Фантастика 2025-128 — страница 1074 из 1076

Элизиум

Глава первая

Их было одиннадцать. Две группы спецназа ФСБ под командованием полковника Дорохова, и пять членов экипажа космического корабля «Элизиум». Всего шестнадцать человек на борту. Никто из них не был раньше в космосе. За исключением двух членов экипажа, штурмана и пилота, которые вместе провели две вахты на МКС. Все остальные были новичками в космосе. Было ли им страшно? Как они себя чувствовали? Да, им было страшно. Всем. И спецназовцам и космонавтам. Но страх все скрывали. Да и честно говоря, у людей попросту не было времени не то что делиться своими страхами, но даже как следует познакомиться. Перелет на Марс занял у «Элизиума» всего двенадцать часов. Да и задачи у всех были разные. Спецназ получил задание исследовать местность, откуда был получен радиосигнал. Космонавты получили задание доставить спецназ на место назначения.

Особое внимание привлекал к себе врач, единственная женщина в экспедиции. Молодая, красивая девушка по имени Карина. Карина Викторовна Кленова. Она ни на кого внимания не обращала, но на нее обращали многие. Особенно спецназовцы.

Делать им по пути на Марс было нечего, а сидеть привязанными к креслу было скучно. Вот они и разглядывали, как им казалось незаметно симпатичную попутчицу. Некоторые даже строили планы познакомиться с ней поближе. Нет, не на борту корабля. Там, на Марсе. Правда, сама Карина Викторовна прекрасно все замечала, хотя вида не подавала. Она спокойно сидела в своем кресле и, надев наушники, отдавалась вся волнам очаровательной классической музыки. Слушать, любимые мелодии Бетховена или Чайковского находясь на космическом корабле по пути на Марс – это так волнующе.

От одной только мысли что она летит на Марс, на тот самый далекий, таинственный, неизученный Марс было настолько необычно, что ее пробирала волнующая дрожь. Тревожные мысли иногда нарушали ее спокойствие, даже музыка не помогала, но она их отгоняла, и снова отдавалась бесконечно приятным звукам. Да, они никогда больше не вернуться на Землю. Да, она никогда больше не увидит своих родителей, младшую сестру. Однокурсников. Никого из тех, кого она знала там, теперь уже на далекой и недосягаемой Земле. Дом теперь был для них таким же немыслимо недосягаемым как раньше Марс или любая другая планета Солнечной системы. По щеке Карины Викторовны невольно скатилась слеза. Потом еще одна. Ей вдруг остро стало жаль себя. Не совершила ли она ошибку, согласившись принять участие в экспедиции, в которой билет был только в одну сторону. Одно дело было думать о Марсе там, на Земле в окружении привычной обстановки, и совсем другое сейчас, когда именно ты, а не кто-то другой сидишь в кресле самого настоящего космического корабля и летишь на Марс.

«Ах, да, с нами будет „Элизиум“, – подумала Карина Викторовна, – Он большой, его найдут первым, а с ним уже и нас. Надо будет держаться поближе к кораблю» – мрачные мысли ей не понравились, она сменила музыку. Клубные ритмы немного развлекли ее.

Она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Открыла глаза. Перед ней, качаясь от невесомости, держась одной рукой за специально вделанную в стене петлю, чтобы не улететь, протягивал другой платок один из спецназовцев.

– Валера Плахов, – представился он с улыбкой, – Держите, вам, наверное, в глаз что-то попало, – проговорил он, намекая на охватившую ее минуту слабости.

– Спасибо. Уже прошло, – но платок Карина Викторовна все же взяла.

– Плахов, не виляй задом. Корабль из-за тебя крен дает, – пошутил кто-то из товарищей, намекая ему, чтобы он занял свое место.

На суровых лицах спецназовцев появилась улыбка.

Лейтенант Плахов вернулся в свое кресло, но улыбаться Карине Викторовне не перестал.

– Молодец, Плахов, – одобрительно проговорил его товарищ, тоже лейтенант Михаил Пшеницын, – Не теряешь зря времени. Хвалю!

Вспыхнул плазменный экран. В центре появилось лицо командира корабля.

– Всем внимание, «Элизиум» выходит на орбиту Марса, – с явным волнением в голосе сообщил он, – Всем приготовиться к посадке.

Шутки на борту корабля сразу прекратились. Спецназовцы начали готовиться к предстоящей посадке. На экране проплыли белые облака, потом появилась поверхность планеты. Нагрузка заметно возросла. «Элизиум», гениальное творение людей, входил в атмосферу Марса.

– Как при прыжке с парашютом, – громко проговорил сержант Клюев, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ему никто не ответил. Напряжение, охватившее людей, было слишком велико. Они были первыми из людей, кому предстояло, если все пройдет нормально совершить посадку на поверхности Марса. Великое, эпохальное событие. Каждый мысленно ускорял это события, опасаясь в то же время как бы что-то не пошло не по плану. Но «Элизиум» был совершенен. Ошибиться или выйти из строя он просто не мог. Не прошло и часа, как корабль, сделав один виток вокруг планеты, пошел на снижение. Еще пятнадцать минут, и всякое движение прекратилось. Они были на Марсе. Посадка прошла удачно, без единой задоринки.

– Поздравляю всех с удачной посадкой, – довольным тоном объявил с экрана монитора командир корабля, старший пилот Алексей Рюмин, – «Элизиум» совершил посадку в точно заданном квадрате. В горной области Элизиум. Да, да не удивляйтесь, корабль назван в честь одной из двух марсианских горных областей. Вторая горная область Марса носит название Фарсида, – командир корабля сделал паузу, перевел дыхание, – До интересующего вас объекта не больше трех километров. Это расстояние вы с легкостью преодолеете на марсоходах.

– Спасибо, мужики, за то, что доставили нас сюда целыми и невредимыми, – поблагодарил экипаж корабля от имени всех спецназовцев майор Горелов, – Вы настоящие асы.

– Мы что, это все корабль, – с нескрываемой любовью в голосе к кораблю, ответил ему навигатор Владимир Астахов, – Он бы и без нас доставил вас на Марс. Наше дело маленькое, следить за полетом.

– Все равно спасибо, – майор энергично поднялся, сделал несколько шагов, – Ого! – удивленно воскликнул он, – а ходить здесь оказывается легче, чем на Земле!

– Вы совершенно правы, майор, – снова отозвался Астахов, – Притяжение Марса значительно меньше земного. А это значит, что вам… всем нам здесь будет значительно легче передвигаться. Вес тела уменьшиться.

– Отлично, – майор Горелов посмотрел на полковника Дорохова. Тот утвердительно кивнул, передав тем самым командование группой майору Горелову, – Бойцы, слушай мой приказ. Для начала всех поздравляю с успешным перелетом. Мы на Марсе. Мы первые, кто сюда прилетел. До нас еще никто из людей не был здесь. Это большое событие, которое, несомненно, войдет в историю нашей великой Родины. Но времени на сантименты у нас нет. Перед нами поставлена определенная задача, и мы должны ее выполнить. Сейчас всем отдыхать, и проверять снаряжение. Через полчаса выезжаем в разведку на марсоходах. Всем все ясно?

– Так точно, товарищ майор, – отозвались спецназовцы.

– Так быстро? – не сдержавшись, воскликнула Карина Викторовна, пораженная такой ничем не оправданной поспешностью майора Горелова. По ее мнению он вел себя так, словно они прилетели не на Марс, а в соседнюю страну, где все, или почти все было как у них дома, – Может, лучше подождать до завтра? все-таки чужая планета, чужой мир. Мы здесь первые люди. Надо осмотреться, изучить местность. Мало ли что может случиться. Мы на Марсе! Вдумайтесь в это товарищи. Может, не следует торопиться. Поспешность до добра не приводит.

Майор Горелов снисходительно посмотрел на нее:

– На то мы и спецназ, чтоб везде чувствовать себя как дома. Нам что Марс, что Юпитер, без разницы. Для нас главное во время, и без потерь выполнить поставленную перед нами задачу. Вам это понятно, барышня?

– Не называйте меня барышней, – поджав губы, попросила Карина Викторовна.

– Извините, товарищ врач, – на лице Горелова появилась скупая улыбка.

Все же слова Кленовой возымели на него некоторое действие. Поубавили его пыл. Он на мгновение нахмурился, словно о чем-то размышляя, затем снова обратился к своим подчиненным.

– Врач права, – медленно проговорил он, – Действительно, не стоит забывать о том, где мы находимся. Следует всегда помнить, что мы находимся далеко от дома. Очень далеко, и в случае возникновения непредвиденной ситуации помощи нам ждать не откуда. Понятно?

Бойцы утвердительно закивали. Что они маленькие дети? Сами все прекрасно понимают.

– Я это к чему, – продолжал Горелов, – Чтоб мне без самодеятельности. Не забывайте, мы на Марсе. Задание придется выполнять в скафандрах. Воздуха как вы знаете, на Марсе нет. Вернее есть, но он нам не подходит. Времени на то, чтобы освоить, как обращаться со скафандрами в центре полетов у нас было мало, придется здесь наверстывать. Надеюсь, наши товарищи космонавты нам в этом помогут.

– Можете не сомневаться. Поможем, – сразу заверил майора Горелова командир «Элизиума». Сделаем все, что в наших силах. Проведем инструктаж, практические занятия. Правда, мы сами не пользовались оружием в скафандрах, но думаю, вы сумеете. Оружие у вас, наверное, специально приспособленное для скафандров?

– Именно так, – утвердительно кивнул Горелов, – Значит так бойцы, сейчас получаете вводную информацию, делимся на две группы, и на двух марсоходах отправляемся исследовать интересующие нас квадраты. Всем все ясно?

Бойцы снова закивали головами.

– Отлично, – продолжал говорить Горелов, – Думаю, вам всем известно с какой целью мы сюда прилетели? Но я повторю основное задание. Наша задача изучить район планеты, откуда был получен радиосигнал. Не исключено, что сейчас одновременно с нами на Марсе есть так же мутанты, или пришельцы. Называйте их как хотите. Возможно, они базируются здесь постоянно, а возможно оказались здесь случайно. Так сказать пролетом. Для нас последнее предпочтительней. Но если у них здесь обоснована база, всем следует соблюдать предельную осторожность и радиомолчание. На связь выходить только в самом крайнем случае. Тот факт, что к нам до сих пор не заявились гости, доказывает последнее – мутантов сейчас на Марсе нет. Если я прав – это обстоятельство намного облегчит нашу задачу. Но если они здесь, – Горелов внимательно обвел взглядом слушавших его бойцов и членов экипажа корабля, – По возможности в бой с ними не ввязываться. Разве что сами нападут, тогда дело ясное – драться до последнего патрона. Но судя по показаниям приборов наблюдения проведенным еще с орбиты Марса – мы здесь одни. Пока одни. В принципе, – Горелов провел рукой по волосам, – торопиться нам некуда – запасов воздуха у нас приблизительно на год…

Среди бойцов пронесся вздох облегчения.

– Да, да, бойцы с запасами воздуха у нас все в порядке. У нас даже есть оборудование, чтобы добывать необходимое количество кислорода из марсианского льда. Его здесь под землей достаточно. С голоду тоже не помрем. Разве, что появятся мутанты. Тогда, – он запнулся, слегка нахмурился.

– Тогда годовой запас воздуха нам не понадобиться! – пошутил кто-то из бойцов.

– Разговорчики, – добродушно прикрикнул Горелов, – Совсем обнаглели – командира перебиваете.

– Так может, мы еще и домой вернемся? – громко спросил другой боец, – А, товарищ майор? Пусть не сейчас, может через год. Может, наши там дома что-нибудь придумают, и пришлют за нами транспорт. Как считаете?

Тема по молчаливому согласию была запретная, но Горелов, прекрасно понимая, что все хоть и добровольно полетели на Марс, но в душе тайно надеются на чудесное возвращение домой, решил ответить:

– Не исключено, – твердо проговорил он, – Для нас главное дотянуть до того дня, когда за нами кто-то прилетит.

«И зачем только он обманывает? – с болью в душе подумала Карина Викторовна, – Сам же прекрасно знает, что никто за нами не прилетит. Даже за год все заводы их прекрасной Родины не успеют построить еще один такой корабль. Разве, что свершиться чудо. Но чудес, как известно не бывает».

– На этом все, бойцы. Готовьтесь к первому своему выходу на поверхность Марса.

– Ага, – сказал кто-то из бойцов, – Главное, фотик не забыть, чтоб было чем сфоткаться, и закачать потом фотки в соцсети.

– Ты еще тему на форуме создай… дурак, – ответил ему кто-то из его товарищей.

– И создам… Сам такой, – обиженно, но беззлобно отозвался боец, принимаясь проверяться свое снаряжение.

Переговариваясь и посмеиваясь, бойцы приступили к подготовке к первому выходу на поверхность Марса.

– Мужики, мужики, – вдруг кто-то громко крикнул, – Флаг будем устанавливать?

– Какой еще флаг?

– Наш, какой же еще. Как америкосы на Луне. Мы же первые здесь высадились. Исторический, блин, факт.

– Ясное дело будем. Вот ты и установишь.

– А чё, я могу! – с вызовом ответил боец, не понимая, то ли шутят над ним товарищи, то ли говорят всерьез.

– Вот и установишь, кто тебе не дает. Не забудь только командира спросить. Может, он это… лично хочет установить флаг на Марсе.

Снова среди бойцов раздался смех. Полковник Дорохов, прислушиваясь к разговорам бойцов, одобрительно кивал головой. Позитивный настрой спецназовцев ему нравился. Он, четно говоря, ожидал от них пусть некоторой, но все же растерянности. все-таки чужая планета. Марс. Но бойцов, похоже, мало волновало, на какой именно планете они находятся. Это действительно были истинные добровольцы!

Дорохов кивком отозвал майора Горелова в сторону.

– Алексей Павлович, – не громко начал он, – делимся на две группы. Со мной пойдут капитан Озеров, сержанты Мельников, Бобров и боец Терехин. Остальные с вами. Не возражаете?

– С чего мне возражать? – удивился Горелов, – Ваше право. Думаю, у нас здесь нет ни лучших, ни худших. Все как на подбор. Выдвигаемся двумя группами одновременно, или сначала отправим кого-нибудь в разведку. Хоть на Марсе и не существует жизни, по крайней мере, до сих пор не обнаружено аборигенов, но чем черт не шутит. О мутантах я не говорю, и так понятно, что рано или поздно мы с ними встретимся. Лучше, конечно, если встреча произойдет как можно позже.

– Без разведки нам не обойтись, – согласился с майором Дорохов, – Возьмете это на себя?

– Разумеется, Владимир Викторович. Есть у меня пара отличных разведчиков. Пройдут незамеченными даже под носом у мутантов. Сержанты Ковальчук и Чайкин. С ними отправлю еще лейтенанта Платова. Когда прикажете выдвигаться?

– Да, пожалуй, можете прямо сейчас командовать. Мы здесь не на курорте. Выполним задание, пока нам никто не мешает, а дальше будем действовать по ситуации. Все ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – Горелов повернулся к бойцам, – Лейтенант, Плахов, – громко позвал он, – Давай сюда.

– Что-то случилось? – молоденький лейтенант так и горел весь желанием первым отличиться в марсианской экспедиции. Это какая же блистательная перспектива открывается перед ним, если он успешно выполнит поставленную перед ним задачу.

– Пока ничего не случилось. Бери с собой Ковальчука и Чайкина, садитесь в марсоход и дуйте в разведку. Квадраты пять и шесть. Задача понятная?

– Так точно, товарищ майор. Сделаем! – с радостью ответил лейтенант, и заспешил к бойцам.

– Докладывать мне каждые пять минут, – в спину ему крикнул Горелов.

Лейтенант Плахов только махнул ему в ответ рукой.

– Нервничает, – проговорил полковник Дорохов.

– На его месте кто хочешь, занервничает, – согласился Горелов, – Но мы не в цацки сюда прилетели играть. Знал куда летел.

– Верно, – полковник Дорохов и майор Горелов склонились над картой местности. До интересующего их объекта было не больше трех километров. По земным меркам пустяки. Но это по земным меркам. А это был Марс. Было над, чем задуматься.

«Хоть бы все прошло благополучно. Хоть бы они вернулись», – как молитву мысленно произнес полковник Дорохов. Он готов был лично отправиться в разведку, но понимал, что остальные бойцы его не поймут. Решат, что он ставит под сомнение их профессионализм, – «Ладно, разведок будет еще много. Я еще поброжу по Марсу. Никуда он не денется», – успокаивал себя полковник Дорохов.

Майора Горелова волновали совсем другие мысли. Но об этом мы поговорим позже. Скажем лишь, что погибать на Марсе он лично не собирался. Нет, майор был полон решимости, вернуться на Землю, хотя и не ясно пока представлял себе, каким образом он это сделает.

* * *

Новенький, аккуратный марсоход, которого разработчики с любовью прозвали «букашка», медленно катился марсианской равниной. В кабине находились три человека. Сержант Ковальчук занял место за пультом управления. Рядом с автоматом на коленях сидел лейтенант Плахов. Оба задних сидения занял сержант Чайкин. Ему было удобней всех. Развалился словно в лимузине, как минутой раньше пошутил его товарищ.

Марсоход двигался на автопилоте следуя карте, которая в реальном времени передавалась со спутника «Тайга 1», вращавшегося на орбите Марса. Все управление сержанта Ковальчука заключалось в том, что он просто сидел и разглядывал огоньки и данные, выводившиеся на пульт управления. Многое он понимал, но было и что-то совсем ему не понятное.

«А я что», – мысленно оправдывался Ковальчук, каждый раз, невольно хмурясь, когда на мониторах появлялось что-то ему незнакомое, – «как будто меня кто-то учил ездить на нем и разбираться во всех приборах. Усадили два раза в кабину, что-то включили, прокатили вокруг тренировочного центра и все. Ах, да, еще сунули в руки здоровенную инструкцию, мол, держи сержант учи! Блин, а кто ее может выучить за такое короткое время! Всего несколько дней», – мысленно удивлялся и возмущался сержант Ковальчук.

Но пока все шло отлично. Марсоход успешно преодолевал все возникавшие на его пути препятствия. Лейтенант Плахов, как и было условлено, каждые пять минут докладывал о ситуации полковнику Дорохову и майору Горелову. По сути, он говорил почти беспрерывно. Наверное, от нервного напряжения просто не замечал этого. Но его никто не останавливал. Работала видеосвязь. Так что на «Элизиуме» видели все то, что и находившиеся в кабине марсоходе разведчики.

– Как вам марсианская земля? – неожиданно спросил майор Горелов.

– Нормальная, товарищ майор, – ответил вместо лейтенанта Ковальчук, – Картошку сажать можно!

– Ну и село ты, Ковальчук, – добродушно отозвался сидевший сзади сержант Чайкин, – Даже на Марсе не можешь забыть свой огород.

– Это я, для храбрости, – оправдывался Ковальчук, – представляю себе будто еду не на марсоходе по Марсу, а на тракторе по своему полю.

– А-а, – понимающе протянул Чайкин, – Ну, тебе видней… – и, ухмыльнувшись, добавил себе под нос: – Фрейд хренов. Психоаналитик марсианский. Блин, на тракторе он едет!

Ковальчук все слышал:

– Чего ты сразу обзываешься? – с обидой в голосе проговорил он, – Может, мне так легче. Спокойней.

– Да ладно, Толян. Я, пошутил. Ты же знаешь. Я тоже нервничаю. Все мы нервничаем. Вон и товарищ лейтенант нервничает. Совсем не слышит, о чем мы тут с тобой базарим.

– А? Что? – словно очнувшись, воскликнул лейтенант Плахов, оторвавшись на миг от изучения карты. Он действительно настолько был погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора двух сержантов. Вернее слышал, но не счел нужным обратить внимание.

– Спрашиваю, долго нам еще ехать, товарищ лейтенант? – громко спросил сержант Чайкин, – С курса не сбились? Как бы не заехали, хрен знает куда. Постов ГАИ здесь нет. Дорогу обратно нам никто не покажет.

– GPS навигатор покажет тебе дорогу, сержант, резко ответил лейтенант Плахов.

– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места, – Впереди люди!

Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.

– Чего орешь, придурок? – сердито крикнул Ковальчук, ударив его кулаком в плечо, – Какие к черту люди. Наши все остались на корабля. Ты что забыл? – он повернул голову, всмотрелся в лицо товарища, – Вроде бы на психа не похож. Ты чего, Стас? – в голосе его звучала искренняя тревога за психическое здоровье товарища, – Померещилось что-то?

– Да ты сам посмотри! – не унимался Чайкин, – Товарищ лейтенант, прямо по курсу люди. Вижу три человека! Вы что, ослепли оба? Не видите ничего?

Сержант Чайкин не ошибся и не сошел с ума. Действительно, на некотором расстоянии от марсохода, неподвижно виднелись три человеческие фигурки. Две мужские и одна женская. Люди были без скафандров, но с оружием и в темной защитной одежде.

– Чертовщина какая-то, – воскликнул лейтенант Платов, не веря своим глазам. Он вдруг с радостью подумал, что корабль по каким-то причинам сбился с заданного курса, и они на Земле, а не на Марсе. Да, конечно, он сам рвался в экспедицию. Искренне верил, что там его место. Но теперь, очутившись на реальном Марсе, уверенность лейтенанта немного пошатнулась. И вот, они увидели людей, скорее всего военных, но людей. Если они в обычной одежде, значит ни на каком они Марсе, а в какой-нибудь пустыне, – Действительно, люди, – пробормотал лейтенант, стараясь скрыть охватившую его радость.

Ковальчук тоже начал понимать, что произошло.

– Это что ж такое получается, товарищ лейтенант, – озадаченно проговорил он, – Мы, что не на Марсе? Если здесь люди, без скафандров, значит, мы никуда не улетали? Может, корабль сломался, или программа слетела? Я ни хрена не понимаю! – вид у сержанта Ковальчука был обалдевший.

– Надо срочно сообщить полковнику Дорохову, – проговорил лейтенант Платов, и его рука потянулась к рации. Но в последний миг он передумал, – Нет, сначала все проверим. Если окажется, что это какой-то местный мираж, нас всех на смех поднимут. Мы на Марсе, и других людей кроме нас здесь быть не должно, – твердо, словно убеждая в первую очередь самого себя, проговорил он.

Но на «Элизиуме и так все видели и слышали, и до выяснения всех обстоятельств решили не вмешиваться. Все подумали, что экипаж марсохода столкнулся, скорее всего, со своеобразным марсианским миражом.

– Это что же получается, – медленно начал сержант Чайкин не спуская глаз с неподвижных фигур, – Это мы типа выйдем из машины… блин, марсохода и пойдем проверять? Так что ли? – он пристально посмотрел в затылок лейтенанта Платова.

– Пойдем мы с Ковальчуком. Та останешься здесь. Будешь прикрывать нас, – не поворачивая к нему головы, ответил лейтенант Платов, – Ковальчук?

– Что, товарищ лейтенант?

– Пойдешь со мной?

– Без вопросов. Я миражей не боюсь. Даже марсианских.

– Ну что ж. Отлично. Выходим.

– Понял, – Ковальчук коснулся панели управления, люк марсохода начал открываться, – Ну, с богом, мужики, – проговорил он, крепче сжимая в руках автомат.

Они не знали, чего им ожидать от предстоящей встречи, но выходить наружу безоружными, никто из них не собирался. Тем более, что миражи тоже были вооружены. И чем вы думаете? Правильно, АК-47!

Глава вторая

Майор контрразведки Марина Викторовна Фролова, в сопровождении двух сержантов Калины и Левченко, не без любопытства наблюдали, как к тому месту, где они находились, почти бесшумно приближался, какой-то странный, округлой формы приплюснутый предмет. На обычную машину он мало походил, но, вне всякого сомнения, это было транспортное средство управляемое находившимися внутри людьми. Так они полагали, негромко переговариваясь и обмениваясь мнениями, пока светящаяся капсула передвигалась по каменистой пустыне.

– Что-то я не пойму ничего, товарищ майор, – подбирая слова, медленно проговорил сержант Левченко, – На спасателей вроде бы не похожи. Как вы думаете, кто это? Может, кто-то из местных, случайно забрел сюда? Хотя, транспорт у них какой-то странный. Военные, что ли? Никак не пойму, – Левченко пожал плечами, протер глаза, посмотрел на молчавшую девушку, – Наши прилетели бы за нами на вертолетах, если нас завезли далеко. Или на машинах, если близко. Но не на таких же. Что это за транспорт такой? – недоумевал рослый сержант, – да мы даже не поместимся там все внутри. Скорлупа какая-то! – в голосе Левченко звучало недоумение, смешанное с возмущением и разочарованием, – Разве я не прав, товарищ майор?

– Правы, Левченко… правы, – спокойно и несколько задумчиво ответила майор Фролова, внимательно всматриваясь в нежданных гостей. Честно говоря, она вообще не ожидала увидеть здесь кого-то из людей. Почему? Она и сама не знала. Просто все вокруг дышало какой-то необъяснимой пустотой и заброшенностью. Словно они, действительно попали на другую планету.

– О, вышли! – воскликнул сержант Калина, разглядывая только что появившихся из странного аппарата людей в портативный бинокль, – Мать моя родная! – в голосе его звучало нескрываемое изумление, – Вы только посмотрите, как они одеты. Блин, ни дать ни взять космонавты? Может, мы на Байконуре? Там тоже степь.

– А трава где? – возразил Левченко.

– Блин, не угодишь тебе Левченко! – сержант Калина понимал, что его товарищ прав. Степь – это вам не пустыня. В степи всегда полно растительности. А здесь голая, каменистая почва, и все. Больше ничего!

– Заметили нас, – дрогнувшим голосом проговорила Фролова, поправляя невольным движением свою одежду.

– Может, войска химической или радиационной защиты, – нахмурив брови, предположил Левченко, – Откуда тут взяться космонавтам.

– А что делать здесь бойцам химзащиты, не говоря уже о радиационной? – в свою очередь удивился Левченко.

– В зоне мы. Вот они и приехали за нами, – бросил Левченко.

– Какой еще зоне? – не понял Калина, – Что ты плетешь, Левченко?

– Радиационного загрязнения, вот какой, – уныло ответил Левченко, – Вот облучимся, если уже не облучились, и все… хана нам.

– Сплюнь Левченко, – А вы что думаете, товарищ майор? – сержант Калина повернулся к майору Фроловой. От слов Левченко ему стало не по себе. С радиацией, как известно шутки плохи.

Майор Фролова молча взяла у него бинокль. Минуты две изучала приближавшихся к ним людей.

– Мне известно как выглядят все костюмы химической и радиационной защиты, – опуская бинокль, проговорила она, – Это не они. Это кто-то другой.

– Фу ты! – облегченно воскликнул сержант Калина, – Вот видишь, Левченко, а ты уже запугал тут всех. Иди ты, со своей радиацией!

– Ну и, слава богу, – ответил Левченко, – Что будем делать, товарищ майор? У них оружие. Может, спрячемся? – Левченко понимал, что говорит ерунду. На открытой местности им негде было спрятаться. Да и с какой стати им прятаться?

– Прятаться нам нет смысла, – ответила Фролова, поглядывая на небо. Светило солнце, маленькое, правда, но светило. Казалось, она чего-то ждала с неба, – Встретим гостей здесь, – приняла она решение, – Выясним, кто такие, и главное, где мы находимся.

– Как бы они нас в карантин не упекли, – заметил сержант Калина.

– А если мы в другой стране? – спросил Левченко, Что тогда?

– Не волнуйтесь Левченко, главное, чтоб мы к боевикам не попали, – на лице Фроловой появилась легкая улыбка, – Но если даже это и боевики, их только трое. Скорее всего, какой-нибудь патруль. Но сомневаюсь, что боевики ходят в такой одежде и разъезжают на подобных машинах. Это кто-то другой. Скоро узнаем.

