом или дуэлью. Вот такой я злобный. И злобный Эми идет охотиться на злодеев. З-з-з!
— Не нервничай.
У него что, глаза на затылке?
— Рядом витрина, в которой ты отражаешься.
Покосившись на стекло я вздохнул. Опыт, мне срочно нужен опыт! Я могу ощутить квартал, со всеми разумными, но не вижу того, что под носом. Надо сделать себе табличку в гильдейских комнатах, что-то вроде «будь внимательнее к мелочам». И над кроватью в доме семьи Мови, там тоже пригодится.
В полусотне шагов впереди из магазинчика выскочили двое. Инст, чуть пригнувшись, прицелился и обозначил лучом прицел — вывеска над головами этих двоих. Нас не ждали, один, пониже, закрутил головой, соображая, и вдруг припустил со всех ног от нас. А второй, прижимавший к себе какой-то сверток, попытался нашарить что-то у бедра и сделал шаг к нам.
Инст так же спокойно и с кажущейся неторопливостью перевел прицел. Луч, шипение искры — все произошло так быстро, что я даже не сразу понял. Дикий упал вперед лицом, на негнущихся ногах. Инст провел по нему лучом и еще несколько раз выстрелил, добивая. Подождал, потом наклонил голову и хмыкнул. Я, сообразив, прислушался:
— Чисто. Ближайший вон убегает. Этот — мертв. — Гильдеец погасил луч и так же неторопливо двинулся вперед. Я, оглянувшись на ползущую сзади платформу, решился задать вопрос:
— Почему он не побежал?
— Возможно, для него добыча слишком важна, чтобы бросить. А может любил подраться. Или просто псих. Не имеет значения.
Мы прошли мимо тела. Обычный человек, одежда странная, но вполне сносная. Ремни, сумочки, в чехле на поясе топор. А рядом — бумажный пакет с пряниками. Они из булочной выскочили.
— В пустошах так плохо с едой?
— С цивилизованной — да. Хлеба там мало, зато хватает зверья, рыбы, кореньев, всяких травок. Места дикие, народа мало. Но что-то культивируемое растет очень неохотно. Дикие считают, что Купола собрали не только магию, но и жизненную силу мира.
— Это разве так?
— Не знаю. Но хорошая пшеница там точно не растет. Там вообще любые селекционные сорта почти сразу вырождаются.
Этого я не знал. Если подумать, то питаясь одним мясом действительно можно озвереть и за пряник попытаться убить. Но как-то это глупо…
Поняв, наконец, что и как делать, я раскрылся, потом кивнул напарнику. Так и шли. С ползущей за нами платформы никто не помогал, хотя там ощущались семеро стражников, напряженно водящих стволами вокруг. Мы шли, я дважды показывал, где находятся увлекшиеся грабители. Затем пришлось свернуть на ферму, трехъярусную. На втором десяток грабителей быстро набивали коробки. Инст начал было озираться, для атаки место было неудобным, но я, не думая, короткими тычками силы сбросил дикарей вниз. Попадав они кинулись в разные стороны, причем один ухитрился на ровном месте споткнуться и упасть. Попытавшись встать он заорал, причем так громко, что я даже поморщился, а потом неловкими движениями, подволакивая ногу, попытался ухромать от нас, крича что-то неразборчивое. Убежали не все, трое остановились за углом, явно собираясь как-то помочь своему. Инст посмотрел на меня, на все сильнее хромающего дикаря, вздохнул. Но стрелять не стал.
«Живой», «убрать», «действуй» — без слов, почему-то, лишь знаками. Приказ понятен, выполняю — темное облако накрыло заскулившего от страха дикаря, приподняло. Самый обычный полукровка. Человек и еще кто-то. Встреть я такого в городе и не подумал бы, что дикий. Считывать его времени не было, я лишь отметил, что эта группа пришла за семенами, а еще — что свежей крови на них нет. Они даже оружия не доставали. И вроде бы…
— Это простые носильщики. Их прикрывает кто-то другой. Там, впереди, у края Купола. У этого вывих. Трое за углом.
— Понял. — Инст продолжал держать на луче стонущего. — Отдай его.
Теперь я сообразил сразу. Увидев плывущего по воздуху на темном облаке приятеля дикие насторожились, но все-таки сообразили. Когда я опустил его на мостовую, то двое из группы осторожно вышли вперед, подхватили увечного и вся группа довольно шустро двинулась прочь. То и дело кто-то оглядывался, но мы стояли, ожидая. Лишь когда они отошли на три сотни шагов Инст медленно двинулся вперед.