Этой уловки хватило на несколько часов, после чего та заглохла. Оттолкав машину подальше от дороги, и накрыв часть нее той тканью что была в кузове, они ушли в лес. Судя по карте они проехали километров двести-триста, и теперь были недалеко от Баунгрида. Но туда не стали идти. Через лес вдоль дороги, они направились в Сиик, куда и шли три дня.
Сиик был ближайшим городом к мосту Храбрых ведущих к острову Слапса в озере Сирен. Ближе к полудню третьего дня трое замерзших, злых и голодных человек вышли из леса в направлении Сиика. Провизия закончилась еще вчера, фонарики работали только у двоих. Войдя в город, они шли по уличкам обходя места где видели солдат Мебиуса, которых тут было слишком много. В принципе их никто и не узнавал. Конечно можно было подметить у них рюкзаки, замотанные винтовки и современные утепленные штаны. Но Сиик был близок к форту Маркан, потому тут хватало вольных. Выглядели они так же плохо и убого как остальной люд, потому сошли за местных. Даже проходя порой мимо солдат их не трогали. От сюда через остров Слапса до Рондо два дня пути. Два дня надо что-то жрать.
Зайдя в ближайшую лавочку, их глазам предстали соленья, веревки сушеных грибов и много другое. Правда была и проблема. Денег не было. Но парни не растерялись. Попросили продавца обменять пару банок на камень-грелку. Но тот отказался, и попросил по камню за каждую банку – или винтовку, и тогда пусть берут сколько унесут. Охренев от таких цен, они поняли, что два дня им дорого обойдутся. Лавочника конечно тоже можно было бы понять, в городе высокая концентрация ванвайтов, многие с огнестрелом, да и оккупация уже не первый месяц, вот он и чувствует себя не уютно и беззащитно.
Но голодный сытого не поймет. И они не поняли. Дав лавочнику по голове той же винтовкой, сгребли в рюкзаки столько что бы хватило даже на три-четыре дня. А то мало ли что. Покинув лавку, поспешили покинуть город как можно скорее, ведь очнётся – шуму будет. Мебиусы не зря военных держат в городах, это и полиция и армия. Им нужен порядок.
Кому порядок, а кому хотя бы б пожрать. Через два часа, в лесу, разведя новый костер, сидело три довольных рожи радостно чавкая. Утолив голод и ощущая за спиной тяжесть продуктов дальнейший путь пошел легче. За два дня пройдя остров Слапса они ступили на территорию Беллутра, а там под вечер и Рондо встретил их своей крепостной стеной. Наконец-то их полуторамесячное путешествие окончилось.
Первым делом зашли в посольство отметиться и доложить о выполнении. Быстро сделать не получилось. Им выдали бумаги и приказали сразу написать короткий отчет. За пол часа бумажной возни их наградили ужином и отправили в казарму. В посольстве было очень мало людей, прямо как в месяцы до падения крепости Рара. Сейчас большинство за хребтом, обживают новые земли. Выходя из посольства Айден наткнулся на Рута. Как оказалось, он теперь новый командир шестерки, а не Арти как думал Айден. Рут явно спешил и не горел желанием болтать на улице, но кое-то все же сказал. Он передал что его ждет Ахмад, и лучше ему не попадаться на глаза Тавишу. Айден кивая быстро понял в чем дело, он и сам наделся с Тавом не пересекаться ближайшее время. Рут спешно оставил его войдя в посольство, и Айден направился в трущобы с твердым намереньем выспаться.
На следующий день побездельничав до обеда, он решает-таки сходить к Нексусу отдать осколок, за одно Ахмада найти. Договорившись в посольстве о проходе, его через час провели вместе с небольшой группой других ожидающих.
Вспышка света, и он все также стоит на каменой платформе портала. Люди рядом уже разбредаются по своим делам. Вокруг платформы портала соорудили на скорую руку большую палатку, похожую на цирковую. Тут возле платформы и расположилось оборудование за которым два человека из картеля и Рара управляют порталом через привезенную аппаратуру. Выйдя из портального навеса и приглядевшись к воронке с пирамидой он заметил, что это скорее воронка от взрыва, нежели ударный кратер. Вокруг было разбито огромное количество палаток, в некоторых местах строились деревянные здания. Шум, гам и суета нескольких сотен человек наполняли еще некогда мертвое и пустынное место. – Как все изменчиво – сказал себе под нос Айден оглядываясь вокруг. Заметив что-то знакомое он с большим интересом пошел дальше от воронки. Выйдя к пятаку чистой поляны к которой никто не подходил он уставился на живое дерево разлома. Но сейчас из него почти ничего не росло, посмотрев окружавших разлом двоих человек с приборами, он узнал в одном Ирва. Вспомнив как о нем отзывался Арти, он захотел хоть тут исправить ситуацию.
- Ирв! – крикнул он, подходя ближе. Обернувшись и разглядев приближающегося человека, Ирв изрядно напрягся, что было заметно по его лицу – Здравствуй Ирв! – пожал он его руку. – Рад видеть в хорошем здравии.
- Да – осторожно пожал он руку – Я тоже рад.
- Слушай, ты прости меня дурака. Не знаю, что нашло на меня, но…
- Знаешь. И я знаю. – отрезал Ирв.
- Да, но некрасиво как-то. И хотелось бы прояснить ситуацию… я ведь действительно жалею от том что было в храме. Все с тех пор на перекосяк пошло. – распинался Айден.
