- Спасибо тебе друг за доброту. – проговорил Айден старясь зацепить бумаги ногтем. – Не зря говорят «если бог хочет наказать, он лишает разума». Ты прям как…
- Иди уже. Сегодня после обеда выходите. – махнул тот рукой, он вышел. Снаружи никого не было. Какая ни какая, но иллюзия свободы.
Первым делом он пошел поел, сесть было особо негде, потому сел во дворе на крыльце. Утренняя прохлада освежала. Там тренировалось пару человек, еще несколько просто стояли у ворот не то на дежурстве, не то просто курили разговаривали. До него никому не было дела и спокойно поев, он пошел получать снаряжение. Снаярягу выдали новую, видимо новые поставки о которых говорил Геф. Берцы, футболка, носки, и так далее. А вот подоспешник и легкую кольчугу все ровно выдали. На вопрос, а есть что-то по современнее, ему указали на ордер выдачи, где был написан приказ на выдачу обмундирования по форме №: 4-Б. Это ничего ему не говорило, но нормальной куртки и штанов он не получил. Другой защиты никакой не выдали. Одев его он конечно почувствовал, что в условиях близкой зимы греть тот будет не плохо, но вот защита у него не очень. Когда ему выдали винтовку, стало понятно, что защита и не особо нужна, важнее мобильность. Магазинная винтовка с ручной перезарядкой очень радовала Айдена после стольких месяцев работы с холодным оружием. Получив несколько боекомплектов с патронами семь с половиной миллиметров он прикрепил часть из них пояс. Еще несколько кинул в выданный походный рюкзак в который уже запихнули кучу всего.
Снова спустившись в подвал на некоторое время его охватило беспокойство что сейчас снова запрут. Но показав ордер кладовщику тот провел его в хранилище, и открыв пригласил во внутрь. Видимо не хотел сам в руки брать осколок. Хранилище было маленьким. На нескольких столах лежали непонятные предметы, среди них он узнал только жало и осколок. Взяв светящийся осколок в шкатулке, направился на выход.
Через полчаса на перинком пришло сообщение от Пентагаста. Тот хотел что бы он ждал их у входа в посольство. Айден и так сидел на крыльце, когда небольшой отряд прошел через открывшиеся ворота.
- Меллмор? – спросил Пентагаст, слезая с лангхля.
- Так точно. – без энтузиазма ответил Айден.
- Отлично. Ты, Мао и Рико. Поможете мне с оборудованием. – без лишних церемоний перешел он к делу. Пентагаст Фаннол быстро вошел в здание, а за ним двое из отряда. Рико кивнул ему в знак приветствия. Айден ответил тем же, но был удивлен увидеть кого-то из своего бывшего взвода. Из того же хранилища пришлось взять три маяка, похожих чем-то на гвоздь, но необычной конструкции. После этого он позаботился что бы всем выдали мечи которые должны быть на виду, а винтовки приказал замотать вместе с мечами в плащ, так что бы на виду выглядывала только рукоятка меча.
Так спрятав оружие да бы не нервировать местную стражу, малый отряд из девяти человек отправился в путь. За первые два часа они дошли до небольшого городка Оленсо на одной из двух близких друг к другу небольших гор. В сам город не заходили и пошли дальше к горе Артансис. По пути Айден познакомился с командой. Пять мужчин, три женщины. Четверо были разрисованы жуткими серебряными шрамами, сразу видно – пситы, среди них и Пентагаст.
- Пент, какой у нас хоть план? – спросил Айден у командира отряда.
- Встретимся с двумя отрядами у реки Нилар, и потом заберем осколок. – ответил тот.
- Что за отряды? – спросил Айден.
- Неважно. Твоя задача сражаться, и таскать камень. – посмотрел тот на него с чувством небольшого превосходства. Он был явно горд что ему дали свою команду и секретное задание. С командой правда нужно было еще разобраться, думал Айден.
- Мао, верно? Не знаешь, что за отряды мы должны встретить у реки? – спросил он у мужчины азиатской внешности. Где-то он его видел.
- Неа. Но я слышал от Чэна что пару наших отрядов ушли в барлокские степи. Может они. Может кто еще, но вряд ли. В Рондо все на месте, кроме тех кто в патруле на фермах и шахтах. – ответил Мао.
- Ты знаешь Чэна?
- Мой бывший командир, пока сюда не приписали. Мы работали с тобой в Чидене.
- Точно! Ты из оперов Чэна. А я думал где тебя видел?! – весело почесал Айден затылок. Налаживание контакта с новой командой шло неплохо.
- А ты тот неудачник который продал душу дьяволу? – спросил Мао.
- Чего? – охренел Айден. – Что вам уже наплели?
- Шучу. – смеясь махнул рукой Мао – Нам мало рассказывали на самом деле. Но от этого слухи пойдут только еще бредовей. Знаем только, что ты контактировал с неизвестным камнем. Теперь тебе нужно его всюду таскать. Еще что он опасен для мозгов, потому из-за этого погибло пару человек в твоем взводе. И потому в случае чего мы должны тебя обезвредить, на крайняк убить. – говорил Мао глядя перед собой.
- Обалдеть. Ну спасибо за откровенность. И это… меня бояться не надо. То была случайность. – оправдывался Айден.
- Не переживай. У меня была подобная ситуация года три назад.
