— Я? — Ромка легко вскочил на ноги и провёл рукой по своему плоскому животу. — На себя посмотри.
По тому, что на нас снова обрушилась жара, я пришёл к выводу, что Ромка отозвал дар. Более того, он убрал сеть мрака, чтобы кони смогли убраться с дороги, и не попасть под колёса телеги.
— Куда тебя несёт, козья морда⁈ — заорал капитан, вскакивая на своего коня. — Там же сигнальный контур! Вперёд, пока он нам охрану границы не разворотил! — Отряд сорвался с места, и мы проводили его задумчивыми взглядами.
— Мяу, — раздалось неподалёку. Мы с Ромкой синхронно повернулись и посмотрели на Паразита.
— Сдаётся мне, что именно из-за того, что ты туда-сюда прыгал и нарушал охранный контур, и был отправлен дозор, — проговорил я, подходя к коту. — Пойдёмте, пока отряд не вернулся. Надеюсь, они не убьют Колая.
— Я бы на это не надеялся, но, чем чёрт не шутит, — ответил Рома и первым пошёл по тропинке. — Но вероятность того, что до источника в ближайшее время не доберутся, тает на глазах. Похоже, Кай столкнётся с местными куда раньше, чем сам предполагает. Не верю, что они не вернутся и не обследуют здесь каждый камень.
— Их будет ждать большой и весьма неприятный сюрприз, — мрачно сказал я, нащупывая в кармане цилиндр с лягушачьим ядом. — Потому что я не оставлю Кая без подарка.
Паразит в несколько прыжков обогнал нас и побежал впереди, показывая дорогу. Тропинка долго вела нас параллельно дороге, постепенно поднимаясь вверх. Всё-таки мы правильно сделали, что дождались отряд и слегка дезориентировали воинов. Мы не успели бы скрыться с глаз и какое-то время представляли бы собой отличные мишени.
Мы шли почти полчаса, когда тропа резко поднялась вверх и скрылась в неприметной расселине. Она была достаточно широкая, чтобы мы не протискивались в неё. Пройдя внутрь, мы очутились в довольно просторной пещере. Чувство, что где-то неподалёку растёт источник силы, усилилось многократно. Ромка остановился и перевёл дыхание.
— Какие странные ощущения, — проговорил он, прижимая руку к груди. — Если я в последние сутки почти не чувствовал своего дара воды, то сейчас именно он выходит на передний план, отодвигая смерть подальше. И мне тяжело дышать.
— Это нормально, — я перевёл дыхание. — Источник ещё слишком юн, и он защищается как может. А может он очень многое, уж поверь моему короткому, но такому насыщенному опыту.
— Верю, — Рома глубоко вдохнул и выдохнул. — Куда дальше?
— Мяу-у-у! — Завыл нетерпеливо Паразит, сидя на очередной едва заметной тропинке. Заметив, что мы обратили на него внимание, кот выгнул спину и зашипел.
— По-моему, он злится на нашу медлительность, — негромко рассмеялся Ромка и охнул, схватившись за грудь.
— Я догадался, — посмотрев на брата, сделал шаг в его сторону. — Ты как вообще? Тебе помочь?
— Нет, — он покачал головой, потом прислушался к себе и выпалил. — Да. Чёрт, не знаю! Как-то мне нехорошо, но я не могу объяснить причину.
— Держись, — я обхватил Ромку за талию, а он навалился на меня, и мы пошли за Паразитом, придерживая друг друга.
Как только мы пересекли пещеру и вошли в следующую, дышать сразу стало легче. Эта пещера имела второй выход, который был закрыт тугими струями водопада. Из-за близости воды в пещере было прохладно. Не холодно, как в предыдущей, а именно прохладно. Пахло свежестью, а солнечные лучи, отражаясь в каплях воды, отбрасывали на стены множество солнечных зайчиков.
Верн стоял возле уже практически полностью сформированного алтаря и крутил в руке ритуальный кинжал.
— Здесь чего-то не хватает, — заметил Ромка распрямляясь. Ага, похоже, не только мне стало легче, когда мы покинули ту пещеру. — Крика орла, например.
Словно в ответ на его слова снаружи раздался крик разъярённой птицы.
— Очень смешно, — прошипел Верн, окидывая нас внимательным взглядом. — Ты неважно выглядишь, — сказал он, обращаясь к Ромке. — Скорее я ошибся с прогнозом, и неделю ты не пережил бы. Точнее, пережил, но если бы отринул воду и чаще менял ипостась. Тебе ведь плохо. Почему ты не воспользовался таким простым способом восстановиться?
— Мне не нравится, как я начинаю думать, при смене ипостаси, — серьёзно ответил ему Ромка. — Это не мои мысли.
— Твои, только спрятанные где-то глубоко внутри, — хмыкнул Верн. — Как бы вы не сопротивлялись, но вы оба сыновья Зелона, и всё это было когда-то его неотъемлемой частью.
— Я убил Кару, — выпалил Роман. — Она была ослаблена, и я сумел пробить её щит, если он вообще был.
На этот раз Верн долго молчал, а потом посмотрел на него.
— Надеюсь, Кай поблагодарил тебя? Или он оскотинился даже больше, чем я предполагаю? — медленно произнёс безликий.
— Поблагодарил, — ядовито ответил Рома. Я же только молча на него смотрел. У нас пока не было времени как следует поговорить. Но, ничего, скоро появится. Потому что вряд ли отец в ближайшее время выпустит нас из страны.
