Когда последний «труп» обобран, Аннелотта уже ушла свитком телепорта. Блэйзи ушла следом. Ассасинка так и просидела всё это время на дереве.
- Лен, мы Молотов запэкашили! – радостно известила Блэйзи Ленивку. – Два отряда, которые держали оборону от пустынников.
- Няфига?
- Мы проверяли в бою мой новый сет! – ответила Аннелотта, выгружая добычу с павших игроков.
- Они ещё репу с Альгорой потеряют, потому что воины КМП в город ворвались! – добавила Блэйзи.
- А они там были?
- Ага, десяток.
- Вы с нямя договориться, что ль сумяли?
- Нет, просто они прибежали, пока мы с Молотами дрались.
- И оня ударили им в спиня и всех положили, а вы собрали лут с убитых и теперь тут хвастаетесь своей крутизной, да?
- Только слегка приукрашиваем. – с улыбочкой сказала Блэйзи.
- Ладня, проехали. Слушайте, через три часа мы собираемся в Кригесхольм, ня встречу с этим вымягателем, вы тоже няжны. Будете няшим тайным прикрытием на случай драки.
- Драться с Молотами на их территории – хреновая идея, Лен.
- Да, но, во-первых, шанс драки нябольшой, во-вторых, если мы их нягнём, а мы обязательно их нягнём, ибо мы Ленявый отряд! Так вот, если мы их нягнём, то это улучшит няши переговорные позиции.
- Чё-то звучит как-то сомнительно. – выразила недоверие плану Аннелотта. – Улучшить переговорные позиции, это с «раком на четвереньках» до «раком стоя»?
- Тебе ня понять таких тянкостей, просто делай, что говорю. И я говорю: иди в реал отдохни, ты няжна мня полняя сил. И ты, Блэйзи, тоже.
- Ладно, уговорила. – с этими словами Ана вышла из Вальдиры.
- Работай пока над своей «переговорной позицией»! – сострила напоследок Блэйзи, тоже выходя в реальный мир.
* * *
Кригесхольм был кичливо роскошен и помпезен, как всегда. Крупный торговый город, удобно расположенный на пересечении сухопутных и речных торговых путей. Множество богато убранных храмов светлых божеств, шикарные особняки, украшенные мосты, изящные фонарные столбы. Даже самый бедный район выглядел очень прилично. Бродяг и нищих здесь не было – их просто не пускали в город. Не важно, «местный» или игрок, если ты беден, тебе здесь не место. Определялось это просто – входной пошлиной в десять золотых монет. Просто за право войти в город. Разумеется, для известных игроков, глав сильных кланов и прочих, правила были гораздо мягче.
Богатый город, презирающий бедных, хотя в «начале» Вальдиры он сам был той ещё дырой.
Причиной тому было расположенное рядом с городом огромное древнее кладбище, размером больше самого Кригесхольма раз десять. Там, как полагается, обитала нежить всяких видов, подвидов, классов, подклассов, типов, подтипов, мастей и прочих категорий уровнями от сотого. Руководил всех этой немёртвой братией целый Немёртвый Король 300-го уровня. Именно так, с большой буквы, потому что так босса и звали.
Король этот был чем-то очень обижен на жителей Кригесхольма, ибо время от времени отправлял своих подданных на штурм города. Регулярные штурмы полчищ нежити самым пагубным образом сказывались на экономике города. На момент старта Вальдиры он полностью обезлюдел и был захвачен нежитью. Но потом пришли храбрые чужеземцы, загнали мертвяков обратно на кладбище и больше не давали носа высунуть. Город вновь расцвёл и стал богаче, чем когда-либо.
Безопасность города была целиком оплачена кланом Алмазный Молот. Это была их земля. Блэйзи когда-то месяц провела здесь, выполняя одно трудное задание-расследование. За вход она, разумеется, не платила, проникла тайным путём, страже на глаза не попадалась, свой ник ни перед кем не запалила, сделала свои дела и ушла.
Встречаться на территории оппонента идея так себе, но «ленивцы» решили показать, что не боятся ни эсэлковцев, ни их «партнёров» Молотов. Очень походило на то, что Молоты уже в курсе об участии Ленивого отряда в рейде на Додекаэдр. Возможно, даже считают их организаторами и руководителями нападения.
* * *
Перед визитом на переговоры устроили большое совещание на тему «как быть, что говорить и что делать?», в этот раз полным составом отряда. Совещание вышло недолгим и шумным. Громче всех кричала Рубин, требовавшая немедленно, без всякой болтовни и прочих переговоров, начать войнушку с «этими хремолотами и их постельными партнёрами сасайковцами». Остальные высказывались более сдержанно, но общий настрой был тот же: ничего не платить, всё отрицать, а если припрут к стенке железными доказательствами, тогда бить оппонентам лица. Причём начать именно на переговорах, когда рядом окажутся кланлид СЛК и, возможно, важная шишка из Молотов.
Собственно говоря, вариантов особых не было. Они уже попались. Опять из-за этих дурацких бананов, которые съела Блэйзи несколько дней назад. Ассасинку никто не винил, конечно. Кто мог знать, что у эсэлковцев окажется маг с такой странной магией? В Вальдире много необычных заклинаний и умений. У той же Блэйзи список скиллов был весьма длинный и включал не только стандартные, но множество особых.
