— И что это значит? — Айвен нехотя уселась в самом углом, за крохотный столик только для двоих, который еще пришлось ждать. — Мы пришли потолкаться среди студентов? Или посмотреть на реквизит для домашних постановок?
Котенок молча ткнул на большую табличку. Там была выдавлена небольшая надпись: “Когда-то он варил здесь кофе, а после нашел работу получше”. И значок короны внизу.
— Ты варил кофе? — Айвен даже не удивилась, когда темноволосый пухлый парень поставил перед котенком чашку кофе с молочной пенкой, как комплимент от заведения. — Я поражена.
— На самом деле — мыл посуду, кофе — это тоже было повышение. Видишь, как мало ты обо мне знаешь. Каждый хороший спектакль заканчивается чьей-нибудь смертью. Или монологом. А вот начинается, как правило, весьма обыденно.
Он подмигнул и дальше пил свой кофе уже в полной тишине. Айвен напиток тоже понравился, сама атмосфера и начало истории Рира – нет. Что же с ним случилось тогда? Как из уборщика вырос великий князь? Когда он успел выстроить все свои планы?
— И что же ты собираешься сделать с примами? – все же спросила она. — В общих чертах?
Анрир не смутился, только подозвал того же мальчишку и заказал еще кофе для них.
— Я дам им героя, — наконец ответил он. – И исправлю давнюю ошибку.
— Потрясающее признание. Очень похоже, что ты в самом деле ждешь от меня доверия и нуждаешься в помощи.
Он пожал плечами и уткнулся в чашку.
— Я в тебе нуждаюсь, Вэн.
— Хорошо. Но я бы хотела сделать кое-что с твоим телом. И это тебе не понравится.
— В спальне? — такой недоверчивый взгляд, точно не смог прочитать мысли. Недаром же Айвен их так хорошо прятала.
— В спальне.
***
— И мне точно не понравится?
До кровати они так и не дошли, застряли на ковре рядом с дверью. Айвен хотелось думать, что сюда не достанет мощности расставленных повсюду микрофонов.
— Абсолютно точно. Зато я буду в восторге.
— Давай.
Он отошёл чуть назад и развел руки в стороны, но глаза не закрыл. Айвен же стало немного стыдно за свою идею, вполне возможно, не самую здравую.
Поэтому она положила руку на низ живота котенка и выпустила давно рассчитанное и подготовленное заклинание. Не самое приятное в момент воздействия. Но Анрир даже не дернулся, зато потом почти сразу побежал к зеркалу, разглядывать результат.
И всего-то изменила узор на татуировке и перенесла ее на другую сторону.
— Ещё мое личное клеймо и инвентарный номер, но чуть…гм... ниже, — пояснила она. Вообще это собиралась убрать после того, как вдоволь налюбуется на разозленного котенка.
Тот в самом деле поправил штаны, прикрыл глаза и несколько секунд выравнивал дыхание. Затем обернулся и подошёл к ней.
— Не самый неприятный момент в моей жизни. Если тебе нравится — давай оставим. Цифры мелкие и аккуратные, ещё попробуй разбери, что там. И в них есть единица, да?
Абсолютно нагло и без спроса, Нерон взял Айвен на руки и отнес на кровать.
— В них есть единица. Это воплощение твоей важности, а не порядковый номер, не зазнавайся. И ещё там есть три, двадцать, сто восемьдесят семь…
Глава 18
"...3, 20, 187, 5054…"
Последней он запомнил свою смерть. запах и вкус яда, хлещущую изо рта кровь и Марка, который отчего-то выбрал свою шлюху, а не его.
"Повторите увиденный набор цифр"
— Три, двадцать, сто двадцать семь, пять, дери вас щупальца, ноль-пятьдесят четыре. Где я?
Пока он не видел ничего, кроме плывущего перед глазами набора цифр, а слышал только сухой трескучий голос. Ни шума воды, ни городского гомона, ни завывания ветра. И запахи исчезли.
"В распознавании визуальной информации произошел сбой. Перезагрузка".
И все исчезло.
"...1, 16, 302…".
— Один, шестнадцать, триста два. Где я?
"Неполадки устранены. Тестовый запуск."
Зрение появилось внезапно, будто кто-то включил его. Но легче не стало: он видел только потолок истыканный яркими светильниками и угол комнаты. Белоснежной и пустой.
Затем также резко включился слух, будто сильнее прежнего, даже гул светильников и толчки крови в теле отдавались в мозгу. Запахов и тактильный ощущений не было. Как не было ни холода, ни жажды, ни дискомфорта от того, что он лежит на металлическом столе.
"Поверните голову."
Получилось. Но медленно и с почти явственным скрипом заржавевших шестерней. По эту сторону от стола сидел давний знакомый, чуть более живой, чем ожидаешь после последней встречи.
— Марк? — голос тоже скрипел. И странно, но для того, чтобы произнести фразу не пришлось двигать челюстями.
— Восемьсот Третий, — он неестественно улыбнулся и кивнул. — Временно занимающий это тело. Мы посчитали его наиболее подходящим для нашей миссии на Авроре. Как и ваше. Оно несколько специфично и, боюсь, вам будет нелегко к нему привыкнуть. Но мы попытаемся. А пока извините — вам нужен отдых.