— Она давно напрашивалась. Если бы не ты, то Каю пришлось бы самому её убить, а это… Думаю то, что нам дают уйти без особых проблем, тоже является своего рода благодарностью. — Задумчиво добавил Верн.
— Это кроме того, что несмирившиеся сейчас максимально ослаблены? Переход отнял у них больше сил, чем они рассчитывали. И вряд ли Кай сумеет сейчас справиться с нами тремя. Но да, выдать свою слабость за этакое благородство лучше всего. А самое главное, эта демонстрация ничего ему не будет стоить. У Кая сейчас других дел полно. Похороны, поминки… Вы справляете поминки по своим покойникам? — Рома мило улыбнулся. Похоже, у него наступала тщательно сдерживаемая реакция на произошедшее, и брата откровенно несло.
— Всё сказал? — Верн повернулся ко мне. — Я думал, как удержать канал, чтобы он не захлопнулся раньше времени после проведения ритуала. Источник ещё слишком слаб, чтобы адекватно реагировать на подобные вещи. Он сам постарается захлопнуть канал наглухо. Проблема заключалась именно в его удержании.
— Дай угадаю, к тебе один знакомый демон обратился? — спросил я, подходя к алтарю и разглядывая гладкую белую поверхность.
— Да, — Верн подошёл ко мне. — Он поставил усилитель, который развеется, после того как канал схлопнется. Сказал, что выполняет свою часть сделки.
Вот теперь Ромка во все глаза смотрел на меня, Верн же бросил заинтересованный взгляд и отвернулся.
— По-моему, этот демон был рад избавиться от нас, чтобы начать свои игрища с Каем. Запрета развлекаться с безликими у него нет. К тому же ему не будет скучно, это явно его весовая категория, или даже немного выше. — Ответил я, не глядя на Ромку. Я тебе потом всё расскажу. Нам есть что рассказать друг другу.
— Возможно, — Верн пожал плечами. — Пускай развлекаются. Помоги мне. Твоя кровь усилит ритуал. К тому же по опыту знаю, что она нравится источникам.
Рома невольно нахмурился, но Паразит оставался спокоен, и его спокойствие передалось моему брату. К Верну кот не приближался, чтобы у того настрой не сбился.
Верн прикрыл глаза и принялся читать неизвестное мне заклинание. Я так сильно старался запоминать каждое слово, что даже не заметил, как кинжал вонзился мне в ладонь. Это было неожиданно и оттого больно, но, как ни странно, боль словно зафиксировала в памяти все этапы ритуала.
Стиснув зубы, я разжал сжатую ладонь над алтарём, и на белый камень потекла тонкой струйкой моя кровь. Снова стало трудно дышать. Внутренности скрутило острой болью, и я упал на колени. Ромка бросился ко мне, но я поднял руку, останавливая его. Так было всегда, когда я плескал кровью на молодой алтарь. Ничего нового в своём состоянии я не заметил.
В трёх шагах от нас воздух принялся закручиваться в воронку. Эта воронка поднялась вверх и принялась растягиваться, формируя сверкающее окно портала.
— Надеюсь, он ведёт куда надо, — прошептал Ромка, на что получил презрительный взгляд от безликого.
Верн шагнул к порталу, но его опередил Паразит. Прыгнув перед ним, кот зашипел.
— Как же ты мне надоел, — Верн закатил глаза и махнул на портал Ромке. — Иди первым. Быстро. У нас мало времени. — После этого он повернулся ко мне. — Не рассиживайся. Я не хочу из-за тебя здесь остаться.
— Идите, — в пещере нарастал гул, и мне уже приходилось кричать. — Я замыкающим пойду.
Паразит пристально посмотрел на меня, а затем развернулся и прыгнул в портал. Следом за ним исчез Верн. Я вскочил на ноги. Гул становился всё сильнее. Уже закладывало уши.
— Ну же, быстрее, — процедил я, глядя на цилиндр, который успел вытащить из кармана и сжать. Вспыхнул красные огоньки, и я с облегчением бросил цилиндрик на пол перед алтарём и прыгнул в окно портала.
Глава 18
Константину показалось, что он только закрыл глаза, как раздавшийся грохот и глухие ругательства вырвали его из липкой полудрёмы, в которую он провалился. Открыв глаза, он пару секунд непонимающе смотрел на сына, лежащего на ковре. Рома пытался выбраться из-под упавшего на него Верна, и это именно он ругался на чём свет стоит.
— Да слезь ты с меня! — Ромке удалось скинуть с себя безликого. На ноги они вскочили одновременно.
— А где… — Константин не успел сформулировать вопрос, потому что на то место, где только что лежал Рома, упал Андрей.
Паразит, оглядевший всех собравшихся презрительным взглядом, задрал хвост трубой и исчез.
— Ну да, ему ещё подругу надо навестить, о своих приключениях рассказать, — пробормотал Константин и поднялся из кресла, подойдя к всё ещё лежащему на полу Андрею.
Протянув руку, Костя рывком поставил сына на ноги и крепко обнял, а потом подошёл к Роме. Долго смотрел ему в глаза, обхватив за плечи. За Андрея он не волновался так сильно. Его больше беспокоил Роман. Ему самому, как никому другому, было известно, насколько сильно пьянит ощущение почти безграничной власти. А в том мире дар смерти давал это почувствовать в полной мере. Так легко было поддаться этой силе, так легко потеряться в ней.
— И что ты пытаешься там рассмотреть? — насмешливо спросил Верн. — Проверяешь, не завладела ли им Тьма?