Чудовище со знаком птицы на костяной морде мотнуло головой и выбралось наружу, проломив себе проход прямо в скале. Пираты, голые и испуганные, как один бухнулись на колени и молили о пощаде. Только прислужник растопырил щупальца и, казалось, запоминал все действия Анрира.
***
Победу над пиратами отмечали шумно, весело, с несвойственным Монтису размахом. Анрир неохотно принимал поздравления и пытался скрыться от толпы. Все были уверены, что он все заранее продумал и провернул по подготовленному сценарию, а не просто послужил проводником чужой воли.
Пришлый и тот кружил рядом, расспрашивал и разглядывал Анрира. Интуиция молчала, но зверь внутри злился, как и всегда при встрече со жрецами водных богов: он не переносил их запах, стертый, пустой, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине.
— Я наслышан о вашей трагедии.
Пришлый смотрел с таким сочувствием, что захотелось врезать ему немедля. Но Анрир сдержался, напустил на себя скорбь о поруганной чести и опустил взгляд. Уж лучше Кейташи с его ритуальными ножами, чем наигранная жалость и плохо скрываемая издевка. Конечно, ни один нормальный человек не попал бы в подобную ситуацию, а если бы попал — предпочел бы смыть позор кровью. У Анрира не задалось ни с тем, ни с этим, осталось только приспособиться и жить дальше.
— Не люблю эту тему, простите, — сейчас он был на пределе своего актерского мастерства.
— Понимаю.
Пришлого это точно не впечатлило и убираться подальше он не спешил. Будто в богатом наделе, среди толпы симпатичных девиц и парней, когда выпивки столько, что ей можно обливаться сверху, нечем заняться кроме разговоров о том, как драли одного невезучего кота и что тот чувствует в итоге.
— А если бы я предложил вам месть? — такой поворот стал большой неожиданностью, Анрир сразу выпал из образа и подобрался.
Жрец тем временем продолжил давить:
— Власти Авроры недовольны творящихся здесь произволом, но вводить войска или применять другие меры пока опасаются, — он отошёл в сторону, увлекая Анрира за собой. — Один патент на несколько убийств стал бы неплохим выходом. Мы наблюдали за вами: потрясающая сила, скорость, находчивость, способность подстроиться к любой ситуации и магический талант, который требует небольшой огранки. В Монтисе не место столь выдающемуся человеку, а Кейташи Вада не тот, кто сможет все это оценить.
По грубости комплименты могли соперничать разве что с темными утесами на побережье, но зерно правды в них было: здесь Анриру не место. И если он чего-то хотел, так это отомстить уродам, которые растоптали их с Ичиро жизни. Пальцы сами собой сжимались в кулак, а сердце билось все быстрее и быстрее.
— В чем подвох?
Пришлый вытащил из-за пазухи бумагу с таким количеством печатей, что в глазах зарябило.
— А разве всюду должен быть подвох? Это патент на ваше имя, в нем разрешение на убийство или другую кару для тринадцати человек и всех тех, кто попытается встать у вас на пути. Из ваших обидчиков сюда не попал только великий князь, о причине вы догадываетесь. В остальном же можете действовать так, как угодно, Совет Авроры и водные боги оправдают все.
И обозначил улыбку. Конечно, Анрир догадывался, почему имен на одно меньше. Пока великий князь носит корону, ни один из подданных не может причинить ему вред. Хотя, по совести, его имя единственное должно быть в том патенте.
Ветер налетел неожиданно и растрепал волосы Анрира. Те уже порядком отросли и постоянно лезли в глаза, но отстричь все не доходили руки. Он убрал их с лица, повертел бумагу и убрал ее в тень. Так надёжнее. Пришлый назвал время и место, где они встретятся в следующий раз и дал несколько часов на сборы. Странная спешка. С момента гибели Ичиро прошел без малого год, Анрир успел если не забыть, так смириться со всем произошедшим. Возможно, не будь в его жизни воспоминаний о том, как кости дробятся на куски, а тело все хватается и хватается за жизнь, хотя от боли сходишь с ума, а после — долгого откапывания из-под земли, потому как тело Ичиро отвезли родне, а Анрира закопали в общей могиле, он бы до сих пор переживал тот позор.
Но мстить в одиночку влиятельным магам и аристократам, рискуя нарваться на повторение прошлого опыта, глупо; красиво смыть позор кровью на вышло, в выпивке воспоминания тоже не тонули, поэтому осталось жить дальше и пытаться сделать что-то стоящее. Например, помочь Кейташи Вада выйти из беседки и обратить внимание на семью. Его семье — наладить дела и почувствовать, что нужны отцу и мужу. А те взамен на незначительную помощь дали столько, что и измерить сложно.
Анрир поймал подбежавшего Хиро и усадил себе на плечи. Малыш настолько привык кататься на "кисе", что частенько отказывался ходить сам, если видел его поблизости. Хиро хохотал, осторожно держался за голову Анрира и пригибался, когда они проходили в дверные проемы. От скорого расставания с Хиро, Руоки и невыносимым Кейташи все внутри наполнялось горечью, но Анрир понимал, что всё заканчивается. Ему нужно искать свое место в жизни, семье Вада — занять положенное им.
