изировавших мир всю эпоху Магов. Так что ты лечение, которое опаснее болезни.
Инст говорил это спокойным, сочувственным тоном. Если бы я не прошел сюда через атакованный и залитый кровью город, то подумал бы, что он читает вслух какую-то приключенческую книжку.
— Зачем ты хочешь все уничтожить?
Еще раз потянувшись, я вцепился в тени, вытягивая их в реальный мир, но Инст словно не заметил:
— Я? Просто хочу домой. Веришь, мне совсем не нужна вся эта сила. Я просто хочу вернуться. Но пока линии скованы Куполами, это невозможно. Так что я верну естественный порядок вещей в этот мир, и попытаюсь найти дорогу домой.
— Это тысячи жертв.
— Это миллионы жертв, парень. Но ты ведь сам видел — мир гниет. Жизнь в него несли протекающие потоки сил, а их насильно собрали в конфликтующие между собой связки. Вторжения все чаще.
— Ты провоцировал их!
Я ждал, что он станет отрицать, но Инст лишь пожал плечами:
— И это почти не требовало усилий, потому что они естественное следствие такого положения вещей. Купола рано или поздно рухнут, мир снова станет прежним. Подумай сам — ты не зависишь от них, ты сможешь сделать все так, как считаешь необходимым. Без оков из золотого света ты сможешь наделять своей силой достойных. И они разделят твой взгляд, станут твоими соратниками. После того, как я уйду, ты станешь самой большой силой этого мира. Хочешь, верни эпоху богов и стань служителем своей Госпожи. Хочешь, начни новую эпоху магов вместе с теми, кто пойдет за тобой.
Меня испугало не то, что он предлагает, а то, что где-то во мне шевельнулось что-то вроде «а может действительно?» Нервно отпустив тени я стоял перед вторженцем безоружный и не знал, что еще можно сделать.
— Ищешь возражения? Типа «народы погибнут» или «тролли пострадают»? Но это только если ты не захочешь их спасти. Народы тьмы не обязательно народы зла… хотя это я напрасно. Тьма в этом мире всегда зло. Основной принцип, так сказать, местного бытия… впрочем, я тебе это уже говорил. Но ты сможешь заставить их быть мирными созидателями. Быть для них добрым и строгим божеством, каким уже становится Дор для огневиков. Каким побоялся быть Сын Неба.
Я прыгнул вперед, пытаясь дотянуться до него, но пол под ногами потек серой волной, оттаскивая меня в сторону.
— Парень, ты, пожалуй, единственный, кого я не хочу убивать. Не надо, у тебя просто нет шансов. Этот мир уничтожим или ты, или я. Прежним ему не быть. Я слишком долго иду домой.
Серая стена оградила тот угол, в который меня унесло. То, которое глубоко внутри, начало уговаривать, что если немного подождать… ведь жили же без Куполов тысячи лет? Можно подумать, что все сразу кинуться резать друг друга — да посмотреть хоть на машинистов паровозов, или тех же рыбаков, что ежедневно уходят из городов на промысел. И ничего…
Шаг.
Инст досадливо вздохнул и повернулся ко мне. На кристалле витрины виднелась пока еще совсем тонкая трещина. В постановках такие бои всегда идут под напряженную, героическую музыку, с воплями, криками, призывами. Здесь был лишь пустой зал с витринами, что-то вроде музея. И я совсем не знаю, что делать.
Было бы проще, если бы он стал меня убивать. Но он стоит и смотрит, как учитель на не сделавшего домашку ученика.
— Парень, ты не противник мне, понимаешь? Ты силен, но тебе еще учиться и учиться. — Он оглянулся на пролом, в который совсем мирно светило взошедшее наконец солнце. — Смешно, они так старательно удаляли отсюда всех опасных, что в решающий момент просто некому их защитить, кроме вот таких, «купированных».
— Есть кому!
Меня снова унесло в угол волной серой пыли.
Шаг.
Пыль сложилась в окутывающий кокон.
Шаг.
Потоки серых нитей проявились в реальности, заняв все свободное место вокруг. Мгновение, а потом серая стена сдвинулась, оттесняя меня в сторону и перекрывая любые возможности переместиться.
Не знаю, как у меня это получилось. Наверное, от страха — я стал тенью сам, и как-то смог протиснуться сквозь это сияющее серостью единство. Я болтался в воздухе темным призраком, истекая дымкой, и все, на что хватило мозгов, это ударить по наконечнику упершегося в кристалл узора, пытаясь сбить.
— Да что с тобой поделать… Фанатик, как все остальные. Ты ведь умеешь закрываться, так зачем ты позволяешь себя использовать? Нет у тебя шансов, нет!
В этот раз Инст ударил без шуток. Среди этого клубка сжатой искрящейся силы не было места теням! Меня снова выдавливало из зала, и не думая, что несу, я заорал:
— Предатель, ты убивал тех, кто сражался рядом с тобой!
Серая стена разошлась, показав Инста.
— Убивал? Если бы я каким-то чудом не сохранил разум в тот момент, когда меня забросило на вашу помойку, то эти же «герои» походя убили бы меня! Почему я не должен ответить им тем же?!
— «Помойку»?
— Весь твой мир это большая помойка, в которую скатываются отбросы со всей вселенной. И местные обитатели жиреют на груде мусора. Нет развития, его заменило использование дармовой силы. Нет стремления, кроме как выжить и получить хабар с вторженца. Ничего нет своего. Ваши горожане живут здесь на куче мусора, грызясь между собой и считая себя центром мироздания.
