Потом его сердце резко замерло и застучало в два раза быстрее, а тело стало ледяным. Айвен отшатнулась и вскочила на ноги, Котенок же медленно сел и поглядел на нее, абсолютно пустыми, светящимися глазами.
— Анрир? Ты меня слышишь? Кто из вас здесь?
Его пальцы казались такими же ледяными, но постепенно отогрелись.
— Оба, — проговорил он. — Нас атаковали некросы, пробили брешь в обороне четырнадцатого княжества, нужно действовать, но мы не знаем, как правильно.
— Как-нибудь. Главное — действовать! Идем, — она попыталась стащить его с кровати, но Рир не шевелился. Его тело стало очень твердым и тяжелым, а энергетический фон вокруг пропитался энергией Уводящего Во Тьму.
— Время не важно для нас. Лучше не вмешиваться. Поступимся малым и обеспечим себе победу в будущем. Останься с нами.
— Нерон, ты меня слышишь? Давай же, очнись, ты нужен мне и своим людям, — Айвен попробовала потрясти его за плечи, потом задумалась, насколько тактично залепить оплеуху аватару бога смерти.
— Зачем он тебе? Я подхожу больше, не находишь? Сильнее, умнее, могущественнее, со мной тебе не будет стыдно поддерживать отношения. Могу и внешность исправить. Тебе не придется каждый раз подбирать мне имя или называть глупым прозвищем.
Его облик сразу же поплыл, изменился так, чтобы больше походить на прима. Точнее — на Роука или Ниро.
— Так будет лучше? — спросил он.
— Просто отлично, — Айвен стряхнула его руку и заклинанием натянула на себя одежду. — Сразу чувствую огонь страсти и бабочек в животе. И знаешь, я не привыкла ничем поступаться.
Телепорт выбросил ее на самую окраину полиса в нескольких десятках метров от места, где шла битва. Некросы пригнали сюда пару платформ под защитным куполом, с них и высаживались на окраину княжества. Большие, стационарные “молнии” и мелкие, ручные, показали себя неплохо, но поток некросов был просто бесконечным, они давили числом, один за другим сминая рубежи обороны. Айвен рассчитала заклинание и подорвала двигатели их платформ. Те медленно накренились и начали проседать. Для бессмертных попасть в воду — это мелочи, максимум — замедлит, но нужно было с чего-то начать, раз уж Анрир вместе с Уводящим снова действуют, точнее — бездействуют, во имя только им известной цели.
В тот же момент из воды вынырнула голова громадного водного змея, начавшего крушить край тонущей платформы. Айвен перенеслась ближе, на вершину одного из зданий, чтобы прикрыть и уничтожать мертвяков, которые пытались его ранить. И тут же ненадолго застыла: из глубины полиса медленно выходила ее парадная броня, та самая, которую Айвен потеряла еще на Седесе.
Мертвяки прикрывали странное существо от обломков зданий и выстрелов "молний". Один раз его все же задели, но разряд стек по стальному телу в платформу.
Айвен заклинанием подбила опоры одного из домов и резервуаров с газом. Раскаленные пузыри и камни разом обрушились на броню, но через пару секунд та выбралась из-под завалов и продолжила движение вперёд. Сколько бы Айвен ни отправляла запросы на связь или перехват управления, броня никак не реагировала, будто уже была занята другим примом.
Следующие несколько заклинаний также разбились о защиту существа, которое подходило все ближе.
Огонь, молнии, лёд, град из обломков. Все вместе и по отдельности, но на броне не появилось ни царапины. Мертвяки же продолжали прибывать, заполняя край платформы. Княжеству не выстоять перед таким массированным вторжением, возможно, удастся отбить то, что расположено в других полисах, но этот уже потерян. И жутковатое существо подбирается все ближе, несмотря на все усилия Айвен.
В ее сторону. В ее броне. Убивая ее людей.
Поэтому Айвен посчитала своим долгом вмешаться: возможно, у брони отрубили всего лишь дальнюю связь, а стоит установить контакт с настоящей владелицей и все пойдет на лад. Но в гуще битвы, поминутно отмахиваясь от мертвяков, никак не получалось приблизиться на достаточное расстояние.
Пока Айвен перебирала в голове возможные варианты, не включавшие разлома тектонических плит до самого ядра или запуска брони на орбиту, — а других способов сломать то, что создавали примы, не имея их потенциала, не было, — ее схватили за руку. Айвен чувствовала приближение Нерона, поэтому не сопротивлялась, только заклинанием отбросила назад подбиравшихся мертвяков.
— Уходим! Отцепи захваченные платформы, перенеси нас в безопасное место и хватит. Мы проиграли.
Прибывшие с ним гвардейцы уверенно отбивали нападение некросов, но это был временный успех: со стороны другого полиса прибывало все больше и больше новых особей, и скоро они просто задавят числом. Но можно было собраться, отбить нападение и сохранить хотя бы часть людей. Объяснять вышло бы слишком долго, поэтому Айвен сбросила Котенку ряд мысленных образов.
— Нет, — он помотал головой, — отходим. Нет времени.
— Есть! Дай разрешение использовать разрядники в бою, мы столько тренировались, все получится! Подними авиацию, в конце концов! Мы сможем отбиться.
— Не будет авиации, просто сделай, как я говорю, хотя бы раз!
