Фантастика 2025-128 — Алексей Ильин, Зореслав Степанов — страница 1075 читать онлайн бесплатно

Элизиум 2. Сумерки Юпитера

* * *

Часть перваяСпецназ по крови

Глава первая

Кольцо сужалось. Сержант спецназа Алексей Томин отходил все дальше вглубь тоннеля. Где остальная группа он не знал. Связь не работала. Он понимал, его хотят взять живым. Если бы чужаки хотели его прикончить, они бы давно уже это сделали. Все это напоминало игру в кошки мышки. Томин, вдруг почувствовал острый приступ ярости смешанной одновременно с бессилием. Ну, нет. Убегать, как последний трус он не будет. Он примет бой. Примет с достоинством. Даже если это будет последний бой в его жизни.

– Мужики, где же вы, – с отчаянием проговорил он, с тоской глядя по сторонам, – Как же так получилось, что я вас потерял.

Перед ним в центре коридора появилась какая-то тень. На лице Томина застыла злая ухмылка. Он уже знал, что сейчас будет. Тень превратится в существо, которое он раньше в жизни своей не видел. Существо не было человеком. Не было мутантом.

Это был самый настоящий пришелец, с которым пришлось столкнуться его группе в заброшенном тоннеле. Хотя, и командир группы лейтенант Павел Кудряшов и остальные ребята, как и начальство в штабе, считали, что имеют дело с группой террористов смертников, которые замышляют очередной теракт с целью дестабилизировать ситуацию в стране.

Время было смутное. Смутное и неспокойное. Кругом одни только враги. Им не было на кого рассчитывать, кроме, как на собственную армию и флот. Все это прекрасно понимали, и готовы были сражаться до конца. Но одно дело сражаться с людьми, пусть это будут духи, или америкосы, и совсем другое с чужеродными тварями, которые и на человека то не похожи. Но выбора у них не было. На то они и спецназ, чтобы достойно встретить любую угрозу. Рано или поздно кто-то должен был к ним прилететь, и совсем не с мирными целями.

Томин, злорадно ухмыляясь, смотрел прямо перед собой. Перед ним была уже не тень, а сформировавшееся существо. Две руки, две ноги, одна голова и туловище. Вроде бы, все как у нормальных людей. Одна лишь оговорка «вроде бы. Черное туловище было разделено на две части. Посередине циркулировала какая-то жидкость, цвет которой менялся от прозрачной до бледно-голубой.

В круглых впадинах глазниц, черных и глубоких, вместо обычных глаз плавала капля какого-то вещества, голубого цвета. Капля постоянно меняла форму и размер. Возможно, это был зрачок. Но утверждать это, наверняка, Томин не стал бы.

Рядом с существом появилось еще двое. Сержант Томин инстинктивно прижался спиной к холодной, каменной стене. Поправил бронежилет и крепче ждал в руках автомат. Он был готов ко всему. Даже умереть. Хотя, в глубине души надеялся на спасение. Он все ждал, что сейчас раздадутся крики, команды, топот бегущих ног, и за спиной у чужаков появятся его боевые товарищи, и спасут его от неминуемой гибели.

Напрасные надежды. Никто не появился. Он был один на один с пришельцами.

– Ладно, – проговорил он, сплевывая, – Чего тянуть резину. Все равно один раз умирать, – он слегка поднял автомат и выстрелил из подствольного гранатомета.

Граната попала чужаку прямо в голову. Прогремел взрыв. Ударной волной, Алексея вдавило в стену, осыпало осколками. Появилась острая боль в правой щеке, потекла теплой струйкой кровь. Томин резким движением ладони вытер кровь, и даже не взглянув на ладонь, открыл огонь на поражение.

Он уже понимал, жить ему осталось ровно столько, сколько пожелают чужаки. Все осколки от взрыва гранаты полетели в его сторону. Пришельцы остались стоять на месте, словно ничего и не было.

– На! На! Получайте! Уроды! Твари! – кричал Алексей, стреляя, а затем быстро меняя пустой рожок. У него осталось еще два в запасе.

В тоннеле стоял грохот от выстрелов. Пришельцы сдвинулись с места, медленно начали приближаться. Томину стало страшно. Страшно по-настоящему. Он хоть и служил в спецназе почти шесть лет, но перебороть свой страх не мог. Просто стрелял, пока были патроны. Потом патроны кончились. Еще несколько секунд Алексей судорожно сжимал крючок, но выстрелов больше не было.

Сержант Томин бросил пустой автомат на пол, вытер с лица капельки пота, угрюмо посмотрел на пришельцев. Следы от пуль были везде: в стенах, в потолке, на полу, но только не в пришельцах. Если он и попал, то вреда чужакам от пуль не было никакого.

– Что, живым захотели меня взять? Да? А хрен вам! Спецназ в плен не сдается. Слыхали о таком? Нет? Так слушайте уроды. Никто еще не брал в плен Леху Томина! Не будет этого, пока он жив!

Пришельцы молча приближались. Понимая, что это конец, сержант тяжело вздохнул, закрыл глаза и разжал ладонь. На большой ладони, лежала граната. Со стуком на пол упала чека. Несколько секунд и прогремел оглушительный взрыв. На этот раз пришельцев разорвало на части, и буквально вплавило в стены тоннеля.

Сержант спецназа Алексей Томин, погиб как герой.

* * *

За всем происходившим наблюдали остальные члены группы, находившие на некотором расстоянии. Пришельцы их или не видели, или по каким-то причинам просто не обращали на них внимания. Товарищи погибшего сержанта хотели прийти ему на помощь, но в последние секунды, командир группы лейтенант Павел Кудряшов получил приказ отступить и не вмешиваться. Кудряшов подчинился приказу, хотя не понимал, что происходит. Это должны были быть учения. Симулятор. Но все выглядело уж слишком реально. Да и условный враг, насколько ему, было, известно выглядел совсем по-другому. Ничего не понимая, он посмотрел на своих бойцов, попытался связаться с начальником центра по подготовке бойцов спецназа. Связь не работала. Похоже, в тоннеле они остались одни.

– Что, командир? – спросил низкорослый сержант Удальцов, – Долго нам еще здесь торчать? Что начальство говорит? Закончились учения или нет?

– Нет связи, – ответил Кудряшов.

– Как это, нет связи? – удивился Удальцов, – И что с Лехой Томиным, – Как это они смогли сделать, что ему оторвало голову? Наверное, компьютерные штучки. Пойду, посмотрю, – не дожидаясь ответа Кудряшова, сержант направился к тому месту, где неподвижно лежал Алексей Томин.

– Леха, кончай прикидываться. Вставай. Возвращаемся на базу, крикнул он, – размахивая автоматом. Томин не двигался.

Кудряшов с оставшимися двумя бойцами молча смотрел на Удальцова. Кудряшов вдруг подумал, что происходящее напоминает какой-то фильм. Как в замедленной съемке. Вот-вот должно что-то произойти, что-то нехорошее, он знает об этом, но ничего не может сделать. Он напряженно смотрел в спину Удальцова.

«Надо его вернуть. Вернуть пока не поздно. А что если это не симулятор. Что если это по-настоящему? – эта, внезапная мысль буквально обожгла Кудряшова, – Что если существа, которых мы считаем симулятором, действительно существуют, и каким-то образом проникли в тоннель?» – это было невероятно, невозможно, но Кудряшов чувствовал, что он прав. Ему, как офицеру спецназа, было известно кое-что о таинственных существах, которые появились в столице и в окрестностях. Также, краем уха он слышал об экспедиции полковника Дорохова на Марс. Это была совершенно секретная информация, но события последних дней были настолько необычные, что сохранить информацию в полной секретности было практически невозможно. Даже для всесильных спецслужб.

Еще Кудряшова удивляло, что во время учений и тренировок, они сражаются не с манекенами людей, а с какими-то существами, которые и на людей-то не похожи. Создавалось впечатление, что их к чему-то готовят. Неужели к встрече с пришельцами?

– Удальцов, назад! – хриплым голосом крикнул он. Наверное, вид при этом у него был какой-то не такой, потому что стоявшие рядом с ним бойцы Медяков и Ермаков как-то странно на него посмотрели.

– Сейчас, лейтенант. Вот только подниму Леху и вернусь. Нечего тут ему прохлаждаться. Еще простудится, – Удальцов весело засмеялся.

Он хотел, было наклониться к сержанту Томину, но так и застыл на месте. Прямо на него смотрело диковинное существо. Взгляд Удальцова буквально прикипел к лицу существа. Оно было настолько необычным, и непривычным, что Удальцов какое-то мгновение разглядывал его словно маленький ребенок увлекательный и красочный пазл.

Особенно, внимание Удальцов привлекли глаза существа. Черные, глубокие глазницы, а в центре, капельки какого-то вещества, которые напоминали или росу или еще что-то. Капельки висели то в центре, то смещались в сторону. Иногда меняли размер и форму. Рта и носа у существа не было. Но голова иногда начинала делиться на части, но не до конца. Удальцов, буквально онемел от удивления и неожиданности.

Существо вдруг приблизило голову к лицу сержанта. Капельки из глазниц вытянулись, зависли в воздухе всего в нескольких сантиметрах от Удальцова.

Сержант почувствовал, что от страха у него по спине побежали мурашки. Он хотел что-то сделать, но только судорожно дернулся. Не мог понять, что именно он намеревался сделать. Отпрянуть назад или выстрелить.

– Таэ а кара о туэ на то у? – спросило существо странным голосом.

– Че-чего? – выдохнул Удальцов, выпучив глаза. Ему казалось, что он просто бредит.

– Карэ о нру а таку о пэако а? – задало существо еще один вопрос.

– Не-а. Мы русские, – неизвестно для чего ответил Удальцов.

Мгновение ничего не происходило. Затем Удальцов начал гореть. Он горел медленно. Каким-то бледно-синим пламенем, которое появилось неизвестно откуда. В тоннеле раздался его душераздирающий вопль. Удальцов кричал так громко, что у его товарищей заложило в ушах. Но самым странным было то, что Удальцов не мог даже пошевелиться. Не мог попытаться убежать, как-то спастись от неизвестного пламени.

Сначала загорелись ноги. Удальцов вынужден был терпеть адскую боль, и смотреть, как обгорает его кожа, плоть, кипит и чернеет кровь, обугливаются кости. Когда кости сгорели, Удальцов рухнул на пол. Таинственное пламя переместилось на руки сержанта. Картина была страшная и ужасная. Сержант медленно сгорал на глазах у своих товарищей, в то время как неизвестное существо, бывшее причиной страданий Удальцова, словно с любопытством наблюдало за его мучениями.

Первым очнулся Ермаков. Выругавшись, он выпустил в существо длинную автоматную очередь. Он понимал, Удальцову уже не помочь.

– Это не симулятор, товарищ лейтенант! Это по-настоящему! – закричал он.

Глава вторая

Кудряшов не стал задавать лишних вопросов или ставить слова сержанта под сомнение. Вместе с Ермаковым они открыли огонь на поражение. Пули причиняли чужаку мало вреда. Существо, словно не замечало выстрелов. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух между пришельцем и людьми начал наполнятся желтым свечением. Сразу стало жарко.

Желтая завеса неизвестного вещества двинулась в сторону людей. Одежда Удальцова, так как он находился ближе всех к существу, начала дымиться. Он быстро отскочил назад и выпустил в чужака две гранаты из подствольника. Взрыва не последовало.

– Отходим! – приказал Кудряшов.

Группа начала отступать.

– Я прикрою, – крикнул Удальцов, занимая в тоннеле удобную позицию для обороны.

– Хорошо, сержант. Зря не рискуй, – ответил Кудряшов, делая знак Ермакову отходить, и радуясь в душе, что Удальцов добровольно вызвался их прикрывать.

Существо не преследовало, но желтое свечение все больше заполняло собой тоннель. Своды начали плавиться, стены деформироваться. Становилось все жарче.

– Товарищ лейтенант, кто это был? – спросил Ермаков тревожно прислушиваясь к выстрелам за спиной. Он понимал, что ему не следовало оставлять Удальцова одного. Но встреча с неизвестным существом слегка его ошарашила, и он не додумался остаться вместе с товарищем.

– Не знаю, Ермаков. Необходимо как можно быстрее выбраться отсюда и доложить командованию. Похоже, мы опоздали, и они снова здесь появились.

«Они?» – хотел спросить Ермаков, но не успел.

– Товарищ, лейтенант, смотрите. Он здесь, – хриплым голосом выдохнул он.

Кудряшов вздрогнул и замер на месте. Дорогу им перекрыло еще одно диковинное существо. Но это было не то, с которым сражался Удальцов. Выстрелы сержанта продолжали эхом отдаваться в пустом тоннеле.

– Еще один появился, – тихо ответил Кудряшов, лихорадочно соображая, что же делать. Глубоко в душе, он был рад, что Удальцов добровольно вызвался прикрыть их отход. В мыслях Кудряшов уже представлял себе, как они с Ермаковым беспрепятственно выберутся из тоннеля. Он немедленно доложит о ЧП своему непосредственному командиру, и тот отдаст приказ отправить на помощь Удальцову усиленную группу спецназа. Кудряшов боялся признаться даже самому себе в собственной трусости. К встрече с пришельцами он не был готово. На деле все оказалось совсем по-другому. Избежать нежелательной встречи не получилось.

– Что будем делать, товарищ лейтенант? – тихо спросил Ермаков, – Может, обойдем стороной? Видите, стоит и не двигается. Может и не заменит?

– Как оно может нас не заметит, если оно находится перед нами, – возразил Кудряшов, чувствуя, как его начинает охватывать паника. Погибнуть в тоннеле от рук какой-то неземной твари, совсем не входило в его планы. Он был еще слишком много. Да и в спецназ он пошел служить, потому что это было престижно, а не для того, чтобы сражаться с пришельцами. На это, как говорится, он не подписывался.

В воздухе начали появляться капли какого-то вещества с металлическим оттенком.

Ермаков охнул, немного отступил назад.

– Похоже на ртуть, – тихо проговорил он.

Кудряшов лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Он уже понимал, что стрелять в чужака бесполезно. Это еще быстрее приведет к их гибели.

«Что же делать? Что? – лихорадочно соображал он, – Может, как-то договориться? Сказать, что мы братья по разуму и прочую чепуху? Но как с ним говорить, если он не понимает по-русски? Блин!» – в отчаянии Кудряшов начал в сотый раз вызывать подкрепление.

Связь работала, но ему никто не отвечал. Непонятные капли вещества, какое-то мгновение неподвижно висели в воздухе, затем начали растягиваться, вытягиваясь в сторону людей.

Кудряшов невольно съежился, и начал пятиться. Но сзади наступало желтое горячее вещество, и путь назад был отрезан. Что его больше всего удивляло, так это то, что Удальцов каким-то образом продолжал стрелять, хотя по логике его давно уже было должно поглотить и сжечь желтое свечение.

– А, была, не была! – внезапно сказал Ермаков и открыл огонь по чужаку.

Металлические капли мгновенно среагировали на вылетавшие из ствола пули. Мгновенно образовали мелкую, но удивительно прочную и почти невидимую сеть. Автоматные пули, словно расплавились и бесследно исчезли в таинственных каплях.

– Вы видели, товарищ лейтенант! – потрясенно воскликнул Ермаков, – Пули исчезли.

В горле Кудряшова пересохло. Он понимал, что жить им осталось совсем мало, хотя его мозг отказывался поверить в приближение гибели. Этого просто не могло быть.

Как он, молодой, красивый и здоровый парень, к тому же, лейтенант спецназа, может вот так просто прямо сейчас исчезнуть, перестать существовать. Подобная мысль просто не укладывалась у него в голове. Все его сознание сопротивлялось надвигающейся гибели.

Лейтенант Кудряшов не знал, что существо просто развлекалось. Оно могло уничтожить их всех давным-давно. И все земное оружие не могло причинить чужаку серьезного вреда. Но, если существо позволило Кудряшову и Ермакову жить еще какое-то время, то на это у пришельца были какие-то свои причины. Какие именно люди знать не могли.

Неожиданно за спиной послышался топот бегущих ног. Это был Удальцов. Запыхавшийся и довольный.

– Все, товарищ лейтенант, – довольным тоном сообщил он.

– Что «все»? – не понял Кудряшов, не скрывая своей радости. Ему буквально от сердца отлегло, когда он увидел сержанта целым и невредимым, – Прикончил его?

Удальцову очень хотелось сказать, что да, именно так все и было, но врать он не любил.

– Да нет. Он исчез.

– Как? – удивился Ермаков.

Удальцов пожал плечами, проверил автомат. Патроны еще были.

– Не знаю. Да мне без разницы. Честно говоря, думал живым уже не выберусь. Стреляю, а ему хоть бы что. Гранаты еще оказывают какое-то действие, но они у меня все закончились.

Кудряшов слушал и смотрел на сержанта с каким-то непонятным изумлением. Он, вдруг вспомнил об обжигающем желтом веществе. Как сержант сумел выжить в нем, он понятия не имел.

– Жарко не было? – осторожно спросил он.

– Еще как! – воскликнул Удальцов, – Но я не жалуюсь, товарищ лейтенант. Симулятор, есть симулятор. Условия максимально приближенные к реальным. Кто знает, с чем или с кем нам предстоит столкнуться в будущем.

– Симулятор, говоришь, – Ермаков многозначительно посмотрел на Кудряшова. Тот молчал и о чем-то размышлял.

– Конечно, симулятор. Ты что забыл, что нам утром сказали?

– Помню, – возразил ему Ермаков, – А ты забыл, что случилось с Лехой?

– Да жив твой Леха! – воскликнул Удальцов.

– Как жив! – одновременно воскликнули Кудряшов и Ермаков.

– Где он? – требовательно спросил Кудряшов.

Удальцов замялся.

– Да не знаю я, товарищ лейтенант. По-моему все эти разговоры насчет пришельцев полная ерунда. Это такой симулятор. Просто нам ничего не сказали, чтобы мы не знали, что нас ждет. Эффект неожиданности.

– Ладно. Вернемся на базу, там все выясним. Вперед! – Кудряшов повернулся и хотел, было уже, направиться к выходу из тоннеля, но увидел, что путь им преграждает несколько существ.

– Блин, мужики, сколько можно? – недовольно крикнул Удальцов, – Может хватит уже этих ваших компьютерных штучек? Мы уже устали! Запускайте свежую группу. Пусть они тут вас развлекают. С нас уже хватит. И это, прицепите обратно как-нибудь голову сержанту Томину. Не знаю, как вы ее оторвали. Наверное, спецэффект такой. Выглядит уж больно по-настоящему.

Удальцову никто не ответил. Существа не двигались. Удальцов вдруг увидел, как глаза Ермакова полезли из глазниц, потом вывалились наружу, немного повисели в воздухе и упали на землю. В пустых глазницах, показались большие пальцы ног и начали шевелиться. Глаза, приросли к ногам вместо пальцев. Удальцову показалось, что он бредит или сходит с ума.

– А чтоб тебя, – прохрипел он, резко бросился в сторону и со всего маху ударился головой о каменный выступ. С глухим стоном Удальцов упал на землю. Он потерял сознание.

Тем временем Ермаков с пальцами ног вместо глаз продолжал, как ни в чем не бывало стоять на одном месте. Лейтенант Кудряшов в шоке смотрел на своего бойца. Существа медленно приблизились, и начали издавать какие-то звуки. Это они так пошутили над Ермаковым, который для них был всего лишь низшим биологическим созданием, которому было очень и очень далеко до таких развитых по галактическим меркам существ какими были крэглэры, дальние родственники крэглов.

Развлекались крэглэры не больше минуты. Тело Ермакова начало вытягиваться, черты лица исчезать. Не прошло и двух минут, как он превратился в столб темного цвета. И только сейчас Кудряшов заметил, что вдоль стен тоннеля штабелями лежат такие же столбы. Мысль, что все это возможно живые люди, привела лейтенанта в ужас. Он знал, что нужно что-то делать, как-то реагировать, но его охватила какая-то апатия, и он просто стоял и смотрел.

Горло Кудряшова начало сжиматься, в мышцах лица появилась боль, словно кто-то растягивал кожу. Он хотел крикнуть, но не смог. Из глаз брызнули слезы, в голове закружилось. Нос Кудряшова, словно был сделан из пластилина, сравнялся с лицом, уши исчезли, руки и ноги слились с телом. Он еще мыслил, но изменить ничего не мог. Тело Кудряшова постепенно темнело, и становилось жестким и твердым. Как и Ермаков, лейтенант Кудряшов превратился в безликий столб, и занял место в ближайшей куче.

Крэглэры, сразу потеряли к нему всякий интерес, и занялись какой-то своей деятельностью. Они просто исчезли.

Глава третья

На полу тоннеля остался лежать сержант Удальцов. Он был жив. Трудно сказать, что именно спасло жизнь сержанта. Его состояние или нежелание крэглэров превратить его в безжизненный столб. Возможно, пришельцы оставили Удальцов в живых, тоже ради шутки.

Спустя некоторое время, Удальцов очнулся и со стоном сел. Рукой нащупал на лбу большую шишку и выругался. Потом открыл глаза и осмотрелся. Он был один. Товарищи исчезли. Мутанты, как он называл про себя пришельцев тоже. О том, что произошло с Ермаковым до того момента, когда Удальцов ударился лбом о стену, он совсем не помнил.

– Что за день сегодня, – сказал Удальцов, поднимаясь на ноги, – и где все? Это учения такие или что? – он осмотрелся. Темные, аккуратно сложенные возле стен тоннеля столбы нисколько не привлекли внимание сержанта.

Он включил рацию, попытался связаться с базой. Ответом ему был хрип, треск и свист. Удальцов спокойно выключил рацию, спрятал в карман разгрузки, и начал думать, что ему делать дальше. На всякий случай решил позвать своих товарищей.

– Товарищ лейтенант! Ермаков! Где вы? – громко крикнул он.

Не дождавшись ответа, Удальцов направился к выходу из тоннеля. Это место он знал отлично. Можно было обойтись и без карты.

– Вот выберусь к своим, там все и узнаю, – проговорил он, обращаясь к самому себе, и решительно направился к выходу из тоннеля. На лежавшие вдоль стен тоннеля темные столбы он почти не обращал внимания. Все его мысли были заняты последними событиями. Только сейчас, Удальцов почувствовал страх.

«А ведь я мог погибнуть. Сто процентов! – неожиданно подумал он, – Я мог оказаться на месте Лехи Томина или товарища лейтенанта с Ермаковым. Интересно, где они? Может, им удалось спастись? Нет, нет, они бы меня одного не оставили. Лейтенант, конечно, зеленый совсем, но Ермакова я знаю давно. Еще по Чечне. Он бы меня не бросил одного. Неужели они погибли?» – лицо Удальцова нахмурилось, и он крепче сжал оружие.

Размышляя о последних событиях, сержант Ермаков не заметил, как вышел из тоннеля. Здесь его ждал еще один сюрприз. Он совсем не узнавал местность, хотя раньше бывал здесь много раз. Вокруг росли деревья, но что за деревья, определить он не мог, хотя раньше знал все местные породы. Трава тоже была какой-то странной.

«Может, меня контузило, или глюки какие-то? Точно, скорее всего надышался этой желтой дряни в тоннеле. Вот и показывается всякое!» – подумал он и облегченно вздохнул.

– Так, – громко сказал Удальцов, озираясь по сторонам, – Глюки глюками, но надо искать своих. Черт! Как я их буду искать, если не знаю где я и куда идти, – он внезапно похлопал себя руками по карманам разгрузки, вытащил мобильный телефон, – Навигатор! Пойду по навигатору, – решение было вполне логичным, но когда Удальцов попытался включить телефон, то обнаружил, что тот не работает. С досадой Удальцов спрятал телефон обратно в карман, и стал думать, что ему делать дальше. Он все наделся, что действие неизвестного газа прекратится, и он, подышав свежим воздухом, снова обретет ясность ума, и определит, где он находится. Тем не менее, какая-то мысль не давала Удальцову покоя. Сначала он не понимал, что его беспокоит, но потом сержанту все стало ясно.

Если он находился возле выхода из тоннеля, то здесь должны быть люди. Другие группы, принимавшие участие в учениях. Неужели он заблудился и вышел в другом месте? Но насколько было известно Удальцову, в тоннеле не было другого выхода. Не понимая, что происходит и где он находится, Удальцов собрался громко позвать, надеясь, что его кто-то услышит и объяснит, что здесь происходит.

О существах, с которыми ему пришлось столкнуться в тоннеле, он почему-то не думал. Словно это был пустяк, на который не следовало даже обращать внимания. Удальцов открыл, уже было рот, чтобы крикнуть, но в этот момент услышал слабый стон. Стон повторился. Потом еще раз. Стонала женщина.

– Баба, похоже, – удивленно пробормотал Удальцов, поворачиваясь на месте, и стараясь определить, откуда исходили слабые звуки.

Стон шел из кустарника. Удальцов, готовый в любой момент открыть огонь, озираясь по сторонам, украдкой направился на звук. Стон не прекращался.

«Может, тоже мерещится, – подумал он, – Может, у меня не только зрительные, но и слуховые галлюцинации?»

Но это были не галлюцинации. Возле кустарника шиповника, действительно лежала женщина, и тихо стонала. Похоже, она была без сознания.

– Смотри-ка точно баба, – изумленно проговорил Удальцов, когда увидел ее.

Понять удивление сержанта было просто. Перед ним лежала не просто, как он выразился «баба», а молодая симпатичная женщина в форме майора спецназа.

Удальцов какое-то мгновение разглядывал ее словно какое-то диковинное животное в зоопарке, потом спохватился, и быстро присел. Он увидел запекшуюся кровь на рукаве. Похоже, женщина была ранена. Удальцов со знанием дела сделал ей укол, и принялся перевязывать рану.

Рана оказалась не огнестрельной. Это было больше похоже на ожог. Вторую рану Удальцов обнаружил на ноге женщины.

– Здорово по тебе кто-то прошелся, – проговорил он, бережно накладывая повязки на обе раны, – Неужели это они с тобой сделали? Те самые из тоннеля?

Удальцов вдруг замер. В горле у него пересохло. Прямо ему в лицо смотрело дуло пистолета. Женщина больше не стонала, и пристально смотрела на него.

Удальцов, словно защищаясь, вытянул перед собой бинт и шприц.

– Перевязываю, – хрипло проговорил он.

Дуло пистолета дрогнуло, но продолжало держать его на прицеле.

«Может в бреду, – пронеслось в голове Удальцова, – Надо быть осторожным, а то точно выстрелит!»

– Кто такой? – спросила женщина.

– Сержант Удальцов. Спецназ. Группа лейтенанта Кудряшова.

– Майор Воронова. Где Кудряшов? – быстро спросила женщина, и, помедлив, опустила пистолет. Похоже, это отняло у нее последние силы. Лицо ее очень побледнело, и казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– В госпиталь вам надо, товарищ майор. Показаться врачу, – сказал Удальцов, пряча бинт и шприц, – Вы ранены. Раны не очень серьезные, но лучше подстраховаться.

– Ладно. Где все? – спросила женщина.

– Все? – повторил Удальцов, не зная, как правильно ответить. Он не понимал, кого именно имела раненная товарищ майор под словом «все».

– Не знаю, – Удальцов пожал плечами, – Мы были в тоннеле. Там появились эти… – он замялся, – Даже не знаю, как их назвать.

