— Сопротивление давить, трусость поощрять?
— Именно.
Звучало логично. Это же не вторженцы, в самом деле. Наверное, в таком обучении на практике есть смысл. Уж если что поймешь, то навсегда!
Но я бы все равно лучше книжку сначала почитал.
Я с Инстом, с Циркачом — Погонщик. В паре один умный и один сильный. А почему стражники не вмешиваются? Нет, нужна книжка, нужна! С картинками.
У края квартала мы остановились. В переулках трижды мелькали группы дикарей, тащивших какие-то мешки. Завидев нас они резко ускорялись, пытаясь скрыться из виду. Наверное, в тактике выдавливания все-таки есть смысл. Если они убегут, а потом всем расскажут, что всех сопротивляющихся в городе убивают, то в следующий раз нам будет легче. В конце концов дикие не первую сотню лет в города приходят. Но почему не наладить с ними нормальную торговлю?
Вздохнув, я огляделся по сторонам уже глазами. Скучно. Нет, я не жалуюсь, просто по сравнению с вторжением это как-то глупо. Я мог бы в одиночку перебить весь этот «рейд». Но мы тихо выдавливаем их из города. Значит, я что-то понял не до конца. А ведь сколько горожан из-за этих… не знаю, как их и назвать — но разумные побросали свои дела, ушли в убежища, вынуждены сидеть и ждать вместо нормальной жизни. Словно нам постоянных вторжений мало!
Вздохнуть… выдохнуть… успокоиться. Напрягает все это.
— Нашли их точку сбора?
Циркач и Погонщик, окруженные стаей, подходили с параллельной улицы. У двух кукол, похожих на пауков, жвалы были в крови.
— Впереди, вон возятся.
Мы остановились, и опять как на прогулке. В трехстах шагах за обводной дорогой, примерно обозначающей границу города, стояли несколько десятков повозок. Разномастные, запряженные не только лошадьми — виднелись лошади, крупный единорог, какая-то ящерица. Часть уже снялась и торопливо уходила куда-то в предгорья, остальные грузились. На нас иногда посматривали, но дикие явно не собирались бросать награбленное. Сваленную на земле добычу раскладывали по повозкам, причем даже что-то вроде сортировки устроили.
— Пленных не брали?
Я открыл было рот, но Инст покачал головой:
— Тащили только еду и тряпки. В нашем направлении в основном фуражиры.
О том, что рейдеры могли увести в Пустоши кого-то из горожан я не подумал. Вот что значит — учили только вторженцев гонять. Тем пленные не нужны…
— Злые?
Инст повернулся и качнул стволом в сторону. Рядом с повозками спокойно стояли две фигуры. Ничем, кроме спокойствия и безделия посреди растревоженного муравейника, не выделявшиеся.
— Знакомые?
Хенрик подошел бесшумно. В руке тяжелое силовое копье, на шлеме несколько золотистых линий. Просто и внушительно.
— Нет, но я здесь мало кого знаю. На закатном побережье больше бродил.
Подавив непрошеный совет, что надо было поймать дикого для допроса, я попытался дотянуться до грабителей. До какой-то границы ощущать было просто, но потом пришлось напрячься, перескакивая из тени в тень, а потом…
— Вспугнул.
Я отдернулся, но над землей оставалась дымка жгутов.
— Задергались.
В лагере засуетились еще больше, донеслись крики, рев животных, несколько повозок столкнулись. Стоило моему Дару выйти за пределы окружной дороги, как он проявился в реальности чем-то вроде ползущих по земле темных щупалец. Трудно не заметить, особенно когда ожидаешь чего-то подобного.
— Простите. Пытался дотянуться.
— Видим.
Двое Злых, судя по позам, о чем-то спорили. Один махал руками, второй убеждал. Махавший несколько раз повернулся в нашу сторону, убеждавший протянул к нему руки.
— Ну вот и проблемы.
Не убедил. Один из Злых двинулся к нам, неторопливо доставая из ножен оружие. Циркач как бы в никуда скомандовал:
— Инструмент.
Гильдиец сделал шаг вперед и обозначил лучом линию на земле. Злой не обратил внимания, продолжая шагать. Среднего роста, жилистый разумный. Голова бритая, одежда — рубаха, штаны и что-то вроде сапог. Оружие — два длинных изогнутых меча.
— Огонь по возможности.
Инст кивнул. Часть стаи Погонщика кинулась в стороны — резерв или засада? До дикого оставалось шагов двести, дистанция эффективного огня для ручных искровиков, когда Инст поймал лучом шагающего и сделал первый выстрел.
— Прыгун!
Искра прошла через то место, где только что был нападавший, а сам он возник в двадцати шагах впереди-справа. Так же неторопливо, напоказ, шагая.
— Проверяй дистанцию. Хенас, Тень, прикрывайте. — Отдав приказ Циркач подтолкнул в плечо Погонщика и они побежали назад. Один «прыгун» по опасности равняется большому отряду, ведь атаковать может в любом месте, не теряя времени на подготовку удара. Противодействовать можно только максимально плотным строем. И дистанционным оружием.
Инст стрелял удивительно точно. Пожалуй, даже для опытного стражника это был бы замечательный результат. Я даже не пытался помогать, искры летели одна за другой, под их шипение дикарь приближался с издевательской медлительностью. Он играл с Инстом. При такой частоте прыжков эти двести шагов можно преодолеть почти мгновенно.
