- Ты куда?
- Отдыхать. Ты в этой политической кухне лучше варишься. – кинул он взгляд на приближающийся к лагерю отряд.
- Операция одинаково лежит на нас обоих. Хотя бы просто постой. – сказал ему Чэн, на что тот неохотно согласился ожидая хиронцев. Ричер Парт быстро узнал их в тесной гуще лагеря.
- Какие люди! Только недавно наши корабли разошлись, как мир снова свел нас. – пожал он обоим руки.
- Какой черт тебя завел в эту глушь, Парт? – пожимая руку спросил Пент, без излишней радости в голосе.
- А вот такой! – хлопнул он улыбаясь по плечу араба стоявшего рядом. – Теперь у меня очередная авантюра. Да и вы я вижу не долго отдыхали, верно?
- Да тут отдохнешь – сказал Пент, на что Парт понимающе хмыкнул.
- Вы если я верно понимаю, Ахмад Рашт? – спросил Чэн араба.
- ибн Рашт. Верно. А вы? – поинтересовался он в ответ.
- Я Вэй Чэн, а это мой товарищ Пентагаст Фаннаол. У нас исследовательский отряд от Цепи Рара. – представил их Чэн.
- Ах да. Я предупрежден о вас. Очень хорошо, мы успели до того, как вы отбыли. – сказал араб, хотя не смотря на слова, его усталое лицо не было сильно осветлено радостью.
- Когда я узнал, что в этом деле замешены еще и Рары с картелем, сразу вспомнил наше недавнее плаванье. И стало понятнее на черта вам сдался тот замерзший во времени осколок суши.
- Да. У них ключевая роль в нашем деле. – сделал Ахмад акцент на слове «ключ».
- Ладно идите к Барро, в главную палатку, это вон там – указал им Чэн – а мы присоединимся к вам после обеда.
Хиронцы ушли в манжонскую часть лагеря с большими палатками. Раровцы же зашли в палатку к Борису. Начальство будет не радо новостям, но их надо доложить. Чэн уже представлял реакцию Тавиша на Хирон. Пока Борис передавал через бинарный камень, обеспечивающий самую надежную хотя и не слишком удобную линию связи, они обратили внимание на торчащие ноги из палатки Айдена.
- Меллмор! – официальным тоном обратился к тому Чэн. Ноги втянулись в палатку, а выглянула голова.
- Чего тебе? – неохотно спросил тот.
- Ты знал о Хироне?
- Знал что? – недоумевал тот.
- Нексус тебе что вообще ничего не говорит? – спросил уже Пент.
- Он вообще мало говорит. И точно не отчитывается. – ответил тот.
- Спроси его сейчас. Зачем он втянул в это картель и Хирон. И как! – говорил Чэн.
Айден вытащил из экранированного бокса осколок и подержав его в руке, на мгновение замер, после чего ответил – Говорит, что на месте мы получим все ответы.
- Обалдеть! – воскликнул Чэн.
- Ты можешь заставить его ответить хоть как-то? Или может ты сам знаешь какие причины могли его побудить на это? Какова его мотивация вообще, только ты с ним общаешься, и этот…– неопределённо махнул Пент рукой в сторону палаток.
- Можешь сам попробовать. – протянул он ему осколок.
- Не, не, не. Только не мои мозги. – поставил тот руки перед собой в сдерживающем жесте сделав пол шага назад.
- Положи его обратно бокс. Это опасно. – сказал Чэн уйдя в палатку к связному.
- Тогда ищите суслика сами. – улыбаясь ответил Айден.
- Что? – недоумевал Пент, однако голова Айдена уже скрылась в палатке.
К середине дня Чэн закончил переговоры со начальством. Было приказано продолжать задание, но с Хироном никаких сделок не заключать. Они имеют уговор с картелем и Нексусом, а Хирон просто недоразумение с которым они пока не знают, что делать.
Вечером все стороны собрались для обсуждения предстоящей экспедиции в глубь континента. Все подтвердили желание продолжить. Хирону было обещано то же что и всем телепорт и земля. Если верить словам Парта о том, что Хирон не сильно делает ставку на закрепление в этом мире, то предложение Нексуса дает им шанс использовать минимум ресурсов с максимальной эффективностью. Манжонцы предложили свои два вездехода, в которые поместятся по мимо водителей и механиков, еще тридцать пять человек. Десять мест манжонцы взяли сразу себе, оставив остальные разделить меж Раром и Хироном. Спорить не пришлось хиронцев вместе с Ахмадом было двенадцать, остальные тринадцать мест ушли Рару. Выезд наметили на утро следующего дня. Как сказал Жерар, машины давно готовы, только их ждали.
Путь выбрали самый надежный. От Рубикора ехать не по прямой, а вдоль Узкого моря. Море было скорее узким проливом ширина которого колебалась от двадцати до сорока километров, рассекающим континент пополам. Он начинался у южного узкого залива, и закачивался северным узким эстуарием. Если техника где-то встанет ее можно будет починить на месте, для этого ее конструкция была задумана максимально простой. Но если починить не удастся, или сама местность прохода не даст, к берегу всегда можно вызвать корабль на помощь к ближайшей приемлемой для капитана точке берега. Такой путь был на пол сотни километров дольше, но надежней. Застрять в посреди глуши, на морозе, в металлических жестянках никто не хотел.