– Я вам помогу, товарищ сержант, – твердо проговорила майор Воронова, – Пришельцы. В тоннеле вы встретились с пришельцами. Кроме вас, кто-то остался в живых?

Удальцов покачал головой.

– Сомневаюсь. Я потерял сознание. Когда очнулся, лейтенанта Кудряшова, и Ермакова уже не было. Пришельцев, как вы их назвали тоже.

– Вы их хорошо запомнили?

– Думаю, да. Если хотите, могу показать вам запись, – оживился Удальцов. Он вспомнил, что в его разгрузку была встроена миниатюрная видеокамера, которая вела запись происходящего в тоннеле.

– Не сейчас. Я их тоже видела.

– Серьезно? – удивился сержант, – В тоннеле, я вас вроде не видел. А, понимаю, вы осуществляли общее руководство группами?

– Они были здесь, – ответила Воронова.

– Как?

– Просто. Появились и начали все вокруг сжигать.

– А что же наши парни? – по спине Удальцова пробежал холодок, – Неужели все погибли? Это же спецназ.

– Возможно, кто-то уцелел. Как мы с вами. Но многие погибли. Я сама видела собственными глазами. Потом меня ранило, и я потеряла сознание. Когда очнулась, никого уже не было. Пришельцы тоже исчезли.

– Как вы думаете, откуда они здесь взялись? – спросил Удальцов, – В смысле не только в тоннеле, но вообще, на Земле?

– Не знаю. Информация засекречена. Они здесь находятся уже некоторое время.

– Вот как, – хмыкнул Удальцов, – И что, у них есть какая-то конкретная задача?

Майор Воронова многозначительно посмотрела на него.

– Сержант?

– Что, товарищ майор?

– Похоже, вы решили, что я работаю в оперативном штабе пришельцев? Откуда мне знать об их планах?

– Действительно. Извините, товарищ майор. Не подумал.

– А вы думайте, сержант. Иногда это полезно.

На миг воцарилась пауза. Удальцов уже начал сожалеть, что нашел женщину, да еще и майора. Уж лучше бы это был мужчина. Пусть даже в звании полковника. Ему, Удальцову было бы проще. Он понятия не имел, что ему делать с раненой бабой в погонах. Удальцов грустно оглянулся. Место было совершенно ему незнакомое.

– Товарища, майор, – начал он, – Что будем делать?

– Выбираться к своим, – ответила Воронова и попыталась подняться.

Удальцов молча бросился ей помогать. Защитного цвета куртка на груди женщины немного приоткрылась, и Удальцов увидел краешек обнаженной груди. Ему вдруг стало очень неловко, и он отвел глаза в сторону.

Воронова заметила его взгляд, но ничего не сказала.

Удальцов, решил как-то разрядить неловкое положение.

– Не могу понять, где мы находимся. Не узнаю место. А вы, товарищ майор?

– Честно говоря, тоже, – ответила Воронова, и попыталась достать мобильный телефон.

Удальцов молча следил за ее действиями, хотя был уверен, что это все бесполезно. Все равно, она ни к кому не дозвонится. Он был прав. Связи не было.

Майор Воронова осмотрелась по сторонам. Удальцов последовал ее примеру.

– Вот то дерево, вроде бы похоже на березу. Как вы считаете, товарищ майор? – спросил Удальцов.

– Какая еще береза? Вы о чем, сержант? – нахмурилась Воронова. Он думала совсем о другом.

– Говорю, деревья здесь какие-то странные? – ответил Удальцов, раздумывая, как ему лучше поддерживать товарища майора, чтобы не очень сильно прижимать к себе, но в тоже время, действительно помогать ей идти. Это было непростой задачей. Если он будет ее просто поддерживать, то далеко они не уйдут. На руках он ее тоже далеко не унесет. Разгрузку и автомат он не бросит. А нести все вместе будет тяжело. Даже для него.

– Пойдем в том направлении, – Воронова указала подбородком, – За лесом должен быть наш лагерь.

– Отлично, – Удальцов помедлил, – Может, я сделаю для вас костыль?

– Нет времени. Как-нибудь дойду, – возразила Воронова. Она не любила чувствовать себя неполноценной, и не собиралась хромать при сержанте.

Тем не менее, обойтись без помощи Удальцов, она не могла. Как только она попыталась наступить на раненную ногу, рана сразу открылась, и бинт окрасился кровью.

Удальцов встревожено смотрел на ее ногу.

– Нет, как не пойдет товарищ майор, – решительно сказал он, – Так мы с вами до нового года будем ковылять. Забирайтесь мне спину. Понесу вас.

Воронова понимала, что Удальцов говорит дело. Даже если он будет ее поддерживать под руку, далеко на одной ноге она не запрыгает.

– Хорошо, – коротко ответила она.

– Ну и ладно, – Удальцов помог ей забраться себе на спину, и быстро понес к лесу.

– Товарищ, майор, – хриплым голосом сказал он.

– Что?

– За шею не сжимайте сильно. Задушите меня, – пошутил Удальцов.

Воронова ослабила свои объятия.

– Извините, товарищ сержант. Не подумала. В последний раз меня на спине носил мой папа, когда я была совсем еще девочкой. Он мне точно также говорил.

– Вот видите, – довольным тоном ответил Удальцов, не зная, как лучше ее держать. Пришлось ему обхватить майора Воронову за бедра, иначе она могла свалиться с него. Она не возражала. Понимала, по-другому он не мог.

Когда все было готово, сержант Удальцов с раненой Вороновой на спине отправился в путь.

– Мы с вами словно в пустыне. Никого нет, – спустя некоторое время пошутил он.

Воронова не ответила. Ей было не до разговоров. Рана, особенно на ноге сильно болела. Удальцов не ошибся. Они действительно были в пустыне, но не на Земле.

Глава четвертая

– Конфетка! Конфетка! Вернись, пожалуйста! – маленькая девочка бежала за собачкой, которая с лаем от нее убегала, – Ну и вредина же ты, Конфетка! Если не остановишься, я на тебя обижусь, и больше не буду с тобой играть!

Девочка не на шутку рассердилась и в тот момент готова была бросить свои попытки догнать непослушную собачку и вернуться домой без нее. Ухоженная пекинеса, не обращая на нее внимания, продолжал с лаем бежать по тротуару. Потом, вдруг остановился, и грозно рыча, начал энергично рыть передними лапками землю.

– Ну, зачем ты это делаешь, Конфетка! – крикнула девочка, подбегая к своей собачке, – Ты же вся запачкаешься. Мы же только что из салона! Смотри, какая у тебя стрижка. Какая чистая шерсть. Неужели ты хочешь быть грязнулей, как твои дворовые товарищи?

Конфетка, не обращая внимания на слова и уговоры своей маленькой хозяйки, продолжал рыть землю. Образовалась уже приличная нора.

– Не понимаю, что ты там нашла? – спросила девочка, останавливаясь рядом, но так, чтобы на нее не попадала земля, вылетавшая из-под лап ее собаки.

Конфетка, грозно рыча и ворча, продолжала рыть землю. Потом вдруг завизжала, завертелась на месте. Поводок, вдруг исчез в земле, и девочка увидела, что ее собаку, будто кто-то тащит за поводок под землю. Собака упиралась четырьмя лапами, но поводок становился все короче, а она все ближе приближалась к вырытой яме.

Девочка бросилась к собаке, схватила ее на руки, и с силой потянула. Поводок возле ошейника отстегнулся, и исчез в земле. Девочка, прижимая к себе собаку, с криком бросилась бежать прочь.

Мгновение ничего не происходило, потом из-под земли начало просачиваться бледное свечение, земля потрескалась, просела, и на поверхности появился прямоугольный предмет. Голубое свечение заметно усилилось. Деревья, которые росли рядом, начали высыхать, осыпаться, превращаться в пепел. Ближайшая пятиэтажка деформировалась, просела, по стенам с грозным треском побежали глубокие трещины. Мгновение, и пятиэтажное здание бесследно исчезло.

На его месте образовался провал, наполненный желтым, светящимся веществом, из которого начали появляться диковинные существа. Они не были похожи на людей, хотя у них были руки, ноги, и некое подобие головы. Появившись из желтого вещества, они несколько секунд неподвижно находились возле края небольшого озерца, затем оживали, и начинали озираться по сторонам. Глаз у них не было, но создавалось впечатление, будто они изучают местность, в которой они очутились.

Таким образом, появились уже шесть существ. Похоже, это был не конец. Сформировавшиеся существа никуда не уходили. Ждали остальных.

Неизвестно, что они намерены были делать дальше, и как бы повели себя в обычном спальном районе, если бы не группа спецназа, которая мгновенно отреагировала на сигнал патрульных полицейских. Оперативные группы постоянно контролировали столицу и мгновенно реагировали на любые случаи возникновения нестандартной ситуации.

* * *

На сигнал тревоги первой отреагировала группа капитана Кожухова. С ним было пять бойцов. Через десять минут должно было подойти подкрепление.

Молча, без паники, бойцы окружили таинственных существ. Их задача была не дать им выйти в город и спрятаться. Хотя, все прекрасно понимали, что существа могли появиться в любом районе и если до сих пор этого не сделали, то это не входило в их планы.

Таинственные существа на появление людей в черной форме, балаклавах и с оружием в руках никак не отреагировали. Как ни в чем не бывало, продолжали заниматься какой-то своей непонятной людям деятельностью. В воздухе начали появляться какие-то капли вещества, постоянно менявшие форму.

Капитан Кожухов сделал своим людям знак оставаться на месте и не приближаться. Впрочем, ни у кого и не было особого желания идти на близкий контакт с неизвестными существами. Все вели видеосъемку, и ждали, когда в центре проанализируют полученную информацию и решат, что делать дальше. Психологически, все бойцы были готовы к любой встрече. Даже к встрече с пришельцами.

К капитану приблизился лейтенант Кленов.

– Что будем делать, товарищ капитан? – спросил он.

– Ждать дальнейших распоряжений, – ответил Кожухов, и, не сдержав эмоций, добавил, – В жизни ничего подобного не видел.

– Это точно, – согласился с ним лейтенант, – Никто не видел. Думаете, они вооружены?

– Скорее да, чем нет.

– А если атакуют, будем отвечать?

– По ситуации. Будем ждать приказа, – ответил Кожухов.

– А если они атакуют раньше, а приказа мы не получим? Что тогда? – не унимался лейтенант Кленов.

– Будем действовать по ситуации. Что, сильно волнуешься? – спросил Кожухов.

– Если честно, то очень, – признался лейтенант Кленов. С пришельцами ему еще не приходилось сталкиваться.

– Будем ждать, – сказал Кожухов, – Сейчас должно прибыть подкрепление.

Подкрепления группа капитана Кожухова не дождалась. Сформировавшиеся существа двинулись в их направлении. Бойцы нервно следили, как они приближаются. Кожухову не оставалось ничего другого, как отдать приказ открыть огонь. Он не имел права дать существам покинуть территории и распространиться по городу.

– Работаем! – прозвучал его сильный голос.

Ударили автоматные очереди. Пули вонзались в существ, но никакого вреда им не причиняли. Кожухов не удивился. Он знал, что так все и будет.

– Гранатами! – прозвучал его второй приказ.

Полетели гранаты, выпущенные подствольным гранатометами. Одно существо было разорвано на части. У второго голова раздулась, треснула, словно спелый арбуз, и тяжелыми каплями полупрозрачного вещества разлетелась во все стороны.

В воздухе начали появляться какие-то светлые точки. Они неподвижно висели на одном месте, потом потянулись к людям. Одна капля прилипла к шлему одного из бойцов. Шлем мгновенно расплавился, и запахло горелым мясом. С криком наполненным ужасом и болью, боец принялся поспешно срывать с себя дымившийся шлем. Его товарищ, находившийся рядом, помогал ему.

Существ, атакующих группу капитана Кожухова, становилось все больше. Подкрепления все не было. Кожухов вдруг подумал, что происходит что-то непонятное. Вокруг не было ни людей, ни машин, дома как-то покосились, и по их стенам что-то пульсируя, ползло от фундамента до крыши.

– Отходим! – приказал он.

– Куда? – спросил лейтенант Кленов, которому давно уже было не по себе.

– В девятиэтажку. Там займем оборону. Оттуда отлично просматривается местность, и они будут у нас как на ладони.

Бойцы спецназа, прикрывая друг друга, начали отступать. Без паники и суеты исчезали в подъезде ближайшей девятиэтажки. Последним покинул улицу капитан Кожухов. Он быстро осмотрел всех своих бойцов. Раненый боец Фомин очень страдал от ожога, но держался. Ему уже делали перевязку.

– Где подкрепление, товарищ капитан? – недовольным басом спросил сержант Тарасенко, – Они, что забыли о нас?

– Помнят, сержант, помнят. Что-то им мешает. Связь есть? – Кожухов посмотрел на бойца Ефимова.

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, товарищ капитан. Связи нет. Мобильные тоже не работают. Это странно. Мутанты, что сигнал блокируют или спутники уничтожили?

– Скорее, блокируют сигнал мобильного оператора, – ответил Кожухов, размышляя, что ему делать. Сам того, не ожидая, он вместе со своими бойцами очутился в ловушке. Хотя, получил от командования задание взять чужаков в плен.

«Как бы самому не попасть к ним в плен», – подумал он, прикидывая их шансы выбраться из создавшегося положения живыми. По мнению капитана Кожухова, шансов у его группы было очень мало. Пришельцы, или кто они там были на самом деле, по-настоящему их даже еще не атаковали. Топтались возле своей желтой лужи и что-то там делали. Отпугнули, ранив Фомина, и вернулись обратно.

С одной стороны это было хорошо, но с другой Кожухов не понимал, где подкрепление, и что ему делать дальше. Даже посоветоваться было не с кем. У него был четкий приказ и инструкция, и он не был намерен их нарушать.

– Смотрите, смотрите! – громким шепотом проговорил сержант Тарасенко, – Что они там делают?

Бойцы мигом сосредоточились возле закрытой парадной двери. Снаружи происходило что-то необычное, и ужасное. Рядом с озерцом, наполненным светящимся веществом начали появляться люди. Людей было довольно много. Капитан Кожухов увидел мужчин, женщин, детей. Даже собак и кошек. Люди вели себя пассивно и никак не реагировали на существ. Они словно их не видели. А если и видели, то никак не проявляли это.

– Накачали чем-то, – предположил Тарасенко, – Как зомби.

– Помолчи, сержант. Дай посмотреть, – Кожухов внимательно изучал людей и существ в бинокль.

Лицо ближайшего к нему мужчины вдруг начало вытягиваться, сливаться с шеей и туловищем. Не прошло и десяти секунд, как мужчина превратился в столб темного цвета и завис воздухе.

– Ни хрена себе! – не выдержав, воскликнул боец Старков, – Вы видели, товарищ капитан?

– Видел, боец. Не ори. Услышат.

Напряжение росло. Только сейчас бойцы начали осознавать, что они очутились в ловушке. Покинуть подъезд незамеченными у них практически не было возможности. Существа все ближе подходили к подъезду. Правда, было непонятно, знают они об их существовании или нет. Скорее всего, да.

– Что будем делать, товарищ капитан? – спросил сержант Тарасенко больше остальных сохранявший спокойствие, – Может я это, в разведку сгоняю?

– Давай, – разрешил Кожухов, – Только это, будь осторожным.

– А как вы выберетесь из подъезда, товарищ сержант? – удивился боец Старков.

Прежде чем ему ответить, Тарасенко многозначительно переглянулся с капитаном.

– Ты я вижу от страха, совсем мозги растерял. Элементарно. Через черный выход.

– А-а, – протянул Старков и сразу успокоился. Уверенность сержанта немного передалась и ему.

– Ну, я пошел? – Тарасенко обвел взглядом своих товарищей.

– Иди. Если что, мы тебя прикроем.

– Хорошо, товарищ капитан, – Тарасенко медлил, – Может это, – он почесал щеку, – Взять одного в плен? – спросил он и не ясно было, шутит или говорит серьезно.

Кожухов решил, что сержант не шутит. Тарасенко, по-своему характеру был мужик серьезный, рассудительный и деловой.

– Было бы хорошо. Сможешь?

Тарасенко пожал плечами.

– Попытаюсь. Чем черт не шутит. Ну, я пошел, – он молча направился к черному выходу.

Его боевые товарищи провожали его напряженными взглядами. Все понимали, все пошло не по плану. Главное, что тревожило группу это о, что не было подкрепления.

Заработала связь. Кто-то настойчиво вызывал капитана Кожухова.

– Кожухов на связи, – крикнул капитан, хватаясь рукой за рацию, – Кто говорит? Это ты Новиков?

– Я, товарищ капитан. Что там у вас?

– Где подкрепление? Мы одни долго не продержимся. У нас здесь гости.

– Много? – спросил невидимый Новиков. Как и Кожухов он был в звании капитана спецназа. Вместе воевали еще в Чечне.

– Достаточно. Ведем наблюдение. Пока не атакуют. Территорию тоже, пока не покидают. Отправил сержанта в разведку.

– Это ты зря, капитан, – упрекнул Новиков, – если есть возможность, верни обратно.

Кожухов сделал знак Старкову. Боец кивнул, метнулся следом за сержантом. Тот не должен был уйти слишком далеко, и должен был еще находиться в здании.

– Вам лучше не высовываться, – продолжал говорить Новиков, – задача несколько изменилась. Занимайтесь наблюдением.

– А если они попытаются покинуть территорию? Задержать?

– Не нужно. Мы оцепили весь район. Главное, чтобы вы уцелели. Вам все ясно, капитан?

– Ясно. Есть еще что-то?

– Нет.

– Тогда отбой.

Кожухов осмотрел своих бойцов.

– Все слышали?

Бойцы молча закивали. Слышать слышали, но что делать дальше им было неясно.

– Будем вести наблюдения и фиксировать все действия чужаков, – сказал капитан Кожухов, – Будем надеяться, что они к нам не сунутся. Иначе… – он не договорил, но всем и так было ясно, что в таком случае без вооруженного столкновения им не обойтись.

Боец Старков слушая своего командира, вдруг почувствовал, как ему на лицо упала теплая капля.

«Дождь, – подумал он, проведя рукой по лицу, Блин, какой дождь может быть в подъезде», – он провел рукой по лицу.

Ладонь молодого парня окрасилась какой-то черной жидкостью. Он изумленно поднял голову. Потолок подъезда просел, и в самом центре формировалась и увеличивалась в размерах новая темная капля какого-то неизвестного вещества.

– Товарищ капитан, что это? – он кивнул вверх, – Может, канализацию у кого-то прорвало? – он осторожно понюхал свою ладонь. Запаха не было. Значит, не канализация.

– Отступить всем к стене, – приказал Кожухов, но было уже поздно.

Стены подъезда, словно резиновые, начали сужаться, сдавливать людей. Со всех сторон начала сочиться густая черная жидкость.

– Отходим на лестничную площадку! – приказал Кожухов.

Бойцы организованно начали отступать, но неизвестное вещество было уже со всех сторон. Оно подбиралось все ближе.

– Товарищ командир, что будем делать? – спросил Старков с легкой паникой в голосе, – Может, попытаемся прорваться с боем к своим? Может, мутанты не успеют ничего нам сделать? Они все равно торчат возле своей лужи и что-то там колдуют. Похоже, им не до нас.

– У нас не было приказа отходить, – хмуро ответил ему Ефимов.

– Так что нам здесь всем подохнуть? Связь не работает. Может, приказ был отступать. Откуда нам знать?

Старков погибать не собирался. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Внезапно черное вещество хлынуло со всех сторон, и поглотило бойцов с головой. Капитан Кожухов пытался задержать дыхание, выплыть на поверхность, но у него ничего не получилось. Не хватило сил. После нескольких секунд агонии его тело медленно опустилось на пол. Его бойцов ожидала такая же мучительная гибель.

* * *

Сержант Тарасенко шел по длинному коридору, и не понимал, где он находится. Сначала он намеревался найти черный выход, и таким способом выбраться из дома. Потом он решил войти в первую попавшуюся квартиру на первом этаже, и просто выпрыгнуть через окно. Но шли минуты, а черного выхода все не было. Стены коридора были гладкие, серые, освещенные слабым светом. Ни дверей, ни окон. Сержант Тарасенко сначала не обратил на это внимание.

Он полностью был поглощен собственными мыслями. То он думал о своих товарищах оставшихся в подъезде, то о свое девушке, которой обещал повезти к себе в село знакомиться с родителями, то о непонятных существах, с которыми он раньше не сталкивался. Мысли в голове Тарасенко путались, менялись, и он, в конце концов, постарался вообще ни о чем не думать.

После двадцати минут бесполезных блужданий, он остановился, и понял, что происходит что-то непонятное. Он давно уже должен был куда-то придти. Любой коридор, в любом доме рано или поздно заканчивается.

– Что за чертовщина, – пробормотал Тарасенко, сбивая одним движением руки шлем на затылок, – Может, я не туда повернул? Блин, как не туда? Поворотов ведь не было, – Тарасенко озадаченно осмотрела. Он был один в пустом коридоре. Ему вдруг захотелось выстрелить из подствольного гранатомета в стену, пробить ее и посмотреть, что за ней находится. Искушение было очень большим. Тарасенко отступил назад, поднял автомат, но в этот момент до него донесся чей-то голос.

Тарасенко одновременно обрадовался и насторожился. Ему везде уже начинали мерещиться таинственные существа. Может, они каким-то образом узнали, что он пошел в разведку, и хотят заманить в ловушку? Тарасенко, осторожно ступая, направился на звук голоса. Стон повторился. Потом еще и еще. Тарасенко уже знал, что это была женщина.

Он не ошибся. Метров через десять, в стене, он увидел нишу, в которой сидела женщина, и прижимала к себе маленькую девочку. Женщина была очень испуганной и бледной. Девочка, пряча лицо у нее на груди, обнимала женщину маленькими ручками за шею.

Увидев женщину с ребенком. Тарасенко облегченно вздохнул.

– Кто такая? Документы есть? – тем не менее, грозно спросил он.

Женщина, словно только и ждала этого вопроса. Молча протянула сержанту свой паспорт. Тарасенко молча взял документ, и принялся его изучать, не понимая даже, что держит паспорт верх ногами. Ему казалось, что он держит паспорт правильно.

– Все в порядке, гражданка, – он вернул паспорт женщине.

Женщина взяла документ и куда-то его спрятала. Тарасенко хоть и смотрел на нее, не отрывая глаз, не заметил куда именно.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Женщина открыла рот, закрыла, снова открыла. Говорить она не могла.

– Может, водички? – догадался предложить сержант Тарасенко.

– Спасибо, – проговорила женщина, схватив протянутую ей бутылку. Сделав несколько глотков, вернула бутылку Тарасенко.

– А ребенок? Может, тоже хочет? – удивленно спросил Тарасенко.

– Верно, – женщина дала бутылку с водой девочке. Черноволосая девочка, пряча от сержанта лицо, отпила немного из бутылки.

– Что вы здесь делаете? – спросил Тарасенко, оглядывая женщину с ног до головы. Что-то с ней было не в порядке. Но что именно, определить сержант не мог.

– Не знаю, – спокойно ответила женщина.

– Как не знаете? – изумился Тарасенко, – Вы что, живете в этом доме? Может, прячетесь?

– Женщина смотрела на него, но словно не видела.

«Ненормальная какая-то, – подумал Тарасенко, – И что мне с ней делать теперь? Хотя, какое мне до нее дело. Сидит себе ну и пусть сидит. Может, с мужем поссорилась или еще что-то случилось».

– Ладно, гражданка, мне пора, – официальным тоном проговорил Тарасенко, и собрался идти дальше.

– Возьмите нас с собой, товарищ офицер, – внезапно попросила женщина.

Обращение «офицер» польстило Тарасенко, и он посмотрел на женщину более дружелюбно.

– Вас как зовут? – спросил он.

– Марина, – ответила женщина, поправляя одежду девочки, – Это моя доченька, Жанна.

– Вот как, – Тарасенко вдруг вспомнил, что он совершенно забыл о задании и ос своих товарищах. Как будто их и не было.

– Хорошо, Марина. Я вам помогу. Только у меня задание. Постарайтесь не отставать.

– Хорошо, товарищ офицер. Мы не будем вам мешать. Мы тихонько будем идти сзади, – Марина быстро продлялась на ноги, суетливо принялась собирать какие-то вещи.

– Павел, – представился сержант Тарасенко.

– Что? – не поняла Марина.

– Павел меня зовут, – повторил Тарасенко.

На лице женщины появилась улыбка.

– Приятно с вами познакомиться, Павел.

– Мне тоже. Ладно, пошли.

Лицо Тарасенко сделалось серьезным, и он уверено зашаг вперед по коридору. Женщина с ребенком на руках шла следом.

Тарасенко шел, но его нисколько не удивляло, что в коридоре нет дверей. Стены освещались бледным светом, никто не появлялся и не нападал.

Женщина, представившаяся Мариной, следовала за ним попятам, и время от времени о чем-то шепталась со своей дочкой.

– А вы собственно куда идете? – спросил Тарасенко, поглядывая на свои часы.

– С вами, – просто ответила женщина.

– Как со мной? – изумился Тарасенок, – со мной вам нельзя. Со мной опасно. Я на задании.

Вы разве не видели, что происходит во дворе дома? – Нет. А что там происходит? – спросила женщина.

– Появились неизвестные существа, – ответил Тарасенко, полагая, что ему нет смысла скрывать от нее правду. Если она живет в этом доме, то сама все прекрасно видела.

Тарасенко шагал не оглядываясь, и нее видел, что женщина начала меняться. Лицо ее начало вытягиваться, волосы потянулись густыми каплями вниз. Ноги ее постепенно срослись, и она превратилась в темно-серый столб.

Маленькая девочка осталась одна. На изменения своей мамы она ответила равнодушным спокойствием. Как будто ожидала этого. Она внимательно осмотрела неподвижный столб, потом посмотрела в спину Тарасенко, и мелкими шажками поспешила за сержантом.

– Почему вы молчите? – продолжал говорить Тарасенко не оборачиваясь, – Нас вызвали по тревоге. Во дворе дома появился неизвестный объект. Странно, что жильцов нигде не видно. Вот я и вызвался в разведку. Правда, куда идти, толком не знаю.

Молчание за спиной вызвало у Тарасенко подозрение, и он обернулся. Перед ним стояла маленькая девочка, и, подняв голову, пристально смотрел снизу вверх темными глазами.

– А где…где твоя мама? – удивленно спросил Тарасенко, оглядывая коридор. Он решил, что женщина отстала по каким-то своим делам, – Марина, где вы? – громко позвал он.

– Мамы нет. Не кричите. Услышат, – проговорила девочка, и подошла к нему ближе.

Тарасенко, хоть и был здоровым мужиком, невольно попятился от нее.

– Как нет? А где она? – спросил он, глядя на девочку.

– Мама ушла. Туда, – девочка показала пальчиком на стену.

– А когда вернется? – Тарасенок вдруг стало жарко. Он понимал, происходит что-то неладное.

– Не знаю, – девочка вдруг пожала плечами и улыбнулась.

– Что же мне с тобой делать?

– Выведете меня на улицу. Там ждет моя бабушка.

– Бабушка, так бабушка. Ладно, пошли, – Тарасенко очень не хотелось, чтобы девочка шла у него за спиной, но показать, что он ее боится, сержант не хотел. Парни когда узнают, засмеют.