- Прям такая же? – с показным удивлением, но с ноткой веселя спросил Айден.
- Почти. Тоже погибло пару человек из команды. Только то была не случайность. – улыбнулся Мао.
- Понял. Тебя не доставать. – ответил он на улыбку улыбкой.
Возле горы Артансис они шли через лес, осторожно и тихо, от чего медленно. Если до Артансиса шли четыре часа, вдвое меньшее расстояние от нее до Плато Ульмир прошли за тоже время. Вокруг горы было пустынно, тут оканчивались леса Беллтура, и начиналась опустыненная степь. Гора в полсотни километров от них, а через еще столько же в том же направлении начинался котлован Барлока. Отряд шел вдоль плато пока пейзаж не стал сменяться настоящей пустыней. Уже темнело и было решено остановиться на сон. Тьма в этом мире слишком непроглядна что бы ходить ночью на далекие расстояния без света. Несмотря на скорую близость зимы, днем холодно не было из-за сухости воздуха. А вот ночью было намного холодней, но костер все же не разводили, ибо вокруг даже деревца не было и костер видно из далека. Хворост был то с собой, но вот желания обращать на себя внимания вообще не было.
Расстелив спальный мешок Айден пододвинул к себе рюкзак с осколком и прикрыл себе голову от ветра. Сон пришел быстро, а с ним и Нексус.
- Рад что ты вернулся, триста третий. – все тот же расплывчатый силуэт располагался под березой в зеленом саду. Айден сразу узнал этот сад. Это одно из вирт-пространств в котором экипажи судов жили и работали. Выделять в космических кораблях и станциях пространство для всех нужд человека и расширять на них систему жизнеобеспечения было накладно, потому люди всегда оставались в нейросаркофагах. От этого места веяло ностальгией. – Работать со знакомыми лицами всегда легче.
- Не называй меня так – прекратил он рассматривать сад и сосредоточился на силуэте – То имя из прошлой жизни.
- Ничего не уходит в никуда. Но этот разговор оставим на потом. – силуэт передвинулся к озеру – Ты выполняешь важное дело, и я помню что обещал. Но в процессе мне бы хотелось, чтобы ты по лучше узнал своих новых коллег, стал своим так сказать. Тебе надо много друзей. Это очень поможет делу, поверь.
- Подобным я и занят в свободное время. Зачем заострять внимание на очевидностях?
- Теперь занимайся этим более осознано и целенаправленно. – медленно говорил силуэт все тем же глубоким сухим басом. –Тебе нужен каждый верный тебе человек.
- Зачем? – спросил Айден, как в саду стремительно наступала ночь, луна взошла и ослепила его. Айден открывает зажмуренные глаза. Луны нет, звезд нет, холодно, он снова в Монде.
Рано утром с первым солнцем отряд снова поднялся в путь. За три часа вдоль плато дошли до реки Нилар. Пустыня тут отступала перед редкой растительностью. Когда-то тут была большая река, но сейчас жалкое подобие которое можно в некоторых местах пешком перейти. Пентагаст подозвал Рамуджа, и сказал связаться с отрядами. Пока индус копался с радиоаппаратурой из своего рюкзака, слушал эфир и выдавал кодовые сигналы, остальные пошли умыться. Ло Вэньцзе, первая решила воспользоваться рекой умывшись, однако быстро отскочила. На берег вылез тонкий и длинный ящер, что-то среднее меж змеей и ящерицей. Передняя пара ног похожие плавник помогали ему неплохо бегать. Рико успел сделать только один выстрел как ящера с огромной силой снова откинуло в воду. Алекс – один из четырех пситов отряда, легко отбросил монстра. Тот не стал возвращаться и затаился в реке, к которой больше никто не подходил.
Рамудж смог связаться с отрядом, и узнал их местоположение. Те были в паре километров от них. Подойдя к конвою они обнаружили пять внедорожников накрытых масксетью. Сеть была красно-желтая адаптированная к местной флоре которая почти вся сплошь красная или желтая.
- То-то мы думали кто там стреляет. Неужели амебы патруль выслали. – сказал один из людей в военной форме. У этих была классическая для метрополий форма, с шевронами на груди и рукавах. Говоривший мужчина был капитаном азиатской наружности и пройдя пару шагов остановился ровно у края тени, падающей от тента, натянутого меж машинами.
- Знакомились с местной фауной. – сказал Пентагаст пожимая руку капитану и входя под тент – Давно ждете?
- Да еще вчера под вечер приехали. Тут у амеб недалеко плантации, пришлось делать крюк что бы их караваны не заметили.
- Что о нашем задании вам рассказывали? – спросил Пентагаст, отпив воды.
- Ничего. Нам сказали только вам помочь по мере сил. – ответил капитан. Радиопереговоры могли и скорее всего прослушивали. Потому в открытую никто ничего не говорит. Пент ввел капитана в курс дела, указав направление в котором должен находиться горный подземный комплекс. У них простая мессия разведки.
До начала реки у плато доехали за час. С плато падал небольшой водопад, который и давал начало Нилару. Вокруг этого места была небольшая роща из высоких деревьев со странными красными пушистыми листьями. Видимо один из представителей тропической флоры. Собственно, тут машины и были спрятаны под масксеть, снова поставлены тенты меж машинами и даже костер. Машины специально поставили в полукруг что бы прикрыть свет от костра ночью.