- Да, смерть — это всегда некрасиво. – подметил Ирв.
- Слушай, не обижайся, сам знаешь, что там была третья сила, и если бы я мог я бы…
- Да ничего, я не обижаюсь. То, что было в храме – уже история. Но мне жаль, что ты похоже не извлек из этого урок. – сказал Ирв.
- То есть? Ты на что на мекаешь? – недоумевал Айден.
- Про твою выходку в Метерн-порте на той неделе. – ответил Ирв, сдерживая ухмылку.
- А ты от куда знаешь? – удивился Айден.
- Все знают. Нам только вон позавчера по взводам лекцию проводили, в рамках морально-психологического обеспечения и воспитательной работы. Даже у нас в научном отделе провели семинар, желая рассказать, как не хорошо подставлять организацию. – рассказывал Ирв. – Тебя правда наказали?
- Меня? Да я только вчера вечером вернулся. – ответил Айден, осознавая, что дело приняло серьезный оборот.
- Понятно – кивал сам своим мыслям Ирв.
- Так ты теперь в научном отделе? Это лучше, чем грязь месить. Место в самый раз для умника типа тебя.
- Да, повезло. – кивал Ирв.
- Слушай, а с каких пор разлом тут стоит? – вспомнил он причину своего появления здесь.
- Хирон месяц назад создал. Цепь Рара и Доминион Хирон подписали Панмондийский пакт. Это – указал он на него – его первые плоды. Правда никто не проходит через него, ведь на планете уже есть портал.
- Обалдеть. Рар и Хирон вместе? А как же большая политика? – спросил Айден.
- Нашел кого спрашивать. – хмыкнул Ирв.
Распрощавшись и еще раз извинившись Айден пошел к воронке. Дойдя до края он уже начал было спускаться, как увидел у входа знакомый силуэт. – Тавиш, черт. – ругнулся он резко остановившись и немного проехав в низ по снегу, затем-таки вскарабкавшись обратно. Уйдя за край воронки он ушел в сторону и решил что лучше для начала найдет Ахмада. Вот только где его искать?
Спросив об Ахмаде одного прохожего, нёсшего какие-то папки, он получил отрицательный ответ, тот вообще не понимал о ком идет речь. Спросив еще двух несущих несколько сложенных фанерных досок, получил еще более краткий ответ. Пройдя в глубь лагеря он осмотрелся в поисках знакомых лиц, и минут через пять таких блужданий увидел Жерара Барро, начальника местной научной миссии картеля, он точно знает Ахмада хотя бы в лицо.
- День добрый Жерар! – поприветствовал он его, одновременно прерывая от общения с какой-то женщиной.
– И вам добрый. Вы что-то хотели… - сделал он небольшую паузу пытаясь вспомнить с кем говорит.
- Возможно вы знаете где можно найти Ахмада?
-Ага, точно! Вспомнил! – нахмурил тот брови – Керсти, это тот самый Меллмор. Запомни. – сказал он женщине от чего она бросила подозрительный взгляд на недавно подошедшего незнакомца. Лысый, немного грязноватый, в помятой, потрёпанной и разношерстной одежде, словно не солдат Рара, а обычный вольный.
- Барро, прошу, давайте без нотаций. Я их уже наслушался. – устало ответил Айден.
- Не переживайте Меллмор. И не собирался. С такими как вы это бесполезно, я знаю. Я как раз рассказывал Керсти, главе моей службы безопасности, приказ нашего руководства. Которое благодаря вашей выходке собирается теперь везде усиливать охранные меры. Большое спасибо, благодаря вам концентрация проверок и солдафонов на квадратный километр еще немного увеличиться. – сказал он и указал рукой дальше от лагеря в небольшую пустынную местность где бегали какие-то животные вокруг руин. - Вам туда, дружок. Подальше от нас, и по ближе к Ахмаду.
- Спасибо – поблагодарил он его натянув резиновую улыбку и пошел по указанному пути.
Отдаляясь от лагеря он все чаще замечал вокруг бегающих существ, очень напоминающих хваталок с севера, только куда более толстых. Подойдя к руинам он заметил что они больше напоминают недостроенные здания которые ваяют эти самые хваталки. Толстые заходят и словно термиты ваяют здание слой за слоем тем что у них внутри, а худые возвращаться куда-то в лес, видимо бегут толстеть.
Остановившись среди недостроенных термитников, он огляделся. Вокруг туда-сюда бегали хваталки, но ни одного человека не было. Видеть вокруг столько этих животных было страшновато, и он решил не кричать зовя Ахмада, а просто написать ему в перинкоме. Он не обменялся контактами с ним в прошлый раз, потому теперь мог написать только в общий канал, от чего сигнал пойдет вообще ко всем в радиусе действия. Это не особо культурно, по меркам виров, но ничего больше не оставалось. После отправки сигнала-сообщения, из одного из недостроенных термитников вышел Ахмат и позвал к себе.
- Ну наконец-то триста третий! – встретил он его. – Пошли быстрее. – и сразу уволок за собой. – Больше месяца пропадал. Надеюсь нашел что искал? – интересовался он.
- Да. Нексус будет доволен. – ответил тот поднимаясь на верхние ярусы термитника. Всюду бегали мелкие хваталки, в самих термитниках было теплее чем на улице, но сыро. – Куда ты меня ведешь?