– Слушай, как там тебя…

– Жанна, дядя офицер, – с готовностью проговорила девочка.

– Иди рядом. А то еще и ты потеряешься, – проворчал Тарасенко.

– Хорошо, дядя Павел, – тоненьким голоском проговорила девочка и пошла рядом. Она делала большие шаги, чтобы не отстать от сержанта.

Тарасенко, глядя, как она старается, невольно улыбнулся.

– Где вы живете? – спросил он.

– На улице, – ответила девочка.

– Как? Бомжи что ли?

– Нет. Мы не бомжи. Просто мама любит гулять на улице.

– Ясно, – Тарасенко показалось, что он что-то услышал. Он настороженно прислушался, сделал девочке жест помолчать.

Девочка послушно остановилась.

– Что там? – шепотом спросила она.

– Пока не знаю, – Тарасенко слегка поднял автомат, тихонько перезарядил. Он был готов ко всему.

В коридоре начали появляться таинственные существа. Сердце сержанта Тарасенко на миг сжалось, и словно оборвалось. В душе он уже надеялся, что ему удалось от них оторваться и больше он с ними не встретится.

– Не везет же мне сегодня. Ну что ты тут поделаешь! – со злостью проговорил он, не зная, что ему делать. Сразу открыть огонь и приблизить момент своей гибели, или подождать что будет. Вдруг удастся с ними договориться.

Тарасенко вспомнил о девочке.

– Спрячься за моей спиной и не высовывайся. Ответом ему было молчание. Он оглянулся. Девочка исчезла.

«Ну и ладно. Может, спасется», – облегченно подумал он.

Существ в коридоре становилось все больше. Выглядели они настолько странно, что сержант Тарасенко не мог даже их описать.

Его охватило нетерпение, раздражение и злость. Он не знал, что ему делать. Существа молчали и ничего не предпринимали. У сержанта Тарасенко было такое ощущение, будто он какое-то диковинное животное в зоопарке, которое с любопытством разглядывают посетители.

«Смотрят сволочи. Ну-ну, смотрите, смотрите», – злобно подумал он. Тарасенко все ждал, когда они что-то с ним сделают, но существа не торопились.

Прошло больше пяти минут, прежде чем в коридоре появился желтый треугольный аппарат. Существа расступились. В корпусе аппарат появилось отверстие. Тарасенко понял, что это означает, но с места не сдвинулся. На туловище одного из существ появилось некое подобие руки. Существо сделало жест, как будто бы приглашало Тарасенко внутрь аппарата.

Тарасенко все медлил. Он не знал, как ему быть. Открыть огонь, и разом со всем покончить, или согласиться на предложение войти внутрь аппарата. Он понимал, ему предлагают сдаться в плен. Сержанту Тарасенко было противно от одной только мысли, что он попадет в плен. Не важно к кому именно, к пришельцам или людям. Он презирал тех бойцов, которые были в плену. И вот, похоже, судьба уготовила ему такую же участь.

Тарасенко сплюнул, решительно вскинул автомат. Щелчок и выпущенная из подствольного гранатомета граната исчезла в открытом проеме аппарата. Следом полетела еще одна граната. Сделать третий выстрел Тарасенко не успел. Какая-то сила скрутила его тело, смяла, сплющила, руки и ноги, казалось, завязались узлом, а голова приросла к спине. Адская боль пронзила все тело сержанта Тарасенко. Он захрипел, захаркал, застонал, глаза его закатились, лицо раскраснелось, из ушей и носа потекла кровь.

– Сволочи, всех уничтожу, – с трудом прохрипел, сержант Тарасенко теряя от боли сознание.

Существа никак не отреагировали на его угрозы. Что стало с выпущенными гранатами, тоже было неясно. По-крайней мере взрывов не было.

Тело Тарасенко сдвинулось с места, и словно на невидимом транспортере поплыло к аппарату, исчезло внутри. Отверстие плавно затянулось, существа слились с корпусом аппарата и все вместе исчезли.

В коридоре осталась стоять девочка по имени Жанна. Левый глаз у нее был желтый, правый черный. Ее голова разделилась на части. Левая, щека сделалась почти прозрачной и мерцала голубым светом. Правая желтая, была усеяна блестящими каплями какого-то вещества. Зрелище было кошмарным. На пол коридора капали густые капли какого-то вещества. Они сразу твердели и проваливались внутрь пола.

– Каре та эо куае та ку она ору, – проговорила левой частью лица девочки, после чего она прожгла стену коридора и бесследно исчезла.

Как только девочка исчезла, коридор начал принимать свой прежний вид. Появились двери квартир, но жильцов нигде не было видно. Только капли непонятного вещества, упавшие с лица и волос девочки, расползались по стенам и потолку коридора.

* * *

Тарасенко очнулся, открыл глаза, посмотрел прямо перед собой. Он что-то видел, но не смог понять что именно. Тарасенок застонал, поморгал глазами, посмотрел по сторонам. Он лежал в каком-то незнакомом помещении рядом с людьми защитного цвета одежде. Он присмотрелся к их лицам. К своему удивлению Тарасенко увидел, что это не просто какие-то посторонние, совершенно незнакомые ему люди, а его товарищи, с которым он отправился на задании. Удальцов, Ефимов, Старков и даже капитан Кожухов тоже был здесь.

«В плену! – пронеслось в мозгу Тарасенко, – Точно в плену, где же еще. Но кто нас взял в плен?» – он попытался подняться, но не смог. Его руки и ноги словно приросли к телу. Тарасенко наклонил голову, осмотрел себя. Пальцы шевелились, но поднять руку или ногу он не мог.

Помещение, в котором находился Тарасенок вместе со своими боевыми товарищами, было странным и ни на что не похожим. Ничего подобного в своей жизни сержант Тарасенко не видел.

Его товарищи лежали на полу, и Тарасенок не сразу заметил, что кисти их рук срослись вместе, а ноги слились с полом.

– Что за хрень, – пробормотал Тарасенко, энергично моргая глазами.

Но зрение сержанта не подвело. Руки и ноги его товарищей действительно срослись. Но это, было, пожалуй, не самое страшное и ужасное. Левый глаз Старкова каким-то образом вытянулся и сросся с правым глазом Ефимова. Голова Удальцова раскололась на части, и приросла к стене помещения. Тарасенко видел, как пульсирует кровь в мозгу Удальцова, и ему стало не по себе.

«Мерещится, наверное, – подумал он, – Ударился башкой или надышался чего-нибудь. Сейчас полежу немного, и все пройдет», – Тарасенко расслабился и стал ждать, когда пройдут странные галлюцинации.

– Тарасенко, ты что ли? – неожиданно услышал он голос капитана Кожухова.

– Я товарищ, капитан! – обрадовано воскликнул Тарасенко, пытаясь резким движением подняться. У него ничего не получилось, только руки и все тело пронзила боль.

– Лежи, не дергайся, – предупредительно проговорил Кожухов. Все равно ничего не получится.

– Где мы, товарищ капитан? Как вы сюда попали? Что случилось? Я думал, вы в подъезде.

– Вот как, – с иронией проговорил кожухов, А мы думали, что ты вернешься к нам с помощью.

– Извините, товарищ капитан. Они встретили меня в коридоре. Я пытался отбиться, но не сумел. Там еще кто-то был. Я с кем-то разговаривал, – Тарасенко наморщил лоб, пытаясь вспомнить с кем именно, он повстречался в коридоре, но не смог вспомнить ни женщину, ни маленькую девочку, – Потом потерял сознание.

– Ясно, – проговорил Кожухов, выслушав сбивчивый рассказ сержанта, – А мы утонули в подъезде.

– Как утонули? – не поверил Тарасенко, – В воде, что ли?

– Если бы в воде, – ответил Кожухов, – Со всех стен полилась какая-то густая жидкость. Мы даже не успели выбраться на лестничную площадку, как все пошли ко дну.

– В коридоре ничего подобного не было. Никакой жидкости я там не видел, – проговорил Тарасенко, стараясь не смотреть на расколотую голову Удальцова.

Кожухов заметил его взгляд.

– Да, – проговорил он, – Удальцову не позавидуешь.

– А что это с ним, – Тарасенко облизал языком пересохшие губы.

– Не знаю. Когда очнулся, он уже был таким. Но он живой. Дышит. Иногда даже что-то бормочет.

– Это как? У него же рот разорван на части.

– Не знаю, но бормочет. Из горла вылетают какие-то звуки. Если не нравится, лучше не смотри, – присоветовал капитан Кожухов.

– Не буду, – согласился Тарасенко, – и какое-то мгновение лежал молча.

Кожухов тоже молчал.

– Товарищ капитан, – снова заговорил Тарасенко.

– Чего тебе, сержант, – вяло проговорил Кожухов. Теперь, когда сержант Тарасенко был вместе с ними, и не было никакой надежды на спасение, Кожухов понял, что их никто искать не будет. Впрочем, даже если бы Тарасенко и выбрался из здания, все равно их бы никто не нашел. Скорее всего, они все давно уже находятся в каком-то другом месте.

– Кто это был? Мы что, в плену?

– Похоже на то?

– Как думаете, кто они? И что с нами будет?

Капитан Кожухов посчитал, что нет смысла скрывать правду от сержанта.

– Пришельцы, сержант. Мы в плену и пришельцев.

– У настоящих? – не верил Тарасенко.

– К сожалению, да. У самых настоящих пришельцев. Похоже, это единственное чем мы можем гордиться. Мы попали в плен не к чуркам каким-то, а к настоящим пришельцам.

Тарасенко молча обдумывал слова капитана. Несмотря на последние события, в пришельцев он почему-то не очень верил.

Он полагал, что их захватили переодетые люди.

«Наверное, выкуп потребуют, – печально подумал он, – Мои родаки не потянут. У них нет ни долларов, ни евро. Похоже, подохну здесь, и никто даже не узнает, где моя могила», – Тарасенко вдруг стало очень жаль себя. Ему вдруг стало ясно, что спасения им ждать неоткуда.

– Хана нам, товарищ капитан, – тихо проговорил он.

– Ты чего сержант. Все будет в порядке. Выберемся. Мы же спецназ, – стараясь говорить, бодро проговорил Кожухов.

– Ага, выберемся. Разве что на тот свет, – угрюмо ответил Тарасенко и закрыл глаза. Говорить ему больше не хотелось. Он уже сожалел, что в коридоре смалодушничал и не застрелился.

– Не говори ерунды, Тарасенко. Мы живы, и это главное. Все будет в порядке. Вот увидишь.

Сержант Тарасенко лежал с закрытыми глазами и не слушал своего командира. Он вспомнила свое родное село, и представлял, как выгоняет в поле своих коров. Они громко мычат, в небе поют птицы, ярко светит солнце. На душе у Тарасенко весело и радостно. Даже петь охота. Тарасенко от неожиданно нахлынувших воспоминаний о родном селе, чуть не расплакался.

– У меня граната, – неожиданно проговорил он, – В кармане. Почему-то не забрали. Попробую дотянуться и подорву здесь все. Вы как хотите, но в плен я не сдамся.

Мгновение Кожухов молчал.

– Ладно. Действуй, сержант, – разрешил он.

Взорвать гранату, Тарасенко не успел. В помещении появились странные существа. Они молча обступили людей, и начали с ними что-то делать.

Капитан Кожухов и сержант Тарасенко снова потеряли сознание.

Глава пятая

Генерал ФСБ Воронов Алексей Викторович внимательно изучал оперативную сводку событий прошедшей ночи. Лицо его недовольно нахмурилось. За два дня они потеряли две группы. Вчера пропала группа лейтенанта Кленова, а сегодня ночью капитана Кожухова. Если так будет продолжаться дальше, то через месяц у них мало кто останется.

В дверь кабинета постучали.

– Да. Входите, – не поднимая головы, разрешил генерал Воронов.

Дверь открылась, и на пороге кабинета появился помощник генерала полковник Егоров Олег Иванович.

– А, это ты. Ну, входи. С чем пожаловал?

– Здравия желаю, товарищ генерал.

– Ну, да. Будешь тут с вами здоровым. Что случилось с Кожуховым? – Жестом руки генерал Воронов указал на кресло за столом.

Полковник Егоров сел, положил перед собой на стол папку с документами. Он всегда с ней ходил, но редко когда открывал.

«Может, диктофон спрятал, – невольно подумал генерал Воронов, – собирает на меня компромат. Черт, что за бредятина лезет с утра в голову!»

– Группа Кожухова исчезла при выполнении задания, – спокойно ответил полковнике Егоров.

– Это уже становится традицией. Сначала группа лейтенанта Кленова во время учений.

Полковник Егоров отрицательно покачал головой.

– Там совсем другая ситуация, товарищ генерал. Исчез весь учебный центр.

– Это как?

– Не знаю. Не осталось ни одного здания. В туннеле, остались только какие-то предметы сложенные штабелями.

– Дрова что ли? – спросил Воронов.

Егоров пождал плечами.

– Может и дрова. Эксперты сейчас там копаются. Может что-то и выяснят.

– Ты хоть сам-то веришь в то, что говоришь?

– Честно, товарищ генерал?

– Конечно, честно, – утвердительно кивнул Воронов, – Если и ты начнешь мне врать, то с кем мне тогда работать.

– Если честно, то не верю, что они что-то найдут. Вернее, найдут, но вряд ли их объяснение будет отвечать истине.

– Ясно, что ничего не ясно. Ну, а что с Кожуховым. Ему можно было хоть как-то помочь.

– Можно. Мы отправили две группы подкрепления. Первая столкнулась с неизвестными существами. Приняла бой. Хотя, какой это бой. Одно развлечение для чужаков. Пули их не берут. Гранаты более эффективные, но они каким-то образом восстанавливаются.

– Есть потери?

– Нет. Хотя, на мой взгляд, если бы они хотели, то давно бы всех уничтожили и захватили Землю. На мой взгляд, они просто занимаются здесь какой-то непонятной нам деятельностью, и обращают на людей внимание только в том случае, если мы путаемся у них под ногами.

– Но не можем же мы спокойно сидеть и смотреть, что они здесь вытворяют, – возразил генерал Воронов.

– Не можем. Поэтому у нас и дальше будут потери. Вот если бы выяснить, что им здесь нужно. Как-то договориться.

– Это как? На переговоры они не идут, – возразил генерал.

– Значит, неправильно ведем переговоры.

– Слушай, если ты такой умный, почему бы тебе не заняться этим вопросом?

На лице полковника Егорова появилась легкая улыбка.

– Насколько мне известно, у нас спец по переговорам с пришельцами полковник Дорохов. Кстати, где он сейчас?

– На Ио. Спутник Юпитера, – ответил генерал Воронов.

– Крутой мужик. Я бы не смог, – с уважением в голосе проговорил Егоров.

– Поэтому он сейчас там, а мы с тобой здесь. Сидим в моем кабинете, и говорим всякую чепуху, – недовольно проговорил Воронов.

– Мы, товарищ генерал анализируем ситуацию, и пытаемся понять, что же сейчас происходит, и что нам делать дальше. Воевать с ними нет смысла. Они здесь все разнесут к чертовой матери.

– Но ведь на их действия мы должны как-то реагировать? Если мы разрешим чужакам беспрепятственно делать, что они захотят, знаешь, какая паника начнется в городе? Это все-таки столица. А так, хоть вспугнули немного. Исчезли и это хорошо. У меня тоже есть начальство. И оно, начальство, вместе со своими женами и детьми хочет спать в Москве спокойно. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. Товарищ генерал. Делаем все, что в наших силах.

– Отлично. Ты это, Олег Иванович, – Воронов сделал паузу, – лично следи за всем, что происходит в городе. Любую активность чужаков пресекай на месте.

– Хорошо, товарищ генерал. Сделаю все, что в моих силах, – спокойно пообещал полковник Егоров.

– Отлично, – облегченно вздохнул генерал Воронов, как будто от согласия или несогласия полковника Егорова зависело, будут ли в дальнейшем появляться пришельцы в городе или нет.

Неизвестно почему, но у генерала Воронова было такое ощущение, будто полковник Егоров нашел общий язык с чужаками, и имеет на них определенное влияние. Это была приятная иллюзия, от которой генералу не хотелось отказываться.

– Какие меры предприняли для выявления и уничтожения существ? – спросил Воронов.

Егоров, услышав вопрос, покачал головой.

– Насчет уничтожения, это вы уж слишком. Еще неизвестно, кто кого быстрее уничтожит. Что касается превентивных мер, создали новые спецгруппы по борьбе с чужаками. По крайней мере, на каждый сигнал о появлении в городе или в области чужаков, спецгруппы будут реагировать более оперативно. Постараемся не дать им расползтись по столице.

– А если появятся в других регионах. На Кавказе или в Сибири? – спросил Воронов.

– Точно также. Дополнительные группы быстрого реагирования создаются во всех регионах. Делаем, что можем Алексей Викторович. Если вы не довольны моей работой, пожалуйста, можете назначить на мое место кого-то другого.

Генерал Воронов только махнул рукой.

– Егоров, не говори ерунды. Тебя на этом посты заменить некем.

Егоров промолчал. Да и что он мог сказать. Лично он пришельцев не боялся. Ему даже было интересно идти с ними на контакт. Хотя, на самом деле, никакого контакта по ка не было. Пришельцы что-то себе делали на Земле, а они, когда их удавалось обнаружить, просто наблюдали за их деятельностью.

– Может, у них есть и корабли, – предположил генерал Воронов.

– Сомневаюсь, – сразу ответил Егоровой.

– Объясни.

– Да здесь и объяснять нечего. На мой взгляд, космические корабли есть только у слаборазвитых цивилизаций. Это чисто земное понятие. Более развитые существа передвигаются каким-то другим способом. Может, они меняют свойства воздуха или вакуума, и они служат им вместо корабля. Ну, или еще что-то в этом роде.

– Ладно, – нахмурился генерал Воронов, – не хочу с утра себе голову этим забивать. Я о кораблях чужаков. Кто-то уцелел в тренировочном лагере?

– Да, – утвердительно кивнул Егоров.

– Кто?

– Сержант Алексей Томин.

– Где он? В госпитале?

– В секретной лаборатории под наблюдением наших специалистов. Он в таком виде, что трудно словами передать. Лучше такое никогда в своей жизни не видеть.

– М-да, – Воронов задумчиво почесал переносицу, – Как думаешь, что будет дальше? Как себя поведут чужаки? Атакуют?

– Не исключаю такой возможности. Хотя, все это зависит от их конкретных целей. Правда, лично у меня такое впечатление, будто они кого-то или что-то ищут. Все остальное их здесь не интересует.

– Что ищут?

– Откуда мне знать. Будем следить за ни ми. Может, что-то и выясним.

– Ясно. Держи у меня в курсе. Следи, чтобы среди населения не возникало паники. Журналистам, если что-то разнюхают, говори, что это такие учения. Понял?

– Так точно, товарищ генерал.

– Отлично. Держи меня в курсе. Еще есть что-то?

Егоров утвердительно наклонил голову.

– Вот. Эксперты подобрали на месте появления существ, – он достал из кармана маленькую коробочку, осторожно ее открыл.

Генерал воронов следил за его действиями с возрастающим напряжением. Он готов был даже схватиться за оружие, если оттуда, что-то вдруг выпрыгнет.

Но из темной коробочки ничего не выпугнуло. Выкатилась и замерла на столе капля какого-то вещества.

– Что это? – спросил Воронов, с любопытством разглядывая блестящее вещество.

– Сейчас увидите, Алексей Викторович, – Егоров слегка отодвинулся вместе со своим стулом от стола.

Генерал Воронов невольно последовал его примеру.

Блестящее полупрозрачное вещество, вдруг ожило, превратилось в пленку, и бесшумно окутало собой весь стол генерала Воронова. Потом стол бесследно исчез. В воздухе осталась висеть маленькая светящая капля.

– Ну и что это значит? – хрипло спросил генерал Воронов. У него вдруг появилось ощущение, что вещество забралось под столом ему в ботинок, и с ним произойдет то же самое, что и со столом. Он едва удержался от желания вскочить со своего кресла, задрать обе штанины и посмотреть что там и как там.

– Не знаю, – пожал плечами Егоров, – Эту особенность вещества я обнаружил случайно.

– Стол стал невидимым, исчез? – спросил генерал Воронов.

– Не совсем. Превратился в твердый воздух.

– Это как?

– Понятия не имею, – Егоров протянул руку и уверенно постучал по воздуху. Раздался глухой стук, – Видите, стол есть, но словно растворился в воздухе, и часть воздуха приняла форму стола.

– С людьми тоже такое может произойти? – Воронов и себе легонько, правда, всего один раз стукнул по невидимому столу.

– Не исключаю. Но подобных случаев мы пока не наблюдали.

– Что дальше? Стол таким и останется?

– Нет, сейчас увидите.

Не прошло и нескольких минут, как стол принял свой прежний вид. Капля таинственного вещества сама исчезла в коробке.

– Отдай экспертам, пусть изучают, – посоветовал генерал Воронов, с опаской разглядывая свой стол. Он понимал, так только Егоров уйдет, он отдаст приказ поставить ему в кабинет новый стол. Этому, он уже не доверял. Мало что с ним могло произойти во время трансформации.

– У них этого добра полно, – спокойно ответил Егоров, пряча коробочку в карман.

– Ясно, – проговорил Воронов.

– Алексей Викторович, будут какие-то дополнительные приказания, распоряжения?

– Отслеживай ситуацию. Если будет что-то необычное, сразу докладывай.

– Хорошо. Разрешите идти?

– Иди.

Полковник Егоров покинул кабинет своего начальника.

Генерал Воронов остался сидеть в своем кресле. Перебирая документы, он анализировал сложившуюся ситуацию. Он понимал, ситуация была сложной.

* * *

После окончания рабочего дня, полковник Егоров решил немного задержаться и поработать. Как только он включил ноутбук и начал просматривать собранную за последние часы информацию, в его помещении появилось неожиданное существо.

Егоров от неожиданности вздрогнул, выхватил пистолет, но не выстрелил, и откинулся на спинку кресла.

– Надо же, – проговорил он сквозь зубы, – И сюда добрались.

Существо было совсем близко, и Егоров смог хорошенько его рассмотреть. Полупрозрачная черно-коричневая голова была разделена на две части. Внутри черепа мерцал голубой глаз. Второй глаз, завис в воздухе в нескольких сантиметрах над существом. Две руки с одним пальцем неподвижно свисали вдоль туловища. Увидеть ноги существа мешал стол полковника.

– Что вам здесь нужно? – спросил полковник Егоров, чувствуя, как по его спине пробежал холодок, а на голове зашевелились короткие волосы. Ему стало страшно. Очень страшно. Он понимал, стрелять нет смысла.

На лице существа появилось небольшое отверстие, напомнившее ломаную линию.

– Ка тэ о ку арэ? – спросило оно.

Егоров, несмотря на напряженность ситуации, невольно улыбнулся.

– Извините, но я еще плохо освоил ваш язык. Не могли бы вы говорить на понятном мне языке. Я знаю неплохо несколько земных языков.

Существо сделало шаг в сторону. Часть кабинета Егорова исчезла. Он увидел какое-то необычное помещение. Существо сделало рукой жест следовать за ним.

Полковник Егоров, незаметно спрятал пистолет в карман, поднялся из-за стола.

«Неужели все это происходит на самом деле? – пронеслось у него в голове, – Надо как-то предупредить своих», – вдруг он вспомнил, что в его кабинете установлена камера наблюдения. Оператор точно должен видеть, что сейчас с ним происходит.

– Мне куда? Туда? – спросил Егоров кивая на неизвестное ему помещение.

Существо еще раз повторило свой жест.

– Ладно. Я понял, – Егоров медленно пошел вперед, лихорадочно соображая, что же ему делать. Ударом сбить существо, и выскочить из кабинета, или же последовать за ним и посмотреть, что будет дальше?

«Ладно, где наше не пропадало. Посмотрим что там. Может, удастся узнать что-то важное или придется погибнуть».

Полковник Егоров от охватившего его нервного напряжения настолько вспотел, что к его телу прилипла одежда. Он все ждал, что сейчас кто-то позвонит или постучит в дверь, и существу не останется ничего другого, как исчезнуть. Но как назло, телефон молчал. В дверь тоже никто не постучал.

Егоров понял, что он полностью находится во власти таинственного существа.

– Сюда? – спросил он, показывая рукой, стараясь разрядить обстановку, и установить хоть какой-то контакт.

Существо повернуло к Егорову свое диковинное лицо, и тот от ужаса едва не обмер. Ничего более странного и необычного в своей жизни ему еще не приходилось видеть.

– Ладно, ладно. Я понял, – Егоров сделал еще несколько шагов. Ему вдруг сделалось очень жарко. Голову сильно сдавило. Затрещали кости во всем теле. Из горла Егорова вырвался невольный стон. Он почувствовал, что все его тело слабеет, нечем дышать, и он вот-вот потеряет сознание.

«Стрелять, стрелять надо было. Дурак я…упустил момент», – пронеслось у него в мозгу. Без чувств он свалился на пол.

Рядом с первым существом появилось еще одно. Вдвоем они склонились над телом полковника Егорова, и начали проводить какие-то манипуляции. Особое внимание привлекла к себе грудь и голова Егорова. Словно пластилиновая, грудь полковника то поднималась, то опускалась, то ходила волнами. Нижняя челюсть, начала вытягиваться, менять свою форму. Кожа сильно помолодела. Но потом приняла свой прежний вид.

Длились все эти трансформации не больше нескольких минут. Но потом все исчезло, и полковник Егоров очнулся в своем кабинете. Он потянулся, зевнул и недовольно посмотрел на часы.

– Черт, и как это я мог уснуть на работе, – сердито проговорил он, – Надеюсь, за это время пока я спал, никто не заглядывал в кабинет. Еще скажут, что я старпер и мне давно пора на пенсию. О том, что с ним произошло, он не помнил.

К счастью, к полковнику Егорову никто не приходил, и не видел, что здесь произошло. Камера, тоже не зафиксировала визита таинственного существа.

Полковник Егоров решил, что он заработался, и пора немного отдохнуть. Он спрятал все важные документы в сейф, и вышел из кабинета.

* * *

Не успел он закрыть дверь, как его скрутили люди в черной одежде, надели наручники и потащили по коридору. Полковник Егоров был настолько шокирован всем происходившим, что в первые секунды даже не сопротивлялся. Он не понимал, что происходит.

«Террористы? Переворот?» – молнией пронеслось у него в голове.

Потом он понял, что его тащат не на улице, а в подвальные помещения здания, в котором располагалось управление службы безопасности. Террористам там, конечно делать было нечего. Полковник Егоров понял, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Его просто с кем-то перепутали.

Немного придя в себя, он попытался вырваться. Не получилось.

– Вы кто такие? – грозно спросил он, – Вы, что себе позволяете? Да вы знаете, кто я такой? Да я вас в порошок сотру!

На все угрозы полковника Егорова тащившие его люди не реагировали. Вот и подвал. Открылась дверь одной из камер. Егорова втащили внутрь и довольно грубо усадили в кресло. Наручники не сняли.

– Бред какой-то, – пробормотал Егоров, осматривая помещение. Камера была ему знакомой. Здесь часто проводились допросы. Но, чтобы допрашивали его, полковника ФСБ! О такой возможности, Егоров не мог подумать даже в кошмарном сне.