После того как собрание было окончено Ахмад пошел к палаткам Рара.
- Триста третий? – спросил он узнав по внешности модификанта.
- Ты кто такой? – настороженно спросил Айден. Его прошлая жизнь мало кому известна.
- Я Ахмад ибн Рашт. Мне тоже посчастливилось заключить уговор с Нексусом. – представился он.
- Посчастливилось? Похоже ты говоришь о каком-то другом Нексусе. – скептически ответил Айден.
- Не думаю что в нашем облаке есть еще один Нексус.
- Вот как. Ну, хорошо, зови меня Айден Меллмор. Будем знакомы. – сказал Айден и думал уже идти, но похоже Ахмад пришел не только что бы познакомиться.
- Я понимаю, что возможно не вовремя, но мне надо поговорить с Нексусом. – сказал тот. На вопрос «Зачем?» ответил – Хочу доложить, о своем задании. Как я понял, он не может считывать информацию с разума того, кто не носит с собой осколок постоянно. Желателен физический контакт, для лучшей проводимости.
- Как же ты раньше смог с ним связаться? – спросил Айден, на этот раз в нем уже чувствовалась заинтересованность.
- Это занятная история, думаю я могу ее рассказать. – Ахмад предложил сесть недалеко у костра. – Возможно ты знаешь, что в котловане Барлока, где-то месяца четыре назад, произошел всплеск энергии, который хорошо с резонировал с находящимся там древним метеором полного ценных металлов.
- Да, хорошо помню тот день. Я был как раз в шахтах. – кивнул Айден - Вы смогли узнать кто это сделал?
- По слухам, большинство гипотез сходились на Роршахах и Рарах с большим уклоном на первых, но прямых доказательств мы так и не нашли.
- Роршахи? Тем не менее вы сотрудничаете с ними, а не с нами.
- Прямых доказательств мы не нашли. А они уже успели подмять под себя северное побережье Гегемонии и остров Нулинга, где находиться нужные нам предприятия. Мы в Мебиусе не видим смысла воевать если можно договориться. – спокойно говорил Ахмад.
- Зачем тогда было конфронтировать с Раром? – спросил Айден.
- Жало меонного извлекается которое вы нашли было слишком ценно. Мы пробовали его купить, по неплохой надо сказать цене, но ваше руководство отказалось.
- Так и не смог понять зачем оно всем надо.
- Оно используется в энергетике и сверхсложных перспективных исследованиях. Вы могли бы сделать большой рывок в сферах производства и науки основных на пятой силе – псионе. Мы же надеялись попробовать себя в авиакосмической индустрии.
- Ладно, что там с котлованом? – вернул он разговор в прежнее, понятное русло.
- Так вот прошло несколько месяцев прежде чем мы таки открыли портал и начали наводить тут свои порядки. Через недели полторы, мы уже зачистили котлован Барлока от тех непонятно откуда взявшихся тварей. Причем мы их искоренили даже из самих шахт и пещер, что бы так сказать в корне решить проблему. Вот в одной их таких пещер, около метеора, где мы нашли настоящее подземное кладбище подобных тем существ, пещерную мини экосистему, одна из групп зачистки и нашла непонятный осколок. Они вообще много чего там нашли. Но из говорящих. Оказался только он.
- Он уже говорил? Не зная языка?
- Думаю тут идет воздействие нейрофизиологическое. Что бы довести нехитрый посыл, хватит. А затем после тесного и долгого контакта, он уже может и язык выучить. – Ахмад на мгновение задумался, но потом сразу вернулся к разговору – Короче, вот его и доставили в одну из наших лабораторий в форте Маркан. Я слышал, что там были подключены даже люди из сената с Ангира. Но что-то пошло не так, и меня взяли в группу по исследованию неизвестного осколка. Нам дали простую задачу – разобраться что это такое. Мы и разбирались. Кристалл чем-то напоминает наши нейроны, только как бы кристализированые, замороженные. Не в прямом смысле, но аналогия правильная.
Мы были предупреждены что объект обладает сильными психотронными свойствами, но экранирование слабо помогает, по крайней мере когда часто работаешь с ним. И вот однажды он и заговорил со мной. Вернее, появился передо мной, в виде мутного…
- Пятна, будто нечеткая испорченная фотография. – вторил ему Айден.
- Да! Именно! Он знал, что меня интересуют знания, я работал руководителем научной группы, и все мои мечты были связаны с дальнейшими исследованиями и теми силами что удается порой подчинить своей воле при помощи новой науки. Нексус, конечно уже знал об этом, от частого контакта он успел разобраться с теми с кем придётся работать. Он конечно пытался общаться и с другими моими коллегами-тугодумами, но я первый согласился на предложение.
- И что он пообещал?
- Знания. И силу которую они дают. Ресурсы что бы в чем-то эту укрощённую силу воплотить. Не подумай, что я легкомысленно отказался от своей карьеры в доминионе ради красивых обещаний. Сейчас я официально в отпуске. Сказал, что хочу посмотреть на новый мир пока мы его не затоптали. И я такой кстати не один, потому меня без подозрений отпустили. Я решил рискнуть, пока есть возможность узнать что-то новое, став тем самым еще более ценным.
- Вот как. – слушал Айден, смотря на огонь в костре – У тебя все схвачено вижу.