- Тут не только картель, но и немного вольных. – оправдывался Линник – Так хотя бы б можно выжить.
- Сколько тут? – спросил Чэн
- Окло сотни. – ответил Линник – Из них большая часть картель, но остальная пара десятков из вольных. Кто подрабатывает у картеля, а кто со своими средствами и целями.
- Ладно. Показывай где упал. Поедим и отдохнем, а на вечер организуй нам встречу с картелем. Поговорим. – сказал Чэн. Линник сразу повел их через палатки к своей. Группа Фаннола на месте сразу разделила задачи меж собой. Кто разгребал снег до земли и палатки ставил, кто пошел рубить дрова, а кто разводить костер из запасенного хвороста у Линника и есть готовить.
Так, пока команда старалась с комфортом расположиться и отдохнуть, Пент же с Чэном через пару часов уже шли к начальнику экспедиции картеля. Пройдя через здоровые унифицированные барачные палатки, Линник их проводил в другую не менее большую палатку служившей столовой, недалеко от которой картель разместил пару полевых кухонь.
- Вечер добрый. Садитесь. – Приветствовал их толстоватый мужичок с засаленными грязноватыми волосами. Собственно, они и сами выглядели не лучше. Последний раз душ видавшие в лучшем случае месяц назад. Пент с Чэном сели на лавку, а собеседник налив кипяток из самовара на столике у стены, вернулся к ним с двумя чашками чая и отошел к столу за третей. – Угощайтесь. Меня зовут Жерар Барро, руковожу той исследовательской миссией которую вы видели по пути сюда. – начал тот разговор наливая теперь чай и себе. Вернувшись со своей кружкой он сел за их столик. Поблагодарив за приятный горячий напиток Пент с Чэном представились в ответ. – Слышал вы недавно приплыли на последнем корабле. Как дорога? Юг еще не замело снегом? – спрашивал Жерар.
– Пока только грязь и дождь. По крайней мере на побережье. – Начал было Чэн. – У вас тут Узкое море не замерзает зимой?
- Местные говорят, что не часто. За те пол века что тут есть люди, было меньше десяти раз, может больше.
- Значит плыть на север можно смело. – намекнул Чэн, переводя разговор к нужной теме.
- Смотря куда и на чем. Но среди местных вы таких смельчаков не найдете. Никто не захочет портить корабль об местную фауну. Правда мало кто ее в глаза видел, но и мы пока не проверяли.
- Ну вы как раз исследованиями занимаетесь мы слышали. Много ценного нашли?
- Как сказать… время покажет. Наше развитие разбалансировано. В одних мирах простенькие винтовки клепают, типа ваших. А в других космические корабли строят типа тех что купили Мебиусы. – расплывчато ответил
- Не сильно понял к чему это, если честно. – нахмурил брови Чэн.
- К тому что порой сложно сказать, что будет полезно в том или ином месте. Но моя задача найти полезные виды растений и животных до того как они исчезнут.
- А им что-то угрожает? Что-то в местных лесах? – спросил Пент.
- Да, и не только в лесах. «Мы» найдем их везде! – улыбаясь уголками губ ответил Жерар.
- Мда, я уж думал, что по серьезней. – посмотрел в сторону окна Пент.
- Это серьезно. В каждом из миров на котором есть биосфера, есть свои виды с уникальными свойствами, психотропного, ноотропного, соматического и иных характеров. Даже то кольто что мы используем для лечения ран, возникло в одном из миров естественным путем.
- Думаете тут можно найти что-то аналогичное по ценности? – спросил Чэн.
- Всегда есть вероятность. Но из опыта, точно известно одно. Местную экосистему ждет кризис из-за экспортированных организмов. Сюда ведь не только людей, материалы и технику будут привозить. Еще и продукты, животных, с ними болезни и т.д. Кризис будет не только в социально-экономических сферах, но и в экологической плоскости. Под действием инвазивных видов местные биоценозы ждет трансформация. Это вопрос нескольких десятилетий, и мы хотим сохранить это разнообразие хотя бы в кодах. Самые полезные виды можно попробовать культивировать.
- В кодах? Вы ДНК хранилище что ли замыслили. – удивился Чэн
- Оно уже давно видеться и не только нами. Я же говорил у нас перекос в развитии. В некоторых мирах хим. удобрения только начали использовать, а в других во всю начинают баловаться с генами. Скоро этот рынок вырастет, и тогда такие ковчеги вымерших видов знатно прирастут в цене. – увлеченно рассказывал Жерар.
- Понятно. Это очень предусмотрительно. Но давайте перейдем все же к сути – сказал Чэн, переведя разговор в нужное русло. Был уже поздний вечер, и он, как и все устал, потому ему было не до лекций об экологии.
- Конечно. Вы уже решили с тем поедете сами или с нами? На наших вездеходах теплей и удобней чем верхом. – хвастался Жерар.
- Вот тут давайте и остановимся – вмешался Пент – Откуда вы знаете о Нексусе? И зачем он вам? – вывалил он устало ворох вопросов.
- Пару дней назад к нашему представительству в форте Маркан подошел один человек Мебиусов. Его зовут Ахмад ибн Рашт. Он один из ученых доминиона. Но пришел он говорить не от их имени, а тот имени некого Нексуса. Мы если честно не знаем кто это или что это, человек или организация. Но нам обещали телепорт и безопасную территорию за хребтом. Взамен только защита этого самого Нексуса, и помощь в развитии.
