на встречу человека, он не знает своей это или чужой, просто рефлекс, мелкая моторика. Почему они все такие одинаковые? Но человек не погиб, он схватил винтовку, направленную ему в грудь и не даёт ее забрать обратно. Айд поднимает глаза и видит обглоданное лицо, в некоторых местах проступает кость. Но главное это огромные глаза без век, в кровавых глазницах глядящие на него. Тот пытается его укусить и кричит – Еды… Еды! – и щелкает челюстями прямо перед ним без возможности дотянутся, мешает винтовка – Пол мира за харчи! Пол мира на харчи! – Орет он и раскрывает свою нечеловечески широкую пасть, из горла слышится шум втягивающегося бешено воздуха, и слиться все та же шепотом просьба накормить и напоить. Айден толкает его, делает пару выстрелов и снова бежит, в ужасе озираясь по сторонам. Вокруг вакханалия, все жрут друг друга, полумёртвые твари бывшие людьми жрут людей, люди едят людей, люди едят сами себя. Безумие… Безумие! Оно охватывает Айдена, он не понимает что происходит, картины и сцены мелькают вокруг но еще больше его страшит ностальгирующая тоска рвущуюся из груди, чувство будто он дома… после стольких лет. Он выбирается на верх из траншеи. Вокруг море огня, мгла из дыма и оранжевое небо над головой, ночи тут так похожи на день. Он бежит к своим позициям, но его подстреливают свои же. Он падает, пытается зажать рану, кричит надрывая горло что он свой! Рука в тёмно-красной, почти черной крови. Неужели сердце… Но как же тогда… Он смотрит на рану, а из нее сочится синий нежный свет, он разрывает рубашку и видит в ране… да нет, это настоящая дыра, черт! ... в ней вместо сердца в груди светиться осколок. Осколок оплавленного кристалла, такой знакомый, почему, откуда? И он пульсирует, переливается словно вода, распространяя черно-синие миазмы, поглощая его изнутри. – Нет! – Кричит Айден. Он ползет к окопу своих позиций, ему нужен врач! Пусть вырвет эту штуку и вернет ему сердце! Доползая к своей траншее он скатывается в нее. Раскрыв глаза и питаясь вернуть резкость восприятия он видит человека. Напротив него стоит человек его черная униформа была слишком чиста и выглажена для фронта в разгар сражения. А затишья тут не бывает. Глаза его не видны из-за низко посаженного картуза и ночной тьмы, в траншее было слишком темно. Но нижнюю часть сурового лица было видно. Айд все еще лежит, и пытается встать зажимая рану в груди. Но человек не подходит помочь, он молча смотрит.
Пытаясь обратится к нему, он лишь слышит – Приказ прижаться к земле солдат! – после чего происходит бомбардировка. Вокруг вспышки света, оглушающий грохот, земля трясётся, и в свете вспышек видно лицо мужчины. Это Восьмидесятый! Командир взвода модов в их спецбатальоне, но его глаза… они широко распахнуты и смотрят в никуда. Неужели он тоже… - К земле! К земле! Ведь мы идем на взлёт! – громко, но с гордостью прокричал Восьмидесятый. Он по-прежнему стоял смирно, и его не смущало что земля вокруг ходуном ходит.
– Там наши! Там резня! Безумие! Твари! Каннибализм! – орет сквозь шум рвущихся бомб Айден.
Но Восьмидесятый лишь утвердительно кивал в ответ. – Невозможно не увидеть сдвига в породе народа, чье будущее было практически стерто. Грядет буря. Раскаты этого грома скроют наши крики и вопли. - подходил он делая медленные неспешащие шаги к нему – А тела станут топливом в поисках себе подобных!
