- Отдача слишком сильная – ответил Мао на реплику Рико.
- Возможно у тебя сервопривод барахлит просто. – сказал ему Рико.
Мао начал двигать правой рукой проверяя экзокостюм. В этот момент их окликнул Айден.
- Потом с одежкой разберетесь. Сейчас проверим тела нападающих. – сказал он выходя на пятачок с раскиданным лесным мусором. Другие также пошли в свои стороны держа оружие наготове. Как оказалось, Ахмад был прав - это были варликонские охотники. Группа нашла пять тел, но на тепловизорах их было явно большое, что означает необходимость был настороже. Причин нападения они так и не узнали.
Пока проверяли тела и рассуждали о причинах нападения, прибежали прятавшиеся до этого миньоны. Их было всего трое. Рико отметил что одного нету, но последний был найден Мао. В него было всажено четыре стрелы.
Окончив с осмотром местности – двинулись далее за миньонами. На этот раз те далеко не отходили, а сами бойцы были в двое подозрительней ко всему вокруг, но новых атак не последовало. Миньоны завели их в небольшую пещеру, обрисованную местными племенами. Чем дальше они проходили, тем больше пещера разветвлялась. Стены были ровные, а потолки высокие, создавалось впечатление что это были огромные трещины внутри которых они блуждали сворачивая раз за разом. После очередного поворота группа уперлась в стенку. Осмотрев тупик, Рико и Айден начали озираться назад. Может стоит найти другой путь. Было понято что им надо через эти пещеры попасть куда-то в низ, наверное надо пройти еще немного далее. Рико отошел чуть дальше от тупика и остановился на распутье трех путей. Из одного пришли, в другой свернули, а вот третий еще не пройден.
- Похоже, нам все же сюда – сказал Ахмад, обратив на себя внимание. Рико вернулся к тупику. Айден и Мао осветили тупик и более пристально его просмотрели, затем Мао взяв нож, сковырнул стену.
- Не такая твердая как камень. Больше похоже на те термитники что строит Нексус. – отметил Мао.
- Так, отойдем! – резко скомандовал Айден. Подойдя к стене и обведя на ней широкий овал ножем, отошел обратно. – По контуру десять выстрелов, по очереди. Рико начинай!
Начав по очереди дырявить пунктирной линией стену уже через пять минут у них был вырезан из пунктиров овал на стене. Поглядев на дырки, Мао отметил что надо еще добавить. Сделав еще выстрелы по центру они таки проломили тупик. Кто бы не решил некогда запломбировать этот проход, получилось у того добротно.
Как только стена рухнула пара миньонов сразу юрко проскользнули в проем и скрылись во тьме. Команда же продолжала осторожно продвигаться по пещере, пока та не начала расширятся. Со временем, под ногами стали попадаться некие переплетения растений, вернее их засохших и затвердевших корней. Через сотню шагов в широком коридоре показались первые коконы. Заходя все глубже – коконов становилось больше. Мао осмотрел и даже постучал по одному – скорлупа кажется крепкой. Некоторые коконы имели в себе одно большое яйцо, другие множество поменьше. Дойдя до широкого зала с высоким сталактитовым потолком они решили разделиться для быстрого осмотра пещеры. Переговариваясь по рации они отмечали свое передвижение и увиденное по пути. Коконов тут были десятки, если не сотни и в большинстве своем внешне целые. Они размещались на земле, и друг на друге облепляя стены. Затем они снова встретились у входа в этот усопший улей.
- Похоже это и есть то место куда нужно Нексусу. – сказал Айден. Амхад согласился, это было очевидно. – Тогда возвращаемся, тут не где ставить маяк. – сказал он и повел их обратно. Рико думал повторить тут трюк с бурением винтовкой как в шахтах Хесора, но Айден посоветовал ему поберечь оружие. Когда они вышли на улицу, там уже поднялась метель. Разделившись на две группки, они по очереди долбили промерзший грунт пока двое других следило за лесом, на случай нового приступа храбрости у варликонов. После установки и активации маяка, они зашли в пещеру, и ждали. Ждать пришлось достаточно долго, как минимум пол часа пока место где был вдолблен маяк не обратило на себя внимание вспышкой света. На площадке радиусом в три метра во многих местах растаял снег, а посередине стоял он. Нексус, вернее одна из его ипостасей, что была одета в сшитый неизвестно кем кожаный комбинезон с большим капюшоном защищавшем от снега и холодного ветра. Для портного сделать такое под существо подобное головастикам Нексуса было, наверное, тем еще профессиональным вызовом. Но судя по грубому покрою он возможно сам его делал, или при помощи миньонов. Он не спеша прополз к ним и молча направился дальше в пещеру. Четверо человек переглянувшись проследовали за ним.
Уже подходя к нужному месту к ним выбежали миньоны, окружив вожака и провожая его в пути. Войдя в условный центр системы пещер где начинались развилки галерей, заполненных древними коконами, они остановились.
- Чудно. Резервы сохранились почти все. – повернулся он к ним – Благодарю вас за проделанную роботу. Можете заняться следующими делами.
- Нексус. А кто в коконах? – спросил Айден.