Он начинал злиться и почти тащил Айвен за собой, как какую-нибудь девчонку. Такое уже нельзя было терпеть. Она спихнула его руку и оттолкнула Анрира:
— В планах всегда есть допустимые потери, но я наигралась в такие игры! Пока есть шанс — его нужно использовать.
Потом сотворила телепорт ровно к тому месту, где ее броня отбивалась сразу от троих гвардейцев. Нелепо и бестолково, пропуская удары, подставляя потенциально уязвимые места. Но броня неразрушима, внутренние генераторы в ней восстановили, поэтому у гвардейцев не получалось даже замедлить ее. Айвен приказала отступить всем и набросала на броню целую гору стальных прутьев и обломков стен, чтобы зафиксировать хотя бы ненадолго.
— Кто ты?
Шлем дернулся, потом склонился набок, копируя любимый жест Котенка, и только тогда голосовой синтезатор озвучил ответ:
— Не узнаешь меня? Нет? Так странно, ведь это ты разрушила все, что было мне дорого! Ты убила мою мать!
— На моих руках хватает крови, добавь деталей, чтобы я точно знала, в чем нужно каяться.
Пока болтали, Айвен одна за другой отсоединила не захваченные мертвяками платформы и отправила их подальше. Всех в самом деле не спасти, но попытаться стоило. Но почему бездействовал Анрир? Один выплеск силы Уводящего — и все мертвяки исчезнут, до последнего. “Грядет время черной птицы” — кричал тогда один из прималюсских психов, но птица пока предпочитала отсиживаться в стороне и не вмешиваться в дела простых смертных. Или дело в том, что даже в нее сейчас недостаточно верили?
— Мое имя стерто. Мне дали новое: “Ноль”, “Зеро”. Скоро ты вспомнишь меня! — прохрипела броня и резко согнулась и прыгнула вверх, разрушая сковывавший ее кокон, затем механическая рука бросила в Айвен флакон с зельем. Энергетические щиты вспыхнули, но вещество оказалось на редкость едким и летучим, за считанные мгновения все вокруг заволокло красноватым туманом. Айвен бросила несколько заклинаний, чтобы осадить и обезвредить эту дрянь, попутно отшвырнула броню и нескольких некросов и получила удар по спине от еще одного, которого не заметила. Пока Айвен разворачивалась, чтобы уничтожить нападавшего, другой мертвяк схватил ее за руку.
Потом к нему присоединились еще двое, быстрые и сильные, почти как примы, и такие же неуязвимые. Не совсем обычные особи, наверняка их специально подогнали для убийства или захвата Айвен. Совсем скоро ее задавили массой и повалили на камни, как раз туда, куда осела отрава, брошенная броней. Она смешивалась с кровью Айвен, щипала раны и потихоньку проникала в организм. Тот пока справлялся с ядом, но с каждым сломанным ребром или другой костью, разорванной мышцей или сосудом — становилось все сложнее. Айвен уже потянулась к последней из припасенных “дамских штучек”, как мертвяки отступили. Сразу стало легче дышать, но морозный воздух так и обжигал легкие.
Айвен перевернулась на спину и несколько раз судорожно вздохнула, потом закрыла рот и нос рукавом: все заволокло синим туманом, в котором один за другим исчезали мертвяки. По матовой поверхности брони он стекал, оставляя лёгкий конденсат, который если и замедлял существо, то ненадолго. Зато платформа под его ногами стремительно осыпалась трухой, так быстро, что за мгновение ушла под воду зыбучим песком.
Один из гвардейцев подхватил Айвен под руку и помог встать на ноги. Нерон все ещё стоял на обломке здания, посреди расползающегося во все стороны тумана, который захватывал и уничтожал все новых мертвяков. А камень, одежда Котенка, металл, какой-то мусор, тела погибших солдат — все это рассыпалось в труху и собиралось снова, как в страшной бесконечной игре. Расползающийся холод сковывал движения, а туман легко пощипывал кожу, будто пробовал на прочность.
Кейташи когда-то рассказывал, как нужно приводить Анрира в чувства, чтобы избежать возможной катастрофы. Но Айвен просто подошла и взяла его за руку, как сделал он в храме водных богов:
— Идём, нужно возвращаться домой.
Пальцы сразу же заныли так, будто их опустили в ледяную воду, кожа начала трескаться и осыпаться пеплом. Раны заживали быстро, кровь почти не шла, но боль простреливала до самого плеча. Нерон не реагировал на присутствие Айвен, только холодные пальцы чуть подрагивали в ее руке.
— Давай же, приходи в себя! – не выдержала она. — Пойдем мешать сахар с кофе, рисовать голых девиц, полировать ногти и что ты там ещё любишь делать в свободное время.
— Скандалить, — проговорил он с усилием. — Мы будем очень много скандалить.
Глава 22
В Кор-Атр они вернулись когда над этой частью Трокса уже начало всплывать лучезарное. Айвен долго осматривали врачи, но не нашли никаких признаков яда в крови. Она и сама ничего не заметила. От сильного переутомления и местного энергетического фона магия казалась тяжеловесной и непослушной, заклинания никак не складывались, рассыпаясь бесполезными световыми всполохами. В конце концов, Айвен решила отложить полную диагностику организма до завтра. Чувствовала она себя нормально, только зудела заживающая кожа на руках.