- И вы согласились? – спросил Чэн
- Предложение конечно мутновато, понимаю ваш скепсис. Но в новых мирах часто так. Неизвестные племена, королевства, люди. У всех свои интересы и каждый может что-то предложить каждому. У картеля тут все ровно научная миссия была, вот нам и пришла директива проверить что-там да как. Если нас все устроит, то и отлично. На если нет, то и черт с ним. Все ровно еще долго тут по округе бродить. Тем более Ахмад сказал, что вы уже в деле, нашему совету директоров это понравилось.
- А ты что думаешь по этому поводу? – спросил Чэн.
- Мне интересней экспедиция, чем мутные сделки. Политика – последнее, о чем я хотел слышать тут, за хребтом. Но ничто не мешает соединить приятное с полезным, верно? – ответил тот, отодвигая пустую чашку в сторону. – А то что вы в деле, это даже хорошо. Картель не силен в вопросах войны. Если договор удастся, то функции по защите и помощи в развитии можно будет разделить, так сказать по способностям.
- Что-то еще вам рассказывал этот Ахмад? – спросил Пент, со взглядом в котором внешне можно было увидеть усталость, но на самом деле в нем крылось разочарование. Столько сил и чаяний он потратил на эту миссию. Но пока он на свой страх и риск плавал по морям и бродил по снежным лесам да пещерам, тут на его миссию уже столько нахлебников прицепилось. Это должна была быть его операция, секретная, интересная и перспективная. Теперь же это превращается в политический балаган.
- Я с ним не говорил. Знаю то что мне передали недавно. Но мы скоро сможем с ним познакомиться. Он будет здесь со дня на день.
- Это он с форта Маркан своим ходом топает? Или его сопровождают пулемётчики Мебиуса. – устало спросил Пент.
- Мне сказали, что это его личное дело, в которое доминион пока не замешан. Он должен был приехать сегодня-завтра. Уже поздний вечер, навряд он сегодня будет, значит завтра.
- Ладно, нам есть над чем подумать. – решил сворачивать дипломатическую лавочку Чэн.
- Да, конечно. И с дороги бы вам отдохнуть. - встал Жерар, протягивая руку на прощание. – Если что понадобиться заходите. Вольных что тут трутся мы терпим, но друзьям всегда рады. – улыбаясь говорил Жерар провожая гостей.
Ступая по палаточному городку теперь, в ночное время, лагерь преображался. Вокруг пляшущий огонь костров и кучковавшиеся люди, что греются и шепчутся ища у них тепла. Разнородные палатки, и такие же разные люди, с усталыми лицами. Нечто подобное они уже наблюдали век назад, правда не в этой вселенной, и, наверное, не в этой жизни. И такая картина не добавляла настроения.
Следующий день Чэн с Пентом провели дежуря у палатки Бориса. Отправив сообщение с длинным докладом о всем что происходит тут, они не получили ответ сразу и даже не через час. Только через два часа пришел ответ, гласивший «Ждите дальнейших распоряжений». Пент без большого интереса ждал этого сообщения и потому вскоре решил размять ноги прогулкой по лагерю. Чэн же сидел у палатки до последнего. Айден узнавший обо всех новостях только к обеду, сидел напротив у костра.
- Какие новости, Чэн? – спросил Айден.
- Ты спрашивал полтора часа назад. Ответ тот же – никаких! – ответил Чэн немного раздраженно, и мыслями явно витая где-то в другом месте.
- Ты слишком сильно напряжен из-за того, на что не можешь повлиять. – говорил Айден.
- Начинается какая-то большая игра, а мы даже не в курсе! Неужели тебе не интересно? – удивился Чэн.
- Я не вижу никакой игры. – ответил Айден перебирая палкой уголь в костре.
- А я вижу. И не могу понять кто ее затеял. Тут и мы, и амебы, и картель. Похоже твой Нексус решил разыграть партию. Или может это все уловка Мебиусов. Твой собрат по участи то из Мебиуса.
- Собрат?! – удивился Айден.
- Ну он же говорит от лица Нексуса. Следовательно, тоже носитель кристалла. Как и ты! – Подошел Чэн к костру. – Тебе Нексус про него ничего не говорил? – спросил он Айдена.
- Даже не намекал. – покачал тот головой.
- Интересно почему? Может он сам не знает, потому что у Мебиусов нет осколка? Или есть, и они что-то задумали? Или сам Нексус что-то задумал. Тут что-то есть. – увлеченно размышлял Чэн, перебирая варианты порой сами по себе противоречивые.
- Суслика в поле не видно. А он есть! – прокомментировал ситуацию Айден.
Чэн махнув на того рукой пошел обратно к Борису.
В этот день Ахмад не прибыл, а ответ из посольства пришел только под вечер следующего дня. Сказали, что с Манжонским картелем все обсудили, потому пусть едут вместе, и доложат о результатах. Собственно, после этого на следующий день прибыл и Ахмад, да не сам. Рядом с ним шел Ричар Парт, а позади десяток солдат, одетых в боевые универсальные костюмы.
- Балаган – увидев хиронцев сказал Пент, положив руку на голову. Он уже думал развернуться и пойти обратно в палатку, как его остановил Чэн.