– Они уже близко, – прошипел сержант Калина, сжимая в руках автомат. Он лично готов был ко всему.

– Всем приготовиться, – тихо приказала Фролова.

– Поняли, товарищ майор, – так же тихо ответил ей Калина, – Не волнуйтесь, у нас все под контролем.

К ним, не спеша, приближались три человеческие фигуры, в невиданных серебристых скафандрах, и с оружием в руках.

* * *

– Левченко, смотри наши! Наконец-то появились. А то я уже запарился их ждать! – не сдержавшись, воскликнул сержант Калина, опуская автомат. Рот его помимо воли сержанта расплылся в радостной улыбке. Он толкнул Левченко локтем в бок, потом еще раз.

Левченко словно окаменел.

– Смотри Левченко, У них эмблемы с нашим флагом! – радостно говорил Калина, – Слава тебе господи. Теперь пусть забирают нас хоть в карантин, хоть куда хотят. Мне все равно! Главное, что не америкосы или чебуреки какие-нибудь!

– Это точно, – согласился Левченко, с подозрением разглядывая нежданно явившихся спасателей. По его твердому убеждению, спасатели, как ни крути, все равно были какие-то странные. Одежда странная. Оружие странное. Вроде бы и «Калаши», но раньше он таких моделей не встречал. Да и сами спасатели вели себя не как настоящие спасатели. Всем своим мужицким нутром Левченко чувствовал, что здесь что-то не так. Но объяснить, что именно было не так, он не мог даже самому себе. Он словно охотничья собака, втянул носом воздух, повертел головой. Спасатели ему не понравились.

– Товарищ, майор, – шепнул он в ухо Фроловой, – Не спасатели это. Поверьте мне.

– Я вижу, Левченко. Сейчас все выясним.

Майор Фролова сделал шаг вперед. Левченко, словно личный телохранитель, хотел, было последовать за ней, но она, не оборачиваясь жестом, остановила его.

– Майор контрразведки Фролова, – громко проговорила она, обращаясь к нежданным гостям, – Кто такие? Представьтесь! – голос ее звучал решительно и требовательно.

У сержанта Калины от неожиданности даже мурашки по спине пробежали. Левченко удовлетворенно крякнул, покачал головой. «Майор баба», как он мысленно называл про себя Фролову, нравилась ему все больше. Не только из-за внешних данных, но и за характер.

Спасатели, услышав человеческий голос, изумленно переглянулись, немного отступили назад.

– Ни хрена себе! По – русски говорит, товарищ лейтенант! – донесся до Фроловой приглушенный шлемом скафандра мужской голос, – Разве миражи разговаривают? – продолжал изумляться тот же голос.

– Это особые миражи, марсианские, – возразил второй спасатель, в таком же серебристом скафандре, и с таким же грозным оружием, как и у его товарищей.

– Пусть марсианские, но откуда они знают наш язык? – не унимался первый спасатель, – И откуда у них наше оружие? Ничего не понимаю!

– Помолчи, Чайкин, – вмешался в разговор третий, видимо руководитель спасателей.

– Понял, товарищ лейтенант.

Услышав русскую речь, майор Фролова ободрилась, почувствовала себя значительно уверенней. В скафандрах ее соотечественники или в простом камуфляже, значения для нее больше не имело. Главное, что она находилась среди своих. Главное, что у них есть транспорт, и они доставят их всех на базу. Там она свяжется со своей конторой, и все снова будет замечательно.

– Представьтесь! – во второй раз потребовала она, – Вы кто? Военные? Ученные?

– Лейтенант Платов. ФСБ, – охрипшим от волнения голосом отрекомендовал себя лейтенант Платов. Он произносил слова, хотя никак не мог поверить в то, что действительно разговаривает с марсианским, как он искренне считал миражом. Все происходившее казалось ему каким-то невероятным сном или очень уж реалистичной галлюцинацией, – Со мной сержанты Чайкин и Ковальчук…

– Федералы? Да не может этого быть! – радостно воскликнул сержант Калина, стоявший за спиной майора Фроловой, – Мы тоже из спецназа ФСБ. Я, сержант Калина. Рядом сержант Левченко. Блин, ну и дела мужики! – радостно продолжал кричать Калина, – Мужики, а вы Серегу Новоселова знаете? А, Олега Белого?

– Я, знаю Белого. Вместе в учебке были, – ответил сопровождавший лейтенанта Платова сержант Чайкин.

– Серьезно? – изумился Калина, – Извини, брат, но тебя хоть убей, я не помню.

– Да честно признаться тебя я тоже что-то не припомню. Нас там много было.

– Это точно, – согласился Калина, чувствуя некоторую симпатию к спасателям. Больше они не внушали ему подозрения.

– Почему вы в разговоре между собой называли нас «миражом»? – неожиданно спросила майор Фролова.

Ее вопрос явно смутил как лейтенанта, так и сопровождавших его сержантов. Только что зародившееся между обеими группами взаимопонимание растаяло как утренний туман. Снова стеной встало подозрение и враждебность. Снова руки крепче сжали оружие. Снова пальцы замерли в напряжении на спусковых крючках. Казалось, вот-вот и прогремят выстрелы.

– Мы члены первой марсианской экспедиции. Выполняем важное правительственное задание, – хриплым голосом проговорил лейтенант Платов, лихорадочно соображая как бы доложить, желательно незаметно на «Элизиум» о неожиданной встрече. Он уже сожалел о том, что не настоял на том, чтобы кто-то из сержантов остались в марсоходе. Оба пошли вместе с ним. Промашка, которой не было в его, да и не только в его глазах оправдания. Как он мог так опрометчиво поступить. Непростительная ошибка с его стороны, которой не было, да и не могло быть оправдания.

«Блин, впору застрелиться от позора! – пронеслось у Платова в голове, – И что мне теперь делать? Как не вызвав подозрения, вывести бойцов к марсоходу, уйти самому, и всем вернуться на корабль? Нет, не миражи это! Мутанты! Мутанты, принявшие облик людей. Но откуда они знают майора контрразведки Фролову? Сержантов? Белого? Неужели были на Земле?» – сердце Платова похолодело. На лбу выступили капельки пота. Его мозг буквально закипал от напряженных мыслей. Казалось, еще мгновение, и голова лейтенанта Платова треснет.

– Марсианской экспедиции? – на удивление спокойно повторила за ним майор Фролова.

– Именно так… товарищ майор, – запнувшись на мгновение, подтвердил Платов. Он считал нелепостью обращаться к миражу или мутанту «товарищ майор», но решил пересилить себя, и заставить предполагаемых мутантов считать, что он действительно верит будто бы перед ним реальные люди, – первая марсианская экспедиция, в состав которой вошли одни только добровольцы. Спецназ ФСБ и космонавты, – лейтенант Платов говорил, хотя сам не понимал, зачем он рассказывает все это предполагаемым мутантам.

– Вы хотите сказать, что мы сейчас на Марсе? – спросила майор Фролова, и глаза ее сузились, превратившись в маленькие щелочки.

– Именно так, товарищ майор, – Платов чувствовал, как от охватившего его напряжения у него к спине прилипла рубашка, – на Марсе. Наш корабль только что совершил посадку, – он хотел, было задать Фроловой вопрос, но не решился.

Она заметила его колебание. В уголках ее резко очерченного рта появилась тень улыбки:

– Вижу, вы хотите что-то спросить?

– Да, – кивнул Платов.

– Догадываюсь о чем именно. Как мы здесь очутились, и как обходимся без скафандров? Я, права?

– Не совсем… Хотя, именно это я и хотел вас спросить, – на самом деле лейтенант хотел спросить настоящие ли они люди, но понимал, что глупо спрашивать у мутантов люди они или нет. Как будто мутанты скажут ему правду, – Здесь же нет воздуха, – с запинкой проговорил он, – Как же вы дышите?

Фролова пожала плечами:

– Вот так и дышим, лейтенант. Забавные у вас скафандры. Корабль далеко?

– Извините, этого я вам не могу сказать.

– Показать документы? – не дожидаясь ответа Фролова, достала из кармана, и предъявила лейтенанту свое служебное удостоверение.

Если оно и было настоящим, это все равно не имело для Платова никакого значения. Он даже не взглянул на него.

– Не могу, товарищ майор. И не просите.

– Военная тайна? – усмехнулась Фролова, – Понимаю. Ладно, лейтенант. Но сказать, кто ваш командир ты можешь?

– Могу, – лейтенант Платов считал, что если он назовет мутанту фамилию полковника Дорохова, это никоим образом не причинит тому вреда. Другое дело указать местонахождение корабля. Хотя, если вдуматься, мутанты, если им понадобиться, сами отыщут корабль. С их-то возможностями! – Возглавляет операцию полковник ФСБ Дорохов.

– Дорохов? Андрей Павлович? – изумлению Фроловой не было предела.

– Вы с ним знакомы? – в свою очередь удивился Платов.

– Еще как. Друг семьи. Служил вместе с моим отцом. Я хочу немедленно его видеть. Доложите ему обо мне. У вас есть еще место в вашем транспорте?

Приказы и вопрос прозвучали настолько резко, что рука Платова потянулась к рации.

– Только одно. Ваши попутчики не поместятся, – ответил он.

В воздухе послышался нарастающий гул. Мгновение и над их головами молнией пролетел истребитель под управлением майора Ершова.

– О! – довольным тоном воскликнул сержант Калина, задрав вверх голову, и приложив руку козырьком к глазам, – Наш майор полетел! Круто это у него получается. Машина у него что надо! – в голосе сержанта слышалась нескрываемая гордость, как будто это была его заслуга в том, что майор Ершов поднял свой истребитель в марсианское небо.

Трое членов экспедиции находились в состоянии шока. Лейтенанту Платову казалось, что он грезит. Неужели действительно, только что в небе пролетел земной истребитель? Но как? Каким образом он мог здесь очутиться? Платову казалось, что он сходит с ума.

– Что это было? – хриплым голосом спросил он.

– Майор Ершов, – гордо ответил сержант Калина, – Полетел на задание. Вернее, изучать местность. А то никак не поймем где мы. Ну, мы-то с вашей помощью уже знаем, где мы. А он еще нет.

– Так у вас что, здесь есть еще истребитель? – Платову казалось, что его просто разводят. Хотя и не понимал, каким образом.

– Вы правы, лейтенант, – утвердительно ответила Фролова, – Боевой истребитель, – видя в каком жалком состоянии находится лейтенант, она решила сжалиться над ним, – ладно лейтенант, введу вас кратко в курс дела. Майор Ершов вступил в бой с неизвестным летательным аппаратом. Нет, не здесь. Там, дома. Пробил корпус и застрял внутри. На борту чужого аппарата находились уже сержанты Калина и Левченко. Объект переправил всех сюда. Я очнулась уже на Марсе. Более подробно сообщу обо всем полковнику Дорохову. Вы доложили ему о встрече с нами?

– Да… Нет… Сейчас, – лейтенант Платов торопливо принялся вызывать по рации «Элизиум».

Майор Фролова отвела в сторону сержантов:

– Я поеду с ними. Попытаюсь все разузнать. Вы возвращайтесь к объекту. Если со мной что-то случиться, оставайтесь у объекта. Для них мы, скорее всего мутанты. На корабль они нас все равно не пустят. Тем более, не возьмут с собой обратно на Землю. Я, ясно выражаюсь? Все понятно? Или повторить? – она пристально посмотрела сначала на сержанта Калину, затем перевела взгляд на Левченко. В сержанте Левченко она была уверена как в себе. А вот вспыльчивый сержант Калина, мог наломать дров, – Вернется Ершов, доложите ему обо всем, что случилось. Пусть он принимает решение, что вам делать дальше, – Фролова сделал паузу, посмотрела на горизонт, – Хотя, думаю, он уже сам обнаружил земной корабль. Может, даже установил с ними радиосвязь.

Левченко тоже посмотрел на горизонт. Маленькое марсианское солнце перевалило за зенит. Был местный полдень. На небе собирались серые тучки.

«К дождю», – подумал Левченко, а вслух сказал следующее, – Собьют они нашего майора, товарищ майор, – голос сержанта звучал спокойно и рассудительно, – если мы действительно на Марсе, точно собьют. Можете не сомневаться. Примут за самолет мутантов.

– Если бы собирались сбить, сделали бы уже это, и мы услышали бы взрыв. Пока все тихо, – ответила Фролова, понимая, что Левченко прав. Увидеть на Марсе земной истребитель куда необычней, чем корабль пришельцев. Неудивительно, если командир спецназа примет решение атаковать неизвестную воздушную цель. Разумеется, они определять, что по характеристикам объект напоминает отечественный истребитель, но поверить в то, что они встретили на Марсе свой истребитель, они никак не смогут. Фролова их не винила. Она бы поступила на их месте точно так же. Отдала бы приказ атаковать воздушную цель. Но стрельбы пока слышно не было. Значит, что-то пошло не так.

– Можем ехать, товарищ майор, – крикнул лейтенант Платов, – Полковник дал добро. Я, даже удивился, что так быстро.

– Ну, все, – Фролова еще раз посмотрела на сопровождавших ее бойцов, – Вам все ясно?

– Так точно, товарищ майор. Ясно, – ответил сержант Калина. Фролова ему нравилась как женщина, и отпускать ее одну он не хотел. Но и не выполнить ее приказа, он тоже не мог.

– Отлично, – Фролова вдруг улыбнулась, – Да, и не вздумайте меня спасать, если я немного задержусь. Я, ясно выразилась? Сержант Калина, это в первую очередь вас касается.

– Я тут при чем? – хмыкнул Калина, – Как прикажете. Вы тут главная, – ему очень не хотелось отпускать Фролову, и он даже начинал подумывать, как бы ее задержать. Но ничего придумать не смог, и очень злился на себя. Единственное, что пришло ему в голову, взорвать к чертовой матери марсоход. Но делать этого, он, конечно же, не стал.

– Да, главное, – Фролова пристально посмотрела ему в лицо, – даже не думай, сержант, – неожиданно сказала она, – Ничего со мной не случиться. Я вернусь, – Марине Фроловой вдруг остро захотелось секса. Желание это возникло настолько неожиданно, что она вздрогнула, побледнела, испуганно посмотрела по сторонам, как будто опасаясь, что кто-то из мужчин мог прочитать ее мысли и желания. Но сержант Калина, насупившись, смотрел себе под ноги, а Левченко на марсоход. О чем он в этот момент думал, одному только богу известно, – Ладно, обойдемся без прощаний. Все будет хорошо, – Фролова повернулась, и уверенной походкой направилась к марсоходу.

Левченко и Калина молча смотрели ей вслед.

Вот Фролова вместе с облаченными в серебристые скафандры разведчиками забралась в марсоход. Люк захлопнулся, марсоход дал задний ход, затем развернулся и покатился обратно к кораблю.

На миг сержанту Калине показалось, будто бы майор Фролова помахала им на прощанье рукой. Он, было, поднял руку, но тут же опустил. Не хотел, чтобы сидевшие в марсоходе люди видели, что он машет ей в ответ.

Вскоре марсоход скрылся за ближайшим холмом. Стало тихо. Пронзительно тихо и безлюдно.

– Уехали, – сказал Левченко, поправляя автомат.

– Жалко ее… грохнут, – ответил Калина, сплюнув в марсианскую пыль. В душе он все еще продолжал жалеть о том, что отпустил понравившуюся ему девушку с членами экспедиции. Хотя прекрасно понимал, что поступить По-другому он не мог.

– Не грохнут, – возразил Левченко, – Ладно, пора возвращаться к себе, – Может, товарищ майор уже прилетел.

– Жалко ее, – хрипло повторил Калина, словно не слыша своего товарища.

– Дождь, наверное, будет, – сказал Левченко, понимая, как ему казалось, что сейчас чувствует его товарищ.

– Ладно, Возвращаемся, – сержант Калина забросил оружие на плечо, и, понурив голову, не оглядываясь, побрел по марсианской пустыне.

Левченко пошел следом. Он почему-то думал о дожде и о будущем урожае.

* * *

«Элизиум», гений человеческой мысли, произвел на майора Фролову неизгладимое впечатление. Она буквально замерла, не в силах отвести взгляд от удивительного корабля. Формой «Элизиум» напоминал диск, с несколькими надстройками на серебристом корпусе, неизвестного ей предназначения. В диаметре корабль достигал пятидесяти метров. Ни дать ни взять, корабль пришельцев из какого-нибудь фантастического фильма. «Элизиум» с момента посадки, врылся наполовину в марсианскую почву, и словно собираясь обосноваться здесь надолго, временами проворачивался, словно выдавливая для себя удобное ложе. На самом деле, буры под «Элизиумом» брали пробы почвы, в то время как химическая установка пыталась уже расщеплять марсианский лед на кислород и водород. Пока все шло за планом, и экипаж получил первые литры кислорода из марсианского льда.

Выглядел «Элизиум» потрясающе, но на Фролову, по некоторым причинам, о которых мы расскажем несколько позже, корабль все же произвел не такое сильное впечатление, как на любого другого обычного человека.

Вопреки ожиданиям Фроловой, встречать ее вышел не лично полковник Дорохов, как она того ожидала, а врач марсианской экспедиции Карина Викторовна Кленова. Высадив из марсохода Фролову, лейтенант Платов вместе с двумя бойцами отъехал немного в сторону, и остановился возле каких-то установленных на земле цистерн. В них, как в последствии узнала Марина Фролова, хранили добытый изо льда кислород.

Одетая в такой же серебристый скафандр, как и сопровождавшие Фролову бойцы спецназа, врач Кленова жестом пригласила Фролову проследовать в сборный домик, в котором временно размещался карантин и экспресс лаборатория. Так же помещение служило для осмотра бойцов, перед выездом на задание, и после возвращения, на предмет получения травм или повреждений скафандра. Никто не хотел, чтобы на борт корабля проникла неизвестная людям инфекция. Разумеется, никаких форм жизни на Марсе обнаружено не было, но, как известно – береженого бог бережет.

Обе женщины внимательно, и не без женского любопытства молча разглядывали друг дружку. В серых глазах Кленовой читалась настороженность, в то время как в глазах Фроловой легкая насмешка и ирония. Она заранее знала, какие последуют вопросы, и была к ним готова. Но врач Кленова повела себя неожиданно.

– Добро пожаловать на Марс, Марина Алексеевна!

– добродушно проговорила она и первой протянула руку для приветствия, – Извините, что не могу снять перчатку, – объяснила она, – Строжайше запрещено инструкцией. Меня зовут Карина Викторовна. Я, врач и психолог экспедиции. Рада нашему неожиданному знакомству. Надеюсь, станем подружками. Теперь я не единственная женщина в этом пустынном мире. Теперь нас двое. Будет с кем посплетничать и посекретничать.

Разговорчивость и неожиданная теплота, с которой ее встретила Кленова, обескуражили майора Фролову, но в тоже время приятно удивили.

– Здравствуйте, – коротко бросила Фролова, бегло осматривая лабораторию. Ничего лишнего. Все самое необходимое, – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Откуда вам известно мое имя? – спросила Фролова, пожимая протянутую ей для приветствия маленькую ладошку врача в защитной перчатке.

– Откуда? – улыбнулась Кленова, – Как только лейтенант Платов сообщил о вашей с ним встрече, мы сразу сделали запрос на Землю, после чего незамедлительно получили полное досье на вас и на ваших бойцов. В том числе и на военного летчика майора Ершова. Не вам мне рассказывать, как умеет работать ваша организация… Да вы, присаживайтесь, Марина Алексеевна. Правда, здесь полнейший беспорядок. Вы уж меня извините, нерадивую хозяйку. Мы только что перебрались сюда. Не успела еще ничего разложить. Работы непочатый край, – Кленова замолчала, заглянула в открытый перед ней ноутбук, – Вам уже известно, где мы находимся?

– Спасибо, – Фролова присела на краешек пластмассового стула. Она буквально физически чувствовала, как ее изучают с помощью установленных в лаборатории видеокамер. В том, что они там были, она нисколько не сомневалась, – Известно. Мы на планете Марс. Лейтенант Платов поставил нас в известность, – ответила Фролова, прекрасно понимая, что пришло время допроса. Прямого или косвенного, но пришло.

– Отлично. И что вы думаете по этому поводу? – взгляд серых глаз Кленовой буквально пронизывал Фролову.

– Трудно так сразу сказать. Не легко в это поверить, – медленно проговорила Фролова, – Можно встречный вопрос?

– Да, конечно, – разрешила Кленова. Вид у нее был такой, словно она к чему-то прислушивается.

«Наверняка микрофон в ушах», – решила Фролова, – «Неплохо подготовились, пока везли меня сюда. Ладно, пока ничего плохого не случилось».

– Вы давно здесь? когда корабль совершил посадку?

– Да вот, совсем недавно. Сегодня утром. Не прошло и двух часов с момента посадки, – ответила Кленова.

– И вы уже отправили бойцов в разведку? – не сдержала своего удивления Фролова, – Оперативно работаете. Времени зря не теряете.

– Я возражала против такой поспешности. Людям необходима хотя бы минимальная адаптация к чужому миру. все-таки Марс! Но полковник Дорохов и слушать меня не хотел, – объяснила Кленова.

– Странно, и мы этим утром здесь появились. Совпадение?

Кленова пожала плечами.

– Возможно да. А возможно нет. Как вы сюда попали? Вы помните?

– Нет. Очнулась уже здесь. Меня нашли бойцы спецназа ФСБ, сержанты Левченко и Калина. С ними был майор Ершов, и… – она хотела сказать об истребителе Ершова, но почему-то промолчала.

Кленова заметила ее колебание.

– Договаривайте, Марина Алексеевна. Здесь все свои. Или может быть, вы забыли? Кратковременная амнезия?

– Нет, с памятью у меня все в порядке. По-крайней мере то, что произошло со мной на Марсе я, слава богу, помню отлично.

– А то, что произошло с вами до Марса, вы тоже помните? – не упустила случая спросить Кленова, – Помните, что произошло с вами на Земле в последние минуты вашего там пребывания? Расскажите мне.

Фролова честно пыталась вспомнить, но не смогла. Ее воспоминания обрывались в том месте, когда утром зазвонил телефон, и ее срочно вызвали на место ЧП. Что за ЧП и где оно произошло, а главное, что случилось с ней лично – она совершенно не помнила.

– Не помню, – честно призналась она.

– Ничего страшного. Думаю, память со временем восстановиться.

– Я тоже на это надеюсь, – согласилась Фролова, а сама подумала: «Не пойму я что-то ее, гипнотизирует она меня что ли, или она всегда так смотрит? Если пытается загипнотизировать – зря все это. Гипнозу я не поддаюсь. В личном деле это написано черным по белому. Не исключено, есть новые, неизвестные мне методики. Ладно, посмотрим», – Фролова на всякий случай улыбнулась.

Кленова улыбнулась в ответ.

«Мы как два смертельных врага, которые пытаются проявлять друг к другу дружелюбие, – невольно подумала Фролова, – Но она не виновата. Я бы на ее месте вела себя с ней точно так же. Если на Марсе встретили людей, и эти люди не принадлежат к членам экспедиции, то кто они? Ответ напрашивается сам собой – пришельцы удачно принявшие облик людей. Другого ответа быть не может! Точка!»

Установилось неловкое молчание. Кленова казалось, чего-то ждала.

Фролову вдруг охватило раздражение. Эта игры начинала ей надоедать.

– Ну, и что будем делать? – спросила она.

– В смысле? – не поняла Кленова.

– В смысле как будем выходить из сложившейся ситуации? Давайте говорить откровенно. Мы для вас не люди. Это факт, против которого вы возражать не будете.

Кленова и не собиралась возражать. Она ждала, как поведет себя псевдо-Фролова, когда поймет, что никто не верит в то, что она обычный человек. Проявит агрессию? Нападет? Кленова незаметно опустила руку под стол, нащупала холодную рукоять пистолета. Прикосновение к оружию несколько ее успокоило и прибавило уверенности. Да и бойцы спецназа, окружившие лабораторию, наверняка не дадут ее в обиду. Хотя, чего скрывать – находиться в одном помещении один на один с предполагаемым существом из другого мира, было, мягко говоря, не очень приятно. Но Кленова не смотря на свою внешнюю мягкость, обладала по истине железной силой воли, которой позавидовал бы не один мужчина.

Фролова продолжала говорить:

– В лучшем случае мы пленники неизвестных существ, похитивших нас с какой-то целью, а теперь бросивших нас на Марсе. В худшем, мы ко всему прочему еще и генетические мутанты. Прекрасно чувствуем себя в агрессивной марсианской среде. Не чувствуем холода, недостатка кислорода. Я бы на вашем месте, дальше карантина нас не пустила бы. Разве я не права? – Фролова говорила прямо и жестко, как будто речь шла не о ней лично, а о ком-то постороннем.

Кленова, застигнутая в врасплох продолжала молчать. Она сама искренне считала Фролову не человеком, а мутантом, но никак не решалась сказать ей об этом. С ее точки зрения это было неэтично и жестоко. В конце-концов, майор Фролова не виновата в том, что с ней произошло… Мутант мутантом, но внешне, как ни крути, Фролова выглядела самой обыкновенной женщиной. Да еще и была майором контрразведки! Не разрезать же ее на куски, чтобы посмотреть, что находиться у нее внутри!

Кленова, если честно, не знала, как ей быть.

– Вы настолько прямолинейна, – не без уважения в голосе проговорила она, – Я бы так не смогла.

Фролова в знак согласия наклонила голову, а сама снова подумала: «Интересно, и чего она только поперлась на Марс? Чего ей дома не сиделось? Красивая. Да и фигурой природа не обидела. Наверняка из-за мужика».

– Мне просто самой интересно знать, что со мной и не только со мной произошло. И какой горькой ни была бы правда, я приму ее, как надо, – твердо проговорила Фролова.

– Даже в этом не сомневаюсь, – Кленова решила, что пора заканчивать беседу. Анализы у Фроловой она возьмет в следующий раз. Да и какой в этом смысл, если ее в любом случае все равно не пустят на борт «Элизиума», а все они до конца своих дней останутся на Марсе? Разве что для научных целей. Понять какие изменения произошли в организме людей вступивших в контакт с инопланетными существами. Правда, не факт, что эти самые изменения вообще имеют место, – А насчет вопросов не переживайте, – улыбнулась Кленова, – Вопросы еще будут. И, по – поводу скафандра, – она снова заглянула в ноутбук, – Кстати, здесь сейчас не так уж и холодно. Плюс двенадцать градусов по Цельсию. Тропики по марсианским меркам! Да и воздух кое-какой имеется в атмосфере. Я бы сама сняла скафандр. Не надолго, разумеется. На пару секунд. Но, – она кивнула глазами в сторону корабля, – Командир строго запретил. Даже в качестве научного эксперимента.

– На Марсе давление ниже земного. Без скафандра вас разорвет на части, – спокойно возразила Фролова.

Кленова слегка покраснела, растерялась. Столь удачно налаженная нить разговора оборвалась.

– Цель экспедиции? – спросила Фролова, оглядывая временную лабораторию, – Вы ее можете назвать? Или это секретная информация? – в голосе ее звучала слабо скрытая ирония.

– Найти источник какого-то сигнала, – ответила Кленова, – Здесь одни только добровольцы.

– «Элизиум»? – со знанием дела спросила Фролова.

– А вам, откуда известно? О нем ведь никто не знает.

Во взгляде Фроловой появилось превосходство.

– Мой папа когда-то учился с будущим главным конструктором «Элизиума» в одной группе. У нас в семье много и часто говорили об этом удивительном корабле. Аналогов ему нет во всем мире. Да и не скоро еще появятся,… если вообще появятся, – в голосе Фроловой звучала гордость, как будто она лично проектировала марсианский корабль нового поколения.

