- Старший лейтенант Айден Меллмор! Вы нашли в пещерах Плато Ультмира меонный поглотитель? – строгим тоном спросил Бахус, требуя четкого ответа.
- В пещерах было найдено устройство которое по словам моих специалистов напоминало меонный извлекатель. – ответил Айден, стоя по струнке перед круглым столом напротив полковника. Также он заметил, что Бахус по-иному назвал устройство, видимо и сам понимал о нем не больше остальных в этой комнате, кроме Петрита.
- И вы приняли решение его разобрать не зная до конца что это за прибор, и как с ним обращаться? – сразу последовал новый вопрос, на который Айден дал утвердительный ответ. Перед Бахусом лежал лист в который он время от времени поглядывал. Видимо доклад Айдена, который он подавал Хану сразу после похода. Затем он спросил Хана знал ли тот что было найдено в пещере, и получив отрицательный ответ снова обратился к лейтенанту.
- Почему вы не сообщили вышестоящему о находке и не посоветовались перед началом работы?
- Боевая обстановка требовала быстрых действий. Узнав, что механизм может быть ценен, я приказал его разобрать, да бы он не достался конкурентам из Роршаха, которые работали в тех же пещерах. Не доложил о находке потому что прибор перешел к нам как трофей, а о трофеях докладывают уже после боевых действий, которые можно было считать оконченными только выйдя из боевой обстановки. К тому же в пещерах плохо работает сигнал перинкома.
Затем Бахус спрашивал был ли визуальный контакт с Роршахом в пещерах, на что получил отрицательный ответ. Также спрашивал кто из взводов видел прибор, и кому лейтенант сам рассказывал о нем. После еще ряда вопросов Айдену приказали сесть на место. Бахус сказал, что в отношении Айдена будет применен выговор за халатность повлёкшую материальный ущерб, и он обязан подать объяснительную записку в течении двух дней своему командиру. Петрит хотел потребовать строжайшего выговора, но его просьбу раскритиковал и Тавиш и Хан.
Далее продолжалось обсуждение проблемы с Мебиусами, которые из-за нежелания Рара сотрудничать, начали сильно завышать цены на свои товары в тех сферах где у них есть монополия, и вновь участившееся давление на артели, но пока не известно с чей стороны оно вызвано.
После собрания рабочие дни пошли своим чередом. С опозданием вернулся с замученным видом Веня, который проходя через разлом потерял ногу, и его пришлось деликатно умертвить, дабы он второй раз возродился и прошел через разлом снова. Написав объяснительную Ханашу, Айден вспомнил о косяках своего взвода и получил у него разрешение на усилению тренировку навыков штурма. Несколько раз под началом Арти или Рута, то или иное отделения совершало патрулирование, пока другое тренировалось.
Пару раз говорили, что были замечены неизвестные лазутчики, которых так и не смог никто поймать. Ребята возвращаясь с увольнений, которые нередко проводили в ближайших городах Арворде и Андерторбе, рассказывали о виденных изредка мутных типов которые шастают по пятам, что-то разглядывают. Ханаш в одном неформальном разговоре поделился что подобное замечали и в порту Андерторба. Неизвестные которые высматривают корабли: что загружается, что выгружается, сколько людей. Даже одна попытка поджога была. У Рара было два маленьких купленных кораблика, и потеря одного из них могла сильно подпортить планы, высшее начальство уже два раза поднимало вопрос о поимке хотя бы б одного из шпионов. Но пока им сопутствовали неудачи. Но Айдена как и солдат в его взводе эти шпионские игры волновали мало. Их могли в ближайшее время послать на новое задание, потому стоило хорошенько отдохнуть дома, пока была возможность.
В нижнем лагере они находились уже почти десять дней, и Айден чувствовал, что так долго продолжаться не будет, вскоре для них найдут новую работёнку. Потому собственно старался последние дни уже не гонять ребят по тренировочным штурмам, оставив фехтование и общую физподготовку, что бы к новому заданию люди были отдохнувшими. Единственные кого не трогал это Ирв и Лекс. Два псита незадолго после возвращения с Дирнерйра прошли процедуру наложения силовых линий, и теперь ближайшее пару недель им будет не сладко. Зато шестой взвод получил наконец усиление своих пситов.
Глубокой ночью их поднял крик дежурного «ТРЕВОГА!!! ПОДЬЕМ!!! БЫСТРО БЛ…!!! ...». Мор Брукс, солдат седьмого взвода, бегал по бараку зажигая свет в светильниках, по пути срывая с сонных солдат одеяла, за что получал десятки теплых комплиментов. Айден протирая глаза, не мог поверить, что начальство решит все же еще раз поднять их по тревоге, уже второй раз за неделю.
- Мор, твое бессмертие от самого страшного тебя не спасет! Ты перегибаешь палку! Не переигрывай! – зло рычал Шимп забирая свое одеяло. Айден одеваясь поторапливал тех, кто вставал особенно неохотно. Выведя взвод во двор, можно было наблюдать там движение других взводов, которых так же подняли. Но не дойдя до плаца, еще один дежурный направил их к стене. Около стены, которая за эти недели изрядно окрепла и стала крупнее, группа солдат занималась катапультой которые до этого мало кто трогал.