Он посмотрел на сидевшего перед ним мужчину.

– Вы кто? Что все это значит? Если шутка, то она вам дорого обойдется. Вы знаете, кто перед вами? Я, полковник Егоров. Я правая рука генерала Воронова. Немедленно свяжитесь с генералом. Я хочу с ним поговорить.

Сидевший за столом мужчина молча закурил, пристально посмотрел на Егорова.

– Полковник, говоришь. Правая рука. Ну-ну… – он сделал глубокую затяжку, – Это нам еще предстоит выяснить, кто ты на самом деле. Может раньше, ты и был полковником. Но сейчас я лично сильно сомневаюсь в этом.

Егоров почувствовал, что впадает в ярость, и начинает терять над собой контроль.

– Кончайте этот ваш дурацкий розыгрыш. Чья идея? И снимите с меня наручники.

– Снимем, снимем, – мужчина махнул рукой и откинулся на спинку кресла, – Давно на них работаешь? Сколько? Месяц, два или может, больше?

Лицо Егорова начало багроветь.

– Слушай, ты, – прохрипел он, – Немедленно объясни что происходит.

– Объясню, полковник, объясню. Не кипятись, – он открыл ноутбук, повернул к полковнику Егорову, – Смотри, – просто сказал он.

Егоров увидел свой кабинет, странное существо, и то, как он, Егоров с ним разговаривает на неизвестном языке. Полковнику Егорову показалось, что он сходит с ума. Он ничего не помнил, и ничего не понимал из того, что он говорил с таинственным существом.

Мужчина с любопытством следил за выражением на лице Егорова. Потом развернул ноутбук к себе.

– Ну, теперь все понятно? – спросил он.

– Что «все»? нее понял Егоров, – Что это за монтаж? Что все это значит? – Егоров кричал, хотя сам не понимал, что кричит.

Дверь в кабинет приоткрылась, просунулось лицо охранника. Мужчина махнул ему рукой, и дверь снова закрылась.

– Нет, полковник, я тебя понимаю. Может, ты и сам не знаешь, что с ними сотрудничаешь. Интересно только знать, как долго и сколько ты за это время успел слить им информации. Не удивительно, что они уже появились в нашем управлении.

Егоров постарался взять себя в руки.

– Требую встречи с генералом Вороновым. Это какое-то недоразумение. Какая-то нелепая ошибка. Ни с кем я не сотрудничаю. Никого я не знаю. Это…это какая-то подстава. Монтаж.

– Запись настоящая. Подставы тоже нет. Кстати, забыл представиться. Капитан Колышков, отдел внутренних расследований.

– Послушай, капитан. Я не понимаю…я не знаю….я…я. Егоров вдруг понял, что все его усилия напрасные. Он знал, как работают его коллеги, и он просто тратит время и силы. Если он здесь, значит, ему никто уже не верит. В том числе и генерал Воронов. Хотя, была еще слабая надежа, что это не так.

– Они что, тебя загипнотизировали? – спросил капитан Колышков, закуривая вторую сигарету.

– Я не знаю. Сколько уже можно повторять, – ответил Егоров, стараясь говорить спокойно. Давалось это ему с большим трудом. Он готов был задушить капитана голыми руками.

– А кто знает? Я что ли? – капитан провел рукой по редким волосам, – Полковник, не трать наше время. Против фактов не попрешь. Все записано. Меня знаешь, что лично интересует. О чем это ты так мило с ним разговаривал? Где выучил их язык? Тоже не помнишь?

– Не помню, – коротко ответил Егоров, стараясь трезво разобраться в сложившейся ситуации. Он понимал, что он, сам того не желая, стал пешкой в чьих-то руках. В чьих конкретно, он понятия не имел. Думать, что им играют пришельцы, он не хотел.

– Не помнишь? – капитан Колышков потер руки, – Ладно, сегодня проведешь ночь здесь. Может, к утру что-то и вспомнишь, полковник, – последнее слово он произнес с ухмылкой и с какой-то непонятной Егорову иронией.

Полковник Егоров молчал. Ждал, что будет дальше. Капитан Колышков, не сказа больше ни слова, покинул камеру. Егоров остался один. Он мучительно пытался понять, что происходит. Ответа, пока не находил.

* * *

В кабинете полковника Егорова, прямо в здании управления службы безопасности, появился желтый треугольный предмет размером два на три метра. Зависнув в воздухе, предмет какое-то мгновение не двигался, затем опустился почти к полу и из него начали появляться странные существа. Вместо головы какая-то выпуклость, с одним черным глазом. Одна конечность и две ноги с тремя пальцами на каждой. Черного цвета туловища излучали мягкое желтое свечение, и было непонятно живые это существа или какие-то роботы.

Появившись, существа разбрелись по кабинету полковника, и начали устанавливать на стенах какие-то приборы. Хозяйничали они, словно у себя дома. Существ было несколько. Иногда они сливались друг с другом, обмениваясь частями тела. Возможно, это был один организм. Существа не говорили, все происходило в полной тишине.

За их действиями, напряженно следила группа спецназа под командованием майора Крылова. С ним было шесть бойцов. Этажом ниже, заняла позицию вторая группа. В случае необходимости она должна была усилить группу майора. В том, что в кабинете полковника Егорова должны появиться гости, никто почти не сомневался.

После недавних событий, во всех помещениях управления были установлены дополнительные камеры наблюдения, и велось негласное наблюдение за всеми сотрудниками. Начиная от генерала Воронова, и заканчивая техническим персоналом.

Выждав удобного момента, майор Крылов поднял руку.

– Работаем, – отдал он приказ.

В тот же миг, дверь кабинета Егорова разнесло взрывом, и бойцы спецназа ворвались внутрь. Они не стали тратить время на бесполезную автоматную стрельбу, забросав пришельцев гранатами из подствольных гранатометов. Взрывы следовали один за другим. Во все стороны полетели обломки стен, мебели, разорванные на части тела пришельцев.

– Работаем! – еще раз отдал приказ Крылов, – Не выпускаем. Смотрите, чтоб никто не ушел!

Существа какое-то мгновение никак не реагировали на появление людей, затем в воздухе начали появляться темные короткие полосы, с бледными светящимися точками на конце.

– Всем предельное внимание, – крикнул Крылов, – Похоже, оружие! Усилить огонь!

Бойцы вели огонь на поражение. Заранее было договорено, что в первую очередь огонь будет вестись из подствольных гранатометов. Можно, было также использовать разрывные пули, но гранаты действовали наверняка. Проверено на практике.

Темные полоски начали вытягиваться. Бледные точки засветились ярче.

– Щиты! – крикнул майор Крылов, и бойцы, не переставая вести огонь, мигом спрятались за своими защитными щитами. Сделали они это своевременно.

Бледное свечение потянулось в их сторону, начало липнуть к стенам, щитам. Метал, с шипением пузырился и плавился. Кто-то из бойцов не выдержал высокой температуры и с руганью бросил щит на пол.

– Горбенко, прикрой Зубова, – приказал майор Крылов.

Сержант Горбенко молча выполнил приказ командира.

– Товарищ майор, там еще, – крикнул сержант, кивая на желтый объект, который, немного поднявшись в воздух, буквально оброс новыми существами.

Они, словно просачиваясь сквозь его корпус, мигом занимали место своих погибших собратьев. Существ было уже больше десятка.

– Уничтожить объект! – отдал майор новый приказ, хотя раньше у него был приказ от вышестоящего командования захватить объект для дальнейшего изучения. Никто в успех подобной затеи не верил, но как говорится, чем черт не шутит.

– Сделаем, товарищ майор, – ответил за всех бойцов сержант Горбенко.

Бледное свечение, генерированное корпусом объекта, разрезало одного бойца пополам, и он с ужасающим криком и храпением упал на пол. Брызнула во все стороны черная кровь. В воздухе запахло горелым мясом.

– У нас потери! – крикнул в микрофон майор Крылов, – вызываю подкрепление.

– Понял, идем! – ответил ему по рации капитан Пятаков, находившийся этажом ниже.

– Давай, капитан. Поторопись. У нас здесь становится жарко! Держать оборону, бойцы. Не дайте им выйти в коридор! – отдал приказ майор Крылов своим бойцам.

Ответом ему был более плотный огонь спецназовцев. Пока что, ситуация была под контролем силовиков. По крайней мере, так считал в тот момент майор Крылов.

Кабинет полковника Егорова начал заполняться темным веществом. Желтый объект исчез. Существа не обращая на это внимания, продолжали теснить бойцов спецназа в коридор.

– Черт, где Пятаков? – раздраженно проговорил Крылов, – Такое впечатление, будто он добирается с другого конца города, – он снова принялся вызывать по рации капитана, но тот ему не отвечал.

Майор Крылов еще не знал, что капитан Пятаков вместе со своими бойцами вступили в неравную схватку с существами, которые преградили ему путь.

– Горбенко, посмотри, где капитан, – приказал Крылов.

Сержант молча исчез на лестничной площадке. Одновременно, в руках существ начали появляться плоские предметы. Косые лучи начали резать людей на части. Крики, стоны, вопли и хрипы заполнили коридор.

Майор Крылов понял, что ситуация резко изменилась. Притом, не в их пользу.

– Отходим, – приказал он. Вместе с ним уцелели только Зубов и Горелов. Остальные погибли.

Вытеснив людей в коридор, существа остановились, как будто получили приказ. Это давало возможность отступить и сохранить остатки боевой группы.

– Товарищ майор, что же это такое творится? – с отчаянием и злобой воскликнул рослый сержант Горелов, – Мы же у себя дома. В своем управлении, и отступаем. Как такое может быть?

– Как видишь, сержант, может, – сквозь зубы ответил Крылов, – Отступаем к черному выходу. Дождемся подкрепления. Локализуем весь этаж. Черт, не понимаю. Что происходит? Где все? Где подкрепление? Такое впечатление, будто все вымерли или покинули здание, – говоря эти слова, майор Крылов еще не знал, что был недалек от истины.

Люди, находившиеся на момент появления существ в здании управления, превратились в безликие столбы, в то время как само здание снаружи было окружено черным веществом, которое плавило все к чему прикасалось. Подступиться к зданию у бойцов спецназа не было никакой возможности. Внутри, в живых остался только майор Крылов с двумя бойцами.

* * *

В коридоре было светло, но стены приобрели серый оттенок, и казалось, что внутри перемещаются какие-то тени. Сержант Зубов проверил оружие, приготовил гранаты. Он готовился к последнему бою.

– Что, командир, покажем им, что такое спецназ? – с нервной улыбкой спросил он.

– Покажем, сержант, покажем, – ответил Крылов, пытаясь связаться хоть с кем-то. Ответа пока не было.

– Стены серые, может свет выключили? – растерянно проговорил молоденький боец Горелов, – Что будем делать, товарищ командир?

– Не дрейф, Горелов. К своим будем пробираться. Все будет нормально! – успокоил его сержант Зубов, и пристально посмотрел на майора, – Похоже, в живых остались только мы втроем. Интересно, почему они нас не преследуют? Что им нужно в кабинете полковника?

– Не знаю, – Крылов пожал плечами, принялся изучать на экране карту местности, полученную со спутника. Сигнал, пока был.

– Да что там смотреть, – сказал Зубов, – Надо выбираться, пока они нам дорогу не перекрыли.

– Куда? – не поднимая на него глаз, спросил майор Крылов.

– Как куда? Ясно куда. К своим. Наружу. Усилим группу и вернемся обратно. Мы еще покажем им, кто здесь хозяин. Если бы они появились не внутри здания, а снаружи, а еще лучше за городом, мы бы дано их ликвидировали, – уверено проговорил сержант Зубов.

– Много «если», сержант. К сожалению, они здесь и сейчас. И решать, что делать, нам тоже нужно сейчас.

– Двери исчезли, – глухим голосом проговорил майор Крылов. Действительно, стены коридора были гладкими. Ни одной двери.

Сержант Зубов быстро нашел выход из положения.

– Тоже мне проблема. Взорвем на хрен стену, и спрыгнем вниз. Всего-то второй этаж. Мы спецназ или кто?

– Спецназ, сержант, спецназ. Но прежде, чем что-то взрывать, нужно все хорошенько обдумать. Еще неизвестно, кто нас ждет снаружи.

– Ясно кто, наши ждут, – в голосе сержанта Зубова звучала твердая уверенность.

– Странно, что нас никто не преследует, – сказал майор Крылов, – Хотел бы знать, что это означает.

– Как по мне, пусть лучше не преследует, – ответил боец Горелов, – С нашим оружием нам не выстоять. Столько парней полегло.

Мгновение все молчали. Каждый думал о своем. Но все понимали одно, сила, с которой они столкнулись, была им неподвластной.

Майор Крылов продолжал изучать карту на планшете.

– Есть что-то новое, товарищ командир? – поинтересовался Зубов, присматриваясь к стенам коридора. Он выбирал место, где лучше всего взорвать стену. По сути, взорвать они могли в любом месте. Он не понимал, чего ждет их командир, – Может, поторопимся? – он нервно сжал оружие, – Вдруг, они передумают, и размажут нас по стенкам? Интересно, кто они и откуда?

– Вот возьмем одного в плен, все и узнаем. Верно, товарищ командир? – боец Горелов с надеждой посмотрел на майора Крылова, словно от него зависела их дальнейшая судьба.

– Возьмем, боец. Возьмем, – невнимательно ответил Крылов и посмотрел на Зубова, – Ладно. Действуй, сержант, – разрешил он.

Зубов прицелился и без слов выстрел из подствольного гранатомета. Пролетев метров двадцать вдоль коридора, граната взорвала стену. Пыли и обломков не было. Только какие-то тягучие капли какого-то вещества растянулись по полу и по стенам вокруг образовавшейся дыры.

– Готово, товарищ командир! – довольно сообщил Зубов, – Двинули?

– Да, – коротко ответил майор Крылов, и первым направился к пробоине в стене.

За ним следовал боец Горелов. Прикрывал отход сержант Зубов. Если бы у них было более солидное оружие, он бы с удовольствием вернулся в кабинет, и показал бы тем уродам, кто такой сержант спецназа. Они бы у него на стенку все залезли. Но, с одними только АК делать здесь им было больше нечего.

– Саня…Горелов, – тихо спросил Зубов.

– Чего тебе, – не оборачиваясь, спросил Горелов. Он старался не отставать от своего командира.

– Да ничего. Проверяю твою реакцию. Вроде бы еще соображаешь. Не перепугался до потери сознания, – ответил Зубов. Ему вдруг стало весело, и он захотел вернуться обратно в кабинет. И бросить туда пару гранат. Пусть разнесет там все к чертовой матери. Но он сдержался, и только оглянулся назад. В коридоре было пусто. Никто их не преследовал.

– Странно все это, – пробормотал Зубов, – Ладно, посмотрим, что нас ждет.

Когда они достигли пробоины в стене, то их ждал большой сюрприз. Первым выглянул наружу майор Крылов.

– Ну, чего там? – спросил Зубов пытаясь заглянуть и себе, через плечо командира, – наши, или опять эти?

Крылов повернул к нему бледное лицо.

– Наших нет. Другие…

– В смысле другие, – Зубов просунул голову в отверстие, и почти сразу же громко выругался, – Мать твою.…Ну, ни хрена себе! Что это такое, товарищ командир? Где все? И что это за место?

Майор Крылов молчал. Он не понимал, что происходит. Картина, которую он увидел снаружи. Поразила его до глубины души. Перед его глазами простиралась темная поверхность, на которой желтыми пятнами светились треугольные летательные аппараты пришельцев. Их было много. Одни садились, другие бесшумно поднимались в воздухе. Ни домов, ни людей, ни машин не было видно. Все куда-то исчезло.

Зубов выпрямился, повернулся к Крылову и Горелову.

– Не-а, я туда не пойду, – он отрицательно покачал головой, – Похоже, это их лагерь. Не знаю, как, но мы попали прямо в их расположение.

– Возвращаемся, – коротко сказал Крылов.

– Куда? Туда? – Зубов кивнул на коридор.

– Будем искать другой выход.

Но вернуться они не успели, и ли найти другой выход они не успели. Коридор начала наполнять какая-то черная густая жидкость. Медленно, они приближалась к бойцам, полностью отрезав путь к отступлению. Им оставалось только одно – спрыгнуть вниз, и попытаться незаметно выбраться из расположения таинственных существ.

– За мной, – приказал майор Крылов и решительно прыгнул вниз.

Зубов и Горелов последовали за своим командиром. Черное вещество, мигом заполнило остаток коридора. Отверстие, образовавшееся в стене от взрыва гранаты, бесследно исчезло.

Майор Крылов с двумя бойцами очутились в расположении пришельцев.

Глава шестая

Сержант Удальцов уже больше получаса нес на спине раненную майора Воронову. Близость и тепло женского тела, время от времени вызывали у Удальцова мысли и желания, которые не имели никакого отношения к выполнению поставленной задачи. Краснея и кряхтя, Удальцов усилием воли гнал от себя непристойные мысли, и чтобы ему было легче, представлял себе, что он несет с поля большой мешок с картошкой. Это помогало, но не очень. Обычный мешок не был таким теплым, мягким, не имел приятных форм, и не дышал ему в ухо и шею.

Майор Воронова, посчитав, что Удальцов кряхтит и сопит от усталости, а не от неуставных мыслей, решила сделать привал.

– Сержант, давайте передохнем пять минут.

– Я не устал, товарищ майор, – почти сразу ответил Удальцов, крепче обнимая ее за ноги, – вот выберемся к своим, там и отдохну. Осталось совсем немного.

Майор Воронова, которая чувствовала себя уже значительно лучше, решила, что хватит ей ехать на горбу сержанта.

– Я вам приказываю, сержант. Перекур на пять минут. Вы курите?

– Курю. Но нечего. А вы?

– Что за вопрос, сержант? – нахмурилась Воронова, осторожно сползая со спины Удальцова, «Так и оргазм, недолго получить», – невольно подумала она.

– Извините, товарищ майор, – Удальцов сел на землю им вытянул ноги, – Ух! – сказал он, – сейчас бы холодного пивка или кваса.

– Согласна, – Воронова открыла свою сумку, – У меня где-то была бутылка минералки. Хотите?

– Не откажусь.

– Сейчас, подождите, – Воронова рылась в своей сумке, но бутылка с водой исчезла, – Странно, – сказала она, – Воды нет. Сама утром положила бутылку. Ничего не понимаю.

– Да ладно, не расстраивайтесь, товарищ майор. Вот выберемся к своим, там и попьем, – успокоил ее Удальцов.

Близость к майору Вороновой, вызвала у него определенный интересе, и он начал ее рассматривать как женщину, а не как офицера и командира, «Ничего, симпатичная», – подумал он.

– Что вы уставились на меня, сержант? – прищурив глаза, спросила Воронова, выбирая место, где лучше присесть.

– Кто? Я? – встрепенулся Удальцов, и мигом покраснел, – Я не уставился. Задумался. Думаю, где наши, и кто это был в туннеле. Парней погибших жалко.

– Ясно, – майор Воронова достала из своей сумки какой-то журнал, постелила на пожухлую траву, осторожно села.

Сержант Удальцов, молча, с любопытством следил за ее действиями.

– Как вы себя чувствуете, товарищ майор? – спросил Удальцов стараясь нарушить установившееся неловкое молчание, – Раны не болят? Может, сменить повязки?

– Спасибо. Не надо. Позже. Немного отдохну, – Воронова закрыла глаза, расслабилась.

Сержант Удальцов стоял перед ней, не зная, что ему делать.

– Как вас зовут, сержант? – неожиданно спросила Воронова, не открывая глаз.

– Роман, – ответил Тарасенко, озираясь по сторонам. Они были одни, «Может, костер развести, – подумал он, – Какой к черту костер. Мы что, на пикнике. Вот дойдем к своим, там и будет нам костер. Банька и шашлыки, – Удальцов почувствовал, как у него слюнки потекли при мысли о шашлыках, – Жрать охота! С утра ничего во рту не было!» – он начала вспоминать, что у него есть из продуктов. К сожалению, только батончик и пачка чипсов. Не густо.

– Виктория Андреевна, – представилась Воронова, – Вы откуда родом?

– Из Рязанской области, – глухо ответил Удальцов, думая, что ему делать, и сколько осталось еще идти. Он достал из кармана разгрузки карту, но определить местно, где они находятся, не сумел. Место было совершенно незнакомое, и на карте не обозначалось.

– Ничего не понимаю, – тихо пробормотал он, переворачивая карту вверх ногами. Но и в таком положения, ситуация не стала более ясной.

– Что вы там бормочите, сержант? – спросила Воронова.

– Это я себе. Это я не вам, – ответил Удальцов, пряча карту обратно в карман. Карта еще могла пригодиться, – Товарищ майор, – обратился он к Вороновой.

– Что?

– Как думаете, где мы? Мы давно уже должны были выйти к шоссе, а его все нет, – Удальцов помедлил, и присел на некотором расстоянии от Вороновой. Оружие из рук он не выпустил. Мало ли что могло случиться.

– Думаю, далеко, – равнодушно ответила Воронова.

– В смысле, пошли не в том направлении? – не понял Удальцов.

– В смысле, вообще не в том, – в тон ему ответила Воронова.

Удальцов ничего из ее ответа не понял, но понял, что Воронова знает что-то такое, чего он не знает.

– Вас же должны искать, – уверенно проговорил он.

– Кто? – Воронова на миг открыла глаза и пристально посмотрела на сержанта.

Глаза у нее были красивые. Голубые. Сержант Удальцов это сразу заметил, и на миг даже залюбовался Вороновой.

– Как кто? Ваши. Из управления, – уверенно проговорил он.

– Надеюсь, что вы правы. Но, пока не вижу, чтобы нас кто-то искал.

– О! – Удальцов воскликнул и вскочил на ноги, – Вертолет!

– Вертолет? Где вертолет? – удивилась Воронова и немного приподнялась, – вы слышите звук вертолета? В какой стороне?

Удальцов смутился.

– Да нет. Нет никакого вертолета. Просто подумал, может нас увидят с вертолета. Понимаете?

Воронова обмякла, закрыла глаза.

– Лучше сделайте мне перевязку, – сухо сказала она, – У вас еще остался бинт?

– Да, полный комплект, – ответил Удальцов, открывая карман, в котором он хранил бинт.

Когда он снял повязку на ноге Вороновой, то был в шоке. Раны не было. Рана полностью затянулась, даже шрама или следа не осталось.

– Ни хрена себе! – присвистнул он, от удивления вытаращив глаза.

– Сержант, что вы себе позволяете, – резко сказала Воронова, – Что за выражения в присутствии женщины, да еще и офицера?

– Извините, товарищ майор. Не сдержался. Представляете, ваша рана исчезла. Не осталось даже следа. Вот это да! В жизни такого не видел! Мистика какая-то!

Воронова приподнялась, посмотрела на свою ногу. Сержант не обманывал. На месте раны была мягкая, розовая кожа.

– А ну, посмотрите на руке, – быстро спросил Удальцов, и, не дожидаясь, что ответит Воронова, принялся осторожно снимать повязку.

К его большому удивлению рана на руке тоже исчезла. Удальцов сел и изумлено почесал затылок.

Воронова молчала. Она была бледной и напуганной. Как будто не радовалась, что каким-то чудесным образом исцелилась.

– Вот чудеса! Правда, товарищ майор! – воскликнул Удальцов, – Теперь, вы сами можете идти. Своими ногами! Быстрее доберемся к своим.

– А я думала, вам понравилось меня нести, – неожиданно пошутила Воронова.

Удальцов смутился и ничего не ответил.

«Может и приятно, но с меня хватит. Сама дальше иди. И, что за вопросы такие, не по уставу?» – подумал он.

Увидев, что Удальцов смотрит на нее с непониманием, Воронова поднялась, попыталась наступить на раненую ногу. Нога не болела, и она вполне могла идти.

– Странно, – задумчиво проговорила Воронова, делая несколько неуверенных шагов.

– Ничего странного, – воскликнул Удальцов, – Я, кажется, знаю, в чем дело, товарищ майор.

– Знаете? – удивилась Воронова, – Тогда объясните.

– Симулятор! – с торжеством в голосе сказал Удальцов, – Вы были ранены не по-настоящему. Как в игре. Понимаете?

– Понимаю, сержант понимаю. Не кричите так громко. Нас еще могут услышать. Может, вы и правы, – сама Воронова была совсем иного мнения о происхождении своих ран. Они ей показались совсем не симулированными. Боль была такая, что только держись. И она держалась.

– Ну и что, – Удальцов пожал плечами, – Пусть слышат. Быстрее только найдут. Да и кто нас может услышать, кроме наших бойцов?

– Вы уже забыли о существах из тоннеля?

– Почему забыл? Помню, конечно. Но их здесь нет. Если бы были, давно бы нас уже прикончили, – Удальцов говорил просто, потому что за годы службы в спецназе многое повидал.

– Ладно. Пора идти, – сказала Воронова радуясь, что больше не будет в буквальном смысле слова сидеть на шее у сержанта. Он хоть и крепкий мужчина, но с такой ношей далеко не уйдет, а Воронова почему-то была уверена, что они еще не скоро попадут в свое расположение.

– И что, совсем не болит, товарищ майор? – спросил Удальцов шагая рядом с Вороновой, не забывая время от времени внимательно поглядывать по сторонам. Местность, по которой они шли, была странной, но он никак не мог понять, в чем выражалась эта самая странность. Вроде бы, все было как всегда: деревья, кусты, трава. Но растительность была какой-то странной. Не совсем знакомой сержанту.

– Не волнуйтесь, товарищ сержант. Со мной все в порядке. Почти не болит, – ответила Воронова. Как вы думаете, нам еще долго идти?

– Минут двадцать. Где-то здесь должно быть шоссе. Выберемся, тормознем машину. Заблудиться мы не можем. Услышим шум проезжающих автомобилей. Пойдем на шум, – уверенно проговорил Удальцов.

– Хорошо, – бодро ответила Воронова.

Они пошли дальше. Прошло двадцать минут. Потом еще двадцать. Шоссе, о котором говорил Удальцов, все не было. Сержант начинал нервничать, как будто это была его вина.

– Да не могли мы заблудиться, – бормотал он себе под нос, и было не понятно, кого он пытается успокоить – себя или Воронову, которая молча шла рядом.

В воздухе бесшумно появился желтый, треугольный, светящийся объект. Он летел совсем низко, и Удальцов среагировал молниеносно. Ударила длинная автоматная очередь, следом, одна за другой полетели выпущенные из подствольного гранатомета гранаты. Пули и гранаты попали в цель. Прогремело два взрыва. Одна из вершин треугольного аппарата отвалилась, и он врезался уцелевшей в землю.

Мгновение Удальцов и Воронова оцепенело, смотрели на упавший аппарат, потом Удальцов, словно обезумев, заорал:

– Попал, товарищ майор! Вы видели? Попал! Попал! Ни хрена себе! Я его сбил! Вот это да! – Удальцов, забыв об осторожности, с автоматом в руках бросился к аппарату.

Возле сбитого аппарата лежало несколько удивительных существ. Они еще были живы. Выстрелами в голову, Удальцов добил трех. Последнего не успел. Его остановила Воронова.

– Прекратите огонь, сержант! Что вы делаете! – крикнула она, хватая его за рукав.

