Шаг, шаг, шаг-подшаг. Поворот — на сорок шагов вокруг взметнулись дрожащие тени. Я знаю, как ходить в них, а вот звонкую нить дикого они прячут. Шаг, поворот, шаг. Мы все ближе. Ты мог убежать, но решил, что сильнее меня. Шаг, шаг. Напрасно.
В этих тенях я тоже не вижу тебя. Не ощущаю, как друзей, как соратников. Ты враг. Твоя мелодия лишняя в этой музыке. Тебя не будет.
Идти так спокойно, так приятно. Все определено, все будет закончено. Шаг, шаг…
То, что было проявлением чужой нити дрожало все сильней, пыталось вырваться. До меня доносились какие-то слова, кто-то кричал. Я шел туда, где коконом теней был окружен мой соперник. Еще шаг, шаг, не спешить. Все произойдет…
Звонкая нить задергалась, и меня с хлопком выбило из теней.
Впереди, шагов пять оставалось, лежал прыгун. Кусками. Если я правильно помню анатомию, то чего-то здесь не хватает… Головы, кажется? А, нет, вот она. Только не вся.
Вокруг проступали звуки и цвета, подул ветер. Сзади кто-то бухал сапогами по мостовой, я дернулся, оглядываясь. Два стражника, один с коробкой регенератора, второй со сложенными носилками, пробежали мимо.
— Ты как?
Как подошел Хен я тоже не слышал.
— Я? — Для ответа пришлось задуматься. — Нормально.
Он кивнул и странно покосившись пошел за бежавшими.
— Тень, как ты?
Да что у них, только один вопрос?
— Нормально я, нормально. Что со мной может статься?
Остановившийся рядом стражник повернулся к Циркачу и Погонщику, хмыкнул:
— Сначала вас бьет сорвавшийся дикарь, затем из тебя выливается целое облако темноты, потом оно развеялось, а дикий лежит по кускам. Выглядело малость чудно, даже для Защитников.
Сунув палец под забрало, я почесал нос. Вот никогда не задумывался, как оно выглядит со стороны.
— Я действительно нормально. А где все? Дикие?
Развернувшись так быстро, что чуть не запутался в собственных ногах, я уставился на рейдеров. Несколько повозок еще стояли, но их явно бросили. Самая ближайшая из двигающихся уже в полулиге. Догнать, конечно, можно. А стоит?
— Медик!
На бег я перешел быстрей, чем понял, кто и что сказал. Кричал стражник с регенератором, склонившийся над Инстом. Добежав и рухнув на колени рядом с раненым я начал было привычный отсчет — человек, стандарт, житель Купола… Считалочка тут же сбилась:
— Убери. — Инст лежал на животе, тяжело дыша. Ударом ему перечеркнуло спину, ничего серьезного, вот только почему он против? — Убери, говорю. На мне оно рассыпется, как жетон. Конфликтует, зараза, уже пробовал.
Стражник повернулся ко мне, держа в одной руке полотно, а в другой щупы. Второй уже убрал заднюю часть прорубленного доспеха, открыв спину Инста, и теперь обрезал одежду, открывая рану целиком. Что же делать? Вспомнив, как обманул Молнию со своим вторым обретением я предложил:
— Сейчас тенью стяну, до Фиалки продержится.
— Не надо. Мне не впервой. Сведи края.
Руками трогать залитое кровью тело я не решился, благо сейчас никто не отвлекал. Потянуться, еще немного… Края раны, длинной, от плеча почти до пояса, сошлись вместе. Инст сейчас ощущался сжатым пучком проволоки, покрытым обычной человеческой кожей.
— От-тлично… не дергайся, это не в пустоши… самому себе из задницы змеиный яд отсасывать… нич-чего… мать его… сложного.
Вдоль разреза одна за другой возникли серые скобки. Они появлялись так быстро, что уследить не удавалось, стягивая края вполне надежно. Под кожей тоже что-то проступило.
Учитесь, тер Дано, как можно использовать даже самый слабый Дар. А то привык чуть что сразу пол-города накрывать…
— Норма. — Мужчина дотянулся до пояса и вытащил из подсумка какой-то флакончик. — Теперь осталось уговорить наш ушастенький цветочек немного поколдовать, и я как огурчик.
Второй кивнул на носилки, я приподнял Инста, перекладывая с земли. То, что можно было и самому до платформы донести, сообразил только на полпути. Стражники тащили раненого деловито и привычно, мне оставалось лишь как-то отвлечь его от происходящего.
— Рейды всегда так весело проходят?
Инст ответил не сразу.
— Обычно дикари убегают при появлении героев. Они идут не за дракой, силы не равны. Они приходят за добычей, как делали это сотни лет. — На платформе носилки закрепили в держателях, мужчина поворочался немного, и уже спокойнее продолжил: — У этого сорвало крышу от количества силы. В пустошах он наверняка мог прыгнуть два-три раза подряд, а потом сутки бы отдыхал. Но в городе ему захотелось странного — например сразиться с кем-нибудь. Опьянение силой, опасная штука. Там еще попробуй собери достаточно, а здесь дармовая, бери сколько влезет.
Я кивнул. Тот, второй, явно понимал, что с его товарищем происходит. Вот и орал, пытался образумить.
Инст продолжил:
— Раздергал он нас красиво, но выйди мы туда, где фон пониже, и могла бы пойти совсем другая игра. — Гильдеец помолчал, закрыв глаза. Стражников вокруг прибывало, то и дело доносился свист пролетавших платформ. Инст, уткнувшись лицом в ткань носилок, продолжил: — Сейчас наверняка Сын прилетит. Прорыв, не может не заметить.