– Мы вас не можем впустить на борт корабля, – внезапно проговорила Кленова. Сделала она это специально. Хотела посмотреть, как на ее слова отреагирует предполагаемый мутант. Вдруг целью инопланетных существ является как раз проникновение на борт «Элизиума» в облике исчезнувших или погибших на Земле людей, – Ваших людей мы тоже не можем впустить, – после паузы добавила она, – Вы должны сначала пройти карантин, всестороннее обследование. Но даже тогда, не могу вам гарантировать, что вы получите разрешение лично контактировать с членами экипажа. Извините, – она отвела взгляд в сторону. Замерла в напряжении. Ее правая рука под столом крепче обхватила рукоять пистолета. Она ждала реакции псевдо-Фроловой.

Вопреки ее ожиданиям майор Фролова продолжала вести себя спокойно, и внешне никак не изменилась. Только лицо ее несколько потемнело, а тонкие губы побледнели. Не просто ей было держать себя в руках, прекрасно понимая, что ни одному ее слову никто не верит. Не только врач Кленова, но и те, кто наблюдал за их беседой с помощью установленных в лаборатории видеокамер. В том, что лаборатория напичкана видеокамерами, Фролова нисколько не сомневалась. Как и в том, что если она сделает хоть один подозрительный жест или движение в сторону Кленовой наверняка в помещение ворвутся бойцы спецназа, и в лучшем для нее случае, свяжут ее по рукам и ногам – в худшем, превратят в решето. Она стопроцентно была уверена, что снаружи лаборатория окружена группой захвата, которая только и ждет команды захватить мутанта – то есть ее, майора Фролову. От таких мыслей ей одновременно было горько и больно. Но разрушить стену подозрения и недоверия было сложно. Она прекрасно понимала своих товарищей. Она на их месте действовала бы точно так же.

– Грубовато как для психолога, но ничего… переживем, – просто сказала Фролова, – Насколько мне известно, командует экспедицией полковник Дорохов?

Кленова утвердительно кивнула, а сама подумала: «По-прежнему ведет себя как обычный, адекватный человек. Все понимает, правильно реагирует. Неужели передо мной действительно человек, а не инородная тварь принявшая облик без вести пропавшей майора Фроловой? Но ведь это же невозможно! Не может обычный человек существовать без средств защиты в агрессивной марсианской среде. Да и каким образом Фролова могла попасть на Марс, когда в ее „деле“ черным по белому написано, что она без вести пропала вовремя взрыва на станции метро? Пришельцы привезли на своем корабле и бросили зачем-то на Марсе, как утверждает сама Фролова? Но зачем? С какой целью? Бред все это!» – Кленова в очередной раз утвердилась в мысли, что перед ней сидит именно псевдо-Фролова, под обличьем которой скрывается чужеродная, возможно даже смертельно опасная тварь. Только сейчас она в полной мере осознала, какая опасность ей грозит. Она уже начинала сожалеть о своем решении, поговорить с Фроловой один на один. Невольно Кленова ждала момента, когда псевдо-Фролова начнет меняться, и покажет свое истинное обличье. Но майор Фролова, вместо того чтобы превратиться во внеземного монстра, сказала следующее:

– Сообщите полковнику Дорохову о моем желании встретиться с ним. У меня для него есть важная информация. Не забывайте, перед вами майор контрразведки, – почти официально добавила она, – Буду ждать его снаружи. Анализы, если они вам нужны, возьмете позже, – не дожидаясь ответа, Фролова поднялась, повернулась и вышла из лаборатории: «Да, не быть нам с тобой подругами!» – пронеслось у нее в голове.

В дверях она почти столкнулась с полковником Дороховым. Чуть дальше она заметила группу спецназа в серебристых скафандрах, и с оружием в руках.

«Все как я и думала», – подумала Марина Фролова.

Глава третья

Майор Ершов поднял истребитель в воздух, стремительно начал набирать высоту. С некоторым напряжением и тревогой, Ершов ждал какого-то сбоя в работе двигателей или систем навигации. Но все системы функционировали нормально. Двигатели работали идеально. Топлива было достаточно. Целью Ершова было с воздуха изучить местность, и попытаться определить, где они находятся. Маленькое солнце и серое небо почему-то нисколько его не удивили. Курс Ершов взял на север. Но, пролетев километров триста, свернул на северо – запад, затем на юго – запад. В радио эфире царила мертвая тишина. Только шум и треск неизвестного происхождения. Время от времени Ершов включал микрофон и твердым голосом пытался связаться с аэродромом. Но ему так никто и не ответил. Это было удивительно. Да что там удивительно – невероятно, невозможно. Эфир всегда был наполнен самыми разнообразными звуками. А здесь пустота. Создавалось впечатление, будто бы прекратили свою работу все радиостанции Земли, а спутники, сбившись со своих орбит, попадали на землю.

Стараясь понять, что же такого могло случиться со всеми радиостанциями, Ершов с удивлением заметил, что показания количества топлива ничуть не уменьшилось. А ведь он уже покрыл расстояние в две тысячи километров!

«Наверное, бортовой компьютер глючит, – подумал он, опасаясь, как бы не начали отключаться двигатели от недостатка топлива. Но двигатели работали нормально. Тяга была отличной, – Гм-м, ничего не понимаю», – продолжал размышлять Ершов, сверяясь с показаниями приборов. С не меньшим удивлением он обнаружил, что боекомплект истребителя укомплектован почти на сто процентов. Это было невозможно. Он прекрасно помнил, что в бою с неизвестным объектом он израсходовал все ракеты класса «воздух-воздух». Осталось только две ракеты класса «воздух-поверхность», и патроны к автоматической пушке.

– Дела, – вслух сказал Ершов, решая какой выбрать курс. Он уже давно пролетел над квадратом, где совершил посадку «Элизиум», но системы слежения его истребителя не смогли его обнаружить. Защита «Элизиума» была на порядок, а может и больше выше, чем у истребителя. Зато системы слежения и обнаружения космического корабля, сразу обнаружили неизвестный, как они предполагали летательный аппарат в атмосфере Марса. Не атаковали они его только по той простой причине, что полковник Дорохов не хотел раньше времени открыть перед потенциальным неприятелем месторасположение «Элизиума», надеясь, что неизвестный летательный объект пролетит, так и не заметив корабля. Так оно и случилось. Истребитель Ершова пролетел над «Элизиумом» на высоте пяти тысяч километров, оставив в разреженной атмосфере Марса белый инверсионный след.

Когда на «Элизиуме» рассмотрели изображение неизвестного, как они полагали летательного аппарата, то были крайне удивленны, когда бортовой компьютер сразу же идентифицировал его как земной истребитель СУ-41М. Дорохов решил, что неизвестные существа все же обнаружили «Элизиум», и произвели разведывательный полет, приняв очертания земного истребителя. Подобное объяснение выглядело не очень убедительно, но объяснить По-другому, откуда на Марсе появился современный российский истребитель ни Дорохов ни кто либо другой убедительно не мог. Да еще и в рабочем состоянии!

Некоторые бойцы спецназа, увидев и услышав полет истребителя, начали сомневаться, что они вообще на Марсе, но показания, полученные с орбитальной марсианской станции «Тайга 1» убеждали всех, что они действительно на поверхности Марса. Сообщать в Роскосмос и своему непосредственному начальству, что они встретили на Марсе родной истребитель, ни Дорохов, ни командир «Элизиума» не стали, правильно полагая, что им никто не поверит, и сочтут их за ненормальных или под влиянием марсианских галлюцинаций. Дорохов решил сначала разобраться в сложившейся ситуации, а потом уже принимать решение.

Майор Ершов, не подозревая о том смятении, которое он внес своим неожиданным появлением в команду «Элизиума» продолжал свой полет. Никаких наземных поселений или объектов он не обнаружил. Пейзаж под крылом истребителя тоже был странным. Ни полей, ни автострад, ни заводов. В общем, ничего, что указывало бы на присутствие людей. Справа, до самого горизонта тянулся огромный каньон, названия которому Ершов не знал, и который не был указан на его картах.

– Ничего не понимаю, – проговорил Ершов, проверяя кислородную маску. Кислорода было достаточно, – если бы даже мы находились в самом центре самой большой пустыни, она давно уже должна была закончиться.

В этот момент далеко на горизонте, появился гигантский пик Олимпа, самой высокой горы Марса. Она была настолько огромной, что Ершов невольно вжался в кресло пилота, и изменил курс. Гора Олимпа осталась слева от него по курсу.

– Неужели Эверест? – размышлял Ершов, находясь в полном недоумении, – Сомнительно. Насколько я помню, высота Эвереста чуть больше восьми тысяч метров, – А тут, – он поднял голову, попытался на глаз определить высоту гигантской горы, – Километров двадцать, а может и больше, – от подобных цифр ему стало жарко.

Истребитель продолжал лететь заданным курсом. Майор Ершов, сидя в кресле пилота, хладнокровно анализировал сложившуюся ситуацию. Он понимал одно, с момента когда он принял бой с неизвестным объектом, на земле произошли странные и необъяснимые, а возможно даже катастрофические события.

«Неужели сильное землетрясение? – размышлял Ершов, окидывая взглядом горизонт. Небо было чистым, солнце висело в зените, – Может, астероид упал, вот и выросла гора от ударной волны», – от этих мыслей Ершову стало не по себе. Он понимал, если на земле произошла катастрофа, то кроме их четверки в живых, пожалуй, никого не осталось. Неужели они единственные люди на всей планете?

– Нет, нет, – в слух возразил самому себе Ершов, – На всемирный апокалипсис это не похоже. Хотя поверхность Земли изменилась до неузнаваемости. А что если…

– в голову Ершова вдруг пришла одна сумасшедшая мысль, и он, сжав зубы, стал набирать высоту.

Истребитель в считанные секунды преодолел отметку в десять тысяч метров. Потом пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять. Тридцать. Сорок! Ершов не верил своим глазам. Двигатели работали без перегрузок, все системы работали в штатном режиме. А главное, уровень топлива, словно замер на одной отметке.

– Мистика какая-то, – выдохнул Ершов, с испугом посмотрев вниз. Поверхность планеты медленно превращалась в огромный шар. Казалось, еще немного и истребитель покинет атмосферу, и выйдет на околопланетную орбиту!

Майор Ершов, не веря, что он это делает, продолжал набирать высоту. На отметке в восемьдесят тысяч метров, что было нереально для истребителя, Ершов решил остановить подъем. Лететь еще выше, у него просто не хватило духу. Он понимал, еще каких-то двадцать тысяч метров, и его истребитель выйдет на околопланетную орбиту, и превратиться в искусственный спутник.

В каком-то необъяснимом оцепенении, майор Ершов неподвижно сидел в кресле пилота, и остановившимся взглядом смотрел прямо перед собой. Зрелище, которое открылось его взору, заворожило своей красотой и величием. Далеко внизу, медленно проплывала поверхность планеты. А вверху, сквозь черноту неба проступали уже яркие звезды. Он был почти в космосе! Ершов облизал пересохшие губы, поправил на голове шлемофон. Он, в отличие от своих товарищей пилотов, никогда не мечтал стать космонавтом или астронавтом, и вот самым неожиданным образом, он почти очутился в космосе. Ершов сидел неподвижно, наслаждаясь, впитывая в себя все, что он видел. Он словно слился с истребителем, превратившись в одно живое, мыслящее существо. Потом вдруг Ершов подумал, о той бездне, которая находиться под ним, и ему стало жутко страшно. Он прекрасно понимал, что на такой огромной высоте, корпус истребителя давно уже должен был покрыться льдом, а сам истребитель должен камнем рухнуть на землю. Но по какой-то необъяснимой причине, на корпусе истребителя не было ни крупинки льда, а уровень топлива оставался на прежней отметке. По мнению Ершова это была мистика чистой воды.

«Или я схожу с ума, или… я даже не знаю, что и думать», – руки Ершова замерли на штурвале. Немного освоившись в незнакомой ему ситуации, он уже размышлял, не рвануть ли ему на орбиту, и не выйти действительно в открытый космос? А потом если истребитель не развалиться сделать виток вокруг планеты? Соблазн был велик, очень велик, но страх сковавший его сердце не дал ему этого сделать. Истребитель Ершова держался на достигнутой высоте в восемьдесят две тысячи метров!

Внезапно слева по курсу появился светящийся, желтый аппарат треугольной формы. Ершов так и впился в него взглядом. На лбу у него сразу выступили капельки пота, вспомнился недавний бой с аналогичным аппаратом. Неужели сейчас все повториться? Тело майора Ершова напряглось. Руки невольно потянулись к системе автоматической наводки. Неизвестно почему, но сейчас ему совсем не хотелось вступать в бой с неизвестным объектом. Возможно потому, что он был один, без поддержки своих боевых товарищей, а возможно и по другой, неизвестной ему причине. Еще Ершов подумал о том, что если аппарат атакует его первым и собьет, на такой большой высоте ему не поможет никакая катапульта.

Но чужой аппарат не атаковал. Некоторое время он держался параллельного курса, затем его светящийся корпус просветлел, и Ершов с удивлением увидел внутри темную фигурку какого-то существа. Ершов от изумления едва не вскрикнул. Он готов был поклясться, что существо, жестом руки велело ему снизить высоту. Ершов невольно кивнул ему в ответ, после чего истребитель начал терять высоту.

– Значит, они следят за мной… Значит, нельзя мне в космос! – словно в горячке пробормотал Ершов, стараясь не упустить из виду чужой аппарат. Все происходившее казалось Ершову каким-то нереальным, но в тоже время чудесным сном. Полет на истребителе почти, что на орбиту планеты. Встреча там с неизвестным летательным аппаратом. Своеобразный контакт с пилотом этого аппарата.

– А ведь мы поняли друг, друга… поняли… – бормотал Ершов, стараясь не упустить из виду светящийся треугольник.

На высоте пятьдесят тысяч метров чужой аппарат лег на левое крыло, и бесследно исчез с радаров истребителя. Ершов с завистью смотрел на то пустое пространство, где всего какое-то мгновение тому назад бесшумно летел светящийся треугольник.

– Вот это маневренность. Вот это защита, – с завистью и восхищением проговорил он, – Куда там мне! – но, вспомнив, с какой легкостью его истребитель почти, что вышел на околопланетную орбиту, он с чувством вины, словно извиняясь, поспешно провел рукой по приборам управления истребителя, – Мы тоже кое-что можем. Еще как можем! Правда? – проговорил он. В голосе его теперь звучала гордость. Зависти к чужому пилоту он больше не испытывал. О том, почему с его истребителем произошли такие удивительные трансформации, Ершов совсем не думал. Ему в тот момент это казалось вполне естественным.

Майор Ершов остался один. Но ему почему-то уже не было страшно и одиноко.

На его пересохших губах застыла улыбка. Истребитель шел на посадку.

* * *

– Майор, Фролова?… Марина Алексеевна? Вот уж никак не ожидал вас здесь встретить. Ну, здравствуйте! голос полковника Дорохова звучал приветливо и довольно таки искренне.

– Добрый день, товарищ полковник, – ответила Фролова, внимательно следя за бойцами спецназа. Оружия они так и не опустили.

Словно поняв ее взгляд, полковник Дорохов сделал бойцам едва заметный знак. Оружие бойцы опустили, но кольцо, в котором находились Дорохов и Фролова не разомкнули.

– Действительно, мир тесен, товарищ полковник, – проговорила Фролова, разглядывая серебристый скафандр Дорохова, – Марс? То ли спрашивая, то ли утверждая, проговорила она.

– Он самый, Марина Алексеевна. Честно признаться, никак не ожидал вас здесь увидеть, – повторил полковник Дорохов, – Удивили. Очень удивили, – добавил он, внимательно изучая фигурку Фроловой.

«Наверное, ждет, когда у меня на голове рога полезут, и начну превращаться в чудовище», – с горечью подумала Фролова.

– А как я удивилась, когда ваш лейтенант сообщил мне, что мы находимся на Марсе. Но, что случилось, то случилось. Следует принимать факты, такими, какими они есть. Марс – пусть будет Марс. Я не возражаю, хотя я и сама не ожидала, что когда-нибудь попаду на Марс, – призналась Фролова, – Понимаю ваше замешательство, товарищ полковник, – продолжала говорить она, – Наверное, не знаете, как быть, и что с нами делать? В центр уже сообщили о том, что нашли нас?

– Еще нет. Не успели.

– Понимаю, – в уголках Фроловой появилась улыбка, – После такой информации вас сочтут сумасшедшим. И не удивительно, как люди могут без корабля попасть на Марс? Разве что пришельцы их туда завезли.

– Хорошо, что вы все понимаете, Марина Алексеевна. Но хотелось бы услышать это от вас. Что с вами произошло? Как вы здесь очутились? У вас есть какие-то предположения, догадки? Неужели чужой корабль доставил вас на Марс? Но ведь это же невозможно?

– Вы хотите сказать, что меня здесь нет? Что я не настоящая? – Фролова протянула Дорохову руку, – Можете потрогать. Из плоти и крови.

Дорохов не шелохнулся.

«Это еще предстоит выяснить из какой плоти и крови ты сделана», – хладнокровно подумал он.

– Боитесь? – Фролова убрала руку.

– Нет. Я вам верю.

– Разве? – в голосе Фроловой звучала ирония, – Поэтому вы окружили лабораторию бойцами, и держите их здесь до сих пор?

– А это… – полковник Дорохов повернулся к бойцам, – Лейтенант уведите людей. Пусть займутся делом.

Лейтенант, к которому обратился полковник, кивнул, увел с собой людей.

– Теперь довольны? – поинтересовался Дорохов.

– Да, – кивнула Фролова, – Общаться под прицелами автоматов, согласитесь не очень приятно.

– Сколько с вами людей? – поинтересовался Дорохов.

– Трое. Двое бойцов спецназа, и военный летчик майор Ершов. Думаю. Вам это уже хорошо известно.

Дорохов утвердительно кивнул.

– Так это он летает здесь на истребителе? А мы-то голову себе ломаем, что это такое.

– Он, – коротко ответила Фролова, – Мы так и будем стоять? – спросила она, намекая на то, что разговаривать у входа в лабораторию не совсем удобно.

– Можем вернуться в лабораторию, если хотите. Но пригласить вас на борт корабля не могу… До выяснения всех обстоятельств, – ответил Дорохов.

– Считаете нас мутантами? Носителями неизвестных существ внутри нас? – в голосе Фроловой звучал сарказм.

– Да, – прямо ответил Дорохов, – Извините за прямолинейность, но вы и ваши бойцы, вы просто можете не осознавать всю ту опасность, которую сейчас представляете для экипажа корабля. Да и не только для него. Для всех жителей Земли.

Фролова резко отвернулась. На ее глазах выступили слезы.

– Значит, вы нас не возьмете с собой… на Землю. Когда полетите обратно.

– А кто вам сказал, что мы вернемся обратно?

Фролова вздрогнула, с недоумением посмотрела на него.

– То есть?

– Мы все здесь добровольцы, – ответил Дорохов.

– Мне это известно от вашего врача.

– А она разве вам не сказала?

– А что она должна была мне сказать?

Дорохов коротко улыбнулся.

– Ох уж эти мне психологи… Мы не вернемся на Землю, Марина Алексеевна. Мы останемся здесь навсегда, – чеканя слова, проговорил Дорохов, словно гордясь собственной жертвенностью во имя своей Родины, – После выполнения задания мы все останемся на Марсе… в качестве колонистов по принуждению, – добавил он, – Так что мы с вами в одной лодке. С Марса нам не выбраться.

– Но ведь у вас есть «Элизиум», – воскликнула Фролова ничего не понимая, – Или вы получили приказ в любом случае не возвращаться на Землю, во избежание занесения неизвестной нашей науке инфекции на Землю?

– Вы совершенно правы, – утвердительно кивнул Дорохов, поражаясь той быстроте, с которой Фролова схватывала суть дела, – Правда, есть еще кое-что, «Элизиум» экспериментальный корабль. Это его второй полет на Марс, – объяснил Дорохов, – На корабле просто на просто отсутствует программное обеспечение, которое позволило бы ему найти дорогу обратно домой. Как видите, все предусмотрено. Это билет в один конец, если хотите. Вот поэтому мы и добровольцы. Добровольцы не только для полета на Марс, и выполнения поставленной перед нами задачи, но и добровольцы добровольно согласившиеся остаться до конца своих дней на этой планете. Назад никто из нас не вернется.

– Но ведь это ужасно, – побледнела Фролова.

Полковник Дорохов снисходительно посмотрел на нее.

– Мы солдаты. Этим все сказано. Родина в опасности, и каждый из нас готов пожертвовать в ее имя своей жизнью.

– Насколько у вас хватит воздуха? – задала Фролова более практичный вопрос.

– На год. У нас есть установка способная добывать кислород из местного льда. Пробную партию мы уже получили, и закачали в резервуары.

– Так быстро? – удивилась Фролова, – вы же только этим утром прилетели.

– А чего ждать? – возразил Дорохов, – В принципе, если мы столкнемся с агрессивными существами, запасы воздуха нам могут и не понадобиться. Вам-то чего волноваться, как я вижу, вам прекрасно дышится и в разреженной марсианской атмосфере? Разве я ошибаюсь? – взгляд Дорохова замер на груди Фроловой, которая почти не вздымалась.

– Вы знаете, я как-то не обращала на это внимания, – ответила Фролова, – Забыла. Столько всего свалилось. И Марс…

– И мы, – усмехнулся Дороховой, – Понимаю. Вот поэтому я и не могу вам разрешить подняться на корабль. Вы можете дышать марсианским воздухом, а я нет. Вы можете стоять передо мной без скафандра, а я сразу бы окочурился… Без обид? – внезапно спросил Дорохов.

– Какие между нами могут быть обиды, – медленно проговорила Фролова, – Я прекрасно все понимаю. Будь я на вашем месте, я бы действовала точно так же. В подобной ситуации инструкция превыше всего… Я сама не согласилась бы вступить в контакт с экипажем, пока все окончательно не выясниться.

– Разве? – казалось, Дорохов ей не верит.

– Какой смысл мне вас обманывать или хитрить с вами? Разве мы враги?

– Нет, что вы. Мы не враги, – согласился Дорохов, – Знаете, что, товарищ майор, – задумчиво добавил он о чем-то размышляя, – Мне вот какая пришла в голову идея.

– Да? И что за идея? – Фролова вся напряглась в ожидании услышать, что ей скажет полковник Дорохов.

– Если не возражаете, я бы подключил вас и ваших людей для выполнения поставленной перед нами задачи, – проговорил Дорохов, внимательно следя за выражением лица Фроловой.

– Серьезно? – воскликнула она, не веря тому, что слышит.

– Серьезно. А почему бы и нет? Если вы не возражаете, конечно, – в выражении лица Дорохова не было и тени, что он шутит.

– Нет, конечно. Я только буду рада. Спасибо за доверие, товарищ полковник! – Фролова буквально сияла от счастья.

– Может случиться так, что как раз вы и ваши люди выполнять большую часть задания. Вы чувствуете себя на Марсе более комфортно, чем мы. Вы не стеснены скафандрами, кислородными баллонами, лишней амуницией. По сути, вы – аборигены! Да, да и не вздумайте мне возражать, – полковник Дорохов жестом остановил Фролову, которая в очередной раз попыталась, было переубедить его, что она такой же человек как он.

– Факты вещь упрямая, майор, – продолжал говорить Дорохов, – Неизвестные существа, неизвестно с какой целью изменили вас настолько сильно, что вы, по сути, превратились в марсиан. В данный момент – это идеально подходит для выполнения нашей задачи. Родина, конечно, этого не забудет. Скажу больше – по сути, вы первая группа спецназа ФСБ, которая будет работать на Марсе. Это в своем роде великая честь. Конечно, это не означает, что вы вернетесь на Землю, но Родине вы послужить еще можете.

Пусть даже здесь, на Марсе.

В таком свете, Фролова как-то не думала о своем теперешнем положении.

– Вот как, – медленно проговорила она, размышляя о том, какие выгоды ей это может принести.

– Именно так, товарищ майор. В принципе вы можете… – начал было говорить Дорохов, но внезапно замолчал. Он хотел, было сказать: «В принципе, после того как у нас закончится кислород, и продукты питания вы можете на „Элизиуме“ вернуться на Землю… или хотя бы попытаться это сделать», – но вовремя остановился, не желая наводить Фролову на эту мысль. Хотя, Дорохов не был наивен, и прекрасно понимал, что такая умная женщина как Фролова сама додумается, если уже не подумала о такой возможности.

Действительно, что мешает ей и ее людям подождать всего год или чуть больше, и потом когда от экипажа «Элизиума», и бойцов спецназа никого в живых не останется, спокойно попытаться вернуться на Землю? Ничто! Их всего-то шестнадцать человек. Мизер для целой планеты. За год всякое может случиться.

– Что будет входить в нашу задачу, товарищ полковник? – спокойно поинтересовалась Фролова, чувствуя, как на сердце у нее становится теплее. Доверие товарищей, большое дело! И она его, похоже, снова вернула. Пусть и не полностью, но вернула!

«Неужели только из-за того, что два года назад Дорохов пытался ухаживать за мной? А, какая сейчас разница!» – радостно подумала Фролова.

– Можете продолжить исследовать Марс, – ответил Дорохов.

– Понятно. В принципе, я согласна.

– Ну и отлично. Другого ответа я и не ожидал от вас услышать. В принципе, это единственное, что я могу предложить вам и вашим людям. Именно предложить. Приказывать я вам не могу, – проговорил Дорохов, – И не только потому, что вы не входите в состав моей группы. Причина другая, – он сделал паузу, замялся, словно не решаясь, что сказать, – Там, дома, вы уж извините меня, но вы погибли, – Дорохов отвел взгляд в сторону.

Фролова горько улыбнулась.

– Не волнуйтесь. Истерики у меня не случится. Ваш психолог уже поставила меня в известность. Моя ситуация напоминает ситуацию пропавших без вести солдат в последнюю великую войну. Разве что только похоронку родителям не отправили.

Лицо Дорохова слегка потемнело.

– Им уже сообщили, – бросил Дорохов, продолжая смотреть в сторону.

– А-а, – растерянно протянула Фролова, и перед ее глазами как яркая вспышка молнии возникли и померкли лица ее родных, – ну спасибо, – Фролова просто не знала, как ей реагировать. Говорить о себе как о погибшей она как-то не привыкла.

Дорохов посмотрел на горизонт. Маленькое солнце клонилось к закату. Марсианский день близился к концу.

«Так быстро? – мысленно удивился он, – Даже не заметил, как прошел первый день на Марсе. На Марсе… Если вдуматься в эти слова, с ума можно сойти. Ладно, сейчас не до лирики. Сейчас главное выполнить поставленную перед его группой задачу. А тут еще эти… и язык не поворачивается назвать их мутантами, но и людьми считать их я тоже не могу. Ладно. Разберемся».

– Ладно, разберемся, – вслух проговорил он, переводя взгляд на ожидавшую его ответа Фролову.

– Мы люди военный, – сказал Дорохов, – Хватит сантиментов. Что случилось, то случилось. Назад не воротишь. Не ваша в том вина, что с вами произошло. Но как я уже сказал, Родине вы еще можете послужить. Не передумали? По глазам вижу, что нет. Хорошо, перейдем к делу. Берите марсоход, и дуйте к своим. Проинформируйте бойцов о сложившейся ситуации.

– Я поеду одна? – удивилась Фролова.

– Почему одна. С вами поедет… Да хотя бы, лейтенанта Платов. Вы с ним знакомы. Он привез вас сюда.

– Я помню, лейтенанта Платова, – утвердительно кивнула Фролова.