- Что… какого?! – Айден отползает от него перебирая ногами. Тут сверху в ров посыпались враги, живые, полумертвые, даже лесная живность, вороны, псы и всякая непонятна всячина. Айд отстреливался от о них, поражая одного, другого, третьего… но они пробегали мимо Восьмидесятого, тот все также стоял истуканом и смотрел в никуда. – Чего ты стоишь! Сюда! – орет Айден. Он вбежал в глубокий блиндаж и бежал по темной галерее подземелья, твари бежали за ним, но слишком медленно. Оторвавшись от них вбежал в огромный зал в котором барельефы переливаются светом янтаря. Тут все было в янтаре и золоте. Впереди в центре стоит Восьмидесятый, сзади в галерее прет толпа монстров. – Да что же за чертовщина! – ругался Айден
- Энума элиш брат! – восклицает Восьмидесятый показывая рукой к потолку где огромный барельеф со странным длинным пауком. – Их Мать плоть… - поднимает он вторую руку к мчавшейся к ним толпе. – … но скажи мне кто их Отец?!
Айден замечает что-то блеснуло над входом на потолке в барельефе, что-то важное, но не успевает ни разглядеть, ни понять. Из прохода на бешенной скорости в зал вываливается толпа тварей… но нет, это уже поток… организованный поток! Это змея! Огромная змея, состоящая из множества тел, быстро проползает зал. Делает вокруг него крюк и заглатывает живьем. Тьма, чьи-то руки, ноги, и вязкая холодная жидкость, и воздух в легких быстро кончается, он задыхается. Треск костей. Но Айден не может двигаться. Боль пронизывает тело, голову и в особенности плечо. И вот он проснулся, но не может пошевелиться и чувствует темный силуэт рядом, на границе восприятия… Восьмидесятый? И проснулся ли? Нет, нет, нет, паника охватывает Айда. Он плотно зажмуривается и через пару мгновений снова открывает глаза. Паралича нет. Он в холодном поту у костра в холле древнего храма. Остатки костра догорели ночью и уже даже не дымятся, а сквозь дыру в двери пробиваются утренние лучи солнца.
– С добрым утром командир. Скоро будет кашка! – радостно заявляет Чак, ломая остатки древесины от катапульты. Такой знакомый треск.
***
Утро было дерьмовым, Айден и Арти чувствовали себя все хуже, Ирв не знал, как еще им помочь, потому оставалось только ждать. Долго сидеть не пришлось, из лагеря пришли новые силы, с лангхлями тянущими повозки, набитые разным добром. Одна из тыловых бригад была полностью приквартирована к храму и занималась его благоустройством. Шестой взвод было решено перевести в лагерь, а зараженных оставить на карантин. Потому сам взвод патрулировал вокруг лагеря, а заражённых держали под строгим присмотров пситов. Через два дня они были выписаны из больницы, но что бы убедиться, что вакцина работает их подержали еще пару дней в лагере. Однако тихая и относительно спокойная жизнь в лагере долго не продлилась. Через те же пару дней Айдена вызвал к себе с особым поручением Ханащ.
Поздоровавшись Хан, как его последнее время все чаще стали называть, предложил Айдену сесть. Сидели они у карты в полевом штабе.
- Как себя чувствуешь Айд? – поинтересовался Хан
- Лучше, если Пет в чем-то и хорош, то наверное только в своей науке.
- Да, это распространенное мнение. На вас он показал, что препарат работает, и мы делаем еще. На запас, так сказать. – рассказывал Хан.
- Вакцинацию делать не пытались? Может поможет. – спросил Айден.
- Нет, не поможет. По крайней мере никому пока не удавалось. – отверг идею Хан.
- Понятно. Ну… если бы ты хотел со мной потрепаться, ты бы не вызывал меня так официально. – Айд вопросительно посмотрел на ротного.
- Конечно. Твой взвод прошел медкомиссию и вы все здоровы. А значит пора работать. – ротный потянулся к папке, лежащей на столе.
- Мои люди каждый день в патруле! – возмутился Айден.
- Я тебя прошу. – остановил он его подняв руку – Смотри – показал он пальцем на карту – Вон там Рондо, а вон там – он показал куда-то за спину – палатка, набитая хламом и не очень, из храма. Тебе надо конвоировать груз с этой ерундой. Вот! – он передал ему пару бумаг. – Это документы на проход в Рондо. С печатями от доджа Беллтура, Алонсо Беля. Там наше посольство. Когда мы шли сюда от нас отделился караван с кристаллами что мы закупили у Мебиусов и на местных рынках Чидена и Сиика.