В какой-то момент он остановился, «мигнул», пропуская выстрел сквозь себя, с предвкушением улыбнулся, поднял меч как на тренировке, демонстрируя «ученикам» позицию для начала атаки…
А потом над нами что-то лязгнуло. Хен успел подставить копье, но дикий уже был в десяти шагах от нас.
— Тридцать шагов минимум!
Инст стрелял без перерыва, иногда в ту сторону, где никого вроде бы не было. Дважды злой оказывался именно там. Но искрам всегда не хватало какой-то доли мгновения.
Я просто не успевал нащупать его. Чтобы понять место цели в шепоте, надо успеть его услышать, а он был быстрее! Дикий появлялся и исчезал раньше, чем мы могли его достать. Насколько у него хватит сил? Меня-то тени даже сильнее делают… вроде бы. Что я могу сделать? Закрыть нас? Нужно?
— Стенку? Поставить? Сзади?
— Нет! — Крикнули оба, но Инст отвлекся на стрельбу и продолжил только Хен: — Встанем в оборону и он упрыгает дальше. Раздергает отряд по частям.
Прыгун возник над ним, вверх ногами, попытавшись достать кончиком меча. Хен сбил удар, ухитрившись кольнуть в ответ. Копье впустую пронзило воздух. Ритма дикий не соблюдал, перемещался легко, появляясь и исчезая мгновенно. Начинал удар за десять шагов, прыгал, появлялся в самом неожиданном месте, и не успевал Хен или я отбить, как он уже начинал новую атаку, стоя где-то за спиной. Или падая — несколько раз он возникал в воздухе, успевая за мгновения полета прицелиться, начать новый удар и переместиться.
Часть сознания, как-то тупо смотревшая через меня на происходящее, отметила — второй дикий стоит у окружной и что-то кричит. Но разобрать, что именно, не удавалось.
— Давим рейд?
— Давай! Тень, как дотянешься — ломай повозки.
Инст перестал стрелять, прицелившись в сторону рейдеров и двинулся туда. Чуть быстрее, чем когда мы выгоняли замешкавшихся, и перекрыв переднюю полусферу. Хен встал справа, меня оттеснили влево.
Ага, понятно. Идем вперед, угрожая тем, кого злой должен защищать. Та же тактика, что и с простыми дикарями.
Теперь прыгун стал атаковать всерьез. Кажется, до этого он всего лишь развлекался. Удар сверху по Инсту, Хен встречает его наконечником копья. Искры не успели погаснуть, как мелькает размытый силуэт впереди, затем рядом со мной, что-то бьет по ноге — злой проявился почти лежа, ударив на высоте в ладонь над землей. Не понимаю, как успел отреагировать, но меч дикаря завяз в тени доспеха. Секундное замешательство, но я даже не успел навести искровик — дикарь уже отпрыгнул, оставив оружие висеть в моем захвате. Чтобы хоть как-то закрыть своих, я сформировал что-то вроде хаотично дергающегося ловчего щупальца. Это скорее выглядело защитой, чем являлось, но больше с моей стороны дикий не атаковал.
Инст получил уже три пореза, но упорно шел вперед. Нам надо пройти еще немного, разреженность Купола становилась все явственней, еще сотня шагов и Инста могут возникнуть проблемы с оружием.
Что произошло потом я не понял, отвлекшись на попытку дотянуться до повозок с награбленным. Прыгун возник рядом с Хеном и впервые ударил в полную силу, наотмашь. Глупый удар, и Хенрик просто сбил его в сторону, одновременно начав контратаку. Я видел это краем глаза, разворачиваясь, и даже не понял, почему злобно выкрикнул-выдохнул Инст. Он почему-то тоже падал, выставив руки. А рядом падали обломки дробовика.
Дальше все разделилось на вспышки. Раз — копье с шипением проходит над пригнувшимся дикарем. Два — он кладет руки поверх тяжелых перчаток Хена. Три — брата уносит куда-то в сторону, и это сделано явно не только силой рук. Четыре — злой возник впереди-вверху, потратил секунду на оценку ситуации. Пять — он нагнулся над упавшим Инстом, взяв за пояс. Шесть — я стою на дороге один, а злой в тридцати шагах бросил гильдейца на землю. Семь — он встал на растоянии вытянутой руки от меня и развел руки, словно извиняясь.
А затем замахнулся мечом… мигнул…
Инст успел отбить удар чем-то вроде короткого ломика…
Злой опять возник передо мной, скорчил огорченную рожу, исчез…
Появился в двадцати шагах вверху, в падении замахнувшись…
Нет.
Цвета пропали, звуки сменились тихим накатывающим шепотом. Мы стояли вдвоем, я и прыгун, а больше вокруг ничего не было. Кажется, мой толчок успел выкинуть Инста в сторону. Возможно, я бы даже успел поймать нападавшего. Но к чему рисковать?
Я не могу сосредоточиться на чем-то слишком быстром? Зато я могу сосредоточиться на всем сразу.
Я ведь уже делал так. На площади. Это замечательно работает, дикарь.
Он висел в воздухе, завязнув как муха в паутине. Хотелось подбежать и побыстрее закончить с этим, но я не мог рисковать. Да, я накрыл тенью всю улицу, и я не понимаю, как это получилось. Захотел — сделал. Но у дикаря тонкая, пронзительная нить мелодии. Я окружил ее, она в танце, и это капризная нить, которую так легко потерять, если поспешить. Мой танец медленный, я никуда не спешу. Все случается в предназначенное время.