кем-то спорил. В общем шум, гам, и грязь со смесью непонятных запахов, в сочетании с летней жарой – неприятная смесь. Подойдя к воротам снова показали страже документы, но офицер потребовал отдельный документ для пересечения границы. Похоже тут еще не знали, что ванвайтам даже имея документы нельзя пересекать границу. Границы вообще не настолько щепетильно охраняются, в некоторых местах даже четкой межи нет и можно свободно проезжать и туда, и обратно. Но есть места где даже с нужными документами сложно, и Адерторб из тех немногих мест. Айден смотря на свой хорошо вооруженный отряд, понимал, что идея притвориться купцом потерявшим документы – не прокатит.
Айден увел людей в сторону и нашел купца который хотел уже уезжать из города. Используя Арта в качестве переводчика понял какому каравану тот принадлежит, и связался с главой каравана. Кряжистый немолодой мужчина с порезанной надбровной дугой организовывал караваны из Турана в Гегемонию, он заведовал небольшой бригадой туранских наемников из пятнадцати человек. Айден не мог его сопроводить до Турана, но предложил свою помощь в сопровождении до пустыни Цери через Вредные Пески что пролегали между городом и пустыней. Но тот понял, что тем нужен просто проезд, что было собственно не трудно. Договорились на небольшой оплате в триста трифов со стороны гостей и их мечи на его защите до пустыни. Сто пятьдесят трифов это месячное жалование пехотинца, не много конечно, но и не мало, ремесленники или ткачи могли получать от восьмидесяти до ста пятидесяти работая в цеху. Но солдаты в отличии от гражданских не тратили свои деньги на еду и кров, которое им предоставлял заказчик или государство. Караван выезжает завтра утром, потому оставалось только ждать. Они думали стать у стены и переночевать там, но со стены стали что-то орать местные вояки. Судя по недовольному тону, у стены селится было нельзя. Ну и ладно, они стали чуть в стороне.
Время шло, а солдаты сидели без дела, пару человек кто бегло знал язык, пошли смотреть базар, остальные оставались на стоянке. С лангхлей сгрузили большинство мешков что бы животные отдохнули. Рут организовал кормежку, водя их по пять штук на ту сторону берега за ворота от куда выпускали без документов и кормил их там. «Жрут они все подряд» – говорил он, но Айд как-то не обращал на это внимание.
- Снова день теряем Айд. Не за день, а за два дойдем до места. – Арти лежал на своих пожитках наблюдая за базарной суетой.
- Ничего, не настолько спешим, чтобы прорываться с боем. – Айден был занят перинкомом. Держа в руках выданные им антенны, он хотел понять есть ли вкруг другие виры с перинкомом. И как оказалось, да. Пару сообщений он таки поймал, на каналах картеля.
- Как мы им хоть весточку пошлем? По голубиной почте? – спрашивал Арт.
- Нет, у меня есть бинарный камень. Забыл? – Камни были ничем непримечательными изумрудными шариками. Но они были в разных местах. Если подать электрический заряд на один, то другой засветиться. Если дать две искры, то два раза засветиться, так через азбуку Морзе можно переговариваться при отсутствии связи. – Если мы будем не нужны, нам дадут знать, и мы вернемся, или мы можем им дать сигнал, в штабе для этого есть отдельная комната.
- Ну да, ну да. Уже легче. – ответил Арт. – Но торгуешься ты знатно, достойно песни! Мы их треть пути охраняем, двадцатью мечами, и еще за это приплачиваем! – смеялся Арт
- Плата символичная с нас могли и больше запросить. По сути платим за проход, он бы и сам доехал, без нас. – Не спеша говорил Айден, не отрываясь от перинкома. Все же дисплей из собственной кожи и татуировки не самая удобная вещь. – А вот мы можем его ограбить, так что он рискует.
- Хорошая идея кстати. Разомнемся. – кивал Арт.
- Приказ о неприкосновенности аборигенов. – напомнил Айден.
- Да помню я. – отмахнутся Арт. – Как тебе перинком? Я вижу понравился, непривычно, наверное, после топей, а?
- Неудобно. – ответил Айден.
- Это дело привычки. Такими часто пользуются при исследовании фронтира. В принципе вам модам, не привыкать что бы государство в вас дрянь всякую пичкало. Внутри у вас одно ГМО.
- Ты за языком следи. – погрозил Айден, оторвавшись от перинокма.
- Да ты не принимай за оскорбление, тут это скорее комплемент. Моды цениться, за дисциплину и военный опыт. На начальников наших посмотри, что Бахус, что Префрон. У тебя есть шанс подняться. – трепался Арти. Было настолько скучно, что молчать было невыносимо. Арти кинув в рот какой-то сухарь продолжил говорить с набитым ртом. –– Более того у тебя слишком хорошая дисциплина для наемника. Это тоже выдает, как не местного вира. У нас тут более вольные отношения, и дисциплина сохраняется только в бою, а в быту разгильдяйство. – немного подумав, и желая снова нарушить тишину Арт продолжил - Многие тянут все что плохо лежит. И конечно же не упускают ни одного шанса надавать кому-то, и если победят, то и помародёрствовать. Лут это святое.
- Прямо картина маслом. Умом не трогаетесь от беспредела?
- Ну не знаю, если мы и сошли с ума, то все вместе, а сам безумец, он ведь… не знает, что сумасшедший. Потому у нас все хорошо, живем в свое удовольствие. Здесь, как и много тысячелетий назад слабого охватит страх, а сильный испытает азарт.
- Я рад за вас. У всех все хорошо, только у лепров все плохо. – сказал Айден.
- Да, им не позавидуешь. – кивал Арти.