– Как что? – ответил Удальцов, не понимая, что ее так встревожило, – Уничтожаю врагов. Хочу отомстить за погибших ребят.

– А вы не подумали о том, чтобы взять их в плен? Если не всех, то хотя бы одного?

Удальцов смотрел на нее во все глаза. О такой возможности, он действительно не подумал. Все произошло на столько быстро, что он действовал на автомате. Как его учили.

– Я так и поняла, – проговорила Воронова, склонившись над существом, – Молча, она сфотографировала его на свой планшет. Сделала видеосъемку сбитого аппарата и уничтоженных сержантом существ, – Сержант, нам представился уникальный случай, взять их в плен, и попытаться узнать кто они, откуда и что им здесь нужно, а вы…прямо как дикарь какой-то.…Набросились, всех перебили, – с упреком проговорила она.

– А что мне, следовало ждать, когда нас сожгут? – оправдывался Удальцов, – На войне как на войне. Если не ты первый, то тебя. Разве вы не знаете?

– Знаю. Сержант, знаю. А вас не удивляет то, что вам так легко удалось сбить их летательный аппарат? – спросила Воронова.

– Нет. А почему должно удивлять. Он летел низко. Я выстрелил, попал. Вот он и упал, – простодушно ответил сержант Удальцов.

– Думаю, есть какая-то другая причина. Возможно, аппарат изначально был неисправен, или что-то в этом роде, – объяснила Воронова.

– Какая разница, – возразил Удальцов, не понимая, что она этим хотела сказать, – Все равно я его сбил, – упрямо повторил он, – Вон, один остался. Можем взять в плен.

Внимание Удальцова привлек к себе какой-то гул. Сначала сержант не понял, что означает нарастающий шум, но спустя несколько секунд все прояснилось. На дороге появились танки! Самые настоящие. Несколько штук. Они ехали, вздымая пыль, за ними тянулись военные грузовики.

– Ну, ни хрена себе! – изумленно воскликнул Удальцов, позабыв на некоторое время о сбитом летательном аппарате и таинственных существах, – Откуда здесь танки, товарищ майор?

Воронова молчала.

Удальцов, схватил автомат побежал наперерез маленькой колоне из пяти танков и трех грузовиков.

– Эй, мужики, – кричал он, махая руками, – кто такие? Куда путь держите!

Танки проехали мимо, не обратив на сержанта никакого внимания. Рядом с сержантом, притормозил первый грузовик.

В углу кузова, возле кабины с автоматом на коленях и гранатометом за спиной сидел бородатый боевик.

– Откуда? – хриплым голосом, чувствуя необъяснимую тревогу спросил Удальцов.

– С Донбасса. С войны, – безразличным голосом ответил боевик.

– Что везете? – громко спросил Удальцов.

– А ты посмотри, – посоветовал боевик.

Удальцов мигом вскочил на колесо, вцепился руками в борт, подтянулся, заглянул внутрь обмер. Кузов грузовика был набит залитыми кровью трупами. В одном углу были аккуратно сложены оторванные руки, в другом ноги, в третьем головы, в четвертом внутренности.

Трупы буквально плавали в крови, но кровь каким-то образом не вытекала из кузова. Из страшных ран продолжала литься кровь.

На лбу Удальцова выступил холодный пот, ему сделалось не по себе.

– Почему кровь течет? – спросил он, – Они же мертвые.

– Так надо, – спокойно ответил боевик.

Удальцов молча спрыгнул на землю. Грузовик поехал дальше. К месту, где стоял сержант, приблизился второй грузовик.

– Откуда? – спросил Удальцов.

– С Донбасса. С войны, – ответил ему рослый боевик, который тоже сжимал в руках автомат и сидел возле кабины грузовика.

– Что везете? – дрогнувшим голосом спросил Удальцов.

– А ты посмотри, – посоветовал второй боевик.

Удальцов, как и в первый раз, вскочил на колесо грузовика, вцепился руками в борт, заглянул в кузов. От белых обнаженных женских тел, его буквально ослепило. Кузов грузовика был полностью набит обнаженными телами девушке.

– Кто они? – спросил Удальцов, стараясь понять, снится ему это все или происходит на самом деле.

– Изнасилованные и убитые на Донбассе девушки, – ответил боевик.

– А почему у них у всех кровь течет? – спросил Удальцов.

– Потому что месячные начались, – объяснил боевик.

– Как? Они же мертвые? – удивился Удальцов.

– Так надо, – ответил боевик.

Удальцов увидел, что она из мертвых девушек беременная. Она была мертвой, но у нее каким-то образом начались роды. Не прошло и нескольких минут, как в кузове грузовика пищал уже новорожденный ребенок. Удальцову показалось, что он сходит с ума.

– Быть этого не может. Это мне все мерещится, – прошептал он, разглядывая мертвых девушек.

Боевик тем временем взял на руки ребенка, бережно осмотрел, причмокнул губами, покачал головой.

Удальцов напряженно следил за его действиями.

– Хороший пацан, – одобрительно проговорил боевик, достал из кармана скотч, привязал к животу ребенка гранату, выдернул чеку и выбросил из грузовика. Через несколько секунд прогремел взрыв и ребенка разорвало на части. Руки Удальцова сами разжались, и он упал на землю. Грузовик с изнасилованными, мертвыми девушками поехал дальше.

Не успел Удальцов окончательно прийти в себя, как к нему подъехал третий грузовик.

– Откуда? – хриплым, дрожащим голосом спросил Удальцов.

– С Донбасса. С войны, – ответил ему третий боевик, сидевший возле кабины с оружием в руках.

– Что везете? – спросил Удальцов.

– А ты посмотри, – разрешил боевик.

Удальцов молча вцепился руками в борт грузовика, заглянул внутрь. Кузов грузовика был набит гробами. Изнутри раздавался стон.

– Кто это? – холодея спросил Удальцов.

– Двухсотые, – спокойно объяснил боевик.

– Почему они стонут? Они же мертвые?

– Так надо, – ответил боевик.

– Нет, ты мне все-таки объяснил, – настаивал Удальцов.

– Потому что не хотели быть двухсотыми, но пришлось, – ответил боевик.

Удальцов спрыгнул на землю. Жуткая, леденящая душу и мысли колона удалялась. Когда она скрылась в пыли, Удальцов вспомнил о майоре Вороновой и пришельцах.

– Где вы были? – холодно поинтересовалась Ворона, когда Удальцов вернулся к сбитому аппарату.

– Смотрел на колону, – ответил Удальцов.

– На какую еще колону? – сердито спросила Воронова, – Не было никакой колоны.

– Как не было? – изумленно воскликнул Удальцов, – Только что проехала, – пыль вон еще не осела.

– Вы перегрелись на солнце или устали, – чеканя слова, проговорила Воронова, – Пыль поднял ветер. Почему вы оставили меня одну?

Удальцов решил не спорить. Он понимал, происходит что-то непонятное.

– Грузовиков вы тоже не видели? Кровь, трупы? – спросил он, заранее зная уже, какой будет ответ.

– Нет, – коротко ответила Воронова.

– Понятно, – Удальцов, как ни в чем не бывало, склонился над неподвижным пришельцем. Колону грузовиков он решил догнать после, когда разберется с существом и Вороновой. Он запомнил направление, куда уехала колона.

– Что будем с ним делать, товарищ майор? – спросил Удальцов разглядывая разделенную на две части голову существа. Вместо мозга светилась какая-то желтая полоска, вокруг которой плавали капельки какого-то вещества.

– Я уже говорила. Возьмем в плен. Доставим на базу. Передадим экспертам. Пусть изучают. Может, удастся установить контакт, – ответила Воронова.

– Ясно. А вы, правда, не видели колону танков и грузовиков? – неожиданно спросил Удальцов не поднимая головы.

– Не видела, – спокойно ответила Воронова.

– Ясно, – повторил Удальцов, – Надо бы его перевязать. У него рука оторвана, и вытекает какая-то жидкость. Может, это у них кровь такая, – не дожидаясь ответа Вороновой. Сержант Удальцов перетянул жгутом оторванную конечность существа. Жидкость перестала сочиться, и существо начало подавать признаки жизни. Выразилось это в том, что желтая полоса света внутри головы существа засветилась ярче, а капельки неизвестного вещества убыстрили свое движение.

– Что у вас, сержант? – спросила Воронова, – нам пора двигаться. Скоро ночь.

– Нормально. Перевязал. Ожжет, не подохнет, пока к своим доберемся. А если подохнет, ну и хрен с ним. Уверен, со мной он бы не возился, – Удальцов поднялся на ноги, легонько пнул существо ногой, – Ну, чего лежишь? Вставай, давай.

– Не торопитесь, сержант. Разве не видите, что у него ноги срослись с его летательным аппаратом? – спросила Воронова.

Удальцов присмотрелся. Майор Воронова была права. Ноги существа сливались с корпусом сбитого аппарата.

– Действительно. Как я сразу не заметил. Кстати, товарищ майор, что будем делать с его летающей тарелкой? Жалко оставлять.

– Что вы предлагаете, сержант?

Удальцов пожал плечами, почесал затылок.

– А что я могу предлагать? Можно осмотреть, попытаться снять какие-то приборы или оружие…Что еще, – он замялся, – Ну, не знаю. Может, еще что-то есть интересное.

– Вы собираетесь обследовать летательный аппарат изнутри? – удивилась Воронова храбрости сержанта.

– Ну да. Я же его сбил, – ответил Удальцов не понимая, что ее так удивляет. Если он прикончил троих, а четвертого перевязал, то ему ничего не стоит заглянуть внутрь их летающей посудины, и посмотреть что там.

– Не боитесь? Это может быть опасно, – заметила Воронова, фотографируя на мобильный раненое существо.

Удальцов посмотрел и себе.

– Чего мне боятся. Я из спецназа, – Удальцов немного помолчал, – Как вы думаете, может, за сбитый самолет пришельцев мне дадут орден героя? – спросил он.

– Дадут, сержанта. Дадут, – заверила его Воронова.

– Здорово, – Удальцов улыбнулся, и на миг представил, как с геройским орденом на груди он приедет в свое родное село. Вот это будет картина. Односельчане запомнят на всю свою жизнь.

– Вы не передумали, сержант? – спросила Воронова.

– Нет, – решительно ответил удальцов, и начал примеряться с какой лучше стороны ему проникнуть на борт сбитого им летательного аппарата. Но, к большому удивлению и огорчению Удальцова, все отверстия каким-то образом затянулись, и аппарат был неприступным. У Удальцова, правда, оставалось еще две гранаты, но он пожалел их тратить на самолет пришельцев. Да и не хотелось ему застрять внутри. Если самолет пришельцев закрылся сейчас, то с таким же успехом он мог закуриться с находившимся внутри Удальцовым.

– Люк закрылся, – хмуро проговорил Удальцов, – Это все он, – сержант пнул пришельца ногой, – Его работа. Наверное, пришел в себя, и отдал команду своему самолету закрыться. Что будем делать, товарищ майор? – спросил он.

– Тоже, что и прежде, добираться к своим, – Воронова пошла вперед.

– А этот? С ним что? – в спину ей спросил Удальцов.

– Думаю, вы знаете, как заставить его подняться на ноги, – не оборачиваясь, ответила Воронова.

– Откуда мне знать, товарищ майор. Я их вижу в первый раз в своей жизни, – Удальцов с отчаянием посмотрел на существо. Пришелец не двигался, – а ладно, была, не была, – Удальцов наклонился, подхватил пришельца, перебросил себе на плечо, и бросился догонять Воронову.

– Товарищ, майор, если можно, не так быстро, – крикнул он, догнав Воронову.

Она обернулась. Лицо ее слегка побледнело.

– Вы храбрый человек, товарищ сержант, – сказала она, – Я бы так не смогла, – она пошла дальше.

– Я это, представляю, будто несу с огорода мешок с картошкой. Вот и все, – ответил Удальцов. Хорошо, что хоть не очень тяжелый.

– Меня вы тоже представляли мешком картошки? – поинтересовалась Воронова.

– Нет, конечно, соврал Удальцов, – Вы же женщина. Притом красивая, а это так, непонятно что.

– Понятно, – проговорила Воронова с улыбкой и пошла вперед. Удальцову она не поверила. Но это не имело значения. Для них было главным выбраться к своим. Но где они, свои было непонятно.

Удальцов шел следом, и время о времени чертыхался.

– Тяжело? – сочувственно спросила Воронова, – Я бы вам помогла, – Но, честно говоря, не могу набраться храбрости прикоснуться к нему.

– Да не очень, – ответил Удальцов, – Зависит от того, на какое расстояние придется нести, да и ощущение такое, будто несу на спине неразорвавшийся фугас, который в любой момент может рвануть.

Сравнение Удальцова было настолько точным, что по спине Вороновой пробежали мурашки, иона ярко представила себе Удальцова с фугасом на спине.

– Надеюсь, вам еще недолго его тащить на себе, – сказала она, желая подбодрить сержанта.

– Во-во, я тоже на это надеюсь, – закивал Удальцов, останавливаясь на несколько секунд, – Шоссе еще не видно? – с надеждой в голосе спросил он.

– К сожалению, нет, – ответила Воронова, – У меня такое ощущение, что шоссе, мы еще не скоро увидим.

– Почему это? – Удальцов вытер ладонью вспотевший лоб, второй рукой он придерживал пришельца, чтобы тот не свалился на землю, – О, смотрите, – воскликнул он, – Задергался. Ожил гад.

Воронова увидела, как существо сползло со спины сержанта, и встало на две тонкие конечности.

Удальцов молча направил на существо автомат. Он готов был в любой момент открыть огонь.

Существо молчало. Глаз, в обычном понимании у него не было, и было непонятно, что оно делает. Смотрит на людей, просто стоит или пытается связаться со своими собратьями.

– Ну, чего уставился, – грубо сказал Удальцов, которого игра в молчанку начинала раздражать. Если бы не воронова со своими разговорами о плене, он давно бы прикончил этого урода, и отправился бы на поиски своих товарищей.

Существо не ответило. Расколотая на части голова, слегка наклонилась. Половинки сблизились.

– Будьте готовы, – тихо сказала Воронова, – Сейчас, что-то произойдет.

Удальцов почувствовал, как его охватывает напряжение. Он был готов ко всему.

– Я всегда готов. Как пионер, – сквозь зубы ответил Удальцов, – он демонстративно передернул затвор.

Существо даже не шелохнулось.

– Долго еще будешь таращиться? – недружелюбно спросил он, – кто такой? Зачем прилетел? – Удальцов было легче, когда он говорил. Даже если не получал ответов на свои вопросы.

– Не здесь, товарищ сержант, – мягко сказала Воронова, положив руку ему на плечо.

– Что не здесь? – не понял Удальцов.

– Допрос мы устроим ему в другом месте. Сейчас не время и не место.

– Да я так, припугнуть только хотел, – Удальцов немного опустил автомат, и посмотрел на Воронову, – Как ему объяснить, чтобы он шел с нами? Раньше я его нес, а как быть сейчас?

– Так и объясните, – ответила Воронова, – Жестами, – добавила она, – Думаю, он все поймет.

– Ясно, товарищ майор, – официальным тоном ответил Удальцов, как будто для пришельца это имело какое-то значение.

– Давай, двигай, – громко сказал он, указывая автоматом, куда именно нужно идти.

К его удивлению, существо поняло все с первого раза. Повторять не пришлось. Молча, оно пошло вперед. Воронова за ним. Последним шел Удальцов.

Таким образом, они шли минут десять. Потом Удальцов остановился.

– Нет, товарищ майор, – решительным тоном сказал он, – Так дело не пойдет.

– Вы о чем, сержант? – останавливаясь, спросила Воронова.

– Да вы сами подумайте. Что мы как бараны плетемся за ним. Сначала он шел правильно, потом поменял направление. Куда он нас ведет? Это мы должны выбирать маршрут, а не он. Понимаете?

– Действительно. Вы правы. Я как-то не подумала, – согласилась с ним Воронова.

– А я, подумал. Я обо всем думаю, – многозначительно ответил Удальцов, – Да и вообще, не нравится мне все это, – он резко подскочил к пришельцу, и ударил его прикладом по голове.

Существо еще больше разделилось на части, потом повернулось. Появилось бледное сияние. Оно мигом протянулось к Вороновой и окутало ее с ног до головы. Воронова начала гореть. Прямо на глазах у сержанта Удальцова. От ее истошного крика у него буквально все похолодело внутри. Картина была ужасной.

Мгновение Удальцов смотрел на все в оцепенении, затем набросился на пришельца. Он бил его куда попало. Но все его удары словно проваливались в пустоту. Он даже не мог понять, попал он хоть один раз или нет. У сержанта было такое ощущение, будто его руки погружаются в слегка тепловатую воду.

Вдруг какая-то сила отбросила его в сторону. Стало трудно дышать. Затрещали кости. Голова сделалась тяжелой, перед глазами поплыли красные пятна. Удальцов, едва держась на ногах, увидел, что Воронова уже лежит на земле, и с глухим хрипом корчится в агонии. А нее было страшно смотреть.

Удальцов из последних сил поднял автомат и открыл огонь. Прогремел всего один выстрел. Затем автомат Удальцова разделился на части, и все детали зависли в воздухе. Даже пули в рожке разделились, и сержант изумленными глазами увидел, как из патронов высыпается порох.

– Что же ты делаешь, гад, – прохрипел Удальцов, пытаясь выдернуть чеку из гранаты. Это ему удалось, но и чека и граната буквально приросли к его пальцам. Даже цвет поменяли и словно обросли человеческой кожей. Удальцову показалось, что он сходит с ума.

Воронова уже не двигалась. Она почти полностью сгорела.

Существо приблизилось к Удальцову.

– Такэ о кураэ о ту а кера тэ ко, – проговорило существо голосом исходившим неизвестно откуда.

Удальцов только отрицательно мотнул головой. Он все пытался бросить гранату, но у него ничего не получалось.

– Ка э ро ту а кэра о ну ка? – с просило существо, и указало единственным пальцем на кучку пепла в которую превратилась майор Воронова.

Удальцов, чувствуя, как все его тело вспотело, не знал, что ответить. Все происходившее казалось ему каким-то диким, страшным, кошмарным сном.

– Такэ о ру ка, – назидательным тоном проговорило существо и пригрозило Удальцову пальцем. Сержант даже на миг вспомнил своего сельского учителя.

Мгновение ничего не происходило, затем существо неожиданно свернулось в желтый, светящийся аппарат и исчезло.

Сержант Удальцов не сразу понял, что он спасен. Только спустя несколько минут он пришел в себя, и обнаружил, что в руках у него нет ни гранаты, ни чеки. Автомат лежал на земле, патроны валялись рядом. Удальцов присел и механически начал их собирать.

Неожиданно за его спиной раздался тоненький голосок:

– Дядя, а что ты делаешь?

Удальцов повернул голову и буквально похолодел. Перед ним стояла маленькая девочка лет пяти, и с любопытством смотрела на него. У нее были голубые глаза и черные волосы.

– Ты кто? Откуда ты здесь? – хрипло спросил Удальцов, хватая патроны и автомат.

– Я, Жанна, – ответила девочка, – Тетя сгорела. Совсем сгорела, – сказала она, показав маленьким пальчиком на то, что осталось от майора Вороновой.

– Сгорела, сгорела, – быстро проговорил Удальцов, поднимаясь на ноги, – Откуда ты здесь? Где твои родители? Где твоя мама?

– Мама далеко, ответила девочка, – очень далеко. А что ты здесь делаешь? – повторила она свой вопрос.

– Ничего не делаю, – ответил Удальцов.

– Точно ничего? – спросила девочка, словно ему не веря.

– Точно. А что? – насторожился Удальцов. Появление девочки его удивило, но не очень. Все происходило настолько быстро, что он не успевал все как следует обдумать.

– Если ничего, тогда пойдем со мной, – предложила девочка.

– Куда? Домой? – спросил Удальцов, стараясь не смотреть на то, что осталось от Вороновой. Честно, говоря, он уже начинал мечтать, что они заблудились, и некоторое время проведут время. Воронова была симпатичной женщиной, да и он не последний парень на селе. Всякое могло между ними случиться, пока они не вышли к своим. Теперь, на всех этих мечтаниях можно было поставить крест. Воронова погибла. Ее больше нет, и никогда не будет.

– Ты хочешь, чтобы я отвел тебя домой? – спросил Удальцов.

Девочка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала.

– Дядя, ты точно ничем не занят? – снова спросила она.

– Я уже тебе сказал. Ничем я не занят.

– Хорошо, – девочка взяла Удальцова за руку и повела за собой.

Сержант Удальцов послушно пошел за ней. Девочка что-то ему рассказывала тоненьким голоском, но Удальцов никак не мог сосредоточиться, и не понимал, что она ему говорит. Он просто шел рядом, и слушал. Минут через пять, они скрылись за холмом. Дальнейшая судьба сержанта Удальцов неизвестна.

Глава седьмая

– Ты точно уверен, что это они? – спросил Толик, напряженно всматриваясь в полумрак.

– Точно. Я уже два дня за ними наблюдаю. Видишь, какие они? – утвердительно ответил его товарищ и напарник Миша. Вдвоем они работали на тракторе, и целый день косили сою.

– Ничего себе! – выдохнул Толик разинув от удивления рот, – Как думаешь, кто это?

Миша, сам того не замечая, грыз свой телефон и смотрел перед собой.

– Ясно кто, – он осторожно раздвинул ветки кустов, немного высунулся из укрытия, – Пришельцы. Кто же еще.

– В смысле, настоящие? – не поверил Толик, – Ну ты и гонишь, Мишка. Какие могут быть пришельцы. Может, может это кино снимают.

– Сам ты кино, – смешно передразнил товарища Миша, – Точно тебе говорю, что пришельцы. Они здесь уже минимум два дня. Прилетают под вечер. И что-то выгружают.

– Что? – выдохнул Толик, крепко вжимаясь в землю. Он надеялся, что так его никто не заметит.

Миша пожал плечами:

– Я откуда знаю. Ясно, что не удобрения и не семена, – он снова принялся смотреть.

«Надо бы ведро удобрений домой прихватить. Грядки подкормить», – невольно подумал Толик, разглядывая открытый участок поля, над которым зависло несколько светящихся желтым светом треугольных предметов. Судя по словам, Миши, это были пришельцы. Самые настоящие.

– Не верю, – твердо сказал он и помотал головой, – Нет никаких пришельцев.

– Да не ори ты, дурак! – зашипел на него Мишка, выпучивая глаза, – Хочешь, чтобы нас услышали и с собой забрали. Не приведи господь!

– Куда? – не хуже него вытаращился Толик.

– Ясно куда.…Туда! – Мишка кивнул вверх, – А ты думал в соседний район урожай собирать?

Толик ничего не думал. Он испуганно лежал в траве, и уже сожалел, что им поручили косить самое далекое от села поле. Если это действительно пришельцы, и они их заметят, то ждать им с Мишкой помощи неоткуда.

– Что будем делать? – дрожащим голосом спросил он.

– Посмотрим, что они будут делать. Потом сообщим куда следует.

– Это куда? – спросил Толик.

Миша на миг даже позабыл о пришельцах и тех необычных вещах, которые происходили совсем близко от них.

– Ясно, что не председателю. В соответствующие органы. Ты что, от страха совсем дураком стал?

– Не-а, – замотал головой Толик, – Просто не обычно как-то. Да и страшно.

– Конечно, страшно, – почему-то радостно согласился Миша, – На то они и пришельцы, чтобы было страшно. Как же по-другому. Давай смотреть. А то мы тут все проговорим и ничего толком не увидим.

– Ага. Давай, – согласился Толик.

Толик чувствовал, что если бы он стоял, то у него давно бы уже от страха ноги подкосились.

Желтые, треугольные аппараты продолжали бесшумно парить над поляной. Если присмотреться внимательно, то можно было увидеть, что внутри в разных местах виднелись какие-то темные пятна. Возможно, это были существа или какие-то агрегаты. Аппараты плавно перемещались с места на место. Потом начали приземляться. Из них вышли какие-то странные существа. Рядом начали появляться прямоугольные предметы, светившиеся голубым светом.

– Смотри, смотри, – зашипел Мишка в ухо своему товарищу, – Ты видишь? Видишь? – голос Миши был возбужден до предела. Ничего подобного он еще не видел.

Толик сглотнул, мотнул головой. От волнения и напряжения у него пропал голос.

– Сейчас что-то будет, – шепотом проговорил Миша, не переставая жарко дышать Толику в ухо.

Прямоугольные предметы запылали ярче. Немного вросли в землю. Почва начала вспучиваться, шевелиться, словно под землей проснулось какое-то огромное животное. Потом во все стороны побежали круги, словно по воде.

Миша, стараясь все хорошенько увидеть и запомнить, яростно потер руками свои глаза. Ему казалось, что он бредит с открытыми глазами. Но, все происходило на самом деле.

С поверхности темных предметов начали появляться какие-то существа. Они не были, походи на тех, которые прилетели в желтых светящихся треугольниках.

Миша понял, что оставаться им дальше в своем укрытии было опасно.

– Уходим, – прошептал он, развернулся и на четвереньках быстро пополз в кусты.

Толик поспешил за ним. Но, уползти далеко им не посчастливилось. Через несколько метров Миша, ползший первым, буквально уткнулся носом в чьи-то ноги. От страха, он едва не умер на месте.

– Вы кто такие? Что здесь делаете? – спросил мужчина глухим голосом. Его лицо было спрятано под черной балаклавой.

– Фу, люди, – облегченно выдохнул Мишка и уткнулся лицом в Траву. А он уже было подумал, что столкнулся с этими с поляны, – Мы, трактористы, – громким шепотом объяснил он, – а вы милиция? Там такое творится. Мы как раз хотели вам сообщить.

– Спецназ, – коротко ответил мужчина, – давно вы здесь.

– С утра, – ответил Мишка.

– Как с утра? – в голосе мужчины звучало удивление, – И что, они вас не заметили?

– Да нет, – Мишка отрицательно покачал головой, садясь на траву, – Мы здесь работаем, косим. Они появились только что. Вернее, появляются вечером. Уже два подряд. Вчера я их тоже видел. Но только сегодня додумался позвонить вам. Не успел.

– Ясно, – мужчина помолчал, – Много их там?

– Много, командир, – утвердительно закивал Мишка, – Скажи, Толик. Чего молчишь, – он толкнул товарища локтем.

– Ага, много, – подтвердил слова своего товарища Толик. Он лично не зал, кого ему больше бояться. Таинственных существ на поляне или грозных спецназовцев. Он понимал, получить можно было и от тех, и от этих. Он решил помалкивать.

– Много это сколько? – уточнил мужчина.

Мишка пожал плечами.

– В воздухе летает штук пять. Потом на земле начали появляться. Но не такие как те, что воздухе, – сбивчиво объяснил он, – в общем, до фига, и новые появляться. Мы и решили убраться оттуда. Могли увидеть.

– Ладно. Идите домой, и никому ни слова. Государственная тайна. Понятно?

– Понятно, командир, – ответил Мишка, он замялся, – А это…-он почесал затылок.

– Что? – не понял командир группы спецназа.

– Да, трактор, – ответил Мишка и посмотрел в темноту.

– Какой еще трактор?

– Ну, наш трактор, – объяснил Мишка, – Если мы его заведем, они могут услышать.

– Трактор оставьте здесь. Идите домой пешком, – ответил командир спецназа.

