ущала.
— Это что же, — первой опять же отмерла та самая страшная девица, — придется щеку сдирать?
Айвен вовремя задавила порыв просветить всех в области изобразительного искусства и просто подвигала бровями, затем бросила:
— Времени подумать у всех до завтра. Кто так и не решится — сможет сделать это через месяц, после короткой экскурсии на шахты.
— Но мы не хотим на завод и в шахты.
— И в Квартал цветов, там тяжело.
Возмущения и недовольство лились и лились, но Айвен не мешала им. Пусть выговорятся, попробуют на вкус свободный выбор и право самим распоряжаться своей судьбой. А когда девушки наконец замолчали, Айвен заговорили снова:
— Если вы не хотите работать и учиться, то пора вернуться домой, упасть в ноги родственникам и умолять их принять вас обратно. Свобода — это не бестолковое сидение на шее у своей княгини, это ответственность и желание трудиться. В том числе — над собой. Я предоставила вам много вариантов, думайте. И насчет шахт — не шутка.
После чего хлопнула Кассандру по плечу:
— Завтра разберусь со всем. И небольшой совет: хочешь править — учись быть твердой.
***
Первым делом она отобрала у Котенка его чашку кофе и поставила вместо нее стакан с соком. Выдернула из руки капельницу, положила под голову тонкую подушку вместо папки с документами и села на свободный стул. Через минуту встала и накрыла спящего пледом. Можно было бы перенести его на кушетку: Нерон совсем не тяжёлый, но Айвен побоялась разбудить.
Наверное, приходить не стоило. После того, как они вроде бы окончательно отказались от секса, пропасть между ними росла с каждым днем. Рир загонял себя работой так, что приходя в спальню, падал поверх одеяла и спал до утра. С рассветом же выпивал стимулятор и шел на ежедневную тренировку. Часто это были единственный час в день, когда они условно общались. После чего Айвен шла в мастерскую, а Нерон куда-то ещё.
По правде, он пытался привлечь ее к чему-то, но влезать в дела армии без достаточно высокого чина не хотелось, сопровождать его во время встреч или поездок — задача для альтеровской девки, а не прим-леди, толкать вперёд прогресс — ещё нужно решиться, с сельским хозяйством она разобралась быстро, как и с толпой будущих шлюх из Силва.
Стоило пригрозить шахтами, как девицы быстро возжелали на завод, к родителям или в Квартал цветов. Но последних Айвен отговорила достаточно быстро: поймала на заводе совсем дряхлого старика, сторожившего неизвестно что, привела его к трем оставшимся "шлюхам" и приказала обслужить по высшему разряду, в качестве практики. Старик тут же начал капризничать, требовать себе более симпатичных девиц и пару флаконов специального эликсира. Те, в свою очередь, требовали красивого мускулистого маринского воина, как будто среди торговцев и всяких творческих личностей островов мог найтись приличный воин, слепой и с отбитым обонянием, чтобы позарился на них. Нелёгкая задача, даже для золотой Блудницы.
Так или иначе, но Айвен справилась с ситуацией, но на этом дела для нее закончились. Детали для ее механизма создавали слишком медленно, всю интересную литературу по истории Трокса Айвен прочла дня за два, и пока не знала, куда ещё можно приложить свою энергию. Сегодня же, окончательно одурев от безделья, она решила навестить Рира. Или Нерона? Нельзя же иметь такую путаницу в именах! Кошачье ему не подходило, альтеровское казалось чужим, а на Котенка он тянул все меньше и меньше.
Но тот спал прямо на рабочем месте. Ещё и на чертежах нового оружия. Вначале Айвен просто косилась на них, затем пролистала от скуки, не удержалась и кое-где внесла правки.
— Все ищешь доказательства моих злодейских планов? — Котенок с трудом выпрямился, подозрительно скосился на сок и вместо него выпил воды. — Ты лишила меня всех вещей, которые поднимали настроение, оставь хотя бы кофе.
— Нет. У тебя и так аритмия. Насчёт планов: сам же зовёшь замуж через день, а какие секреты между супругами? Или я все ещё недостаточно доказала лояльность действующей власти?
Этьен, будто обладавший сверхъестественным чутьем, тут же показался на пороге с двумя чашками кофе, но поставил их на столик рядом со входом. Нерон сразу же подошёл к ним, взял одну и сделал глоток.
— Не стесняйся, читай. Заодно перескажешь мне самое интересное.
Айвен подвинула стопку документов ближе, открыла первую из папок, следя за реакцией Котенка и быстро все пролистала. Обычный отчет о расходовании бюджетных средств с плохо скрытым мелким воровством. Она обвела карандашом спорные строки и показала Анриру. Он кивнул и предложил ей чашку кофе.
— Да, и плечи помассируй.