- Некорректный падеж. Правильней «что». Внутри полужидкая сложная специальная питательная среда. Использую для быстрого выращивания необходимых организмов. – он протянул одно из щупалец к кокону, аккуратно охватывая его. – Всегда запасал такие, даже если прямой необходимости не было. Время показало – что стратегия оправдана.
- Ладно. Что дальше? – спросил он, удовлетворившись ответом.
- Далее проведу инвентаризацию. Затем займусь восстановлением популяций консументов первых и вторых порядков. Конструированием необходимого сообщества. Ваша роль – исполнена. Благодарю, можете заняться другими делами. – сказал Нексус.
- Думаю нам стоит провести разведку местности. Нам встречались варликоны, где-то должно быть их логово или деревня. Сейчас проход открыт, а значит они могут наведаться и нанести большой вред. – говорил Айден.
- Да их стоило бы прогнать, или даже уничтожить. Не то от них могут быть проблемы. – согласился Рико.
- Неприемлемо. Уничтожать нельзя. Варликоны – главный фаворит для ассимиляции. Пусть будут рядом. Защита не требуется. – отказался Нексус.
- Хорошо. Тогда мы оставляем пещеру. – согласился Айден. Нексус не то кивнув, не то качнувшись уполз дальше. А команда пошла назад к маяку. Снова вспышка света обдавшая теплом лицо и перенесшая отряд в пирамиду. Айден заметил еще одну хвостатую ипостась Нексуса в углу, которая держа щупальцами непонятные инструменты работала над комком плотной слизи. Но помня разговор с Тавишем он решил побыстрее покинуть пирамиду.
- Ахмад. – окликнул он того, пока они были рядом – Время сейчас нелетное, потому я скорее всего отпуск возьму. Это я говорю, чтобы ты меня в ближайшее недели две-три не искал. Не найдёшь – буду в топях.
- Хмм – поморщил лоб Ахмад – Я надеялся, что ты мне поможешь придумать способ наполнить казну Корпуса. – раздосадовано сказал Ахмед, когда они уже выходили из пирамиды.
- Ничего, ты мужик умный, чего-то надумаешь. А там после отпуска, и я подсоблю чем-то, если Рары не припашут. – хлопнул он того по плечу.
На следующий день Айден пошел к Тавишу в посольство Рара в Беллутре. Несмотря на то, что в Некстроне уже были готовы пара домиков где можно разместить штаб, Тавиш не хотел зимой жить в недостроенном городке, когда была возможность перезимовать зиму в комфортном особняке посольства. Айден уже на утро оказался у того на пороге и напомнил о его идеи с отпуском. До этого, поговорив с командой, он дал всем вольную, ведь как командир отряда по военному уставу Рара, мог сам решать не только что будут делать его непосредственно подчинённые, но и разрешать уходить в отпуск. Сам Айден конечно в устав не вчитывался, зато это делал Мао, который его и проинструктировал, так как и сам хотел отдохнуть. Тавиш быстро провел нужные бумаги, больше всего времени заняла апелляция, и выдал Айдену справку о включении их в завтрашний караван в форт Маркан. И также предупредил, что бы они не брали никакого оружия, или предметов с символикой Рара, могут быть большие проблемы с КПП и патрулями на территории бывшей Гегемонии.
Все детали и результаты по вопросу апелляции Тавиш обещал рассказать Айдену когда тот вернётся.
- Дело не быстрое – говорил он – потому не жди скорого результата. Мне надо ее провести еще через пару человек, и внести пару новых поправок в документы.
- Короче говоря, бумажная возня – подытожил Айден.
- В общем, да. – согласился он.
Вещи собирать не пришлось. Тянуть с собой в топи вещи из хардов можно только разве что из-за сентиментального порыва. Рико сказал, что останется, ему и тут не плохо.
Ближе к обеду следующего дня они с Мао уже были около автобазы Манжонского картеля, в паре километров от города. Тут огороженные колючей проволокой и сеткой стояло несколько бензовозов под накрытием, и смастеренный наскоро навес под которым стояли автомобили и пара жилых прицепов трейлеров. Это была первая и на данный момент единственная автобаза картеля в Монде. На саму базу их не пустили, но через некоторое время оттуда выехала колонна из пяти небольших фургонов в один из которых они и запрыгнули. Помимо них было еще человек пять которым также находили места после проверки бумаги.
Сидели на ящиках, в накрытом кузове фургона, заполненного другими ящиками. Что было внутри они не знали, и на них внимание не обращали. Часть дороги была видна, ведь задний клапан тента был завязан только на половину, что бы людям внутри было чем дышать. Через ту не завязанную половину Айден и смотрел на дорогу, на белые поля, иногда мелькающие села. В целом много конечно не увидишь, но спать как это делал Мао он не хотел. Поначалу просто не хотелось. А дорога долгая – семь часов.
За семь часов Айден успел до оскомины насмотреться на мир в прорези тента, пару раз стукнуться головой о соседний ящик, когда машина наезжала на кочку и продрогнув от зимней свежести заснуть. Мао за это время хорошо выспался и проснувшись долго сидел дрожа от холода. Они уже давно проехали Сиик, когда и Айден и Мао проснувшись и продрогнув, посильнее укутывались в выданные им на замену подоспешников бушлаты.