И все снова исчезло.
***
Дни для Айвен оборачивались чередой бесполезных занятий. Дела в мастерской и проверка состояния будущего урожая занимали от силы четыре часа, сон — ещё шесть. Час-полтора на еду и все, остальной день свободен. Возможно, вечером она снова поможет Котенку с его бумагами. И больше ничего. Прим-леди, самое совершенное из созданий во всей обитаемой вселенной, а пригодна только для роли княжеской фаворитки.
С оружием же и установками для защитных щитов тоже оказалось немного хлопот. Закончилось все тем, что однажды Айвен налетела на разодетую Кану и остановила девчонку.
— Где-то здесь у вас есть приют для грустных одиноких собачек? Чувствую непреодолимое желание творить светлое в особо крупных масштабах, но не могу выбрать вектор приложения своей силы добра.
Вопрос про собачек и силу добра поставил девчонку в тупик. Она даже приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки.
— Я отдам распоряжение, вам все объяснят. Простите, мне нужно сопровождать его величество во время одного крайне важного визита.
Паршивка поклонилась, чтобы спрятать довольную усмешку, не слезавшую с лица. Даже две ее спутницы в открытую торжествовали. Айвен подошла ближе и ободряюще похлопала Кану по плечу:
— Не переживай, я, конечно, неважная фаворитка, но смогут сопроводить его величество. Кстати, что насчет подходящего платьица? Или там нестрого следят за формой одежды?
— Не следят вовсе, это не официальный визит, но мы с его величеством…
— Вот и славно! Передашь ему, чтобы подбирал костюм и аксессуары в расчете на белокурую спутницу.
Уже в комнате Айвен в растерянности смотрела на шкаф. Одежды там хватало, но почти все подбирал Анрир, она за все дни не удосужилась хотя бы взглянуть на гардероб. Сейчас же наугад вытащила брючный костюм, на котором висела бумажка с бокалом шампанского и лошадью. "И на выход, и на прогулку" — вроде бы подходит, чтобы сопровождать котенка. Нет. Чтобы нанести кому-то совместный визит. Если имуса сопровождает прим-леди, то тот должен быть не меньше чем императором всех рождённых под светом лучезарного и их потомков. А Котенок пока не стремился к короне и не подходил сразу по нескольким параметрам. Впрочем, если бы он поставил это своей целью, наверняка бы добился, Айвен не сомневалась.
А пока она бессовестно нашла его заклинанием, заметила, что девчонка носится кругами рядом, как собачка на поводке. Пускай. Ей надо привыкать, что этот мужчина занят. Сложными отношениями.
И наверняка Кана успела нажаловаться ему, потому как удивлённым Котенок не выглядел. Молча подал руку и повел Айвен к порталу.
— Надеюсь, там мы не встретимся с пятком твоих бывших.
Он беспечно пожал плечами.
— Жизнь активного мужчины за пятьдесят всегда полна сюрпризов: никогда не угадаешь, где натолкнешься на бывшую. Но там будет другая очень важная для меня женщина, пожалуйста, не наседай на нее.
— Я знакома с этикетом и в руках держать себя умею.
Ответить он не успел, как раз активировался портал до Монтиса. Почти сразу их встретили гвардейцы и сам Кейташи, который поспешил обнять Айвен.
— Как я рад, что вы вместе!
— Временно вместе. Для визита сюда.
Какой нужно быть дурой, чтобы не догадаться, куда собирается Нерон и почему берет с собой Кану? Что стоило остаться во дворце и починить там, к примеру, водопровод? Точнее — усовершенствовать. А теперь придется знакомиться с названной мамочкой Котенка и бродить по самому странному и опасному из княжеств. И если бы Рир хотел взять ее — позвал бы с собой. Сам он кривовато улыбнулся и положил руку ей на талию, стоило только отступить Кейташи.
— Я рад, что ты со мной. Правда.
— Прекрати читать мысли.
— Не пытаюсь даже, у тебя и так все на лице написано, — и поцеловал ее в висок.
Айвен тоже положила руку на его талию и улыбнулась:
— Тогда прочитай по нему, насколько моя рука тоскует по тяжести разводного ключа.
На них двоих откровенно таращились, невозмутимые гвардейцы и те отвлеклись от извечного поиска угрозы для великого князя и не отводили взгляда от странной пары.
Плевать. Однажды привыкнут. Айвен же привыкла.
— Вы такие милые, — Кейташи первым отмер и побрел вниз по ступеням, — как два токующих руха. Красивые и грациозные твари, но близко подходить не смей — затопчут.
— Он сравнил нас с курицами-переростками, а и ты все ещё хочешь помочь ему с поэтическим фестивалем? — Котенок же невозмутимо шел рядом, будто они законные супруги не меньше десятка лет.
— После издания брошюры чувствую в себе непреодолимую тягу к искусству. В конце концов, фаворитки правителей часто занимаются чем-то подобным, — Айвен тоже постаралась расслабиться. В конце концов, все и так знают, что они спят.
Нерон развеселился ещё сильнее, прижался совсем близко и тихо проговорил на ухо:
— Тогда я буду вынужден все же отдать тебе армию. И хоть так спасти от безделья, а заодно себя от поэтического фестиваля. Что скажешь?