И в том бою в Додекаэдре ассасинка никак не могла проигнорировать командира отряда и не бить его. Теоретически, можно было проявить немного паранойи и попросить Шизуку атаковать его, но тогда он мог бы успеть отдать какие-нибудь приказы или скастовать что-нибудь типа той же «магнитной пыли» или чего похуже.
И теперь выбор у «ленивцев» был небольшой: либо пытаться всё отрицать, но были сильные подозрения, что не прокатит; либо признаться, покаяться и всё вернуть; либо ни первое, ни второе, а третье. То есть предложить обоим кланам выкупить то, что «ленивцы» захотят вернуть. То, что не захотят, «ленивцы» оставят себе, а оба клана утрутся. Если бывший топ клан Алмазный Молот ещё не понял, что он больше не топ и попробует грозить, тогда можно устроить торгашам образцово-показательный мордобой прямо на переговорах. Поступить, как сильный со слабым. Звучит дико: маленький отряд игроков против огромного и богатого клана! Кажется, что силы слишком неравны и исход очевиден.
Но… все присутствующие на собрании считали членов Алмазного Молота «мясом», а никак не серьёзными бойцами. Да, у них есть боевые звенья в клане, как положено. В открытом бою они, возможно, сумеют задавить «ленивцев» числом, но выходить в чисто поле против них никто не собирался. Вот в городских кварталах Кригесхольма совсем другое дело. Перебить в городе всех Молотов и их союзников, неважно, что их может быть несколько сотен, забрать все товары и прочие ценности, разрушить все здания, принадлежащие им. И контрибуцию наложить за шантаж и угрозы. А потом ещё и репарации заставить платить. Только стража мешаться будет. И репутация паладинов пострадает.
Момент для этого идеальный: весть о падении цитадели мгновенно разлетелась по Вальдире, час назад какой-то клан объявил войну Молотам, ещё несколько выстроились в очередь. Агро-кланы и группы вольных агров уже начали совершать нападения на их владения и торговые караваны сразу после известия о крушении Додекаэдра. Акела промахнулся и на него сразу набросилась стая Табаки.
И всем совершенно чётко стало понятно: Алмазный Молот выбывает из гонки к Новому материку. Кто-то одним ударом выбил конкурента, обогатился за его счёт, да ещё свой флот, возможно, усилит купленными кораблями Молотов. Кстати, судя по сообщениям на форуме, грабёж Додекаэдра до сих пор продолжался! Коршуны полностью зачистили цитадель, разбили все точки респавна и продолжали потрошить кажущиеся бездонными склады. Но к месту уже подтягиваются отряды стражи Альгоры, поэтому лафа скоро кончится. Коршуны не объявляли Молотам гвг, следовательно, их нападение считается преступлением и Молоты обратились за помощью к властям*.
[*по крайней мере, в оригинале нет упоминаний о том, что между Коршунами и Молотами была клановая война.]
Принципиальное различие с недавним рейдом в Круглую долину в том, что тогда Симфа запылесосила имущество храмов Гелионы и Ивавы, чьё невозвращение обернулось бы порчей отношений с ними и серьёзными проблемами. Сейчас же ни одно божество не пострадало, поэтому возвращать что-либо не обязательно, ничего им Молоты с эсэлковцами не сделают. Точнее, сделать-то попытаются, но это уже обсудили.
Теперь главное спровоцировать оппонентов ударить первыми, потому что светлым паладинам краснеть никак было нельзя. Великий Воин пригласил их в ресторан своих дружков и весь ущерб от возможной битвы тоже достанется им. Поэтому все оделись в полное боевое снаряжение, запаслись расходкой, пробафались и прикинули примерный план боя.
Решили не прорываться из ресторана, а обрушить его прямо на себя, для этого Виктория даже впервые за долгое время взяла оба своих щита-двери.
- Значит так, – подытожила Ленивка. – Ни в чём не признаёмся, ни в чём не извиняемся, ничего не возвращаем, требуем извинений и компенсации за шантаж, борзеем, наглеем, оскорбляем, унижаем, провоцируем на драку, короче, прогибаем их по полной. Всё правильно?
- Ага, правильно. – дружно подтвердили остальные.
- Хорошо. Только давайте сначала вы оскорбляете и унижаете, а я – потом. На всякий случай.
- Ты же говорила: «шанс драки крайне низкий»! А теперь сама хочешь на неё нарваться! Может хватит планы на ходу менять уже? – возмутилась Блэйзи.
Но поддержки среди соотрядовцев она не нашла.
* * *
Ресторан «Весёлый гном», самый дорогой и престижный ресторан Кригесхольма, располагался возле центральной площади, неподалёку от мэрии. Принадлежал он, естественно, клану Алмазный Молот.
В назначенный час к его дверям пожаловала компания во главе с Ленивкой. Её сопровождала целая свита: Бретольд, Бронявка, Ингвар, Мадара, Хама, Тундра, Рубин, Эфентида, Виктория, Джина и Силиниль. Они зашли в город открыто, не таясь и не заплатив за вход. Мол, Молоты их сюда пригласили, вот пусть они и платят. Остальные проникли тайно и уже устроились в засаде, готовые вмешаться, когда переговоры перерастут в драку. За исключением Куги, которая опять отказалась заходить в город и устроилась где-то за стенами.