– Вот и отлично. Да, и не забудьте вашего летчика. Пусть перегонит истребитель в лагерь. Ориентиры мы ему дадим, – Дорохов на миг задумался, – Вроде бы все. Ничего не забыл. Жду вас к вечеру. Мы пока подготовим для вас лабораторию, чтобы вы могли в ней временно разместиться. А завтра, утром, если все будет спокойно, соберем для вас отдельный жилой дом… Добро пожаловать в нашу команду, Марина Викторовна! – неожиданно с приветливой, и совсем не официальной улыбкой закончил полковник Дорохов.

«Вспомнил то, что между нами было!» – подумала Фролова, а в слух сказала: – огромное вам спасибо за доверие, товарищ полковник. Вы даже не представляете, какое значение имеют для меня ваши слова. Я вас не подведу… Разрешите идти? – Фроловой не терпелось вернуться к своим бойцам, и сообщить им радостную новость. Пусть наполовину, но им все-таки поверили, и разрешили принять участие в выполнении поставленного перед командой «Элизиума» задания. Майор Фролова была почти счастлива.

– Разрешаю, – коротко бросил Дорохов.

Фролова повернулась, заторопилась к марсоходу.

Там ее уже поджидал лейтенант Платов. Спустя минуту марсоход скрылся уже за ближайшим холмом.

* * *

Когда марсоход вместе с Фроловой и лейтенантом Платовым уехал, к полковнику Дорохову подошел его помощник майор ФСБ Горелов.

– Ты с ней так любезничал, Алексей Павлович. Я бы так не смог, – с уважением в голосе проговорил он, – Меня всегда восхищала твоя выдержка и хладнокровие.

– Да? – Дорохов повернулся к своему помощнику, – А что я, по-твоему, должен был приставить к ее горлу нож?

– Нет, но все же. Не каждому под силу мило беседовать, зная, что перед тобой находиться смертельно опасное, неизвестное науке существо. Пусть даже в обличье симпатичной женщины. Для этого нужны стальные нервы.

Дорохов в ответ хмыкнул. Как показалось Горелову с легким презрением.

– Не забывай, Виталий Владимирович, мы только сегодня утром прилетели на Марс, а уже встретили здесь существ в облике людей. Да и каких людей – бойцов спецназа ФСБ. Тем более Фролову я знаю,… вернее знал лично. Понимаешь, лично? Так что прикажешь мне делать? Убить ее сразу? Вела она себя адекватно… Даже если она и не человек, выглядела вполне по-человечески. Не так-то просто вот так сразу, начать воспринимать ее По-другому. Может, удастся с ними договориться. Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Договориться? Не представляю, о чем мы можем договариваться с мутантами. Насколько мне помниться у нас несколько иная задача, но вам виднее, – ответил Горелов, не переставая вертеть головой во все стороны. Ему все время казалось, что вот-вот на них кто-то нападет. – Что будем делать со вторым марсоходом? – спросил он.

– А что с ним?

– Ну, мы собирались отправить второй марсоход в разведку в интересующий нас квадрат. А тут объявились эти. Все планы нам спутали. В принципе, если вдуматься мы уже сейчас можем доложить в центр о выполнении задания – мы на Марсе не одни.

– Ну, так отправляй. Зачем меня спрашивать. О Фроловой и ее бойцах тоже нужно доложить. Отправь в центр видеозапись разговора Кленовой и Фроловой. Пусть там не думают, что все мы тут того… – Дорохов повертел пальцем у виска, – Умом тронулись все вместе. Пусть сами все увидят… Я вот одно не пойму.

– Что именно, Алексей Павлович?

– Люди понятно, но зачем пришельцам понадобилось тащить на Марс военный истребитель. Как думаешь?

Горелов пожал плечами:

– Да черт их знает. Изучить, наверное, – предположил он.

– Да что там изучать? – искренне удивился Дорохов, – По сравнению с их кораблями и технологиями, наш истребитель допотопное корыто. Там и изучать-то нечего! Разве что так… ради смеху, или в музей сдать на своей планете!

– Ну, тогда не знаю. Может – это и не истребитель вовсе, а фантом, к примеру.

– Фантом говоришь. Вроде Фроловой и неизвестному нам летчику померещилось, что у них есть истребитель? Гм-м, интересно… Ладно, разберемся.

Дорохов повернулся, намереваясь навестить врача Кленову в ее лаборатории, но очередной вопрос Горелова его задержал.

– У меня еще один вопрос, Алексей Павлович.

– Давай, – разрешил Дорохов, понимая, что Горелов по своей скрытной натуре приберег напоследок самое интересное, – Что там у тебя.

– Когда задание будет выполнено, что будем делать с группой Фроловой? На Землю мы ясное дело не вернемся, но и существовать целый год, а то и больше бок о бок с потенциальными мутантами я, честно говоря, спокойно не смогу. Они могут усыпить нашу бдительность, и попытаться захватить «Элизиум».

– Сомневаюсь. У пришельцев и свои корабли имеются. Не забывай, они уже сейчас каким-то образом проникли к нам на Землю. Но даже если ты и прав, «Элизиум» никто не захватит. В крайнем случае, взорвем, или отправим в автоматическом режиме в открытый космос. Никто его не получит.

Майор Горелов услышав подобный ответ полковника Дорохова, изумленно покачал головой.

– Лихо! – довольным тоном проговорил он, полностью соглашаясь с радикальными намерениями Дорохова, – Но все же, что с мутантами делать будем, Алексей Павлович?

– Настойчивый ты я вижу, майор…

– Вы не подумайте, я пекусь не только о своей личной безопасности. О безопасности всей экспедиции, – поспешно заверил Дорохова Горелов.

– Да верю я тебе, майор. Верю,… Ликвидируем, – просто ответил Дорохов, – Как только выполним задание, и надобность в группе Фроловой отпадет – ликвидируем… всех.

– Согласен, – помолчав, проговорил Горелов, – А кто будет ликвидировать?

– Кто? – полковник Дорохов пристально посмотрел на него, – а вот ты и ликвидируешь, майор. Есть возражения?

– Да нет, что вы. Сделаю…

– Не сомневаюсь.

Таким образом, судьба майора Фроловой, и ее маленькой группы включая майора авиации Ершова, была предрешена.

Глава четвертая

Их было четверо. Командир разведгруппы капитан ФСБ Науменко. Сержанты спецназа Полянский и Кулаков. Место водителя второго марсохода занял боец спецназа Алехин. Водитель одно только название. Алехин управлял марсоходом номинально. Проще говоря, только сидел в кресле перед панелью управления, и следил по монитору за продвижением марсохода. Всю работу за него выполнял бортовой компьютер, который в свою очередь почти ежесекундно сверялся с данными, поступавшими через ретранслятор с орбитальной станции «Тайга 1».

Они ехали на задание. Задание заключалось в том, чтобы как можно быстрее достигнуть квадрата, в котором впервые был обнаружен таинственный радиосигнал. Было это две недели назад. Но и сейчас сигнал улавливался довольно четко, хотя создавалось впечатление, будто он ушел под землю.

Тем не менее, сигнал ясно звучал в динамиках марсохода, а на одном из мониторов не мигая, горела красная точка, обозначавшая место, где находился источник сигнала. К нему медленно приближалась зеленая точка – марсоход разведгруппы.

Расстояние, разделявшее группу капитана Науменко, и интересующий их объект составляло не больше трех километров. Сущий пустяк, по земным меркам, как кто-то наверняка скажет или подумает, читая эти строки. Да, возможно вы и правы – на Земле три километров совсем ничего. Особенно если по знакомому шоссе, да еще и днем. Другое дело на Марсе! Незнакомый, таинственный, чужой и возможно враждебный человеку мир. Случись с ними что, и ждать помощи им не откуда, разве что от оставшихся членов группы на «Элизиуме». Но пока они там соберутся, пока вызовут первый марсоход отправившийся за людьми майора Фроловой, вполне может оказаться, что помогать уже будет некому.

Вы спросите, страшно ли им было? Да, было страшно. Всем четверым. Марс давил на психику своим таинственным величием. Новизной и неизвестностью. Но больше всего угнетала гора Олимп. Настолько огромная и мрачная, что заслоняла собой почти пол неба.

Поначалу бойцы не обращали на нее внимания. Подумаешь, высокая гора! Ну и что тут такого? Гора как гора! Но одно дело думать так и говорить когда находишься на борту «Элизиума». В окружение надежных стен и таких же надежных товарищей, и совсем другое, когда очутишься можно сказать один на один с этим марсианским гигантом. Бойцы сидевшие в марсоходе сначала думали, что это ветер. Марсианский ветер завывает и глухо стонет в марсианских каньонах. Угнетающие звуки были слышны даже сквозь звукоизоляцию марсохода. На лицах бойцов сначала блуждала пренебрежительная улыбка, но потом улыбка сменилась напряженным выражением на их лицах. Таинственные звуки, доносились, казалось из самой горы. Как будто кто-то стонал и ворочался в ней.

Первым не выдержал молчания боец Алехин:

– Товарищ капитан, – проговорил он, стараясь выглядеть как можно более беззаботным, Ну, и горища скажу я вам. У нас на Земле таких нет. Зевс или как она там называется?

– Олимп… Деревня. Мог бы уже запомнить, – ответил с заднего сиденья сержант Полянский, – И чему тебя только в школе учили, – в голосе сержанта звучало веселье. Ему и самому было не по себе. Но вопрос Алехина несколько его позабавил и развеял грустные мысли. Одиночество отступило. На сердце стало легче. Исчезло непреодолимое желание почти ежеминутно оглядываться, словно опасаясь неожиданного нападения сзади. Нападать было некому, но такое неприятное ощущение, как будто кто-то непрерывно следит за ними, было не только у сержанта Полянского. Схожее ощущение было и у остальных членов разведгруппы.

Алехин не ответил. Он был занят управлением марсохода. Он словно старался спрятаться за светящимися мониторами, и мигающими разноцветными огоньками. Даже включил негромкую музыку, но капитан Науменко, жестом велел убрать. Музыка отвлекала его. Он и так не мог свыкнуться с мыслью, что он действительно на Марсе. Только вчера вечером прощался с женой и дочкой, а сейчас спустя двадцать часов сидит в марсоходе и едет вместе со своими бойцами на задание. Не у каждого психика выдержит такой экстрим. Но поэтому он и был в числе добровольцев, потому что его психика в состоянии была выдержать любые экстремальные ситуации. Такими же были и сидевшие рядом с ним в марсоходе бойцы.

– Гудит, – помолчав, сказал Алехин, который голосом пытался снять сковавшее его напряжение. Ему казалось, что когда он говорит, какая-то неясная тьма отступает, и он словно бы начинает лучше соображать.

– Где, Алехин? В голове у тебя? – поинтересовался сержант Кулаков, весело подмигивая сидевшему рядом с ним сержанту Полянскому, – Может шлем давит на твою нежную голову? Ты хорошо проверил контакты?

– Проверил. Гора гудит, – ответил Алехин, внимательно всматриваясь в изображение на мониторе. Там гора выглядела не такой страшной как сквозь прозрачный купол марсохода. На экране монитора гора выглядела как в компьютерной игре. При желании ее можно было уменьшить, чего никак нельзя было проделать с настоящей горой.

– Вулкан, наверное, а может обвал. Слыхал о горных обвалах? – успокаивал его сержант Полянский, – Ты, Алехин лучше следи за навигатором. А то заедем, черт знает куда.

– Не заедем, товарищ сержант. То есть заедем, но куда надо, – поправился Алехин.

Несколько минут они проехали молча.

– Стоп машина! – внезапно приказал капитан Науменко, – Вижу пирамиду!

Марсоход плавно остановился.

– Я тоже вижу, товарищ капитан, – довольным тоном сообщил сержант Полянский.

Ему никто не ответил.

Спецназовцы пристально всматривались в пирамиду появившуюся прямо по курсу движения марсохода. Пирамида была невысокой. Метра два в высоту и столько же в ширину у самого основания. Сложенная из красноватых камней, она выглядела очень древней, неказистой и явно рукотворного происхождения.

– На «Элизиуме» видите объект? – спросил капитан Науменко, обращаясь к товарищам, следившим с помощью видеокамер за их находкой.

– Видим отлично. Что собираетесь делать? – спросил полковник Дорохов.

– Как и планировали. Осмотрим пирамиду и местность вокруг нее. Может, обнаружим источник радиосигнала. Кстати, вы так и не объяснили, откуда здесь радиосигнал.

– Потом, капитан. Об этом потом. Займитесь пирамидой. Будьте осторожны. Мы следим за вами.

– Не маленькие, – Науменко положил свой планшет на приборную доску, поправил шлем скафандра. В марсоходе был нормальный воздух и давление, но они, чтобы не тратить время на одевание и раздевание, все находились в скафандрах. И потом, так намного безопасней, – Всем приготовиться. Выходим! – в голосе Науменко звучало волнение.

– Выходим, так выходим, – покряхтел сержант Кулаков, – Товарищ командир, гранаты брать? – спросил он, сжимая в огромной ладони две лимонки.

– Чего спрашиваешь, конечно, бери, – ответил Науменко, – Алехин ты остаешься в марсоходе. Двигатель не глуши. Смотри в оба. При малейшем подозрении об опасности, дай нам знать. Все понял? – капитан Науменко приготовился покинуть марсоход.

– Так точно, товарищ командир. Все сделаю как надо! – быстро ответил Алехин, радуясь в тайне, что ему не придется покидать уютную кабину марсохода. То есть он и рад бы пойти с товарищами, но приказ есть приказ.

– Отлично. Полянский, Кулаков, готовы?

– Да мы всегда готовы, товарищ капитан. Открывайте уже, – Кулакову не терпелось выйти из марсохода и немного размяться.

Купол марсохода плавно открылся. В марсоход проник марсианский воздух. Какое-то мгновение бойцы продолжали неподвижно сидеть, затем выбрались из своих кресел.

– Мы выходим, – громко проговорил Науменко, обращаясь к тем, кто следил за ними на «Элизиуме».

– Видим. Ситуацию контролируем. Не расходитесь. Держитесь вместе.

– Ясно, товарищ полковник, – с оружием в руках Науменко, а следом и сержанты направились к марсианской пирамиде. Подошли к ней вплотную. Остановились.

Капитан Науменко положил руку на темный камень, провел ладонью. Наконец-то они достигли цели.

– Наши пирамиды больше, – сказал Кулаков, подозрительно поглядывая по сторонам.

– Это, какие «наши»? – поинтересовался у него капитан Науменко.

– Те, что в Египте, – объяснил Кулаков. Как и в горячих точках, у него вдруг появилось ощущение надвигающейся опасности. Прямой угрозы еще не было видно, но приближалась, росла. Он передернул затвор автомата.

– Ты чего? Заметил что-то? – насторожился сержант Полянский и себе, приготовившись стрелять.

– Не нравится мне здесь, – сквозь зубы, глухим голосом ответил Кулаков.

– Да тебе везде не нравится. Ты в собственный подъезд заходишь с пистолетом на взводе, – пошутил он.

– Ничего я не захожу… – недовольно возразил Кулаков, – Ну было один раз, так что теперь будешь все время мне напоминать об этом?

Капитан Науменко вынул из кармана портативный радиопеленгатор. Включил. Прозрачный шлем скафандра осветился зеленым светом.

– Сигнал переместился дальше, – проговорил он, всматриваясь в экран прибора.

– Как дальше? – удивился Кулаков, – А раньше нельзя было это определить? Мы что, зря только вышли из машины?

– Сигнал сместился только что. Как раз когда мы покинули марсоход. Словно кто-то испугался, что мы обнаружим источник.

– Мутанты что ли? – с иронией хмыкнул Кулаков.

– А вот это нам как раз и предстоит выяснить.

– А не маловато ли нас для этого? – засомневался Кулаков.

– Достаточно. Ты спецназовец или кто? – поинтересовался у него Науменко.

– Ну, спецназовец. Так то на Земле, – хмуро ответил Кулаков, буквально чувствуя, как за ними кто-то следит. Откуда именно, он никак не мог определить.

– Не понял, сержант, что за сомнения? – удивился Науменко, которому, честно говоря, самому уже становилось не по себе. Место, где они находились, говоря по – простому было плохим. Он сразу это почувствовал, а интуиция его еще ни разу не подводила.

– На Земле, не на Земле, – неизвестно к чему проворчал Кулаков.

– Мы на задании, если кто забыл, – резко проговорил Науменко, – Сержант, Полянский?

– Я, товарищ командир.

– Посмотри, что находиться за пирамидой, – приказал Науменко.

– Понял, – без лишних вопросов, Полянский направился в обход пирамиды.

– Мы сейчас подойдем, – бросил ему вслед Науменко.

Полянский, не оборачиваясь, махнул автоматом. Мол, сам справлюсь.

Науменко и Кулаков остались стоять на месте. Невольно они прислушивались к затихающим шагам Полянского.

* * *

Ничто не нарушало покоя. Внезапно из-за пирамиды раздался крик Полянского. Скорее изумленный, чем испуганный. Все же, крик сержанта прозвучал настолько неожиданно, что капитан Науменко вздрогнул всем телом, а Кулаков едва не выстрелил из автомата.

Не сговариваясь, Кулаков, а за ним Науменко, бросились к Полянскому, опасаясь, как бы с их товарищем не случилась беда. Но Полянский целый и невредимый выбежал уже из-за пирамиды.

Выглядел он растерянным, перепуганным, бледным и ошеломленным.

– Там девушка! – крикнул он, глядя на своих товарищей широко раскрытыми глазами.

– Блондинка? – выпалил Кулаков, заглядывая за спину Полянского.

– Ага, блондинка. А ты откуда знаешь? – изумился Полянский.

– Голая? – допытывался Кулаков.

– Почему голая? Одетая, – Полянский отрицательно замотал головой.

– Сержант, ты пьян? Что с тобой? – встревожено, спросил Науменко, решив, что у его бойца от напряжения помутился рассудок.

– Да я в порядке, товарищ капитан. Сами посмотрите, – Полянский отступил в сторону, словно давая командиру, возможность лично убедиться в том, что он говорит правду.

Капитан Науменко молча обогнул пирамиду, резко, словно натолкнувшись, на невидимую стену остановился. Сержант Полянский оказался прав. Невероятно! Невозможно! На каменистой почве действительно лежала девушка. Да еще, какая девушка. Блондинка. Одетая в черную мини юбку и белую блузку, она словно спала, удобно устроившись на холодных камнях. Капитана Науменко бросило в жар, потом в холод. Он прекрасно понимал, что никакой девушки на Марсе быть не может. Но в тоже время он понимал, что это не мираж и не плод его воображения. Видеокамеры его скафандра тоже фиксировали девушку, и незамедлительно передавали полученную картинку на «Элизиум». Там тоже, похоже, все были в шоке, и не знали что сказать.

– Близко не подходить! – приказал Науменко охрипшим от волнения голосом, – Это не человек. Это… это…

– Мы поняли, товарищ капитан. Мутант, – закончил за него Кулаков, разглядывая красивую блондинку сквозь прицел автомата. Его такими штучками не проведешь! Ни на далекой Земле. Ни здесь на Марсе! Однажды в одной горячей точке, его тоже пытались соблазнить, таким образом, но… это совсем другая история. Кулаков крепче сжал в руках оружие. Взгляд его буквально прикипел к неподвижной девушке.

На «Элизиуме» видите? – не громко спросил Науменко словно опасаясь, что его громкий голос потревожит сон прекрасной незнакомки.

– Видим, капитан. Надеюсь, вы понимаете, что никакая это не девушка? – ответили с «Элизиума».

– Понимаем «Элизиум». Но выглядит она очень даже по-настоящему. Вам там может не так хорошо видно, но здесь, рядом – не отличить.

– Не поддавайтесь иллюзиям. Сосредоточьтесь. Скорее всего, перед вами ловушка, хотя пока не знаем какая именно! – голос с «Элизиума» звучал тревожно, словно там, на корабле опасались, что бойцы расслабятся, потеряют бдительность, и произойдет что-то страшное и непоправимое.

– Какие будут приказы? – спросил капитан Науменко, удивившись про себя, что девушка была босиком.

«Наверное, мутанты не могут воспроизводить обувь, – мысленно решил он. – Или в спешке забыли».

– Товарищ капитан, – громким шепотом проговорил сержант Кулаков, вытаращив от изумления глаза, – Смотрите, смотрите… У нее живот растет!

Он не ошибся. Белая блузка на животе девушки начала вздуваться, подниматься. Создавалось впечатление, будто она беременна.

Бойцы невольно отступили назад. Когда у девушки вырос большой живот, мини юбка вдруг с треском прорвалась, и наружу вылез ребенок. Мальчик. Это было настолько неожиданно, что бойцы в буквальном смысле остолбенели от изумления. На «Элизиуме» тоже были в шоке.

Тем временем мальчик поднялся на маленьких ножках, слез со своей неподвижной матери, внимательно осмотрел стоявших перед ним бойцов, и, глядя, почему-то на сержанта Кулакова громко сказал:

– Дядя, дай бутерброд!

Сержант Кулаков поперхнулся, споткнулся, едва не выронил от изумления и неожиданности автомат.

– Ни хрена себе. Оно еще говорит! – Кулаков попытался взять себя в руки, и словно ища поддержки, посмотрел на капитана Науменко.

Лицо Науменко посерело, по спине пробежал холодок. Он стоял неподвижно, словно сам превратился в марсианский камень. Но на самом деле он просто был шокирован до глубины души. Он молчал. Он не знал, что говорить. Он словно находился в трансе. Сержант Полянский невольно пятился назад, пока не споткнулся о какой-то камень. Только тогда он остановился. Таким образом, сержант Кулаков остался один на один с удивительным мальчиком.

Мальчик подошел к нему совсем близко, поднял голову и повторил:

– Дядя, дай бутерброд.

– Ну, ты блин! Снова заговорило, – Кулаков помотал головой и ответил, – Нет у меня бутерброда. Ты кто такой, малец?

Мальчик, четко выговаривая слова, проговорил в третий раз:

– Дядя, дай бутерброд.

– Да нет у меня бутерброда. Хотя, а ну постой, – Кулаков порылся в карманах, достал пачку чипсов, – На, держи, – он протянул пакетик мальчику.

Мальчик взял пакет, внимательно осмотрел, разорвал. Высыпал несколько пластинок себе на ладошку. Бросил на землю. Следом высыпал весь пакет. Не глядя на ошеломленных бойцов, мальчик голой пяткой начал вдавливать чипсы в землю, приговаривая:

– Чипсы, чипсы, чипсы.

– А майонез есть? – внезапно спросил он, перестав топтать чипсы.

Сержанту Кулакову на миг показалось, что он спит и все это ему снится. Но он не спал. Все происходило в действительности.

– Извини друг, майонеза тоже нет, – ответил Кулаков и развел руками в стороны. Мол, ничего не поделаешь брат. Нет майонеза!

Мальчик на миг застыл, потом вдруг бросился к Кулакову, и вцепился руками в его левую ногу ниже колена. Скафандр Кулакова в том месте, где за него держался мальчик начал темнеть, покрываться мелкими трещинками. Появилась тоненькая струйка дыма. Тело странного мальчика тоже начало меняться на глазах. Голова вытянулась, кожа потемнела, сделалась полупрозрачной. Маленькие ручки и ножки начали укорачиваться, втягиваться в тельце.

Сержант Кулаков не растерялся.

– Э-э! Малец ты чего? – не долго думая, Кулаков ударом приклада сбил странного мальчика на землю. Прозвучала короткая автоматная очередь. Голова мальчика раскололась на части, словно спелый арбуз.

– Там еще один! – испугано крикнул сержант Полянский, – Нет… два уже!

Полянский не ошибся. Лоно таинственной, спящей незнакомки произвело на свет еще двух младенцев. Тоже мальчики. Они несколько отличались от первого ребенка. Крупнее ростом, с темными глазами, они в упор, враждебно рассматривали неподвижно стоявших перед ними людей.

– Мать моя честная, – прошептал сержант Полянский, и Кулаков готов был поклясться, что он собирался перекреститься, но вовремя остановился.

– Блин, прямо рог изобилия какой-то, – криво усмехнувшись, процедил Кулаков, – А смотрят как, смотрят-то как! А, товарищ капитан, – Кулаков медленно поднял автомат.

Мальчики начали меняться. Кожа на их лицах потемнела, просветлела, покрылась размытыми пятнами.

Капитану Науменко стало ясно, что ничего хорошего ждать им не следует.

– Работаем! – охрипшим от волнения голосом приказал он.

Сержант Полянский не стрелял. Огонь открыли только капитан Науменко и сержант Кулаков. Несколько коротких очередей, и таинственные существа превратились в клочья.

Наступила подозрительная тишина. Из лона неподвижной незнакомки никто больше не появлялся.

– Неужели все? – недоверчиво проговорил сержант Кулаков, перезаряжая автомат, – Не вериться мне что-то.

– Зря ты его убил, – упрекнул товарища Полянский, – Они начнут мстить. Полянского бил озноб, который он всеми силами пытался скрыть. Чувствовал он себя в тот момент скверно. Куда привычней сражаться с боевиками, а не с этими непонятными созданиями.

– А что я, по-твоему, должен был делать? Ждать когда он прожжет скафандр, и откусит мне ногу? – оправдывался Кулаков, – Не дрейф, Андрюха. Ничего они нам не сделают! – уверено добавил он.

Кулаков втайне радовался. Он был первым из всей группы, кто прикончил таинственного мутанта. Это событие, вне всякого сомнения, станет легендой спецназа. Сержант Кулаков собой гордился. Не испугался. Отреагировал как надо.

– Ну, положим, ногу бы тебе он не откусил… Отбросил бы от себя и все дела, – ответил Полянский, с опаской поглядывая на неподвижную мать погибших младенцев.

Она продолжала неподвижно лежать на земле. Новые младенцы больше не появлялись. Для Полянского это было большим облегчением.

Кулаков с удивлением посмотрел на своего товарища:

– Я что-то не понял тебя. Ты кого защищаешь? Вот этих? – он ткнул автоматом в сторону продолжавшей неподвижно лежать роженицы, – Может, еще рапорт на меня напишешь? – с иронией добавил он, – Мол, так и так, плохой сержант Кулаков убил невинное дитя!

Полянский отрицательно покачал головой.

– Да причем тут рапорт. Ты не понимаешь. Они могут нам мстить. Не эти… Другие, – сбивчиво объяснил он.

– То-то же, – довольным тоном проговорил Кулаков, – Так что, извини друг. Так уж получилось. Это сейчас хорошо рассуждать, когда все закончилось. А тогда мне было не до этого. И потом, он мне вцепился в ногу, а не тебе. Хотел бы я посмотреть на тебя на моем месте, – Кулаков не без любопытства посмотрел на останки таинственных мальчиков. Превратившись в темно-желтые лужицы, они быстро впитались марсианской почвой. Не осталось и следа, – Мстить говоришь, будут? – словно вспомнив слова товарища, повторил он, – Пусть попробуют.

Капитан Науменко, прислушиваясь к разговору своих бойцов, и воспользовавшись затишьем, решил доложить на корабль о происшествии. Хотя там и сами все прекрасно видели.

– На «Элизиуме», – уверенно начал он, – докладывает капитан Науменко, – он поправил сползавший с плеча ремень автомата, – вступили в бой с неизвестными существами. Предположительно мутантами. Троих уничтожили. Считаю, находиться здесь опасно. И так понятно – мы здесь не одни. Какие будут приказания?

На «Элизиуме» молчали. Решали, как быть с группой Науменко.

– Какие будут приказания? – громче и настойчивей повторил капитан Науменко свой вопрос. Взгляд его все время скользил по марсианской равнине в поисках скрытой угрозы. Но пока, все было тихо. Девушка продолжала неподвижно лежать на земле. Странные существа поразительно похожие на человеческих детей больше не появлялись.