— Купола объединяют всех!
— Купола — рабские загоны. В которых заставляют быть счастливыми!
— Я остановлю тебя.
— Давай, и это станет концом Долины, а вслед за ней и всех городов! Не говоря уже о том, что ты тоже перестанешь быть собой. Навсегда! Вспомни Сына Неба. Он даже ценой жизни пытался остановить то, что увидел в тебе. Возвращение эпохи Богов, вот что это будет. И никакие Купола не устоят, потому что остальные стихии тоже перестанут играть в покорность.
Вначале он кричал, наверное, обвинение в предательстве задело его, но к концу речи почти успокоился. Лихорадочно соображая, как еще можно его отвлечь, чтобы хоть немного потянуть время, я выдал еще один аргумент:
— Ты не знаешь, куда тебя выбросит из этого мира!
— Да. Но есть шанс, что я справлюсь. Есть вещи, которые мы обязаны делать, даже если не уверены в победе. В конце концов, чудеса все-таки происходят. Может, мне даже удастся вернуться домой в тот момент, когда я из него ушел? Может, если я смогу пройти до конца окажется, что никакого путешествия не было? Стоит попытаться!
— Здесь ты тоже нужен! В конце концов ты же сам защищал города от вторженцев?
Инст закрыл глаза, потер лоб пальцами, потом хмыкнул:
— Брат научил, да? Для них я ценный приз. Когда-то береговые разбойники ставили фальшивые маяки, чтобы корабли разбивались о скалы. Стать таким маяком, приманивая самых жирных купцов? Нет, парень, нет. Становиться приманкой для беспечных путешественников, чтобы местные смогли их ограбить и убить — работа не для меня. Купола должны быть уничтожены. Любым способом. Эту заразу нужно выжечь каленым железом!
Меня вышвырнуло из зала с такой силой, что пришлось уходить в тени, чтобы не разбиться о стены. Проход в зал закрыло двигающейся и неподвижной серой преградой.
Шаг.
Не получилось. Там, куда я хотел попасть, больше не было ни клочка нужной энергии. Упершись руками в серое движение я попытался продавить его просто так, но эта глупость ожидаемо ни к чему не привела.
Я ничего не могу сделать. Только ощущать, как трескается защита вокруг артефакта. Даже если бы я смог добраться до него — я не знаю, как им пользоваться. Что я могу сделать? Перенестись в Академию, там-то наверняка есть нужные специалисты. Они, конечно, обучат меня всем премудростям. Ага, как же. Кого спросить? Куда бежать? Я верю, что Инст говорил мне только правду, но чему тогда учили все остальные?!
Что я еще могу сделать?
Оттягивать больше было нельзя. Не дурак же я, можно понять, чего от меня все хотят. Вспомнились глаза Сына, когда он спустился с неба в последний раз. Он тоже не понимал? Почему просто не сказать, что мы должны сделать?
Вздохнув, я попытался подавить дрожь, не получилось. И тьма с ней… со всеми нами. И со мной. Она вот здесь, глубоко-глубоко, во мне. Надо лишь позвать. Я даже знаю, как. Утром не знал, а сейчас понимаю, что это всегда было со мной. Страшно, жутко, и не хочется. Но ведь Защитники нужны, чтобы защищать?
— Да… поэтому… я принимаю Имя.
Кто-то посмотрел на меня изнутри. Что-то шепнул, а мелодия стала чуть-чуть громче. И все. А говорили-то…
Подойдя к серой преграде я провел ладонью над ней. Нити дрогнули, расступаясь. Шаг, шаг, шаг-подшаг. Поворот, и вокруг очищается место. Серое движение отдергивалось от меня, не желая сливаться с танцем. Надо… надо… надо сделать что? Шаг, хлопок, шаг, поворот. Места стало еще больше. Шаг, шаг, взмах. Темная полоса разрубила то мельтешение, что упиралось в охранный кристалл.
— Зря, парень. Я не хотел этого.
Ударом меня вышвырнуло в проход.
Шаг.
Так просто не избавиться. Кажется, мне нужно что-то сделать. Что? Здесь все скучное. Шаг. Трещин так много, он тоже хочет взять это? Хочет взять мое?!
От удара голову мотнуло, по губам поползли капли. Мое, мое, мое, шаг, поворот. Не помню, зачем, но это — мое!
Удар, шаг, удар.
Увернувшись, я вышел из воздуха в лиге над Цитаделью и позволил себе упасть. Что делать с этим надоедливым? С тем, кто берет мое?
В глаза ударил яркий свет. Я падал спиной вниз и солнце светило в лицо. Кажется, совсем недавно мне вот так светило в глаза сквозь окно, и наши звери лежали вокруг, а мне нужно было вставать, чтобы идти…
Мама. Отец. Сестры. Брат.
Тьма!
Шаг.
Я вышел из теней.
— Эми? Что с тобой?!
Слов не хватало. Откуда я знаю, что со мной, если я не очень уверен в том, кто я такой?!
— Тень, мы рады твоему появлению. Нужна помощь?
В голосе и в душе Ливи слышалась готовность помочь. Он хочет их всех убить? Этих ребят, Ливи, Нага, Бо, Мича? Не дам.
Пришлось долго трясти головой, но избавиться от того, что пришло изнутри, не получалось. Здесь, под большим олисским Куполом, оно стало чуть-чуть слабее, но одолеть не удавалось. Оно хотело владеть мной, я сам согласился, и то, что я должен сделать, его не волновало.