- Ага, но там они больше по дну бегали, чем плавали.
- Я же говорю: стереотип мышления сухопутный и прочее, повторять не буду. Поплыли дальше.
- Всё равно не понимаю…
- Ты, когда только в Вальдире появилась, плавала в пруду у мельницы?
- Да, а что?
- И ты же не шла камнем ко дну, а держалась на плаву?
- Ну, да. – кивнула недоумевающая Блэйзи. – Ахилотам потом так и сказала, а они на меня с кулаками кинулись.
- А вот ахилоты изначально плавать не умеют и падают на дно. Сделано так специально, чтобы люди легче адаптировались к жизни под водой. Поэтому им надо учиться плавать. Высокоуровневые, конечно же, плавают быстрее нас. Кстати, умения на ускорение бега и прочие, тоже под водой работают хуже.
- Я знаю, тестила раньше. Ты скажи, мы всё-таки сейчас плывём быстрее, чем можем идти по дну или как?
- Да.
- Что «да»?
- Плывём быстрее.
- Так бы сразу и сказала! Поплыли?
- Ага. Про электричество тоже не забывай, но некоторые монстры могут оказаться невосприимчивы к нему, помни об этом.
- Я уже сменила часть экипа на резист к нему, ещё до нырка.
- Это хорошо. Ещё опасайся тех, кто может шар воздуха содрать.
- Раньше не встречала таких. Как отличить?
- Если похож на мага и целится в тебя, возможно, это такой. Но этой абилкой может обладать враг с любым обликом.
Блэйзи внимательно посмотрела на Кугу. Перед её лицом виднелось что-то наподобие силового поля, не пропускающего воду, когда она говорит.
- А с тебя самой не сдёрнет?
- Нет, у меня в одежду встроено и принцип другой немного. Ты готова?
- Всегда готова, ведь вариантов нет! – бодро изрекла Блэйзи, доставая из сумки глайдер для подводного плавания.
Данный предмет представлял собой трубу длиной около метра. Внутри него находился артефакт, усиленно засасывающий воду спереди и выталкивающий сзади. В передней части цилиндра находился жёстко закреплённый «руль», выглядящий как обычный железный штырь. На нём находилась кнопка управления, защищённая металлической дужкой. Её нажатие активировало артефакт, позволяя двигаться вперёд. Режима у кнопки было три: по нажатию, постоянно включено и турбо.
Первый режим позволял двигаться с обычной скоростью и оставлял одну руку свободной. Второй позволял пристегнуться к глайдеру ремнём и обеими руками отбиваться от вражин. Третий был нужен для того, чтобы быстро удрать, потратив всё «топливо» за полминуты.
Никаких маневровых рулей или чего-то подобного в наличии не имелось, глайдер мог двигаться только по прямой. Повороты всё же были возможны, но осуществлялись они с помощью грубой физической силы пассажира или путём рикошета об препятствие. В задней части имелись ещё два горизонтальных штыря, служащие упорами для ног.
Создано было сиё чудо техники Эфентидой в кооперации с ахилотами-механиками, обитающими на острове Цветочного Древа, уже довольно давно, никаких модернизаций с тех пор не претерпело. И это плохо!
Механо-магическое устройство выпустило струю воды и ассасинка набрала оговорённые двадцать метров от дна и двинулась вперёд. Скорость приличная, про манёвренность промолчим. Куга со своей рысью держались чуть сзади-сверху. Блэйзи с удивлением отметила, что глайдером охотница не воспользовалась, но при этом не отставала. Радиус обзора снизился метров до двадцати и больше не снижался.
- Куга, а ты на сколько далеко сейчас видишь?
- Метров двадцать, слышу метров на сто, но не очень разборчиво, поэтому на меня не слишком надейся – могу не заметить врага.
- Поняла. – кивнула Блэйзи, про себя радуясь тому, что даже Куга видит в этой мути примерно так же, как и она.
Что касается звуков… Блэйзи тоже много чего слышала и слышимое ей не нравилось. Точнее, неслышимое. Тишина была вокруг. Мёртвая. Хотя она убедилась, что водные обитатели Бездны вполне себе живые, хоть и принадлежат к категории «порождения тьмы». И во время боя возле выхода из колодца они звуки издавали. А сейчас молчат. Будто кто-то приказал им молчать. И ослушаться этого «кого-то» они не смеют. Босс? Куга сказала, что он им обзор уменьшает и приказал мобам не нападать на них. Видимо, он же и приказал им заткнуться. С целью, так сказать, оказания психологического давления на одну отдельно взятую ассасинку. Потому что Куге явно пофиг. А может, она просто умело скрывает, что нервничает.
Они довольно быстро продвигались сквозь пробитый коридор в водорослях. По расчётам Блэйзи они уже почти достигли пещеры, уходящей в глубь. На них никто до сих пор не напал.
- Стой! – внезапно сказала Куга. – К нам гости. Двое, антропоморфные.
Блэйзи отпустила кнопку, но движение по инерции продолжилось, хоть и замедляясь. В придачу она начала опускаться ко дну.
- Совершенно дебильное устройство. – прокомментировала Куга. – В нынешнем виде. Сделали бы хоть реверс для торможения – дырка спереди же есть.
- Скажи это Эфенти, это она его делала вместе с нашими ахилотами. – проворчала Блэйзи, борясь с непослушным устройством.