Наконец заговорил «Элизиум».

– Поняли вас капитан. Если новые существа не появятся, осмотрите местность. Если станет жарко – отступайте. В общем, действуйте по ситуации. Вам там виднее, что и как.

– Ясно, – Науменко в очередной раз внимательно осмотрелся по сторонам. Бойцы последовали его примеру. Присутствие «Элизиума» заметно их успокоило и подняло боевой дух.

Встроенные в скафандр детекторы движения, инфракрасные приборы слежения и тепловизоры убеждали разведчиков, что кроме них здесь никого больше нет. Науменко не сомневался в правдивости приборов, но понимал, что все могло измениться в любую секунду. Он поднял голову, посмотрел вверх. Маленькое солнце висело уже над горизонтом: «Странно, – подумал он, – день уже клониться к закату. Так быстро!» – мысленно удивился он.

– Что они сказали? – поинтересовался сержант Кулаков, – Долго нам еще тут торчать?

– Пока не выполним задание, – скупо ответил Hayменко.

– А, по-моему, задание мы уже выполнили. Мы здесь не одни – здесь живут уродцы.

– Полянский, сними все на видео. Возьми образцы убитых существ. Возможно, ученым пригодятся, – приказал капитан Науменко.

– Сделаю, товарищ капитан, – Полянский с готовностью шагнул вперед.

Дальше произошло ужасное. Неожиданно для всех, в том числе и для самого сержанта Полянского, откуда-то появилось белое свечение. Свечение, словно покрывалом мигом кутало Полянского и он, вспыхнув белым факелом, сгорел в считанные секунды.

Кулаков от неожиданности присел, затем крутнулся на месте. Из его горла вырвался какой-то нечеловеческий рык.

– Андрюха! – с горечью крикнул он, но сделать что-либо было уже поздно.

От Полянского осталось расплавленное, темное пятно. Даже оружие превратилось в кипящую лужицу металла.

В воздухе совсем низко над землей появился желтый шар размером около десяти сантиметров. Плавно покачиваясь, он начал меняться, сплющиваться, вытянулся в треугольник. Капитан Науменко сразу понял, что именно этот меняющий форму шар стал причиной гибели их товарища.

– Кулаков, – тихо позвал он сержанта, – Видишь?

– Ага. Вижу.

– Отходим. Не вздумай стрелять, – предупредил Науменко, медленно пятясь назад. Повернутся к таинственному объекту спиной, он не решился.

– Понял, товарищ капитан.

– Только тихо, Кулаков. Без паники. Без суеты. Следи за ним, – капитана Науменко охватило сильное напряжение. Он понимал, в любой момент с ним и с Кулаковым может произойти то же самое, что и с сержантом Полянским. И если они еще живы то только потому, что объект по какой-то причине медлит. Возможно, действительно дает им возможность уйти. А может, играет как кошка с мышкой. Ударит, когда они меньше всего будут этого ожидать, или когда подойдут совсем близко к марсоходу.

Так они и пятились, не сводя глаз с неизвестного светящегося треугольника. Науменко казалось, что от напряжения у него вот-вот что-то оборвется внутри.

Кулаков споткнулся. Выругался.

– Смотри под ноги, сержант, – процедил Науменко, словно опасаясь, что неверное движение сержанта каким-то образом не понравиться объекту и тот нанесет смертоносный удар.

– Извините, камень. Но почему Полянский? Я же первый стрелял? Я должен быть на его месте, – прошептал Кулаков, чувствуя угрызения совести.

– Если не уберемся отсюда, оба окажемся на его месте… Алехин, ты меня слышишь? Все видел? Прием!

– Слышу, товарищ капитан… видел… – прозвучал в наушниках Науменко и Кулакова испуганный голос водителя.

– Когда подойдем совсем близко, открывай купол. Понял?

– Понял, товарищ капитан. Жаль, что так случилось с Полянским.

– Потом, Алехин. Обо всем поговорим потом.

– О, смотрите, задвигался, – Кулаков дулом автомата указал на объект.

Капитан Науменко невольно съежился, приготовился к удару. Но объект, словно желая лучше их рассмотреть, только несколько накренился в их сторону.

Сгусток энергии, а может, какой-нибудь другой неизвестной субстанции, продолжал плавать в воздухе в метре от неподвижно лежавшей девушки. Он не атаковал, словно давая им с Кулаковым возможность уйти.

Науменко верилось в это и не верилось одновременно. Он понимал, после того, что сделали его бойцы с младенцами, и что потом случилось с сержантом Полянским, сомнительно, что им вот так просто позволят уйти. Или может быть, таинственные существа считают, что они в расчете? Гибель Полянского окупила гибель троих младенцев? Капитан Науменко не знал.

Вот и марсоход. Капитан Науменко облегченно вздохнул. На «Элизиуме» все это время молчали, словно опасались вспугнуть или потревожить неизвестный объект своими радио переговорами. – Алехин, купол открой! – сквозь зубы приказал он, все еще не решаясь повернуться к объекту спиной. Да, они вернулись… вернее, им позволили вернуться к марсоходу, но радоваться было еще рано. Вот когда они будут на «Элизиуме», вот тогда да – можно будет расслабиться в полной мере, и поделиться своими впечатлениями с товарищами. Но не сейчас. Нет, не сейчас!

Боец Алехин, потрясенный неожиданной гибелью Полянского, мигом выполнил приказ.

Купол марсохода плавно открылся. Несмотря на скафандры, Науменко и Кулаков быстро забрались внутрь.

– Ху! – выдохнул Кулаков, – Слава богу, внутри. Ты как Алехин? Испугался?

Алехин не ответил. Все его внимание было приковано к мониторам. Снаружи происходило что-то новое.

В воздухе в разных местах начали появляться светящиеся желтым светом желтые шары. Одни зависали в воздухе. Другие словно вырастали из марсианской почвы. Но большинство начало окружать марсоход.

– Алехин, блин купол… купол закрой! Ты что уснул! – заорал Кулаков, толкнув бойца в спину.

Алехин, словно в трансе следивший за перемещением удивительных объектов, ткнул пальцев в панель управления. Купол закрылся. Они были в безопасности.

– Ну вот. Совсем другое дело, – довольно проговорил Кулаков, откидываясь на спинку сидения, – Теперь можно и кино посмотреть. Летают, товарищ капитан. Дай– ка я их сосчитаю. Один, два… три… Ого! Десять… Да их уже около двух десятков, товарищ капитан! – удивленно воскликнул он.

Капитан Науменко молчал. Следил за передвижением объектов. Он все надеялся, что если они не будут предпринимать никаких действий, то объекты сами собой успокоятся и улетят, откуда прилетели.

Кулаков внезапно вспомнил об их погибшем товарище. Ему сделалось так горько и больно, что слов нет, чтобы передать охватившую его горечь потери.

– Эх, Андрюха, Андрюха. Как же так… Как же так, – проговорил он, в бессильной ярости ударив кулаком себя по колену.

– Товарищ капитан, один уже почти касается купола, – испугано воскликнул Алехин. Ему не терпелось включить задний ход, развернуться на месте, и без оглядки помчаться к кораблю, – Что будем делать?

– Уходим. Малый задний. Не паникуй, боец.

Твердый, уверенный голос Науменко привел Алехина в себя. Он снова начал верить, что все закончиться хорошо, и они благополучно вернуться с задания.

– Может, ты им понравился, Алехин. Вот они и пытаются лучше тебя разглядеть, – пошутил Кулаков, которому теперь, сидя в кабине марсохода, совсем не было страшно. Словно марсоход был той нерушимой крепостью, которую чужакам ничем не пробить. Почему он был настолько уверен в их безопасности, сержант Кулаков и сам объяснить не мог. Возможно потому, что до корабля было всего каких-то три километра. По равнине, да на полном ходу, они покроют это расстояние в два счета!

Марсоход дернулся вправо, влево, начал двигаться задним ходом. Капитан Науменко неотрывно следил за объектами. Они вели себя довольно мирно. Не атаковали, но и не отставали. Сопровождали марсоход.

– Мы так и будем пятиться задом до самого корабля? – поинтересовался Кулаков.

– Пока не выйдем из зоны их действия, – ответил Науменко, – Дальше развернемся и поедем как надо.

– Знать бы только где заканчивается эта зона, – вздохнул Кулаков, – Вдруг вся планета зона их влияния?

– Скоро мы это узнаем, сержант. Ты лучше следи за ними.

– Не волнуйтесь, товарищ капитан. Свою работу я знаю хорошо.

– Отлично… Так, до «Элизиума» осталось два пятьсот. Странно, не отстают, – капитан Науменко нахмурился.

– Может, это разведчики. Хотят знать, куда мы едем. Так мы приведем их до самого корабля. Вдруг их цель не марсоход, а корабль? – предположил Кулаков.

– Корабль они и без нас найдут, – возразил Науменко, – Да и что его искать, если до него всего ничего. Думаю, они уже знают о корабле.

– И то верно, – согласился Кулаков.

– Наверное, присматриваются к нам, – продолжал размышлять Науменко. Внезапно капитан Науменко подумал о том, что существа, с которыми они столкнулись, выглядели совсем не так как те, которые он видел на фотографиях и в видеозаписи. Это были совсем другие. Чужаки, с которыми столкнулись его товарищи на строительстве станции метро, хоть отдаленно, но все-таки напоминали людей: «Может, существует несколько их разновидностей? Или может быть Марс настолько популярное место, что здесь одновременно находятся представители нескольких внеземных цивилизаций?» – Науменко, честно говоря, не знал, что думать. Но одно он знал твердо – ему, во что бы то ни стало необходимо вернуться на «Элизиум», и привести своих бойцов. Живыми и невредимыми. С них достаточно и одной потери. Жаль, что так получилось с сержантом Полянским: «Но кто же мог знать, что все так случиться? – мысленно спрашивал он себя, чувствуя угрызения совести, – Как кто? – отвечал он самому себе, – Ты должен был знать. Ты должен был все предвидеть. На то ты и командир!»

Встревоженный голос Алехина заставил Науменко прервать свой мысленный монолог:

– Товарищ капитан, они атакуют! – крикнул Алехин, прильнув к панели управления.

Несколько светящихся шаров вытянулись в треугольники, с темным атакующим углом, пошли на сближение с марсоходом. Размером около полуметра, они двигались на удивление легко, быстро и бесшумно. Их поразительной маневренности мог позавидовать любой земной самолет. Трудно было определить, что это было на самом деле – автоматические летательные аппараты, живые существа или еще что-то. Но одно было несомненно – объекты таят в себе смертельную опасность для экипажа марсохода. Один из аппаратов, внезапно прилип к корпусу марсохода. Серебристое покрытие в месте контакта начало темнеть, покрываться мелкой сетью трещин.

– Товарищ капитан, датчики фиксируют повреждение корпуса. Повреждения пока незначительные, – докладывал Алехин, следивший за показаниями приборов.

– Прибавь ходу. Попытайся сбросить с корпуса. Может, успеем, – ответил Науменко, а сам принялся поспешно вызывать на связь «Элизиум». Но там и сами все прекрасно видели, но помочь ничем, к сожалению, не могли, – Товарищ полковник, – окрепшим голосом докладывал Науменко, – Марсоход подвергся атаке неизвестных летающих объектов. Один уже на корпусе. Действует то ли кислотой, то ли еще каким-то агрессивным веществом, но корпус начинает разрушаться. Они другие… совсем другие… Разрешите открыть ответный огонь… Пока предупредительный… Так сказать, в целях самозащиты, – от своих собственных слов по спине Науменко побежали мурашки. По сути – это был открытый конфликт с неизвестными существами. Война!

Науменко вздрогнул, осмотрелся по сторонам. На миг ему показалось, что это происходит не с ним, а с кем-то другим. Но его взгляд встретился с ожидающим взглядом сержанта Кулакова. Тому так и не терпелось посчитаться за гибель товарища, – Как поняли, прием?

На «Элизиуме» совещались. Все понимали, что-то пошло не так. Первый день на Марсе, а уже военный конфликт с таинственными существами. Даже не попытались установить с ними контакт. А хотят ли контакта с людьми сами существа? Что-то не похоже. Скорее всего, они нисколько не намерены терпеть их присутствие на Марсе. Разрешили приземлиться, а дальше убирайтесь, откуда прилетели. Не хотите по-хорошему, будет вам по – плохому.

Наконец-то поступил ответ с «Элизиума».

– Вас поняли. Разрешаем открыть огонь. Но только в крайнем случае. Только как предупредительная мера.

– Вас поняли. Сделаем все как надо, – Науменко дал знак Кулакову.

Сержант с готовностью пересел к излучателю. Активировал программу управления. Излучатель в автономном режиме начал искать цель. Нашел. Зафиксировал. Осталось только нажать кнопку. Но капитан Науменко медлил с приказом. Ему вдруг подумалось, что жить им осталось ровно столько времени, сколько осталось до первого выстрела произведенного излучателями марсохода.

Если они выстрелят первыми, то Науменко даже не представлял себе, какая последует ответная реакция.

Кулаков, которому не терпелось посчитаться за гибель товарища, а заодно померяться силами с чужаками, недоуменно посмотрел на своего командира. Он не понимал, почему тот медлит. Посбивать всю эту летающую нечисть с марсохода, и все дела! Чего с ними возиться? У них тоже есть чем ответить!

– Провоцирует. Нарывается, гад! – хмуро проговорил Кулаков, – Хозяева. Чувствуют собственную безнаказанность. Может, ударим? Пусть не думают, что мы лохи какие-то!

Науменко отрицательно покачал головой.

– Не торопись, сержант. Ждем.

Кулаков что-то недовольно пробормотал в ответ.

Ждать им пришлось не долго.

Один из летательных объектов, державшийся до этого все время в тени остальных, вдруг резко, и совсем неожиданно для капитана Науменко пошел на сближение, с силой ударил в купол марсохода. Затем так же быстро ушел в сторону, затерялся, следи остальных объектов. Купол марсохода в том месте, где произошел удар, заметно вмялся, покрылся светящимися бликами. Змеей пробежала тоненькая трещина. Неприятно запищал сигнал, предупреждающий о повреждении герметизации марсохода.

– Товарищ капитан, купол поврежден. Утечка воздуха. Давление падает. Мы, правда, в скафандрах, – сообщил Алехин, не отрываясь от пульта управления. Алехину, когда он смотрел на мониторы и показания датчиков, иногда казалось, что он играет в увлекательную компьютерную игру. Но, взглянув на поврежденный купол, и парившие вокруг марсохода непонятные объекты, он сразу понимал, что реальность значительно хуже любой компьютерной игры.

Капитану Науменко стало ясно, что медлить больше он просто не имеет права. Но отдавать приказ открыть огонь ему ох как не хотелось. Причину такой осторожности он и сам не знал.

«Делать нечего. Видно придется!» – пронеслось у него в голове.

– Ну, товарищ капитан. Чего медлим? – не терпеливо крикнул сержант Кулаков, – Покажем, им с кем они имеют дело. Пусть знают, что такое спецназ!

– Огонь, сержант! Давай! – разрешил Науменко.

Плазменные разряды окутали ближайший светящийся объект. Часть объекта запылала ярче, объект накренился, начал падать.

– Ага! – радостно закричал Кулаков, – Так тебе сука. Это тебе за Андрюху.

Выстрелить еще раз сержант Кулаков не успел. Яркая вспышка света ослепила всех троих. Прогремел сильный взрыв. Марсоход накренился, завертелся, опрокинулся. Последовала вторая вспышка и еще один взрыв. Купол раскололся, марсоход подняло в воздух, и отшвырнуло далеко в сторону. Желтое, липкое пламя прилипло к его корпусу. Корпус мгновенно начал плавиться, растекаться жидкими ручейками металла.

Оглушенный, с трудом соображая, сержант Кулаков кое как выполз на четвереньках из горевшего марсохода, отполз в сторону. Удивительно, но его скафандр ничуть не пострадал. Да и сам он был без единой царапины. Только на губах выступила кровь. Наверное, прикусил вовремя падения: «Везет мне. А где остальные?» – Кулаков повернулся, поискал глазами своих товарищей. Алехин лежал в нескольких метрах от него… Без головы, в луже крови. Кулаков хотел, было броситься к нему, но передумал. Он посмотрел дальше. Отыскал взглядом командира. Науменко был жив, но ранен.

Кулаков бросился к нему. Помог подняться на ноги. Но Науменко никак не хотел стоять, и только потом Кулаков заметил, что у него оторвана правая нога, и из обрубка хлещет кровь.

Кулаков бережно опустил командира на землю, схватил дрожащими руками аптечку, попытался ее открыть. На паривших в воздухе чужаков он больше не обращал внимания: «Пусть прикончат меня хоть сейчас. Плевать, – равнодушно думал он.

Но пришельцы внимания на него не обращали. Пока не обращали. Казалось, их больше интересовал взорванный марсоход.

– Сейчас, товарищ капитан… потерпите,… сейчас наложу жгут, и все будет хорошо, – лихорадочно бормотал Кулаков, пытаясь открыть аптечку. Но руки в толстых перчатках не слушались, и он никак не мог ее открыть. Кулаков чувствовал, как с каждой секундой его охватывает все большее раздражение и отчаяние, – Черт, да что же это такое! – Кулаков в ярости швырнул аптечку на землю, но потом поднял, каким-то чудом открыл, сообразив, что до этого в спешке, пытался открыть не с той стороны, принялся накладывать жгут, приговаривая при этом, – Вот, товарищ капитан еще немного и полный порядок… Ну и кровищи хлещет из вас! А вот Алехину не повезло. Совсем не повезло. Убили Алехина. Голову оторвало парню, – закончив со жгутом Кулаков, поднял голову, – Смотрите?

– спросил он, обращаясь к парившим в марсианском воздухе объектам, – Ну-ну смотрите. Чего ж не посмотреть? Я бы и сам посмотрел, будь на вашем месте. Интересно вам, наверное, все? Весело?… Ничего, пусть я только доберусь до „Элизиума“… Вот сейчас прибудет подкрепление, и вам станет еще веселей… оборжетесь просто!

Забросив ремень автомата на плечо, сержант Кулаков взвалил себе на плечи бесчувственного капитана Науменко, посмотрел на Алехина.

– Извини, брат… – и поплелся с тяжелой ношей к кораблю.

Идти Кулакову осталось ровно два километра. О том пройдет ли он их, он совсем не думал. Он понимал одно – ничего другого как идти ему не оставалось.

– А нога что… – в слух рассуждал он, прикидывая на глаз, сколько он прошел, и сколько ему осталось еще идти до корабля. Оставалось еще полтора километра, – Без ноги конечно, плохо, но на корабле вам новую ногу пришьют, товарищ капитан. Лучше старой. Вот увидите. Карина Викторовна замечательный хирург, – Кулаков на миг остановился, чтобы передохнуть, – Блин, ну и тяжелый вы, товарищ капитан, – Кулаков вздрогнул, побледнел. За ним неотступно следовал один из светящихся треугольников. А он в душе уже было понадеялся, что его оставили в покое. Позволят вернуться к своим. Напрасно только понадеялся. На душе сержанта стало тоскливо и неуютно. Он с горечью посмотрел на корабль. Он уже видел его. Казалось, еще немного, и он вместе с раненным капитаном будет в безопасности.

– Где же вы, мужики? Где помощь? Вы что там все уснули? Не видите, что с нами произошло? – хрипло проговорил он, глядя на серебристые очертания корабля.

На „Элизиуме“ молчали, и сержанту Кулакову это было не понятно.

Он со своей ношей пошел дальше.

– Может, забыли о нас? – вслух размышлял он, – Но как они могли о нас забыть? Что же тогда могло случиться? Может, первый марсоход тоже атаковали эти? Интересно, когда они меня прикончат? Сейчас или уже у самого корабля, когда я буду думать, что мне ничто уже не грозит? – Кулаков почувствовал, что его правая рука немеет, и он почти ее не чувствует. Раненый капитан Науменко начал сползать на землю. Кулаков крепче обхватил его левой рукой, но не смог удержать. Кулакову не оставалось ничего другого, как остановиться, обхватить Науменко левой рукой под мышками, и потащить за собой дальше к кораблю.

Очень мешал автомат. Мешал скафандр. Пот, не смотря на работающий в автоматическом режиме кондиционер скафандра, заливал Кулакову глаза. Но бросить раненого командира он не мог.

Внезапно Кулаков понял, что идти ему дальше некуда. Он остановился, бережно опустил бесчувственного капитана Науменко на землю, не торопливо выпрямился, посмотрел прямо перед собой. Таинственные, невиданные раньше существа окружали его со всех сторон. Кулаков очутился в кольце пришельцев. По его спине пробежали мурашки. Появилось непреодолимое чувство одиночества и панического страха. Ему захотелось громко закричать, и броситься на чужаков, разбрасывая их во все стороны, но он остался стоять на месте.

Существ было восемь или девять. Внешне они напоминали людей. Хотя людьми, разумеется, не были. У каждого была голова, руки, ноги. Но ноги словно приросли к земле, а в беспалых руках находились светящиеся желтым светом треугольные предметы. Увидев их, Кулаков медленно потянулся к автомату. Существа не двигались. Казалось, с любопытством его разглядывали.

– Что уставились? – хмуро спросил Кулаков, осторожно переводя затвор, – Нормальных людей, что ли не видели? Ну, так смотрите, если не видели, – Кулакову стало ясно, что ему ни в жизнь не добраться до „Элизиума“. „Элизиум“ с появлением пришельцев в один миг превратился для него и капитана Науменко в недосягаемую мечту.

Существа по-прежнему не двигались. Черные глаза смотрели, на сержанта не мигая. Желтые, светящиеся лица не выражали никаких эмоций. Казалось, мягкое свечение струилось внутри их тонких, узких, одинаковых тел.

Кулакову сделалось не по себе. Он растерянно переводил взгляд с одного таинственного существа на другое, и не знал, что делать. В душе он очень надеялся, что вот-вот, что-то произойдет и все таинственным образом измениться. Появится связь с „Элизиумом“, и он услышит твердый, уверенный голос полковника Дорохова, который скажет, как ему действовать в сложившейся ситуации. Или его лихие боевые товарищи примчаться на марсоходе ему на помощь. Оцепенев, сержант Кулаков, как маленький ребенок все ждал какого-то чуда. Но чуда не происходило. Связь не появилась. Марсоход с помощью не приехал. Существа не развеялись как утренний туман.

Кулаков вдруг отчетливо понял, что он остался абсолютно один одинешенек на чужой, неприветливой планете, в окружении чужих существ.

Нервы его не выдержали. Он выстрел. Потом еще и еще. Автоматные очереди поражали цель, но пули не причинялся существам видимого вреда. Потом пули вообще начали плавиться в воздухе, и падать на землю расплавленными каплями металла. Некоторые пули каким-то образом раскалывались на части. Другие исчезали в теле то одного, то другого существа, вспыхивали алым светом и все!

Сержант Кулаков стрелял, пока в рожке не закончились патроны. А когда закончились, менять рожок он не стал. Зачем? Смысла все равно не было. Он опустил автомат и с застывшей улыбкой на лице, ждал ответа таинственных существ. Никто из пришельцев не выстрелил в ответ, но они медленно начали сжимать кольцо.

Кулакову, как ему показалось, стало ясно, что они намерены делать.

– А… – глухим голосом протянул он, – понимаю, в плен решили меня взять. Будете показывать у себя в зоопарке, как дикую, космическую зверюшку. Так что ли? Если я прав, то должен вас огорчить, мужики. Кулакова еще никто в плен не брал, и вы тоже не возьмете, – он опустил голову, посмотрел на капитана Науменко: «Хорошо капитану. Без сознания. Лежит себе. Ничего не видит. Ничего не слышит, не знает», – невольно подумал Кулаков, почувствовав невольно зависть к тому состоянию, в котором находился капитан Науменко.

Кольцо пришельцев сжималось.

– Вы уж извините меня, товарищ капитан, – тихо проговорил Кулаков, – Не смог я вас дотащить до корабля, – Кулаков словно прощаясь, посмотрел на марсианское небо, потом на таинственных существ, – Хрен вы меня в плен возьмете, ребята! Ясно вам, мудаки марсианские…

– он внезапно весело и беззаботно улыбнулся, после чего активировал взрывчатку.

Яркая вспышка озарила все вокруг. Прогремел сильный взрыв, в котором исчезли сержант Кулаков, капитан Науменко, и таинственные существа. Когда все затихло, на том месте, где находился сержант Кулаков, образовалась глубокая, дымящая воронка.

Сержант Кулаков погиб как герой.

Глава пятая

На «Элизиуме» видели, как погибла группа капитана Науменко. Видели, но помочь ничем не могли. Первый марсоход еще не вернулся, а отправить на помощь, да еще и пешком подкрепление капитану Науменко, полковник Дорохов не решился. Он прекрасно понимал, если существа с легкостью и без собственных потерь уничтожили хорошо защищенный и вооруженный марсоход, то уничтожить бойцов на открытой местности, без огневого прикрытия марсохода, им не составит большого труда.

Вот и пришлось полковнику Дорохову вместе с оставшимися бойцами и членами экипажа, сжимая кулаки в бессильной ярости, угрюмо смотреть, как один за другим гибнут их боевые товарищи.

– Не могу на это смотреть! Словно на бойне, – вырвалось у майора Горелова, после гибели сержанта Кулакова и капитана Науменко, – И сделать-то ничего нельзя. Самому себе противно, – гибель экипажа второго марсохода произвела на него, как и на всех присутствующих, неизгладимое впечатление.

– Что с первым марсоходом? – глухим голосом спросил Дорохов, заранее зная, каким будет ответ. Горелову в глаза он не смотрел. Его непосредственной вины в гибели бойцов не было, но чувствовал он себя от этого не намного лучше.

– С первым марсоходом все нормально. Пока нормально. Уже на месте, – ответил Горелов.

– Отлично. Предупредите об опасности. Пусть возвращаются как можно быстрее.

– Что будем делать, если они атакуют корабль? – спросил Горелов, – А они наверняка это сделают. Как я понимаю, терпеть наше присутствие на Марсе они не намерены.

– Драться, – коротко бросил Дорохов.

Горелов хмыкнул, с удивлением посмотрел на полковника. Ответ Дорохова звучал как минимум наивно. Драться с кем? С могущественной внеземной цивилизацией, да еще и на их территории? Да они сотрут их в порошок в доли секунды. От «Элизиума» даже следа не останется.

– Их больше. Перевес на их стороне. Здесь и говорить не о чем, – возразил Горелов, – Зря только все погибнем.

– Сам знаю, – Дорохов нахмурился, – Заберем людей и улетим.

– Улетим? Куда? На Землю нам нельзя.

– К чертовой матери улетим. Ясно тебе, майор? Я в лабораторию. Следи здесь за всем, – не дожидаясь ответа майора Горелова, полковник Дорохов резко повернулся и, не оборачиваясь, направился к лаборатории. Там как раз находилась врач Кленова, изучала пробы марсианского воздуха. Дорохов был уверен, корабль пришельцы не тронут. По-крайней мере сейчас. Почему? Он и сам не знал. Просто был в этом уверен.

Горелов остался стоять возле «Элизиума». Немного в стороне, готовясь к обороне корабля, занимали позиции бойцы спецназа.

Все было очень серьезно.

* * *

В лаборатории никого кроме Карины Викторовны не было. Дорохов не спеша, снял шлем, подошел к девушке, обнял за плечи.

– Как ты, котенок, не устала? – нежно спросил он, прижимая девушку к себе, – Акклиматизировалась к Марсу? Ничего не нужно? Может, чего надо? Ты только скажи, мои парни вмиг доставят.