– А если кто-то украдет. Нам влетит от хозяина. Знаете, какой он у нас. Сволочь! Настоящий буржуй! Ленина на него нет! – в голосе Мишки звучало искреннее негодование.

– Мы присмотрим. Ничего с вашим трактором не случится. Утром придете, – успокоил его командир спецназа.

– Если вы. Тогда да. Мы спокойно. Ладно, удачи вам мужики.

Оба товарища скрылись в кустах.

Группа спецназа под командованием майора Локтева готовилась к штурму. Было их двадцать человек. Две группы. В каждой по десять бойцов.

* * *

– Значит так, – тихо говорил майор Локтев своим бойцам, – Аппараты сбиваем гранатометами, дальше забрасываем всех гранатами и штурмуем. Всем все ясно?

– В плен будем брать? – спросил сержант Рыбаков.

– Сомневаюсь, что мы сможем взять кого-то из них в плен, – ответил майор Локтев, – Наша задача, оперативно уничтожать их группы, пока они не развернулись, и не появились другие.

– «Другие»? Это, какие? – поинтересовался сержант Рыбаков.

– Это те, сержант, кто нам не по зубам. Но сначала появляются существа, с которыми мы можем справиться. Они что-то вроде разведки или рабочих. Подготавливают лагерь. Понятно?

– Понятно. Когда начинаем? – спросил сержант Рыбаков. Лично он готов был сражаться хоть с чертом рогатым.

– Когда все будет готово.

– Бойцы заняли позиции. Ждем вашего приказа, – ответил Рыбаков.

Майор Локтев сделал секундную паузу.

– Отлично. Работаем.

Почти одновременно прозвучало больше десятка выстрелов из гранатометов. Выпущенные гранаты почти все попали в цель. Желтые аппараты, мирно висевшие над поляной, начали покрываться бледным сиянием, увеличиваться в размерах, деформироваться.

– Отлично, – крикнул Локтев, – Продолжаем!

Прозвучали повторные выстрелы. Аппараты начали опускаться. Казалось, вот-вот и они взорвутся. Победа совсем близко.

Локтев, знаком отдал приказ идти на штурм.

Бойцы спецназа в бронежилетах, с приборами ночного виденья на шлемах бросились вперед. Открыли плотный автоматный огонь. Некоторые вели огонь из плазменных излучателей. Яркая плазма, окутывала существ находившихся на поляне, и они, плавясь, исчезали в ярких лучах излучателей.

Перед майором Локтевым было поставлено две задачи. Первая – захватить в плен хотя бы одного пришельца. Вторая – захватить летательный аппарат. Пусть даже в поврежденном состоянии.

Майор Локтев не боялся встречи с неизвестными существами, и был намерен выполнить обе поставленные перед ним задачи. Для этой цели он разделил группу на две. Первая под командованием лейтенанта Новикова должна была захватить, желательно живым пришельца. Вторая группа, под командованием лейтенанта Ермоленко летательный аппарат.

У какой группы задача была сложнее, трудно сказать. Но Локтев не сомневался, что его бойцы выполнять поставленную перед ними задачу.

Не переставая стрелять, бойцы наступали на поляну. Взрывы гранат разрывали существ на части. Плотный автоматный огонь не давал существам скрыться. Пока что все шло по плану людей.

Майор Локтев непрерывно поддерживал связь с обеими группами. Четко контролировал их действия.

– Новиков, обходи с левого фланга. Отрезай их. Отрезай! – приказал он.

– Понял. Сделаем, – Новиков со своими бойцами, отсек от основной группы несколько существ, взял их в кольцо, – И кто сказал, что сними нельзя справиться? – с презрением проговорил он, метко стреляя в пришельцев.

Существа почти не защищались, и это было не то чтобы странно, скорее всего, подозрительно.

– Сейчас мы их сделаем, уродов, – уверенно проговорил сражавшийся рядом с ним сержант Плетнев, – Гусев, Чернов, – громко крикнул он, – За мной, мужики!

Сержант Плетнев с двумя бойцами бросились к ближайшему существу. Завязалась рукопашная. Плетнев четко проводил все приемы, но у него было такое ощущение, будто его соперник очень плотная вода или какая-то жидкость. Он бил в голову, но голова проваливалась. Бил в корпус, корпус делился на части. Пытался схватить за руку, рука делилась и разваливалась, словно была сделана из желе.

– Достали уже, – злобно процедил Плетнев, замахиваясь прикладом автомата. На пришельца посыпались удары. После каждого удара существо все больше делилось на части, буквально растекалось по земле. Как его было взять в плен, сержант Плетнев не понимал.

– Может, сеткой накрыть, – предложил боец Чернов.

– Хорошо, действуй, – согласился Плетнев, метко сбив с ног существо, которое к ним приближалось.

Пока боец Чернов доставал сетку, существо куда-то пропало.

– Товарищ сержант. Он исчез. Нет его, – недоуменно воскликнул Чернов.

– Боец, не трать время. Другого возьмем. Их здесь много. За мной, – стреляя короткими очередями, сержант Плетнев бросился к группе пришельцев. Бойцы за ним.

Майор Локтев следил за ходом операции, и докладывал обо всем в штаб. Пока все было хорошо. Потерь у его группы не было. Чего нельзя было сказать о таинственных существах.

– Вялые они какие-то, – проговорил Локтев самому себе, – Странно все это.

– Подстава, товарищ командир, – раздался за его спиной чей-то глухой голос.

Локтев вздрогнул, быстро оглянулся. За его спиной стоял сержант Малышев, и, как и майор, спокойно следил за ходом операции.

– Ты чего здесь, Малышев? – спросил майор Локтев.

– Вас охраняю, товарищ майор. Приказ полковника, – объяснил Малышев, – Подстава все это. Вот увидите. Со мной такое было два раза. В Чечне и на Донбассе, – он поправил сползшую на лоб каску, – Там, конечно мы воевали не с этими чудиками, но все сходится один к одному. Они нас втянут на поляну, и всех перебьют.

– Это не люди, – коротко ответил майор Локтев.

– Не люди, – согласился Малышев, – Они умнее людей. Вон, на каких тачках летают. Не то, что мы! – в голосе сержанта звучала зависть.

Слова Малышева не очень удивили майора Локтева. Он и сам о чем-то таком думал. Уж очень все шло гладко. Слишком гладко. Это была или ловушка, или существа были еще слабыми после перелета из одного мира в другой. Третьего объяснения у майора Локтева не было.

– Посмотрим, сержант. Посмотрим, – медленно проговорил он.

– Нечего там смотреть, товарищ майор. Так все ясно, – ответил сержант, – Действуем по плану, товарищ командир?

– Да, – коротко ответил Локтев.

Слова сержанта его мало интересовали. Он и сам прекрасно понимал, что ситуация в любой момент могла резко измениться, и не в их пользу. Но, пока они побеждали. Зачистка проходила без потерь с их стороны.

– За мной, – майор Локтев бросился перебежками вперед. Сержант Малышев последовал за своим командиром. Меткими выстрелами он снимал пришельцев. Они не падали, не кричали. На миг, когда пуля или граната попадала в цель, раздувались и разлетались пылающими клочьями во все стороны.

– В плен. В плен берите, мужики! – закричал Локтев, махнув кому-то рукой.

– Взяли уже нескольких, – ответил кто-то из бойцов.

– Отлично. Тащите к машинам. Всех ждет награда.

Оставалось только захватить летательный аппарат. Один уже плавился на земле, сбитый гранатометом. Остальные, словно раздумывая, что им делать висели в воздухе совсем низко над землей.

– Сбивайте их, пока они не очнулись, – приказал майор Локтев. Ему казалось, что осталось совсем немного, и его группа полностью выполнит поставленное задание. Он не понимал, почему существа вяло сопротивляются.

«Наверное, что-то у них пошло не так, – подумал он, одним взглядом оценив текущую ситуацию. Кругом горели уничтоженные существа и летательные аппараты. Лагерь пришельцев был почти полностью уничтожен, – Ну и отлично. Нам это только на руку. Хоть бы ничего не изменилось. Хоть бы все шло, как надо», – словно заклинание повторял он.

В одном месте земля просела, просветлела, на поверхности появился прямоугольный предмет. Появилось бледное сияние, и оттуда полезли безликие существа. В руках у них были предметы похожие на оружие.

– Всем внимание. Новый противник, – крикнул по рации майор Локтев.

Ему не пришлось повторять дважды. Группа лейтенанта Новикова развернулась, ввязалась в бой с новыми существами, которые не переставали появляться из объекта. Их было много, и количество постоянно увеличивалось.

– Товарищ, майор, – раздался в рации запыхавшийся голос лейтенанта, – Мы их долго не удержим. Какие будут приказания?

– Держи линию обороны. Если ничего не изменится, отступай. Я уже вызвал подкрепление. Наши вертушки разнесут все здесь на атомы.

– Ясно, – голос лейтенанта заметно повеселел, – Попытаюсь со своими захватить аппарат, – сказал он.

– Давай. Только зря людьми не рискнул.

– Понял.

Новиков сделал знак своим бойцам. Прозвучало несколько выстрелов из гранатометов. Ближайший аппарат накренился, начал падать. Его желтый, светящийся корпус был совсем низко над поляной. При желании, можно было подпрыгнуть и достать рукой.

Боец Горохов так и сделал. Рука его мигом налилась желтым светом, и…отвалилась. Хлынула кровь. Горохов закричал от боли, упал на землю.

Все произошло настолько быстро, что в первые секунды никто даже не бросился оказывать ему первую медицинскую помощь.

– Никому ни к чему не прикасаться! – страшным голосом закричал лейтенант Новиков, – Врача, быстро!

Врач с помощью бойцов, перетянул жгутом рану. Горохова начали выносить из поля боя.

– Рука…руку…блин, возьмите. Может, пришьют…Сука, как больно, – плачущим от нестерпимой боли голосом прохрипел он, и потерял сознание.

Бойцам было не до его руки. В воздухе начали появляться желтые сгустки энергии. Пули и гранаты больше не достигали цели. Плавились прямо в воздухе.

Один из летательных аппаратов, пошел в бесшумное пике. В нижней части корпуса вспыхнула яркая точка, и двое бойцов находившихся под ним, начали втягиваться внутрь чужого аппарата.

Ближе всех, к ним находился сержант Рыбаков. Мгновенно оценив ситуацию, он подпрыгнул и вцепился в ноги одного из товарищей. Сильно дернул вниз, пытаясь вытащить товарища из чрева чужого аппарата. Желтое свечение усилилось, и сержант Рыбаков упал на землю. В руках он сжимал отрезанные ноги бойца. Верхняя часть туловища бесследно исчезла. Рыбаков отбросил залитые кровью конечности. Схватил автомат, выстрелил одна за другой две гранаты. Аппарат, поглотивший бойцов находился почти над ним.

Гранаты исчезли внутри аппарата. Взрыва Рыбаков не слышал. Медленно аппарат начал опускаться. Рыбаков откатился в сторону, вскочил на ноги, начал отступать. Затем побежал к майору Локтеву.

– Товарищ, майор, – тяжело дыша, проговорил он, – Они активизировались. У нас уже есть потери.

– Вижу, – мрачно ответил Локтев. Ему очень не хотелось отступать. Он все еще надеялся, что ему удастся захватить чужой аппарат, – Может, захватим хоть один. Как думаешь, сержант?

Рыбаков сплюнул, потер ладонью вспотевший лоб.

– Может и захватим. А, как мы его захватим? – неожиданно просил он, – Если мы его собьем, он здесь и останется лежать. Мы же не утащим его на спине. Правильно?

– Правильно. Правильно, – Локтев напряженно думал, но выхода не находил, – Черт, где подкрепление? Где вертушки? – он посмотрел в черное небо. Несколько ярких звезд и больше ничего.

– Да хрен его знает, – ответил Рыбаков, – Наверное, их что-то задержало. Ладно, я к бойцам, – он еще раз сплюнул и побежал к своим товарищам.

«Еще пять минут, и командую отход, – мысленно решил для себя майор Локтев, – Нет смысла терять всю группу. Один аппарат сбит. Когда чужаки уделят, эксперты смогут изучать то, что останется».

– Новиков, Ермоленко, что у вас? Доложите ситуацию, – резко проговорил по рации майор Локтев. В этом необходимости не было. Он и сам все прекрасно видел.

– Воюем, – сразу отозвался Новиков, – У меня потери. Минус два бойца.

– Ага, – секундой позже отозвался Ермоленко, – Ситуация хреновая, товарищ майор…Куда ты стреляешь? – неожиданно закричал он куму-то невидимому Локтеву, – Ты что не видишь? С фланга обходят! Головин, прикрой Артемова. Что? Убит? Блин, чтоб вас всех… – голос Ермоленко потонул в стрельбе, криках, и взрывах.

Майор Локтев увидел, как от попадания ракеты взорвался один из аппаратов. Одновременно до его слуха донеслись радостные крики бойцов.

– Молодец, Рыбак! Здорово ты его сделал! – кто-то прокричал на весь голос.

– Рыбаков! Старый черт, молодец, – довольным тоном проговорил Локтев, – Ничего не боится.

После такой очевидно победы, бойцы несколько оживились. Начали наступать. Длилось это не долго. Аппараты начали раскрываться и всаживать десант. На землю, десятками начали опускаться черные и желтые существа. Они были разные, но и те и другие, явно горели желанием уничтожить бойцов спецназа.

Завязалась битва не на жизнь. А на смерть. Майор Локтев даже забыл свое намерение отступать. Да и его бойцы тоже не привыкли сдавать свои позиции.

Оглушительные взрывы, сопровождаемые яркими вспышками, следовали один за другим. Ночное небо пылало, словно кто-то запускал фейерверк. Стало светло словно днем. Сражение разделилось на несколько секторов. В каждой бойцы сражались с конкретным врагом. Численное преимущество было на стороне пришельцев, но вели они себя довольно странно. Не все были активные, и только несколько вели прицельный огонь.

Рядом с майором Локтевы выросла фигура сержанта Рыбакова.

– Видали, товарищ майор, сколько их появилось? – громко закричал он, стараясь перекричать шум выстрелов и взрывов, – Что будем делать? Долго не продержимся. А, видали, как я долбанул самолет ракетой? – не без гордости добавил он. – Не такие они и страшные. Можно драться.

– Видел. Молодец. Потери большие?

– Точно не знаю сколько. Но есть. в обеих группах.

Майор Локтев осмотрел поле сражения. Пришло время отступать.

– Обе группы, отбой, – четко проговорил он по рации, – Отходим. Новиков, прикрой.

– Понял, товарищ майор, – сразу отозвался лейтенант Новиков.

– Разрешите с ним, – сразу отозвался сержант Рыбаков, – Он еще совсем молодой.

– Что, понравилось воевать? – спросил Локтев.

– Понравилось, товарищ майор. Очень. Словно задышал на полную грудь, – искренне проговорил Рыбаков.

– Ладно, оставайся. Следи за всем. Потом доложишь. Не знаю, как у них принято, но возможно они тоже занимаются прослушкой радиочастот. Доложишь лично, что и как. Все понял?

– Отлично. Ни пуха, ни пера тебе, сержант.

– К черту, товарищ майор, – Рыбаков побежал в гущу сражения.

У майора Локтева, на миг появилось ощущение, что больше сержанта Рыбаков он не увидит.

– Бред, – сердито сказал он вслух.

– Что вы говорите, не понял, – сразу отозвался в наушниках голос Новикова.

– Это я не тебе. Прикрывай наш отход. Ермоленко, ты здесь?

– Да, товарищ, майор.

– Уводи людей. Ты меня понял?

– Выполняю.

– Отлично. Там где-то Новиков. Смотрите не перестреляйте друг друга.

– Я его вижу. Все будет в норме. Уже отходим.

Группа под командованием лейтенанта Ермоленко начала выходить из боя.

Существа усилили натиск. Поляна окуталась бледным свечением. Люди из группы Новикова начали гореть словно факелы. Крики и вопли смешивались с выстрелами, взрывами, вспышками.

Майору Локтеву стало ясно, что это конец.

– Новиков, Ермоленко, немедленно уводите людей! Всем отойти! Это приказ!

Но и без приказа майора, бойцы, кто еще уцелел, отступали к лесу.

Летательные объекты, которые раньше были прекрасной мишенью для гранатометов, теперь пресекали любое агрессивное действие, направленное против них.

Выпущенные бойцами гранаты разрывались либо в воздухе, либо просто плавились и падали на землю. Автоматные очереди не прекращались. Но пользы от них было мало.

Существа, появившиеся из объекта сделались абсолютно неуязвимыми. Правда, плазменные разряды несколько удерживали их натиск. Но батареею быстро разряжались, а запасных у бойцов не было.

Над лесом послышался нарастающий гул. Один за другим появилось несколько боевых вертолетов.

– Наконец-то! Слава богу! – облегченно воскликнул сержант Рыбаков, – Товарищ майор, авиация. Сейчас они покажут! – радостно закричал он.

– Продолжить отход! – приказал Локтев, – Сейчас будет. Здесь будет очень жарко.

Вертолеты сразу вступили в бой. К аппаратам понеслись выпущенные ракеты. Яркие вспышки одна за другой озаряли небо. Аппараты разделились на части, и словно сильным порывом ветра разлетелись в разные стороны. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом последовал ответный удар. В воздухе появилось желтое свечение, и кружившие над лесом вертолеты пылающими обломками начали падать, а темный лес. Они даже не успели сделать по второму залпу.

Это была катастрофа. Поражение. Полный провал операции. Так считали уцелевшие бойцы вместе со своими молодыми командирами. Майор Локтев был другого мнения.

– Больше нам здесь делать нечего. Отходим, – он повернулся и исчез между деревьев. Рыбаков и еще несколько бойцов спецназа молча его сопровождали.

Когда они удалились от места сражения почти на километр, на лесной дороге они увидели военный джип вооруженный крупнокалиберным пулеметом. Рядом стоял и курил какой-то мужчина. Сержант Рыбаков его не знал, но майор Локтев направился прямо к нему.

– Все сделал, товарищ генерал, – коротко доложил он.

Генерал Воронов молча сделал еще одну затяжку, бросил сигарету на землю, затушил носком ботинка окурок.

– Я в курсе. Молодец, майор. Как все прошло?

– Как и планировали. Провокация удалась.

– Потери большие среди личного состава?

– Точно не знаю. Но потери есть, – утвердительно ответил Локтев, – Нам удалось завязать с ними перестрелку. Они показали на что способные. Оружие у них есть, и притом мощное. Видели, как они жги наши вертушки?

– Видел.

– Думаю они способны на большее. Если у нас есть ракеты, и плазменные излучатели, то у них, они есть наверняка. И, не только ракеты. Скорее всего, у них есть такое оружие, о котором мы даже понятия не имеем.

– Ясно, – Воронов помолчал, – В Новикове уверен?

– На все сто. Как в себе, – не задумываясь, ответил Локтев.

– Сложная у него задача, – проговорил Воронов, – Справится?

– Это как пойдет. Сами понимаете, добровольно сдаться в плен пришельцам, и попытаться выведать кто они и откуда, на это не каждый способен. Он вызвался добровольцем. Если все пошло, как мы предполагали, то сейчас он уже должен быть на борту одного из летательных аппаратов. Если, конечно не погиб, что тоже не исключено.

– На связь, пока не выходи. Могут подслушать, – посоветовал генерал Воронов, – Жди, когда он сам свяжется, если свяжется.

– Скорее всего, не сможет. У него все отберут, если уже не отобрали. Но посмотрим, – ответил майор Локтев.

– Пусть отбирают. Рация, гарнитура – это для отвода глаз. Наши спецы постарались сделать так, что Новиков теперь сам как передатчик. Пока он жив, мы будем видеть и слышать все, что видит и слышит он. Понимаешь?

Майор Локтев покачал головой.

– Наивно думать, что мы самые умные. Если нужно, они лейтенанта разберут на атомы, и обратно соберут, и он даже ничего не заметит. Но, как говорится, попытка не пытка. Посмотрим, что из этого получится.

– Больше нам ничего не остается. Мы сделали все, что в наших силах. По имеющейся у нас информации, не все люди которых мы считаем, погибши или пропавшими без вести, погибли или пропали, – объяснил генерал Воронов.

– Любопытно, – в голосе Локтев звучала ирония, – Ну, и где же они?

– Это мы и пытаемся выяснить с помощью лейтенант Новикова. Кстати, свяжись с его семьей, и сообщи, что он выполняет секретное задание. Вернется не скоро.

– Я понял, товарищ генерал. Сделаю. Какие будут приказания?

– Отдыхай. Потом зайдешь ко мне. Есть одно дело.

– Слушаюсь. Разрешите идти?

– Иди.

Майор Локтев повернулся и направился к своей машине. Рыбаков с двумя бойцами, которые на некотором расстоянии, охраняли офицеров во время их разговора, последовали за своим командиром.

Генерал Воронов остался один. Он не боялся находиться вблизи от места, где появились пришельцы, с которыми никак не удавалось договориться.

Открылась дверь джипа, и оттуда показался полковник Егоров. Выглядел он, мягко говоря, необычно. Лицо его было разделено на две части, и в каждой половинке светилось по два голубых глаза. Рот был на шее. Уши исчезли. Мозг плавал в какой-то светящейся дымке. А левой руке у полковника Егорова было два пальца. На правой руке три.

Он молча остановился рядом с генералом Вороновым.

– Ну, и вид у тебя, полковник. До сих пор не могу привыкнуть. Всякий раз пробирает дрожь, и хочется перекреститься, – проговорил генерал Воронов.

Егоров повернул к нему свое ужасное лицо.

– Я в зеркало не смотрю, – холодно ответил он.

– Ну, и правильно делаешь, – согласился генерал Воронов, – как думаешь, долго тебе еще ходить с такой рожей? Может, есть какое-нибудь средство, чтобы превратить в тебя нормального человека?

– Может и есть. Но я не знаю.

– Не сомневаюсь. Уверен, твои новые друзья наверняка знают, как это сделать, – проговорил генерал Воронов, поглядывая на часы. Пора было закругляться. Операция прошла успешно. Лейтенант Новиков уже на корабле пришельцев. Об этом ему только что сообщили по рации.

– Слышал, полковник? Он уже там.

Егоров утвердительно кивнул.

– Слышал. Посмотрим, что из этого получится.

Генерал Воронов терпел, терпел, но не вытерпел.

– Нет, полковник. Ты скажи мне по-честному. Как ты себя чувствуешь в новой шкуре? Не страшно? Не противно? Не мерзко? Ты же теперь не человек. Нет, без обид, ты же понимаешь, что я прав. Если бы не мое вмешательство, тебя бы до сих пор держали на привязи в лаборатории. Это я им додумался сказать, что это такой костюм. Специально созданный для проведения секретной операции. Но, мы то с тобой знаем, как все обстоит на самом деле. Ну, чего молчишь?

– Не знаю. Не думал, – ответил Егоров, – Но, спасибо, что вмешались.

– Ладно, забыли. Что намерен делать?

– Пойду к своим, – твердо проговорил Егоров.

– Туда? – Воронов кивнул на поляну, где продолжали тлеть обломки сбитого аппарата, и по-прежнему чувствовался в воздухе сильный запах гари.

– Туда, – последовал утвердительный ответ Егорова.

– Смелый ты мужик, Егоров. Можно только позавидовать. Тебе надо было лететь с Дороховым. Два сапога пара.

– Тогда я был другим, – тихо ответил Егоров, – Мне пора, товарищ генерал, он протянул Воронову двупалую ладонь, – Может, еще и встретимся.

Воронов, как ни брезговал, но все же осторожно пожал протянутую ладонь. Боялся отказом обидеть полковника Егорова, который сейчас был непонятно кем.

– Думаешь, они тебя признают за своего? – спросил он.

– Если сделали таким, признают.

– Ладно. Удачи тебе, полковник. Если будет возможность, помоги Новикову.

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил Егоров, – Вы это, пока меня не списывайте. Дайте мне время. Может, еще все образуется.

– Об этом не волнуйся. Все будут считать, что ты курируешь за границей секретное задание.

– Спасибо, товарищ генерал.

– Не стоит. Мы же своим люди.

Егоров еще немного постоял, потом повернулся, и медленно направился к поляне. Генерал Воронов напряженно смотрел ему вслед, и только когда тот удалился метров на двадцать, позволил себе облегченно вздохнуть. Да и то осторожно, чтобы полковник не услышал.

– Ну и работку я себе выбрал, – проворчал он, – Но, кто мог знать, что придется столкнуться, черт знает с кем, – Воронов постоял еще немного, затем сел в машину. Честно говоря, он очень сомневался, что когда-нибудь еще увидит живым полковника Егорова. Тем более, в облике человека.

Рядом с машиной появилась темная фигура водителя.

– А, это ты, – проговорил генерал Воронов, – садись. Поехали.

– Куда, товарищ генерал? – молоденький водитель быстро запрыгнул в машину, завел двигатель.

– В Управление, – коротко ответил генерал Воронов, размышляя, что же ему делать дальше.

Когда джип уехал, на лесной дороге появилось несколько существ. Мгновение они неподвижно смотрели вслед машине, потом бесследно исчезли.

* * *

Полковник Егоров приблизился к поляне. Чувствовал он себя великолепно. Он просто не хотел говорить генералу Воронову, что нисколько не жалеет о своем превращении. Егорову казалось, что теперь он обладает различными фантастическими способностями, о которых он даже сам не подозревает. Единственное, что он уже заметил, так это то, что его перестали тревожить и пугать мысли о старости и о болезнях. Болезни и старость, словно перестали для него существовать.

Как будто он перестал относиться к существам, которым нужно опасаться этих двух бед, неотступно сопровождавших человечество на всем протяжении его существования. Он, полковник Егоров, относился теперь к совсем другой расе. К расе высших существ, которым нет дела ни до болезней, ни до старости.

Разумеется, для людей он был страшным мутантом, чудовищем, не человеком, но если не встречаться с людьми, то это не имело никакого значения.

Остановившись в центре поляны, полковник Егоров принял решение, больше с людьми не встречаться. Он теперь другой, совершенно другой, и делать ему с ними нечего. У него найдутся свои дела. Какие именно, он пока не знал.

– Я другой. Совсем другой, – в слух проговорил он, прислушиваясь к звуку своего голоса.

Словно в подтверждение этих слов, в воздухе появился светящийся желтый аппарат. Он окутал полковника Егорова, и исчез вместе с ним в ночном небе.

Глава восьмая

Впервые в своей жизни, лейтенант Новиков очутился на корабле пришельцев. Никто из его товарищей не соглашался на это задание. Он вызвался добровольцем. Когда он это сказал в слух, то услышал, как кто-то из бойцов, находившихся в строю назвал его смертником. Он не обиделся. Даже не пытался выяснить, кому именно принадлежали слова. Так оно и было на самом деле. Он смертник. Шансов вернуться у него обратно практически не было. Он это прекрасно понимал, как и генерал Воронов, внимательно изучавший шеренгу бойцов спецназа. Ему нужны были добровольцы. И, доброволец нашелся. Зеленый, правда, не обстрелянный, но доброволец.

– Ты, Новиков? – с легким удивлением спросил генерал Воронов.

– Я, товарищ генерал, – громко ответил Новиков, делая шаг вперед.