— Дикари вроде бы не далеко зашли?
— Да причем тут.. — Он замолчал, время от времени тяжело выдыхая.
Беспокоить раненого я не стал, присев рядом. Прилетит Сын — ну и хорошо. Кстати, чем он мог бы помочь? Накрыть дикаря молниями? Почему-то представилось, как гильдеец, высунув от усердия язык, старается попасть молнией в прыгуна. Я хихикал над этой картинкой про себя, но потом сообразил, что для Одаренного Ветра вполне по силам нащупать противника просто через его дыхание. Или еще как-то. Много я знаю о способностях настоящих, опытных бойцов? Кто знает, какие фокусы в запасе у того же Циркача.
— Удачно Олисс стоит, подход только с одной стороны. В других городах рейдеры обычно стараются зайти с разных сторон, а здесь лишь одну прикрывать нужно. Патрульную бы службу еще нормально поставить, но они вечно лажают. Это же не в городе сидеть, там думать нужно…
Инст говорил глухо, не поднимая головы, выдавливая фразы. Вообще, быть больным и ждать исцеления самое противное дело. Все уже закончилось, теперь надо как-то дождаться помощи, а это так неприятно, ждать.
Возглас удивления, донесшийся со стороны, заставил нас обоих повернуться. Инст зашипел от боли в потревоженной ране, но голову не опустил.
— А вот и он.
Сын опускался с небес медленно и плавно. Мужчина выглядел серым, смотрел куда-то сквозь нас, а судя по траектории движения, спускался он куда-то на каменную ферму. В последний момент подняв голову изменил направление, опустившись шагах в двадцати, как раз между нами и спешащим Циркачом.
Гильдеец почему-то был сильно встревожен, но внешне этого не проявлялось, даже наоборот, он улыбался.
— Эваниэ, ты очень кстати! Как там погода в небесах?
Напряжение в его фигуре наверняка должно быть заметно Сыну, он же все видит не хуже, чем я через тени.
Сын посмотрел на Циркача, узнал, слабо двинул рукой. Вообще он выглядел совсем не понимающим, что происходит и где он. Кажется, у Фиалки будет два пациента. Или это не болезнь тела?
Циркач, двигавшийся к Сыну, вдруг остановился.
— Эваниэ? Ты как? Может, позвать…
Договорить он не успел. Вокруг Сына закрутился вихрь, становясь все более плотным. Ветер, начав шевелить листву, почти сразу вырос в силе настолько, что затрещали ветки. Странную шляпу Циркача сорвало с головы, но вместо того, чтобы ее ловить, гильдеец опустился на колени, протянув руку к Сыну:
— Эваниэ… не нужно…
Ветер стал слишком силен, я машинально проявил тень, закрывая себя и носилки с Инстом. Кажется, это вызвало какую-то реакцию, скрывавший Сына вихрь двинулся ко мне…
А потом рассыпался, как и положено рассыпаться обычному пылевому вихрю.
Инст опустил лицо обратно в носилки:
— Земля пухом. Ну или применительно к ситуации — ветра колыбелью. Не самый плохой правитель был. Правда, теперь у нас начнутся веселые времена.
Я пытался нашарить в разлетающемся по ветру облаке хоть что-то, но это было именно облако. Туман, ловить который бесполезно. Сын исчез, и если я правильно понял слова Инста — исчез навсегда.
Но если веселые времена «начнутся», то что же тогда было раньше?
24
Мы снова сидели на крыше. Инст то и дело недовольно дергал плечами — Фиалка к нашему возвращению уже была в гильдии, но телу после регенерации надо привыкнуть. Вот и привыкали, на солнышке. Хотя оно уже почти село…
Настроение решило вознаградить за переживания, стрелка замерла на середине. И не плохое, и не хорошее — так, нормально все. Или просто силы переживать кончились. Хотя это может быть от очередного чрезмерного использования дара, так ведь уже было. Вспомнив, как мы совсем недавно ехали отражать нападение, я сделал из теней удобное сидение, а потом откинулся в нем. Инст поставил на пол какую-то коробку и присел на место дозорного.
— Сегодня вечером дождь в расписании. Но так и не пошел.
Мама говорила, что погода это вечная тема, если не знаешь, как начать.
— Может и не пойти. Ветра взбудоражены.
Кроме вежливых фраз о погоде больше в голову ничего не приходило, поэтому я решил просто спросить:
— Ты не мог бы объяснить, что сегодня случилось? Что с Сыном? Он жив?
— Никто не ответит. — Инст снова поерзал, потом снял куртку и подложил под спину. — Потому что мало кто знает, что происходит в подобных случаях. Но да, можно считать, что его больше с нами нету. Насовсем.
— А почему — «правитель»? Он же не был членом Магистрата?
Гильдеец качнул головой:
— Не был. Но там сидят управляющие. Распределяют квоты, решают споры, строят планы. А Сын держал на себе фокус Купола. Осуществлял функции правителя.
— Какие?
Инст, вздохнув, снова поерзал и сменил тон:
— Я же говорил, Купол создавали маги в еще ту эпоху. Точнее, создавали основной принцип, воплощенный в первом Куполе. И делали они это совсем не ради всеобщего блага. — Он помолчал и уточнил: — Или «он делал». Или «она делала». Все подробности создания и вообще точная информация по функционалу Куполов закрыта. Еще в те времена, когда жители города могли этим интересоваться. Сейчас разве что на Пустошах кто-то задумывается. Но все равно, Стража бдит.