- В рюкзак убери. – посоветовала Куга.
- О, спасибо. – поблагодарила Блэйзи, последовав совету.
Заросли водорослей внезапно раздвинулись и из них осторожно выглянули два женских личика. Несколько секунд они смотрели друг на друга.
- Вы кто? – спросила Куга таким тоном, что сразу было понятно – ответ ей безразличен.
Незнакомки переглянулись и выплыли из зарослей. Перед ними предстали две красивые ахилотки, очень похожие друг на друга. Одеты они были в набедренные повязки. Груди у обеих прикрывали лишь ожерелья из жемчуга и ракушек. Оружия или чего-то иного у них не было, по крайней мере, на виду. Спрятать вроде бы тоже им его негде.
- Берегитесь, отважные путешественницы! – громким шёпотом сказала одна из них. – Он рядом!
- Кто? – флегмантично спросила Куга.
- Он! Страшный! Злой! Не надо про него говорить!
- Ладно. – согласилась охотница, оглядывая окрестности.
- Скажите, вы же пришли с поверхности, из-под жаркого солнца, да?
Вопрос прозвучал немного жалобно и с лёгкой тревогой в голосе, словно ответ был очень важен для них.
- Ага. – кивнула Куга. – Сами кто такие?
- Я – Нарика, а это моя младшая сестра – Марика, мы родом из Сэнд Сэнда, городка возле Акальроума. – ответила та, что выглядела постарше. – Вот уже бессчётное число лет томимся здесь в плену у страшного чудовища. Добрые чужеземки, можете ли вы выполнить нашу просьбу?
- Какую? – с прежней меланхоличностью спросила Куга.
- Освободите нас отсюда! Помогите нам вернуться к жаркому солнцу! – хором выпалили ахилотки.
Внимание! Доступно задание: «Наверх, к жаркому солнцу!»
Помогите Нарике и Марике покинуть Смрадную Бездну и вернуться в Сэнд Сэнд, их родной дом.
Награда: вариативно.
Принять/отказаться?
Блэйзи вопросительно посмотрела на Кугу. Та кивнула и ассасинка нажала «принять». Ей самой ахилотки показались подозрительными, да и задание слишком быстро выдали, прям с ходу в лицо швырнули, но она доверилась напарнице – у той опыта подводного приключенствования гораздо больше. И надводного тоже, чего одно только плавание на одноместной лодке к острову Тэнны стоит.
С другой стороны, если данж двухстихийный, то логично наличие квестов для ахилотов, в том числе и таких, которые может получить и игрок-сухопутчик, решивший заняться экстремальным дайвингом.
- Как именно вас освободить? – спросила Куга. – Вас держит какая-то магия или нужно убить монстра, который вас пленил?
- На не держит никакая магия, просто мы не знаем, как уйти отсюда. И боимся! Он же кинется в погоню! Он быстро плавает! Он далеко видит! Он чует добычу за много лиг! Мы не сможем сами убежать! Он найдёт нас сразу же!
- А как зовут это чудище? – поинтересовалась Блэйзи, глядя на то, как Куга, держась за накладные лисьи уши, вращает головой в разные стороны, будто локатором.
- Он приходит, когда его зовут по имени! Не надо его называть! – запаниковали ахилотки, сжимаясь от страха.
Подозрительные они всё-таки. Рядом босс плавает, причём знает о незваных гостьях, а тут эти вылезли о помощи просить. Может, поэтому и вылезли, чтобы предупредить? Или их босс послал, чтобы заманить в засаду. Хм, а какой может быть босс, что ему требуется подманивать добычу?
Куга Охотница: Босс – Удильщик, скорее всего. А это приманки. Приготовься, я сейчас сделаю «провода» видимыми, а ты обрубишь.
Блэйзи Дарк: О! Поняла.
Теперь понятно, что за зверь и с чем его есть. Прячущийся во тьме монстр принадлежит к тому редкому типу, прообразом которого стала хищная глубоководная рыба-удильщик из глубин океанов реального мира, что приманивает добычу светом своего природного фонаря на длинном отростке, сама при этом оставаясь во тьме. Разумеется, разработчики дали волю фантазии: в Вальдире существуют монстры с такой способностью, обитающие не только в воде, но и на суше, и в небесах. Выглядят они по-разному, но тактика охоты у них похожая. Ещё одно общее у них – приманка, составляющее единое целое с монстром. «Ниточку», соединяющую «марионетку» с «кукловодом», обычно не видно, как и в этот раз. И, скорее всего, их нельзя оборвать, не сделав предварительно видимыми.
Куга Охотница: После этого сразу в мелкую пещерку рядом с большой быстро плывём. Через неё в большую попадём.
Блэйзи Дарк: Где эти пещеры? Я-то их не вижу.
Куга Охотница: Я её с помощью ушей нашла. Плыви за мной, короче.
Блэйзи Дарк: Сдохну из-за тебя – должна будешь!
Куга Охотница: Хорошо.
- Нам нужно попасть в большую пещеру, проплыть по ней вниз и выйти в нижней части подземелья. У меня есть свитки с заклинаниями, что позволят вам передвигаться по суше. Мы соединимся с остальными нашими друзьями и выведем вас отсюда. Устраивает? – обратилась Куга к ахилоткам.
- Да-да, мы согласны! – закивали те. – Мы знаем, где эта пещера, это совсем рядом. Следуйте за нами, мы покажем!