– И что, больше никто не хочет? – казалось, генерал не верил, что никто из побывавших в горячих точках бойцов не хочет взяться за выполнение такого важного задания.

Ответом ему было молчание и поникшие лица бойцов. Им было стыдно. Стыдно собственной трусости, но отправляться к существам, прилетевшим неизвестно откуда, никто не хотел. Каждый, кто был в шеренге, незаметно вздохнул с облегчением, когда лейтенант Новиков вызвался идти добровольцем.

– Ну ладно. Нет, так нет, – он похлопал Новикова по плечу, – Ты хоть понимаешь, куда идешь?

– Понимаю. Товарищ генерал, – ответил с улыбкой лейтенант.

Генерал Воронов смотрел на него с изумлением.

– Черт! Он еще улыбается. Ты чего улыбаешься, лейтенант? – спросил он.

– Просто так. Извините, генерал, – четко ответил Новиков, переставая улыбаться, – Задумался.

– Ясно. Ты хоть понимаешь всю сложность предстоящего задания? Ты должен проникнуть на борт летательного аппарата, как будто бы потерял сознание, и тебя взяли в плен.

– Так точно, товарищ генерал, – ответил Новиков, и по его ясному взгляду было видно, что он действительно в полной мере понимает всю сложность, опасность и ответственность поставленной перед ним задачи.

Генерал Вороном несколько секунд смотрел на него, потом обратился к молчавшим бойцам.

– Все свободны. Возвращайтесь в расположение. Новиков, останься. Есть разговор.

Когда бойцы ушли, генерал Воронов, и лейтенант Новиков уселись за столом.

– Мы решили играть на опережение, – сказал Воронов, – Они не идут с нами на контакт, и ведут себя странно. По моему твердому убеждению у них достаточно сил, чтобы стереть нас с лица земли. Превратить в своих рабов. Хотя, лично я сильно сомневаюсь, что им нужны рабы. Я вообще не понимаю, что они здесь делают. Ищут кого-то? Если да, то кого? И зачем? Вопросов много. Ответов нет. Твоя задача пробраться на борт аппарата, и попытаться изнутри все изучить. Мы снабдим тебя всем необходимым снаряжением. Наши спецы превратят тебя в передатчик. Не только все твое тело, но и каждый твой волосок на голове будет одновременно и передатчиком и приемником. Мы будем видеть и слышать все, что будешь видеть и слышать ты, – генерал Воронов сделал паузу, – Конечно, возможно все это наивные планы, и они нас сразу раскусят. Возможно, они уже сейчас знают о тебе, и наших намерениях. Но, делаем все, что в наших силах.

Генерал Воронов вдруг вспомнил полковника Егорова, и как прямо в кабинете помощника, среди белого дня, появилось таинственное существо, и куда-то забрало с собой полковника. Не исключено, что и сейчас, они есть уже в его кабинете, и, оставаясь невидимыми, слушают и фиксируют все, о чем он говорит с лейтенантом.

– Я все понимаю, товарищ генерал. Готов приступить к выполнению задания, – твердо ответил лейтенант Новиков.

Это была правда. Новиков не мечтал быть героем. Ему просто было интересно встретиться с неизвестными существами, и попытаться установить с ними контакт. Он давно мечтал о чем-то подобном, и вот, когда, наконец, появилась такая возможность, он не мог упустить шанс и не воспользоваться реализовать свою мечту.

Генерал Воронов смотрел на него с удивлением.

– Не боишься? Скажи честно. Ты сам видел. Все отказались идти. И там не салаги зеленые, а обстрелянные, повидавшие виды мужики.

На лице Новикова появилась легкая улыбка.

– Не поверите, товарищ генерал, но не боюсь. Не спрашивайте. Не знаю почему, но не боюсь.

– Бывает, – помолчав, ответил Воронов, – Но, ты не думай, что мы тебя забросим на корабль и все. Мы будем тебя страховать. Ну, пока они здесь, на Земле. Ты понимаешь?

Теперь пришла очередь молчать лейтенанта Новикова.

– Но, ведь полковник Дорохов с бойцами как-то существует на спутнике Юпитера. Верно, товарищ генерал? Вот и я смогу. Чем я хуже.

– Ясно. Захотел славы Дорохова? – изумился Воронов, – Ну, ты даешь лейтенант. Дорохов. Да ты хоть знаешь, кто такой Дорохов? Дорохов это…это…Да нам всем до него как до Луны на четвереньках. Вот, кто такой Дорохов! – воскликнул генерал Воронов.

– Я знаю, – сказал Новиков, – Я себя не сравниваю с ним. Я беру с него пример. Имею право.

– Имеешь, имеешь. Ладно, давай к экспертам. Они там тебе все расскажут. Потом мы устроим перестрелку, и отправим тебя к нашим гостям. Будешь, как Троянский конь.

Теперь, когда Новиков находился на борту летательного аппарата, он не был настроен настолько оптимистически. Он уже начинал сожалеть о своем поспешном желании пойти добровольцем. За язык его никто не тянул. Если бы промолчал, или отказался, никто бы не упрекнул.

Лейтенант Новиков, почувствовал, что он связан. Но не веревками или наручниками, а своими собственными пальцами. Все десять пальцев на руках лейтенанта Новикова неимоверно вытянулись, превратившись в тонкие, и прочные, словно сталь тонкие нити, и окутали лейтенанта с ног до головы.

Это он понял в первый момент, как очнулся. Как именно он попал на корабль, лейтенант Новиков не помнил. Как стрелял, помнил. Как отводил, своих людей помнил. Потом была яркая вспышка света, стало очень жарко, и он потерял сознание. Очнулся уже в незнакомом ему помещении.

Еще спустя минуту, лейтенанту Новикову стало ясно, что со зрением у него тоже было не все в порядке. Никак не мог сосредоточиться на каком-то конкретном предмете. Только потом он увидел, что его левый глаз заходиться на колене, а с помощью левого глаза нашел правый у себя за правым ухом.

– Наркотики. Накачали какой-то дрянью. Надо подождать, – пробормотал, Новиков закрывая оба глаза. Что интересно, глаза ему подчинялось.

– Лейтенант, Новиков. Ты это или нет? – неожиданно услышал он чей-то голос.

Новиков открыл глаза, попытался отыскать человека, который с ним заговорил. Никого не увидел.

«Галлюцинации», – подумал он.

– Здесь я, лейтенант. Внизу, – снова прозвучал голос.

Новиков опустил взгляд. На полу, который представлял себе темное вещество, с какими-то светлыми полосами лежала чья-то голова.

– Не бойся, – довольно бодро проговорила голова, – меня просто всего не видно, – объяснила она, – Я в порядке. Но вот другим не повезло.

– Ты кто? – спросил Новиков.

– Рябов. Боец Рябов. Спецназ. Я вас знаю, товарищ лейтенант. Вы командовали первой группой. Я был во второй. Не знаете, кто-то уцелел?

Новикова очень удивило, что, несмотря на свое незавидное положение, боец Рябов искренне интересуется судьбой своих более удачных товарищей.

– Много погибло. Мало кто уцелел, – ответил Новиков, – Ты как сюда попал? Что они с тобой сделали?

– Эти притащили,… у которых голова расколота. У меня патроны закончились, а подорвать себя гранатой духу не хватило, – с горечью в голосе проговорил Рябов, – Эх, какой же я после этого спецназовец. Слабак, товарищ лейтенант. Тряпка!

– Успокойся, боец. Что мог, то и сделал. Не ты один растерялся.

– Вы думаете? – оживился Рябов.

– Уверен. Я вон сам, как видишь, тоже оказался у них в руках.

– Вижу. А что они это с вами сделали, товарищ лейтенант? – спросил Рябов, с интересом разглядывая Новикова.

– Не знаю, но руками пошевелить не могу. Надо ждать.

– Ага, ждать, – повторил Рябов.

Наступила пауза.

– Товарищ, лейтенант, – снова заговорил Рябов, – У меня к вам просьба.

– Какая еще просьба? – невнимательно спросил Новиков, который пытался найти какой-то выход из сложившейся ситуации.

В управлении, если эксперты не обманули, сейчас должны прекрасно видеть и слышать, что с ним сейчас происходит. Если это действительно было так, то они должны знать в каком плачевном состоянии он находится. Со связанными руками толку от него никакого.

– Если можете, почешите мне ногой нос. Ужас, как чешется, – неожиданно попросил боец Рябов.

– Что? – не сразу понял Новиков.

– Нос, говорю, почешите, пожалуйста. У вас хоть ноги есть, – повторил свою просьбу Рябов.

Новиков выполнил просьбу бойца.

– Ой, спасибо, товарищ лейтенант. Так здорово! А то, сил терпеть больше не было.

– На здоровье, Новиков попытался пошевелить руками. Рук он не чувствовал. Совсем. Это было плохо.

– Как думаешь, что они снами будут делать? – спросил он Рябова.

– Превратят в столб, – просто ответил тот.

– В какой еще столб? Что ты такое говоришь? – удивился Новиков.

– Обычный. А вы часто, разве не знаете, товарищ лейтенант? В тренировочном лагере, почти всех превратили в столбы, и сложили штабелями в пещере. Думаю, это такие коконы, – объяснил Рябов. После того, как Новиков почесал ему ног, он был почти счастлив, и перестал жаловаться на судьбу.

От его слов, по спине Новикова пробежали мурашки.

– Думаешь, с нами они тоже такое проделают? – спросил он.

Рябов отрицательно покачал головой.

– Нет. Кого надо, они сразу превращают. С остальными проводят какие-то эксперименты. Разбирают на части. Вот, как меня, например.

– Ты так спокойно говоришь об этом, – заметил Новиков.

– А что мне еще остается, – ответил Рябов, – От меня ничего не зависит.

– Думаешь, здесь еще есть кто-то из наших бойцов?

– Не знаю, но голоса слышал. Сейчас уже ничего не слышно.

– Понятно, – лейтенанту Новикову стало ясно, что он переоценил свои возможности. Ничего он здесь не выведает, не устроит диверсию, и наверняка не вернется домовой. Все, пропал лейтенант Новиков!

Он закрыл глаза. Усилием воли заставил себя успокоиться.

«Должен быть какой-то выход. Должен!» – словно заклинание твердил он.

Внезапно Новиков почувствовал, что все каким-то образом изменилось. Притом, изменилось в лучшую сторону. Он осторожно открыл глаза. От удивления, радости и счастья, у него даже дыхание перехватило. Он находился в собственной квартире, с руками и ногами. Не было рядом ни бойца Рябова с уродливым телом, ни необычного летательного объекта.

Новиков потер руками глаза, но ничего не изменилось. Квартира не исчезла. Все оставалось по-прежнему. Неизвестно как, но он был у себя дома. Новиков сейчас напоминал маленького ребенка, с которым в новогоднюю ночь произошло самое настоящее чудо.

– Я дома. Я дома, – шептал он, озираясь по сторонам. Все было как прежде. Все знакомые ему вещи были на своих местах. Даже запахи не изменились.

Новиков был счастлив. Счастлив по-настоящему. Он не хотел знать, как все таинственным образом изменилось, и кто за всем этим стоит. Он был доволен тем, что выбрался из объекта и снова у себя дома. Единственное, чего он боялся, что все снова изменится, и он очутиться рядом с Рябовым. Что все это сон наваждение. Но шли минуты, и ничего не менялось.

Внезапно за спиной послышались легкие шаги, раздался нежный женский голос:

– Дима, ты вернулся? Я тебя ждала. Очень ждала.

Дмитрий Новиков повернулся на голос, и едва не обомлел. Перед ним стояла его молодая жена Алена.

– Ты? – выдохнул он, не веря своим глазам, – Ты тоже здесь?

– Здесь. Я же твоя жена. Мы живем здесь. Разве забыл? – ответила Алена.

Новиков опустил взгляд. Посмотрел на ее живот.

– Ты что, беременна? – в шоке воскликнул он.

– Да, давно. Что тебя так удивляет. Это ты в этом виноват Разве забыл?

Лейтенант Новиков стоял в шоке и ничего не понимал. Жену свою он помнил, но когда вчера с ней прощался, у нее еще не было живота. То есть, живот у нее был, но обычный. Если она и была беременна, то это еще не бросалось в глаза.

– Я уже восемь месяцев беременна. Я тебе писала. Ты, почему мне не отвечал? – с упреком в голосе проговорила Алена, пристально глядя на своего мужа.

– Я…я не знаю, – запинаясь, ответил Новиков, чувствуя, что ему становится жарко. Он понимал, что происходит что-то неладное.

– Подойди, ко мне. Поцелуй меня. Разве ты не соскучился по мне? – нежным голосом попросила жена.

Новиков послушно подошел к ней, осторожно коснулся губами ее губ.

– Это все? – с упреком спросила она.

Новиков провел рукой по ее плечу и ужаснулся. Кожа, в том месте, где он прикоснулся, к своей жене сползла, висела клочьями, и видны были обнажившиеся кости. Крови не было. Только выступила какая-то желтая жидкость. Новикову казалось, что он сходит с ума.

– Мы по тебе очень скучали, – сказала Алена, не обращая внимания на то, что ее плечо осталось без кожи и плоти, – Мы с твоим сыном ждали своего папу каждый день.

– С сыном? – выдавил из себя Новиков, пятясь назад.

– Да у тебя будет сын, – гордо сказала Алена, и Новиков увидел, как у нее выпало несколько зубов, и из десен потекла кровь, – Не веришь? – с вызовом спросила она.

Новиков с ужасом смотрел на нее, не в силах, что-то вымолвить. Он понимал, что ужас не прекратился, и он находится не у себя дома, а неизвестно где. И перед ним совсем не его жена.

Вместо ответа, он только отрицательно покачала головой.

Существо, которое до всех этих страшных изменений очень напоминало его любимую жену, каким-то непонятным образом засунуло себе руку в живот, и вытащило наружу плод.

– Ты слышал сыночек, – псевдо Алена держала плод за планцету, и покачивала им перед лицом перепуганного насмерть Новикова, – Наш папочка не верит, что у него скоро появится сынок. Не верит. Плохой папа. Очень плохой папа. Нам такой не нужен. Правда сыночек? – в ее голосе зазвучала угроза.

– Правда, мамочка, – писклявым голосом отозвался народившийся еще ребенок.

С плодом в руке, она начала приближаться к Новикову.

Лейтенанту Новикову, казалось, что еще немного, и он сойдет с ума. Медленно, он отступал в коридор. О том, что произошло или могло произойти дальше, он так и не узнал.

Лейтенант Новиков вдруг осознал, что квартира вместе с уродливым существом, которое в начале очень напоминало его жену, исчезла, и он находится в открытом поле.

Новиков облегченно вздохнул.

– Слава тебе Господи! – выдохнул он и оглянулся по сторонам. До самого горизонта простиралось поле с редкой травой.

«Наверное, степь. Отлично!» – подумал он.

Радовался лейтенант Новиков недолго. Внезапно послышался нарастающий гул. Он сначала не мог определить ни направление, ни источник. Потом ему стало ясно, что это приближается танк. Неожиданно, неизвестно откуда, словно из воздуха появился танк. Он быстро приближался к тому месту, где стоял Новиков.

Лейтенант Новиков, хотел, было отбежать в сторону, но, взглянув случайно вниз, чуть не обомлел. Обеими ногами он стоял на противотанковой мине. Сойти с нее, означало верную гибель.

«Это все. Конец!» – пронеслось у него в мозгу.

Танк выстрелил, и Новикова разорвало снарядом на куски.

* * *

Очнулся лейтенант Новиков в каком-то незнакомом ему месте. О встрече с танком, и своей гибели он совершенно не помнил. Новиков озирался по сторонам, и не понимал, где он находится. Ощущение было такое, будто он находится одновременно в помещении и в открытом поле.

– Бред какой-то, – сказал он и облизал языком пересохшие губы, – как пить хочется. Хоть бы капля воды была.

Но воды у лейтенанта Новикова не было. Приходилось терпеть.

Внезапно, прямо перед собой Новиков увидел лежавшую на земле женщину, и сидевших вокруг нее маленьких детей. Женщина была без сознания. Дети окружили ее со всех сторон, и молча смотрели на нее.

Новиков подошел к ним, и остановился. Из одежды, на карапузах были только памперсы.

– Вы кто такие? Говорить умеете? – спросил Новиков разглядывая необычную картину.

– Мы дети, – ответил карапуз сидевший ближе всех к Новикову, – А это наша мама. Мы ее любим.

– Любим, любим! Очень любим! – закричали остальные дети, кивая большими головами.

Новиков почувствовал, что ему становится не по себе. Все, что с ним происходило, было каким-то нереальным.

– Мы очень любим нашу мамку, – повторил первый карапуз, и оторвал у женщины один палец на руке.

С изумлением и отвращением, Новиков смотрел, как карапуз пожирает палец своей мамы. Остальные дети не стали терять зря время, и принялись наследовать своего брата. Не прошло и минуты, как на руках и ногах женщины не осталось ни одного пальца.

Лейтенанта Новикова стошнило.

Не обращая на него внимания, дети принялись за тело своей мамы, и сожрали его до костей. Потом, разлеглись рядом с кучкой костей и принялись отдыхать.

Новиков, ни о чем больше не спрашивая, пошел дальше. Ему казалось, что он спит или бредит.

«Наверное, я простудился и у меня температура, – подумал он,-Не может этого быть на самом деле. Срочно нужно зайти в аптеку, и купить что-то от простуды».

Он остановился. Перед ним лежали его боевые товарищи из группы лейтенанта Кудряшова. Новикову было известно, что еще во время учений, Кудряшов вместе со своими бойцами бесследно исчез.

– Так вот они где, – пробормотал Новиков, не зная, что ему делать.

Бойцы лежали, как попало на земле, и было непонятно, живые они или нет. Наученный горьким опытом предыдущих встреч, Новиков не торопился оказывать им первую помощь. Он ждал, что будет дальше. Останутся они в облике людей, или тоже превратятся в чудовищ.

Он не ошибся. Бойцы зашевелились, и, не открывая глаз, начали ползти на него. Они что-то мычали, направляли на него оружие и судорожно нажимали пальцами на спусковые крючки. Но выстрелов не было. Все автоматы были без рожков.

Новиков, не вступая в разговоры, начал пятиться. Он уже понимал, что ничего хорошего из этой встречи не будет.

– Что же это такое? Где я? Что со мной происходит? – бормотал он, продолжая пятиться.

Вдруг он увидел, что у него отвалилась левая рука. Крови не было. С ужасом, Новиков смотрел на свою руку лежавшую на земле. Он хотел наклониться и поднять ее, но в этот момент отвалилась правая рука. Потом у Новикова отвалились ноги, и переломилось туловище. Голова лейтенанта Новикова со стуком упала на землю, и он потерял сознание.

* * *

Подобрала лейтенанта Новикова спасательная группа. Он лежал без сознания и бредил.

– Вон он, лежит, – сказал глухой мужской голос, – берите его, парни. Только осторожно. Смотрите, как они его отделали. Похоже, бредит. Живого места на лейтенанте нет.

– Это точно, – согласился другой голос, – не пришелся наш лейтенант чужакам по вкусу. Перемололи все кости, и выбросили обратно. Не жилец он. Точно не жилец.

– Не каркай. Поднимай. Осторожно. Ложи на носилки.

Бойцы спецназа, делавшие зачистку территории, осторожно положили Новикова на носилки, и отправили в госпиталь. Всю дорогу Новиков бредил, и пытался от кого-то спастись. Медикам пришлось уколоть ему успокоительное средство. Только после этого лейтенант Новиков, забылся тяжелым сном. Но и во сне, он пытался убежать от своей беременной жены, и мертвых бойцов лейтенанта Кудряшова.

* * *

Как только машина с Новиковым уехала в госпиталь, а поляне все затихло. Бой внезапно прекратился. Существа исчезли. Осталось только несколько обугленных трупов и оплавленные обломки летательного аппарата. Выждав еще некоторое время, эксперты отважились приступить к изучению останков и обломков. Дело это для них было новое. Изучать пришельцев им приходилось не часто. Правда, в последнее время к ним в лабораторию начали попадать довольно странные объекты. Все это говорило о том, что на Земле не спокойно, и что-то готовится. Что именно, трудно было сказать, но все спецслужбы вместе со спецназом были готовы к силовому противостоянию. Пока что это были единичные визиты, локального масштаба. Паники среди населения, тоже, пока не было. Журналисты, по понятным причинам молчали.

Руководила группой экспертов капитан Соболева. Красивая, молодая женщина, которой, по мнению многих сотрудников, было место на подиуме или на съемочной площадке, чем в лаборатории среди обгорелых трупов. Сама Соболева, спокойно относилась ко всему, что говорили за ее спиной, и считала свою работу очень даже интересной и увлекательной. По разным подиумам она достаточно походила еще в школе и в университете. Потом ей это занятие наскучило, и она решила сделать карьеру в спецслужбах. По ее мнению – это была отличная и престижная карьера для умной и красивой девушки.

К Соболевой приблизился один из экспертов. В руках он держал обгорелый комок неизвестного вещества.

– Елена Викторовна, – проговорил он, поворачивая его в руках, – Посмотрите, что я нашел.

– Что это, Геннадий Олегович? – спросила Соболева, с любопытством поглядывая на неизвестный объект, – какой-нибудь артефакт?

Невысокого роста эксперт невольно пожал плечами, поправил на переносице очки.

«Ботан ботаном, – невольно подумала Соболева, – Наверное, в школе над ним издевались все кому не лень, а такие девчонки как я даже не замечали его существования. Ну, разве что на контрольной или на экзамене», – она невольно улыбнулась.

Младший научный сотрудник Геннадий Олегович Виноградов недоуменно посмотрел на нее.

– Извините, Геннадий Олегович. Задумалась, – объяснила свое настроение Соболева, – Как вы считаете, ваша находка имеет какое-то значение для нас?

– Сомневаюсь. Этого добра здесь навалом. Это может быть что угодно. Обгорелые органы погибших существ, обломки аппарата, даже сгоревшее топливо, – ответил Виноградов.

– Ясно, – ответила Соболева, – Как вы считаете, кто они?

– Не знаю. Мало информации.

– Боитесь произнести слово «пришельцы»? – улыбнулась Соболева.

– Нет, конечно. Непривычно просто. Рановато они как-то прилетели, – ответил Виноградов, – Мы еще не готовы к встрече. У нас своих тут дел куча, которые нам еще предстоит решить, а тут они, – он аккуратно спрятал найденный образец неизвестного вещества в целлофановый пакет, – В лаборатории изучу, – объяснил он.

– Разумеется. Много еще работы экспертам?

– Смотря как работать. Можно бегло, а можно перерыть каждый миллиметр вокруг, – ответил Виноградов.

– Понятно. Делайте все что нужно.

– Хорошо, Елена Викторовна. Я пошел?

– Идите, конечно, – разрешила Соболева.

Когда Виноградов отошел, она услышала за спиной голос командира спецназа. Его группа охраняла экспертов.

– Товарищ капитан, – официальным тоном обратился он к Соболевой.

– Слушаю вас, лейтенант, – Елена Викторовна повернулась на голос.

– Там бойцы что-то нашли. Похоже, объект, с помощью которого перемещаются существа, – проговорил лейтенант.

Соболева заметно оживилась. Ее охватило волнение.

– Вы серьезно, лейтенант?

– Разумеется, серьезно. Мне только что по рации сообщили бойцы. Вы как раз разговаривали с экспертом. Не хотел вам мешать. Если хотите, пойдем, посмотрим.

– Разумеется, хочу, – сразу согласилась Соболева, – Далеко?

– Да нет. Рядом. На опушке леса. Метров сто, не больше.

– Пошли.

Соболева и лейтенант скрылись в темноте. Эксперты, работавшие на поляне, не обратили на это внимания.

* * *

– Вот, Елена Викторовна. Смотрите, – сказал лейтенант Лаптев, указывая на что-то в темноте.

– Где? Не вижу, – Соболева внимательно смотрела по сторонам.

– На земле, – почему-то шепотом ответил Лаптев.

Соболева опустила взгляд, и едва не вскрикнула от удивления. В траве лежало и смотрело на нее удивительное существо. Маленького роста, оно напоминало младенца. Правда, не человеческого, а гуманоидного. У существа была крупная голова, тело, руки и ноги.

– Откуда оно здесь? – спросила Соболева, и прикусила губу. Вопрос был лишним, – когда вы его обнаружили? – снова спросила она.

– Когда осматривали территорию, – ответил лейтенант, – Но, тогда существо напоминало обгорелый труп, а сейчас живое и двигается. Не нравится мне это, – он решительно направил на существо автомат.

– Что вы делаете? Не надо! – Соболева схватила лейтенанта за руку, – Это такая находка. Вы даже не представляете, что это! Мы сможем изучить его. Возможно, установить контакт. Понимаете?

Лейтенант Лаптев слушал ее, нахмурив брови. Он уже сожалел, что позвал Соболеву. Надо было тихонько прикончить тварь, и не было бы никаких хлопот.

– Понимаю, товарищ капитан, – ответил он, – Но, они убили много наших. Не думаю, что с ними можно установить контакт.

Соболева поджала губы.

– Это уже не вам решать, – официальным тоном проговорила она.

– Так точно, товарищ капитан. Не мне, – Лаптев оглянулся. Оценил ситуацию. Все было спокойно. Его бойцы охраняли территорию.

– Смотрите, какой он симпатичный, – проговорила Соболева, чувствуя непреодолимую симпатию к неизвестному существу.

– Определенно, – ответил Лаптев.

Существо неожиданно протянуло тоненькие ручки и сказало:

– Мама, возьми меня на руки.

Соболева от неожиданности едва не упала.

– Вы слышали? Слышали? – возбужденно прошептала она, невольно вцепившись в лейтенанта.

Лаптев утвердительно кивнул. На всякий случай отодвинул Соболеву назад. По его мнению, ситуация в любой момент могла выйти из под контроля.

– Осторожней, Елена Викторовна. Мы не знаем кто это на самом деле. Не подходите близко. Это может быть опасно, – предупредил эксперта Лаптев.

Соболева не была самоубийцей и все прекрасно понимала.

– Я и не думала приближаться, – ответила она, – Но вы слышали, оно назвало меня «мамой». Это просто немыслимо. Это… это…Невероятно. Сенсация. Вы представляете. Если оно говорит осмысленно, мы сможем установить контакт. Я в этом уверена.

Существо снова протянуло свои тоненькие ручки. Голова и все тело сделалось полупрозрачным, и онемевшие от изумления Лаптев и Соболева увидел, как оба глаза существа начали медленно скользить внутри тела, и остановились на коленях. Правый глаз на правом колене, левый занял место на левом. Оба глаза пристально смотрели на людей.

– Ни фига себе! – выдохнул пораженный Лаптев, – Наверное, пытается нас лучше рассмотреть.

Соболева его почти не слышала. Мысленно она уже представляла себе, как пишет диссертацию о первом контакте с внеземным существом. Ее ждал успех. В этом не приходилось сомневаться. Ведь, именно она была первой, с кем существо заговорило.

– Мама, возьми меня на руки, – отчетливо повторило существо свою просьбу.

Соболева почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она не знала, что ей делать. Она не могла себя заставить выполнить просьбу существа. Инстинкт самосохранения не позволял ей это сделать. Да и лейтенант Лаптев скорее пристрелит существо, чем позволит ей к нему прикоснуться.

