И он протянул мне шкатулку. Я открывал её, как ядовитую змею, боковым зрением отмечая, что к нам подошли напрягшиеся Ушаков и отец. На красном бархате лежал кинжал. Это было настоящее произведение искусства. Рядом с ним лежали ножны.
— Благодарю, — ответил я и поднял взгляд на Верна. — И прошу передать, что подарок принят с благодарностью, а за соблюдением договорённостей неустанно продолжат следить орлы.
— Это ритуальный кинжал, — понизив голос до шёпота, сказал Верн, надевая маску. — Мне на то убожество, которое у тебя получилось, смотреть больно. Я использовал одну из самых отвратительных твоих заготовок, это не нарушает правила, потому что изначальный каркас ковал всё-таки ты. Всё думал, как тебе его вручить, а тут свадьба. Очень удачно получилось. Красноглазая, моё почтение, — он сделал шаг назад, и все трое с хлопком исчезли.
— Обалдеть, — Егор покачал головой и протянул руку, чтобы забрать подарок, но я вставил кинжал в ножны и повесил его на пояс, а Ушакову отдал пустую коробку. Бросил взгляд на отца и увидел, как тот одобряюще кивнул.
Тишина всё ещё стояла над площадью, когда мы усадили Ольгу с Ларой в машину, и устроились там сами. Машина плавно тронулась, и это словно сигналом послужило для того, чтобы площадь наполнилась звуками.
— А со мной и Ларой этот гад даже не поздоровался, — тихо сказал Ромка.
— Рома, я как-нибудь переживу без пристального внимания безликих, — нервно хихикнула Лара, сжав его руку.
— Я бы тоже с удовольствием осталась бы без его поздравлений, — Ольга передёрнулась. — Но как ты его орлами уел.
— Это их больная тема. Грех было ею не воспользоваться, — и я криво улыбнулся.
— Нам осталось пережить праздник до темноты, посмотреть грандиозный салют Александра Стоянова, и можно будет переодеваться, чтобы ехать в аэропорт. Армен Абаджанович готовит нам номера для новобрачных и, боюсь, насыщенную программу развлечений. Хоть это и наш медовый месяц, но скучать нам не дадут, — Ромка провёл пальцами по шее, пытаясь хоть немного ослабить воротник.
— Я уже боюсь, — широко улыбнувшись, я поднял руку, приветствуя людей, мимо которых машина начала движение. — Но ничего, оттуда мы всегда можем сбежать на яхте в море, и пусть попробует нас достать.
Можно сказать, что праздник удался. Вольф и Артём Гусев умудрились споить императора Мейдзи, к которому их допустили. При этом Юра умудрился выторговать некоторые торговые преференции, что сыграло на руку и Гусеву.
Нам с Ромкой чья-то добрая душа подсунула по бокалу с шампанским. К счастью, нас не вырубило, но потянуло на приключения, и мы таки заперли две несговорчивые парочки в каких-то кладовках.
— Надеюсь, их оттуда выпустят, — сказал я философски, направляясь к павильону, в котором были расположены наши столы.
— Они маги, Андрюх. Захотят, выберутся, если, конечно, захотят, — махнул рукой Ромка. — О, смотри, вот гордость клана Орловых, — и он указал на Игоря, близнеца Алины. Тот в этот момент протянул бокал Лариной подруге, явно чувствующей себя здесь не в своей тарелке. Мы подошли поближе, чтобы послушать, что он ей говорит.
— Как тебе праздник?
— Всё просто великолепно, — девушка натянуто улыбнулась. — Но я чувствую себя неловко среди всех сыновей и дочерей кланов. К тому же здесь в основном высшие кланы…
— Брось, — Игорь рассмеялся. — Уже очень скоро ты сможешь лицезреть удивительное зрелище ползающих сыновей кланов, которых будет отлавливать грязно матерящийся Ушаков. Егор будет засовывать их в машины, чтобы те ехали домой отсыпаться и сетовать на судьбу, не позволившую ему ни разу праздновать как нормальному человеку. А он, может, тоже мечтает вот так ползком…
— Ты сейчас всё придумал, — Лида рассмеялась. Она не знала, кто этот парень. Игорьку каким-то образом удалось отвертеться от посиделок у Клары, и он получал распоряжения по телефону или в письмах. Поэтому привлечённая на последних этапах Краснова не успела с ним познакомиться.
— Не-а, — Игорь отрицательно покачал головой. — Пошли потанцуем. — И он встал, протянув ей руку. — Кстати, Игорь.
— Лидия. Ты ведь сын клана? — спросила она.
— Так получилось, — он пожал плечами. — Пошли, а то музыкантов постигнет участь сыновей кланов, а лёжа играть они пока не научились.
— Доиграется, если не признается, что Орлов, — Ромка покачал головой.
— Тебе видней, — поддел я брата и обернулся, услышав лёгкие шаги. К нам подошёл на удивление трезвый Стёпа, помогавший сегодня отцу.
— Андрей, тебя Константин просит подойти к нему, — сказал он серьёзно.
— Что-то случилось? — я почувствовал, как из меня стремительно выветривается последний хмель.
— Андрей, не знаю, он просто попросил тебя найти, — Стёпа смотрел на меня сочувственно. — Тебя одного, без Ромы.
— Твою мать, — я одёрнул мундир и направился к павильону, где были накрыты столы для родителей и самых важных гостей.
Отец ждал меня возле входа, глядя, как я к нему подхожу и при этом улыбался.