– Алексей, не надо, – девушка сделала слабую попытку вырваться из крепких объятий Дорохова, – Отпусти. Не здесь… Нас может кто-то увидеть. Вдруг твой майор заявится, – с улыбкой возразила Карина Викторовна, – Нет, все есть, спасибо.

– Не заявится. У него дел по горло, – беззаботно возразил Дорохов, – И потом, – он улыбнулся, – Пускай видят. Ничего противозаконного мы с тобой не совершаем. Рано или поздно о наших отношениях все равно всем станет известно, – Дорохов многозначительно положил руку на живот Кленовой. Врач экспедиция была беременна, хотя этого пока еще не было заметно. Отцом будущего ребенка был полковник Дорохов. В центре полетов об их взаимоотношениях знали. Не знали только члены экспедиции.

Карина Викторовна все же высвободилась из его объятий, но осталась стоять рядом.

– Не удобно все-таки. Я одна женщина в экспедиции. Кругом одни мужчины.

Дорохов фыркнул:

– Можно одну поправочку? – поинтересовался он.

– Можно, – разрешила девушка.

– Не мужчины, а преданные мне бойцы, – объяснил Дорохов.

– А экипаж?

– Да им ничего кроме космических карт не нужно. Не беспокойся, дорогая все идет отлично! – заверил свою возлюбленную Дорохов.

– Разве? – Карина Викторовна прищурила глаза, взяла его теплую, большую руку в свои маленькие ладошки, – Ты ничего не хочешь мне сказать? – она заглянула ему в глаза, улыбнулась.

– Кариночка, я обожаю, когда ты так улыбаешься. В такие моменты я бы сделал для тебя все на свете, – проговорил Дорохов, обнимая ее за плечи одной рукой, и прижимая к себе.

Карина Викторовна, словно довольная кошка, потерлась щекой о его скафандр. Глаза ее светились весельем. Ей было хорошо. Очень хорошо. Любимый мужчина рядом. Растущий внутри нее ребенок. Да, она была счастлива!

– Ты о капитане Науменко? – спросил Дорохов.

– Мне он был симпатичен, как человек, – ответила девушка.

– Жаль парней, но они знали, на что шли, – ответил Дорохов, – Одно слово – спецназ. Особенно здесь, на Марсе!

– Не боишься, что они атакуют «Элизиум»? Уничтожат первый марсоход вместе с лейтенантом Платовым?

– Не атакуют.

– Ты так уверенно это говоришь? Тебе что-то известно?

– Ты хоть и жена полковника, но и тебе не полагается все знать, – возразил Дорохов, гладя ее темные волосы.

Карина Викторовна хитро посмотрела на него:

– Алексей, признайся, как ты умудрился в тридцать лет стать полковником? – неожиданно спросила она.

Ее вопрос явно застал Дорохова врасплох.

– Так я тебе и открою военную тайну, – с хитрой улыбкой пошутил он.

– Я серьезно. Скажи. Мне очень интересно знать, – настаивала Карина Викторовна.

– Как говорил один герой в романе Льва Толстого «Война и мир». Нужно совершить героический поступок на глазах у начальства. Вот я и совершил.

– Какой?

– Это мы оставим для истории, – уклонился от ответа Дорохов.

Карина Викторовна поняла, что расспрашивать дальше нет смысла. Все равно не скажет. А если скажет, то не правду.

– Ладно, полковник. Ты знаешь, а я счастлива, что мы оказались с тобой на Марсе, – мечтательно проговорила она, – Мы здесь всего один день, но я уже заметила какие здесь замечательные, неповторимые пейзажи. А если подумаю, что мы единственные люди на всей планете, даже дрожь пробирает. Представляешь, никого нигде нет, – воскликнула она, – Ни городов, ни магазинов, ни автострад. Вообще ничего! Если вдуматься – ужас охватывает. Но ужас приятный, – призналась она.

– Ну, скажем, мы здесь не совсем одни, – медленно проговорил Дорохов, о чем-то размышляя. Он убедился, что с его любимой женщиной все в порядке, и ему сразу стало спокойно на душе.

– Даже не представляю, как мы проведем год на Марсе, в соседстве с этими… не знаю как их и назвать, – Карина Викторовна пожала плечами, – ее красивое лицо слегка нахмурилось, – Может, надо попробовать договориться с ними? Что-то подарить? В гости пригласить?

– Ага, ты им еще пирогов испеки, – пошутил Дорохов.

– Если надо будет, испеку, – возразила Карина Викторовна, – Но я серьезно. На Землю мы вернуться не можем. А здесь уже конфликт, при том в первый день. Может, не следовало нашим бойцам устраивать стрельбу?

– Если стреляли, значит, другого выхода не было, – твердо и уверенно ответил Дорохов, – Да и кто тебе сказал, что мы будем на Марсе целый год?

– Как кто? – искренне удивилась девушка, – Нам еще в Роскосмосе сообщили об этом, когда мы подписывали договор. Да всем здесь это известно, – она вдруг запнулась, внимательно посмотрела на своего любимого, – Дорохов, а почему ты улыбаешься? Я что-то не то говорю? Что ты смотришь на меня точно, на дуру? А ну говори! – Карина Викторовна с деланной сердитостью толкнула Дорохова локтем.

Он поморщился, охнул.

– Ты мне ребро сломала! – воскликнул он.

– Ну, да, тебе сломаешь. Как же, дождешься! Дорохов, отвечай. Что ты там придумал? – настаивала девушка.

– Наша задача несколько отличается от общеизвестной, – медленно проговорил Дорохов, любуясь лицом девушки: «Интересно, на кого будет похож наш будущий ребенок? На папу или на маму?» – внезапно подумал он, и сам удивился подобным мыслям. Раньше ни о чем таком он не задумывался.

– Мы вернемся на Землю? – не сдержавшись, воскликнула Карина Викторовна, выказав тем самым свою заветную мечту. Не смотря на сознательное решение принять участие в экспедиции, не смотря на то, что это был всего лишь их первый день на Марсе, все участники экспедиции втайне надеялись, что каким-то образом они все же вернуться домой. Пусть не сейчас. Пусть через год, но вернутся!

– Не хочу тебя огорчать… – Дорохов намеревался сказать всю правду, но, заметив, как начинает угасать радость ее возлюбленной, закончил начатое предложение не так как думал, – вернемся, но не сейчас.

– Обещаешь? – настаивала Карина Викторовна.

– Чтоб мне снова стать лейтенантом! – торжественно поклялся Дорохов, – Не знаю, правда, будет ли кто-то рад нашему возвращению, но вернемся. Это я тебе обещаю.

– Спасибо, – поблагодарила Карина Викторовна, чувствуя, как настроение ее поднимается, и Марс снова начинает казаться дружелюбным и загадочным, а не хмурым и враждебным, – так, что ты говорил о задачах?

– А, это, – Дорохов улыбнулся уголком рта, – Никто не собирается сидеть здесь на Марсе целый год. Если ситуация выйдет из-под контроля мы улетим отсюда.

– Куда? – спросила Кленова.

– К внешним планетам. Юпитер, Сатурн или Уран, – спокойно ответил Дорохов.

Карине Викторовне показалось, что он издевается над ней.

– Смеешься над бедной девушкой, – укоризненно спросила она.

– Даже не думал. Это вторая, дополнительная задача для нашей экспедиции. После выполнения поставленной задачи на Марсе «Элизиум» должен отправиться к внешним планетам Солнечной системы. Сразу об этом никому не сказали, добровольцев могло оказаться значительно меньше. Поэтому сказали только о Марсе… Психологический прием – Марс близко от Земли. Да и условия обитания здесь схожие. Другое дело спутники Юпитера.

Кленовой показалось, что она сейчас упадет.

– Лучше бы я не спрашивала, – шепотом проговорила она, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце, а руки наоборот сделались холодными как лед. Она вдруг с ясностью осознала, что домой они никогда больше не вернутся. Мысль была ужасной. Ей едва не сделалось плохо.

– Ну, любопытной Варваре нос оторвали, – пошутил Дорохов, внимательно глядя на ее побледневшее лицо, – твой носик, правда, на месте, но теперь ты знаешь всю правду о нашей миссии.

– Да уж, это действительно миссия, – проговорила Карина Викторовна, пытаясь справиться с охватившими ее эмоциями. Было это не легко, – Горелов знает об этом?

Дорохов отрицательно покачал головой.

– Только начальник экспедиции. То есть, я.

Кленова смотрела на него широко открытыми глазами.

– Дорохов, ты сумасшедший. Теперь мне понятно, почему тебя назначили командиром экспедиции. Никто другой на твоем месте не согласился бы. Это же безрассудство чистейшей воды.

– Знаю. Мне лично нравится. Я готов полететь не только к Юпитеру, но значительно дальше. Заодно изучим ресурс «Элизиума».

– Я поняла, домой мы не вернемся, – вздохнула Карина Викторовна.

– Наоборот, после Юпитера наш курс будет лежать к Луне. Там нас будет ждать корабль, который переправит нас на Землю.

– Дальше что?

– Что дальше? Ты узнаешь позже. Я и так сказал тебе больше чем тебе нужно знать.

– Если бы сам не хотел, то не сказал бы, – ответила Карина Викторовна.

– Верно. Но ведь ты моя королева. Я подарю тебе этот мир и все другие миры. Все они будут у твоих ног.

– Дорохов, я иногда теряюсь в догадках, когда ты говоришь серьезно, а когда валяешь дурака. Вот сейчас что было?

– Мечта. Ты услышала мою мечту… Кстати, о Горелове, – лицо полковника Дорохова несколько нахмурилось, – У меня есть подозрение, что он крыса.

– В смысле «крыса»? – не поняла Карина Викторовна, – Доносчик, что ли?

– Ага, он самый. Докладывает в центр обо всех моих действиях.

– Бред! Не верю. Быть такого не может, – не поверила Кленова.

– Я тоже сначала так думал.

– Но вы же с ним друзья. Причем дружите, уже не помню сколько лет.

– Да, давно, – согласился Дорохов, – но подозрения у меня есть.

– Ужас. И что ты намерен делать?

– Пока ничего. Мой надежный человек следит за ним. Когда у меня на руках будут факты, вот тогда и решу, что с ним делать.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– Ужас, – повторила Карина Викторовна, – Как такое может быть?

– Просто. Люди меняются. Вот, похоже, и Горелов изменился.

– Нет – нет, я не думаю, что он способен на такую подлость, – уверенно возразила Карина Викторовна.

– А что ты его так защищаешь? А? – поинтересовался Дорохов.

– Просто он хороший человек. А в людях я редко ошибаюсь, и не только потому, что я психолог. Может, это кто-то другой стучит в центр?

– Может, и другой. Ладно, не забивай себе голову ненужными вещами.

– Возможно, ты прав. Но в любом случае, я на твоей стороне. Надеюсь, ты это понимаешь?

– А ты сомневаешься?

– Нет.

– Ну и отлично.

Из ноутбука на столе лаборатории прозвучал тревожный голос майора Горелова.

– О, на ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся Дорохов, – Словно слышал, что мы о нем говорим. Что там у тебя, майор? – спросил он, поворачивая ноутбук к себе.

– Поступили тревожные сообщения от лейтенанта Платова. У них там тоже не все спокойно, – сообщил с монитора Горелов, – Вам лучше вернуться на «Элизиум». В любой момент могут появиться непрошеные гости.

– Ладно. Сейчас будем, – Дорохов повернулся к Карине Викторовне, – Собирайся. Уходим.

– Что, прямо сейчас? Я ведь только начала раскладывать здесь все.

– Ты что не слышала, что сказал Горелов. Здесь может быть, опасно находиться. Когда все утрясется, если утрясется, вернешься обратно.

– Ты прав. Возьму все самое необходимое, – Карина Викторовна торопливо принялась собирать со стола документы.

Дорохов терпеливо ждал. Внешне могло показаться, что он просто ждет, когда можно будет уже идти, но на самом деле Дорохов следил за происходившими далеко за пределами их лагеря событиями с помощью микромонитора, встроенного в его шлем. Ситуация в квадрате куда отправился первый марсоход была действительно серьезной.

«Как бы и этих парней не потерять, – тревожно подумал Дорохов, – К сожалению, даже на 3D принтере новых бойцов не напечатаешь. А бойцы мне еще пригодятся».

У полковника Дорохова были грандиозные планы. Но мы как говорят в картежном мире, не станем открывать все карты сразу. Сохраним маленькую интригу.

Глава шестая

Сержант Полянский молча посмотрел на сидевшего перед ним за столом человека. Он ничего не понимал. Не понимал, кто этот человек. Не понимал, как он сержант Полянский очутился в не знакомом ему кабинете. Все происходившее казалось ему какой-то галлюцинацией.

Человек за столом вздохнул, положил обе руки перед собой на стол:

– Ну, так и будем молчать? – голосом, не обещающим, ничего хорошего спросил он.

Полянский спокойно смотрел на него. Он прекрасно помнил, как горел, там, на Марсе, и никак не мог взять в толк как он мог очутиться, по всей видимости, на Земле. Может, за ним прислали какой-то спасательный медицинский корабль? Сержант Полянский посмотрел на свои руки. Ожогов не было. Руки были как руки. Он ничего не понимал. Может, Марс, экспедиция, и все, что там с ним приключилось, ему пригрезилось? Может, все это произошло под гипнозом?

Человек за столом начал терять терпение. В кабинете они были одни, но Полянский понимал, нет, скорее чувствовал, что за ними наблюдает не одна пара скрытых глаз.

– Ну, долго ты еще будешь разглядывать свои руки? Ты что, забыл, сколько у тебя пальцев, или что? – поинтересовался незнакомый ему человек.

– Или что, – медленно повторил за ним Полянский, с удивлением прислушиваясь к своему голосу, словно впервые его слышал.

– Полянский, я тебя снова спрашиваю, как ты здесь очутился?

– Где здесь? – равнодушно спросил сержант Полянский, чувствуя к незнакомому ему следователю безмерное равнодушие. Словно это был не человек, а какое-то человекоподобное существо.

– На Земле. Как ты смог с Марса попасть на Землю? Где остальные. «Что случилось с „Элизиумом“? Почему он не выходит на связь? Ты что захватил корабль, и один вернулся назад? Где „Элизиум“?

– Нидар, – спокойно проговорил Полянский.

– Какой еще Нидар, – не понял следователь особого отдела ФСБ проводивший первый допрос неизвестно как появившегося на Земле сержанта Полянского. И не просто на Земле, а в одном из кабинетов ФСБ. Словно его специально туда перенесли, чтобы они работники службы безопасности его сразу же допросили. Правда, Полянский был без сознания. Вот только сейчас пришел в себя.

– Полянский, я спрашиваю – какой еще Нидар? Ты что, умом там тронулся? Как на Землю-то попал? У тебя что – крылья на Марсе выросли?

– Мое имя Нидар, – спокойно повторил бывший сержант Андрей Полянский. После этого он с силой ударил сидевшего перед ним человека кулаком в голову. Удар был настолько сильный, что на месте лица образовалась кровавая дыра, и кулак Полянского пробил голову насквозь. Во все стороны брызнули мозги мгновенно умершего следователя.

Нидар, бывший Полянский поднялся со своего места, подошел к двери кабинета. Положил на нее обе ладони. Металл двери раскалился, зашипел, обивка задымилась, и дверь сплавилась с дверным косяком. Войти внутрь, по крайней мере, быстро, никто теперь не мог.

– Нидар, я Нидар, – повторил Полянский, возвращаясь к столу. Он вдруг вспомнил о своем командире и боевых товарищах, – Я сейчас, товарищ полковник. Сейчас приду, – Нидар расплавил окно, свернулся в желтый светящийся шар, и исчез в ночном небе.

В дверь кабинета ломились бойцы спецназа. Когда они, наконец, туда ворвались, сержанта Полянского они там не увидели.

* * *

– Хорошо идет, – восторженно проговорил сержант Левченко, почти с любовью наблюдая за истребителем майора Ершова, словно это не майор, а он Левченко управлял грозной, но в тоже время послушной машиной.

– Профессионал, – согласился с товарищем сержант Калина, – Что скажете, товарищ майор? Как вам наш майор? – спросил он, обращаясь к майору Фроловой, а сам подумал: „Совсем запутаешься тут с вами майорами!“

Марина Фролова одобрительно наклонила голову. Она с нетерпением ждала, когда Ершов совершит посадку, и расскажет, где был, что видел.

Единственным кто не совсем уютно чувствовал, себя в этой компании был лейтенант Платов. Он с подозрением переводил взгляд с одного бойца на другого, и все время ждал, когда же мутанты нападут на него. Но мутанты все не нападали, и вели себя вполне мирно.

Истребитель Ершова начал заходить на посадку. Внезапно прямо по курсу появился светящийся желтым светом треугольник. Истребитель, словно желая избежать лобового столкновения, лег на левое крыло, ушел за ближайшие холмы. Неизвестный объект бесшумно последовал за ним. Все с напряжением ждали взрыва или выстрелов. Но все было тихо.

– Опять сволочи прилетели! – раздосадовано воскликнул сержант Левченко, – Ну что ты будешь с ними делать. Хоть бы не сбили нашего майора!

– Не собьют. Взрыва не было. Сделает круг и вернется, – возразил сержант Калина, – Что будем делать, товарищ майор?

Фролова нахмурилась. Плохо, очень плохо, что у них нет связи с майором Ершовым. Если бы связь была, она уже сообщила бы ему о просьбе полковника Дорохова посадить истребитель ближе к „Элизиуму“. А сама со своими бойцами не медля, вернулась бы на марсоходе в лагерь. Но связаться с майором Ершовым она не могла, и какое он примет решение, снова столкнувшись в воздухе с неизвестным объектом, могла только догадываться. Скорее всего, вступит в воздушный бой.

– Должен догадаться, – проговорила она.

– О чем? – спросил лейтенант Платов.

– О том, что здесь люди. Разве он не видит нас всех с воздуха?

– Видит, – согласился Платов, – За исключением „Элизиума“. Корабль хорошо защищен. Системы слежения и обнаружения истребителями на порядок или больше уступают „Элизиуму“.

– Ладно. Майор не маленький. Разберется. Возвращаемся, – приняла решение Фролова.

– Ого! – воскликнул сержант Калина, забросив автомат себе на плечо, – Что я слышу. Не верю своим ушам. Неужели нам дают добро на въезд в лагерь? Что, не боитесь, что мы вас там всех перегрызем или заразим чем-нибудь? Мы же для вас эти – страшные мутанты?

Платов побледнел.

– Сержант, помолчи, – строго сказала Фролова.

– Да я что. Удивился только, – оправдывался сержант Калина.

– Возвращаемся, – Фролова повернулась к марсоходу.

– А как же объект, в котором мы сюда прилетели? спросил Левченко, – оставим? Вдруг там что-то ценное?

Фролова на миг задумалась.

– Объектом займемся позже.

– Ясно, товарищ майор. Позже так позже, – сержанту Левченко почему-то жалко было оставлять объект, в котором они сюда прилетели. Как будто он принадлежал лично ему.

В нескольких метрах от марсохода, казалось, прямо из воздуха внезапно появился прямоугольный, черный предмет, размером с ноутбук. Гладкая поверхность излучала мягкий голубой свет. Объект несколько увеличился в размерах, и из него начало появляться диковинное существо. Голова существа была полупрозрачной, и словно наполнена внутри светящимся, желтым веществом. Беспалые руки то сливались с туловищем, исчезая полностью, то снова появлялись.

Бойцы спецназа сразу узнали в существе таинственного мутанта.

– Товарищ, майор… Оно! – прошипел сержант Левченко, показывая на диковинное существо Фроловой, – Таких нам показывали на фото и видео.

Фролова, справившись с отвращением, внешне выглядела как никогда собранной и хладнокровной.

– Вы не ошиблись, сержант Левченко. Именно за ними мы сюда и прилетели.

– Что будем делать? Может стрельнуть?

– Не торопитесь. Посмотрим, что оно будет делать.

Существо, не выбравшись еще полностью из объекта, открыло огонь. Чем и как трудно было понять. Но земля у ног лейтенанта Платова начала плавиться, превращаясь в жидкое месиво. Лейтенант, вскрикнув от неожиданности, отпрыгнул назад, и открыл огонь из автомата. Здесь все и началось.

Голова существа с глухим хлопком разлетелась в стороны. Обезглавленное туловище повисло на краях объекта. Но в центре появлялось уже новое существо. За ним еще и еще.

– Огонь! – приказала майор Фролова, прицельно стреляя короткими очередями. Существа буквально лопались на глазах, – Так, один есть. Вот еще один… А ты куда полез. А ну… к остальным, – приговаривала Фролова, не переставая стрелять. Желтое светящееся вещество, разливаясь по земле, продолжало излучать мягкий свет. Что это было, никто не знал.

Пришельцев становилось все больше. Фроловой стало ясно, что им с ними не справиться.

– Отходим, – приказала она, – Левченко, уводи лейтенанта! – она понимала, если с Платовым сейчас что-то случиться, то по возвращению в лагерь их наверняка обвинять в том, что это их вина – вина мутантов, оборотней! Ведь они все уцелели. Все кроме Платова. А Платов в глазах его товарищей был единственным среди группы Фроловой настоящим человеком. Поэтому Фролова решила, во что бы то ни стало, доставить лейтенанта живым и невредимым к полковнику Дорохову. Это и будет, как она считала доказательством того, что она и ее бойцы тоже люди.

– Понял товарищ майор! – Левченко повернул лейтенанта Платова к себе спиной, и, не церемонясь, затолкал того внутрь марсохода, – Вы того, не обижайтесь товарищ лейтенант. Так надо, – оправдываясь, проговорил он, пристраиваясь рядом, – Как ваша машина заводится? Может пора уже? – Левченко намекал лейтенанту, что нечего просто так сидеть и смотреть, как сражаются его товарищи. Пусть хоть двигатель запустит, и приготовит марсоход к отступлению.

Платов хотел, было отчитать сержанта за такое грубое несоблюдение субординации, но, вспомнив, что сержант выполнял приказ майора, передумал. Молча запустил двигатель, нетерпеливо стал ждать, когда все будут в сборе.

Но существа наседали, и майор Фролова вместе с сержантом Калиной никак не могли от них отделаться. К счастью, существа не преследовали. По какой-то причине держались возле объекта, из которого появилось. Это очень сыграло на руки нашим бойцам.

Но тут свершилось чудо. Чудо в виде Ершова и его грозного истребителя. Откуда ни возьмись, словно божья кара, в небе послышался нарастающий рев реактивных турбин. Следом грохот автоматической пушки.

Фролова и Калина воспользовавшись заминкой среди пришельцев, которые, похоже, тоже не ожидали такого массированного огня с воздуха, без лишних слов, бросились к марсоходу. Запрыгнули внутрь.

– Давай лейтенант, жми! – крикнул сержант Калина, давая длинную, автоматную очередь в сторону пришельцев, – Жми пока они в себя не пришли.

Марсоход мигом развернулся на месте, и на полном ходу помчался к „Элизиуму“.

– Вовремя появился наш товарищ майор, – немного отдышавшись и успокоившись, рассудительно проговорил сержант Левченко.

– Ага, молодец летчик, – похвалил Калина, – Не побоялся… Как он их сделал, видели? – довольно добавил он.

– Видели, сержант, видели. Ты лучше следи за местностью, – убавила его пыл майор Фролова. В душе она и сама была очень благодарна майору Ершову. Его появление было как никак к стати. Марина Фролова считала себя бесстрашной, но, столкнувшись впервые с таинственными существами, да еще и на чужой планете – оробела. К счастью, похоже, никто из бойцов не заметил ее испуга. Хотя прикидываться, что никому не было страшно – глупо.

– Лейтенант, сообщи полковнику, что мы возвращаемся. Пусть встречают, – проговорила она, немного успокоившись.

Назад никто не оглядывался. Да и необходимости в этом не было. На мониторах марсохода и так было прекрасно видно, как истребитель Ершова снова и снова атакует таинственный объект.

„Сколько же их там“? – невольно подумала Фролова, видя, что он не улетает.

– Хорошо он их утюжит. Наверное, много, если все еще стреляет, – словно угадав ее мысли, довольным тоном проговорил Левченко, – Как раз успеем к своим добраться. А ему на самолете сделать это раз плюнуть! Не беспокойтесь, товарищ майор, с нашим летчиком ничего не случиться.

– Хотелось бы в это верить, – внутренне майор Фролова приготовилась уже к встрече с полковником Дороховым. Слава богу, с лейтенантом Платовым все хорошо. Оставалось желать только одного – чтобы и майор Ершов благополучно вернулся в лагерь.

* * *

– Где ваш летчик? – полковник Дорохов пристально посмотрел на майора Фролову. Выглядела она точно так же, как и при первой их встрече. Внешне совсем не изменилась. Женщина как женщина. Но это постоянство во внешнем облике псевдо Фроловой как раз и настораживало Дорохова больше всего. Он полагал, что сейчас когда возник конфликт с таинственными существами, Фролова и ее попутчики проявят свое истинное нутро. Но он ошибся. Ни Фролова, ни сержанты Левченко и Калина совсем не изменились. Выглядели только несколько уставшими и встревоженными.

«Рано, наверное, еще, – мысленно успокаивал себя Дорохов, – Все еще притворяются людьми. Но с какой целью? Проникнуть на „Элизиум“? Но что они там забыли?»

– Где ваш летчик? – повторил Дорохов свой вопрос.

Кроме него и Фроловой в лаборатории находились так же майор Горелов и врач экспедиции Кленова. Сержанты Левченко и Калина остались снаружи.

– Он не мой, – спокойно возразила Фролова, – Не знаю. Остался прикрывать наш отход. Атаковал объект с воздуха – Вам известно о гибели группы капитана Науменко? – задал Дорохов свой второй вопрос.

Фролова слегка побледнела, нахмурилась.

– Откуда? – у нас не было связи со вторым марсоходом. Тем более, все мы находились снаружи. А когда начали появляться пришельцы, нам было уже не до связи. Хотели, как можно быстрее убраться оттуда. Если бы не своевременная поддержка с воздуха майора Ершова, возможно, мы бы тоже не все вернулись.

Полковник Дорохов понимающе кивнул:

– Вас не удивляет тот факт, что весь экипаж второго марсохода погиб. Понимаете – весь? А там были одни только люди. В то время как вы все вернулись. В том числе и лейтенант Платов.

Фролова с иронией и удивлением посмотрела на него.

– Вы, товарищ полковник, намекаете на то, что мы вернулись только потому, что мы мутанты, а не люди?

Дорохов красноречиво молчал.

– Но это примитивно так думать, – воскликнула Фролова, – Смешно обвинять нас в гибели второго марсохода, только потому, что мы обходимся без скафандров, дышим марсианским воздухом, и не погибли как наши товарищи. На слове «наши» Фролова намеренно сделала ударение.

Горелов на это криво усмехнулся. Мол, знаем мы какие вы «наши»!

– А вы разве дышите, – поинтересовался он, – Что-то по вас не заметно.

Фролова резко повернулась к нему.

– А вы внимательней присмотритесь, – холодно возразила она. Фролова понимала, по какой-то причине майор Горелов ее главный враг. Почему он ее так не возлюбил, она не понимала.

– Надо будет, присмотрюсь. Не беспокойтесь. Ко всему присмотрюсь, – Горелов смотрел прямо ей в глаза.

– Вы мне угрожаете, майор?

– Предупреждаю. Знайте, я не верю ни единому вашему слову.

Дорохов жестом остановил его.

– Майор Фролова, вы же умная женщина. Сами посудите. Все наши люди погибли, а вы вернулись целые и невредимые. Что мы, по – вашему, должны думать? А? Как бы вы сами думали на нашем месте?

Фролова почувствовала, как ее охватывает раздражение. Но она постаралась держать себя в руках.