Вещей было немного: подаренные Кейташи мечи, несколько смен одежды и какие-то бесполезные, но милые сердцу мелочи. Остальное придется оставить здесь. Анриру не впервой было менять привычную жизнь на дорогу и неизвестность, но впервые это оказалось так сложно. Он все же снял Хиро с плеч, отдал тому стопку листов бумаги, которую припас для своих набросков, потрепал его по темным непослушным вихрам и вышел из комнаты, пока мальчишка увлекся рисованием.
В коридоре Анрир почти сразу наткнулся на Руоки. О своем духе-близнеце она не рассказывала, но тот определенно был и умел прятать свою хозяйку.
— Хотел уйти, не прощаясь?
Она чуть нахмурились, но без осуждения, с одной непонятной тоской. Почти сразу рядом появился и Кейташи.
— Наконец-то поживу спокойно. Но! — он задрал палец вверх. — Нельзя уходить из дома без наставления от господина. Даже обидно. Не для того я пытался сделать из тебя приличного человека, чтобы столкнуться с таким равнодушием. Так что слушай: береги себя, не ходи в мокрой одежде и бей первым, если… А, — он махнул рукой, — всегда бей первым, ты такое недоразумение, что только так и сможешь выжить.
— И лишиться возможности умереть в бою, как полагается приличному воину?
— Ничего, прибить тебя я и сам смогу. Быстро, героично, кроваво. Помни, что умерев где-то далеко, ты оставишь старика без последней радости.
— Лучше помни, теперь о тебе есть, кому плакать, — Руоки погладила щеку Анира и грустно улыбнулась. — Возвращайся, если станет плохо. Или вовсе без причины, мы всегда будем рады.
— Только она, — Кейташи обнял жену за плечи. — Возможно, еще немного Хиро. Я — нет.
А в мыслях его было то же беспокойство и желание запереть в комнате, что и у Руоки. Анрир улыбнулся им обоим, попрощался и покинул дом Вада. Хорошие люди не должны страдать от неприятностей, которые он непременно вызывает своим присутствием.
Глава 12. История Анрира, часть 7
С портальной площадки Кор-Атр поражал своей красотой: ровные улицы центра, гигантские статуи предтеч и дворец великого князя, возвышающийся над всем этим. Отсюда не видны трущобы, ямы, в которые закапывают умерших от голода и сотни или тысячи имусов, ненужных, но один за другим пытающихся найти здесь свое счастье. Никто из них не желал меньше чем за год оказаться в той самой яме, но мечты редко сбываются. Анрир же дал себе обещание больше не попадать туда. Или не возвращаться к жизни. Подошел бы любой вариант, в котором он не откапывается из-под земли.
Пришлый почти сразу поторопил его и потащил к дворцу великого князя, внушая, что важно действовать быстро и эффективно. Пока тряслись в громоздком, обшарпанном автомобиле, пока проходили посты охраны, пока ждали проверки документов, все время жрец не замолкал, рассказывал о необходимости возмездия, кого стоит уничтожить первым, кого оставить напоследок. Глупо было рассчитывать, что Пришлый хочет помочь ему бескорыстно, в рамках борьбы с насилием, но и столь открытых приказов Анрир не ждал.
Правильнее было бы отказаться и уйти, где-то неподалеку есть контора, где сидит поверенный в его делах, за полгода у того должна была скопиться приличная сумма, хватит на первое время. А дальше, при должном старании, можно восстановиться в академии, тряхнуть старыми связями, найти работу… Но тогда не будет другого шанса отомстить.
Анрир видел охрану дворца и уже сталкивался с ними. Тогда его трепыханий не хватило и на несколько вздохов. После обучения у Кейташи возможно продержится дольше, но не победит и не разыщет всех по одному, чтобы наказать за смерть Ичиро. Тогда получится, что друг умер глупо, бессмысленно. А твари во главе с великим князем так и будут продолжать раз в сезон собираться вместе и устраивать гуляния.
Уже потом, во время бесконечных пьяных скитаний по Кор-Атру, когда казалось, что в синем пламени горящего спирта могут исчезнуть боль, унижения, ненависть и те несколько метров земли, что насыпали поверх его тела, Анрир узнал все городские слухи и легенды о великом князе. В том числе о том, что когда-то один колдун из Степпа порекомендовал ему несколько раз в год брать “мальчиков” недобровольно, из числа тех, кто еще не ведал мужского внимания, тогда у него будет полный порядок со здоровьем и удача в делах.
Обряд понравился князю, он повторял его регулярно, часто в компании приближенных из числа аристократии или аврорской знати. Далеко не все “мальчики” переживали это, но кто их считал? Анриру и Ичиро тогда, можно сказать, повезло. Оба крепкие молодые парни, способные быстро зарастить раны, несколько часов — и даже боль исчезла. Но другая, та, что на душе — осталась.
Поэтому — месть. Кто-то должен остановить все это, так почему бы не Анрир, раз сами водные боги хотят в том помочь?
— Все же почему я? — он повернулся к жрецу. Тот погладил темную голову прислужника, устроившегося возле ног. Вряд ли уродливое сущес