Котенок обошел ее кресло, навис сверху и по одной расстегнул пуговицы на пиджаке, а после и на рубашке. В рамках приличий, не оголяя лишнего, только чтобы достать до шеи и верхней части лопаток. Вначале его ладони легли на кожу легко, также легко заскользили по ней, ощупывая мышцы и позвонки. Постепенно давление все усиливалось, Котенок мял и растягивал, сразу же поглаживая, чтобы снять напряжение и разогнать кровь. По задней поверхности шеи, между лопаток, над и под ключицами и по плечам. Его силы и умения хватило бы и на быстрое убийство Айвен, и на то, чтобы прижать ее к столу и заставить делать все, что угодно. Но Анрир просто разминал ей плечи, и от этого кровь почти кипела, до предела насыщенная гормонами. Айвен быстро читала документы, попутно пересказывая содержимое Котенку, и почти жмурилась от ощущений.
— Надо было раньше рассказать, что так умеешь.
— Все для вашего удовольствия, госпожа, — произнес он и отошёл назад, почтительно склонив голову.
Даже не скажешь, что играет, настолько правдоподобно получалось. Айвен подошла к нему, почесала за ухом и надавила на плечо, принуждая опуститься на колени. Нерон послушно сел, все также не поднимая глаз, и молчал.
— И на что же ты ещё готов, ради моего удовольствия?
Айвен ещё раз почесала котенка за ухом, чтобы точно распсиховался и вскочил, затем очертила линию скул, подбородка, подцепила его, приподнимая. Анрир смотрел на нее устало, почти безразлично, с лёгким любопытством. Ну конечно, она же тварь. От таких не ждут ничего хорошего.
— На многое, госпожа, — и говорил также. Лучше бы психовал, все веселее. Но Айвен собиралась его удивить.
— Идём, — и протянула руку.
Он встал и послушно пошел следом. Айвен же остановилась возле кушетки, бросила на нее подушку и одеяло, а после улыбнулась.
— Госпожа будет довольна, если ты выспишься, а она пока наведёт порядок в твоих документах.
И всего-то два часа потратила на то, чтобы освободить Котенку целый вечер. Правда, тот все равно сбежал куда-то с исправленными чертежами, чтобы вернуться ночью. Айвен устала его ждать: заняться было решительно нечем, а в мастерской сразу же встретило сообщение от "группы поддержки".
"Слушай, какой-то у тебя скучно-правильный образ выходит: подерись там с кем-нибудь или переспи. Или подчеркни свою терпимость к альтернативным генетическим людям. Просто мы избегаем слова "имус". Не знаю. Детишек понянчи, сними кошку с дерева, поболтай со старичками! Короче, нам нужен живой человек, а не замшелая легенда!”
“Только дайте мне возможность выбраться отсюда — вся замшелость слетит!” — набрала она, но не отправила. Отделалась улыбающейся рожицей. Сам факт того, что Айвен отправила это, можно было считать почти подвигом и невероятным актом терпимости. Ко всем.
Котенок, при всех странностях, в разы меньше походил на психа, чем собратья-примы. Ровно до того момента, как не вернулся в спальню. Он немного поболтал с Айвен, принял душ, улегся на кровать и отвернулся.
— И это все? — Айвен тронула его за плечо.
— Да. Драться подушками я не настроен, болтать — тоже, то, на что настроен у нас под запретом, так что прости. Будем спать. Завтра тяжёлый день.
И в самом деле заснул. Айвен ещё немного посидела, потом легла рядом и обняла того. "Поглаживания котиков идут только в комплекте с тем, чего у нас не будет", — пробормотал он и отодвинулся.
***
Котенок разбудил ее рано утром и потащил куда-то.
Из дворца они выходили часто, но не часто забирались так далеко в жилые кварталы. Здесь еще сохранился старый их облик, оставшийся от примов: низкие дома и широкие проспекты, нетронутые серыми громадами типовой застройки. В этом районе располагались сразу несколько университетов Кор-Атра, больницы и два театра. Все отреставрировано не в пример лучше, чем на Авроре, но бесконечно далеко от того, как могли бы сделать примы.
У Айвен чесались руки подправить что-то или хотя бы составить план реконструкции, но она сдерживалась. Тем более Котенок пока молчал и ничего не требовал. Просто шел и глядел по сторонам, за малым не насвистывая под нос.
— И зачем мы сюда притащились? — спросила Айвен, когда они остановились перед дверями кофейни. Обычной, в какую ходят в перерывах между лекциями или же вечером, посидеть с семьей. Рядовое заведение, которых хватало в любом более или менее крупном городе.
— Хочу познакомить тебя с еще одной гранью моей личности. Ты же думала, как начинал этот парень? Что, так сказать, лежало в истоках моих злодеяний и планов захватить мир.
— Нет, ни разу не думала об этом.
На самом деле — да. Вопрос об отправной точке не стоял — Айвен успела изучить всю биографию Анрира и знала, откуда он родом и как произошла его первая смерть. Но дальше — сплошное белое пятно. И копаться в этом было страшновато. Для того, чтобы прийти к власти даже в самом захудалом княжестве, нужны деньги. А много и быстро их законно не заработать. Конечно, Котенок плохо представлялся в темной подворотне с заточкой, но…
Пока же он просто открыл перед Айвен дверь и замер, пропуская ее вперед.
Назойливо звякнул колокольчик, но внутри никто не обратил внимания на еще двоих вошедших: зал был набит битком, пустовал только один стол в самом центре. Айвен заметила на нем табличку “Зарезервировано” и бутафорскую корону в самом центре.