- Что за хрень происходит?! – спросил кто-то из солдат, задав вопрос отражавшийся на сонных лицах многих. Построив коробку около стены, Айден нашел Хана разговаривавшего с другими ротными. Тот дал ему пару бумаг и сказал быстро все сделать. Бумаги были на получение уже знакомых фариханов и арбалетов. Взяв одно отделение с собой на склад, Айден взял нужное снаряжение и взвод быстро у стены одел фариханы и зарядил арбалеты. Заняв стрелковые места на стене, они стали ждать следующего приказа.
Ждали долго, вокруг лагеря столпилось два десятка вражьих коробок с осадными орудиями. Кто был противник, в темноте не видно. Простояв несколько часов, впереди у позиций противника послышался треск и грохот орудий. Осадные пушки были большой редкостью в этом мире, местные только начали неохотно осваивать порох. Но противник уже успел вылить себе несколько простейших пушек. Позади в лагере послышался грохот снарядов, пробивающих деревянные здания. Арбалетчики продолжали ждать, ибо противник был слишком далеко, но катапульты получили сигнал атаки, и отвечали противнику. Спустя несколько минут, послышался грохот сотен сапог и вибрации от мощных шагов. Началось наступление. Арбалетчики получили свой трубный сигнал и начали атаку. Стена была пробита в нескольких местах осадными орудиями. И атакующие добежав до стен быстро просачивались через разрушенные секции. Когда противник оказался внутри, Айден приказал первому отделению сосредоточиться на внутренним дворе, остальным обстреливать снаружи. На доспехах противника был выгравирован знакомый герб со знаком бесконечности – Доминион Мебиуса. Завязался бой, все большим солдатам приходилось бросать арбалет и вступать в ближний бой. Фариханы освещали поле боя словно вспышки фотоаппаратов с обоих сторон. Бой поглощал людей, чувство времени притупилось, один бой следовал за следующим, противник за противником. Так длилось пока не послышался трубный сигнал, но его услышали не все, сигнал повторился еще два раза, пока люди не начали отступать, защитники сдали стену. Собрав людей снова в кучу, отбиваясь от редких атак противника, который и сам не ломал строй и не стал догонять отступающих, Айден недосчитался пяти человек. Через перинком пришла команда отступать к крепости Рара.
***
- Каков запасной план, полковник? – спросил Тавиш, глядя как коробки их людей заходят за крепостные стены. Бахус был ответственным за оборону, и определял план боевых действий.
- Будем держать оборону. Пока их пушки расковыряют стену, мы успеем проредить их ряды отсюда. А вам стоит найти за это время компромисс или отдать им это чертово жало! – сердито посмотрел на него Бахус.
- Исключено! Это наш единственный способ усилиться и тут, и там. – отверг это предложение Тавиш. – Комитет принял решение, и оно правильно!
- У нас почти нет шансов выиграть эту битву, а тем более уж войну! Их в два раза больше, и они контролируют единственный респаун в этом мире! Как нам вернуть из перекрестка погибших?
- Придумаем как вернуть. А пока задействуем заряд Армагеддона! – предложил начальник экспедиции.
- Да какой там дон! Пшик! Отдел Петрита не смог ни купола сделать, ни бомбы. – плюнул полковник. – Но нам, может и хватит, ущелье узкое. – с надеждой добавил он.
Заряд, создававший мощный расширяющийся вал огня был их единственной надеждой, и даже его урезанной версии должно хватить чтобы уничтожить или хотя бы заставить на время отступить армию противника. Заряд должны доставить на специальную катапульту из подземного хранилища, и все это время защитникам приказали держать оборону.
Шестой взвод вновь стоял на бойницах обстреливая противника который пытался проковырять своими орудиями дыру в стене. Если стрелять под правильным углом, то это очень даже возможно, но псионики Рара всячески нарушали траекторию снарядов кинетическими жезлами. Как они умудрялись это проворачивать с пушечными снарядами, Айден не понимал, но удивляться не было времени, осада продолжалась. Арбалетный болт вылетал в низ ущелья на железные головы, и за ним ложился следующий. Один из солдат тыловой бригады, бегал выдавая новые болты тем, у кого закончились свои. Атака противника остановилась упарившись в крепостные стены горной крепости и стала отходить от нее. «Хорошее всё-таки место выбрали» подумал Айден смотря за отступлением противника заряжая очередной болт.
Под ногами почувствовался сильнейший толчок и еще один. Часть стены с левой стороны вспашкой взлетела на воздух. То в одном месте то в другом взлетали фонтаны щебня, снаряды пробивали стену как сквозь воду. Камни разлетелись по сторонам, клубы дыма поднимались над разрушенной секцией стены, осевшей и не могущей больше держать свой вес. Солдаты и офицеры недоуменно глядели в сторону взрывов пока в небе не прорисовались еще несколько белых следов от снарядов. Еще одна часть стены начала разлетаться так словно, она не из камня, а из пенопласта который кто-то дырявит шилом. Успев понять что происходит только ко второй серии попаданий люди начали сходить со стен, понимая их бессмысленность перед орбитальной бомбардировкой. Айден спускался по ступенькам и в последний раз обернулся взглянув на стену проверив все ли его люди сошли с нее, и подняв взгляд увидел третью волну следов, а за тем мощный воздушный удар его отбросил.