— Появление Верна было неожиданным, — сказал я, останавливаясь перед ним. — Интересно, кто был с ним?
— Справа — Солак, — ответил отец. — Слева — не знаю. Солака ни с кем не перепутаешь. Надменность даже сквозь маску проступает.
— Нам этот визит ничем не грозит? — я сунул руки в карманы брюк и качнулся с носка на пятки, чтобы чуть уменьшить напряжённость в спине.
— Нет, я бы сказал, что так будет лучше. Они ясно показали свою позицию. Думаю, вопрос о местах силы на ближайшие полвека закрыт. Пойдём, — и он кивнул на дорожку, уходящую вглубь парка.
Некоторое время мы шли молча. Он шёл чуть впереди, заложив руки за спину. Когда молчание уже стало напрягать, отец остановился и повернулся ко мне.
— После того как вы вернётесь из своего медового месяца, отдыхать поедем мы с Ириной, — без всяких предисловий сказал он.
— Ну, вам надо отдохнуть, — ответил я довольно неуверенно.
— Ты не понял, Андрюша, мы надолго уедем. На несколько месяцев так точно. Ты останешься в столице в качестве регента, — и он возобновил движение.
— Что? — я сначала даже не понял, о чём он вообще говорит. — Нет, я не… Папа! — и я бросился его догонять.
— Андрей, ты уже взрослый. Вот женился сегодня, — он улыбнулся. — Мы и так слишком долго над вами тряслись. Это неправильно. К тому же на первое время я оставляю тебе Рыжова и Ушакова с Вольфом. Это будет ваша проверка.
— Ты же понимаешь, что это неправильно, — я оббежал его и встал перед ним, подняв руки. — Нельзя меня вот так швырять с лодки в воду. Нужно же всё делать постепенно. Сначала к делам привлекать, да даже к строительству этих порталов!
— Андрей, это решено, — наши взгляды встретились.
— Хорошо, как именно ты будешь нас проверять? Я правильно понял, через некоторое время Ушаков и Вольф тоже уедут?
— Да, но у них толковые заместители, так что вы справитесь. И Рыжова я тебе на всё время оставляю, — отец улыбнулся. — Я не отдыхал нормально уже… Никогда! Да и Юрка с Егором ни разу не были в полноценном отпуске.
— Каким образом будет проходить проверка? — спросил я вяло, понимая, что от этого мне никак не отвертеться.
— Очень просто: если, когда мы вернёмся, столица всё ещё будет стоять, дворец не будет находиться в руинах, а в стране не будет наблюдаться жуткого кризиса, то значит, мы всё сделали правильно. Ну а если нет, значит, ты не справился, и мы будем молиться, чтобы исправить всё без особых потерь и пересмотрим твою подготовку, — отец развернулся и пошёл обратно к гостям.
— Зашибись. Надо было в том мире остаться. Там всё просто: берёшь дрын покрепче и хлещешь по особо тупым головам… — И тут до меня дошло. — Пап, а кто будет тебя в Совете замещать?
— Я же уже сказал, ты будешь регентом. И реши уже вопрос с Алиной и Борисом, мне пока не до них, — и он быстро пошёл по дорожке, я же остался стоять, глядя ему вслед. Простояв так минут пять, я бросился бежать, разыскивая брата и жену. — Рома! Ты представляешь, что нас ждёт через две недели⁈
Эпилог
На шезлонг рядом с Костей лёг Денис. Устинов повернул голову и посмотрел на подставленное солнцу лицо друга. На фоне загорелой кожи его светлые волосы казались ещё светлее, а вот в уголках глаз уже начали образовываться морщинки.
— Даже странно вот так на яхте без Юрки и Егора, — протянул Денис, откидываясь на шезлонг, закладывая руки за голову.
— Давай начнём с того, что мы бы с Иркой и без тебя с Юлькой сейчас наслаждались превосходной прогулкой по морю, — протянул Костя. — Денис, ты трудоголик, как и твоя жена. Вам бы в голову не пришло рвануть на море, да ещё раньше всех остальных. Признавайся, тебя Ушаков попросил?
— Егор был расстроен, когда узнал о твоём решении, — усмехнулся Денис. — Он намекнул, что это не совсем правильно, если ты отправишься сюда без кого-то, способного тебя прикрыть. И нет, ты не прав, мы с Юлей были рады выбраться, чтобы погреть косточки. Да и Ирине будет с кем поболтать, когда ты её из постели выпустишь.
Они синхронно повернули головы к корме, где расположились их женщины. Если Ирина всё ещё сохранила гибкую, стройную фигурку, то тело Юли стало нереально шикарным.
— Я помню, Андрей Никитич обвинял Юльку в том, что она, будучи ещё моей помощницей, вступила в заговор с целителем, специализирующимся на лечении косоглазия. Просто, когда она шла по коридору Ушаковского мавзолея, у парней глаза непроизвольно начинали сильно косить, — задумчиво произнёс Костя. — А вот сейчас я боюсь потерять парочку матросов, потому что они шеи себе свернут.
— Мне тогда просто незаслуженно повезло, — Денис улыбнулся, глядя на жену.
— Да, это Юля на тебя глаз положила. Потому что, Денис, с твоими ухаживаниями… В общем, если ты сына этому учил, то думаю, и его наша Мария Юрьевна сама давно выбрала и весьма грамотно поймала, — Костя поднялся с шезлонга и потянулся. — Главное, вовремя подсечку сделать. А там Вольф сам всё решит, никто и пикнуть не успеет.