– Настырный, – процедил Лаптев, – Даже слова наши выучил. Знает, как к кому обращаться. Называет вас «мамой», а не «папой» или «бабушкой». Знает, что к чему. Видно, долго готовился.

Соболева хотела ему возразить, и встать на защиту маленького существа, но вдруг с ее глаз словно упала пелена, и она увидела все происходившее глазами Лаптева. Перед ними лежала чужеродная, смертельно опасная тварь, соплеменники которой только за один вечер уничтожили почти два десятка бойцов спецназа.

Взгляд Соболевой сделался жестким и беспощадным.

– Пакуйте его, – холодно приказала она.

– Вот это по нашему, – Лаптев сделал кому-то знак.

Подбежало несколько бойцов, что-то накинули на существо, и быстро понесли к машине экспертов. Существо не сопротивлялось. Словно само хотело, чтобы его перенесли с опушки леса в машину.

– Я в город. В лабораторию. Не терпится начать изучение, – сказала Соболева.

– А, я к своим ребятам. Окончим зачистку, – ответил Лаптев, провожая взглядом своих бойцов.

– Хорошо. Спасибо вам товарищ лейтенант, – поблагодарила с улыбкой Соболева.

– Не за что, Елена Викторовна. Изучайте. Может, найдете способ, как бороться с ними.

– Обязательно найдем, – ответила Соболева.

Распрощавшись с лейтенантом Лаптевым, она решительным шагом направилась к своей машине. Она еще не знала, что прямо сейчас, на опушке леса забеременела, и ровно через десять дней родит ребенка точь-в-точь похожего на существо, которое просилось к ней на руки. Но, это будет не сейчас.

Глава девятая

– Секс сексом, а кушать хочется всегда, – тихо проговорил Олег, открывая холодильник.

Не успел он взять тарелку с нарезанной колбасой, как зазвонил мобильный телефон. Положив тарелку обратно на полку, Олег направился в комнату.

– Вот так всегда, – недовольно пробормотал он, – Не дадут даже в час ночи нормально человеку покушать. Кому там еще не спится?

Он вошел в спальню. Телефон продолжал звонить. Лена спала, и ничего не слышала. Олег сначала посмотрел на свою жену, потом уже взял телефон. Звонили со службы. При первых словах, у Олега совсем вылетели мысли о колбасе и позднем ужине. Произошло ЧП и его срочно вызывали в часть.

Олег был не просто парень по имени Олег, а опытный военный летчик истребитель: капитан Олег Павлович Воскобойников. Произошло нарушение воздушного пространства неизвестным объектом. Даже не одним, а несколькими одновременно. Его воинская часть получила приказ уничтожить нарушителя.

– Понял. Буду, – Олег бросил телефон на кровать, принялся быстро, но сосредоточенно собираться.

«Интересно кто? Китайцы? Американцы? Нет, они не решатся. Кто тогда?» – размышлял он, стараясь угадать, что же произошло на самом деле.

Собравшись, он посмотрел на свою спящую жену.

– Лена, я на службу. Закрой за мной дверь, – проговорил он, пряча одновременно в карман телефон и целуя жену.

– Закрою, – сонно проговорила, оборачиваясь к стене.

– Ладно. Пока.

Капитан Воскобойников отправился на службу. Предчувствия у него были нехорошие. Среди военных летчиков в последнее время часто можно было услышать разговоры о каких-то неизвестных летательных объектах. На тарелку они не были похожи, но, по-крайней мере, три военных истребителя уже уничтожили.

* * *

На аэродроме стоял переполох. Неожиданно, поступило сообщение о нарушителях воздушного объекта. На перехват отправилось несколько истребителей, но назад никто не вернулся. Связь с экипажами была, но понять, что с ними и где они находятся, было невозможно.

Капитан Ненашев был один из лучших воздушных ассов в своей воинской части. Его все любили, завидовали его летному таланту и ставили в пример молодым летчикам. Когда он приехал в часть, его самолет был уже готов к вылету. Воскобойников запрыгнул в кабину, и вместе со своим звеном поднялся в воздух.

– Что тут у вас? – спросил он по рации, оценивая сложившуюся ситуацию. Откровенно говоря, в кабине истребителя, капитан Ненашев чувствовал себя значительно увереннее и спокойнее, чем на земле. Здесь все было понятно. Не было бытовых проблем. Не нужно было объясняться ни с женой, ни с соседями. Получил боевое задание и выполняй. Все четко, просто и ясно. Впрочем, как и любил капитан Ненашев.

– Идем на юг, – ответил ему по рации лейтенант Аршинов, – Они в десятом квадрате.

– Есть потери? – спросил Ненашев.

– Два самолета. Исчезли с радаров. Информация, получаемая от приборов непонятная.

– Что значит «непонятная», – удивился Ненашев, – Компьютер не человек, у него все точно.

– Не знаю, товарищ капитан. Экипажи не пострадали. Говорят, что находятся в непонятном для них пространстве, и не могут оттуда выбраться.

– За границей, что ли? Шифруются от американцев? – поинтересовался Ненашев.

– Не думаю. Здесь что-то другое. Нарушители пространства совсем не напоминают обычные самолеты. Это что-то другое. Вы уже видели картинку, записанную с одного из истребителей?

– Видел. Изображение нечеткое, – ответил капитан Ненашев, еще раз просматривая изображение на мониторе.

Внезапно истребители входившие в эскадрилью капитана Ненашева начали падать один за другим. Турбины отказывали, электроника не работала. Началась неразбериха. Крики и ругань смешались с командами. Но, ничего не помогало. Не прошло и тридцати секунд, как в воздухе осталось всего несколько машин.

– База, у нас большие потери, – сообщил по рации Ненашев, – Осталось всего несколько машин.

– В чем причина, капитан? – спрашивали Ненашева с аэродрома.

Капитан Ненашев ничего не мог ответить на этот вопрос. Просто отказывали двигатели, и самолеты один за другим, камнем рушились вниз. К счастью, всем пилотам удалось катапультироваться.

Внезапно, на некотором удалении от борта Ненашева появился треугольный летательный аппарат.

– Вижу цель. Атакую! – закричал Ненашев, разворачивая самолет.

Но случилось неожиданное. Чужой летательный аппарат, каким-то неимоверным образом за одну секунду прыгнул на высоту пятнадцать тысяч метров, и продолжал подниматься. На своем истребителе, капитан Ненашев не мог себе такого позволить. Уж слишком неповоротливым, неуклюжим и тяжелым выглядел истребитель по сравнению с неизвестным объектом. Капитан Ненашев растерялся.

– Капитан, что там у тебя. Почему картина не четкая? – спросил диспетчер.

– Не знаю. Сейчас проверю, – Ненашев постукал пальцем приборам. Все было в норме, – Наверное, какие-то помехи.

– Возвращайтесь на базу. Отбой, – услышал он в наушниках шлемофона.

– Понял. Всем отбой, – приказал Ненашев уцелевшим пилотам.

Истребители начали разворачиваться.

Ненашев увидел, как на корпусе его истребителя появилась какая-то темная точка. Приборы сразу сообщили о перегрузке, и истребитель сорвался в штопор. Все попытки Ненашева выровнять машину не привели к успеху.

– Падаю. Вынужден катапультироваться, – крикнул он по рации, и нажал кнопку катапульты.

Еще до открытия купола парашюта, капитан Ненашев увидел, что под ним находится треугольный летательный аппарат.

Сердце Ненашева замерло в груди. Если чужой объект не изменит свой курс, произойдет столкновение. Он упадет прямо на корпус летательного аппарата. Кому от этого будет хуже, Ненашев не знал. Скорее всего, ему.

Корпус летательного аппарата быстро приближался. Охваченный легкой паникой, Ненашев даже не слышал, что ему кричат в шлемофон. О чем-то спрашивали, но о чем конкретно, разобрать он не мог.

Удар был не сильным. Капитан Ненашев, словно погрузился в плотную жидкость. Падение прекратилось, и он увидел, что находится в окружении нескольких удивительных существ. Глаза Ненашева полезли на лоб удивления и страха. Ему, казалось, что он спит или бредит. Вот сейчас он очнется, и увидит себя в кресле своего истребителя.

Но, необычные существа не пропадали. Они находились на своих местах, и казалось, не обращали на капитана Ненашева никакого внимания. По-крайней мере своими действиями не проявили своего отношения касательно неожиданного появления человека на борту их аппарата.

– Здравия желаю, мужики, – хрипло проговорил Ненашев, невольно вжимаясь спиной в желтую светящуюся стену. Неизвестное вещество, мягко окутало его со всех сторон, и Ненашеву, вдруг стало очень тепло и уютно. Волнение улеглось. Страх исчез.

– Hello, guys. Nice plane.

Ненашев нахмурил лоб, стараясь припомнить еще какие-то английские фразы, но ничего больше в голову не приходило. В тот момент, ему почему-то казалось, что если он заговорит на английском языке, то ему обязательно ответят.

Никто ему не ответил. Одно из существ повернуло к капитану Ненашеву голову, и он почувствовал, что начинает терять сознание.

– Я, капитан Ненашев. Военный летчик, – пробормотал Ненашев и потерял сознание.

Желтое вещество окутало тело Ненашева с ног до головы, и он полностью исчез в желтой, светящейся стене.

Неизвестный летательный аппарат, который демонстрировал удивительную маневренность и легкость в управлении, быстро начал набирать высоту.

Не прошло и трех секунд, как он уже был в стратосфере. Здесь парила платформа на поверхности, которой находились такие же светящиеся треугольные аппараты.

Летательный аппарат с Ненашевым на борту, бесшумно опустился на бледную, почти незаметную поверхность. Капитан Ненашев, помимо своей воли, очутился в расположении неизвестных летательных аппаратов. Это была их автономная база, дрейфовавшая в высших слоях земной атмосферы.

Капитан Ненашев попал в плен к пришельцам.

* * *

Маленькая девочка сидела на газоне и ела землю. Земля была сочной, вкусной и девочка ее ела с большим удовольствием. Она брала комки земли и запихивала себе за обе щеки. Волосы у девочки были темные, и с кончиком стекала желтая жидкость. Один глаз у девочки был зеленый, другой синий. Наевшись земли, девочка начала отламывать куски тротуарной плитки и хрустеть ими словно сухариками.

За девочкой на некотором расстоянии наблюдал мужчина. Обычный прохожий. Он возвращался из магазина, и просто остолбенел от изумления, увидев девочку, которая ела землю. Решив, что она очень голодная, он достал из кулька печенье и направился к девочке.

Не обращая на мужчину внимания, девочка продолжала сосредоточенно вырывать крохотными ручками землю вместе с травой и водившимися там насекомыми.

– Девочка, что ты делаешь? – воскликнул мужчина, – нельзя есть землю. Тебе станет плохо. У тебя будет болеть живот. Немедленно выплюнь. На, возьми, – он протянул ей печенье.

Девочка на миг перестала жевать, и замерла с комками земли в обеих руках.

– Вы серьезно? – спросила она с набитым ртом.

Мужчина закивал головой.

– Как ты до такого додумалась? Наверное, очень кушать хочешь?

Девочка молчала. Казалось, она о чем-то размышляет.

– Нельзя есть землю. Это очень плохо. Держи печенье. Вкусное. Только что из магазина.

– Точно нельзя? – спросила девочка, продолжая держать в маленьких, грязных ладошках землю.

– Нельзя! Нельзя! – дважды воскликнул мужчина.

– Я и не знала, – девочка вздохнула и выбросила землю.

То, что произошло дальше, повергло мужчину в неописуемый шок и ужас. Девочка каким-то образом распорола себе руками одежду, затем живот, затем желудок, и под ноги мужчины вывалился комок пережеванной земли вместе с кровью. Мужчина от неожиданности и отвращения едва не потерял сознание. Лицо его сильно побледнело. Печенье упало на землю. Он пятился и что-то бормотал себе поднос. Затем развернулся и быстро, не оглядываясь, начал убегать. Девочка пристально смотрела ему в след. Она снова осталась одна. Незаметным движением она убрала все раны на своем теле, но землю есть не стала.

Тело девочки начало меняться. Руки и ноги слились с туловищем. Глова втянулась, и не прошло и тридцати минут, как она превратилась в объект треугольной формы. Верхняя часть корпуса была черного цвета. Нижняя часть излучала мягкое голубое свечение. Размерами треугольник около полутора метра, плоский и гладкий. Зависнув над землей, объект неожиданно поднялся в воздух и быстро начал набирать высоту.

Зрелище, которое увидел мужчина, было обычной подзарядкой летательного объекта. Топливо бралось из микроэлементов находящихся в почве. Просто для разных планет, летательные объекты во время подзарядки выбирали образ тех существ, которые жили в конкретной местности. Вот поэтому мужчина случайно увидевший подзарядку объекта увидел именно земную девочку, а не какое-то необычное существо. Хотя, на самом деле никакой девочки не было. Это был внеземной летательный созданный чужеродными существами.

Но мужчина, убегавший без оглядки, ничего этого не знал. Он даже поклялся, что никому не расскажет о том, что видел. Он не хотел, чтобы окружающие посчитали, что он сошел с ума или у него обычная «белка». Он убеждал себя в том, что девочка ему просто померещилась.

Но, пришельцы не любят оставлять после себя свидетелей. На перекресте, мужчина попал под колеса джипа, и погиб на месте.

Глава десятая

На совещании у Президента на повестке был всего лишь один вопрос. Как быть, особенно им, спецслужбам в сложившейся, довольно напряженной ситуации. Закрыть глаза на частые визиты таинственных существ было уже невозможно. Их было уже слишком много, и их действия становилось все труднее скрывать от обычных обывателей.

Президент дал слово руководителю спецслужб.

– Олег Иванович. Тебе слово, – проговорил он, – Можешь докладывать сидя. Так легче думать, – на лице Президента появилась легкая улыбка.

Собравшиеся в кабинете для совещания руководители силовых служб и ведущие эксперты удивились хладнокровию Президента и способности шутить, даже в такой сложный для страны момент.

– Нам еще конфликта с пришельцами не хватало, – хмуро начал свой доклад Олег Иванович Черняховский, – Нас и так обложили со всех сторон. В стране кризис. С американцами, снова холодная война, а тут еще эти появились.

– Олег Иванович. Давай, по сути. О внешнеполитической ситуации мы сами в курсе, – мягко перебил руководителя спецслужб Президент.

– Хорошо, господин Президент, – Олег Иванович помолчал, почесал переносицу, – Если раньше, существа появлялись локально, то есть в определенных местах, то сейчас их можно ждать в любом месте. Вспомнить хотя бы недавнее похищение полковника Егорова. Похитили из собственного кабинета среди белого дня. Это говорит о нашей полной незащищенности. В тоже время, они не проявляют к нам какой-то особенной агрессивности. Лично у меня, да и не только у меня, создается впечатление, что они занимаются здесь какой-то своей, непонятной нам деятельностью.

– Что ты предлагаешь? – спросил Президент.

Черняховский пожал плечами.

– Все что мы можем – это пытаться локализовать конфликт и установить сними контакт. У нас в лаборатории есть уже несколько существ. Двое или трое живы до сих пор. Эксперты работают.

– Есть результаты? – задал новый вопрос Президент, заранее зная, каким будет ответ.

– Пока нет. Мы не знаем, с чего начать. Наблюдаем. Изучаем, что можем изучить.

– Пытаетесь взять у пришельцев анализ мочи? – в грубоватой форме пошутил руководитель военного ведомства и сам расхохотался собственной шутке.

Черняховский покраснел.

– У них нет ни крови, ни мочи. Они совсем другие, – официальным тоном ответил он, – Кстати, ваши военные добились не лучших результатов. Кстати, сколько вы сегодня потеряли боевых самолетов?

Министр обороны недовольно засопел. Отвечать на этот вопрос он не хотел.

– Несколько бортов, – помолчав, ответил он.

– «Несколько» – это сколько? Уточните, пожалуйста, Дмитрий Николаевич, – проговорил Президент.

Министр обороны поднялся со своего места. Он заметно нервничал. Левая рука теребила край кителя.

– Двенадцать машин, – коротко ответил он, – Мы послали наиболее опытных летчиков. Неизвестный объект не проявлял никакой агрессии. Не открывал огонь. Просто в определенный момент пилоты начали сообщать о невероятных перегрузках. Истребители камнем падали один за другим…Турбины отказывали, и летчики ничего не могли сделать.

– Все живы? – спросил Президент, – Пилотов, особенно военных надо беречь. Мы не знаем, что нас ждет в будущем.

– Слава богу, все, Владимир Владимирович, – сообщил министр обороны, радуясь, что у нее есть для Президента хоть какая-то хорошая новость.

Тут он вспомнил о капитане Ненашеве, и нахмурился.

– Что? – резко спросил Президент, откидываясь на спинку кресла.

– Капитан Ненашев попал в плен, – мрачным голосом доложил министр обороны.

– Прямо как в сорок первом году, – задумчиво проговорил Президент, – не думал, что пришельцы будут брать в плен наших пилотов.

– Если бы только пилотов, – заметил кто-то из экспертов.

Президент сделал короткий жест рукой, и министр обороны опустился в свое кресло.

– Что вы имеете в виду? – резким голосом поинтересовался Президент, и пристально посмотрел на руководителя спецслужб, – Олег Иванович, надеюсь у меня полная информация обо всех событиях?

– Дело в том, что существа появляются в самых неожиданных местах, и самое неподходящее время, – проговорил Олег Иванович, тщательно подбирая слова. Он боялся гнева Президента.

– Что? Не спрашивают у вас разрешения? – с улыбкой проговорил Президент, и обвел всех собравшихся насмешливым взглядом.

Черняховский не знал, как правильно ответить.

– Я хотел только сказать, что они постоянно появляются в каком-то районе. В некоторых случаях наши группы появляются почти сразу же. В некоторых случаях с опозданием. У нас не хватает людей. Мы не успеваем.

– А если начнется прямая агрессия? – серые глаза Президента внимательно смотрели на Черняховского, – Что тогда будем делать?

– Воевать, – уверенно ответил вместо Черняховского министр обороны, – Задействуем армию. Поднимем всю военную авиацию. У нас хватит сил, с ними справится. Если что, забросаем всех атомными бомбами. У нас, их много.

– Надеюсь, до этого дело не дойдет, – спокойно ответил Президент. Ему нравился боевой настрой министра обороны.

Собравшиеся на совещание руководители молчали. На самом деле, никому воевать не хотелось. У всех были жены, дети, особняки, яхты, частные самолеты, счета в банках и прочие блага так называемой «загнивающей» западной цивилизации. Потерять все это в один миг, по непонятно какой причине было верхом глупости. Никто этого на самом деле не хотел.

– Ладно, – Президент помедлил, внимательно изучая лица сидевших за столом людей. Создавалось впечатление, будто он выбирает следующую жертву для неудобных вопросов.

– Хотелось бы услышать мнение экспертов, – наконец проговорил он.

Многие мужичины сидевшие за столом незаметно с облегчением вздохнули. Экспертов представляла единственная на совещании у Президента женщина. Это была Ольга Николаевна Берестеева. Она была молодой, умной, красивой, уверенной в себе, с непомерными амбициями женщиной.

Берестеева поднялась со своего места. Обвела взглядом мужчин. На какое-то мгновение на ее лице отразилось презрение. Несмотря, на свои высокие чины и звания, мужчины были похожи на перепуганных, провинившихся мальчишек которые не знали, что им делать в сложившейся ситуации. Пожалуй, только Президент видел ситуацию на несколько шагов вперед. Этим он отличался от остальных. Но, поэтому он и был Президентом.

– Мы не должны сидеть, сложа руки. Мы должны действовать, – твердо проговорила Берестеева, – Действовать немедленно. На опережение. Мы не стадо подопытных баранов. Это наша земля. В смысле Родина и планета, – уточнила она, – Другой у нас нет, и не будет. Мы должны защищаться. Мы должны с ними или договориться или уничтожить.

От ее слов, по спинам собравшихся пробежали мурашки. Говорила Берестеева здорово. Президенту понравился доклад. Он удовлетворительно кивнул.

– Что вы предлагаете, Ольга Николаевна? – спросил руководитель спецслужб.

– Надо разработать более действенные методы обнаружения и защиты, – твердо ответила Берестеева.

– Ну, и кто их будет разрабатывать? – ухмыльнулся министр обороны, – Вы?

– У нас для этого есть ученые, специалисты, – ответила Берестеева, – Вот, посмотрите. Кто-нибудь может мне ответить, что это означает? – она включила свой ноутбук, повернула экран к присутствующим.

На экране маленькая девочка с грязными волосами, ела землю, грызла тротуарную плитку. Потом превратилась в летательный аппарат и исчезла.

– Это последнее происшествие, – объяснила Берестеева, – Произошло всего час назад. А что если эта девочка не одна? Что если их сотни? Тысячи? Что они намерены делать дальше? Кто они? Зачем едят землю, и как потом превращаются в летательные аппараты? Мы абсолютно ничего о них не знаем. Не знаю как вы, но я спать спокойно не могу. Мы должны во всем разобраться, – Берестеева сильно ударила ладонью по столу, – Вы меня понимаете? – она раскраснелась, и была очень возбуждена.

– Девочку поймали? – как ни в чем не бывало спокойно спросил Президент, и посмотрел на руководителя спецслужб.

– Черняховский отрицательно покачал головой.

– Плохо, – проговорил Президент, – Что вы предлагаете, Ольга Николаевна? Вопросы мы сами умеем задавать. У вас есть конкретные предложения?

Берестеева нервно закусила губу. Ее охватило сильнейшее волнение. Ей казалось, что еще немного и ей станет плохо.

– Мы должны отправить еще один корабль на Марс. Прямо в их логово, – твердо проговорила она, – мы должны попытаться узнать о них как модно больше.

Среди мужчин поднялось волнение. Кто-то закряхтел, кто-то презрительно фыркнул, кое-кто даже покрутил пальцем у виска.

Только Президент смотрел на Берестеева с любопытством и веселыми огоньками в глазах. Эксперт начинала нравиться ему все больше.

– Ну, и кто на нем полетит? Ты что ли? – себе под нос проговорил министр обороны.

Берестеева услышала его слова и покраснела еще больше.

– Да я! – воскликнула она и еще раз звонок ударила ладонью по столу, – Да полечу. Мы должны изучить ситуацию на Марсе, а потом попытаться встретиться с полковником Дороховым. У него, я уверена должна быть какая-то информация об этих существах. Он с ними встречался и не один раз.

Президент перевел взгляд на генерала Воронова. Он тоже был приглашен на закрытое совещание.

– Не получится, – уверенным голосом проговорил Воронов.

– Что не поучится? Объясните нам, Алексей Викторович, – попросил Президент.

Генерал Воронов обвел взглядом всех присутствующих.

– Полковник Дорохов отказался возвращаться на Землю. Он не хочет ни с кем встречаться. Он сказал, что ему хорошо на спутниках Юпитера, и пока не доведет начатое дело до конца, назад не вернется, – спокойно проговорил Воронов.

– К…ка…к не хочет,…как не вернется? – запинаясь, спросила Берестеева, – Этого не может быть, – Он должен хотеть вернуться домой! Вы что-то путаете. Вы не правильно его поняли.

Воронов спокойно ее выслушал и ответил:

– Должен, Ольга Николаевна, но, поверьте, мне не хочет возвращаться. Говорит, что ему там очень нравится. Он всегда был слега странным. За это я его и любил и держал на службе. Он идеально подходит для решения подобных задач.

Президент перевел взгляд на руководителя Роскосмоса.

– Чем нас порадует начальник по космосу? – спросил он.

Со своего места поднялся руководитель Роскосмоса. Это был обычный, как сейчас говорят «ботан» в очках.

– Второй корабль готов. Мы даже оснастили его лучше, чем первый.

– Отлично. Когда корабль может стартовать? – спросил Президент, и всем стало ясно, что решение о новой экспедиции на Марс уже принято.

– Через неделю, – ответил руководитель космического ведомства.

– У вас пять дней на подготовку, – холодно ответил Президент.

Руководитель Роскосмоса опустился на свое место и что-то записал в блокноте.

– Корабль у нас есть, – медленно проговорил Президент, – кто возглавит операцию? Есть желающие среди присутствующих.

Все потенциальные «желающие» полететь добровольно на марс и спутники Юпитера, как один прятали от Президента глаза или смотрели под стол.

– Ясно, – Президент посмотрел на Воронова.

Генерал Воронов не растерялся. Он словно ждал этого момента.

– Есть у меня один человек. Как раз для этого дела.

Все заседавшие облегченно вздохнули.

– Кто? – в голосе Президента слышалось искреннее любопытство.

– Полковник Егоров. Мой помощник, – ответил генерал Воронов.

– Егоров? – воскликнул кто-то, – Он же болен, или что там с ним стряслось?

– Он немножко изменился, но сейчас в норме, – возразил генерал Воронов, – Егоров идеальная кандидатура. Они вместе учились с Дороховым в одной группе. Они быстро найдут общий язык. Он знает пришельцев, как свои пять пальцев.

– Отлично, – проговорил Президент, – Есть возражения? – он обвел взглядом присутствующих.

Возражений не было. Все были довольные, что никому из них не придется лететь навстречу верной гибели.

– Думаю, две группы спецназа для решения поставленных задач будет достаточно, – помолчав, проговорил Президент, – Как вы считаете?

Ни к кому конкретно он не обращался, но за всех ответил генерал Воронов.

– Вполне. Отправим две группы по десять человек в каждой. Я займусь подбором добровольцев. Дело непростое. Бойцы должны знать куда летят.

– А я займусь экипажем корабля, – добавил руководитель Роскосмоса, – Это потрясающее событие, которое вне сомнения войдет в историю не только отечественной, но и мировой космонавтики. Мы будем первыми, кто достигнет внешних планет Солнечной системы. Мы… – он замолчал, увидев предостерегающий жест Президента.

– Не торопитесь, Александр Дмитриевич, Операция секретная. Мы не знаем, как все пройдет. Дифирамбы будем петь позже, когда все закончится. Надеюсь, благополучно.

Руководитель Роскосмоса соглашаясь, закивал, поправил на переносице очки.

– Вы правы, господин Президент. Совершено правы, – пробормотал он.

– Думаю, наши доблестные спецслужбы отберут лучших добровольцев для полета? – проговорил Президент, осматривая руководителей силовых ведомств.

– Не беспокойтесь, господин Президент, – уверенно проговорил министр обороны, – Полетят самые надежные. Мы перевернем там все верх ногами. Мы перероем Марс, как…как…

– Как грядки на собственной даче, – пришел ему на помощь генерал Воронов.

Все за столом засмеялись. В том числе и Президент.

– Хорошо, – сказал он, и его серые глаза снова сделались холодными как лед, – Приступайте к подготовке экспедиции. Всю информацию держать в строжайшем секрете. Никто ничего не должен узнать. Всем все ясно?

Сидевшие за столом высокие чины утвердительно закивали. Они не маленькие. Учить их не нужно.

– Отлично. Кодовое название операции «Элизиум 2». Такое же название получит корабль, – проговорил Президент, – Совещание закончено. Приступайте к работе.

Силовики, ученые и эксперты покинули зал совещаний. Операция «Элизиум 2» началась.

Часть вторая

Предыдущая Стр. 1075 из 1076 Следующая

Элизиум 2. Сумерки Юпитера

Часть перваяСпецназ по крови

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Часть вторая

Оглавление