- У Рондо насколько я помню оценка «четыре» по шкале псифона?
- Да народу там много, а значит и зарядка хорошая. Думаю, они их уже зарядили, ну или зарядят пока вы доедете. Вы забираете готовое и оставляете новое на зарядку. Также вот… - он дает еще одну бумагу – на этом бланке список закупок. Это все можно будет закупить там, деньги у них частично есть, и плюс еще я дам через тебя. У нас основная казна еще в пути сюда, не то список был бы больше. Возим казну мелкими частями, что не рисковать везя сразу все.
- Понял, защитим и сохраним! – легко сказал Айден предвкушая хоть какое-то разнообразие, но Хан его остановил.
- Погоди, Тав тебе что-то рассказывал, о делах наших светлых? – Хан много значительно поднял бровь.
- Про вашу внутреннюю кухню? Да, слыхал о вашем болоте. – с досадой ответил Айден, понимая, что легкого путешествия не будет.
- Вот и хорошо, а насчет болота ты зря. Благодаря этому болоту ты сейчас здесь. – Хан достал из нагрудного кармана небольшой конверт запечатанный при помощи смеси воска и тихория. – Тут особое поручение для посла, передай его так что бы никто не видел.
- Понял. – Айден взял конверт и спрятал меж уже выданных бумаг. – Еще что-то? Личное послание доджу? Или нарисовать особый тайный знак на стене посольства, а может лучше дать световой сигнал в небо в форме жабы?
- Обязательно. Но только по команде. Все, готовься, завтра в девять ноль-ноль караван отбывает. Свободен. – Хан встал и пошел к письменному столу, разговор был завершен.
На следующий день они были уже в пути, который предполагался долгий и скучный, но зато в конце их ждал самый красивый город континента, если верить слухам. Караван был большой, двенадцать лингхлей запряжены в шесть телег, которые особо и не были загружены зная их возможности. Им предстояло идти относительно безопасным путем вдоль берега Рэмы. Местность у реки была степная, постепенно сменяющаяся лугами. Первый день прошли спокойно, и казалось что удача им сопутствует так что даже костяники не попались при обходе пустыни. Но это было не долго. К вечеру, когда караван уже выходил из степи и вскоре должны были начаться луга беллтурсокого межозерья они попали в засаду. Проходя мимо небольшой рощи, никто не обратил внимания на очередные камни около нее, ибо тут нередко попадались какие-то валуны. Валуны как валуны, но за ними то и была засада. За валунами в небольших окопах-землянках, накрытых маскировочным покрытием сидели по четыре воина, а в лесу на деревьях и в таких же землянках прятались лучники. Атака была внезапной, со стороны рощи в отряд полетели стрелы, и пришлось похватать щиты и стать на защиту не только себя, но и конвоя создав небольшую стенку из щитов. Те, кто слезли с лангхлей сделали нижнюю линию щитов, те, кто были на животных сделали верхнюю. Половина взвода была без брони, Айден разрешал солдатам снимать броню что бы отдохнуть, но в это время у другой половины броня должна быть надета, пока они не поменяться местами. Самих вьючных животных сопровождающие из пяти человек тыловой бригады стали сгонять за живую стену из открытых мест, что бы их не подстрелили. Десять солдат на лангхлях галопом устремились в рощу разобраться со стрелками. Когда они отошли из-за камней на остальной взвод вышло восемь человек, у троих были арбалеты, сделав по выстрелу они быстро начали перезаряжать. Чуть дальше, метров со ста может чуть меньше к нам бежало ещё две четверки. Первые две минуты были сложные, атака одновременно с рощи и со стороны камней. Но когда передовая группа добежала до рощи, стрелки перенесли сове внимание на них. И живая стена рассыпалась атакуя восьмерку у камней. На этот момент двое солдат уже было ранено. Шимп кинул оставшуюся еще с Гори