– Понимаю, – спокойно проговорила она, – В ваших глазах мы по-прежнему мутанты.

– Это еще неизвестно. по-моему вы и сами толком не знаете кто вы сейчас такие. Да и никто не знает. Кроме тех, кто вас изменил. Если вы и люди, то по сравнению с нами совсем другие люди!

– Ну и что вы намерены с нами делать? – поинтересовалась Фролова, – Ликвидируете?

– Не обязательно. Но разрешить вам контактировать с остальными членами экипажа мы вам по-прежнему не можем. Останетесь в лаборатории до полного выяснения обстоятельств.

– Если они вообще, когда-нибудь проясняться, – с иронией заметил Горелов.

Фролова проигнорировала его замечание.

– Это не самое худшее, – с облегчением проговорила она, – Мы сами все понимаем. Мы готовы на все, – твердо добавила она, – Думаете, мы не хотим знать, что произошло? Должно же быть какое-то логическое объяснение всему происходящему. Хотя, – она сделала паузу, – Лично я никаких изменений в себе не чувствую. Иногда мне даже кажется, что все это какой-то розыгрыш или какие-то секретные, непонятные мне учения. Я имею в виду ваше сообщение о том, что мы находимся на Марсе.

– А, так, по – вашему, мнению это мы не настоящие? Забавно-забавно, – улыбнулся полковник Дорохов, – О такой возможности я как-то не подумал.

– Да что вы ее слушаете! Это же мутант! – раздраженно крикнул Горелов. В его руке появился пистолет, – Она же морочит нам голову с самого начала, – продолжал раздраженно говорить он, – Для меня лично все ясно. Группа Науменко погибла. А они все вернулись. Даже Платова не тронули, чтобы подозрение на них не упало. Хитрые твари! Думают, мы не понимаем, чего они хотят. Все мы понимаем, – кричал Горелов, размахивая перед лицом невозмутимой Фроловой пистолетом, – Да я тебя суку лично пристрелю! – казалось, майор Горелов действительно готов был вот-вот выстрелить.

Его неожиданная вспышка была для всех полной неожиданностью. Полковник Дорохов смотрел на своего помощника с удивлением, словно впервые видел. Врач Кленова стояла, прикрыв рот ладонью. В глазах Фроловой читалась легкая насмешка и пренебрежение. Казалось, взгляд ее серых глаз так и говорил: «Ну, давай чего же не стреляешь? Стреляй, если ты так уверен в своей правоте!»

Первым нарушил молчание Дорохов.

– Майор, опусти оружие. Разве не видишь – твой эксперимент не удался, – после напряженной паузы спокойно проговорил он, – Ты думал если испугаешь ее, то у нее на голове рога вырастут или клыки появятся? Ну, ты даешь, майор. От кого – кого, но от тебя такого я не ожидал! Но все равно, молодец. Я, лично поверил.

Майор Горелов спрятал оружие.

– Ладно, – невозмутимо бросил он, не глядя на Фролову, – Это еще не конец…

Снаружи послышался какой-то шум, крики. Следом выстрелы и взрыв похожий на хлопок.

– За мной, – полковник Дорохов молниеносно покинул лабораторию.

Остальные молча последовали за ним. Картина, которую они увидели, заставила всех позабыть на время о взаимных подозрениях и обвинениях. «Элизиум» со всех сторон окружали пришельцы.

Глава седьмая

Майор Ершов продолжал вести воздушный бой. Он методично уничтожал таинственных существ, абсолютно не беспокоясь о своей собственной судьбе. Его истребитель словно огромный, сказочный, огнедышащий, рычащий дракон снова и снова делал разворот для новой атаки.

Объект, из которого появлялись пришельцы, давно уже исчез в облаке марсианской пыли. Но автоматическая пушка истребителя не переставала работать. Майор Ершов, словно завороженный, почти не мигая, смотрел на мониторы и показания приборов. Он ничего не понимал. По его подсчетам, патроны давно уже должны были закончиться, но индикаторы упрямо твердили, что истребитель полностью укомплектован боеприпасами. Словно желая избавиться от необъяснимого наваждения, Ершов выпустил две ракеты класса «воздух – поверхность». Ему уже было безразлично причинять ракеты ущерб объекту или нет. Он хотел знать, что покажут приборы. Вместо выпущенных ракет их место, почти незамедлительно заняли новые. Откуда брались боеприпасы, Ершов понятия не имел. Но они, тем не менее, откуда-то брались, и это было невероятно и необъяснимо. Все происходившее казалось Ершову чистейшей мистикой.

– Ничего не понимаю, – глухим и словно чужим голосом проговорил он, чувствуя, как его бросает то в жар, то в холод, – Это же невозможно. Этого не может быть… Ты кто? Где ты берешь патроны и ракеты? У тебя, что здесь 3D принтер спрятан, и ты их печатаешь? – внезапно с неким благоговением и испугом спросил он, обращаясь к своему истребителю, – Может, ты и думать умеешь? Разговаривать? – майор Ершов честно ожидал, что истребитель ему ответит.

Но истребитель если и мог ему ответить, то промолчал. Проигнорировал его вопросы.

– Ну и молчи. Черт с тобой. Главное, что летаешь хорошо, – Ершов внезапно ощутил слабость во всем теле. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Но в следующую секунду он снова начал чувствовать себя нормально: «Что это со мной? Неужели с ума схожу?» – пронеслось у него в мозгу. Он посмотрел вниз. Марсоход находился уже на безопасном расстоянии от объекта. Ершов почувствовал облегчение. Свою задачу он выполнил: «Ну и хорошо. Счастливого вам пути ребята. Может еще и свидимся. Вот добью их и прилечу к вам», – размышлял Ершов, набирая высоту.

Неожиданно, на экране радара появилось несколько движущихся объектов. Ершов весь напрягся, завертел во все стороны головой. Четыре или пять светящихся желтых треугольников взяли его истребитель в кольцо. Ершов сначала испугался, но потом испуг куда-то исчез. Он вдруг с отчетливой ясностью понял, что ни майора Фролову, ни остальных товарищей по несчастью он больше в своей жизни не увидит. Он горько усмехнулся, поймал один из объектов в прицел. Но выстрелить не торопился. Чего-то ждал, хотя сам не понимал чего именно.

Майору Ершову очень не хотелось погибать. Он все надеялся на какое-то чудо. И чудо произошло. Один из объектов приблизился совсем близко к его истребителю. Желтый купол просветлел, и Ершов с удивлением увидел сидевшее внутри аппарата диковинное существо совсем не похожее на человека. Существо знаком показало ему, чтобы он следовал за ними.

Ершов понимающе кивнул, приготовился лететь, куда ему укажут.

Чужие аппараты начали покидать место воздушного боя. Ершову не оставалось ничего другого как последовать за ними. Вскоре «Элизиум» скрылся далеко за горизонтом, но майор Ершов почему-то не чувствовал себя одиноким и всеми брошенным. Настроение у него наоборот заметно улучшилось, и он даже начал напевать себе под нос какую-то песенку.

Пять чужих аппаратов, по-прежнему сопровождали его истребитель. Ершов сначала думал, что они улетать в космос, и потащат его за собой. Но он ошибся. Аппараты летели на северо-запад, придерживаясь постоянного курса. Высота около пяти тысяч метров. Скорость они не изменяли, не маневрировали, не перестраивались. С майором Ершовым больше в контакт не вступали. Просто летели к своей цели. Ершов решил набраться терпения, и посмотреть, что будет дальше. Вначале у него, правда, был порыв попробовать связаться с «Элизиумом», но он передумал. Он почти был уверен, что сопровождавшим его аппаратам его попытка выйти на связь со своими товарищами не понравится.

– Интересно, сколь нам еще лететь? – проговорил он самому себе, разглядывая марсианский небосвод. Небо было красивым. Невиданные ранее пейзажи захватывали дух. Ершову иногда казалось, что он спит и все это происходит не с ним, а кем-то другим. Хотя на самом деле он понимал, что никакой это не сон, а самая что ни есть реальность. Реальнее просто не бывает.

Минут через двадцать аппараты пошли на снижение. Ершов посмотрел на мониторы истребителя. На одном из экранов он увидел на поверхности Марса освещенную желтым светом полосу.

– Ага, а вот и аэродром, – догадался он, ни сколько при этом, не удивившись, – Похоже, прилетели.

Он не ошибся.

Действительно, сопровождавшие его истребитель таинственные аппараты один за другим бесшумно пошли на снижение, с легкостью совершили посадку на светящуюся полосу шириной около ста метров. Ершов последовал их примеру. Еще какое-то мгновение, и всякое движение прекратилось. Ершов внезапно, почувствовал некоторое волнение и беспокойство. В воздухе все было значительно проще. А здесь как он подозревал в самом скором времени, может уже в следующую минуту ему придется лицом к лицу столкнуться с чужими существами. Что говорить? Как себя с ними вести? Ершов понятия не имел. Решил действовать по ситуации.

Чужие аппараты начали открываться. Открывались они по-разному. Один раскололся на части. Трое разделились пополам. Еще один превратился в светящуюся платформу, зависшую в метре от посадочной полосы. Но из каждого аппарата появилось по одному одинаковому существу.

Увидев их Ершов, с шумом выдохнул воздух, невольно провел рукой по лицу, и словно прощаясь, осмотрел кабину истребителя. Ему стало ясно, настал его черед покинуть истребитель. Немного поколебавшись, Ершов все же спрятал в карман пистолет, хотя прекрасно понимал, что в случае агрессии со стороны чужаков, пистолет мало чем ему поможет. Но так ему было спокойней. Хоть что-то было под рукой, чем можно было бы защититься, или По-крайней мере попробовать это сделать.

Не спеша, Ершов выбрался из кабины истребителя, спрыгнул на светившееся желтым светом покрытие. Покрытие оказалось ни твердым и не мягким. Ершов даже затруднялся сказать, каким оно было. Но определенно, под ногами у него что-то было. В воздухе он точно не висел. Но что именно сказать он не мог. В тот момент у Ершова не было подходящих слов.

Существа начали к нему приближаться. Ершов внутренне напрягся, но внешне выглядел спокойно. Он просто не знал, как себя держать с представителями чужой цивилизации. Вступать в контакт с пришельцами, да еще и на Марсе ему еще не приходилось. Впрочем, как и на Земле тоже. Не удивительно, что Ершова охватило волнение, смешанное с чувством страха и неуверенности. Да, майору Ершову было страшно. А как По-другому? Страшно и даже очень. Он так и чувствовал, как на голове у него шевелятся волосы.

Невольно, Ершов отступил к истребителю, словно самолет мог его каким-то образом защитить от возможной опасности.

Таинственные существа приближались. Справившись несколько с охватившим его волнением, майор Ершов не без любопытства принялся разглядывать представителей внеземной цивилизации. Внешне они только отдаленно напоминали людей, да и то не все. У двоих существ были руки, ноги, голова и туловище. Но лиц как таковых не было.

Вместо лица светящееся кольцо с единственным глазом в центре, который словно висел в воздухе. Руки у существ то появлялись, то исчезали совсем. Словно они не знали, что им с ними делать, но показывали их только для того, чтобы хоть немного походить на человека. В то время как самим они были совершенно ни к чему. Светящиеся мягким желтым светом создания, плавно скользили в его направлении. Шли они или скользили, а может даже летели совсем низко над поверхностью, майор Ершов тоже не мог определить.

Чем ближе они приближались к Ершову, тем страшнее ему становилось. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, существа остановились, а майора Ершова охватил буквально панический страх. Но Ершов понимал – деваться ему некуда. Таинственные существа выбрали его для каких-то своих целей, и ему не оставалось ничего другого как храбро и терпеливо вынести все, что приготовила ему судьба.

Мгновение существа не двигались. Затем одно существо скользнуло вокруг истребителя. Каким-то образом забралось внутрь кабины, затем соскользнуло вниз, остановилось рядом со своими товарищами.

«Изучает, – промелькнуло в мозгу Ершова, – Эксперт, наверное», – он терпеливо ждал, что будет дальше, чем все закончиться. Где-то глубоко в душе, Ершов понимал, что ничего плохого существа ему не сделают. Если бы хотели, к примеру, уничтожить, то давно бы это сделали. Еще там, в воздухе. Ершов нисколько не сомневался в их возможностях. Со слабой еще надеждой, он стал даже подумывать о том, что существа удовлетворят свое любопытство, и отпустят его вместе с истребителем. Иначе, если они заберут у него самолет, ему к своим никак не добраться. Судя по показаниям приборов, они покрыли расстояние более чем в тысячу километров. Пешком, по диким марсианским просторам, ему никак не одолеть такое огромное расстояние.

«Но что им мешало, там, возле корабля посмотреть на мой истребитель и на меня? – размышлял он, стараясь не шевелиться. Словно опасаясь каким-нибудь своим неосторожным движением вызвать у существ раздражение или недовольство. Ему казалось, что если он не будет шевелиться, дышать как можно реже, и даже часто не моргать, то ничего плохого с ним не случиться, Нет, здесь что-то не то», – от охватившего его напряжения, майор Ершов буквально онемел. Сколько он вынесет, такое нечеловеческое напряжение он не знал. Но, как и раньше понимал, ничего другого как терпеть ему не остается.

Существа не разговаривали. Постояв немного, они начали удаляться к своим аппаратам. Ершов украдкой вздохнул. Он уже думал, что опасность миновала, и они сейчас улетать, оставив его в покое. Но он ошибся. Существо, которое изучало его самолет, сделало ему знак рукой, словно подзывало к себе.

Ершов, думая, что ему померещилось, с места не сдвинулся, только напряженно смотрел на чужака. Существо повторило свой жест. Ершову не оставалось ничего другого как сделать шаг вперед.

«Что тебе надо от меня, – напряженно думал он, – летел бы уже себе…».

Но существо если и могло читать его мысли, ничем это не продемонстрировало.

Желтой конечностью оно указало в сторону. Ершов проследил взглядом. На желтой, светящейся поверхности появился еще один летательный аппарат треугольной формы.

– Ну, вижу. Дальше что? – хрипло спросил Ершов.

Существо скользнуло к аппарату, жестом зовя его за собой.

– А, кажется, понял, – догадался Ершов, – Тоже хочешь, чтобы я посмотрел на твой аппарат. Хочешь похвастаться, да? Может, нам еще майками с тобой обменяться. Хотя, майки у тебя точно нет. Ну, ладно, хвастайся уже. Я и сам знаю, что мне с моим истребителем до вас далеко, – Ершов не спеша, направился к чужому аппарату.

Когда он приблизился к аппарату совсем близко, существо велело ему забраться внутрь. Оно по-прежнему не произносило ни звука, но жесты были красноречивей любых слов.

Ершов колебался. Он не мог вот так сразу, не осмотревшись забраться в летательный аппарат пришельцев. Мало ли что может случиться. Вдруг это какая-то ловушка.

– А осмотреть можно сначала? – спросил он, не очень веря, что существо его поймет, а если и поймет, то разрешит.

К его удивлению, существо не возражало. Ершов не без любопытства обошел вокруг чужого аппарата. Многозначительно хмыкнул. Постоял, снова обошел. Потом еще раз.

«Наверное, подумает, что я совершаю какой-то ритуал, – невольно подумал он, и на его напряженном лице появилось некое подобие улыбки. Правда, всего лишь на короткий миг.

Таинственное существо жестом пригласило Ершова забраться внутрь аппарата. Ершов от неожиданности вздрогнул, изумленно посмотрел на него.

– Ты предлагаешь мне осмотреть твою машину? Я, правильно понимаю?

Существо утвердительно наклонило голову без лица.

Майор Ершов покачал головой, заглянул внутрь аппарата. Треугольной формы, аппарат всем своим корпусом излучал мягкий желтый свет. Размерами три на четыре метра, он завис в полуметре над землей, и внешне казался очень легким, даже можно сказать хрупким.

– Я там ничего не сломаю? – спросил Ершов, подходя совсем вплотную к аппарату. Его начинало разбирать любопытство.

Существо не двигалось. Понимая, что ожидать от него ответа легкомысленно, майор Ершов решился забраться внутрь.

– А, была, не была! – воскликнул он, берясь рукой за корпус аппарата.

Несколько секунд и он уже сидел внутри. Сказать, что он сидел в кресле, значит, ничего не сказать. У Ершова было такое ощущение, словно он погрузился в какое-то густое, теплое, но темнее менее приятное вещество. Он сразу расслабился, повеселел.

– Не плохо. Не ожидал, – удивленно проговорил он, осматривая кабину чужого аппарата.

Существо стояло рядом. Ершову оно уже не казалось таким чужим и далеким, как вначале. Сейчас они были коллегами пилотами, которые изучают летательные аппараты друг друга. Ну и что, новый знакомый Ершова прилетел, бог знает с какой планеты?

Летчик он и в другой галактике летчик! Так думал Ершов, стараясь сообразить, как управлять удивительной машиной. Приборной панели в его понимании в аппарате не было. Руки Ершова погрузли в желтом веществе. Пальцам было немного щекотно и непривычно.

«Мыслями, наверное, управляется, – подумал Ершов, – Ничего другого просто в голову не лезет. Интересно, меня он поймет? Попробуем», – Ершов помедлил и мысленно скомандовал: – «Взлет!» – к его огромному удивлению, чужой аппарат послушался и плавно поднялся на высоту в полтора метра.

В тот же миг перед лицом Ершова появилось лицо существа пригласившего его занять место пилота в чужом аппарате. Как оно очутилось внутри, Ершов понятия не мог: «Наверное, мониторы у них такие, в воздухе висят», – подумал он.

Существо не исчезало. Оно казалось, к чему-то присматривалось или что-то изучало.

– Ты летишь с нами, – неожиданно проговорило существо на понятном Ершову языке, и исчезло.

В тот же миг все пять аппаратов пришельцев поднялись в воздух, и начали подниматься в марсианское небо.

Оцепенение, похожее на полусон, владело майором Ершовым всего какое-то мгновение.

– Понятно, – хрипло проговорил он, – С вами так с вами. Ну, прощайте мужики. Не судьба видно мне с вами еще раз свидеться, – проговорил Ершов, обращаясь к своим товарищам на «Элизиуме», – его аппарат быстро начал набирать высоту.

Майору Ершову не оставалось ничего другого, как последовать за своими новыми знакомыми. Пленным он себя не считал. Гостем? Ершов не знал.

Не прошло и минуты как все аппараты растворились в вечернем, марсианском небе.

Дальнейшая судьба майора Ершова неизвестна.

Глава восьмая

Пришельцы плотным кольцом окружали «Элизиум». Спецназ, не дожидаясь особого приказа полковника Дорохова, открыли огонь на поражение. Всем уже стало ясно, что их присутствие на Марсе крайне нежелательно, и терпеть их присутствие на поверхности красной планеты, таинственные существа больше не намерены. Чужакам, то есть людям теперешние хозяева планеты, отвели всего лишь один день. Возможно для того, чтобы внимательно их изучить. И теперь, изучив, решили, во что бы то ни стало очистить планету от присутствия людей.

К Дорохову подбежал майор Горелов. Выглядел он одновременно взволнованным и оживленным.

– Товарищ полковник, только что появились, – громко прокричал он, – Атакуют с платформ.

Дорохов молниеносно оценил ситуацию. Вокруг корабля прямо из воздуха в разных местах появлялись прямоугольные плоские платформы, излучающие голубое свечение. Платформы бесшумно зависали в воздухе, и почти сразу же из них начали появляться, и плавно спускаться на землю диковинные существа.

Их было много, и количество с каждой минутой росло. Бойцы спецназа вели прицельный автоматный огонь. Существа пока не отвечали. Возможно, они еще не полностью сформировались.

Но вот почва в одном месте вспыхнула белым огнем. Рухнул первый боец. Второй, раненный крутнулся на месте, с криком упал на бок. В воздухе начали появляться белые вспышки света.

– Теряем, теряем людей! – закричал Горелов, стреляя из автомата. Пули прошли сквозь одно из существ, и оно растеклось, словно было сделано из воска.

– На «Элизиуме» открыть огонь из всех видов оружия! – приказал по связи полковник Дорохов.

Мгновение ничего не происходило. Затем заработали излучатели корабля. Плотные сгустки энергии начали окутывать платформы, появлявшихся и уже появившихся существ. Вспышки и взрывы следовали непрерывно. Вокруг корабля стало светло словно днем. Одна из платформ накренилась, начала одновременно исчезать и плавиться. Но полностью исчезнуть не исчезла. Видно получила серьезные повреждения. Левая часть так и осталась неподвижно висеть в воздухе, в то время как правая стекала на землю расплавленными ручейками желтого вещества. Таинственные существа из нее больше не появлялись.

– Не отступать! Работаем! Держать оборону! Не дать им прорваться к кораблю! – крикнул полковник Дорохов, бросаясь в центр сражения.

Бойцы спецназа ФСБ и без его команды дрались геройски. Никто и не думал отступать. По началу все втайне беспокоились, будет ли действовать на мутантов их оружие. Но, убедившись, что земные «Калаши» и «Вулканы» исправно уничтожают мутантов даже здесь на Марсе, бойцы спецназа почувствовали уверенность, и работали, как будто находились не на Марсе, а в какой-нибудь горячей точке на Земле.

Увидев своего командира в первых рядах, спецназовцы подбадривая друг друга криками, начали постепенно теснить таинственных существ. Светившиеся желтым светом существа, с ногами и руками, но без лиц, начали понемногу отступать.

– Дави их, уродов! – закричал кто-то из бойцов, – Гранатами их парни, гранатами!

Прозвучало несколько взрывов. Существ собиравшихся возле одной из платформ разбросало во все стороны.

– Мы долго не продержимся, – тяжело дыша, проговорил Горелов, сражавшийся плечо к плечу с полковником Дороховым.

– Знаю. Если надавят, придется отступить, – ответил Дорохов, выстреливая гранату из подствольного гранатомета, – У меня надежда, что это какой-то передовой отряд. Может, разведчики. Основных сил они здесь не держат. Пока что наше оружие на них действует.

– Но они могут подтянуть дополнительные силы. Мы совсем о них ничего не знаем, – возразил Горелов, – У нас мало бойцов.

– Что ты предлагаешь?

– Покинуть Марс.

– А задание? Ты забыл?

– Помню. Задание мы выполнили. Мы здесь не одни. Пора улетать отсюда.

– Куда?

– Хрен его знает. Куда угодно. Может, доберемся до Луны, а оттуда до дома рукой подать, – ответил Горелов.

Бой не прекращался.

В воздухе появилось еще две платформы. Перевес в силе был явно на стороне чужаков. Бойцы спецназа ФСБ медленно начали отступать к кораблю. Вспышки от взрывов и плазменных разрядов, словно прожектора освещали место боя.

Дорохов и Горелов прекрасно понимали, что больше десяти минут им не продержаться.

– Отходим! Все отойти к кораблю! – приказал по внутренней связи полковник Дорохов.

Бойцы, продолжая вести, прицельный огонь медленно, но организованно начали отступать.

– Экипажу «Элизиума», приготовиться к старту, – распорядился Дорохов, обращаясь к командиру корабля Рюмину.

– У нас все готово, товарищ полковник, – прозвучал в наушниках шлема Дорохова спокойный голос капитана корабля, – Ждем только вас. Поторопитесь, пока они не добрались до корабля.

– Понял вас, – Дорохов, а за ним и Горелов начали отходить.

Взгляд майора Горелова упал на лабораторию. Дорохов понял своего помощника без слов.

– Придется оставить, – сказал он, следя за ходом боя. Чужаки наступали, но медленно, словно давая людям время уйти. Дорохов понимал, если бы в их задачу входило уничтожение их экспедиции они уже бы это сделали.

Дорохов вспомнил о Карине Викторовне.

– Карина, ты где? – спросил он по радиосвязи.

– На корабле, – почти сразу же отозвалась Карина Викторовна.

– Отлично. Оставайся там. Никуда не выходи, – приказал Дорохов.

– Не беспокойся. Не маленькая. Все понимаю.

– Майор Фролова, – позвал по рации Дорохов.

– Я здесь, – товарищ полковник, – к Дорохову подошла Фролова. Выглядела она обычно, словно ничего вокруг не происходило.

– Мы отступаем. Покидаем Марс, – коротко сообщил Дорохов.

Марина Фролова молчала. Не перебивала.

– Но даже сейчас мы вас не можем взять с собой, – сообщил Дорохов, – Вы уж извините. Инструкция.

– Понимаю, – Фролова посмотрела в сторону, – Мы останемся. Прикроем вас, – сказал она, и посмотрела прямо ему в глаза.

Дорохов почувствовал себя не ловко.

– Может у вас есть какие-нибудь просьбы? Может родным что-то передать?

– Родным? – Фролова вздрогнула, на миг оживилась, – Спасибо, не надо. Зачем их лишний раз беспокоить. Для них я все равно погибла.

– Верно, – согласился Дорохов, понимая, что времени для разговоров и прощаний осталось совсем мало. Почти все его бойцы поднялись уже на корабль, – Мы оставим вам марсоход и оружие, – сказал Дорохов.

– Спасибо, – поблагодарила Фролова, – Марсоход оставьте себе. От оружия не откажемся.

Дорохов пожал плечами:

– Ну, тогда прощайте Марина Алексеевна. Может, еще и свидимся. Еще неизвестно какая нас ждет судьба. «Элизиум» в космосе не управляем. Еще неизвестно кому из нас лучше, а кому хуже.

– Попытайтесь договориться с ними и оставайтесь, – внезапно сказала Фролова.

Дорохов отрицательно покачал головой.

– Разве вы не понимаете? – они вас терпят только потому, что вы…

– Мутанты? – с горькой улыбкой закончила за него Фролова.

– Да, – согласился Дорохов. Чего хитрить, все и так все прекрасно понимали. Чтобы чужаки не трогали экипаж, они все должны стать такими же, как Фролова и ее люди. А полковнику Дорохову, совсем не хотелось превратиться в недочеловека.

Майор Фролова решила, что прощаний с нее хватит. Да она вообще не любила долгих расставаний. Чему быть того не миновать.

– Удачи вам. Если что, не обижайтесь, – она повернулась и заторопилась к сержантам Левченко и Калине. Именно они сдерживали натиск платформ.

Дорохов хотел, было крикнуть ей в след что-то ободряющее, но только махнул рукой. Зачем лицемерить. Они разные. Им не по пути. Но то, что Фролова сама вызвалась задержать чужаков, Дорохов оценил.

«А могла ведь напасть вместе с ними на корабль! Неужели они люди?» – подумал он.

Он уже собирался, было войти в шлюз, как откуда-то из-за его спины появился лейтенант Платов.

– Чего тебе, лейтенант? – сердито спросил Дорохов, – Ты разве не слышал приказ? Летим мы отсюда. Навоевались уже.

Лейтенант Платов открыл рот, чтобы что-то сказать, но волнение перехватило его горло.

– Случилось что-то? Убило кого? – встревожился Дорохов.

– Нет, – Платов отрицательно замотал головой, – Разрешите остаться? – внезапно выпалил он.

– Где остаться? – не сразу понял Дорохов.

– Здесь… На Марсе, – запинаясь, объяснил Платов.

– Лейтенант, ты что сдурел? – изумился Дорохов никак не ожидавший подобной просьбы, – Ты же погибнешь. У тебя воздух закончиться и все!

– Товарищ полковник, я не хочу лететь в космос. Боюсь я космоса. А здесь какая-никакая, а земля под ногами. Да и Землю, ночью на небе видно. Вроде как дома, – дрожащим голосом объяснил лейтенант Платов.

– А там, дома, на Земле не боялся? – резко спросил Дорохов. Лейтенанту Платову он совсем не поверил. Была какая-то другая причина, толкнувшая лейтенанта на такое дикое желание.