- Скажи мне Арти, ты ведь давно тут. Как можно просрать полсотни миров по недосмотру? – с укоризной спросил Айден, вспомнив рассказ Тавиша о дамнорах и ОДФ.
- Не суди по незнанию. Тебя не было там, ты не знаешь каково это. Это все ровно что сражаться с самой адской стихией. Дамноры очень разные, и сложно поддаются описанию. Нечто совсем чуждое нам. – Арти уже не был весел, он был где-то глубоко внутри себя. – Когда видишь дамнора, первое что ощущаешь – это страх. И первое желание — это убежать и спрятаться. Мы так и не поняли от куда идут волны. Что их порождает.
- Да на тебе лица нет. Держи. – Айден протягивает ему флягу из вытащенную из своих закромов – Не самое крепкое вино, но самое лучшее что удалось найти в этом мире.
- Вижу даже у небольшого начальства есть свои привилегии – Арти делает пару глотков наслаждаясь вином и снова улыбаясь. Айден же доволен разговором, он нашел слабое место Арта, похоже, что Приливы это и вправду нечто, и он имеет к ним отношение. – Так себе если честно. – Отдал флягу Арт.
- А мне нравиться. – не согласился Айден. остаток дня они с Артом старались тренироваться в нолорском языке. Тавиш был прав, на удавление легко идет, но работы все ровно еще много.
Утром взвод подошел к месту сбора, где уже собралось два десятка вьючных животных рядом с которыми переговаривались пара купцов. Эфтал Нарт, глава каравана возвращался от двух этажной каменной постройки в углу стены. Он махнул рукой своим людям и те заскочили на лангхлей. Купцы увидев это обернулись к Эфталу и после короткого разговора тоже пошли к своим лангхлям. Поприветствовав главу каравана Айден сказал что его люди готовы, но Эфтал недоверчиво посмотрев на Айдена, лишь сказал что бы они смотрели в оба – пески опасны. Айден подумал, что караванщику действительно нечего быть добродушным и приветливым. В конце концов, двадцать вооружённых человек против его пятнадцати, наверняка заставляют нервничать и пожалеть, что не содрал цену по больше.
Через ворота караван прошел удачно, хотя и было видно удивление стражи такому большому конвою у не самого большого и богатого каравана. Доспех Айден не надевал, сложив его и прикрепив к лангхлю. Он и еще множество его бойцов, ехали в подоспещнике, ибо в доспехе на такой жаре летом в пустыне можно было сжариться словно в печке получив тепловой удар. Остальная команда ехала также налегке. Бойцы Эфтала держали свои пластинчатые доспехи рядом, но не одевали. Те выглядели немного потрепано, но было видно, что бойцы у него опытные.
Первые полтора часа прошли спокойно и караван покинул степи и вышел в саванну. Гора Деррерст была видна в полусотне километров, но им надо было обогнуть гору сделав крюк почти в двести километров и зайти с другой стороны, где предположительно находиться искомый объект. Главным врагом было солнце, которое беспощадно жарило медленно идущий караван.
День шел спокойно, пока вечером не показалась местные обитатели. Один из бойцов Эфтала закричал показывая рукой в право от каравана. Вдалеке меж редкими кустарниками бежало пару точек. Айден не сразу разглядел животных даже в подзорную трубу. Маленькие и юркие животные быстро приближались. «Неужели они нападут на такую большую группу?» - подумал Айден. Нет, приблизившись они стали поворачивать, стараясь обогнать людей спереди. Эфтал дал команду двум людям рядом с собой, и те с луков смогли снять бежавшую пару. Однако идти забирать стрелы те не стали.
- Что за животные? – спросил Айден у охранника каравана что шел позади
- Песчаный костяник. Быстрый, опасный. Всегда много. – отвечал тот, Айден же пытался понять, осваиваясь с языком.
- Много? – удивился Айден – Где много?
- Скоро ванвайт, скоро. – с ухмылкой в голосе сказал мужчина с повязкой на бледном лице. Не то Айден плохо понимал их речь, не то они просто недоговаривали.
Через час они зашли на участок песчаной местности покинув относительно твердую породу, прямо по фронту из песка в ста метрах из песка выпрыгнула небольшая стая, затем еще слева, и справа, сзади тоже.
- Засада! – раздался рев Эфтала.
- Бей их! – кричит Айден своим бойцам. – С лангхлейей не слезать, и беречь животину!
Тварь крутилась у ног лангхля пытаясь укусить его, но животное старалось отогнать хищника. Как раз на очередном манёвре костяника под ногами, Айду удалось отрезать лапу, от чего тот пронзительно заверещал. Твари были маленькие и низкие, очень худощавые и жилистые, будто иссохшие. Тонкое тело, тонкие длинные лапы, с хорошо заметными когтями, даже на вид не смотря на размеры костяник внушал опасность, а их было больше десятка. Еще один взмах и меч распорол зубастую голову. Еще взмах и мелкое тельце ловко увернулось и цапнуло человека за руку. Арти на том конце каравана достал жезл, и ударной волной отогнал пару защитников. Айден крикнул Шимпу и Вене что бы те тоже применяли жезлы. Сам Айден сделал в сторону одного из хищников пару импульсных разрядов и затем тоже достал жезл, раскидывая хищников на добрый десяток метров. Израсходовав три выстрела в жезле он положил его обратно. Надо будет подключить его к КНМ, но зарядка будет идти минут десять-двадцать, потому приходилось отмахиваться мечем. Если поначалу многие бойцы использовали импульсный разряд, то к середине боя резко прекратили. У многих начали покалывать руки от постоянных разрядов. Минут через десять атака закончилась, штук пять тварей скрылись в песках, тела остальных были разбросаны вокруг.