– Там было все по-другому.

Дорохову вдруг показалось, что он знает причину. – Из-за Фроловой хочешь остаться? Понравилась?

От неожиданности лейтенант Платов вытаращил глаза.

– А вы откуда знаете?

– А что, угадал? – в свою очередь удивился Дорохов.

– Почти, – соврал лейтенант Платов, – В основном космос, но и она тоже.

– Да, – протянул Дорохов, с изумлением разглядывая Платова, – От кого-кого, но от тебя я такого не ожидал. Ты что действительно хочешь остаться? Не передумал? Время еще есть.

– Не передумал, – лейтенант Платов был непреклонен.

– Но ты же погибнешь, дурак! – раздраженно крикнул Дорохов, – Ты хоть понимаешь, что когда мы улетим, тогда все – назад уже ничего не воротишь. Ты останешься один среди вот этих. Не только в компании Фроловой, но и пришельцев которые лезут со своих платформ. А мы сюда больше не вернемся. Никогда!

Платов молчал. Он уже и сам не знал что делать.

– Ну, спрашиваю в последний раз, – глухо проговорил Дорохов.

– Разрешите остаться, – проговорил он, глядя себе под ноги.

Дорохов решил уступить. Паникеры на корабле ему были не нужны. И как только лейтенанту удалось попасть в экспедицию? Он не знал, но собирался выяснить.

– Ладно, разрешаю. Но не просто так. Получишь задание. Собирай о них информацию и передавай в центр. Все понял? Там, за лабораторией установлен ретранслятор. Конечно, если они его не уничтожат, и если тебя к нему подпустят. В чем лично я сильно сомневаюсь. Ладно, лейтенант, ни пуха, ни пера тебе. Оставайся.

– Спасибо, товарищ полковник, – лейтенант Платов благодарно улыбнулся, повернулся и побежал к защищавшейся группе бойцов.

Дорохов услышал его радостный крик:

– Товарищ майор, я остаюсь с вами!

Что ответила, лейтенанту Платову майор Марина Фролова полковник Дорохов не слышал. Но, судя по тому, что лейтенант сразу ввязался в бой, помощь его была не лишней.

– Ромео… – проворчал Дорохов, в последний раз окидывая взглядом наспех оборудованный лагерь, и боевые платформы чужаков. Он понимал, группе Фроловой долго не продержаться. Разве что случиться какое-то чудо. На миг у него даже появилось желание взять их всех на корабль, запереть в отдельную каюту, и там держать до возвращения на Землю. Если они, когда-нибудь вернуться домой. Но трезвый рассудок взял верх. Полковник Дорохов повернулся к сражавшимся бойцам спиной, исчез в шлюзе корабля. Яркие вспышки разрядов и взрывов подбирались все ближе. Но навредить кораблю они уже не могли.

«Элизиум» улетел.

Бой в опустевшем лагере не прекращался. Наоборот ужесточился еще больше. Почти непрерывно звучали автоматные очереди. С воем и визгом разрывались гранаты. Слышались резкие команды, перемешанные с крепкой руганью.

Майор Фролова и ее маленькая группа храбро приняла свой последний, смертельный бой.

Глава девятая

«Элизиум» находился в космосе уже два часа. Убедившись, что все в порядке, полковник Дорохов уединился в своей каюте, с целью выйти на связь с центром и доложить о ситуации.

Вспыхнул монитор ноутбука. На экране появилось лицо мужчины в военной форме. Это был генерал ФСБ Воронов.

– Товарищ генерал, разрешите доложить, – сразу перешел к делу Дорохов.

– Докладывай. Что там у вас. Задание выполнили?

– Так точно, товарищ генерал выполнили, – утвердительно ответил Дорохов, – На Марсе есть мутанты. Правда, внешне отличаются от тех, с которыми мы столкнулись дома. Радиоисточник мы тоже обнаружили, но не успели забрать с собой. Помешали чужаки.

– Потери? Есть потери среди личного состава?

– К сожалению, есть, – спокойно ответил Дорохов, – Погиб капитан Науменко и четверо бойцов. Нам пришлось покинуть Марс. Здешние хозяева, как я понял, не намерены терпеть наше присутствие.

– Ясно, – генерал Воронов задумался, – а может просто были проблемы со связью, – Завидую я тебе Дорохов, – неожиданно сказал он.

– Мне? – брови Дорохова удивленно поползли вверх.

– Тебе. Ты даже не представляешь себе, как бы я хотел очутиться на твоем месте.

– Вы серьезно? А я на вашем месте, – то ли серьезно, то ли в шутку ответил Дорохов.

– Понимаю. Где сейчас «Элизиум»?

– В космосе.

– А конкретней?

Сами пока не знаем. Предположительно двигаемся в сторону Юпитера. Возможно, совершим посадку на одном из его спутников, если вообще не вылетим за пределы Солнечной системы.

– Как бойцы? Не паникуют?

– Пока в норме. Они думают, что мы летим на Луну, а потом на Землю.

– Рисковый ты мужик, Дорохов, – одобрительно проговорил генерал, – Таких как ты мало.

– Знаю, – согласился Дорохов тоном человека знающего себе цену.

– Что еще?

– Мы кое-кого повстречали на Марсе, – медленно проговорил Дорохов, раздумывая о том, стоит ли ему говорить о встрече с Фроловой и остальными бойцами.

– Марсиан? – с иронией поинтересовался генерал Воронов.

– Может и марсиан. Кто их тут поймет, кто они на самом деле, – Дорохов сделал не большую паузу, – Майора контрразведки Марину Алексеевну Фролову, – сказал он, внимательно следя за выражением лица генерала Воронова, – Думаю, вы о ней слышали. Может, даже лично знакомы.

Слова Дорохова явились для генерала Воронова полной неожиданность.

– Да ты что? – удивленно воскликнул он, – Она же погибла, – как такое может быть? – проговорил он, немного справившись с удивлением.

– Вот и я ей об этом сказал, – ответил Дорохов, – С ней еще два бойца спецназа и боевой летчик майор Ершов.

– Летчик? – переспросило Воронов.

– Именно так, товарищ генерал. Летчик. Пришельцы перевезли его на Марс вместе с его истребителем. Кстати, истребитель в рабочем состоянии. Сам видел.

– И где он?

– Не знаю, – безразлично ответил Дорохов, которого судьба майора Ершова, почему-то интересовала меньше всего. Возможно, причиной было то, что лично они так и не встретились, – Последнее, что я о нем слышал так это то, что он прикрывал отход марсохода. Принял воздушный бой с пришельцами. Скорее всего – сбили…

Как я понял, все эти люди в свое время столкнулись с пришельцами на Земле, там с ними что-то произошло, какие-то изменения и они очутились на Марсе. Что интересно, прилетели они сегодня утром. Как и мы. У нас есть запись разговора с Фроловой, сейчас вам перешлю. А то еще подумаете, что у нас тут массовая галлюцинация.

– Мутанты? – спросил генерал.

– Возможно и мутанты, – согласился Дорохов, – Шифруются под исчезнувших людей. А может действительно люди, но измененные.

Прекрасно чувствуют себя на Марсе без скафандров. Дышат марсианским воздухом. Об остальных их возможностях могу только догадываться.

– Ты взял их с собой? – поинтересовался генерал Воронов.

– Была такая мысль, – честно признался Дорохов, – Но я не самоубийца.

– Оставил на Марсе?

– Сами остались. Вызвались прикрывать наш отход. Большой надобности в этом не было, но спасибо им. С ними еще остался лейтенант Платов. Сказал, что боится космоса, и влюбился во Фролову. Я мог бы приказать силой затащить его на корабль, но нестойкие в психическом плане бойцы мне не нужны.

– Он же погибнет, – сказал генерал Воронов.

– Погибнет. Но это его выбор.

– М-да, дела, – задумчиво проговорил генерал Воронов, – А вообще, как там? – совсем уж не официальным тоном спросил он.

– Где именно, товарищ генерал?

– На Марсе. В космосе.

– Непривычно, – одним словом ответил Дорохов.

– Понимаю, – проговорил Воронов.

«Сомневаюсь», – подумал Дорохов, но промолчал.

– Кстати, Алексей, после вашего конфликта с мутантами на Марсе, новых появлений на Земле мы не зафиксировали. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я? – Дорохов пожал плечами, – Понятия не имею. Это у них надо спрашивать. Я не мутант, слава богу.

– Тоже верно. Кстати, Алексей, – генерал воронов заметно оживился, У меня для тебя тоже есть сюрприз.

– Неужели?

– Да еще какой.

– Ну и что это за сюрприз? – Дорохов мысленно перебирал возможные варианты, но придумать ничего не смог. Неужели на Марс отправили еще один корабль? А смысл? Смысла Дорохов не видел.

На Земле появился один из твоих бойцов – сержант Полянский, – проговорил генерал Воронов, не без удовольствия отметив про себя, как изменилось выражение лица Дорохова.

Дорохов словно окаменел.

– Он же погиб. На моих глаза… Почти на моих, – глухим голосом проговорил он. Как такое может быть?

Генерал Воронов развел руками.

– Наверное, таким же способом, как и майор Фролова с отвальными очутились на Марсе.

– Он что-то сказал? – требовательно спросил Дорохов, – Остальные тоже появились? Он же был в экипаже капитана Науменко.

– Об остальных не скажу. Не знаю, – ответил генерал Воронов, – Видели только Полянского. Появился не где-нибудь, а в управлении. Представляешь.

– хрена себе! – не сдержался Дорохов.

– А ты думал. У нас здесь тоже чудеса творятся. Что он сказал, спрашиваешь? – задумчиво проговорил генерал Воронов, – Да ничего он не сказал… Хотя нет, вру,… сказал, что сейчас его зовут Димар… нет – нет, Нидар. Да сейчас его зовут Нидар.

– Где он сейчас? У вас?

– Если бы. Убил следователя, который вел с ним допрос. Прожег стену и улетел. А может, растворился в воздухе. Словом, стал мутантом твой сержант, – закончил свой рассказ генерал Воронов.

– Удивили вы меня, товарищ генерал, – немного помолчав, признался Дорохов, – Не обманули – сюрприз что надо.

– Я знаю.

– Как думаете, где он сейчас?

– Наверное, тебя ищет, но это только мое предположение, – ответил генерал Воронов, – Ты же его командир. Он один из твоих любимцев.

– Он будет искать нас на Марсе. А нас там уже нет.

Генерал Воронов отрицательно покачал головой.

– Бери дальше, полковник. Думаю, он будет искать вас везде. До тех пор пока не найдет!

От слов генерала по спине Дорохова пробежали мурашки.

– Вы меня пугаете?

– Предупреждаю. Никому не известно, что он сделает, когда вас найдет, а он, чувствую, вас обязательно отыщет. Пусть даже на краю Солнечной системы.

Полковник Дорохов решил несколько изменить тему. Сержанта Полянского он не боялся. Даже если тот и превратился, пусть и не по своей воле в мутанта.

– Товарищ генерал, курс мы держим предположительно на Юпитер. Попытаемся, как я уже сказал высадиться на одном из спутников этого гиганта. Не знаю, как там будет со связью и пришельцами, но если будет возможность, выйду на связь и доложу о ситуации.

– Смелый ты мужик, Дорохов. Так спокойно говоришь о Юпитере, словно о прогулке в одну из жарких стран, – сказал генерал Воронов.

– Все мы родом из космоса, – неизвестно для чего проговорил Дорохов, – Только не все это понимают.

– Ты я вижу, усвоил это хорошо.

Дорохов утвердительно кивнул.

– Иначе на моем месте был бы кто-то другой. Будут какие-то дополнительные задания для моей группы, товарищ генерал? – официальным тоном спросил он. Время доклада подходило к концу. Пора уже было возвращаться к экипажу и бойцам.

– Задание прежнее. Искать чужаков на всех планетах Солнечной системы. В бой, по возможности не ввязываться. Только следить, собирать информацию и передавать в центр. Тебе все ясно, полковник?

Дорохов молча кивнул.

– А мы в свою очередь попытаемся что-то придумать, для того чтобы вы вернулись на Землю, – добавил генерал Воронов.

– Спасибо, товарищ генерал. Передам ваши слова остальным. Думаю, все обрадуются.

– Ладно, Дорохов. Будут новости, доложишь. Удачи вам. Мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы вернулись на Землю, – повторил генерал Воронов, – Ты мне веришь, полковник?

– Верю. Как не верить, товарищ генерал, – спокойно ответил Дорохов.

– Вот и отлично. До связи. Да… как там «Элизиум»? Летает?

– Еще как. Замечательный корабль создали наши ученые, – похвалил полковник Дорохов.

– Ну и отлично. Бывай Дорохов. Может, еще и свидимся.

Связь с центром прервалась.

Полковник Дорохов некоторое время посидел неподвижно, затем покинул каюту.

Дел на корабле было много.

Глава десятая

Спустя сутки «Элизиум» совершил посадку на поверхности Европы, самом гладком и спокойном спутнике Юпитера. То, что они сели не на Луне, а на одном из спутников Юпитера, а именно – Европе, экипажу корабля удалось установить почти сразу.

Нельзя сказать, что все были в восторге от подобного известия. В глубине души, каждый надеялся, что все-таки произойдет чудо, и «Элизиум» каким-то непонятным способом все же отыщет путь к Луне и совершит посадку на ее поверхности. А от Луны до дома, как говорится, рукой подать. Но на деле все оказалось совсем По-другому.

Даже полковник Дорохов, не смотря на все предупреждения командира корабля, где-то в глубине души, как и каждый на борту «Элизиума», надеялся, что они каким-то образом, в худшем случае выйдут на орбиту Луны, а не гиганта Солнечной системы – Юпитера. К сожалению, чуда не случилось. Как и предполагалось «Элизиум» вышел к внешним планетам Солнечной системы. Путь домой был ему заказан!

Когда командир корабля Рюмин лично сообщил ему о том, где именно они совершили посадку, Дорохов невольно вздрогнул, негромко чертыхнулся.

– Мать твою! – вырвалось у него, – А я-то думал… Разве нельзя было что-то сделать? А, командир? – с болью в голосе спросил он. Дорохов сейчас напоминал человека, потерявшего последнюю надежду на спасение.

Командир корабля печально покачал головой:

– Хорошо, что не на Сатурн или Уран залетели. Это еще дальше, – сказал он, – Здесь хоть вода есть. Без воздуха не останемся.

– Вода? – удивился Дорохов, – какая еще вода? Ты ничего не путаешь?

– Нет, товарищ полковник. По последним научным данным, на Европе существует гигантский океан. Он, правда, покрыт льдом, но под ним находится вода в жидком состоянии. На экваторе вода довольно теплая. В тропических широтах…

– В тропических широтах? – прервал его Дорохов, поднимаясь с кресла, – пальмы растут? Хочешь сказать?

Командир «Элизиума» с удивлением посмотрел на него.

– Нет здесь пальм. Вода только, – неуверенно закончил он.

– Ладно. Европа так Европа. Черт! – Дорохов провел рукой по волосам, обдумывая как лучше сказать бойцам о том, где они очутились. Он решил сказать неправду. Вернее, правду, но не всю.

– В каком состоянии корабль? – поинтересовался он, – Повреждения есть?

– Удивительно, но все системы в норме, – оживился командир «Элизиума», – Хоть сейчас можно лететь дальше.

– Дальше? Куда? В туманность Андромеды? – резко спросил Дорохов, – Ты это, командир, бери своих умников, делай что хочешь, но заставь «Элизиум» сесть на Луне. Ты меня понял?

Рюмин молчал.

Дорохов внимательно посмотрел на него.

– Или может быть слава космического Колумба не дает тебе покоя? Не хочешь возвращаться домой?

Рюмин отрицательно замотал головой.

– Хочу, конечно. Все хотят. Но понимаете, у нас нет программного обеспечения, с помощью которого мы можем рассчитать курс обратно. На Марс нас отправили в автоматическом режиме. Мы, по сути, только наблюдатели, а не реальный экипаж. В управление кораблем мы не вмешивались. Предполагалось, что на Марсе мы проведем около года, и если с экспедицией все будет в порядке, нас, возможно, вернут обратно. Но тоже в автоматическом режиме.

– Ну, так сами рассчитайте курс! – Вы же там все гении! – воскликнул Дорохов.

– За гения, конечно спасибо, товарищ полковник. Но дело в том, что «Элизиум» запрограммирован таким образом, что Земли он в принципе не видит. Как бы мы его точно не направляли, он всегда будет облетать ее стороной. Программа создана специально для того, чтобы защитить Землю и всех людей от попадания туда неизвестной инфекции. А потенциальными источниками инфекции являемся мы с вами.

Дорохов на это утвердительно кивнул. Он понимал все, но задерживаться долго черт знает где не собирался. У него были свои планы.

Капитан Рюмин продолжал размышлять в слух.

– Полагаю, для вас не секрет – для тех, кто остался на Земле, и кто отправлял нас с миссией в космос, мы все теперь мутанты. Без исключения.

– Знаю. У всех у нас билет в одну сторону. Ну и что нам, по-твоему, делать? Сидеть здесь до конца своих дней? – поинтересовался Дорохов.

Капитан Рюмин был реалистом.

– Не думаю, что так долго. Воздуха у нас, правда, достаточно. Да и с пищей проблем не предвидится. Но нас мало, а здесь всякое может случиться. Может месяц и протянем, если не произойдет какого-нибудь всепланетного потопа или извержения вулкана. Да и корабль может попросту сломаться. Мы на чужой планете. Мы как мухи на краю вулкана.

– Ты хочешь сказать, мы сели на лед? Провалимся? – встревожился Дорохов, – Можно корабль как-то перегнать в другое место?

Капитан Рюмин сделал отрицательный жест рукой.

– К счастью нам повезло. Сели на берегу океана. До самого океана еще добрых два километра, – успокоил он Дорохова, – Но мы ничего не знаем о местных приливах, отливах, ледниках… Да, что там говорить…

– Ладно, капитан. Ты возвращайся к своим. Мозгуйте там, как нам вернуться домой, а я пойду к бойцам. Надо парням все объяснить.

– Перед вами не простая задача, товарищ полковник, – заметил командир «Элизиума».

– Знаю. Но на то они и спецназ, чтобы быстро акклиматизироваться в любой ситуации.

На том они и расстались.

* * *

Бойцы спецназа, выстроившись перед кораблем, напряженно смотрели на своего командира. Ждали, что он им скажет. Дорохов переглянулся с Гореловым.

– Ты или я? – тихо спросил он.

– Давай ты, – ответил Горелов.

Дорохов обвел взглядом своих бойцов, решительным голосом заговорил:

– Бойцы поставленную перед нами задачу мы выполнили. Только что получена благодарность от генерала Воронова.

Шесть бойцов, все, что осталось от группы полковника Дорохова зашумели, радостно закивали головами. Потом шум стих. Все приготовились слушать дальше.

– Но это еще не все, – громко говорил Дорохов. Ему мешал шлем скафандра, хотел снять его и отбросить в сторону. Но Дорохов понимал, что делать этого нельзя. Один глоток чужого воздуха, а дальше смерть, – Да, бойцы это еще не все. Родина поставила перед нами новую, дополнительную задачу. Обследовать внешние планеты нашей Солнечной системы на предмет обнаружения скрытых баз неприятеля. Поэтому вместо Луны наш удивительный корабль под гордым названием «Элизиум» совершил посадке на спутнике Юпитера Европе. То, что вы все видите на небе, – Дорохов махнул рукой, – Не Земля, как вы сами, наверное, уже догадались, а Юпитер, – Дорохов откашлялся, перевел дыхание.

Бойцы слушали, своего командира не шелохнувшись.

– Но мы, – голос полковника Дорохова зазвучал сильнее и уверенней, – Обязательно вернемся домой. Выполним задание и вернемся. Даю вам слово офицера. Здесь есть океан, воздуха у нас будет достаточно. Ну, что скажете, бойцы?

Бойцы молчали. Обдумывали услышанное. Гигантское, немыслимое расстояние отделяло их от дома. Но панике никто не поддался.

– А на рыбалку здесь можно ходить? – весело спросил кто-то из бойцов, – Раз здесь есть океан, может и рыбка водится? А, товарищ полковник?

– Когда выполним поставленную перед нами задачу, приступим к изучению океана, – ответил Дорохов, чувствуя, как постепенно спадает охватившее их напряжение. Очутиться черт знает где, на краю мира, и при этом держаться молодцом было не просто. Но его бойцы держались как нельзя лучше, – Сейчас проверим оставшийся у нас на ходу марсоход, и займемся обследованием местности. Далеко заходить не будем. Подо льдом вода, можно провалиться. Изучаем береговую линию и прилегающую территорию, – краем глаза Дорохов заметил, как к ним приближается человеческая фигура. Ему сразу стало жарко и не по себе. Неужели он сходит с ума. Но человеческую фигуру заметили так же и его бойцы.

– Мужики, мужики, к нам кто-то идет! – крикнул сержант Кравченко, и спецназовцы вмиг ощетинились автоматами, направленными в сторону приближавшегося к ним незнакомца.

– Спокойно. Не стрелять, Кажется, я знаю, кто это! – крикнул Дорохов, который до боли в глазах всматривался в темную фигуру, шагающую к кораблю, – Сержант Полянский!

Дорохов не ошибся. К ним действительно приближался сержант Полянский.

Услышав слова своего командира, бойцы сбились в кучку, молча и благоговейно смотрели на приближавшегося к ним воскресшего мертвеца.

– Товарищ полковник, – тихо проговорил Горелов, – Что вы такое говорите? Полянский погиб.

– Тихо майор. Не шуми. Генерал Воронов сообщил мне, что Полянский был в управлении. Потом исчез, – не поворачивая головы, ответил Дорохов, – генерал предполагал, что Полянский отправился нас искать. Вот, похоже – нашел.

Горелов смотрел на него изумленными глазами.

– Всем сохранять спокойствие, – крикнул Дорохов, – Вести себя с ним обычно. Без паники. Всем все ясно?

Сержант Полянский был уже совсем близко. Его фигуру хорошо было видно в ярких лучах прожекторов «Элизиума».

– Здравия желаю, товарищ полковник, – четко и громко проговорил Полянский, остановившись в нескольких шагах от своих товарищей.

– Здорово, сержант Полянский. Ты как здесь очутился? Как нас нашел? Неужели своим ходом добрался?

– спокойно спросил полковник Дорохов, с любопытством разглядывая сержанта Полянского. Видеть воскресших мертвецов ему еще не приходилось.

– Нидар, – не громко проговорил Полянский, глядя прямо перед собой. Выглядел он как обычно. Раны на его теле неведомым образом затянулись. Даже одежда была целой и не испачканной, – Меня зовут Нидар, – повторил он, оглядывая своих товарищей.

Бойцы, когда он заговорил, оружие опустили, но остались стоять на безопасном расстоянии. Каждый из них понимал, что обычный человек летать в космосе без корабля не может, да и находится здесь без скафандра тоже. Если перед ними и Полянский, то это совсем другой Полянский.

– Знаем, генерал Воронов нам уже сообщил о твоем новом имени, – проговорил Дорохов, размышляя, что же им делать с сержантом. Пустить его на корабль, он, разумеется, не мог.

«Ладно, потом решим», – подумал он, – «Сначала необходимо выяснить представляет ли он для нас какую либо угрозу».

– Но для вас, я по-прежнему Алексей Полянский, – внезапно проговорил Нидар.

– Ну, спасибо за одолжение, сержант. Уважил товарищей да и своих командиров, – не без иронии заметил майор Горелов.

Полянский даже не посмотрел в его сторону.

– А где остальные? Капитан Науменко, бойцы? – спросил Дорохов.

Полянский отрицательно покачала головой.

– Не знаю, товарищ полковник, – в его голосе звучала грусть и боль, – Я один. Совершенно один. Я когда очнулся, понял, что мне просто необходимо вас найти. И я нашел.

– Дела, – протянул Горелов не зная, что и думать, – Ладно, оставайся с нами. Дальше решим, что с тобой делать. Я, правильно говорю, товарищ полковник?

– Все верно, майор. Оставайся сержант. Может в окружении твоих товарищей тебе будет легче. Карина Викторовна, осмотрите сержанта, – проговорил Дорохов, обращаясь к врачу экспедиции, которая молча стояла за его спиной.

– Да, конечно, – не раздумывая, согласилась Карина Викторовна. Она с каким-то детским восторгом осматривала удивительные пейзажи, и никак не могла поверить, что все это происходит в действительности.

– Отлично, – Дорохов хлопнул в ладоши, – За дело бойцы. Времени прохлаждаться, у нас нет. Быстрее закончим, быстрее вернемся домой. Всем все ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – бойцы, словно очнувшись от оцепенения, такое сильно впечатление произвело на них внезапное появление их погибшего на Марсе боевого товарища, принялись грузиться в марсоход.

– Я с ними, товарищ полковник, – Горелов кивнул в сторону марсохода.

– Давай, – разрешил Дорохов.

– Полянский? Может с нами?

– Бери, – Дорохов утвердительно кивнул второй раз.

– Сержант, давай за мной, – приказал Горелов, направляясь к марсоходу. Сержант Полянский, принявший непривычное имя Нидар, молча последовал за своим командиром.

Когда все было готово, марсоход тронулся с места, покатился по заснеженной равнине Европы. В небе висел гигантский Юпитер. На него было страшно смотреть. Казалось, вот-вот рухнет на голову и всех раздавит.

Карина Викторовна прижалась к Дорохову. Он обнял ее за плечи.

– Думаешь, все будет хорошо? – тихо спросила она.

– Уверен. Они вернутся.

– Ты не понял. Я не только о них.

– У нас с тобой тоже все будет хорошо, – твердо проговорил Дорохов, крепче прижимая к себе свою любимую женщину.

– Теперь верю.

Молча, они стояли и смотрели, как отдаляется марсоход, унося в неизвестность их боевых товарищей.

* * *

Майор контрразведки Марина Фролова пришла в себя, попыталась подняться. Не удержалась, повалилась на бок. Осмотрелась. С каким-то безразличным спокойствием и равнодушием, увидела, что у нее нет рук и ног. Она лежала в застывшей луже собственной, почерневшей крови. Но боли она не чувствовала. Фролова перевернулась на спину, посмотрела на небо. Там были звезды. Она вспомнила о последних событиях. Жестокий бой, крики погибающих товарищей. Яркая вспышка света. Тьма. И вот она снова пришла в себя.

«Что со мной? Для чего? Почему я не умерла? Где остальные?» – мысли рождались одна за другой в ее мозгу и, продержавшись, несколько секунд медленно гасли, словно искры костра.

Внезапно вокруг стало значительно светлее. Фролова увидела, как на землю опустилось несколько треугольных аппаратов. Из них вышло несколько удивительных существ. После всего пережитого майор Фролова не могла уже ни бояться, ни удивляться. Она просто смотрела. Существа не двигались, но она почувствовала, как какая-то неведомая сила подняла ее в воздух и бережно перенесла к одному из аппаратов. Аппарат мигом поднялся в ночное небо. Остальные последовали за ним. Фролова внезапно почувствовала, что ей очень и очень хорошо. Никогда еще в ее короткой жизни ей не было так хорошо. Она закрыла глаза и блаженно улыбнулась. Ей казалось, что все это ей снится – ужасные раны, гибель товарищей, таинственные существа.

«Неужели они пришьют мне новые руки и ноги? Было бы замечательно, – подумала она, чувствуя, как по ее щекам стекают слезы радости».

Майору Фроловой вдруг стало ясно, что ничего плохого с ней больше не случится. Все плохое осталось позади. Она все вытерпела. Все пережила. Что теперь, у нее все будет только хорошо.

Чужие аппараты вышли на орбиту Марса, взяли курс на Юпитер…

Зореслав Степанов